Dòng sông vẫn chảy trôi, mang theo tiếng róc rách trong trẻo; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống mặt đất, mang lại hào quang và sự ấm áp. Trên bãi cỏ, có khoảng mười mấy con chim mái lông màu nâu đang nhai thịt một con cá đã chết từ lâu. Đôi mắt cá đục ngầu, dường như còn chưa chịu khuất phục.

Một số con chim nhỏ hơn liếc nhìn “sinh vật hai chân” nằm xa xôi, nuốt hết miếng thịt ngon lành trong miệng, rồi bỗng nhiên trở nên tò mò. Chúng bàn luận với nhau một hồi, sau đó quyết định hợp tác để khám phá. Với đôi cánh vỗ mạnh, chúng muốn bay đến gần “sinh vật hai chân” đó.

Những con chim lớn hơn thì không quan tâm đến chúng, tiếp tục thưởng thức miếng thịt cá ngon lành. Có lẽ chúng nghĩ rằng thịt cá ngon hơn nhiều so với những con côn trùng kia… Không biết liệu sau khi no bụng, chúng có viết một “bài du ký về khu vườn đào” để kể cho bạn bè trong giới chim nghe không?

Nhưng đúng lúc những con chim nhỏ chuẩn bị hạ cánh xuống “sân bay”, bỗng nhiên một tia sáng vàng yếu ớt bùng lên từ trán “sinh vật hai chân” đó. Ánh sáng trong trẻo và hơi nóng mãnh liệt lan tỏa ra xung quanh, khiến cơ thể những con chim trở nên trong suốt; có thể thấy bên trong chúng có những “lửa” kỳ lạ đang cháy. Tuy nhiên, tia sáng vàng ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất, và cơ thể các con chim cũng trở lại bình thường.

Sự thay đổi đột ngột này khiến chúng hoảng sợ và vội vàng vỗ cánh bỏ chạy.

Không biết đã qua bao lâu…

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, nhiệt độ càng ngày càng giảm; cỏ trên bãi cỏ dường như co rúm lại vì lạnh.

“Đau… đau…” Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên từ khu vực dòng suối hơi ồn ào. Trên bãi cỏ ẩm ướt, Hồ Dục Hoà – người vốn đang trong trạng thái hôn mê – cố gắng mở mắt, dùng hai tay nâng mình dậy. Sau khi ngồi một lúc để thích nghi, anh ta bắt đầu xoa trán mình liên hồi; nơi đó dường như đang bị đốt cháy, gây ra cảm giác rất khó chịu.

Tuy nhiên, sau một lúc, khi nhìn thấy bầu trời tối tăm xung quanh, khuôn mặt Hồ Dục Hoà đổi sắc ngay lập tức. Anh ta cau mày và lẩm bẩm: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao tôi lại ngất đi lâu đến thế?”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại một số sự kiện đã xảy ra trước đó. Anh ta vô thức đặt tay lên mắt mình… Anh ta rất rõ hậu quả của việc nhìn trực tiếp vào mặt trời, nhưng sau khi vuốt nhẹ vài lần, anh ta không cảm thấy đau đớn gì cả. Điều này khiến anh ta càng thêm bối rối.

