“Thứ hai gia, còn một tin tốt nữa, ngài đừng quên nhé.” Hứa Gia Vĩ nâng cốc trà lên uống một ngụm rồi nói nhẹ.

Hứa Thánh Tổ liếc nhìn và hỏi: “Ông đang nói đến việc con trai thứ hai của nhà Đại rời khỏi Sử Lai Kỳ à?”

“Đúng vậy.” Hứa Gia Vĩ nhìn thẳng vào mắt đối phương, “Họ tuyên bố là tự nguyện rời học, nhưng thực ra trong hàng ngàn năm qua, chưa từng có thành viên nào của nhà Đại bị buộc phải rời khỏi Học viện Sử Lai Kè ngay khi mới nhập học. Có lẽ là đã xảy ra điều gì đó đặc biệt.”

“Dù nguyên nhân là gì đi nữa, tôi nghĩ đây chắc chắn là tin tốt đối với chúng ta. Khi cuộc thi cao cấp Sư Viện cho các tinh anh trên toàn lục địa bắt đầu, chúng ta có thể tăng cường sự liên lạc với Sử Lai Kỳ một cách thích hợp.”

“Tôi tin tưởng vào bạn; cứ làm theo ý kiến của mình đi.” Hứa Thánh Tổ mỉm cười gật đầu, “Tôi nghe nói cô bé Jiu Jiu đang chuẩn bị, dự định sẽ đối đầu với Học viện Sử Lai Kè khi cuộc thi bắt đầu, phải không?”

Nghe đến đây, Hứa Gia Vĩ bỗng cảm thấy đau đầu và thở dài: “Thành tích của Học viện Sử Lai Kè trong cuộc thi Sư Viện quá mạnh mẽ; Jiu Jiu chỉ muốn phá vỡ kỷ lục đó và tận dụng danh tiếng chiến thắng để tăng thêm uy tín cho hoàng gia… Nhưng nếu __TERM009__ thực sự dễ dàng bị đánh bại như vậy, thì thật là lạ lùng.”

“Trừ khi lần này đội tuyển tham gia của Học viện Sử Lai Kè gặp phải tình huống đặc biệt, nếu không thì chức vô địch chắc chắn sẽ được chia giữa họ và Nhật Nguyệt Hoàng Gia Hồn.”

Hứa Thánh Tổ lắc đầu: “Thôi đi, để Jiu Jiu tự mình cố gắng đi. Là anh trai, tôi sẽ hết lòng ủng hộ cô ấy. Tôi đi chuẩn bị kế hoạch dự phòng trước.”

Nói xong, Hứa Thánh Tổ đứng dậy và rời đi.

Hứa Gia Vĩ hạ mắt xuống và bắt đầu xử lý công việc quốc gia.

……

Đế quốc Nhật Nguyệt, bên ngoài Thành phố Hải Hồn.

Khác với thành phố ấy – nơi ánh đèn sáng rực và tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi – thế giới bên ngoài lại u tối và yên tĩnh hơn nhiều. Một con sông lớn chảy từ những dãy núi tuyết phía bắc của Đế quốc Nhật Nguyệt cho đến cửa biển của Thành phố Hải Hồn, dài hàng ngàn dặm.

Con sông ấy giống như một con rồng khổng lồ nằm trên mặt đất cổ xưa; dòng nước âm u không ngừng chảy trôi, bị bao quanh bởi những ngọn núi, nhưng không có chiếc thuyền nào qua lại trên mặt sông. Đôi khi, người ta còn nghe thấy tiếng gầm rú của các loài thú hoang dã phát ra từ hai bên núi.

“Xiu…”

Trong đêm tối, gió lạnh thổi qua; một tia sáng vàng óng ánh lao nhanh về phía này. Khi càng tiến gần, mọi người mới nhận ra đó là một cô gái tóc vàng với khuôn mặt xinh đẹp, đằng sau lưng cô là đôi cánh thiên thần trong sáng. Dường như ánh nắng mặt trời đang chiếu rọi khắp nơi… Nhưng máu đỏ đang rỉ ra từ miệng và mũi cô, và hơi thở của cô cực kỳ yếu ớt.

