Sau trận chiến tại Quảng Châu, Tiêu Duyện đã cử Zhang Sengyao đến vẽ tranh cho Trần Bá Tiên, và ngay sau đó cũng quyết định phong chức cho Trần Bá Tiên.

Chỉ hai ngày sau, sắc lệnh được gửi đến tay Trần Bá Tiên. Theo ghi chép trong “Biên niên sử Cao Tổ nhà Trần”, sau trận chiến tại Quảng Châu, có nội dung như sau:

(Tiêu Duyện) phong Trần Bá Tiên làm Tướng trực giáp, ban tước hiệu Tân An Tử, cùng với 300 hộ gia đình để cai quản.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ rất vinh quang, nhưng thực chất không có gì cụ thể cả.

Theo hệ thống phân loại quân hạng vào năm Đại Thông thứ ba của triều đại Lương, tổng cộng có 34 hạng quân, tạo thành 242 chức vụ quân sự. Những người có hạng cao hơn thường được coi trọng hơn, và hệ thống này được áp dụng cho đến khi triều đại Lương diệt vong.

Xét xem, chức vụ Tướng trực giáp mà Trần Bá Tiên được phong không nằm trong số 34 hạng quân đó. Nói cách khác, danh hiệu Tướng trực giáp vốn dĩ chỉ dành cho những người có nhiệm vụ canh gác trong cung điện, nhưng vì Trần Bá Tiên đang ở Quảng Châu, nên ông ta không thể phục vụ ngay bên cạnh hoàng đế.

Chính vì lý do này, danh hiệu “Tướng trực giáp” này chỉ là một nhiệm vụ tạm thời, không có chức vụ hay hạng bậc cụ thể, chỉ là một danh hiệu danh dự mà thôi.

Ví dụ như chức vụ Tướng nhân từ uy nghiêm của Lan Qin Chi, thuộc hạng 26, là một trong những chức vụ cao quý thuộc nhóm Ngũ Đức Tướng (gồm trí tuệ, nhân từ, dũng cảm, tin cậy, nghiêm túc). Một người đã dùng sức mình và 3.000 binh sĩ để đánh bại hàng vạn kẻ thù, nhưng danh hiệu Tướng của ông lại không nằm trong số 34 hạng quân đó. Trong khi đó, người khác đã sớm đạt được hạng 26; sự chênh lệch giữa hai người này thật là rõ ràng. Không lạ gì em trai của Lan Qin Chi, Lan Dụ, lại không coi trọng Trần Bá Tiên xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Còn về tước hiệu Tân An Tử, đó cũng chỉ là một danh hiệu hình thức, không có đất đai hay quyền lực thực sự, chỉ nhận lương thôi. Nói cách khác, chỉ là việc tăng lương mà thôi.

Vì vậy, sau trận chiến sinh tử đó, những gì Trần Bá Tiên nhận được thậm chí còn ít hơn cả những gì Lan Dụ có được một cách dễ dàng.

“Tôi nghe nói rằng, khi Lan Dụ đến các vùng như Thanh Viễn để đàn áp những kẻ man rợ, thực ra ông ta chỉ đang chiếm công lao của Xu Độ và Xu Hiếu Tiết mà thôi; chỉ là Xu Hiếu Tiết không muốn công nhận điều đó mà thôi.”

“Xu Hiếu Tiết không hề nhận được bất kỳ phần thưởng nào, trong khi Lan Dụ lại nhờ có anh trai giỏi giang và nhờ những thành tích của mình tại Quảng Châu mà từ chức vụ Phó quận trưởng Thanh Viễn đã được thăng lên

“Tuy nhiên, ngươi đã chiến đấu dũng cảm dưới thành phố Quảng Châu để tiêu diệt bọn giặc, nhưng lại không nhận được chức vụ Tư sứ nào cả… Hoàng đế của chúng ta thật là…”

“Đừng nói lung tung!”

Nếu Tiêu Duyện nghe thấy các tướng sĩ dưới quyền mình bàn tán về sự thiên vị trong việc này, chắc hẳn ông ấy đã bị bắt và truy tố từ lâu rồi.

Chỉ có Tiền Đạo Kỷ – người con rể này mới dám nói những lời đó trước mặt Trần Bá Tiên; nếu không, Trần Bá Tiên đã quay lưng với họ từ lâu rồi.

