“Tôi… Cậu hỏi tôi à? Tôi không biết đâu!” Viên Bất Ngữ lắc đầu mạnh mẽ, trả lời một cách rất thẳng thắn.

Anh ta thở dài: “Học trò của tôi này thật kỳ lạ, không thể hiểu nổi… Tôi đoán là sau khi cậu bé này bắt đầu tu luyện bằng việc sử dụng những vật này, những chuyện kỳ lạ sẽ tiếp tục xảy ra… Thật là đau đầu cho tôi.”

Việc nuôi dưỡng một học trò vượt quá khả năng hiểu biết của người thầy quả thực rất khó khăn…

Viên Bất Ngữ ngước nhìn bầu trời; hoàng hôn đang đến, anh ta cảm thấy thời gian hôm nay đã muộn. Anh nói với Châu Huyền: “Hàn Tử, cầm chiếc quạt và thanh gỗ đó về phòng đi. Tối nay hãy dành thời gian để tu luyện, đừng làm những việc không đúng đắn. Sáng mai sau bữa ăn, tôi sẽ dạy cậu những kỹ năng của người kể chuyện.”

“Lão Nguyên ơi, những kỹ năng của người kể chuyện là gì vậy? Liệu có thể giúp việc kể chuyện trở nên hay hơn không?”

“Ha, việc kể chuyện chỉ là một phương tiện để tích lũy ‘khí’ và ‘đạo’. Nếu muốn nói về kỹ năng thực sự, hãy xem này…” Viên Bất Ngữ từ từ lấy chiếc quạt và thanh gỗ ra khỏi túi áo, gõ vào nhau, tạo ra tiếng “đạp”.

Nghe thấy tiếng đó, môi trường xung quanh của Châu Huyền bỗng thay đổi. Lúc này, cậu đứng trên một tảng đá cao vút, xung quanh chỉ toàn là vực sâu thăm thẳm; không có chỗ nào để đặt chân, cậu chỉ có thể đứng yên một mình.

Đứng như vậy khoảng nửa phút, bỗng nhiên trên trời vang lên tiếng sấm, tia chớp lóe lên như một con chim bay qua… Đuôi tia chớp suýt chạm vào mũi của Châu Huyền.

“Đạp”, tiếng quạt lại vang lên.

Trên tảng đá, bỗng nhiên xuất hiện vài bàn tay kỳ lạ, quấn chặt lấy người Châu Huyền; những ngón tay giống như san hô, lao về phía mắt và tai cậu.

“Đạp”, tiếng quạt vang lần thứ ba.

Những bàn tay kỳ lạ và tiếng sấm đều biến mất; Châu Huyền chỉ cảm thấy đau nhức ở ngực. Khi cúi đầu nhìn xuống, anh ta thấy một chiếc quạt đã xuất hiện không biết từ khi nào, đang treo trước ngực mình; chuôi quạt đang chạm vào ngực anh.

Lúc này, tiếng quạt vang lần thứ tư… Chiếc quạt trước ngực Châu Huyền biến mất, tảng đá dưới chân cũng không còn nữa; anh lại đứng trước mặt Châu Gia Ban và Tổ Thụ. Những gì vừa xảy ra dường như chỉ là một giấc mơ.

Còn Viên Bất Ngữ thì dường như chẳng hề di chuyển gì cả; chỉ tay phải cầm chiếc quạt, tay trái đỡ thanh gỗ, và anh ta đang cười rạng rỡ.

“Thế nào?”

“Xuán Tử?” Viên Bất Ngữ nói với vẻ hơi tự hào.

“Lão Nguyên, thật là có tài năng lớn!” Châu Huyền khen ngợi chân thành, thậm chí còn tràn đầy ngưỡng mộ.

