Khi khu rừng hình thành, chưa kịp cho Hồ Dục Hoà có thời gian ngắm nhìn, mọi thứ xung quanh đã bắt đầu thay đổi, và ý thức của anh ta cũng dần trở lại.

Mở mắt ra lần nữa, Hồ Dục Hoà nhìn thấy biển tâm hồn của mình, cũng như những khuôn mặt mà Y La Kỳ và những người khác luôn quan tâm đến.

“Cảm thấy thế nào?” Y La Kỳ là người đầu tiên hỏi.

“Sức mạnh của vòng hoàng đạo thứ hai đã được tỉnh giấc một cách thuận lợi,” Hồ Dục Hoà cười nói.

“Vũ Hào, tên kỹ năng của vòng hoàng đạo thứ hai của em là gì vậy?” Thiên Mộng Băng biến hình thành con sâu băng nhỏ, nằm trên vai Hồ Dục Hoà và hỏi.

Nói đến điều này, biểu hiện của Hồ Dục Hoà có phần kỳ lạ: “Tên của nó là ‘Ánh nắng rực rỡ’.”

“Ánh nắng rực rỡ?”

Y La Kỳ ngập ngừng một chút, rồi nói một cách trêu chọc: “Tên này thật là đơn sơ… Thầy tưởng nó sẽ là một cái tên cao cấp hơn chút, hoặc ít nhất phải chứa từ ‘thần’ trong đó mới đúng.”

Nói xong, Y La Kỳ cũng gõ nhẹ vào cằm mình, như thể đang suy nghĩ gì đó.

“Ông già ơi, có lẽ ông muốn Vũ Hào đổi tên không?” Hoàng Đế Băng nhìn thấu ý định của Y La Kỳ; dù sao họ cũng là bạn bè, làm sao có thể không hiểu được những suy nghĩ đó chứ?

“Thầy có ý kiến gì không ạ?” Hồ Dục Hoà tỏ vẻ tò mò.

“Kỹ năng vòng hoàng đạo thứ nhất của em là ‘Ánh sáng Mặt Trời’, theo ý thầy, kỹ năng vòng hoàng đạo thứ hai của em nên được đổi tên theo cách này, giữ lại hai từ ‘ánh sáng’.” Y La Kỳ đưa ra ý kiến của mình.

“Có vẻ như cũng khá hợp lý.” Hồ Dục Hoà suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi đề xuất: “Khi kỹ năng được triệu hồi, nó sẽ tạo ra một vòng ánh sáng giống như vành đai Mặt Trời… Vậy thì đổi tên thành ‘Ánh sáng Vành đai Mặt Trời’ thì sao?”

“Đồng ý!” Thiên Mộng Băng giơ những chiếc chân nhỏ của mình lên.

“Ít nhất thì cũng nghe có vẻ cao cấp hơn ‘Ánh nắng rực rỡ’ một chút…” Hoàng Đế Băng buông lời chê bai, “Không biết là ai đã nghĩ ra cái tên ngớ ngẩn đó…”

“Hồ Dục Hoà cũng chỉ có thể lắc đầu mà thôi; ai biết được chứ.”

“Việc sử dụng kỹ năng này tiêu hao bao nhiêu năng lượng?” Y La Kỳ bắt đầu hỏi những điều quan trọng.

Hồ Dục Hoà nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Với trình độ hiện tại của mình, tôi chỉ có thể sử dụng kỹ năng này một lần mỗi ngày, và chỉ vào ban ngày mới có thể triển khai được. Ban đêm, dù tôi đã tích lũy được sức mạnh của Mặt Trời, tôi vẫn không thể sử dụng nó.”

“Những hạn chế này khá lớn đấy.” Y La Kỳ gật đầu đồng ý.

“Nhưng hiệu quả của nó thì rất mạnh mẽ.” Hồ Dục Hoà cười một cách bí ẩn và nói: “Nếu diễn tả bằng tám từ, thì đó là: ‘Ban cho sự sống… và cướp đi sinh mạng.’”

