Khi ánh sáng trên bầu trời biến mất, những người vẫn đang đứng tại chỗ với vẻ tò mò cũng lần lượt rút lại ánh mắt và tiếp tục với các hoạt động bình thường của mình.

“Chắc hẳn Tinh La Đế Quốc ẩn giấu rất nhiều bí mật; ánh sáng vàng kia e là không phải siêu cấp Đấu La thông thường nào có thể tạo ra được.”

Bên trong khách sạn Tinh Hoàng, Mã Minh Trụ và Bàn Thiên Tinh đứng bên cửa sổ, nhìn chăm chú về phía bầu trời đã trở nên u ám.

“Sau khi cuộc đấu giá kết thúc, tôi sẽ lập tức quay trở về Minh Đô và báo cáo thông tin này. Còn bạn hãy ở lại Tinh La Thành để tiếp tục dẫn dắt các học viên tham gia cuộc thi.”

Bàn Thiên Tinh vẫn tiếp tục nhìn lên bầu trời.

“Không vấn đề gì,” Mã Minh Trụ gật đầu đồng ý.

……

Khi ba siêu cấp Đấu La cấp độ 98 cùng nhau đến Đền Thờ Phượng Vọng, bên ngoài đã có khoảng mười người tụ tập lại. Nhìn qua, tất cả họ đều là những cao thủ Đấu La có danh hiệu.

Nhìn thấy Huyền Tử và Độc Bất Sống, mặt mọi người đều thay đổi ngay lập tức. Không lạ gì khi điều này có thể thu hút chủ nhân đền thờ ra ngoài; hóa ra lại là hai người lớn này.

“Mọi người hãy tan đi, bây giờ là lúc một số người già trò chuyện riêng tư,” Đấu La Băng Tinh nói, ánh mắt yên bình quét qua mặt mọi người.

“Tuân lệnh!”

Mọi người đồng loạt đáp lại và nhanh chóng rời đi.

Khu vực bên ngoài Đền Thờ Phượng Vọng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

“Hãy theo tôi vào,” Đấu La Băng Tinh bước đi nhẹ nhàng, hướng vào bên trong đền thờ có hình dạng giống như một ngọn tháp.

Huyền Tử và Độc Bất Sống không ai nhường ai, cũng bước theo sau.

Bên trong đền thờ rất rộng lớn, có tổng cộng sáu tầng trên lầu và ba tầng dưới lòng đất.

Nơi nghỉ ngơi của Đấu La Băng Tinh nằm ở tầng sáu, từ đây có thể nhìn thấy trực tiếp Quảng trường Tinh Lạc rộng lớn, thật là một vị trí xem đấu tuyệt vời.

Phòng ở tầng sáu mang phong cách cổ điển, không hề có bất kỳ trang trí lòe loẹt nào; mọi thứ đều rất giản dị: kệ sách, bàn ghế, cửa sổ gỗ, thảm trải sàn và một chiếc giường.

“Tinh La Đế Quốc Chẳng lẽ anh ta không còn tiền sao? Sao nơi ở của anh ta lại tồi tàn đến thế?” Độc Bất Sống nhìn quanh và hỏi ngạc nhiên.

“Người sắp chết rồi, cần gì đến những thứ xa hoa đó nữa? Anh không biết rằng sự giản dị mới chính là điều thực sự quý giá sao?”

Băng Tinh Đấu La liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi nói:

“Cuộc đời của ngươi à?” Độc Bất Sống và Huyền Tử tự nhiên có thể cảm nhận được rằng hơi thở sống của Băng Tinh Đấu La đã lẫn lộn với dấu hiệu của cái chết; có lẽ ông ta không còn sống được bao lâu nữa.

“Cũng có thể sống thêm bảy tám năm nữa thôi… Cũng đủ rồi.”

Đối mặt với cái chết, Băng Tinh Đấu La lại tỏ ra vô cùng bình thản, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình vậy.