Những tiếng sấm ầm ĩ, những đòn tay kỳ lạ, chiếc quạt gấp… Nếu không phải vì Viên Bất Ngữ kiềm chế sức mạnh của mình, anh ta đã chết ba lần rồi…

“Cũng chẳng phải là cái gì ghê gớm lắm đâu; chỉ là những kỹ năng cơ bản mà những người kể chuyện thường sử dụng mà thôi – tạo ra ảo giác trên mặt đất, dùng thanh gỗ để bắt trộm! Ngày mai tôi sẽ dạy bạn…”

Viên Bất Ngữ bước đi với vẻ tự hào, hướng về phía bếp, trong lòng thầm mừng: Suốt buổi chiều nay, cuối cùng mình cũng đã thể hiện được trước mặt Xuán Tử rồi! Làm thầy thì khó, nhưng làm thầy của một thiên tài càng khó hơn nữa; nếu không cho thấy sức mạnh thực sự của mình, thật khó để duy trì uy tín được.

Khi Viên Bất Ngữ đi xa, Châu Lăng Y cũng nhắc nhở Châu Huyền: “Em ơi, hãy nghe theo lời Viên Lão nhé; tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, đừng đi đâu cả.”

“Ừm, biết rồi. Bây giờ những kẻ bắt cóc vẫn đang theo dõi tôi đấy; nếu ra ngoài chơi vào lúc tối tăm thì thật nguy hiểm.”

“Kẻ bắt cóc à? Tôi cũng đang muốn nhắc em về chuyện này đấy.”

Châu Lăng Y nói một cách nghiêm túc: “Trong vài ngày tới, miễn là có thời gian, em muốn đi đâu thì cứ đi thoải mái; đừng sợ họ sẽ tìm đến em… Tôi mới lo là họ sẽ không tìm đến em đây…”

Châu Huyền vẫy ngón tay cái lên, nghĩ rằng chị mình thật là mạnh mẽ!

……

Vào ban đêm, sân nhà Châu Gia Ban còn sôi động hơn cả ban ngày.

Châu Huyền không ra sân chơi mà ở lại trong nhà; dù sao cũng không thể ngủ được, anh ta chỉ cảm thấy đôi mắt mình lại bắt đầu đau nhức, nhưng mức độ đau không còn dữ dội như hai ngày trước nữa.

Anh ta đã hỏi Viên Bất Ngữ, và lão Nguyên nói rằng đó là tác dụng phụ của Huyết Tinh Thông Linh đang gia tăng.

“Đau nhức sẽ còn kéo dài một thời gian nữa, nhưng theo thời gian mà kỹ năng của em ngày càng được cải thiện, cơn đau sẽ dần biến mất. Mỗi người đều có tiến độ khác nhau; có người chỉ cần đốt nửa que hương là cơn đau sẽ biến mất, còn có người thì phải đợi đến khi que hương thứ hai được đốt lên…”

Để giảm đau, Châu Huyền đã nhờ các đệ tử trong đoàn xiếc mang đến nửa thùng đá lạnh, sau đó bọc chúng lại bằng chăn để chúng không tan nhanh quá.

