Trong văn phòng, khi mọi người dần trở nên thân thiện với nhau, một “bức tường bảo vệ” đã được xây dựng lên.

Những cuộc trò chuyện sôi động càng làm gia tăng sự gắn kết giữa họ.

Còn ở phía Bắc – nơi được đánh dấu bằng Đế quốc Thiên Hồn – lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Tuyết rơi dày đặc khắp nơi; những cơn gió lạnh buốt thổi từ sâu thẳm miền Bắc khiến con người cảm thấy lạnh thấu xương tủy. Ngay cả những người sử dụng sức mạnh linh hồn cũng phải tiêu tốn nhiều năng lượng để bảo vệ bản thân, tránh bị tổn thương do rét.

Khi vùng đất này bị phong tỏa đã được mở ra, vô số phe phái bắt đầu có hành động. Sáng sớm hôm đó, đã có rất nhiều người liều lĩnh bước vào thế giới này – nơi được coi là cấm địa của loài người.

“Trước đây, chỗ này chưa bao giờ có nhiều người đến như vậy.” Đứng trên một ngọn đồi gần miền Bắc, Độc Bất Tử nói một cách thành thật.

Anh ta đã chứng kiến ít nhất hàng nghìn người bước vào vùng đất này, và đây chỉ mới là một điểm nhập cảnh thôi.

“Ngoài đời, mọi người đều nói rằng ở miền Bắc có những báu vật vô cùng quý giá, có thể giúp người sử dụng sức mạnh linh hồn tăng cường nhanh chóng. Vì tiền bạc mà mọi người sẵn sàng liều mạng… Điều đó dễ hiểu tại sao lại có nhiều người đến đây đến vậy.”

Bên cạnh Độc Bất Tử, Yên Thiếu Triết, Tống Lão và Cảnh Lão cũng đang đứng đó. Chính Tống Lão là người lên tiếng:

“Nói thật ra, các bạn thuộc Bản Thể Tông không hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh, vậy làm sao lại có nhiều tiền như vậy? Chắc hẳn là nhờ vào nguồn tài nguyên ở miền Bắc phải không?” Tống Lão hỏi một cách tò mò.

Độc Bất Tử cười mỉm, trả lời một cách mập mờ: “Có thể là vậy, cũng có thể không.”

“Vậy có lẽ không chỉ có miền Bắc thôi…” Tống Lão gật đầu hiểu ý, “Chắc hẳn còn có cả đại dương, những nơi khác nữa…”

“Đã đến tuổi này rồi, còn bàn luận về tiền bạc làm gì nữa.” Độc Bất Tử ho khan một tiếng, rồi ngay lập tức thay đổi chủ đề. Giọng anh trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi có một việc muốn nói với các bạn… Điều này liên quan đến một bí mật lớn của tông phái chúng tôi.”

Nghe vậy, ba người Sử Lai Kỳ đều có ánh mắt chăm chú.

Yên Thiếu Triết nghĩ ngợi trong lòng, nhưng nói ra thì lại không quan tâm lắm: “Nếu việc này liên quan đến bí mật của tông phái các bạn, thì có lẽ tốt nhất là không nên nói ra.”

“Ha.” Độc Bất Tử cười nhẹ, “Bí mật này tồn

Những lời này đã khơi dậy sự tò mò của mọi người.

Hạt giống truyền thừa của Bản Thể Tông đã tồn tại nhiều năm rồi, nhưng thực sự chưa từng tạo ra bất kỳ thành tựu đáng kể nào trên lục địa; nó giống như một vật may mắn hay chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi.

Độc Bất Tử nói một cách nghiêm túc: “Tôi tìm đến Hồ Dục Hoà vì tin vào tiềm năng của anh ta, hy vọng anh ta có thể mở ra bí mật ẩn sau hạt giống truyền thừa này. Nếu anh chàng này thực sự có sức mạnh để làm điều đó, thì chúng tôi, phe Bản Thể Tông, sẵn lòng hiến tặng tất cả các bí thuật gia truyền mà không đòi hỏi gì cả.”

