Những động tĩnh phía sau lưng bọn cướp xuất phát từ mặt sông Tây Giang.

Điều này, Trần Xương không hề ngờ tới; chắc hẳn Chen Wenjie và những người khác cũng không thể nào đoán trước được.

Khi đại quân của Chen Wenjie tiến vào, mọi việc diễn ra suôn sẻ, không gặp trở ngại nào, và họ đã tiến thẳng đến khu vực cao nguyên Tây Giang, thậm chí đã bao vây Cao Yáo Thành từ ba phía.

Theo quan điểm của họ, dường như không còn con thuyền nào của Cao Yáo Thành còn lại nữa; có lẽ tất cả đều đã được điều động để hỗ trợ Quảng Châu.

Vì vậy, họ chỉ cần phòng thủ các tuyến đường bộ mà không cần kiểm tra các tuyến đường thủy.

Nhưng điều mà họ không hề biết là, khi họ vang trống đồng và ra lệnh cho binh sĩ xông lên tấn công Cao Yáo Thành, thì phía sau lưng họ vẫn còn một đội quân khác đang ẩn náu ở xa, luôn theo dõi họ từng bước một.

“Phía Cao Yáo Thành có vẻ như đang có động tĩnh; bọn cướp có vẻ như đã bắt đầu tấn công khu vực cao nguyên.”

Đội quân 200 người do Trần Hư Tiên dẫn đi đã ở một bến đò nghỉ ngơi trong nhiều ngày rồi.

Chưa biết chính xác điều gì đã xảy ra ở phía cao nguyên, nhưng những âm thanh trống đồng và tiếng hô chiến ngày càng dữ dội từ phía Cao Yáo Thành đã chứng tỏ rằng quân cướp đã bắt đầu giao tranh với quân phòng thủ cao nguyên.

“Cha ạ.”

Cậu bé Chen Tanlang, mới 15 tuổi, đã tự nguyện theo quân đi chinh chiến, mặc áo giáp bằng da voi và đeo một thanh đại đao bên hông.

Không chỉ thanh đao của cậu bị cong, mà đôi mắt cậu cũng đỏ hoe và mệt mỏi.

Trần Hư Tiên vỗ nhẹ vào má phúng phính của cậu, rồi giúp cậu chỉnh lại chiếc áo giáp hơi lệch.

Cũng đáng hiểu thôi; mặc dù Chen Tanlang thường xuyên theo Trần Bá Tiên đi lại trong doanh trại và cũng dành nhiều thời gian trên thuyền, nhưng vì khả năng bơi lội kém, sau vài ngày lênh đênh trên thuyền và không ngủ đủ giấc, cậu bé đã trở nên mệt mỏi vô cùng.

Vì vậy, mỗi khi không có việc gì để làm, Chen Tanlang chỉ biết ngủ.

Bị tiếng trống đồng và tiếng giao tranh ầm ĩ đánh thức, Chen Tanlang lập tức nhảy dậy từ giường và đến gặp Trần Hư Tiên ngay lập tức.

“Cha ạ, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Trần Hư Tiên đặt tay xuống áo giáp của cậu, rồi chỉ về phía trước.

Trên mặt sông phía trước, có vô số con thuyền chen chúc, che kín cả mặt sông.

Tiếng trống đồng và tiếng giao tranh vang lên từ phía bên kia.

Chen Tán Lãng chà xát mắt mình, rồi đột nhiên mở to mắt ra.

“Ồ! Là… là tàu cướp!”

Lúc này anh mới nhận ra rằng con thuyền lớn họ đang đi đã rời khỏi bến đò và giờ đây đã gần đến phía Cao Yáo Thành rồi.

Trần Hư Tiên cười ha hả: “Sao vậy, em sợ rồi à?”

