“Nói rất đúng!”

Tô Tâm Trại nhường đường để Trần Đàn Tiên – người đang đi tuần tra quanh thành phố – tiến lại gần. Phía sau Trần Đàn Tiên là cậu bé Trần Hựu.

“Chang xin chào chú.”

Trần Xương hoàn toàn không hay biết rằng Trần Đàn Tiên đã dừng lại lắng nghe anh ta nói, và khi thấy Trần Đàn Tiên tiến về phía mình, anh ta vội vàng lùi lại hai bước, sau đó cúi chào và gặp gỡ Trần Hựu.

“Anh trai Trần Hựu của tôi.”

Trần Hựu gật đầu và vỗ vai anh ta, bày tỏ sự đồng ý với những lời vừa rồi của anh ta.

Trần Đàn Tiên nhìn Trần Xương một cái, vuốt ve bộ râu của mình, rồi nói với Hồ Anh: “Tôi vừa quan sát hành động của quân địch; đúng như Chang đã nói, chúng đánh trống từ ba phía, muốn làm loạn lòng quân dân chúng ta… Thật là điên rồ! Hơn nữa, chúng đặt thuyền trên sông Tây, di chuyển qua lại một cách lung tung, không có kế hoạch cụ thể… Đó chính là điểm yếu của chúng. Nếu chúng ta tấn công ngay bây giờ, chắc chắn sẽ gây cho chúng một đòn giáng mạnh.”

“Dù vậy, nếu chúng ta ra khỏi thành phố, quân địch có số lượng đông đảo… Chỉ e rằng sẽ rất khó để kiểm soát tình hình.”

Hồ Anh với trọng trách bảo vệ thành phố, mặc dù rất muốn thử sức theo lời khuyên của hai người này, nhưng vẫn phải suy nghĩ đến toàn cục tình hình… Cẩn trọng mới là điều đúng đắn nhất.

Trần Đàn Tiên cười nói: “Hiện tại, chỉ có một số ít quân địch đã lên bờ… Và chúng hoàn toàn không có ý giác cảnh giác, rất lơ là… Nếu chúng ta tấn công đột ngột vào lúc này, chắc chắn chúng sẽ hoảng sợ… Đó chính là cơ hội duy nhất để đánh bại chúng.”

Trần Xương cũng ngay lập tức nói: “Lời chú nói rất đúng… Hồ Tư Sà không được do dự nữa.”

Hồ Anh nhìn Trần Đàn Tiên một cái, rồi nhìn Trần Xương một cái nữa… Sau đó lắc đầu và nói: “Từ ngài lãnh chúa cho đến đứa trẻ bảy tuổi… Quả thực, tất cả các bạn trong gia tộc Chen đều là những người gan dạ, mạnh mẽ… Trong mắt các bạn, không hề có chút sợ hãi nào cả.”

“Chính vì điểm này mà tôi mới sẵn lòng theo hầu ngài đến tận nơi này.”

Hồ Anh ban đầu làm Thị lang của quốc gia Vũ Lăng, phục vụ trực tiếp cho cung đình Đông Cung; sau đó được điều động đi chinh phục các bộ lạc Li Động và được bổ nhiệm làm Giám hộ Tây Giang. Vì cùng xuất thân từ cùng một quận, Trần Bá Tiên rất tử tế với ông ta và đối xử với ông ta một cách ưu ái. Nhờ được Trần Bá Tiên tin tưởng như vậy, Hồ Anh liền theo hầu ông ta đi chiến đấu khắp nơi, và Trần Bá Tiên luôn coi ông ta như người đồng hành thân cận.

Khi Trần Bá Tiên ra quân đánh Guangzhou, ông đã giao cho Hồ Anh trách nhiệm giữ thành phố, và để vợ con mình lại dưới sự chăm sóc của ông ta – điều này chứng tỏ mức độ tin tưởng mà Trần Bá Tiên dành cho ông ta. Chính vì vậy, Hồ Anh càng không thể phụ lòng Trần Bá Tiên và phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Còn về Trần Đàn Tiên, dù trong một số phương diện không bằng Trần Bá Tiên, nhưng ông ta nổi tiếng với lòng dũng cảm và võ nghệ xuất sắc. Ông ta đã từng giúp Trần Bá Tiên dập tắt loạn lạc ở hai huyện An Hóa và Tân Hóa, và bản thân mình đã giết chết hàng chục kẻ thù, từ đó được phong làm Triệu úy huyện Tân Hóa.