“Nói chung, Cột Thần Mặt Trời cuối cùng cũng đã mang đến cho tôi một kỹ năng tấn công; có thể coi đó là lá bài tẩy của tôi rồi.”

“Đợi đã, các bạn hãy nhìn vào Cột Thần đi!”

Bỗng nhiên, tiếng kinh ngạc của Thiên Mộng Băng vang lên.

Điều này khiến Hồ Dục Hoà, Y La Kỳ và Băng Đế vô thức quay đầu nhìn lại, và ngay lập tức họ nhận ra điều gì đó đáng ngạc nhiên.

Trên thân Cột Thần Mặt Trời, nơi nó kết nối với Vòng Hoàng Đạo thứ ba, hàng ngàn ký hiệu ma thuật xuất hiện. Mỗi ký hiệu đều có kích thước bằng bàn tay, xếp chồng lên nhau. Tuy nhiên, chỉ có khoảng vài nghìn ký hiệu đó phát sáng, còn lại đều tối tăm không ánh sáng.

Hồ Dục Hoà đã không còn là người mới nữa; anh ta chỉ cần nghĩ đến điều đó, linh hồn của mình lập tức di chuyển đến phía dưới Cột Thần Mặt Trời, sau đó chạm vào nó bằng tay.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng chảy vào cơ thể anh ta, và dần dần, biểu cảm trên khuôn mặt Hồ Dục Hoà trở nên nghiêm túc hơn.

Một phút sau, anh ta rời tay khỏi Cột Thần và trở lại với nhóm.

“Có phải là gặp rắc rối gì rồi không?” Băng Đế hỏi với vẻ lo lắng.

“Rắc rối thì khá lớn đấy.” Hồ Dục Hoà cười buồn và nói: “Vòng Hoàng Đạo thứ nhất và thứ hai vẫn có thể được kích hoạt bằng cách hấp thụ năng lượng, nhưng Vòng Hoàng Đạo thứ ba thì cần phải dựa vào sức mạnh của đức tin. Từ bước này trở đi, tôi cần phải nhận được sự công nhận của ít nhất một triệu người tin tưởng… Những ký hiệu ma thuật đó, thực chất chính là những dấu hiệu của đức tin.”

“Ôi trời…” Thiên Mộng Băng ngập ngừng trong lời nói, khuôn mặt tròn trịa của cậu bé đầy sự ngạc nhiên.

“Một triệu người?” Hoàng đế Băng cũng giật mình.

So với sự kinh ngạc của họ hai, Y La Kỳ dường như khá bình tĩnh: “Vũ Hạo, liệu những linh hồn thuộc thế giới bóng tối có thể cung cấp cho ngươi sức mạnh niềm tin không?”

Hồ Dục Hoà lắc đầu: “Không được. Những linh hồn này được tạo ra từ phép thuật chết chóc do ngài sử dụng; mặc dù chúng có thể di chuyển và thậm chí đã được ngài biến đổi để mang tính chất ánh sáng, nhưng bản chất sống của chúng đã bị cố định. Sức mạnh niềm tin của chúng chỉ có thể được dành cho các vị thần như Thần Chết mà thôi; rõ ràng, Thần Mặt Trời không nằm trong danh sách đó.”

Y La Kỳ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Nghĩa là, nếu muốn thu hút nhiều tín đồ hơn, hiện tại ngươi chỉ có thể dựa vào việc truyền bá phiên bản cải tiến của công pháp Huyền Thiên Công, để khiến nhiều người trở thành những nhà tu luyện hồn, từ đó họ sẽ sinh ra lòng tin vào ngươi.”

“Ít nhất là tạm thời thì vậy,” Hồ Dục Hoà nói một cách nghiêm túc. “Hiện tại, trên cột thần đã có hàng nghìn vân sáng xuất hiện; rõ ràng đó là những tín đồ mà tôi đã thu hút được trong quá trình truyền bá… Vì vậy, con đường này hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, nếu thực sự có một triệu người bình thường trở thành những nhà tu luyện hồn, chỉ riêng nhu cầu về những chiếc vòng hồn cũng có thể gây ra những tổn hại đáng kể cho các loài thú hồn cấp thấp.”

