“Bọn cướp đã chiếm giữ con đường quan trọng ở Xīān, chặn đứng mối liên lạc của chúng ta với phía tây; tình hình này không thể để yên được.”

“Bây giờ, chúng ta phải nỗ lực hết sức để giành lại con đường này và đuổi bọn cướp ra khỏi đây.”

Ở phía bắc, trong lều quân của Đỗ Thiên Hợp, có rất nhiều chỉ huy các đội quân và các sĩ quan cấp dưới tụ tập lại với nhau.

Đỗ Thiên Hợp với thân hình vững chãi như một tòa thành, đứng dậy và nhìn quanh mọi người.

Tất nhiên, các tướng lĩnh đều không ai phản đối.

Một đội quân gồm hai ngàn người vừa được điều động đi hỗ trợ Lục Tử Lược ở phía nam.

Bây giờ, lại có thêm người từ phía tây trở về, báo cáo rằng con đường đã bị chặn, không thể liên lạc được với Châu Văn Dục; chỉ khi đó họ mới biết rằng con đường quan trọng ở Xīān đã bị chiếm giữ, nên họ mới triệu tập các tướng sĩ và chuẩn bị lực lượng để hỗ trợ Châu Văn Dục trong cuộc phản công.

“Nghe nói rằng đội quân xuất hiện ở Xīān này cũng đang sử dụng lá cờ của Trần Bá Tiên… Không biết liệu đây có phải là lực lượng chính của Trần Bá Tiên đến đây không?”

Có người đặt ra câu hỏi, và không khí lập tức trở nên hỗn loạn.

Nếu đó thực sự là lực lượng của Trần Bá Tiên, thì tình hình hiện tại sẽ trở nên rất căng thẳng.

Vừa rồi họ đã điều động hai ngàn người đi, và bây giờ ở đây còn khoảng sáu ngàn người, nhưng tình hình đối với họ đã trở nên rất bất lợi.

Trần Bá Tiên đã nhanh chóng chiếm giữ con đường quan trọng ở Xīān; nếu họ liên kết được với Tiêu Ảnh ở Quảng Châu, việc bị tấn công từ hai phía trước sau sẽ khiến đội quân của họ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía.

Lúc đó, tình hình sẽ trở nên rất khó lường.

“Không thể!” Ngay lập tức, có người phản bác: “Tôi nghe nói rằng, vài ngày trước, bọn cướp đã xuất hiện ở Tây Giang và đã giao tranh rất ác liệt với tướng Châu Văn Dục; thậm chí vì lực lượng của họ quá mạnh, tướng Châu Văn Dục buộc phải rút lui tạm thời.”

“Xét về sức mạnh chiến đấu như vậy, làm sao có thể là một đội quân phụ trợ nào khác được? Hiện tại, tướng Lù đang triệu tập các lực lượng khác từ ba hướng khác nhau để hỗ trợ, rõ ràng là muốn tiến hành một trận chiến lớn với họ… Vậy làm sao bọn cướp lại có thể xuất hiện ở đây được?”

“Có lẽ, số lượng binh sĩ ở đây chỉ là tương đối nhỏ, không đáng kể. Còn chiêu trò của Trần Bá Tiên này, chỉ là muốn dùng nó để đánh lạc hướng sự chú ý của chúng ta mà thôi.”

Có lẽ lực lượng chính của họ đang ở phía Tây Giang, các vị không cần lo lắng.”

“Lời nói của Chủ tướng Trương rất hợp lý.”

Mọi người đều đồng ý, nhưng vẫn có người cảm thấy lo lắng và không nói ra thành lời.

Đỗ Thiên Hợp quan sát mọi người xung quanh rồi nói lên: “Sợ cái gì chứ? Dù cho chính Trần Bá Tiên đến đây thì sao? Ta sẽ giết hắn ta để khiến hắn không thể trở về được.”

“Hơn nữa, các vị đừng quên, em trai ta là Sư Minh – kẻ mà hàng vạn người cũng không thể đánh bại. Nếu hắn dám đến, chỉ cần gọi em trai ta, trong chốc lát chúng ta sẽ lấy được đầu của Trần Bá Tiên!”