Anh ta kiềm chế cảm giác đói bụng, đi đến bên bờ sông, dùng hai tay múc một nắm nước rồi uống vào để xoa dịu cơn đói. Nhưng ngay khi dòng nước lạnh làm tỉnh táo lại ý thức của anh, cơ thể vốn đang muốn di chuyển bỗng nhiên đông cứng lại; anh ngạc nhiên nhìn xuống mặt nước. Dù trời đã tối, hình ảnh phản chiếu trên mặt nước vẫn khá rõ ràng. Lý do khiến cơ thể anh đông cứng là vì ở giữa trán anh có một vết nứt, và từ trong đó có ánh sáng Kim Quang le lói. Anh vội vàng nhắm mắt lại, sau đó mở mắt ra lần nữa – nhưng lần này, vết nứt và ánh sáng kia đã biến mất, dường như tất cả chỉ là ảo giác. Tuy nhiên, anh không nghĩ vậy. Anh nhắm mắt lại và cảm nhận một cách chăm chỉ; bỗng nhiên, một cảm giác ấm áp kỳ lạ lan tỏa từ đôi mắt anh, giống như có một dòng nước ấm đang nuôi dưỡng đôi mắt mình, mang lại cảm giác vô cùng thoải mái. Khoảng năm giây sau, dòng nước ấm ấy biến mất, và khi anh mở mắt ra lần nữa, đôi mắt màu xanh đen của anh đã hoàn toàn chuyển thành màu vàng; trong đó, một vầng ánh sáng chói lọi hiện lên. Anh quay đầu nhìn xung quanh và thấy những ngọn cây đang phát ra những ngọn lửa kỳ lạ bên trong chúng. Xung quanh khu vực cây cỏ, còn có rất nhiều ngọn lửa có kích thước khác nhau. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến anh sửng sốt. Anh hướng ánh mắt về phía một cái cây lớn để tìm hiểu rõ hơn… Bỗng nhiên, trong đầu anh, những ký tự kỳ lạ bắt đầu hình thành; dù không hiểu ý nghĩa của chúng, anh vẫn vô thức đọc được chuỗi ký tự đó. Khi anh đọc xong, tất cả các ký tự đó đều tan biến và hòa nhập hoàn toàn vào linh hồn anh. Đúng lúc đó, vết nứt trên trán anh lại mở ra một lần nữa, và một luồng ánh sáng Kim Quang khổng lồ bùng phát ra từ đó, xuyên thủng cái “con mắt thứ ba” trên trán anh và lao thẳng vào cái cây cao năm mét, to bằng một thùng nước. Ánh sáng Kim Quang lập tức bao phủ toàn bộ thân cây; những ngọn lửa bên trong cây bắt đầu cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết, giống như củi khô gặp lửa lớn, bùng cháy ngay lập tức.

Còn về Hồ Dục Hoà thì chưa kịp quan sát kỹ lưỡng; ngay sau khi Kim Quang bắn ra, cả người anh ta như kiệt sức hẳn đi, toàn thân đẫm mồ hôi, đầu đau nhức dữ dội và ngã gục xuống bãi cỏ. Anh ta thở hổn hển, dường như toàn bộ sức lực của mình đã bị tiêu hao hết trong khoảnh khắc đó.

Tình trạng này kéo dài suốt nửa giờ; khi trời gần như chỉ còn lại chút ánh sáng le lói, anh ta mới bắt đầu hồi phục. Màu vàng trong mắt anh ta đã trở lại màu xanh đậm, nhưng Hồ Dục Hoà không hề quan tâm đến những điều đó. Anh ta ngồi trên bãi cỏ với vẻ mặt kỳ lạ, lẩm bẩm một mình: “Mắt trời ư?”

Không ai có thể trả lời cho Hồ Dục Hoà; chỉ có tiếng gió lạnh rít gào qua thân hình gầy yếu của anh ta. Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ mặt khó hiểu. Anh ta vuốt ve trán mình và thì thầm một cách tự giễu: “Liệu đây có phải là phước lợi dành cho những người du hành thời gian không?”

“Hừ.”

Gió lạnh thổi mạnh hơn, tạo ra những gợn sóng trên mặt sông. __TERMLOCK000__, người vốn đã yếu ớt, bỗng nhiên rùng mình; cơn gió lạnh buốt đó lập tức đánh thức anh ta trở lại với thực tại.

Sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Hồ Dục Hoà bắt đầu tìm kiếm con cá vừa bị bắt. Khi nhặt được cá lên, anh ta thở dài không khỏi thất vọng; anh ta rõ ràng nhìn thấy những vết móc trên bụng con cá – có vẻ như những con chim trong rừng đã ăn mất nó khi anh ta bất tỉnh.

Nhưng bỗng nhiên, Hồ Dục Hoà ngẩn ngơ… Thị lực của anh ta…

Lúc này trời đã tối om; mặc dù không đến mức không thấy gì trước mắt, nhưng cũng rất tối tăm. Tuy nhiên, khi anh ta nhìn vào con cá, độ sáng dường như tăng lên, và anh ta có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rất rõ ràng.

