“Líu! Líu!”

Trên dòng sông Tây, khói nước mênh mông; đủ loại thuyền lớn nhỏ tụ tập quanh Cao Yáo Thành và di chuyển theo ba hướng.

Giữa đám đông ấy, có vài con thuyền lầu lớn hơn; trên boong thuyền, một nhóm người đang vũ đạo không ngừng quanh những chiếc trống đồng được đánh liên hồi.

Họ buộc tóc lại phía trán, mặc áo không cổ, khoác áo hở ngực, đi giày xỏ lỗ; trang phục của họ khác biệt so với quần áo thông thường ở miền Trung Nguyên, và đó chính là đặc trưng của người Lý.

Những người Lý này thực hiện nhiều động tác vũ đạo khác nhau; lúc thì ngước mặt lên trời, lúc thì cúi đầu xuống đất, động tác đa dạng.

Nhưng rồi họ đột nhiên ngẩng đầu cao, hét lên thành tiếng líu loạn không ngừng; âm thanh phát ra thật đồng bộ và mạnh mẽ.

Nếu không bị tiếng trống đồng che khuất, tiếng hét ấy chắc chắn sẽ khiến lòng người phải run sợ.

Tiếng hát vẫn chưa dứt, tiếng trống lại vang lên, “đùng đùng” không ngừng, dường như đang thể hiện sức mạnh quân sự của họ trước Cao Yáo Thành.

Theo nhịp điệu của tiếng trống, các con thuyền chiến dần tiến gần bờ, và những đội quân nhỏ cũng đã bắt đầu đổ bộ.

Đứng ở vị trí cao nhất trên thuyền lầu, Chen Wenjie nhìn quanh Cao Yáo Thành từ ba hướng và cảm thấy rất tự tin.

“Tôi thấy trong thành chỉ có khoảng vài ngàn người thôi; làm sao họ có thể chống lại hàng chục nghìn binh sĩ của chúng ta được? Tôi nghĩ anh trai tôi quá lo lắng rồi; hoàn toàn không cần anh ấy phải ra trận, chỉ cần quân đội trên mặt nước thôi cũng đủ để tiêu diệt Cao Yáo Thành này.”

Người nói ra những lời đó chính là em trai của thủ lĩnh người Lý – Trần Văn Thiệt – tên là Chen Wenjie.

Hơn hai mươi nghìn binh sĩ thuộc đội quân thủy này chính là do ông ta dẫn đầu.

Ông ta được coi là người tiên phong trong cuộc hành quân này.

“Lời nói của Thứ hai thủ lĩnh rất đúng.”

Trần Văn Thiệt là thủ lĩnh của người Lý, được tôn kính như một vị đại gia; vì là em trai của ông, Chen Wenjie tự nhiên trở thành người đứng thứ hai trong bộ lạc này.

Người đứng sau lưng Chen Wenjie và nói chuyện với ông chính là trợ thủ đắc lực của ông – Vương Bắc.

Vương Bắc cười nói: “Hiện tại, Trần Bá Tiên vì cuộc loạn lạc do Lục Tử Lược gây ra mà đã mang quân đến Quảng Châu và bị mắc kẹt ở đó. Khi ông ấy đi, tất cả binh sĩ và vật tư đều theo ông ấy đi; đây chính là cơ hội tốt cho chúng ta… Đây là ân huệ từ trời ban; chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng.”

Nghe lời nói của Vương Bắc, Chen Wenjie cảm thấy rất vui mừng.

Anh ta quay đầu nói với anh trai mình: “Anh Vương Bắc ơi, nếu nói về việc chúng ta có thể khởi binh một cách thuận lợi lần này, công lao của anh thực sự không hề nhỏ đâu.”