“Điều quan trọng nhất là, một triệu tín đồ mới chỉ là yêu cầu tối thiểu để đạt đến vòng thứ ba của Cột Thần Mặt Trời… Nhưng tôi không thể để số lượng tín đồ dừng lại ở con số đó. Trong tương lai, sẽ còn ngày càng nhiều người cần đến những chiếc vòng hồn. Giống như vị Thần Biển đầu tiên – Poseidon – nguồn gốc tín đồ của ông ta chính là toàn bộ đại dương; điều đó đã giúp ông ta đạt được địa vị thần cấp một. Vì vậy, càng nhiều tín đồ, thì khả năng tiến thăng của tôi trong tương lai càng mạnh mẽ.”

“Trước mắt, việc cấp bách nhất là phải liên lạc với ý thức của thế giới bóng tối, để từ đó tìm ra phương pháp chiết xuất kỹ năng hồn, hoặc bất kỳ cách nào khác có thể tạo ra những chiếc vòng hồn nhân tạo và kỹ năng hồn từ đó. Một khi những chiếc vòng hồn nhân tạo đã có những ký ấn kỹ năng ổn định, thì lúc đó số lượng tín đồ sẽ tự động tăng lên.”

Hoàng đế Băng và Thiên Mộng Băng nhìn nhau; họ không thể giúp đỡ được trong vấn đề này, nên đã quyết định im lặng.

“Hãy cứ theo con đường này trước đã… Sau này, sư phụ sẽ suy nghĩ xem còn có phương pháp nào khác không,” Y La Kỳ

Việc đạt được Vòng Hoàng Đạo thứ ba quả thực vượt ra ngoài dự đoán của Hồ Dục Hoà, điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy may mắn là mình đã sớm bắt đầu lên kế hoạch; nếu không, bước này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều trở ngại cho anh ta.

Còn về phương pháp thu hút tín đồ, liệu có chỉ có cách duy nhất là truyền bá phiên bản cải tiến của công pháp Huyền Thiên Công hay không, Hồ Dục Hoà vẫn giữ thái độ từ chối, chỉ là hiện tại anh ta vẫn chưa tìm ra phương pháp mới nào khác mà thôi.

“Vì kỹ năng của Vòng Hoàng Đạo thứ hai đã được đổi tên, vậy thì tôi cũng sẽ đổi tên Huyền Thiên Công một cách triệt để. Sau này, khi truyền bá nó tại Thái Lạc Thành, chúng ta sẽ sử dụng cái tên chính thức này.” Hồ Dục Hoà kịp thời chuyển đề tài và nói với mọi người, vừa vuốt cằm vừa hỏi: “Các bạn có ý kiến gì không?”

“Hãy giữ lại chữ ‘Huyền’, loại bỏ chữ ‘Thiên’ và thay vào đó bằng chữ ‘Dương’.” Thiên Mộng Băng Nang lập tức đưa ra đề xuất.

“Huyền Dương Công?” Hồ Dục Hoà vô thức đọc thành tiếng. Ban đầu anh ta còn muốn đặt tên nó là Cửu Dương Thần Công – nghe thật oai phong!

“Thì thà đặt tên nó là Thái Dương Thần Điển còn hơn.” Băng Đế nhìn Thiên Mộng Băng Nang với vẻ không hài lòng.

“Thái Dương Thần Điển…” Hồ Dục Hoà nhẹ nhàng đọc lại, ánh mắt anh ta bỗng trở nên sáng lên. Đúng rồi, với tư cách là Thái Dương Thần, việc sử dụng chữ “Dương” không thể thể hiện được sức mạnh vĩ đại của thần linh; nhưng nếu dùng chữ “Điển”, thì ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác biệt.