Cô gái nhìn lại phía sau với ánh mắt yếu đuối nhưng đầy hận thù. Mặc dù không thấy bóng dáng kẻ thù nào, cơ thể cô vẫn run rẩy mạnh mẽ.

“Mama… Papa…”

Cô gái thì thầm với giọng nói đầy nỗi buồn. Khi nhìn thấy con sông dâng trào phía trước, vẻ mặt đã đầy quyết tâm tử vong của cô bỗng nhiên lại bùng cháy lên. Cô cắn nhẹ môi, không do dự chút nào, và cơ thể cô bị bao phủ bởi một luồng ánh sáng đen tối; ngay lập tức, cô lao thẳng vào dòng sông.

Cơ thể cô nhanh chóng biến mất, không ai biết cô đã đi về đâu. Chỉ khoảng hai mươi giây sau khi cô lao xuống nước, bốn bóng dáng đáng sợ bay đến và lơ lửng trên nơi cô đã biến mất.

Nhìn con sông yên tĩnh vô cùng, người đàn ông trung niên ở bên trái bỗng nhiên cau mày: “Chết tiệt… Chúng ta đã chuẩn bị bao lâu rồi, mà vẫn để kẻ còn sót lại của gia tộc thiên thần trốn thoát được.”

Người phụ nữ bí ẩn ở bên phải là người duy nhất trong nhóm; điều kỳ lạ là khuôn mặt cô rất đẹp, nhưng làn da lại có màu xanh nhạt đặc biệt, và đôi tai cô thì nhọn hoắt như của một linh hồn.

Khi cô mở miệng, một giọng nói ma mị lan tỏa ra xung quanh: “Cô ta có thể trốn thoát được trong chốc lát, nhưng không thể trốn thoát mãi mãi… Gia tộc Thiên thần Sáu Cánh đã diệt vong; chỉ còn lại mình cô ta là người duy nhất còn sống. Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian… Rồi cũng sẽ bắt được cô ta thôi.”

Khi nhắc đến “Trái Tim Thiên Thần”, ánh mắt mọi người đều trở nên nghiêm túc.

“Ồng.”

Bỗng nhiên, một tiếng rung động trầm thấp vang lên.

Bốn người đó đồng loạt thay đổi biểu cảm; không lâu sau, một trong họ vẫy tay và những viên chất giống như hạt ngọc biển bắt đầu bay lên, nhanh chóng tụ lại thành một dòng chữ:

**[Thần Hải đã ban xuống lời phán, hãy quay về ngay!]**

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt bốn người đều chuyển động mạnh mẽ; máu trong người họ dường như bắt đầu sôi trào, và lòng kính trọng trong mắt họ không hề được che giấu.

“Nhanh lên, chúng ta phải quay về ngay!”

Người đó thu lại những viên chất đó, nói với giọng vội vã và đầy hứng thú.

Chẳng mấy chốc, sức mạnh linh hồn của bốn người đó bắt đầu lao về phía đại dương với tốc độ chóng mặt.

Sau khi nhóm người đó rời đi, trên mặt dòng sông, một bóng dáng từ từ hiện ra từ dưới nước; thân thể cô ấy phát ra ánh sáng tối màu – đó là thứ được sử dụng để che giấu dấu vết của mình.

Nhìn theo hướng mà bốn người kia đã rời đi, ánh mắt cô gái đó tràn đầy hận thù; ngay lập tức sau đó, cô ấy lại bay lên trời và hướng về phía Minh Đô.

……

“Bạn Đường Ngọc, bạn chắc chắn muốn nghỉ học à?”