Gần như trong chốc lát, ánh mắt của ba cao thủ Sử Lai Kỳ đều thay đổi đáng kể.

Hiến tặng tất cả các bí thuật mà không đòi hỏi gì cả?

Hạt giống truyền thừa của Bản Thể Tông đã tồn tại hàng nghìn năm; qua quá trình tích lũy, các bí thuật mà họ sở hữu không hề kém cạnh so với phe Sử Lai Kỳ đâu.

Độc Bất Tử không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, và tiếp tục nói: “Nói cho rõ thì, Hồ Dục Hoà chính là chiếc chìa khóa để mở ra cánh cửa bí mật này. Sau khi cánh cửa được mở ra, chúng tôi sẽ đền đáp xứng đáng, nhưng bí mật bên trong thì chỉ thuộc về chúng tôi, phe Bản Thể Tông mà thôi.”

“Các bạn, hãy tự quyết định đi.”

Tống Lão và Lão Giới Yên im lặng không nói gì, còn Ngôn Thiểu Triệt thì dường như đã nghĩ ra điều gì đó, nhưng anh ta chỉ nói: “Kết quả của việc này thế nào, hãy đợi đến khi Vũ Hạo thực sự mở ra ‘cánh cửa’ đó rồi mới biết.”

“Đúng vậy,” Độc Bất Tử không đồng ý cũng không phản đối, “Các vị, bây giờ chúng ta nên tiến vào vùng đất cực Bắc.”

Ngay sau đó, nhìn về phía thế giới u ám đầy sóng băng, Độc Bất Tử biến thành ánh sáng màu xanh đen và lao vào bên trong.

“Chúng ta cũng đi thôi, hãy xem xem cái khu vực cấm địa của loài người này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.” Tống Lão nói một cách bình thản.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả ba người cũng biến thành những tia sáng và theo sau Độc Bất Tử.

……

“Ý cậu là Tuyết Đế không còn nữa à? Cụ thể là chuyện gì vậy?”

Trong thung lũng phủ đầy băng tuyết, hơn bốn mươi con Thập vạn năm hồn thú đã tập trung lại với nhau. Khí chất kinh hoàng tỏa ra từ những con quái vật hồn thú này; ngay cả băng tuyết xung quanh dường như cũng trở nên trì trệ, như thể đang e sợ chúng vậy.

Người nói chuyện là một con quỷ băng khổng lồ cao hơn 120 mét, thân hình to lớn như một ngọn núi nhỏ; đôi mắt màu xanh tối của nó chứa đựng vẻ ngạc nhiên khó tả.

Tiếng nói trầm ấm phát ra từ miệng nó không chỉ lan xa hàng nghìn mét, mà còn khiến hàng chục Thập vạn năm hồn thú hiện diện tại đó đều giật mình.

Những tiếng nói hoảng loạn bắt đầu vang lên trong thung lũng, và sức mạnh linh hồn trong cơ thể các sinh vật này bất chợt bị thoát ra ngoài.

Sự hoảng loạn khiến lớp tuyết dày đặc bắt đầu rơi xuống, những tinh thể băng vỡ tung tóe khắp nơi.

Dù biết có con người xâm nhập, nhưng các sinh vật linh hồn vẫn giữ được sự bình tĩnh… Tại sao vậy?

Bởi vì có Sư tử Băng đang ở đây; chúng là bất khả chiến bại, ngay cả khi thần linh xuất hiện, chúng cũng sẵn lòng đối đầu.

Có thể nói, tất cả các sinh vật linh hồn đã đạt đến cấp độ 100.000 năm tu luyện đều nợ Sư tử Băng một ân huệ lớn lao. Chính bà ấy đã ban hành lệnh tại vùng cực Bắc: bất kỳ sinh vật linh hồn nào vượt qua cấp độ 100.000 năm tu luyện đều sẽ được bà ấy che chở và hỗ trợ trong quá trình đó.