Đau đến mức không chịu nổi được, anh ta liền lấy gạc bọc đá lạnh lại thành một cái túi đá, sau đó áp lên mắt mình. Cơn đau quả thực giảm đi khá nhiều, nhưng việc di chuyển trở nên bất tiện; vì không có việc gì để làm, anh ta lại lấy cuốn nhật ký của người chủ cũ ra và tiếp tục đọc. Lần trước khi đọc, anh ta đã hiểu rằng người chủ cũ là một thiếu gia phóng đãng, cuộc sống của anh ta chỉ toàn là ăn uống, vui chơi, đánh nhau, đi xem hát kịch, ngưỡng mộ các nghệ sĩ. Những gì được ghi trong nhật ký chủ yếu là những câu chuyện tình cảm, giống như đọc truyện khiêu dâm vậy; lần này khi tiếp tục đọc xuống, anh ta thậm chí còn tìm thấy những đoạn viết về chuyện tình với các nữ diễn viên điện ảnh. So với những câu chuyện tình cảm thuần túy trước đây, mối quan hệ này có vẻ “tươi mới” hơn nhiều. Nữ diễn viên yêu thích đọc sách, vì muốn theo đuổi cô ấy, người chủ cũ đã viết thư tình cho cô ấy; nhưng vì khả năng văn chương không tốt, anh ta đã sao chép các bài viết từ các tờ báo và tạp chí. Anh ta rất chăm chỉ trong việc theo đuổi nữ diễn viên này: những bài viết mà anh ta sao chép được, anh ta cắt ra từ báo chí, ghép chúng lại thành từng đoạn nhỏ, rồi dùng keo dán chúng vào một cuốn sổ tay. Theo như những ghi chép trong nhật ký, anh ta đã tìm thấy cuốn sổ đó trên kệ sách trong nhà và bắt đầu đọc những đoạn văn được cắt ra từ báo chí đó. Mặc dù người chủ cũ có tính cách không tốt, nhưng thẩm mỹ của anh ta thực sự rất tốt; những bài viết được chọn lọc ra đều có chất lượng cao, đọc chúng thực sự rất thú vị để giết thời gian. Chủ đề của những đoạn văn này rất đa dạng: có tin tức giật gân, có tiểu luận, có thơ, thậm chí còn có vài câu chuyện kinh dị nữa. “Viết thư tình kiểu này, chẳng lẽ sẽ làm con gái sợ hãi sao?” Trong số đó, có một câu chuyện kinh dị khiến Châu Huyền ấn tượng sâu sắc; câu chuyện rất ngắn, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại thật sự rất đáng sợ: “Buổi chiều hôm đó, con chó già mà gia đình nuôi đã 15 năm, nó cứ điên cuồng cắn tôi… Tôi rất sợ hãi, liền nhặt lên một cái rìu dùng để cưa củi, và đập vào con chó đó hàng chục lần; sau đó tôi bất tỉnh đi… Ngày hôm sau, tôi tham dự lễ tang của mẹ mình, và không biết ai đã cắt thi thể mẹ tôi thành nhiều mảnh…” “Thật là rùng mình…” Châu Huyền lật sang trang tiếp theo, đọc thêm vài bài tiểu luận nữa, sau đó điều chỉnh tâm trạng lại và tắt đèn đi ngủ. Vừa mới nhắm mắt lại, anh ta đã nghe thấy tiếng gió thổi qua, cùng với tiếng nước

Cánh cửa khoang thuyền được treo một dãy rèm lụa đỏ; nhìn xuyên qua rèm, có thể thấy người lái thuyền đang ngồi ở phía đầu thuyền.

Anh ta đang cầm một cái gậy thuyền trắng bệch để đẩy thuyền tiến.

Nhìn kỹ hơn, cái gậy thuyền đó không phải làm từ tre hay gỗ, mà là được ghép lại từ các đoạn xương chân của con người.

Người lái thuyền này trông cũng rất kỳ quái: khuôn mặt anh ta tái nhợt như người bị bệnh, hai bên má được tô một lớp son môi đỏ.

Làn da của anh ta được phủ một lớp gì đó giống như dầu; khi ánh nến trong khoang chiếu vào, nó phản chiếu ra ánh sáng trắng như sáp ong.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, Châu Huyền mới nhận ra rằng:

Người lái thuyền này,

thực ra chỉ là một con người bằng giấy được làm từ giấy sáp ong mà thôi.

Con người giấy đó dường như nhận thấy có người đang nhìn mình từ phía sau, liền quay đầu lại và nhìn về phía Châu Huyền, cười toe toét “he he”.

Nụ cười đó thật đáng sợ; khiếp Châu Huyền đến nỗi anh ta giật mình tỉnh dậy, ngồi thẳng dậy.