Thái Dương Thần Điển – ân huệ của thần linh.

“Theo ý kiến của Băng Đế, thì chúng ta sẽ đặt tên nó là Thái Dương Thần Điển.” Hồ Dục Hoà mỉm cười và gật đầu, bày tỏ sự biết ơn với Băng Đế.

Băng Đế ngẩn ngơ một chút: “Tôi chỉ nói thử thôi mà, anh lại coi nó là nghiêm túc à?”

“Tôi coi nó là nghiêm túc.” Hồ Dục Hoà gật đầu, “Bây giờ tôi sẽ bắt đầu nỗ lực để đạt đến cấp độ 60 của sức mạnh hồn linh; các bạn cứ tiếp tục trò chuyện đi.”

Nói xong, hình bóng tinh thần của anh ta liền biến mất trước mặt mọi người.

Việc đánh thức thành công Vòng Hoàng Đạo thứ hai đã giúp Hồ Dục Hoà cảm thấy thoải mái hơn, dù Vòng Hoàng Đạo thứ ba có khó khăn đến đâu đi nữa.

Sau khi ý thức trở lại, anh ta bắt đầu nỗ lực hết sức để vượt qua các cấp độ tiếp theo.

……

“Hãy nhớ rằng, một nhà lãnh đạo thực sự sẽ dùng sinh mạng của mình để bảo vệ sự sống trên mảnh đất băng giá này, đẩy lùi những kẻ xâm lược. Thời gian thi đấ

Những bông tuyết bay lượn trong gió lạnh, dòng không khí buốt giá liên tục thổi qua mặt đất, những âm thanh đầy hấp dẫn dần biến mất theo làn gió.

Nàng đứng đó, thanh khiết và cao quý như nàng tiên trong tuyết; đôi mắt màu xanh da trời của nàng sâu thẳm, lạnh lùng nhưng trong trẻo, như hòa nhập vào cảnh vật tuyết rơi.

Ánh mắt nàng hướng thẳng về phía trước, và người xuất hiện trước mắt nàng là một nhân vật oai phong hơn nhiều so với nàng. Người đó mặc áo giáp màu xanh biển, thân hình cao ráo, làn da trắng nhợt, khuôn mặt có những vệt đen ẩn hiện, biểu cảm lạnh lùng.

Dòng gió lạnh buốt thổi qua người ông ta, nhưng dường như chẳng ảnh hưởng gì đến ông ta cả.

“Grrr…”

Tiếng gầm rú của thú dữ vang lên từ phía sau; Ánh mắt của Nữ Hoàng Tuyết quay lại nhìn, và thấy rất nhiều con thú linh thuộc các chủng tộc ở vùng Bắc Cực còn non yếu đang đứng đó. Có gấu băng, có bọ cạp băng xanh, sư tử ma lửa băng, thú phản chiếu…

Trên khuôn mặt chúng, đầy sự sợ hãi và lo lắng.

Những con thú linh này gầm thét, dường như muốn đuổi đi người phụ nữ mặc áo giáp kia, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của nàng, những tiếng gầm thét ấy chỉ giống như những tiếng nũng nịu, khiến người ta không khỏi bật cười.

“Một người lãnh đạo thực sự sẽ dùng sinh mạng để bảo vệ sự sống trên mảnh đất này,” Nữ Hoàng Tuyết thì thầm, giọng nói tan biến theo làn gió.

Đúng lúc đó, người phụ nữ mặc áo giáp bắt đầu di chuyển; dưới chân nàng, từ từ xuất hiện những vòng hồn: hai màu vàng, hai màu tím, bốn màu đen, một màu đỏ. Rõ ràng, nàng là một chiến binh mạnh mẽ thuộc hạng Đấu La, và còn là một Đấu La sở hữu Thập vạn năm Hồn Hoàn.