Việc vượt qua cấp độ 100.000 năm tu luyện không phải lúc nào cũng thành công; tỷ lệ thất bại cũng rất cao. Nếu thất bại, sinh vật đó sẽ mất hết linh hồn… Nhưng nhờ có Sư tử Băng, tỷ lệ thất bại cho đến nay vẫn là con số zero.

Ân huệ này quá lớn lao đến mức tất cả các sinh vật linh hồn đều sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ Sư tử Băng.

Các sinh vật linh hồn tôn sùng Sư tử Băng không hẳn chỉ vì sức mạnh của bà ấy… Bởi vì nếu chỉ dựa vào sức mạnh để tạo nên sự tôn sùng, thì đó chẳng qua chỉ là nỗi sợ hãi mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi nghe tin Sư tử Băng đã không còn nữa, làm sao họ có thể giữ được sự bình tĩnh?

Nhìn vào vẻ mặt hoảng loạn của đồng loại mình, Vua Gấu Băng với vẻ ngoài ngốc nghếch nhưng đáng yêu, giống như phiên bản lớn hơn của gấu Bắc Cực, đã nói với giọng nghiêm túc: “Thời hạn cuối cùng của Sư tử Băng đã đến; vài năm trước, bà ấy đã chọn cách ẩn dật, và cho đến nay, bà ấy vẫn chưa trở lại. Ngay cả tôi cũng không biết hiện tại bà ấy đang ở đâu.”

“Gì cơ?” Nghe thấy những lời đó, tất cả các sinh vật linh hồn đều ngừng thở.

Rầm!

Là con quỷ băng khổng lồ nhất, Vua Gấu Băng cũng không thể kiềm chế được mình, bất chợt lùi lại một bước, gây ra những rung chuyển giống như động đất.

Vua Gấu Băng nhìn anh ta một cái, không nói gì thêm, sau

“Cái gì?” Vua Gấu Băng giật mình, “Tôi đã nghe Hoàng Đế Tuyết nói rằng ông ấy cũng đang đến hạn cuối; trong vòng một trăm năm nữa là sẽ phải đối mặt với lần thứ tư của kiếp nạn thiên tai… Chẳng lẽ ông ấy cũng đã đi tu luyện sao?”

Con Bò Cạp Băng không biết phải nói gì; cô ấy đâu có biết chuyện gì cả. Việc người đầu bộ lạc mất tích khiến cô ấy lo lắng hơn bất kỳ ai khác.

Trước là Hoàng Đế Tuyết, sau đó lại là Hoàng Đế Băng… Hai nhân vật mạnh mẽ nhất của vùng Bắc Cực đều không còn nữa; bầu không khí trong Thung Lũng Băng bỗng trở nên im lặng đến nỗi như đông cứng lại.

“Hãy nghe tôi nói.” Ngay lúc bầu không khí trở nên căng thẳng, Vua Gấu Băng bắt đầu nói, với thái độ nghiêm túc, khiến tất cả các sinh vật hồn ma trong thung lũng đều quay đầu nhìn về phía ông.

Vua Gấu Băng nói một cách trầm ngâm: “Khi Hoàng Đế Tuyết và Hoàng Đế Băng đều không còn ở đây, chúng ta cần phải chọn ra một người để lãnh đạo chúng ta. Theo ý kiến cá nhân tôi, đó chính là Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ.”

“Ôi…” Khi câu nói này vang lên, tất cả các sinh vật hồn ma đều ngạc nhiên. Bởi vì ở vùng Bắc Cực, ai cũng biết rằng Vua Gấu Băng Tiểu Bạch và Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ là kẻ thù của nhau… Họ luôn muốn đánh nhau ngay khi gặp mặt; nếu không phải vì sự cố này, Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ chắc chắn sẽ không bao giờ đến lãnh thổ của Vua Gấu Băng.

Nhưng bây giờ, Vua Gấu Băng lại đề nghị Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ đảm nhận vai trò lãnh đạo…

Ở xa xôi, Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ cũng ngẩn ngơ; ông nhìn xuống Vua Gấu Băng – người chỉ cao khoảng hai mươi mét, có lẽ chỉ ngang đầu gối mình.