Vương Bắc vội vàng cúi đầu: “Tôi không dám nói là mình có công lao gì cả; tôi chỉ thấy khi Trần Bá Tiên rời khỏi Gao Yao, thành phố này chắc chắn sẽ không còn quân đội nào đóng giữ, và đó chính là thời điểm tốt nhất để chúng ta tiến hành cuộc tấn công. Tôi chỉ đưa ra một số ý kiến thôi… Không ngờ ngài lãnh đạo lại đồng ý ngay, tôi thực sự rất lo lắng.”

Chen Văn Kiếm nói: “Nếu anh trai tôi đồng ý, chắc chắn có lý do của riêng anh ấy. Triều đình đã thiết lập các chức vụ Đốc Hộ cho khu vực Tây Giang và Nam Giang chỉ để kiềm chế chúng ta; chúng ta bị họ áp bức đến mức không còn cơ hội thở nào, chỉ có thể ẩn náu trong những nơi hiểm trở, sống lay lư, làm sao có thể tiếp tục như vậy được?”

“Bây giờ thì khác rồi; tôi nghe nói từ khi Lục Tử Lược bắt đầu khởi binh, ông ta đã bắt giữ Đốc Hộ Nam Giang là Shen Yi, và ngay cả Đốc Hộ Tây Giang Trần Bá Tiên cũng đã mang quân đến Quảng Châu để giải cứu Tiêu Ảnh. Khi hai vị Đốc Hộ này đồng thời rời khỏi khu vực quản lý của mình, những ràng buộc đè lên chúng ta cũng được gỡ bỏ… Đây chẳng phải là thời cơ tuyệt vời để chúng ta nổi dậy sao?”

“Ai mà không đồng ý chứ? Đây thực sự là cơ hội tốt do trời ban; từ bây giờ trở đi, chúng ta, những người dân bình thường này, sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ phe phái nào nữa.”

Vương Bắc nói tiếp: “Nhưng nói thật, người chịu trách nhiệm chính cho cuộc hỗn loạn này chính là võ lâm hầu Tiêu Xá. Nếu không phải vì ông ta gây rối ở Giao Châu, kích động lòng dân oán, thì làm sao Lý Bân có thể lợi dụng tình hình để nổi dậy và đuổi ông ta đi, tự xưng làm Hoàng đế Việt được?”

“Thế nhưng, triều đình không những không trừng phạt kẻ gây họa này mà còn dung túng cho hắn. Chính vì vậy, Tiêu Xá vì mục đích cá nhân, đã vội vàng kêu gọi Lư Tử Hùng và những người khác khởi binh một cách vội vàng… Cuối cùng, họ thất bại, và Tiêu Xá còn quay lại tố cáo triều đình, khiến hai người bị oan uổng… Đó mới là nguyên nhân gây ra cuộc hỗn loạn này.”

“Triều đình hoàn toàn không công bằng; những người thuộc gia tộc hoàng gia phạm tội thì nhanh chóng được ân xá, còn chúng ta, những người bình thường, lại bị trừng phạt nặng nề, coi như kẻ thù… Khi được đối xử kh

Có lẽ chính vì sự bất công của triều đình mà Lý Bân mới có thể xưng đế tại Giao Châu. Bây giờ, chúng ta – những người dân bản địa này – đã bị áp bức quá lâu rồi; đây chính là lúc chúng ta nên nổi dậy. Nếu chúng ta có thể đánh bại Cao Yáo Thành và kiểm soát cửa ngõ phía tây của Quảng Châu, thì dù tình hình ở Quảng Châu sau này ra sao đi nữa, chúng ta cũng hoàn toàn có thể tự do hành động.