“À…” Độc Bất Sống thở dài, “Sau này khi ngươi và Huyền Tử đi rồi, tôi sẽ cảm thấy rất cô đơn.”

“Độc Lão Quái, ông đang nói gì vậy?” Nghe thấy những lời này, Huyền Tử tức giận lên.

“Không có gì đặc biệt cả.” Độc Bất Sống vừa nói vừa nhai nhằm.

“Thật kỳ lạ… Hai người luôn xung đột gay gắt một lúc, rồi lại tỏ ra như bạn bè thân thiết một lúc khác… Thật là lạ.”

Băng Tinh Đấu La nhìn hai người một cách bất đắc dĩ, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trà và bắt đầu pha trà. Nhưng trên bàn trà lại có tới bốn chiếc cốc.

Độc Bất Sống và Huyền Tử mỗi người chọn một chỗ ngồi.

“Mục Lão, mời!” Băng Tinh Đấu La đột nhiên nói.

Độc Bất Sống nhướng mày, và ngay lập tức, trên chiếc ghế trống bên cạnh anh ta, những tia sáng vàng óng ánh cuộn tròn lại với nhau như dòng nước chảy, và một bóng dáng mơ hồ từ từ trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng khi ánh sáng tan biến, một người già với đôi mắt hiền lành và lưng hơi còng queo ngồi ở đó. Tuổi tác của ông ta còn lớn hơn cả ba người kia; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta gần như có thể “ép chết” một con ruồi.

“Long Thần Đấu La…” Độc Bất Sống nói với vẻ nghiêm túc. Nhưng ông ta cũng biết rằng Mục Ân sẽ không vô cẩn đến mức tấn công ông ta.

“Nhiều năm không gặp nhau rồi… Lần này các người Bản Thể Tông xuất hiện, có ý định gì không?” Mục Ân cười ha hả nói, “Đừng giấu giếm gì cả… Biết đâu ông già này có thể cho các người vài lời khuyên đấy.”

Băng Tinh Đấu La và Huyền Tử im lặng không nói gì; một người tiếp tục pha trà, người kia ngồi yên một bên.

Độc Bất Sống im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Lần này chúng tôi xuất hiện không có ý định gây rối gì cả… Chủ yếu là để tiếp tục sự truyền thừa.”

“Truyền thừa ư?” Mục Ân bỗng nhiên suy nghĩ.

Độc Bất Sống liếc nhìn Mục Ân và nói: “Các người cũng biết đấy… Mỗi khi một vị chủ tịch mới của Bản Thể Tông lên nắm quyền

“Mục Ân không hiểu nổi và hỏi: ‘Các người Bản Thể Tông chẳng có thế hệ trẻ nào phù hợp để kế thừa loại giống này sao?’”

“Không có đâu.” Độc Bất Sống lắc đầu, “Tôi chỉ muốn tận dụng dịp có nhiều người tham gia cuộc thi này để xem liệu có ai tiềm năng không; nếu không, tôi thật sự không muốn đến Tinh La Đế Quốc đâu.”

“Và kết quả là anh lại chọn cháu trai của tôi?” Mục Ân cười nhẹ khi nhận lấy chiếc cốc trà mà Băng Tinh Đấu La đưa cho, rồi uống một ngụm nhỏ.

“Cháu trai?”

Độc Bất Sống có vẻ bối rối, trong khi Băng Tinh Đấu La vẫn giữ thái độ bình thản như mọi khi.

“Vũ Hạo đã theo học đệ tử của tôi, vì vậy tôi tự nhiên cũng trở thành Sư tổ của cậu ấy.” Giọng nói của Mục Ân trở nên ôn hòa hơn.

Độc Bất Sống nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trước mặt mình, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Như vậy thì, có lẽ tôi thực sự không còn cơ hội nào nữa…” Sau một lúc im lặng, Độc Bất Sống thở dài.

Việc có một Học viện Sử Lai Kè thuộc phe Cực Hạn Đấu La và việc không có họ hoàn toàn khác nhau.

