Sau khi ăn trưa xong, Châu Huyền quay trở vào trong nhà, nhắm mắt thiền định và tập trung tâm trí vào Thần Khai Bí Cảnh. Tiếng nước vỗ vào mũi thuyền không còn lớn như hôm qua; nghe tiếng đó, anh biết rằng tốc độ di chuyển của con thuyền mái trắng đang giảm dần.

Châu Huyền vẫn ngồi trong khoang thuyền; người lái thuyền bằng giấy đang cầm cái mái chèo làm từ xương chân và dùng hết sức lực để đẩy thuyền tiến lên.

Anh nhìn người lái thuyền kỹ lưỡng từ trên xuống dưới; chỉ nhìn hình dáng bề ngoài, người này thật sự có phần giống mình.

“Anh ta chính là tôi sao?”

Châu Huyền thốt lên, giọng nói có phần ngượng ngùng.

“Không.”

Người lái thuyền là một con người bằng giấy; giọng nói của anh ta gần như không chứa bất kỳ cảm xúc nào, lạnh lùng và chậm rãi.

“Vậy anh ta là ai?” Châu Huyền hỏi.

“Chủ nhân, tôi chính là tiềm thức của ngài, cũng là ngọn nến thứ hai sau khi ngài nhận được linh hồn!” Người lái thuyền trả lời, giọng nói vẫn rất nhỏ.

Nghe vậy, Châu Huyền gần như vô thức liếc nhìn ngọn nến thứ nhất đặt trên chiếc bàn gỗ nhỏ trước mặt mình.

Ngọn nến ban đầu cao một thước; giờ đây, nhờ vào ngọn lửa còn sót lại sau khi được thắp, nó đã cháy đi một nửa inch. Nhưng về mặt thị giác, chiều dài của ngọn nến lại có vẻ dài hơn một chút so với lúc mới được thắp.

Châu Huyền bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn lại phía sau và mới nhận ra rằng – không phải ngọn nến đã dài ra, mà là vị trí mình ngồi đã gần ngọn nến hơn. Hiệu ứng thị giác luôn tuân theo quy tắc “gần thì to, xa thì nhỏ”; khi cách ngọn nến ít hơn, nó sẽ trông dài hơn.

Việc mình ngồi gần ngọn nến hơn đồng nghĩa với việc mình cũng gần người lái thuyền hơn; vì vậy, Châu Huyền bắt đầu hiểu ra điều gì đó…

Anh liên tục đo đạc khoảng cách giữa mình và người lái thuyền và đưa ra kết luận rằng: tỷ lệ ngọn nến đã cháy đi bao nhiêu, thì khoảng cách giữa mình và người lái thuyền cũng sẽ giảm đi bấy nhiêu.

Theo quy luật này, khi ngọn nến thứ nhất cháy hết, mình và người lái thuyền bằng giấy sẽ hoàn toàn trùng khít vào nhau.

Vào lúc đó, ngọn nến thứ hai của Châu Huyền sẽ được thắp lên.

Khi suy nghĩ của Châu Huyền trở nên rõ ràng hơn, người lái thuyền dường như cảm nhận được điều đó; tâm trạng anh bỗng nhiên trở nên hứng thú, anh cầm chặt cái mái chèo, dang rộng đôi tay, đứng thẳng người ở mũi thuyền, giống như một tín đồ đạo đức sâu sắc, đang cầu nguyện với niềm tin của mình:

“Chủ nhân, xin hãy để ngọn n

Hai que hương trong cõi bí mật này… Cơ hội đã đến sớm hơn dự kiến.

Châu Huyền quyết tâm phải sắp xếp việc tích lũy hương thảo vào chương trình hàng ngày càng sớm càng tốt.

Khi đủ số hương thảo, sẽ ngay lập tức được thăng lên cấp độ hai que hương!

……

Người kể chuyện tích lũy hương thảo bằng cách lên sân khấu kể chuyện; càng nhiều người đến nghe, họ càng yêu thích, và số hương thảo tích lũy được cũng sẽ càng nhiều.

Châu Gia Ban Vì đã có sẵn khán giả rồi, không cần phải mời gọi cụ thể; chỉ cần cầm chiếc loa lớn ra sân vườn hô lên một tiếng, mọi người sẽ tự động đến nghe thôi—Chủ nhỏ của đoàn kịch sẽ kể chuyện vào buổi biểu diễn đầu tiên; làm sao có thể từ chối được?

Châu Huyền Dự định sẽ dựng một sân khấu nhỏ trong Châu Gia Ban để kể chuyện.