Ánh mắt trong trẻo của Nữ Hoàng Tuyết trở nên nghiêm túc, nhưng rồi lại thở phào nhẹ nhõm; đây quả thực là một nhiệm vụ gần như bất khả thi. Bởi vì bản thân nàng, một người đã tu luyện lâu năm, mới chỉ đạt được vòng hồn thứ sáu; nói theo cách của loài người, nàng mới chỉ đạt cấp độ Hồn Đế mà thôi.

Nếu đối thủ chỉ là một Đấu La thông thường, nàng vẫn có thể dựa vào lợi thế sân nhà để tranh đấu trong nửa giờ. Nhưng khi Hồn Đế đối đầu với Đấu La, kết quả cuộc chiến đã rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Người phụ nữ mặc áo giáp nhìn Nữ Hoàng Tuyết và nói một cách bình thản: “Em không thể ngăn cản em đâu… Thà rằng em từ bỏ cuộc kiểm tra này đi? Như vậy, em sẽ không bị tổn thương gì, có thời gian để tu luyện thêm, và sau này có thể tham gia

“Lựa chọn… cũng không hề khó đâu.”

Gió lạnh vẫn rít gào, người phụ nữ mặc áo giáp im lặng chờ đợi quyết định của Hoàng Đế Tuyết.

Bỗng nhiên, khóe miệng Hoàng Đế Tuyết nở nụ cười bình thản; giọng nói của ông ta vang lên du dương và dễ nghe:

“Thực ra, sức mạnh của em lẽ ra phải tương xứng với cấp độ Hồn Đấu La mới đúng… Như vậy thì tôi có thể đối đầu với em trong nửa tiếng đồng hồ, thậm chí còn có thể tìm ra điểm yếu để đánh bại em nữa… Thật đáng tiếc, trước đây tôi đã xin sự bảo hộ của Thần Băng cho vùng đất phía Bắc, khiến cho độ khó của nhiệm vụ kiểm tra tăng lên gấp đôi… Sức mạnh của em cũng đã được nâng lên tới cấp độ Phong Hiệu Đấu La… Điều này khiến tôi hiện tại không thể vượt qua được.”

“Nếu chỉ có hai chúng ta ở đây, tôi sẽ chọn bỏ chạy… Như em đã nói, miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt… Nhưng ở đây không chỉ có chúng ta… Mà còn có nhân dân của tôi… Là một vị vua, trách nhiệm mà tôi phải gánh vác không cho phép tôi từ bỏ họ.”

“Vì vậy… Trước khi giết họ, hãy vượt qua xác chết của tôi trước đã.”

Ngay sau khi nói xong, làn gió lạnh buốt bao trùm lấy thân hình mong manh của Hoàng Đế Tuyết; ba vòng hồn màu tím, hai vòng màu đen và một vòng màu đỏ từ từ xuất hiện.

Những bông tuyết lấp lánh bay lượn quanh cô, như thể đang bảo vệ nữ hoàng.

“Một lựa chọn ngu ngốc… nhưng cũng đáng ngưỡng mộ,” người phụ nữ mặc áo giáp lắc đầu nhận xét. Ngay sau đó, ánh mắt cô trở nên sâu thẳm và u ám; ngón tay cô vuốt qua không khí phía trước mình… Kèm theo việc vòng hồn đầu tiên phát sáng, một tia sáng đen như lưỡi dao lao về phía những con linh thú non đang tụ tập lại với nhau.

Khí lượng lạnh lẽo và chết chóc từ tia sáng đó lan tỏa ra xung quanh; những bông tuyết đang bay lượn dường như đều cảm nhận được sự đe dọa đó… Chúng bắt đầu chuyển động chậm lại và vỡ vụn.

Da trắng mịn màng của Hoàng Đế Tuyết hơi đau rát… Nhưng trên khuôn mặt cô không hề lộ ra vẻ sợ hãi nào… Dưới chân cô, ba vòng hồn đầu tiên, thứ hai và thứ ba dần dần hòa nhập vào nhau.

Bên trong những vòng hồn đen kịt đó, xuất hiện những vân sáng băng giá chồng chất lên nhau.