“Nhưng cũng không hẳn là không còn cơ hội đâu.” Mục Ân cười ha hả.

“Ý anh là gì?” Độc Bất Sống nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Mục Ân nói: “Sau khi cuộc thi Đấu Hồn này kết thúc, nếu anh có ý định, hãy đến Học viện Sử Lai Kè của tôi một lần. Tôi sẽ gọi Vũ Hạo đến để nói chuyện trực tiếp với anh. Nếu cậu ấy quan tâm đến Bản Thể Tông, tôi cũng không ngại cậu ấy đến sống cùng các bạn đâu.”

Độc Bất Sống ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra và nói một cách không hài lòng: “Nói đến chuyện này, thì chính là anh, Long Thần Đấu La… Anh định lừa gạt tôi à?”

“Anh nghĩ quá nhiều rồi.” Mục Ân mỉm cười, “Loại giống này đang nằm trong tay anh; anh muốn cho ai thì cho ai thôi. Làm sao tôi có thể cưỡng đoạt được? Việc tôi mời Vũ Hạo đến gặp anh còn quan trọng hơn là… có lẽ tôi Sử Lai Kỳ có thể hợp tác với các bạn Bản Thể Tông đấy.”

“Hợp tác?”

Huyền Tử và Độc Bất Sát đều ngạc nhiên.

Mục Ân vẫn mỉm cười trên khuôn mặt; tất cả những gì vừa xảy ra trong khách sạn Tinh Hoàng, anh ta đều chứng kiến rõ ràng, và những lời nói của Hồ Dục Hoà, anh ta cũng đã lắng nghe kỹ lưỡng.

……

Bên trong dinh công tước Bạch Hổ.

Sau khi thực hiện các biện pháp phân quyền và phân chia tài sản, hai gia tộc công tước này tạm thời đã giảm bớt được áp lực từ phía hoàng gia. Và vào tối nay, kết quả liên quan đến việc xác định hai vị Đài Hào con gái của thế hệ thứ tư của gia tộc Bạch Hổ sẽ được công bố.

Đại gia đình Đài, bao gồm các thành viên thế hệ thứ hai như Đài Điện Thần, đã có mặt đầy đủ; cặp vợ chồng Đài Hào và Chu Ruỳnh Anh cũng có mặt tại đây, và gia tộc Chu cũng đã cử một số người đến.

Ngoài các thành viên cao tuổi, Đài Ngọc Hằng, Đài Hoa Bân và Trần Ngọc Hàm cũng đã đến.

Đài Hào ngồi trên vị trí chủ nhân gia tộc và nói: “Hãy công bố kết quả đi.”

Nghe thấy lời này, ba người Đài Ngọc Hằng đồng loạt ngẩng đầu lên.

Chu Trường Minh không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt; anh ta đứng dậy, đi đến giữa đại sảnh Bạch Hổ, sau đó lấy ra hai viên ngọc trai kích thước bằng nắm tay từ chiếc nhẫn chứa đồ của mình. Bên trong các viên ngọc trai, lần lượt tồn tại những tia sáng đỏ máu kỳ lạ; tuy nhiên, độ đậm của những tia sáng này lại khác nhau.

Hai viên ngọc trai này tượng trưng cho mức độ hòa nhập dòng máu giữa Đài Ngọc Hằng và Đài Hoa Bân với Trần Ngọc Hàm.

Vào khoảnh khắc này, mọi người đều hướng ánh mắt về phía viên ngọc trai có độ đậm sáng cao hơn.

Đài Hoa Bân nắm chặt đôi tay, ánh mắt lạnh lùng; trong khi đó, Đài Ngọc Hằng lại tỏ ra bình thản; chỉ có Trần Ngọc Hàm là người căng thẳng hơn bất kỳ ai.

“Viên ngọc trai này…” Chu Trường Minh đột nhiên giơ lên viên ngọc trai có độ đậm sáng thấp hơn; trong khoảnh khắc đó, mọi người đều tròn mắt, trông thật buồn cười.

