“Quân địch phía bắc đã rút lui.”

“Ồ, quân địch phía nam cũng đã rút lui rồi.”

So với tình hình chiến sự ở cổng nam chính, Tiêu Xá thà xem trận đấu giữa Trần Bá Tiên và lực lượng của Châu Văn Dục hơn.

Dù Lục Tử Lược liên tục tấn công cổng nam ngày đêm, ban đầu còn rất mãnh liệt, nhưng sau đó tình hình ngày càng trở nên tồi tệ.

Nhờ vào độ cao của bức tường thành, họ chỉ cần phòng thủ chặt chẽ là quân địch khó có thể xâm nhập được. Mặc dù bức tường thành thỉnh thoảng có bị sụp đổ, nhưng vẫn được tu sửa lại trong những khoảng thời gian ngắn.

Trận chiến kéo dài này đã biến thành tình trạng bế tắc. Vì vậy, ngoại trừ việc xem liệu cổng nam có bị đánh bại hay không, Tiêu Xá hiếm khi đến trực tiếp chiến trường. Chỉ khi Trần Bá Tiên xuất hiện, ông mới lên đê để xem cuộc chiến diễn ra như thế nào.

Sau khi Trần Bá Tiên giết chết Đỗ Thiên Hợp, Tiêu Xá đã rất ấn tượng trước khả năng chiến đấu của vị tướng xuất thân từ gia đình nghèo này, và ngay lập tức đề nghị anh trai mình là Tiêu Ảnh cử người đi giúp đỡ Trần Bá Tiên bên ngoài thành.

Thực ra, ông nhìn thấy đây là một cơ hội. Có lẽ, có thể tận dụng uy thế còn sót lại của Trần Bá Tiên để thanh toán các cổng thành khác, và như vậy ông cũng có thể thu về một số công lao quân sự. Như vậy, công lao sẽ không thể thuộc về riêng Trần Bá Tiên được.

Tiêu Ảnh đồng ý với đề nghị đó. Tuy nhiên, để tránh gây ra sự phản đối từ Trần Bá Tiên, Tiêu Ảnh đã cử Thẩm Khắc – người cùng quê với mình – đi thay. HọThẩm là một dòng họ quan trọng ở vùng Wukang; việc thăng chức cho Thẩm Khắc sẽ giúp ích cho cả hai bên.

Tất nhiên, Thẩm Khắc không hề biết những âm mưu đằng sau, và chỉ mong muốn giúp đỡ người đồng hương Trần Bá Tiên của mình một lần. Dù có lòng tốt, nhưng do lực lượng của Thẩm Khắc mới được tuyển mộ gần đây, nên sức mạnh chiến đấu còn yếu kém; khi bị Đỗ Tăng Minh tấn công, họ đã nhanh chóng tan rã.

Chính vì thế mà việc bận rộn đó không hề giúp ích được gì, thậm chí còn gây phiền toái cho Trần Bá Tiên. Thẩm Khắc cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng Trần Bá Tiên chưa bao giờ trách móc anh ta. Và khi Trần Bá Tiên lần lượt đánh bại Đỗ Tăng Minh và Châu Văn Dục, quét sạch ba thành trì, Tiêu Xá lại càng ghen tị hơn. Đối với vị tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó này, một mặt ông ta biết ơn vì người đó đã giải cứu ba thành trì, nhưng mặt khác lại không muốn thấy anh ta chiếm hết công lao. Chính vì vậy, ông ta đặc biệt quan tâm đến Trần Bá Tiên. Tâm trạng mâu thuẫn này được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Ông ta hy vọng Trần Bá Tiên sẽ không thua, nhưng lại không muốn anh ta chiến thắng. Ông ta thực sự rất mâu thuẫn. Đứng trên tường thành, nhìn thấy phe của Trần Bá Tiên dưới thành đã đánh bại hai đội quân của Châu Văn Dục, ông ta biết rằng thắng lợi đã chắc chắn nằm trong tay họ. Nhưng trong lòng, ông ta vẫn không cam lòng, và nói ra: “Tôi nghe nói Lãn Dụ, quan chức của Quận Thanh Viễn, vừa mới đánh bại một đội quân man rợ và đang đóng quân tại Hoài Hóa. Tôi nghĩ, có lẽ nên mời ông ấy cũng đem quân đến Quảng Châu, cùng với Đô đốc Trần tiêu diệt bọn giặc, để sớm đuổi đi bọn xâm lược.” Người phụ tá quân sự đứng sau lưng ông ta, Văi Thành, liền có vẻ bất ngờ và nói: “Theo tình hình hiện tại, phe của Đô đốc Trần có rất nhiều cơ hội thắng, tại sao lại cần mời Tướng Lãn đến đây?” Tiêu Xá cười và nói: “Cái này bạn không hiểu đâu. Cha của Lãn Dụ là Lãn Tử Vân, cựu Thái thú Kinh Châu; anh trai ông ta, Tướng Nhân Vĩ Lãn Kim, vừa mới đánh bại quân đội của Ngụy và được triều đình trọng dụng. Nếu lần này công lao ở Quảng Châu cũng có phần của em trai ông ta, không chỉ Lãn Dụ sẽ được thưởng, mà Lãn Kim cũng sẽ càng sẵn lòng phục vụ triều đình, tại sao lại không làm vậy chứ?” Văi Thành cười và nói: “Nhưng như vậy, chẳng phải là đang cướp công lao của Đô đốc Trần sao…” Chưa kịp nói hết, ông ta đã bị Tiêu Xá quát mắng: “Bạn làm sao có thể hiểu được? Nếu đất nước Đại Liang chỉ có thể dựa vào một vị tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó để duy trì tình hình ở Quảng Châu, chẳng phải sẽ bị các quan lại trong triều chế giễu cợt sao?” Bị mắng, Văi Thành đành cười nịnh và im lặng. Còn Tiêu Xá thì nhìn ông ta một cái và nói: “Bạn đừng quên nhé, khi tôi còn làm Thái thú Giao Châu, nếu không phải vì bạn liên tục khuyến khích t