Không lạ gì Hồ Anh lại đánh giá cao cả hai người họ.

Bây giờ, khi giọng nói của Hồ Anh có vẻ nhẹ nhõm hơn, Trần Đàn Tiên lập tức nói: “Cơ hội này không thể bỏ lỡ. Xin ngài Hồ Tư Sà hãy giữ vững thành phố này, còn tôi sẽ dẫn quân xuống chiến đấu. Nếu chúng ta không thể trở về an toàn, xin ngài đừng ngần ngại.”

Dù sức mạnh và lòng dũng cảm là yếu tố then chốt, nhưng nếu không thể đánh bại kẻ thù ngay từ trận đầu, để chúng theo vào trong thành, tình hình sẽ trở nên nguy hiểm. Nếu mở cửa thành, kẻ thù sẽ xâm nhập và chắc chắn không thể ngăn chặn được; toàn bộ thành phố sẽ rơi vào tay chúng. Còn nếu không mở cửa… thì chỉ còn con đường chết mà thôi.

Với lời nhắn này, Trần Đàn Tiên đã sẵn sàng đối mặt với cái chết. Rõ ràng, trận chiến này là cuộc đối đầu sinh tử.

Tuy nhiên, nếu không nắm bắt được cơ hội duy nhất này, thì rất có thể sẽ bỏ lỡ nó. Một khi quân địch tập trung đông đảo, gánh nặng của Cao Yáo Thành sẽ càng trở nên nặng nề hơn, và khả năng giành chiến thắng cũng sẽ càng mong manh hơn.

Vì vậy, chỉ còn cách liều mình mà thôi.

Chưa kịp Hồ Anh lên tiếng, Trần Hựu bên cạnh đã đứng dậy, cúi chào và nói: “Xin cha cho Xu con đi cùng. Xu con đã quen với việc sử dụng cung và ngựa, sau nhiều ngày được anh trai chỉ dạy, Xu con cũng đã học được nhiều kỹ năng. Bây giờ khi quân địch đang đe dọa thành phố, đã đến lúc Xu con phải ra trận để bảo vệ người dân nơi đây.”

Dù mới chỉ mười bốn tuổi, nhưng Trần Hựu đã cao lớn, thường xuyên đi theo anh trai Trần Kỳ vào quân đội Trần Bá Tiên, và cũng đã rèn luyện được sức mạnh cơ bắp. Như anh ta nói, Xu con rất giỏi cả việc sử dụng cung lẫn ngựa, không hề kém cạnh người lớn thông thường.

Thật hiếm khi một đứa trẻ nhỏ như Trần Hựu lại nghĩ đến người dân như vậy; Trần Xương cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Trần Xương tiến lên và nói với Hồ Anh: “Thật đáng tiếc là Chang vẫn còn quá nhỏ, cơ thể chưa phát triển hoàn thiện. Nếu Chang được đi cùng các anh trai, thì sẽ có thể xông pha trên chiến trường, lao vào giữa hai đội quân, giết giặc và báo đáp cho triều đình, bảo vệ người dân.”

Nhưng theo ý kiến của Trần Xương, việc Trần Hựu – người chưa có kinh nghiệm chiến đấu – ra trận lúc này e rằng ngay cả cha anh ta cũng sẽ không đồng ý.

Huống chi, đây lại là một trận chiến sinh tử.

Nhưng điều này lại ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Trần Đàn Tiên đã gật đầu đồng ý, lấy một thanh kiếm từ tay binh sĩ bên cạnh và đưa cho Trần Hựu, rồi bảo: “Nhanh trở lại, thay đồ giáp rồi đến gặp ta.”

“Vâng!”