Chen Tán Lãng nghĩ đến em họ mình – Trần Xương – ngay khi mới bảy tuổi đã có thể bắn một mũi tên đứt gãy cờ của kẻ thù; còn mình thì lớn hơn em ấy bảy tám tuổi, làm sao có thể nói là sợ được?

Nếu trước đây, anh chỉ ham chơi và không quan tâm nhiều đến việc quân sự, chỉ là một cậu bé mập mạp, sống trong sự thoải mái, thì bây giờ thì khác rồi.

Sự xuất hiện của cha mình, kẻ thù lớn mà Cao Yáo Thành đang đối mặt, cùng với sự khích lệ từ Trần Xương – người nhỏ tuổi hơn mình – đã giúp anh phát triển nhanh chóng.

Anh lắc đầu mạnh mẽ, đặt tay lên chuôi kiếm, đứng thẳng dậy và nói: “Con không sợ đâu!”

“Hahaha!”

Trần Hư Tiên vỗ vai anh mạnh mẽ, rất hài lòng.

Anh cũng biết rằng việc gửi đứa con trai yêu quý của mình đến quân đội của anh trai mình không hề vô ích; cuối cùng thì đứa trai cũng đã học được điều gì đó.

Con trai duy nhất của mình, Trần Hư Tiên gửi nó đến đây không phải vì không yêu thương nó nữa, mà bởi vì trước đây, thói ham ngủ và ham ăn của đứa trai đã khiến ông rất lo lắng.

Bởi vì họ đang ở trong vùng đất có khí hậu nóng ẩm ở phía nam, luôn phải đối mặt với các thế lực phức tạp như người Lǐ Liáo hay bọn Man Xī, nếu không có kỹ năng gì cả, e rằng họ sẽ không thể tồn tại được.

Vì vậy, ông đã quyết định, cố gắng học hỏi từ anh trai mình và gửi đứa con trai duy nhất của mình đến quân đội để rèn luyện.

Bây giờ thì thấy rằng, sau bao ngày sống cùng quân đội, đứa trai mình đã có những tiến bộ đáng kể.

Trần Hư Tiên gật đầu một cái, rồi không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Ông quay người lại, nhìn ra dòng sông Tây Giang trước mắt, cùng với hàng loạt con thuyền đậu san sát trên sông.

Các con thuyền sắp đến gần rồi.

Trên khuôn mặt ông, không hề có chút sợ hãi nào.

Trước khi đến đây, con thuyền chiến mà ông đang đi đã dừng lại ở một bến đò để nghỉ ngơi. Cũng tại đây, để giải quyết vấn đề về người lái thuyền, Trần Hư Tiên đã sai người đi tuyển mộ một số người lái thuyền tạm thời ở khu vực lân cận, và bây giờ tất cả họ đều đã được đưa theo.

Với sự có mặt của những người lái thuyền này, hai trăm binh sĩ đi theo họ cũng có thể dành thời gian để triển khai các biện pháp phòng thủ.

Đội tàu của ông ta chủ yếu gồm con thuyền lầu này, kèm theo bảy hoặc tám chiếc thuyền chiến khác. Các thuyền chiến này được phân công nhiệm vụ rõ ràng: năm chiếc đi đầu mở đường, còn lại bảo vệ bên cạnh con thuyền lầu.

Khi bọn cướp phát hiện ra đội tàu của họ và điều động một số thuyền để chặn đứng, binh sĩ trên những chiếc thuyền chiến đi đầu đã tiến hành tấn công ngay lập tức. Dưới làn đạn từ loại nỏ đáng sợ, binh sĩ trên các thuyền địch lần lượt ngã gục.

Cũng dễ hiểu thôi; bọn cướp chuẩn bị chiến tranh một cách vội vã, hầu hết các thuyền của chúng đều là thuyền dân sự, không hề có tường thành chắc chắn để chống đỡ mũi tên. Ngay cả vũ khí như nỏ, cũng chỉ có một vài chiếc trên mỗi thuyền, và đó đều là những loại nỏ thông thường, tầm bắn không xa, chẳng thể tạo thành sức mạnh chiến đấu đáng kể.