Nhưng… nên kể về cái gì đây?

Trước hết, việc kể lại những câu chuyện cũ thì không thể được.

Để kể chuyện hay, người kể phải có nền tảng vững chắc; điều này gần như không có con đường tắt nào cả, chỉ có thể thông qua sự rèn luyện lâu dài và kinh nghiệm thực tế mới có thể thành công.

Ngay cả khi có Viên Bất Ngữ trực tiếp hướng dẫn, cũng rất khó để đạt được tiến bộ trong thời gian ngắn.

Vậy thì… phải tự mình viết nội dung cho câu chuyện mới được.

Tuy nhiên, việc tự viết cũng đòi hỏi nhiều kỹ thuật.

Chẳng hạn, cuốn “Lư Sơn Lãng Mạn” mà mình đã viết vài ngày trước thì hoàn toàn không thể dùng để kể chuyện được; đó là một câu chuyện tình yêu mang tính chất “tiểu tư sản”, có lẽ một số người trong đoàn kịch sẽ thích, nhưng đại đa số các học trò trong đoàn đều là những người lao động vất vả suốt ngày; vào ban đêm, họ đã rất mệt mỏi rồi; nếu bắt họ nghe những thứ kiểu “tiểu tư sản” đó, họ có thể sẽ ngáy ngủ ngay.

Họ cần những câu chuyện sôi động hơn…

“Anh hùng Bạch Mi.”

Châu Huyền Đã có nội dung để kể rồi.

“Anh hùng Bạch Mi” là một tiểu thuyết do danh nhân kể chuyện Shan Tianfang viết; sau đó nó cũng được chuyển thể thành các phiên bản kể chuyện và phim truyền hình. Châu Huyền từ nhỏ đã rất thích đọc cuốn sách này; khi lớn lên, ông đã đọc lại nó nhiều lần và hiểu rất rõ nội dung của nó.

Câu chuyện này có những pha đấu võ rất hấp dẫn, và các nhân vật cũng rất ấn tượng; chỉ riêng những biệt danh như “Thiên Đông Địa Ngạc”, “Tứ Vương Quân Tình Dục Tài Khí” thôi cũng đã rất thú vị khi nghe.

“Chính là cuốn này.”

Châu Huyền Lấy giấy bút ra và bắt đầu viết nội dung cho câu chuyện…

Không biết từ lúc nào, trời đã chuyển sang hoàng hôn. Châu Huyền đã viết được hai tập rưỡi của cuốn sách về nhân vật Liang Zi; so với mục tiêu là bốn tập, anh vẫn còn kém một chút, nhưng giờ đây đầu óc anh thực sự rất mệt mỏi.

Cần phải thay đổi không khí làm việc một chút. Trời nóng bức, trong nhà Châu Huyền chỉ mặc áo ba lỗ; anh khoác áo lên người, cho cây gậy vào túi và gấp chiếc quạt lại để vào tay áo rồi ra khỏi nhà.

Mây hoàng hôn đỏ rực như lửa đang cháy; tâm trạng Châu Huyền rất tốt. Anh đi dạo một cách thoải mái trong sân, vừa đi vừa vung tay, trông giống hệt một ông lão tập võ ở công viên, cảm giác thật thư giãn.

“Huyền Tử.”

Nghe thấy có người gọi mình, Châu Huyền quay đầu lại và thấy Dư Chính Uyên cùng ba đệ tử của đoàn kịch.

“Đại ca, định đi đâu vậy?”

“Đi ăn cơm đấy.”

“Anh không ăn ở căn tin à? Lão Nguyên sẽ mắng các anh đấy!” Châu Huyền cười nói.

“Lão Nguyên không thể mắng chúng tôi đâu; lúc hai giờ chiều nước đã bị cắt, và đến bây giờ vẫn chưa thông nước, nên căn tin không thể nấu ăn được.”

Dư Chính Uyên giải thích.

Bình Thủy Phủ nói thêm: “Tỷ lệ sử dụng nước máy ở đây cũng tạm ổn, nhưng đường ống nước thường xuyên gặp sự cố; vào mùa đông, đường ống thường bị đóng băng và vỡ, nên công ty cung cấp nước thường xuyên treo thông báo cắt nước cho mỗi hộ gia đình.”

Châu Gia Ban nói: “Trong số hơn một trăm người ở đây, chỉ có hai cái giếng thôi; khi nước bị cắt, những người phụ nữ ở phòng giặt sẽ chiếm giữ miệng giếng, và nếu nhân viên căn tin đi lấy nước thì sẽ bị mắng nhiếc.”