Không cần nói cũng biết Trần Hựu vui mừng đến mức nào; khuôn mặt luôn nghiêm túc của cậu bé bỗng nhiên xuất hiện nụ cười.

Cậu ta quay đầu nhìn Trần Xương một cái, rồi lập tức quay người đi xuống.

Trần Xương có thể cảm nhận được niềm vui chân thành trong lòng cậu bé lúc này. Có lẽ, cậu bé vẫn chưa thực sự hiểu được ý nghĩa của việc yêu thương người dân, nhưng nếu được có cơ hội chiến đấu bên cạnh cha mình, chắc chắn cậu sẽ cảm thấy vui mừng hơn bất cứ điều gì khác.

Bởi vì, cha cậu – Trần Đàn Tiên– vốn dĩ là người ít nói, thường không hay trò chuyện với cậu.

Hồ Anh một lúc không biết nói gì, đứng đó ngẩn ngơ bên cạnh. Khi Trần Hựu đã xuống dưới, ông vẫn muốn khuyên nhủ thêm: “Trận chiến này rất nguy hiểm, Chánh huyện Trần chắc hẳn nên suy nghĩ kỹ lại…”

Nhưng vừa nói đến nửa chừng, ông bỗng thấy Trần Đàn Tiên có vẻ không hài lòng, lông mày nhíu lại; ông biết rằng người này không muốn nghe thêm nữa.

Vì Trần Đàn Tiên đã quyết tâm rồi, ông liền thay đổi lời nói ngay lập tức:

“À, có lẽ là tôi lo lắng quá mức. Nếu muốn ra khỏi thành phố, như Chang đã nói, chỉ cần hai trăm binh sĩ là đủ phải không?”

Nghe Hồ Anh nói vậy, Trần Đàn Tiên liền đáp: “Chỉ cần một trăm binh sĩ của bộ đội tôi là đủ rồi, sao cần đến hai trăm?”

Thật là quá táo bạo…

Trần Xương trong lòng hoảng sợ; nếu sử dụng hết hai trăm binh sĩ tinh nhuệ mà không thể giành chiến thắng nhanh chóng, thì e rằng vẫn sẽ rất nguy hiểm. Nhưng bây giờ, Trần Đàn Tiên lại chỉ mang theo một trăm binh sĩ của mình ra trận… Thật là ít quá.

Trần Xương lập tức nói:

“Chú ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ lại… Chỉ có một trăm người thì e là…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Trần Đàn Tiên đã quay người và nói:

“Trên chiến trường, điều quan trọng nhất là lòng dũng cảm. Nếu chưa chiến đấu mà đã sợ hãi, thì còn nói gì đến việc chiến đấu nữa? Dù lời khuyên của anh có thiết thực đến đâu, nhưng cũng cần phải thực tế, không được chỉ biết nói suông.”

Trần Đàn Tiên đã nhiều lần tham gia chiến trận; so với Trần Xương – người vẫn còn non nớt – thì ông thực sự có quyền dạy bảo anh ta. Hơn nữa, ông còn là người lớn tuổi hơn nữa.

Dù trong lòng cảm thấy không ổn, nhưng Trần Xương cũng không dám nói thêm gì nữa. Ông lùi lại hai bước, cúi đầu chào Trần Đàn Tiên:

“Chang sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của chú. Nhưng khi chú ra khỏi thành phố, xin hãy cẩn thận nhé. Chang sẽ đợi chú trở về để cùng uống rượu mừng chiến thắng.”

Trần Đàn Tiên gật đầu nhẹ, giọng nói trở nên ôn hòa hơn một chút:

“Sự sống còn của thành phố này liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng của gia tộc Trần chúng ta. Nếu trận chiến này thất bại, thì tất cả chúng ta đều có thể hy sinh trên chiến trường… Điều đó sẽ là sự phản bội đối với tổ tiên.”

Ông không nói thêm gì nữa, cúi đầu chào Hồ Anh:

“Sau khi tôi ra khỏi thành phố, xin nhờ Hồ Tư Sà trông coi thành phố này cho.”

Rồi ông không nhìn lại Trần Xương nữa, quay người cùng các thuộ