“Đó là của Hoa Bân.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Chu Trường Minh với vẻ mặt nghiêm túc đã công bố người sở hữu viên châu máu này.

Chỉ trong nháy mắt, khuôn mặt của Đài Hoa Bân bỗng trở nên lạnh lùng; màu đỏ trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, ánh sáng trong đôi mắt cũng tắt hẳn… Đó là viên châu máu của anh ta ư?

Người mà ban đầu được dự định sẽ trở thành vợ chưa cưới của anh ta, giờ lại trở thành chị dâu?

Còn Đài Ngọc Hằng thì tỏ ra ngạc nhiên; rõ ràng anh ta không ngờ rằng mức độ hòa hợp máu giữa mình và Trần Ngọc Hàm lại cao hơn so với Đài Hoa Bân.

Trong khi đó, Trần Ngọc Hàm lại có vẻ thoải mái hơn; so với vẻ u ám của Đài Hoa Bân, cô ấy thực sự thích Đài Ngọc Hằng hơn, và kết quả này cũng coi như là điều tốt nhất đối với cô ấy.

“Xoạt.”

Bỗng nhiên, Đài Hoa Bân đứng dậy với khuôn mặt lạnh lùng và bước ra ngoài hành lang.

“Hoa Bân.” Chu Ruỵnh gọi lớn.

Nhưng Đài Hoa Bân không hề để ý đến lời gọi đó; ở nơi không ai có thể nhìn thấy, đôi mắt kỳ lạ của anh ta bắt đầu phát ra những tia sáng đen.

“Hãy để anh ấy bình tĩnh lại đã.” Đài Hào nói nhẹ.

Chu Ruỵnh thở dài: “Anh ba, xin hãy giúp tìm Hoa Bân trong gia tộc một lần nữa.”

Chu Trường Minh gật đầu: “Tôi sẽ làm vậy.”

“Vì mọi chuyện đã được quyết định, vậy thì vào buổi trưa mai, hãy chuẩn bị hôn ước cho Ngọc Hàn và Khóa Hằng ngay.” Đài Điện Thần đứng dậy và yêu cầu.

“Vâng.” Mọi người đồng thanh đáp.

Nếu nói về người vui nhất trong thế hệ thứ hai, chắc chắn phải là Đài Điện Phong; còn người buồn nhất thì chắc chắn là Đài Điện Quang.

Tiếng bước chân vội vã liên tục vang lên; một bóng dáng nhanh chóng bước ra khỏi khuôn viên dinh công tước.

“Công tử thứ hai, chuyện gì vậy?” Một số vệ sĩ thắc mắc.

“Đừng quá can thiệp vào chuyện riêng của chủ nhân.” Một vệ sĩ khác nhắc nhở đồng đội mình.

Nghe thấy lời này, nhóm vệ sĩ đều trở nên nghiêm túc hơn và không còn bàn tán về những chuyện phiếm.

So với dinh công tước rực rỡ ánh đèn kia, bóng dáng của Đài Hoa Bân dần biến mất trong bóng tối. Khi ánh trăng cũng không còn hiện diện nữa, Đài Hoa Bân mới nhận ra và quay đầu nhìn xung quanh, thấy mình đã xa rời dinh công tước khá lâu rồi.

Đứng giữa khu rừng núi này, Tinh La Thành nhận ra rằng nhiều nơi vẫn chưa được khai phát. Những khu rừng như thế này không hề hiếm, bởi vì Tinh La Thành đã quá lâu không trải qua chiến tranh nữa, và họ cũng không có ý định tiêu diệt những khu rừng có thể ẩn chứa kẻ thù này.

“Đài Ngọc Hằng, đồ chết tiệt… Và gia đình Chu nữa, các người đều đáng chết.”

Cơn giận dữ trong lòng Đài Hoa Bân như một ngọn núi lửa phun trào, khiến anh ta không thể kiểm soát được bản thân nữa. Ba vòng hồn quang bỗng nhiên xuất hiện trên người anh; vòng hồn quang ở vị trí thứ hai phát sáng rực rỡ trong bóng tối. Anh ta hợp tụ một luồng ánh sáng trắng và phun nó ra, quét qua những cây cối xung quanh.