Em trai của Đỗ Thiên Hợp, Đỗ Tăng Minh, luôn được biết đến với lòng dũng cảm phi thường; việc gọi anh ta là “kẻ mà hàng vạn người cũng không thể đánh bại” không phải là lời nói suông.

Nhờ vào khí chất mạnh mẽ của Đỗ Thiên Hợp, mọi người đều bị anh ta thuyết phục và không dám phản đối nữa.

“Lời nói của Tướng Du rất đúng, chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng.”

Theo sự sắp xếp của Đỗ Thiên Hợp, Chủ tướng Trương cùng một nửa số binh sĩ ở lại doanh trại để phòng thủ phía Quảng Châu, trong khi Đỗ Thiên Hợp tự mình dẫn ba nghìn binh sĩ tiến về phía Tây An vào ban đêm.

Tuy nhiên, điều mà Đỗ Thiên Hợp không hề biết là lộ trình di chuyển của đội quân mình đã từ lâu bị các lính do Trần Bá Tiên cử đi điều tra và báo cáo về cho Trần Bá Tiên.

Sau khi chiếm giữ Tây An, Trần Bá Tiên không dám dừng lại mà lập tức dẫn đội quân của mình tiến về phía Cổng Bắc.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ liên lạc với Tiêu Ảnh bên trong thành phố để ổn định tâm trạng của quân đội. Nhưng trước khi đội quân của mình kịp tiến gần, ông ta đã thấy đội quân của đối phương đang đóng quân rất chặt chẽ, nên không dám làm gì để gây rối.

Vì vậy, Trần Bá Tiên đã thay đổi kế hoạch, cho đội quân của mình đóng ở một nơi xa cách so với nơi đóng quân của Đỗ Thiên Hợp và từ đó theo dõi mọi hành động của họ.

Chính vì sự vội vàng của Đỗ Thiên Hợp – khi chưa xác định được vị trí của đội quân đối phương – mà ông ta đã vội vàng cử quân đến Tây An.

Như vậy, lực lượng quân sĩ đóng lại phía sau họ hoàn toàn trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Trần Bá Tiên ngay lập tức đưa ra quyết định: trước khi cử một trăm kỵ binh xâm nhập vào doanh trại của quân địch, họ sẽ giả vờ như là đội quân muốn tiến vào thành phố. Nhờ vậy, những người chỉ huy đóng lại trong doanh trại sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một đội quân nhỏ đi từ nơi khác đến và chỉ có số lượng ít ỏi như vậy; họ liền nghĩ đến việc bắt giữ chúng để ghi công. Không quan tâm đến những điều khác, họ lập tức dẫn quân ra ngoài để truy đuổi.

Nhưng ai ngờ, đội quân một ngàn người mà họ đi theo để truy đuổi thì chưa kịp ra khỏi thung lũng đã bị Trần Bá Tiên và quân đội của ông ta phục kích từ hai phía. Quân địch phải chịu thiệt hại nặng nề; nếu không may mắn chạy nhanh, có lẽ không một ai sống sót.

Trần Bá Tiên đã giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, nhưng ông ta không vội vàng tấn công vào doanh trại chính của địch. Thay vào đó, ông ta ẩn náu trong núi, nghỉ ngơi và phục hồi lực lượng cho quân đội. Đồng thời, tận dụng lúc doanh trại địch đang hỗn loạn, ông ta lập tức cử quân đến dưới thành phố Quảng Châu và gửi một bức thư thông báo rằng mình đã đến nơi này, yêu cầu họ chỉ cần kiên trì bảo vệ thành phố mà không cần xuất quân đối đầu một cách vội vàng.

“Chúng ta không còn gì phải lo nữa!”

Tiêu Ảnh đưa bức thư cho Tiêu Xá, và Tiêu Xá cũng cảm thấy rất an tâm. Nghĩ đến một điều gì đó, ông ta hỏi: “Không biết Trần Bá Tiên có tổng cộng bao nhiêu quân sĩ?”

