“Xin lỗi ông Chen, con đã đến muộn.” Đài Luật Lý cúi đầu thật thà bước tới trước mặt Trần Lão, không dám nhìn vào mắt người khác.

“Trước đây con chưa bao giờ đến muộn, đây là lần đầu tiên. Ông Chen sẽ cho con một cơ hội giải thích.” Dù vẻ mặt của Trần Lão rất nghiêm túc, nhưng thực ra đó chỉ là giả vờ mà thôi.

Đài Luật Lý mặt đỏ bừng: “Con vừa đi xem có chuyện gì thú vị xảy ra, và sau khi xem mãi mới nhận ra mình đã đến muộn.”

“Xem có chuyện gì thú vị?” Trần Lão ngạc nhiên. Vào buổi sáng sớm như này, trong căn biệt thự lớn này, liệu có chuyện gì đáng để xem đâu?

Đài Luật Lý vội vàng giải thích: “Ông Chen ơi, con nghe mọi người nói rằng có ai đó từ Biệt thự Công tước Mèo Linh đã đến đây… Con tò mò nên đã đợi một lúc, và thấy một cô gái rất xinh đẹp đến; có vẻ như cô ấy có địa vị khá cao, và có rất nhiều người xung quanh cô ấy.”

“Biệt thự Công tước Mèo Linh à…” Trần Lão dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt có phần thay đổi, “Được rồi, hôm nay ta sẽ tha thứ cho con.”

“Cảm ơn ông Chen!” Biết mình sẽ không bị trách phạt, Đài Luật Lý lập tức cảm thấy vui mừng.

Khi hai người trở lại phòng khách, Hồ Dục Hoà cũng lần nữa nhìn thấy Đài Luật Lý. Điều khiến Hồ Dục Hoà tò mò hơn là anh ta nhận thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt của Trần Lão– chắc hẳn có điều gì đó đang xảy ra.

“Em chính là người tối qua đó phải không?” Đài Luật Lý nhanh chóng nhận ra có một người khác trong phòng khách và nhìn chằm chằm vào Hồ Dục Hoà.

“Anh ấy lớn tuổi hơn em một tuổi; em có thể gọi anh ấy là anh trai được.” Trần Lão nhận thấy Hồ Dục Hoà đang quan sát mình, liền nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và vuốt đầu Đài Luật Lý nói.

“Anh trai ư?”

Khuôn mặt Đài Luật Lý trở nên cứng đờ, ánh mắt cũng lạnh lùng hơn; có vẻ như từ “anh trai” đối với cậu bé này lại là một điều gì đó cực kỳ đáng ghét.

Hồ Dục Hoà trong lòng lắc đầu; không chỉ có Hoa Vân Nhi bị nữ công tước bắt nạt, mà còn có mẹ của Đài Luật Lý nữa… Dĩ nhiên, tình hình của bà ấy không nghiêm trọng như Hoa Vân Nhi. Mẹ của Đài Luật Lý vốn là người có địa vị cao, và Đài Luật Lý từ nhỏ đã tiếp xúc quá nhiều lần với Đài Hoa Bân; không lạ gì cô bé lại ghét anh trai mình đến thế.

  “Lạc Lệ, em đi rèn luyện ở sân tập trước đi; lát nữa ông Trần sẽ đến.” Trần Lão rõ ràng cũng nhận ra sự bất thường ở Đài Luật Lý, ông lắc đầu một cách bất đắc dĩ.

  “Vâng.” Đài Luật Lý nhìn Hồ Dục Hoà một cách phức tạp rồi rời đi.

  “Đứa bé này cũng giống như em; trước đây nó cũng từng bị Đài Hoa Bân kia bắt nạt.” Sau khi Đài Luật Lý đi xa, Trần Lão mới vuốt râu và nói.

  Hồ Dục Hoà gật đầu yên lặng, sau đó ngẩng đầu nhìn Trần Lão và hỏi: “Trần Lão ơi, lúc nãy ông nhíu mày, chắc là gặp phải vấn đề gì đó phải không?”

  “Em quan sát thật tỉ mỉ đấy.” Trần Lão lắc đầu, “Nói cho chính xác hơn, đó là một vấn đề đối với gia tộc công tước.”

  Nghe vậy, Hồ Dục Hoà lập tức cảm thấy tò mò, nhưng ông không hỏi tiếp mà thôi.

  Tuy nhiên, Trần Lão không quan tâm đến điều đó và nói một cách thoải mái: “Vừa rồi, phía gia tộc Công tước Linh Mèo đã cử người đến đây. Trong lịch sử của gia tộc chúng ta, gia tộc Bạch Hổ và gia tộc Linh Mèo luôn có mối quan hệ hợp tác thân thiện với nhau. Nếu tôi đoán không sai, có lẽ Đài Hoa Bân kia đã hòa nhập linh hồn võ thuật với một thành viên nào đó của gia tộc Chu.”

“Theo thông lệ trước đây, những người thuộc gia tộc Chu sẽ được đưa đến Lâu đài Công tước Bạch Hổ để được rèn luyện trong một thời gian nhất định. Mục đích chủ yếu là để các thành viên của hai gia tộc sống cùng nhau, tăng cường tình cảm giữa họ và tạo nền tảng vững chắc cho việc phát triển kỹ năng hợp nhất linh hồn võ thuật sau này.”