Không còn cách nào khác; với số lượng người lớn đổ mồ hôi sau khi tập võ hay hát kịch, lượng quần áo bẩn cũng rất nhiều, và chỉ có những người phụ nữ đó mới giặt giũ chúng. Nếu việc giặt giũ bị trì hoãn vài giờ, họ sẽ phải làm thêm giờ, làm việc từ sáng đến tối… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Châu Lăng Y sau khi trở thành người quản lý đã ban hành quy định: mỗi khi nước bị cắt, mọi người sẽ đi ăn ngoài; đệ tử được hưởng mức phí 0,8 nhân dân tệ, còn sư phụ và các đại ca thì mỗi người 1,6 nhân dân tệ.

“Đại ca, lấy 1,6 nhân dân tệ thì đi ăn gì nhỉ?” Châu Huyền hỏi.

“Ăn bánh nướng hoặc mì sốt đậu phụ; đến nơi rồi tính xem thèm ăn gì.”

Dư Chính Uyên đưa điếu thuốc cho Châu Huyền và nói: “Cùng đi ăn nhé?”

“Đi!”

Châu Huyền châm thuốc, rồi theo Dư Chính Uyên và ba đệ

Ra khỏi cửa, đi qua một con đường nhỏ, rẽ phải rồi tiếp tục đi thêm năm sáu trăm mét là đến Phố Bông, con phố nổi tiếng với các món ăn ngon ở đây. Không có những nhà hàng lớn, chỉ toàn các quán ăn nhỏ và gian hàng bán bánh kẹo, chen chúc đầy trên đường.

Dư Chính Uyên dẫn ba đệ tử của mình đi mua bánh nướng và mì sốt đậu phụ; trong khi đó, Châu Huyền lại đến quán đồ uống lạnh. Thời tiết nóng bức, anh ta muốn uống một ít canh mơ chua lạnh.

Chủ quán lấy một chiếc cốc thủy tinh đã được rửa sạch, múc đầy canh rồi đưa cho Châu Huyền: “Mười lăm xu.”

Sau khi trả tiền bằng tiền lẻ, Châu Huyền nhận lấy cốc và đứng bên cạnh quán để uống – chiếc cốc thuộc về chủ quán, không thể mang đi được.

Châu Huyền uống một ngụm lớn, hương vị chua ngọt cùng với cái lạnh của đồ uống giúp anh ta xua tan hết mệt mỏi. Nghỉ ngơi một lát để cảm nhận hết hương vị của đồ uống, anh ta tiếp tục uống thêm một ngụm nữa… Rồi bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên:

“Xào… xào… xào…”

Bây giờ, Châu Huyền biết rằng tiếng ồn này cũng là một phần của khả năng linh cảm mà anh ta sở hữu. Kể từ khi những tác dụng phụ của khả năng này giảm bớt trong hai ngày qua, tiếng ồn cũng không còn phiền toái như trước nữa.

“Đập… đập… đập…”

Sau một hồi tiếng ồn vang lên liên tục, Châu Huyền bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân; âm thanh đó đến từ phía sau lưng mình.

Anh ta từ từ cúi đầu, nhìn về phía sau và thấy một chiếc bàn được đặt bên lề đường, ba người đàn ông đang ngồi quanh bàn ăn mì bò. Trong số họ, có một người đàn ông ăn uống rất chăm chỉ; ngón tay trỏ và ngón cái bên trái của anh ta cầm tỏi, lòng bàn tay hai bên đỡ lấy chiếc bát lớn, ăn một miếng tỏi rồi uống một ngụm canh, trông rất ngon miệng.

Nhưng Châu Huyền biết rằng “ăn ngon miệng” chỉ là vẻ bề ngoài che đậy thôi; người đàn ông này, dù trông có vẻ hiền lành, nhưng khuôn mặt thật của anh ta không thể thoát khỏi sự quan sát của Châu Huyền.

Anh ta nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ của người đàn ông đó – nửa khuôn mặt trái đẫm máu.

Người đàn ông đáng sợ này lại theo dõi mình, và tiếng ồn cũng phản ứng với sự hiện diện của anh ta… Chắc chắn, người đàn ông này là một kẻ xấu trong nhóm những kẻ bắt cóc trẻ em.

“Những kẻ bắt cóc đang theo dõi tôi?!”

Châu Huyền uống hết canh mơ chua, mua thêm một chiếc bánh nướng, rồi không đợi Dư Chính Uyên và những người khác, anh ta một mình bắt đầu trên con đ