“Nếu Lu Tử Hùng và các ông ấy chiến thắng, chúng ta có thể liên minh với họ; lúc đó triều đình sẽ không thể làm gì được chúng ta đâu. Ngay cả khi Lu Tử Hùng thất bại, nhưng nếu chúng ta giữ được cửa ngõ Quảng Châu, thì những kẻ trong thành như Tiêu Ảnh chắc chắn sẽ sợ hãi và không dám coi thường chúng ta.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Tất nhiên, nếu chúng ta chiếm được Cao Dương, để tránh những rủi ro sau này, còn một biện pháp khác nữa. Chúng ta có thể giúp Lục Tử Lược tấn công thành phố đó, và sau đó chia đôi thiên hạ; hoặc nếu chúng ta không kịp tấn công mà Lục Tử Lược đã thất bại, thì chúng ta có thể tận dụng lúc Quảng Châu đang trong tình trạng hỗn loạn để chiếm lấy nó, và như vậy chúng ta sẽ giành được toàn bộ đất đai của Quảng Châu.”

“Không biết những công lao lớn như vậy, so với việc Lý Bân xưng đế tại Giao Châu, thì sao nhỉ?”

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Chen Văn Kiêt tràn ngập niềm hy vọng: “Nếu như vậy được, công lao của tôi chắc chắn sẽ vượt qua cả Lý Bân.”

“Có lẽ, nếu Lý Bân đều có thể xưng đế tại Giao Châu, thì tại sao người đứng đầu bộ lạc chúng ta lại không thể làm được?”

Nếu anh trai cả của mình, Trần Văn Thiệt, có thể xưng đế, thì anh ta – người em thứ hai này – cũng hoàn toàn có thể trở thành vua hay hầu tước.

Đúng lúc đó, tiếng trống đồng dưới đáy sân vang lên mạnh mẽ, cùng với những điệu múa kỳ lạ của các thành viên trong bộ lạc, mọi thứ đang đạt đến đỉnh cao. Chen Văn Kiêt nghĩ rằng tương lai của mình rất sáng sủa, lòng tràn ngập niềm vui, và không khỏi ngẩng đầu lên, hét lớn ba tiếng “liao, liao, liao”.

“Người anh thứ hai, hãy nhìn kìa!”

Những con thuyền dưới đáy sân đang cố gắng đổ bộ, nhưng vì quá đông nên đã mất hết trật tự, chen chúc vào nhau. Những con thuyền phía sau vẫn đang xoay tròn trên mặt sông; một số thậm chí còn lật ngược, và những người trên thuyền đó giống như những chiếc bánh gối đang rơi xuống nước vậy.

Nhưng những sự cố nhỏ nhặt như vậy không đủ để ảnh hưởng đến tình hình chung, càng không th

Chen Văn Kiệt nói với Vương Bắc: “Nếu có ngài làm cố vấn quân sự cho bộ lạc chúng tôi, thì đủ sức đối đầu với cả một triệu quân địch rồi. Nếu sau này chúng ta may mắn giành được Quảng Châu, công lao của ngài chắc chắn sẽ không hề nhỏ; tôi sẽ bảo anh trai mình phải thưởng ngài thật xứng đáng.”

Vương Bắc vội vàng cảm ơn.

Tuy nhiên, ngay khi Vương Bắc ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đã bị thu hút bởi hướng Cao Yáo Thành.

“Đó… Lãnh đạo thứ hai đang ra hiệu từ phía dưới kia.”

Vương Bắc chỉ vào để Chen Văn Kiệt nhìn; Chen Văn Kiệt cũng đã thấy rồi.

Từ xa, cổng phía tây của Cao Yáo Thành đã được mở ra.

Từ bên trong Cao Yáo Thành, một đội quân đã xuất hiện, di chuyển theo hình dạng một con rồng uốn lượn; số lượng họ khoảng vài trăm người. Nhưng hướng họ tiến về rất rõ ràng… Đó chính là hướng thẳng về phía họ.

“Chẳng lẽ họ muốn ngăn chúng ta đổ bộ sao?”

Chen Văn Kiệt sững sờ.

Anh thực sự không hiểu tại sao họ lại đi đến mức tự chuốc họa như vậy, lại ra khỏi thành phố để tự sát vào lúc này.

Anh nhìn Vương Bắc và cùng nhau bật cười, cười nhạo những kẻ ấy thiếu hiểu biết về sức mình.