Trong chốc lát, những cây lớn bị luồng ánh sáng trắng này quét qua đều gãy đổ, đổ ập xuống đất với tiếng động ầm ĩ.

Những cây cối: “???”

Hơi thở gấp gáp khiến ngực Đài Hoa Bân liên tục phập phồng. Khác với những lần trước khi tức giận, đôi mắt anh ta không chỉ đỏ lên mà còn hiện lên một màu đen kỳ lạ – một màu đen sâu thẳm.

Điều mà Đài Hoa Bân không hề nhận ra là, ánh sáng hồn lực phát ra từ người anh ta giờ đây không còn chỉ màu trắng thuần túy nữa, mà còn lẫn vào đó một chút màu đen.

Là một thiếu niên thích mơ mộng, trong đầu Đài Hoa Bân liên tục xuất hiện những hình ảnh:

Đài Ngọc Hằng và Trần Ngọc Hàm âu yếm ôm lấy nhau, ánh mắt họ dường như dính chặt vào nhau, như hàng ngàn mũi tên xé nát tâm hồn anh ta.

Rồi hình ảnh lại chuyển sang khoảnh khắc Châu Lỗ chủ động ôm lấy Hồ Dục Hoà tại Học viện Sử Lai Kè. Lần đó cũng vậy, Châu Lỗ dường như muốn hòa nhập vào cơ thể của Hồ Dục Hoà; ngay cả anh trai họ – người bạn trai chưa cưới của Hồ Dục Hoà – cũng chỉ được cô ấy nắm tay mà thôi.

“Aaahhh…”

Có lẽ vì hàng rào tâm lý của mình đã bị phá hủy hoàn toàn, Đài Hoa Bân không kìm được mà ôm lấy đầu mình và quỳ xuống đất. Cảm giác lạnh lẽo lan tràn khắp cơ thể anh, và trái tim anh đập nhanh đến điên rồ.

“Ồ, tự nhiên đột ngột tỉnh ngộ à… Thật hiếm gặp.”

Bỗng nhiên, một giọng nói khàn khàn và đầy ngạc nhiên vang lên xung quanh khu rừng.

Đài Hoa Bân dường như không nghe thấy gì cả. Anh bắt đầu thở hổn hển, cố gắng bình tĩnh lại. Với tuổi tác này mà anh đã trở thành một “Hồn Tôn”, chắc chắn anh không phải là kẻ ngu ngốc. Rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng tinh thần mình đang gặp vấn đề, thậm chí cả “Vũ Hồn” của mình cũng có vấn đề.

“Rắc…”

Tiếng cành cây gãy vang lên khiến Đài Hoa Bân giật mình. Anh không ngẩng đầu lên mà hỏi: “Mẹ hay là Chú Ba đến rồi sao?”

Tuy nhiên, không ai trả lời câu hỏi của anh.

Không có tiếng vang nào cả. Đài Hoa Bân bắt đầu cảnh giác hơn. Anh nhanh chóng ngẩng đầu lên, và đôi mắt anh co lại đột ngột.

Trước mặt anh, đứng một người mặc áo choàng đen dài, toàn thân được che khuất, và khuôn mặt người đó được đeo một chiếc mặt nạ hình khuôn mặt ma quỷ. Chiếc mặt nạ đó được thiết kế rất sống động; những khuôn mặt ma quỷ trên đó dường như đang động đậy, như thể chúng thực sự sống đang. Trong bóng tối, nếu không phải ánh sáng từ “Hồn Hoàn” trên người Đài Hoa Bân chiếu rọi, người đó chắc chắn sẽ hòa vào bóng tối một cách hoàn toàn.

“Ngươi là ai?” Đài Hoa Bân đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo choàng đen.