Tiêu Ảnh trả lời: “Lúc đầu, tôi đã yêu cầu Xing Guo tuyển mộ binh sĩ; cuối cùng chúng ta có được một ngàn người. Xing Guo đã dùng đội quân này để khởi nghĩa và lần lượt dập tắt các cuộc nổi loạn ở huyện An và huyện Hóa. Ngoài ra, chúng ta còn thu hút thêm một số thanh niên dân tộc thiểu số để gia nhập quân đội; tổng cộng, chúng ta có được ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ.”

“Ba ngàn người ư?”

Tiêu Xá ngạc nhiên và nói: “Với ba ngàn người như vậy, họ có thể làm được gì chứ?” Rồi ông ta lại cảm thấy nản lòng.

Tiêu Ảnh cau mày và lập tức nói: “Mặc dù Xing Guo chỉ có ba ngàn người, nhưng tất cả họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, không thể so sánh với những đội quân bình thường được. Chúng ta chỉ cần xem Xing Guo sẽ làm thế nào để tạo nên những bước ngoặt lớn mà thôi; không cần phải lo lắng về những điều khác.”

Tiêu Ảnh rất tin tưởng vào năng lực của Trần Bá Tiên; nếu không, ông ta c

Khi nghĩ về những ngày đầu tiên Lý Bân khởi binh, dù ông ta có hàng vạn quân sĩ dưới trướng, nhưng vẫn bị vài ngàn binh lính của Lý Bân đánh bại thảm hại; quả thật lời nói đó rất liều lĩnh.

Bây giờ, ông ta cảm thấy xấu hổ và nói: “Hy vọng Trần Bá Tiên có thể đánh bại được quân địch.”

Ngay sau khi trận chiến thất bại, tướng chỉ huy Zhang Zhuang chạy về doanh trại và lập tức đóng cửa các cổng thành, không dám xuất quân một cách tùy tiện. Ông ta lập tức cử người đi gửi thông điệp cho tướng lĩnh Đỗ Thiên Hợp, mong rằng ông ta sẽ nhanh chóng triệu hồi quân đội trở lại, nếu không thì doanh trại sẽ không thể bảo vệ được.

Lúc này, Trần Bá Tiên không tận dụng cơ hội để tấn công, và một số thuộc cấp cũng không hiểu tại sao. Nhưng Trần Bá Tiên không cần phải giải thích; chỉ cần nhìn vào sự kiên cố của doanh trại địch là có thể thấy rằng, dù quân địch vừa mới thua trận, việc tấn công mạnh mẽ chỉ có thể khiến họ càng muốn bảo vệ bản thân mình hơn. Hơn nữa, quân đội của Trần Bá Tiên vốn đã ít ỏi, nên họ chỉ có thể dùng chiến thuật khéo léo chứ không thể dùng sức mạnh để đánh bại đối phương. Vì vậy, họ để Zhang Zhuang và đội quân của ông ta trở về mà không truy đuổi.

Người được Zhang Zhuang cử đi đã gặp lại một phần quân đội của Đỗ Thiên Hợp vào lúc bình minh. Đỗ Thiên Hợp cũng không ngờ rằng, khi mình ra đi, quân đội của mình suýt nữa bị địch tấn công từ phía sau. Vì vậy, ông ta lập tức quyết định rút quân trở về Quảng Châu. Tuy nhiên, ông ta không biết rằng việc di chuyển quân đội một cách vội vã như vậy không chỉ khiến tinh thần quân đội rối loạn, mà còn tạo điều kiện lý tưởng cho Trần Bá Tiên. Điều mà Trần Bá Tiên mong muốn chính là khiến đối phương mệt mỏi và mắc sai lầm trong hành động. Khi đối phương đã mắc sai lầm, thì đã đến lúc để tấn công rồi.

“Tấn công!”

Những binh sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng ở phía sau, giờ đây đã không thể chịu đựng được nữa; theo lệnh của Trần Bá Tiên, họ lao lên chiến đấu.