Bên trong tòa nhà giảng dạy của Học Viện Vũ Hồn, một người phụ nữ trung niên nhìn cô gái xinh đẹp đứng trước mặt mình với vẻ tiếc nuối.

Cô gái đó chính là Đường Ngọc.

Và bên cạnh Đường Ngọc, còn có Bối Bối nữa.

Đường Ngọc cười nhẹ và gật đầu: “Giáo viên Li, em đã quyết định rồi. Dù sao thì em cũng không theo kịp các bạn nữa, thà nghỉ học còn hơn.”

Giáo viên Li thở dài: “Con bé này có tài năng rất lớn, chỉ tiếc là việc sử dụng Vũ Hồn đã cản trở con bé… Sau này, con bé dự định sẽ làm gì?”

Nói xong, giáo viên Li bắt đầu điền vào đơn xin nghỉ học của Đường Ngọc.

Đường Ngọc nhìn về phía Bối Bối và cười nói: “Em dự định sẽ ở lại Thái Lạc Thành để tu luyện, và sau này sẽ tự tìm con đường tu luyện riêng cho mình… Biết đâu trên lục địa này sẽ có những cơ hội đang chờ đợi em đấy.”

Thầy Li nhìn cô một lát rồi không kìm được mà nói: “Sau này nếu gặp khó khăn gì, hãy đến tìm thầy nhé. Dù em đã nghỉ học, em vẫn là học trò của thầy.”

“Cảm ơn thầy.”

Đường Ngọc vội vàng cúi chào.

Thầy Li sắp xếp lại đơn xin nghỉ học của Đường Ngọc rồi nói: “Lát nữa thầy sẽ đưa đơn đó cho giám đốc Đỗ. Sau khi ông ấy phê duyệt, em sẽ chính thức nghỉ học.”

“Xin phiền thầy.”

Đường Ngọc nói một cách thành kính, sau đó cùng với Bối Bối rời đi.

“Không ngờ cuộc đời học sinh của mình lại kết thúc nhanh đến thế.” Khi ra ngoài, Đường Ngọc vươn vai, vẻ mặt thoải mái nhưng ẩn chứa nỗi buồn.

Bối Bối nhìn cô nghiêm túc và nói: “Em đã hứa với anh rồi đấy… Dù nghỉ học, em cũng không được rời khỏi Thái Lạc Thành.”

“Đừng lo, ít nhất là cho đến khi hợp đồng thuê nhà của em với chị Lan Bí hết hạn, em sẽ không rời đâu.” Đường Ngọc nắm lấy bàn tay to lớn của Bối Bối, cười nói.

“Em chỉ nghỉ học thôi mà, chứ không phải chia tay anh đâu.”

Bối Bối dũng cảm ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của Đường Ngọc và nói vào tai cô: “Anh sợ em sẽ làm điều gì đó ngu ngốc đấy… Em luôn muốn trả thù, lấy lại dinh thự của gia tộc Tang… Việc trả thù là điều cần thiết, nhưng không phải bây giờ. Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian, không cần vội vàng.”

Ánh mắt Đường Ngọc rung động; trong đó có một dòng suy nghĩ u ám hiện lên: “Đừng lo… Em biết rõ mà… Bây giờ đi trả thù chỉ là tự chuốc họa thôi.”

Tại cổng đông của Thái Lạc Thành…

Vì kỳ nghỉ, con phố ẩm thực vốn đông đúc bỗng trở nên vắng vẻ. Trên cổng thành, có một bóng dáng màu đỏ rực đang đứng đó, nhìn về phía xa…

Đó chính là Mã Tiểu Đào.

Đã gần mười ngày trôi qua kể từ khi kỳ nghỉ bắt đầu. Nhưng Yên Thiếu Triết và Hồ Dục Hoà vẫn chưa trở về. Mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy lại đến đây để chờ đợi họ.

“Có vẻ như hôm nay họ vẫn sẽ không về.” Nhìn lên bầu trời u ám, Mã Tiểu Đào thở dài đầy bất lực rồi quyết định rời đi.