“Thật đáng tiếc…” Người đàn ông đó không trả lời câu hỏi của anh, chỉ lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Đài Hoa Bân không hành động liều lĩnh lao vào, mà từ từ lùi lại phía sau. Khi người đàn ông đó tiếp tục lắc đầu, anh bất ngờ quay người và sử dụng toàn bộ “Hồn Lực” trong người để lao nhanh về phía bên ngoài.

“Dù rằng ngươi chưa thể hoàn thành bước cuối cùng của quá trình tỉnh ngộ, nhưng ngươi vẫn là một tài năng hàng đầu… Khá tốt, xứng đáng để ta nhận ngươi vào.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhìn theo bóng dáng Đài Hoa Bân xa dần, giọng nói của anh nghe có vẻ rất vui vẻ.

“Xoạt…”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, người mặc áo đen biến mất hoàn toàn tại chỗ đó.

Đài Hoa Bân đang chạy nhanh không nhịn được mà quay đầu lại nhìn, nhưng không thấy bóng dáng người mặc áo đen đuổi theo, liền thở phào nhẹ nhõm. Với kinh nghiệm của mình, anh ta chắc chắn nhận ra rằng người đó không bình thường chút nào.

Tuy nhiên…

Ngay lúc Đài Hoa Bân thở phào nhẹ nhõm, một bàn tay đeo găng nhẹ nhàng đặt lên vai anh ta. Ngay lập tức, cảm giác như có một sức mạnh khổng lồ ập đến, khiến cho hành động của Đài Hoa Bân bị ngăn trở đột ngột; đầu gối anh ta run rẩy, suýt nữa thì ngã quỳ xuống đất.

Trong chốc lát, mồ hôi nhỏ giọt bắt đầu đổ ra trán Đài Hoa Bân.

“Chạy nhanh như vậy làm gì? Cái xác già này đã không thể chạy nhanh được nữa rồi.”

Một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai anh ta.

Đài Hoa Bân vô thức nuốt nước bọt và nói: “Tiền bối, xin hỏi liệu con có làm điều gì sai trái không, mong tiền bối tha thứ cho con.”

“Không, không, con không hề làm sai gì cả. Ngược lại, con đã làm rất đúng đắn.” Người mặc áo đen buông tay ra khỏi vai Đài Hoa Bân và hỏi: “Trong lòng con có đầy oán giận và hận thù phải không?”

Nghe vậy, Đài Hoa Bân sững sờ, nhưng không trả lời.

“Đúng vậy. Dưới sự ảnh hưởng của những cảm xúc oán giận và hận thù đó, con vẫn có thể bình tĩnh lại được… Thật là một tài năng xuất chúng.” Người mặc áo đen gật đầu hài lòng.

“Tiền bối, con không hiểu ý của ngài. Nếu ngài không có việc gì, xin hãy để con đi.” Đài Hoa Bân nói một cách kính trọng nhưng cũng đầy cảnh giác.

“Đi đi.” Giọng nói của người mặc áo đen trở nên nhẹ nhàng hơn.

Đài Hoa Bân trong lòng ngạc nhiên, nhưng không dám quay đầu nhìn lại, và một lần nữa nói lời cảm ơn: “Cảm ơn tiền bối.”

Nói xong, Đài Hoa Bân bắt đầu đi nhanh hơn, nhưng cũng không quá nhanh.

“Tên ta là Quỷ Lão. Con có thể gọi ta là Quỷ Lão được. Lần sau, nếu trong lòng con vẫn còn oán giận và hận thù, hãy quay lại đây… Ta sẽ đợi con.”

Người mặc áo đen nói.

Đài Hoa Bân dừng bước lại, rồi bất ngờ tăng tốc chạy nhanh hơn nữa.

Số lượng những người mang danh hiệu Đấu La cấp cao như Tinh La Đế Quốc cũng không ít, chỉ là số lượng những người ở cấp độ Siêu Đấu La trở lên thì không quá nhiều.

Quỷ Lão này… Những độc giả cũ của cuốn sách trước chắc hẳn đã đoán ra đó là ai rồi.