“Chúng ta đi cứu viện Quảng Châu, không phải vì lý do gì khác… Nếu Hoàng đế đã ra lệnh như vậy, chắc chắn có lý do sâu xa của Ngài; tại sao lại phải nói lung tung?”

Trần Bá Tiên nói như vậy, và thực sự cũng nghĩ như vậy.

Lý do ban đầu khiến ông ấy sẵn lòng xông pha đến Quảng Châu với ba nghìn binh sĩ, chính là vì ông không muốn Tiêu Ảnh phải chịu khổ.

Còn về những phần thưởng sau trận chiến, dù nhận được hay không, ông cũng không hề oán giận.

Nghe Trần Bá Tiên nói như vậy, mọi người dưới quyền ông cũng không dám bàn tán thêm nữa.

Nói về chuyện đó, vào ngày hôm đó, Trần Bá Tiên đã yêu cầu Zhang Sengyao vẽ tranh; sau khi vào được Gao Liang và nhận được sự hoan nghênh của người dân, ông đã tham gia bữa tiệc và nghỉ ngơi một thời gian, rồi chia tay Xian Ying và Feng Bao để tiếp tục hành trình về Gao Yao.

Khi sắp đến Gao Yao, Trần Kỳ đã ghé thăm pháo đài của gia tộc Cui một chút. Sau khi gặp Cui Yang, ông đã trả lại cho anh ta hai trăm binh sĩ mà trước đó Cui Yang đã đưa cho mình.

Nhờ trận chiến này, Trần Kỳ sau đó được thăng chức thành Phó chỉ huy, và có thể dẫn dắt nhiều binh sĩ hơn.

Nghe tin con trai mình – Trần Xương – đã dẫn quân đến Thạch Châu và nơi đó đang gặp nhiều rắc rối do Trần Văn Thiệt và những kẻ khác gây ra, Trần Bá Tiên không kịp trở về thành phố, liền lập tức dẫn quân đi thuyền đến Thạch Châu.

Tất nhiên, trên đường đi, ông đã sai người thông báo cho vợ con mình rằng mình vẫn an toàn, để họ không lo lắng.

Còn về Trần Kỳ, sau khi trở về từ pháo đài của gia tộc Cui, ông vẫn muốn đuổi kịp Trần Bá Tiên để cùng đi đến Thạch Châu.

Không muốn… Bên trong Cao Yáo Thành, đã có người đang chờ đợi anh ta rồi.

Hoặc nói đúng hơn, người đang chờ không phải là anh ta, mà là Thẩm Kim – người mà Trần Kỳ gọi là “Anh trai Shen”.

Thẩm Kim này thường xuyên đùa cợt với Trần Kỳ, nói rằng sau chiến tranh sẽ giới thiệu em gái út của mình cho anh ta, vì vậy Trần Kỳ mới trêu anh ta là “anh rể”.

Bây giờ, “anh rể” Thẩm Kim này vẫn đang ở trong quân đội, nhưng đã có người hầu từ quê nhà ở Wuxing, Wukang đến Gao Yao để chờ đợi anh ta. Khi biết anh ta ở đây, họ lập tức gửi tin điều đó, yêu cầu Thẩm Kim trở về Gao Yao trước.

Vì luôn tôn trọng Thẩm Kim, Trần Kỳ đã đặc biệt đi đường vòng để về Gao Yao, đồng thời cũng ghé thăm cha mình ở trong thành phố.

Người hầu của gia đình Thẩm Kim thông báo với anh ta rằng cha anh ta đã gặp vấn đề sức khỏe vài ngày trước, yêu cầu anh ta phải về ngay. Nghe tin đó, Thẩm Kim cảm thấy lòng mình nặng trĩu; khi hỏi kỹ hơn, anh ta mới biết cha mình đã nằm liệt giường nhiều ngày rồi.

Cha anh ta là ông Shen Fashen, người từng giữ chức vụ cao trong triều đại Liang, hiện đã hơn sáu mươi tuổi. Nghĩ đến việc cha mình già yếu và có thể không sống được bao lâu nữa, Thẩm Kim cảm thấy vô cùng lo lắng, vì vậy anh ta đã kể chuyện này cho Trần Kỳ nghe và hy vọng có thể sớm trở về thăm cha mình.