Nhưng ngay lúc cô ấy chuẩn bị bước đi, cô bất chợt nhận thấy một điểm đen đang lao về phía Thái Lạc Thành.

Phải biết rằng, nếu không có sự cho phép của Học viện Sử Lai Kè, không ai được phép sử dụng thiết bị bay tâm linh để bay trong phạm vi nhất định, dù là ở cổng thành nào đi nữa.

Nhưng điểm đen đó càng lúc càng lớn lên, rõ ràng là nó đã phớt lờ quy định này. Trong ánh mắt Mã Tiểu Đào hiện lên vẻ đối kháng, nhưng cô nhận thấy các giáo viên canh gác cổng thành Đông đều tỏ ra bình thản.

Vào khoảnh khắc cô đang ngạc nhiên, điểm đen đó đột nhiên lớn lên và hình dáng của nó trở nên rõ ràng; ngay lập tức, ánh mắt Mã Tiểu Đào thay đổi hoàn toàn, biểu hiện của cô là niềm vui sướng.

Trên bầu trời, Yên Thiếu Triết đang dẫn Hồ Dục Hoà từ từ hạ cánh trước cổng thành Đông. Là hiệu trưởng của Học viện Vũ Hồn Sử Lai Kỳ, Yên Thiếu Triết tự nhiên có thể phớt lờ quy định đó; chỉ cần thông báo trước là được.

“Thầy ơi, Vũ Hạo…” Mã Tiểu Đào hào hứng nhảy xuống từ bức tường thành và lao về phía Hồ Dục Hoà.

Nhưng đột nhiên, cô dừng lại, nhíu mày ngạc nhiên nhìn Hồ Dục Hoà.

Hồ Dục Hoà thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt chị gái mình, liền vội vàng kiểm tra lại bản thân.

“Sao… có vấn đề gì à?”

“Tại sao em lại cao lên thế này? Và trông còn đẹp trai hơn nữa nữa?” Mã Tiểu Đào đẩy nhẹ vào người mình và so sánh chiều cao với Hồ Dục Hoà, tràn ngập sự ngạc nhiên.

Hồ Dục Hoà hiểu ra và cười nói: “Em đang ở độ tuổi phát triển thể chất mà, việc cao lên là điều bình thường mà. Thế nào chị, em thiếu chị không?”

Nói xong, anh ta còn dang rộng đôi tay, làm động tác ôm lấy người kia.

Mã Tiểu Đào nhìn người em trai Hồ Dục Hoà bỗng nhiên cao hơn mình một chút, trong ánh mắt đẹp của cô ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên – người em trai từng thấp hơn mình nửa đầu bây giờ đã lớn lên nhanh thật là kỳ diệu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mã Tiểu Đào bước tới và ôm lấy Hồ Dục Hoà, “Tốt lắm, con đã lớn rồi, cao hơn cả chị nữa.”

Cảm nhận được thân hình nhỏ nhắn ấm áp trong vòng tay mình, ánh mắt Hồ Dục Hoà bỗng thay đổi; mùi hương thanh khiết của người con gái trẻ lan tỏa trong không khí… Nhưng anh ta không làm gì quá đà, chỉ ôm lấy em một cái rồi buông ra.

“Đủ rồi, hai anh em đừng phải tỏ tình yêu thương nữa đi; thời gian vừa qua thầy đã mệt lử rồi đấy.”

Yan Shaozhe đùa cợt.

“Thầy nói gì vậy…” Mã Tiểu Đào má đỏ bừng, nhưng rồi lại nói một cách thoải mái: “Thầy yên tâm, con sẽ chuẩn bị ngay một bàn ăn ngon để chào đón thầy.”

Yan Shaozhe cười ha hả: “Không cần vội đâu, về đến học viện rồi hãy nói sau.”