Trong khi đó, phe Trần Hư Tiên có tới bảy mươi hoặc tám mươi người trong số hai trăm binh sĩ là do chính ông ta dẫn dắt, những người này đều giàu kinh nghiệm chiến trận và trang bị vũ khí rất đầy đủ. Sự chênh lệch về trang bị giữa hai bên ngay lập tức được thể hiện rõ trên chiến trường. Mặc dù đối phương có hàng chục chiếc thuyền vây quanh, nhưng dưới sự tấn công liên tục của loại nỏ đáng sợ, chúng nhanh chóng bị đánh tan. Rất nhiều thuyền địch đã quay đầu bỏ chạy, còn nhiều chiếc khác bị mắc kẹt ở giữa, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao xuống nước để thoát thân.

Tình hình bất lợi này chỉ xảy ra ở một số khu vực, và hoàn toàn không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình chiến đấu. Khi biết tin có kẻ địch đang sử dụng lá cờ in chữ “Chen” để tiến qua sông, Chen Wenjie lại cảm thấy hơi thú vị và lập tức ra lệnh điều động thêm thuyền để chặn đứng chúng, nhất định phải tiêu diệt chúng. Lần này, một con thuyền lầu lớn cùng với một trăm chiếc thuyền khác đã được điều động. Dưới sự dẫn dắt của con thuyền lầu, đội tàu của họ đã tấn công mạnh mẽ vào đội tàu địch Trần Hư Tiên. Trong tình huống bị áp đảo về số lượng, các thuyền chiến đi đầu bắt đầu suy yếu và dần bị các thuyền địch vây kín ở giữa. Sau khi nhận được lệnh, các thuyền chiến phía sau nhanh chóng tiến lên và tham gia vào trận chiến. Khi những chiếc thuyền địch bị tạo ra kẽ hở, chúng lập tức bị bảy hay tám chiếc thuyền chiến này chặn đứng, và tình hình bắt đầu thay đổi. Dưới làn đạn nỏ đá

Con thuyền lớn của hắn cũng đang từ từ tiến lại gần; đã đến lúc phải bắt đầu hỗ trợ về mặt hỏa lực cho các con thuyền phía dưới rồi.

Ở phía này, sau khi những cây cung mạnh mẽ được sử dụng để bắn, khi con thuyền tiến lại gần hơn nữa, họ lập tức sử dụng vũ khí hủy diệt.

“Bùm!”

Những tảng đá lớn được ném xuống, làm cho tất cả các con thuyền đang tiến gần đó đều bị đánh vỡ tan tành. Trong chốc lát, mặt sông tràn ngập những mảnh gỗ văng vã, và số lượng binh lính kẻ thù rơi xuống nước thì không thể đếm xuể; cả mặt sông trở nên hỗn loạn đến mức khiến người ta muốn ói.

Con thuyền lớn của hắn, vốn đã cao lớn hơn nhiều so với những con thuyền của kẻ thù, khi tiến lại gần, liên tục bị tấn công bằng những đòn đánh mạnh mẽ. Chẳng mấy chốc, những con thuyền của kẻ thù giống như những tờ giấy vậy, bị đánh thủng nhiều lỗ lớn; nước tràn vào khoang thuyền và khiến chúng từ từ chìm xuống. Các binh lính trên thuyền, trước cảnh sinh tử, cũng không còn kịp suy nghĩ gì nữa, đều lao xuống nước một cách hoảng loạn.

Thất bại lớn này nhanh chóng lan sang các con thuyền khác. Chẳng mấy chốc, giống như một dịch bệnh, nó không chỉ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trên thuyền, mà còn lan rộng đến toàn bộ quân đội kẻ thù phía trước. Quân đội kẻ thù dưới thành phố bắt đầu xáo trộn.