Nghe những lời này, Hồ Dục Hoà bỗng hiểu ra: Chẳng phải trong nguyên tác có nhân vật Đài Hoa Bân sử dụng kỹ năng hợp nhất linh hồn võ thuật sao? Vậy thì không lạ gì khi Châu Lỗ luôn đi theo Đài Hoa Bân; hóa ra vào thời điểm đó, Châu Lỗ đã được đưa đến Lâu đài Công tước Bạch Hổ để xây dựng tình cảm giữa hai gia tộc rồi.

“Lý do tại sao việc này lại được coi là phiền phức, chính là bởi vì sự kết hôn giữa hai gia tộc này có thể gây ra sự e ngại từ phía bên kia,” Trần Lão thở dài.

“Hoàng gia ư?” Hồ Dục Hoà vô thức lặp lại.

Trần Lão nhướng mày lên, ánh mắt trở nên ngạc nhiên: “Đúng vậy. Nhưng bạn phải nhớ, đừng nói những chuyện này ra ngoài.”

Hồ Dục Hoà gật đầu suy tư, trong lòng anh ta đã gieo mầm một ý tưởng quan trọng: Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn đồng minh.

Trần Lão vuốt râu và nói: “Được rồi, bạn hãy chuẩn bị đi đến sân tập võ thuật và chờ đợi ở đó. Dù ông cũng không có gì đặc biệt để dạy các bạn, nhưng ít nhất cũng có thể giúp các bạn xây dựng nền tảng vững chắc cho việc tu luyện sau này.”

“Vâng.” Hồ Dục Hoà cung kính đáp lại, sau đó theo bước chân của Đài Luật Lý rời khỏi phòng.

Trong căn phòng khách rộng lớn, chỉ còn lại một mình Trần Lão. Anh nhìn ra ngoài bầu trời quang đãng và thở dài: “Hoàng gia ngày càng suy yếu, không còn mạnh mẽ như thời kỳ đỉnh cao nữa. Hai lâu đài công tước này, một nắm giữ binh lực mạnh mẽ, một kiểm soát nguồn tài chính… Nếu hoàng gia và các lâu đài công tước đấu tranh lén lút với nhau, người hưởng lợi chắc chắn sẽ là Đế quốc Nhật Nguyệt thôi.”

Phía sau một chiếc bàn lớn hình rồng, có một chàng trai tuấn tú đang ngồi đó – đó chính là Hoàng đế Tinh Lạc, người mới chỉ lên ngôi cách đây một năm. Khi nói ra những lời này, khuôn mặt ông không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào; ánh mắt sâu thẳm của ông che giấu những suy nghĩ bên trong.

“Anh trai, hai gia tộc công tước lại có dấu hiệu hợp nhất với nhau rồi. Họ vốn đã có quyền lực lớn, và số lượng quý tộc theo sự ủng hộ của họ còn nhiều vô kể. Điều này không hề tốt cho chúng ta đâu. Hiện nay, uy tín của hoàng gia chúng ta ngày càng suy yếu, trong gia đình cũng thiếu những tài năng xuất chúng, còn các quý tộc trong đế quốc thì đang bắt đầu hoạt động mạnh mẽ… Khủng hoảng đã gần đến rồi; chúng ta phải hành động mạnh mẽ để kiềm chế những kẻ muốn nổi loạn.”

“Nếu không, khi Đế quốc Nhật Nguyệt bắt đầu can thiệp, mọi thứ sẽ quá muộn màng.”

Đối diện với Hứa Gia Vĩ là một cô gái tóc vàng óng, với khuôn mặt xinh đẹp. Mặc dù mới chỉ hơn mười sáu tuổi, nhưng người ta đã có thể nhận thấy rằng vài năm nữa, cô ấy sẽ trở thành một nhan sắc tuyệt thế. Cô ấy chính là người con gái cả được hoàng đế tiền nhiệm yêu quý nhất – Công chúa Đế quốc, Hứa Cửu Cửu.

Tuy nhiên, khi nói chuyện, khuôn mặt Hứa Cửu Cửu vẫn hiện rõ nét lo lắng; cô còn quá trẻ, nên khó có thể giấu đi những cảm xúc của mình.

Ngược lại, trên khuôn mặt Hứa Gia Vĩ lại hiện lên một nụ cười: “Việc hành động mạnh mẽ cũng cần phải chọn đúng thời điểm. Vừa mới lên ngôi, tôi chưa thích hợp để sử dụng những biện pháp như vậy.”

“Nhưng nếu anh trai không hành động gì cả, những kẻ đó sẽ càng trở nên ngang ngược và hung hãn hơn.” Hứa Cửu Cửu cau mày nói.

“Vì vậy, tôi mới coi trọng cuộc thi Sư Viện dành cho các tài năng hàng đầu trên toàn lục địa lần này đến vậy.” Hứa Gia Vĩ nói một cách có ý nghĩa.

Ánh mắt Hứa Cửu Cửu chuyển động nhẹ: “Anh trai định…?”

Hứa Gia Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Muốn kiềm chế các quý tộc, phân chia quyền lực của Gia tộc Công tước Bạch Hổ, tăng cường quyền lực trung ương và phổ biến công nghệ hướng dẫn linh hồn… Thời điểm thích hợp nhất chính là trong cuộc thi này.”

Hứa Cửu Cửu định hỏi tiếp, nhưng bỗng nhiên dừng lại; rõ ràng cô cũng đã hiểu ra điều gì đó. Những gì cô có thể nghĩ ra, làm sao anh trai mình lại không thể nghĩ đến được?

Hứa Gia Vĩ đứng dậy, đặt tay sau lưng và nhìn về phía