Đôi bàn tay kỳ lạ ấy khiến Châu Huyền mơ hồ không biết ranh giới giữa giấc mơ và thực tế nằm ở đâu. “Đừng ngủ quá say, nhưng cũng đừng tỉnh táo quá… Trạng thái nửa mê nửa tỉnh mới tốt nhất.”

Giọng nói của Châu Lăng Y giống như một bài hát ru dỗ, khiến Châu Huyền không khỏi buồn ngủ và mí mắt dần trĩu xuống.

Nhưng anh lại không thể ngủ quá sâu; chỉ vài giây sau khi nhắm mắt, ý thức tỉnh táo lại trỗi dậy, buộc anh phải mở mắt ra. Tuy nhiên, những gì hiện ra trước mắt không còn trong trẻo như khi bình thường, mà giống như được che phủ bởi một lớp màng màu vàng nhạt.

Những hình ảnh liên tục trôi qua trước mắt anh, giống như một bộ phim kinh dị cổ.

– Châu Lăng Y đang cầm “đôi bàn tay ấy”, hát một bài hát cổ xưa với giai điệu kỳ lạ đến mức không thể nghe rõ lời, và thành thật mà nói, giọng hát ấy thật sự không hay chút nào; các nốt nhạc dường như thiếu đi sự hòa hợp cơ bản, khiến Châu Huyền cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng cùng với tiếng hát ấy, “đôi bàn tay ấy” trong tay Châu Lăng Y càng trở nên bất an hơn; các ngón tay từ việc xoay tròn chuyển sang cào xé lòng bàn tay, như thể lòng bàn tay đang ngứa không thể chịu đựng được.

Vì cào xé quá mạnh, mỗi lần cào lại để lại năm vết máu trên lòng bàn tay; sau hàng chục lần như vậy, da thịt bị rách nát, tạo thành những vết thương kinh hoàng.

Máu từ những vết thương ấy chảy ra, nhanh chóng rơi lên cổ, khuôn mặt, và đôi mắt của Châu Huyền…

“Lạnh… mát… thật sự rất thoải mái.”

Khi máu rơi xuống, làn da của Châu Huyền nhanh chóng hấp thụ chúng, và cảm giác mát lạnh giống như khi nhai bạc hà lan tỏa nhanh chóng khắp cơ thể anh, mang lại cho anh cảm giác thoải mái và thư giãn chưa từng có.

Tuy nhiên, trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh này, khi nhìn xung quanh, mọi thứ dường như đều được phủ một lớp sương đỏ.

Ban đầu, lớp sương còn trong suốt, dần dần màu sắc càng trở nên đậm đặc hơn, cho đến khi trở nên nhớp nhúa và gây khó chịu cho mắt Châu Huyền.

“Ngủ đi, em yêu… Hãy mơ một giấc ngon… Khi em tỉnh dậy, mọi thứ em đã thấy sẽ bị quên hết, không còn sót lại chút gì cả.”

“Sẽ quên sao?”

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Châu Lăng Y, Châu Huyền không khỏi tự hỏi mình.

“Sẽ quên mất…”

“Sẽ…”

“…”

Lời nói của Châu Huyền ngày càng trở nên ít ỏi hơn; những hình ảnh vừa mới được chứng kiến giống như những chiếc diều đang bay cao dần, rồi bỗng nhiên có một cơn gió thổi đến, làm đứt sợi dây, và chiếc diều ấy biến mất không dấu vết.

“Đã đến lúc phải đi ngủ rồi.”

Châu Huyền nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ sâu.

…

Châu Lăng Y đang cầm “đôi tay ấy”, trên con đường trở về nhà.

Mười ngón tay của anh ta đang run rẩy vì tức giận; anh ta không ngờ rằng Châu Lăng Y thực sự coi mình như một vật hiến tế trong nghi lễ đó.

“Cách làm của bạn này không tuân theo quy tắc của Tuần Dạ Du Thần; những con quái vật bị bắt được phải được đưa đến Đại Sảnh Chín để xử lý. Bạn đã đưa tôi đến đó…”

Tại Đại Sảnh Chín có quy tắc rõ ràng: bất kỳ con quái vật nào bị Tuần Dạ Du Thần bắt được đều phải được đưa đến đại sảnh chính nơi các vị thần linh đang cư ngụ.

Vì vậy, theo quy tắc, Mười Ngón Tay lẽ ra phải được đưa đến Đại Điện Cũ.

Châu Lăng Y nói một cách nghiêm túc: “Tôi tôn trọng các quy tắc…”

“Vậy sao bạn vẫn dám dùng tôi làm vật hiến tế?”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không bao giờ vi phạm quy tắc.”