Sau khi đến Quảng Châu, bạn đã cố gắng thuyết phục tôi thúc giục Lư Tử Hùng nhanh chóng khởi binh, dẫn đến việc Lư Tử Hùng bị đánh bại ở Hợp Phủ. Sau đó, bạn lại suy nghĩ rất kỹ lưỡng cho tôi, sợ rằng vì chuyện của Lư Tử Hùng mà tôi sẽ bị triều đình trách móc, nên bạn đã khuyên tôi nên hành động trước, cáo buộc tội danh của ông ta với triều đình và buộc ông ta tự sát. Chính vì điều này mà hiện tại Quảng Châu đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Sao bây giờ, khi bạn gây ra rắc rối như vậy, lại không muốn đuổi những kẻ xấu đi, mà lại quan tâm đến lợi ích của họ? Có lẽ bạn đã nhận được những lợi ích gì đó từ họ chăng?

Wei Cheng sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng xin lỗi và liên tục khẳng định mình vô tội: “Tôi chỉ gặp Đô đốc Chen vài lần thôi, làm sao có thể có quan hệ riêng tư với ông ấy được?”

Tiêu Xá cuối cùng vẫn tin tưởng anh ta, gật đầu và nói với anh ta: “Nếu không biết điều này, chỉ nghe những gì bạn nói trước đây, tôi chắc chắn sẽ trừng phạt bạn. Được rồi, đứng dậy đi, việc này sẽ do bạn đảm nhận. Bạn hãy nhanh chóng cử người đến Hoài Hóa để liên lạc với Tướng Lan Dụ, nhất định phải khiến ông ấy mang quân đến đây.”

Nghe Tiêu Xá đã quyết định như vậy, Wei Cheng cũng không dám nói thêm gì nữa, và đồng ý thực hiện lệnh.

Việc để người ngoài can thiệp vào Quảng Châu, Tiêu Xá vẫn cần phải báo trước với Tiêu Ảnh. Dù sao thì Tiêu Ảnh mới là chủ nhân thực sự của Quảng Châu mà.

Tiêu Ảnh nghe xong cũng không phản đối: “Vì Tướng Lan Dụ đang ở gần đây, mời ông ấy giúp đỡ cũng tốt.”

……

Dưới cổng nam thành Quảng Châu, Trần Bá Tiên tiếp tục tấn công mãnh liệt vào Châu Văn Dục.

Hai đội quân đều bị đánh bại, và vẫn không thấy quân tiếp viện từ phía sau đến, tình hình đã trở nên hỗn loạn.

“Tại sao Đội trưởng Đinh vẫn chưa trở về đến bây giờ?”

Ông ta lập tức ra lệnh cho con trai mình là Châu Bảo An đi tìm quân tiếp viện từ phía Lục Tử Lược.

Châu Bảo An nghe lệnh của cha, cũng lập tức dẫn vài người đến lều trại chính của Lục Tử Lược.