Một bóng dáng huyền ảo của nữ hoàng tuyết xuất hiện phía sau lưng cô; cô cũng thực hiện động tác cầu nguyện… Các nguyên tố băng trong khu vực này dường như được gọi đến… Và trong chốc lát, chúng đã tập trung lại thành một khối lớn. Hoàng Đế Tuyết giơ tay trái ra, và hàng loạt hơi lạ

Trên bàn tay trái của Tuyết Đế, lòng bàn tay bắt đầu rách nát; những giọt máu màu vàng đỏ liên tục chảy ra, rơi xuống tấm tuyết trắng xóa, tạo nên một màu sắc kỳ lạ.

Nỗi đau khổ không thể diễn tả được ấy giống như những con dao cứa xé da thịt liên hồi; tuy nhiên, ngay cả trong tình trạng đó, Tuyết Đế vẫn không hề nhăn mày hay lùi bước.

Khi các yếu tố băng quanh điên cuồng phục hồi bàn tay băng giá ấy, điều đáng ngạc nhiên là những lưỡi dao đen tối ấy lại bị chặn đứng một cách hiệu quả; khi bàn tay băng giá hoàn toàn khép lại, những lưỡi dao ấy đã bị nghiền nát từ bên trong.

“Khá tốt.” Người phụ nữ mặc áo giáp vỗ tay khen ngợi Tuyết Đế, “Một Vương Giả Hồn, có thể chịu đựng được đòn tấn công của một Đấu Sĩ Phong Hiệu, dù chỉ là chiêu thức Hồn Kỹ đầu tiên, cũng đủ để tự hào rồi.”

“Tiếp tục đi… Chúng ta chỉ còn nửa giờ thôi, đừng lãng phí thời gian.” Tuyết Đế lạnh lùng nhìn người phụ nữ mặc áo giáp; nếu không phải vì cô ta đã chọn hình thức tái sinh, cô ấy có thể dễ dàng đánh chết đối phương chỉ bằng một cái tát.

Trong lúc nói chuyện, Tuyết Đế hơi buông lỏng bàn tay trái; máu tiếp tục rơi từ những ngón tay mịn màng, trong khi lòng bàn tay của cô đã trở nên nhầy nhụa máu.

Những con linh thú non phía sau, có lẽ đã ngửi thấy mùi máu và biết rằng Tuyết Đế đang bảo vệ chúng, nên chúng bắt đầu kêu lên và dần dần đến bên cạnh Tuyết Đế.

Nếu diễn đạt bằng ngôn ngữ loài người, đó chính là chúng đang cùng nhau chiến đấu. Những con linh thú này đều còn rất non; có lẽ chỉ cần một cái tát của Đấu Sĩ Phong Hiệu, chúng sẽ bị nghiền nát thành thịt nát, nhưng chúng đã đứng lên, không để Tuyết Đế phải đối mặt một mình với kẻ thù.

Thấy vậy, khóe miệng Tuyết Đế hiện lên một nụ cười nhẹ, nhưng cô không nói gì thêm.

Thời gian dường như quay trở lại những ngày xưa, khi Poseidon dẫn dắt dân tộc xâm lược vùng đất Bắc Cực; cô cũng đã từng làm như vậy, cùng với người dân của vùng đất Bắc Cực, đối mặt với kẻ thù. Mặc dù quy mô lúc đó và bây giờ hoàn toàn khác nhau, nhưng bản chất thì vẫn giống nhau.

Tuy nhiên, nụ cười của Tuyết Đế nhanh chóng biến mất. Bởi vì dưới chân người phụ nữ mặc áo giáp kia, vòng Hồn Màu Đỏ Kỳ Lạ kéo dài hàng trăm nghìn năm đã bắt đầu phát sáng; một luồng khí tử khủng khiếp lan tỏa ra xung quanh, dường như có thể phá hủy mọi thứ.

Khi cô chưa hóa thân, cô hoàn toàn