Vua Gấu Băng giải thích một cách bình tĩnh: “Xét về mức độ tu luyện, Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ cao hơn tôi một chút. Quan trọng hơn nữa, sức mạnh lãnh đạo của gia tộc Quỷ Tuyết Khổng Lồ còn mạnh mẽ hơn gia tộc Gấu Băng của tôi. Có thể giữa chúng ta tồn tại những bất đồng… Nhưng dù là những bất đồng gì đi nữa, cũng không thể so sánh được với tình huống sống còn đang đe dọa chúng ta hiện nay.”

“Tôi sẵn lòng tuân theo sự chỉ đạo của Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ trong suốt quá trình này, cho đến khi khủng hoảng được giải quyết, hoặc cho đến khi Hoàng Đế Tuyết và Hoàng Đế Băng trở lại.”

Sự yên lặng bao trùm khắp Thung Lũng Băng; cả tiếng tuyết và gió đang cuồn cuộn bên ngoài dường như cũng ngừng thổi.

Sau một khoảng thời gian im lặng, tất cả các sinh vật hồn ma đều nhìn về

Dưới ánh mắt chăm chú của hàng chục đôi mắt, sau một lát, Vua Quỷ Băng Khổng Lồ gật đầu.

Thấy vậy, Vua Gấu Băng nhìn chằm chằm vào anh ta, vừa định phản ứng thì nghe thấy Vua Quỷ Băng Khổng Lồ nói: “Chúng tộc Quỷ Băng Khổng Lồ, việc để những người dẫn đầu xông pha và đối đầu trực tiếp với kẻ thù là điều phù hợp nhất. Dù sao chúng tôi cũng là những sinh vật chiến đấu từ xa, còn ngài thì khác – ngài có thể tập trung sức mạnh băng giá từ xa để gây ra sát thương cho đám đông. Vì vậy, ngài mới thích hợp hơn tôi để đảm nhận vai trò chỉ huy. Tôi, Vua Quỷ Băng Khổng Lồ, sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài.”

Giọng nói vang dội trong hang băng, khiến các sinh vật quỷ dữ đều mở to mắt, không ai ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.

Vua Gấu Băng ngạc nhiên nhìn Vua Quỷ Băng Khổng Lồ, nhưng thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt đối phương, liền mỉm cười và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ là người chỉ huy. Ngay bây giờ, hãy truyền lệnh của tôi: tất cả các sinh vật quỷ dữ có tuổi thọ 10.000 năm, hãy lập tức đến vùng bảo vệ do Thần Băng ban tặng cho chúng ta ở tầng hai.”

“Khi gặp bất kỳ con người nào, hãy xem xét tuổi thọ của họ trước; chỉ khi chắc chắn có thể đối đầu được với họ thì mới tấn công. Nếu con người đó quá mạnh, tuyệt đối không được rời khỏi vùng bảo vệ này; những con người đó, hãy để chúng tôi lo liệu. Đồng thời, mọi việc chữa trị cho các sinh vật quỷ dữ phải được thực hiện ngay lập tức; nếu có ai bị thương, hãy chữa trị ngay tại chỗ.”

“Tuân lệnh.” Hàng chục sinh vật quỷ dữ đồng loạt đáp lại.

Không lâu sau, chúng lần lượt rời khỏi hang băng, nhưng lệnh của Vua Gấu Băng cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Tuy nhiên, thông tin về việc Hoàng Đế Băng và Hoàng Đế Tuyết không có mặt ở đây vẫn không được tiết lộ ra ngoài, chủ yếu để ổn định tâm trạng của các sinh vật quỷ dữ.

“Những con người đến từ đại dương đó có những phương tiện có thể phá hủy vùng bảo vệ, điều này chứng tỏ họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi xâm lược vùng đất Bắc Cực của chúng ta. Bạn nghĩ sao, nếu vùng bảo vệ cuối cùng cũng bị phá hủy, liệu vùng đất Bắc Cực của chúng ta có bị diệt vong không?” Vua Quỷ Băng Khổng Lồ không rời khỏi chỗ, cúi đầu hỏi Vua Gấu Băng.