Châu Bảo An khác hẳn so với Đinh Pháp Hồng; nhờ có sự hậu thuẫn của cha, anh ta không hề coi trọng Tướng Lư này chút nào.

Ngay khi bước vào, ông ta không ngần ngại chất vấn tại sao vẫn chưa điều động quân tiếp viện, và tại sao Đội trưởng Đinh Phá Hồng vẫn chưa trở lại?

Lục Tử Lược Ban đầu, ông ta còn muốn lợi dụng chuyện của Đinh Phá Hồng để mắng mỏ người đến đây, nhằm làm giảm bớt thái độ kiêu ngạo của Châu Văn Dục và đạt được mục đích làm cho họ phải khuất phục. Nhưng bây giờ, một thiếu niên chỉ mới hơn mười tuổi đã đứng ra chất vấn ông ta, khiến ông ta tức giận vô cùng.

Ông ta nói: “Đội trưởng Đinh quá kiêu ngạo và vô lễ; người dưới quyền đã xúc phạm tôi, và tôi đã giam giữ họ lại rồi. Cậu bé này, liệu cậu có biết trời cao đất dày hay không? Cậu muốn làm tức giận tôi à?”

Châu Bảo An Chỉ có cha mình là người mà cậu ta tôn sùng; từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức. Nghe Lục Tử Lược nói vậy, cậu ta vẫn không coi đó là chuyện gì quan trọng, và nói: “Đội trưởng Đinh luôn là người chất phác; nếu không gặp phải chuyện bất công, ông ấy sẽ không bao giờ dễ dàng làm tổn thương Tướng Lu. Xin Tướng Lu xem xét, để cha con tôi được tha.”

Lục Tử Lược Bực tức đến mức cười lớn và vỗ bàn nói: “Tha cho họ chỉ vì lời nói của cậu sao?”

Các binh sĩ dưới quyền lập tức tiến lên với thanh kiếm.

Châu Bảo An Nhận ra tình hình không ổn, liền nhanh chóng nói: “Nếu Tướng Lu không muốn thả Đội trưởng Đinh, thì tôi nói thêm cũng vô ích; tôi chỉ có thể quay về và mời cha tôi đến đây.”

Cậu ta quay người định rời đi, nhưng lối đi của cậu ta bị chặn lại.

Châu Bảo An Hoảng sợ, cố gắng chạy trốn, nhưng thanh kiếm đã được đặt lên cổ cậu ta.

Những binh sĩ mà Châu Bảo An mang theo cũng đều bị bắt giữ.

Châu Bảo An Lập tức hỏi: “Tướng Lu, ý ông là gì vậy?”

“Vì cậu ta không tôn trọng tôi, cậu ta chỉ có thể tạm thời ở lại đây; để cha cậu ta đến nói chuyện!”

Ngay lập tức, mọi người đều bị giữ lại.

Lục Tử Lược Nhìn chằm chằm vào mọi người, ông ta nói: “Châu Văn Dục đang đối đầu với kẻ thù và cần sự tiếp viện; chẳng lẽ Nam Môn của tôi không cần quân sĩ sao? Vì họ quá vô lễ như vậy, tôi sẽ sai người đi trách móc họ, để họ biết ai mới là người chỉ huy thực sự.”

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho người mang lá cờ của mình, và đi thẳng đến doanh trại của Châu Văn Dục.

Châu Văn Dục Đội quân của ông ta đã bị xé nát và tan tác; lý do họ vẫn cố gắng chống đỡ được cho đến lúc này là vì họ hy vọng rằng quân đội của Lục Tử Lược sẽ đến hỗ trợ họ.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng con trai mình là Châu Bảo An đã đi khá lâu và sẽ trở về cùng quân đội. Nhưng khi ông ta dẫn quân trở về, thứ ông ta nhìn thấy lại là một đội binh giáp trang chỉnh tề, cầm theo lá cờ hiệu.

Những người lính giáp đó ngồi trên những con ngựa cao lớn và liền lên án Châu Văn Dục:

“Truyền lệnh của Tướng Lu: Thứ nhất, hỏi Tướng Châu tại sao đến nay vẫn chưa đánh bại được quân đội của Trần Bá Tiên?

Thứ hai, hỏi Tướng Châu, tại sao Đinh Pháp Hồng – người chỉ huy quân đội dưới trướng ông – lại ngạo mạn, vô lễ và xúc phạm trực tiếp tướng chỉ huy?