Yan Shaozhe đi phía trước, còn Mã Tiểu Đào và Hồ Dục Hoà đi phía sau. Trên đường đi, Mã Tiểu Đào liên tục hỏi em trai về những trải nghiệm dọc đường.

“Con đã nhận được Chiếc Vòng Hồn thứ ba rồi à?” Mã Tiểu Đào vội vàng hỏi, “Con lấy nó từ con quái vật hồn nào vậy?”

Hồ Dục Hoà trả lời: “Ban đầu con định tìm một con Zilingbei để lấy Chiếc Vòng Hồn, nhưng đã đợi suốt vài ngày ở Rừng Sao Đại mà vẫn không tìm thấy. Cuối cùng, con gặp một con Yīnyīngshòu, liền giết nó để lấy Chiếc Vòng Hồn.”

“Phải mất bao nhiêu năm mới làm được vậy?” Mã Tiểu Đào hỏi, biết rằng em trai mình có thể hấp thụ Chiếc Vòng Hồn sau nhiều năm tu luyện.

“Mười ba nghìn năm,” Hồ Dục Hoà trả lời nhẹ nhàng.

Mã Tiểu Đào bất ngờ run rẩy, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn em trai… Cô ấy không nói gì, chỉ mím môi và gật đầu.

“À đúng rồi chị, em có người muốn giới thiệu cho chị biết.” Hồ Dục Hoà thay đổi đề tài; vấn đề về Hồn Hoàn thì còn nhiều dịp để bàn sau này.

“Ai vậy?” Mã Tiểu Đào hỏi.

“Chị còn nhớ đối thủ của em trong trận chung kết cuộc thi đánh giá sinh viên mới không? Cô gái mà lúc đó em đã khiến cô ấy phải ôm mình…” Hồ Dục Hoà nói.

“Châu Lỗ ư?” Mã Tiểu Đào nhớ rất rõ; “Cô ấy không phải là người có mối quan hệ xấu với anh sao?”

Hồ Dục Hoà cười một cách bí ẩn: “Nói chính xác hơn thì, mối quan hệ của em với bạn trai cô ấy mới là xấu; còn với cô ấy thì chỉ là bình thường thôi.”

“Vậy tại sao anh lại muốn giới thiệu cô ấy cho chị?” Mã Tiểu Đào không hiểu.

Hồ Dục Hoà cười nhẹ: “Nếu đến khi khai giảng mà cô ấy vẫn không bỏ học, điều đó có nghĩa là cô ấy đã chọn phục tùng em, và do đó mà mâu thuẫn với gia đình mình cũng sẽ xuất hiện. Bây giờ chị không còn phiền toái gì nữa, có thời gian rảnh rỗi, em nghĩ chị có thể hướng dẫn cô ấy tu luyện. Em dự định giữ cô ấy lại để đào tạo sau này; chắc chắn cô ấy sẽ rất hữu ích.”

“‘Ngày’ ở đây là động từ hay danh từ vậy?” Mã Tiểu Đào hỏi một cách đùa cợt.

Bước chân của Hồ Dục Hoà dừng lại, khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng.

“Haha.” Mã Tiểu Đào thấy vẻ mặt đó của anh ta, không nhịn được mà cười: “Không sao đâu, cứ để em lo liệu. Nhưng anh thì sao… đã dụ cô gái đó đến rồi mà không giúp đỡ cô ấy à?”

Hồ Dục Hoà ho khan vài tiếng: “Em đã chuẩn bị sẵn một số kế hoạch hỗ trợ cho cô ấy, nhưng hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được.”

“Thôi được.” Mã Tiểu Đào gật đầu đồng ý.

Yan Shaozhe dẫn hai người đến Học Viện Hồn Vũ trước. Là hiệu trưởng, mặc dù hàng ngày Yan Shaozhe không quản lý nhiều việc, nhưng khi có công việc cần thiết, anh vẫn sẽ ký các giấy tờ liên quan.