Trần Kỳ và Thẩm Kim có mối quan hệ rất thân thiết; nghe tin này, Trần Kỳ cũng vô cùng lo lắng cho anh ta. Tất nhiên, không cần Thẩm Kim phải đắn đo suy nghĩ, Trần Kỳ lập tức cho phép anh ta nghỉ phép để về thăm gia đình. Hơn nữa, trước khi anh ta đi, Trần Kỳ còn thuê một con thuyền cho anh ta.

Còn những món quà mà Thẩm Kim muốn từ chối nhận, Trần Kỳ lại không cho phép, bắt anh ta phải mang theo tất cả.

“Zihua, dừng lại một chút đã, ta phải tiếp tục đi đây!”

Trần Kỳ chia tay anh ta, nhìn theo anh ta lên thuyền rồi mới quay người đi.

Mặc dù con đường từ đây đến Thái Thành khá xa, nhưng vì có đường thủy nên nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ chỉ mất vài ngày là đến được nơi.

Sau khi tiễn biệt Thẩm Kim, Trần Kỳ cũng chuẩn bị binh mã và chia tay cha mình, rồi lập tức lên đường đến Thạch Châu.

Khác với Trần Xương – người đã cố tình chọn con đường bộ để tránh qua các bộ lạc Lí Trại – họ thì không cần phải làm vậy.

Hiện tại, do bộ lạc Lí Trại Trần Văn Thiệt đang gây rối và tấn công Thạch Châu một cách hung hãn, toàn bộ quân lực của họ đều đã được điều động đến đó; vì vậy trên đường thủy cũng sẽ không gặp nhiều trở ngại. Điều họ cần hiện nay là tốc độ – càng sớm đến được Thạch Châu thì càng sớm có thể gặp lại Trần Bá Tiên và những người khác.

Điều mà Trần Bá Tiên và những người khác không hề biết là, vào ngày hôm đó, nếu không phải vì Zhou Tiěhǔ đã chặn đứng cuộc tấn công mãnh liệt của bọn cướp, thì họ suýt nữa đã chiếm được cây cầu treo và xâm nhập vào thành phố Thạch Châu. Nếu như vậy, đó sẽ là một thảm họa lớn đối với Thạch Châu.

May mắn thay, sau khi đã chống đỡ bọn cướp một thời gian, khi thấy không thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm, Zhou Tiěhǔ đã may mắn nhận được sự giúp đỡ kịp thời từ một mũi tên của Trần Xương.

Lúc đó, Trần Xương nhìn thấy tướng lĩnh chính của bọn cướp, Chen Wénjiè, đang đứng bên bờ hào bảo vệ thành phố và nằm trong tầm bắn của mình, nên đã bắn một mũi tên làm cho ông ta ngã khỏi ngựa.

Trần Xương không muốn gây thù oán, nên đã cố tình bắn trượt.

Chính việc Chen Wénjiè ngã xuống đất đã khiến bọn cướp phải lùi bước. Để bảo vệ Chen Wénjiè, Trần Văn Thiệt buộc phải tạm thời rút quân.

Tuy nhiên, với số lượng quân lính lên đến hàng tens of thousands, họ không thể rút lui chỉ vì Chen Wénjiè bị thương. Nhưng chính vì vết thương của ông ta mà trong vài ngày tiếp theo, bọn cướp không tiếp tục tấn công nữa.

Còn Trần Xương thì sau khi tiễn biệt ông già Deng Zhì, lại lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Trần Phật Trí.

Do mất quá nhiều máu và vết thương quá nặng, Trần Phật Trí đã phải trải qua nhiều ngày điều trị mới thoát khỏi nguy kịch và cứu được mạng sống, nhưng hiện tại ông vẫn chưa thể di chuyển được.

Việc thiếu đi một vị tướng mạnh mẽ như vậy khiến cho hàng tens of thousands quân lính bên ngoài thành phố Thạch Châu cảm thấy lo lắng và hoảng sợ. Những ngày yên bình còn lại của họ không còn nhiều nữa… Khi tình trạng sức khỏe của Chen Wénjiè có phần cải thiện, Trần Văn Thiệt lập tức tiến hành