“Lão Nguyên không phải đã nói rằng bên trong Thần Khai Bí Cảnh này rất đẹp và sáng sủa sao? Vậy mà con người giấy đó… thật là kỳ quái!”

Châu Huyền cố gắng bình tĩnh lại, nhắm mắt lại một lần nữa và bước vào “chiều không gian bí mật” đó. Người lái thuyền vẫn ở đó, nhưng lần này anh ta không quay đầu lại nữa, tiếp tục đẩy thuyền một mình.

Thuyền lướt trên mặt nước đen thẳm mênh mông; Châu Huyền muốn đi lại gần hơn để nhìn kỹ người lái thuyền đó, dù sao đây cũng là “chiều không gian bí mật” của mình mà, không sợ anh ta sẽ làm gì kỳ lạ.

Nhưng có lẽ hôm nay mới là ngày “chiều không gian bí mật” này được mở ra, và mức độ kiểm soát của Châu Huyền vẫn chưa đủ tốt để có thể hành động; vì vậy, anh ta quyết định không đi lại gần nữa, mà chỉ đứng từ xa nhìn người lái thuyền đó tiếp tục công việc của mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên một tia sáng lóe lên, và Châu Huyền tỉnh dậy; lúc này trời đã sáng bừng.

……

Sau khi mặc quần áo và rửa mặt, Châu Huyền đến căn tin. Viên Bất Ngữ đang ngồi ở góc, lặng lẽ đọc báo; ông Lão Ma, người trông coi lò hơi, đang ngồi bên cạnh lắng nghe.

“Lão Nguyên.” Châu Huyền nói nhỏ vào tai Viên Bất Ngữ: “Chiều không gian bí mật của tôi có vấn đề gì đó…”

“Có chuyện gì vậy?” Viên Bất Ngữ dẫn Châu Huyền đến một góc khuất không ai.

Khi đến nơi, Châu Huyền mới kể lại chuyện về con người giấy lái thuyền kia cho Viên Bất Ngữ nghe, và Viên Bất Ngữ nghe xong liền nhíu mày không hiểu.

“Cậu chắc chắn mình không nhìn nhầm chứ?”

“Tôi đã quan sát rất kỹ rồi.”

“Cậu đã trải qua những gì vậy? Thật là kỳ lạ… Làm sao trong giấc mơ thiêng liêng lại có thứ quái dị như vậy được?”

Viên Bất Ngữ suy nghĩ mãi nhưng cũng không tìm ra lời giải thích nào.

“Lão Nguyên ơi, cái con người giấy lái thuyền kia… nó tốt hay xấu vậy?”

Viên Bất Ngữ nhìn chằm chằm vào Châu Huyền vài giây trước khi nói với vẻ mặt buồn bã: “Lại một lần nữa, cậu đã chạm vào điểm mù kiến thức của tôi rồi.”

“……” Châu Huyền.

Sư phụ ơi, lời hứa giải đáp mọi thắc mắc đâu rồi?

“Dù sao thì nó cũng không phải là thứ xấu… Cái cõi bí mật của mình thì có gì phải sợ chứ? Hơn nữa, việc con thuyền trong cõi bí mật của cậu đã bắt đầu di chuyển, có nghĩa là tâm hương của cậu đã bắt đầu tìm kiếm cơ hội để thắp ngọn nến thứ hai trong cõi đó.”

“Hôm nay chúng ta sẽ nói về cách các nhà kể chuyện tích lũy kiến thức và rèn luyện kỹ năng, để giúp cậu sớm thắp được ngọn nến thứ hai.”

“Sau khi thắp được nó, có lẽ nguyên nhân khiến cõi bí mật của cậu trở nên kỳ lạ sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ.”

Châu Huyền vừa lấy một chiếc bánh bao, cắn một miếng và nói: “Nếu như nó vẫn không được làm sáng tỏ thì sao?”

“Vậy thì hãy thắp ngọn nến thứ ba.”

“……” Châu Huyền.