Chỉ có với sự đồng ý của anh, các khoản kinh phí mới có thể được phê duyệt.

Khi thấy Yan Shaozhe trở về, Đỗ Vĩ Luân cũng rất hào hứng, vội vàng mời họ ba người ngồi xuống.

“Hiệu trưởng Ngôn, đây là một số hồ sơ cần được phê duyệt trước khi khai giảng năm nay, chủ yếu liên quan đến việc thay mới thiết bị trong lớp học và cải tạo cơ sở vật chất của trường.”

Đỗ Vĩ Luân đưa những tài liệu đó đến trước mặt Ngôn Thiểu Triết.

Ngôn Thiểu Triết xem qua, trong khi đó Hồ Dục Hoà lại tiến đến bàn làm việc của Đỗ Vĩ Luân. Nhưng ngay khi anh ta đến gần, một đơn xin rời trường bắt mắt anh ta. Ban đầu anh ta muốn bỏ qua nó, nhưng lại để ý đến chữ “Đường” trên đơn.

Anh ta dùng tay lật những tài liệu phía trên ra và ánh mắt anh ta lập tức thay đổi. Đơn xin rời trường này là của Đường Ngọc.

“Có vẻ như ‘đôi cánh bướm’ lại bắt đầu hoạt động rồi… Trong nguyên tác, Đường Ngọc chỉ rời trường sau cuộc thi đầu tiên, khi Bối Bối và nhóm của cô ấy trở lại trường. Lần này mọi chuyện diễn ra sớm hơn nhiều… Không ngờ rằng sau khi tôi không gia nhập Tang Môn, mọi thứ lại thay đổi như vậy.”

Nắm chặt đơn xin rời trường, ánh mắt Hồ Dục Hoà trở nên đầy suy tư. Đơn này được gửi đến hôm qua, nhưng vẫn chưa được Đỗ Vĩ Luân phê duyệt; có lẽ Đường Ngọc đã rời khỏi trường rồi.

“Chị Tiểu Y, chị đã kích hoạt được tài năng nuốt chửng của mình chưa? Nếu đã, thì tôi nên đến tìm chị ngay.”

Sau một lúc suy nghĩ, Hồ Dục Hoà buông đơn xuống.

Rất lâu trước đây, thầy giáo – tức là Y La Kỳ– đã cảnh báo Hồ Dục Hoà rằng một khi Đường Ngọc kích hoạt được tài năng nuốt chửng, cô ấy sẽ phải tìm đến anh ta.

Đối với mọi người trên Đại lục Douluo, tài năng này chắc chắn sẽ bị coi là một sức mạnh xấu xa; Đường Ngọc cũng chỉ có thể sử dụng nó một cách lén lút để nuốt chửng năng lượng và nâng cao tu vi của mình.

Nhưng đối với Y La Kỳ thì khác… Tài năng nuốt chửng này có thể được sử dụng vào rất nhiều mục đích. Mặc dù mọi người trên Đại lục Douluo ghét bỏ nó, nhưng với anh ta, nó chắc chắn sẽ phát huy ra những tác dụng đặc biệt.

Và về việc nuốt chửng quá nhiều năng lượng, khiến cho tâm trí con người bị ảnh hưởng… Ha, bạn nghĩ tôi, Thần Pháp Hồn Linh, Thảm Họa Âm Phủ Y La Kỳ, lại là người hiền lành sao?

“Vũ Hào, bố đang bận xử lý công việc, con đi cùng bố đến căng tin chuẩn bị bữa ăn nhé.” Mã Tiểu Đào gọi Hồ Dục Hoà.

“Được thôi.” Hồ Dục Hoà vội vàng theo sau bước chân của Mã Tiểu Đào.

Sau khi đóng cửa lại, hai người cùng nhau rời đi.

Thành phố Hải Hồn này không có trong nguyên tác; đây là thành phố do tôi tự s