“Tôi không biết liệu có bị diệt vong hay không, nhưng đằng sau đó là quê hương của chúng ta… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Hơn nữa, ngay cả khi đến lúc đó, thì tôi cũng s

“Tch.” Vua Gấu Băng lẩm bẩm, “Ai lại muốn đi đường cùng mày chứ.”

Vua Quỷ Tuyết Khổng Lồ cười ha hả, rồi im lặng không nói gì thêm.

Hai con quái vật hung dữ đều nhìn lên bầu trời, vẻ mặt trở nên nghiêm túc; ánh sáng xanh vàng kia chính là thứ khiến chúng e ngại, bởi đó rõ ràng là sức mạnh của các vị thần.

Kẻ thù của Thần Băng chính là Thần Biển – điều này được ghi chép trong mọi dòng dõi của các tộc linh thú ở vùng cực Bắc.

Cùng vào thời điểm đó, bên ngoài vùng cực Bắc, có rất nhiều người đang đổ xô vào đây, trong số đó còn có cả những người bình thường. Dù nơi này rất lạnh, nhưng với quần áo ấm, họ vẫn dám tiến vào.

Con người sẵn sàng liều mạng vì tiền bạc; họ sẵn sàng làm mọi thứ để thử đổi vận may của mình.

Những người thuộc tộc linh thú đã vào đến vùng ngoại vi của vùng cực Bắc, nhìn ra thế giới phủ đầy tuyết trắng, lòng họ cũng dần trở nên hào hứng. Bởi vì có người đã tìm thấy một số loại dược liệu có tính chất băng hiếm có ở bên ngoài, và số lượng chúng khá nhiều… Điều này thực sự giống như việc kiếm được một khoản tiền lớn vậy.

Chỉ có điều, họ không hề biết rằng, bên trong vòng sáng thứ hai và những vòng sáng sâu hơn nữa của vùng cực Bắc, có một số lượng lớn các con quái vật linh thú đang lao về phía bên ngoài như một trận tuyết lở. Ánh mắt của chúng đều đầy sự hung ác.

Phía sau lưng chúng là tổ ấm của mình; họ không còn lối thoát nào nữa.

……

Cuộc thi đại hội của phái Cửu Bảo Lý Ngọc Tông diễn ra hàng bốn năm một lần, và ngày càng có nhiều người đến tham gia. Vào ban đêm, toàn bộ khuôn viên phái đều sáng rực rỡ, tràn ngập không khí náo nhiệt.

Chỉ có những đệ tử phải đảm nhiệm công việc hướng dẫn khán giả và chuẩn bị ghế ngồi cho họ mới thực sự mệt mỏi.

Bên trong khuôn viên phái, trong khu vườn được bao quanh bởi hoa tươi, Hồ Dục Hoà đứng đó, hai tay buông thõng, nhìn lên bầu trời đêm trong sáng; bên cạnh anh ta là Trương Nhạc Hiền.

Gió chiều ấm áp thổi qua, mang theo hương thơm của hoa; từng tiếng lá cây va vào nhau tạo nên không khí yên bình… Họ đều đang chờ đợi ai đó đến.

“Vũ Hào, người thuộc tộc linh thú có khả năng ẩn thân mà bạn quen biết đó, tên anh ta là gì?” Trương Nhạc Hiền không thể kìm nén được sự hồi hộp trong lòng, cuối cùng cũng hỏi ra điều đó.

Quay đầu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Trương Nhạc Hiền được ánh trăng sáng chiếu rọi, ánh mắt Hồ Dục Hoà dừng lại một chút trước khi từng tiếng nói ra một cách rõ ràng: “Ying Dou Luo… Xue Chen.”

Nghe thấy cái tên này, lông mày Trương Nhạc Hiền hơi nhíu lại; cô chưa bao giờ nghe nói đến người này.