Thứ ba, hỏi Tướng Châu, tại sao lại để con trai mình đến doanh trại gây rối? Bây giờ…”

Người lính kia nói chuyện với Châu Văn Dục từ trên lưng ngựa; Châu Văn Dục đã rất tức giận. Khi nghe những lời buộc tội đó, khuôn mặt ông ta tái nhợt đi vì giận dữ.

Ông ta ngắt lời anh ta và hét lên: “Đinh Pháp Hồng ở đâu? Và tại sao Châu Bảo An vẫn chưa trở về? Liệu Tướng Lu có thể cử quân đến cứu viện không?”

Người lính kia bị thái độ hung hăng của Châu Văn Dục làm cho sợ hãi đến mức suýt té khỏi lưng ngựa, vội vàng đáp: “Tướng… Tướng Châu ơi, Đinh Pháp Hồng và Châu Bảo An đều đang ở trong doanh trại, nhưng… nhưng họ đã bị Tướng Lu giam giữ. Còn về việc cứu viện… thì vẫn… vẫn chưa…”

Châu Văn Dục không muốn nghe thêm nữa, rút kiếm ra và chém người lính kia xuống đất. Không nói thêm lời nào, ông ta bỏ qua quân đội của Trần Bá Tiên phía trước, rời bỏ doanh trại và ngay lập tức dẫn theo những người tin cậy của mình đến trước doanh trại của Lục Tử Lược.

Nhưng ông ta không vào bên trong; người ta bên trong liền la mắng ông ta.

Lục Tử Lược nghe thấy vậy, khuôn mặt tái nhợt đi vì sợ hãi. Ông ta đã sai người đến trách móc Châu Văn Dục chỉ vì muốn thể hiện uy quyền của mình, nhưng không ngờ điều đó lại khiến Châu Văn Dục cá nhân đến tận đây.

Mặc dù biết rằng quân đội của mình đông hơn nhiều so với đối phương, nhưng vì sợ hãi danh tiếng của Châu Văn Dục, ông ta không dám mở cửa doanh trại để đối đầu.

Cách đó một cánh cửa, Lục Tử Lược vẫn muốn thân thiện hơn với Châu Văn Dục, khuyên anh ta nhanh chóng rút quân và hứa sẽ cử quân tiếp viện.

Ai ngờ Châu Văn Dục đã tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Khi nhìn thấy Lục Tử Lược, anh ta lập tức nói lớn: “Khi chúng tôi bắt đầu cuộc chiến này, chúng tôi đã thề sẽ chiếm được thành phố này, giết hai vị tướng kia để tế tự các tướng Sun và Lu. Sau đó, khi sứ giả của triều đình đến, chúng tôi sẽ giao họ cho quan tư pháp xét xử; dù có chết cũng còn hơn sống trong sự ô nhục. Ngay cả nếu không thành công, chúng tôi cũng không hề hối tiếc!”

“Nhưng nhìn vào hành động của ngươi hôm nay, ngươi chỉ quan tâm đến việc chiếm được Quảng Châu mà không quan tâm đến sự nguy hiểm của các đội quân khác. Ngay cả khi Lu Zili hy sinh trên chiến trường, ngươi cũng không hề xúc động. Còn việc ngươi cố tình rút quân của chúng tôi đi, muốn chiếm đoạt của cải mà không trả lại… Tôi thật sự không muốn bàn luận thêm nữa.”

“Hành động của ngươi, rốt cuộc là để trả thù cho anh trai hay chỉ vì lợi ích cá nhân? Hãy tự hỏi lòng mình xem, những gì ngươi đang làm có phụ lòng lời thề ban đầu không?”

Lục Tử Lược bị đặt câu hỏi này mà không biết phải trả lời thế nào; má anh ta đỏ bừng lên.

Trong lòng anh ta cảm thấy có lỗi, nên naturally không thể trả lời được.

Châu Văn Dục cũng không muốn lãng phí thời gian nói thêm nữa. Anh ta chỉ nói: “Về những điều khác, tôi không muốn bàn nữa. Nếu xét đến lời thề ngày xưa, xin hãy thả con trai tôi và đội trưởng Đinh ra, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Lục Tử Lược vẫn hy vọng có thể thuyết phục được Châu Văn Dục, và không muốn xảy ra xung đột vào lúc này, nên vội vàng ra lệnh thả họ ra.

Anh ta vẫn muốn nói thêm vài lời với Châu Văn Dục, nhưng Châu Văn Dục đâu còn quan tâm đến điều đó nữa.

Anh ta vung roi và nói: “Tôi và tướng Lu không còn gì để nói nữa. Tướng Lu hãy coi trọng bản thân mình; tôi sẽ đi thôi!”