Phần thịt trắng mịn, hơi mang màu hồng đào trên bụng con cá hiện rõ trước mắt anh ta.

Cần biết rằng, mỗi khi sử dụng linh lực để kích hoạt võ hồn, thị lực của anh ta cũng sẽ tăng lên một chút, nhưng chưa bao giờ đạt đến mức này.

Chẳng lẽ đây là do “mắt trời” sao?

Hồ Dục Hoà bỗng nhiên nghĩ đến điều đó; anh ta không thể nghĩ ra lý do nào khác.

“Rầm rầm…”

Bầu trời u ám, sấm sét ầm ĩ. Hồ Dục Hoà không chần chừ nữa, nhanh chóng nhặt lên những nhánh cây được buộc chặt trên mặt đất và con cá bị hỏng do những con chim trong rừng ăn mất, rồi vội vàng đi về phía dinh công tước Bạch Hổ.

Tuy nhiên, điều mà anh ta không hề nhận ra là cây lớn bị tia sáng khổng lồ đó đánh trúng đang phát triển sinh khí một cách chóng mặt; rất nhanh sau đó, nó đã được bao phủ bởi một lớp hơi thở sống động đáng kinh ngạc, và có vẻ như còn có những luồng linh lực yếu ớt đang phát sinh từ thân cây này.

Khi Hồ Dục Hoà đi theo dòng suối ra khỏi khu rừng um tùm và quay trở lại con đường lớn rộng lớn, những giọt mưa rả rích đã bắt đầu rơi xuống, khiến mặt đất trở nên lầy lội. Quần áo của anh ta, dưới lớp vải che phủ kín đáo, đã bị ướt sũng.

Hồ Dục Hoà thở hổn hển, chạy nhanh về phía nhà. Sau khoảng mười mấy phút, cuối cùng, một tập hợp các công trình kiến trúc có diện tích cực kỳ lớn đã hiện ra trước mắt anh ta – có lẽ nó chiếm hơn ba nghìn mẫu đất, và tổng thể trông giống như một cung điện hoàng gia.

Bên trong, ánh đèn sáng rực rỡ; dưới làn sương mù mờ ảo của mưa, cảnh tượng trở nên đẹp đẽ như những bức tranh được vẽ bằng mực.

Đến phía cửa bắc của dinh thự, Hồ Dục Hoà tiến đến cánh cửa nhỏ dành riêng cho người hầu và nhẹ nhàng mở nó ra, sau đó bước vào bên trong.

Bức tường của dinh thự Công tước Bạch Hổ cao hơn năm mét, được sơn màu đỏ thắm. Dưới những viên gạch ngói trên tường, cứ cách năm mét lại có một chiếc đèn linh hồn phát sáng; ánh sáng dịu nhẹ của chúng xua tan bóng tối và mang lại bầu không khí ấm áp.

Nơi ở của những người hầu bình thường nằm ở khu vực phía bắc của dinh thự Công tước Bạch Hổ. Hồ Dục Hoà đi qua các hành lang và qua vài góc quanh để đến nơi ở của mình.

Do bị Phu nhân Công tước Bạch Hổ áp bức, điều kiện sống của Hoa Vân Nhi và Hồ Dục Hoà luôn rất tồi tệ. Họ phải sống trong một căn phòng nhỏ, nơi mà những vật liệu cũ kỹ được để lại; căn phòng này vốn đã rất đơn sơ và nằm ở một nơi hẻo lánh, không có người hầu nào khác sống xung quanh.

Nhưng khi Hồ Dục Hoà trở về nơi ở, khuôn mặt anh ta lập tức biến đổi thành vẻ tức giận. Tấm chăn len duy nhất mà mẹ anh ta để lại để giữ ấm đã bị ai đó vứt xuống đất; mưa đã làm nó ướt sũng, và trên đó còn in rõ dấu chân của vài người.

“Ồ, trở về sớm thật đấy.”

Bỗng nhiên, một giọng nói tràn đầy tính hung hãn vang lên từ bên trong căn phòng, đồng thời, một người đàn ông trẻ tuổi bước ra ngoài.

Hồ Dục Hoà hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta lóe lên với vẻ ghét bỏ.