Hồ Dục Hoà vội vàng giải thích: “Người này hiện đang là Thái tử Nhật Nguyệt, là vệ sĩ riêng của Từ Thiên Nhiên, và sức mạnh của anh ta có lẽ đã đạt cấp độ Chín Mươi Mốt – Đấu La.”

“Vệ sĩ bên cạnh Thái tử ư?” Ánh mắt Trương Nhạc Hiền lấp lánh; nếu muốn tìm hiểu xem liệu người này có phải là kẻ đã giết mẹ cô hay không, thì quả thực rất khó. Bởi vì người đó đang canh gác bên cạnh Thái tử, chắc chắn sẽ không dễ dàng xuất hiện trước mặt người khác.

“Tôi trở về rồi.”

Bỗng nhiên, một giọng nữ nhỏ nhẹ vang lên. Hồ Dục Hoà nhìn theo hướng đó và thấy Ninh Thiên đang chạy đến.

Đến trước mặt hai người, Ninh Thiên hít thở gấp gáp một chút; khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi đỏ lên vì việc chạy bộ. Cô nói: “Danh sách những người thuộc ngoại viện đã được công bố rồi; có hai người mà Rain Hao cần chú ý đặc biệt.”

“Hãy uống một ly nước nóng trước đi; chạy đến đây mà không mệt à?” Hồ Dục Hoà vội vàng đưa cho cô một ly trà ấm áp, thơm ngon.

Ninh Thiên mỉm cười nhẹ nhàng, cầm lấy ly trà và từ từ uống. Sau khi nghỉ ngơi một lát, cô mới tiếp tục nói: “Phái của Đại Trưởng Lão đã mời __TERM010__ đến giúp đỡ; người đó tên là Long Ngạo Thiên.”

“Ai vậy?” Hồ Dục Hoà vội vàng hỏi.

Ánh mắt Trương Nhạc Hiền càng trở nên lớn hơn; ngay sau đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Long Ngạo Thiên ấy.” Ninh Thiên trả lời, không hiểu lý do tại sao. “Tôi nghe nói người này rất mạnh; quan trọng hơn nữa, bạn gái hứa hôn của anh ta còn là công chúa của đế quốc nữa. Không ngờ Đại Trưởng Lão lại mời người thuộc phe __TERM010__ đến giúp đỡ…”

Hồ Dục Hoà bỗng nhiên có vẻ mặt kỳ lạ. Nếu phải nói xem trong số những người cùng trang lứa, đối thủ nào mà anh ta coi trọng nhất, thì chắc chắn Long Ngạo Thiên thuộc top ba những người đó.

  Thật đáng tiếc là tên này đã qua đời quá sớm; nếu không, thành tựu của anh ta chắc chắn sẽ chỉ đứng sau Bản Thể Tông – người mạnh mẽ ấy.

  Chẳng lẽ hắn ta đến đây để tấn công tôi sao?

  Hồ Dục Hoà bắt đầu cảm thấy lo lắng.

  “Một đối thủ khác cũng rất mạnh mẽ, đó là Ngọc Thiên Long – người này được phe của Đệ Nhị Trưởng kéo vào đội ngũ. Các đồng minh từ các phe trưởng khác cũng đều có sức mạnh tương đương, đều ở cấp độ Hồn Đế.” Ninh Thiên giải thích một cách nhẹ nhàng.

  “Không có ai đạt đến cấp độ Hồn Thánh à?” Hồ Dục Hoà hỏi.

  “Không có.” Ninh Thiên lắc đầu, “Người nào đạt đến cấp độ Hồn Thánh trước tuổi 25 thực sự là những thiên tài hàng đầu của lục địa này… Những người như vậy rất hiếm gặp; ngay cả trong học viện, cũng chắc chắn không có nhiều lắm.”

  “Đúng là vậy.” Hồ Dục Hoà gật đầu đồng ý.

  “Vì danh sách đã được công bố rồi, tối nay Nguyệt Hạo cứ nghỉ sớm đi.” Trương Nhạc Hiền nói.

  “Được.” Hồ Dục Hoà gật đầu với hai người phụ nữ kia.