“…”

“Em trai tôi đang bệnh nặng; nếu không dùng tôi làm vật hiến tế, tôi e rằng em ấy sẽ không sống qua được lúc nghi lễ diễn ra.”

Châu Lăng Y lạnh lùng đáp: “Vì vậy… chỉ có thể làm phiền bạn một chút thôi.”

“Hãy đưa tôi đến Đại Sảnh Chín!”

Mười Ngón Tay hét lên điên cuồng.

Đài Sĩ Nhân trước đây từng là một kẻ chỉ biết ăn uống, nên anh ta biết một số bí mật liên quan đến những con quái vật này. Là một tín đồ của Mười Ngón Tay, anh ta tự nguyện chia sẻ những thông tin đó với họ. Vì vậy, Mười Ngón Tay biết rằng sau khi những con quái vật bị đưa đến Đại Sảnh Chín, hầu hết chúng đều sẽ chết; chỉ có một số ít được giam giữ lại.

Kinh Quốc muốn giam giữ những con quái vật đó vì lý do gì?

Đài Sĩ Nhân cũng không biết rõ.

Mười Ngón Tay không nghĩ mình chắc chắn sẽ thuộc về nhóm những con quái vật bị giam giữ đó, nhưng ít nhất việc đến Đại Sảnh Chín cũng có nghĩa là vẫn còn cơ hội sống sót. Dù khả năng sống sót rất thấp, nhưng ít ra còn hơn là chết dưới tay người phụ nữ điên rồ này! Kết cục của việc trở thành vật hiến tế chính là cái chết, một cái chết mất hết phẩm giá.

“Hãy đưa tôi đến cửa lối vào Đại Sảnh Chín, đó là quy tắc… Bạn chắc hẳn hiểu rõ giá phải trả nếu vi phạm quy tắc…”

“Hãy yên tâm chuẩn bị mình thành vật hiến dâng đi… Chuyện của tôi, bạn không cần lo lắng.”

Sự lạnh lùng và kiên quyết của Châu Lăng Y khiến “Mười Ngón Tay” hoàn toàn tuyệt vọng.

Nhưng nó cho rằng, đây chính là thời cơ cuối cùng để thử sức. Nó muốn tận dụng lúc Châu Lăng Y coi thường nó, buông lỏng cảnh giác, để thi triển phép thuật của mình, làm ô nhiễm tinh thần và tính cách của Châu Lăng Y, giống như cách nó đã làm với Đài Sĩ Nhân.

“Mười Ngón Tay” run rẩy không ngừng; từng lỗ chân lông trên da nó đều mọc ra những sợi lông trắng, quấn quanh hai cánh tay của Châu Lăng Y.

Chỉ cần những sợi lông này quấn chặt được, ý chí của nó sẽ xâm nhập vào cơ thể Châu Lăng Y… Ô nhiễm, xâm chiếm, kiểm soát…

Thật đáng tiếc,

Châu Lăng Y không giống như Đài Sĩ Nhân… Cô ấy rất thận trọng, đã vẽ những biểu tượng bằng máu trên hai cánh tay mình, để ngăn chặn việc bị nhiễm độc khi chạm vào “Mười Ngón Tay”.

Vừa mới quấn được quanh cánh tay Châu Lăng Y, những biểu tượng bằng máu đó đã phát sáng, khiến những sợi lông trắng bị đốt cháy ngay lập tức…

…

Vào buổi sáng sớm, Châu Huyền thức dậy. Dù chỉ ngủ không lâu, anh ta cảm thấy tràn đầy năng lượng, đôi mắt cũng không còn sưng tấy nữa.

“Chẳng lẽ là do tối qua tôi đã chèo thuyền sao? Tập thể dục thực sự rất có ích… Tinh thần và sức khỏe đều được cải thiện đáng kể.”

Sau khi xuống giường, bất chấp sự bừa bộn trong phòng mình, anh ta lấy quần áo thay và đưa cho Tiểu Phúc Tử – người đang tập hát buổi sáng ở sân sau – bốn mươi đồng.

“Phúc Tử, hãy quét dọn phòng tôi cho sạch sẽ nhé, phải thật không còn một hạt bụi nào.”

“À…”

Tiểu Phúc Tử nắm chặt bốn mươi đồng đó, mỉm cười và bắt đầu dọn dẹp… Không phải vì tiền, mà vì anh ta yêu thích công việc lao động đó.

Còn Châu Huyền thì tiếp tục đi về phía nhà tắm. Để đến nhà tắm, anh ta phải đi qua phòng lò hơi nước.

Ông Lão Mã, người trông coi lò hơi, đang nằm nghỉ, trong tay cầm hai quả óc chó… Kỳ lạ thay, khi ông chơi với chúng, chúng lại phát ra hai loại âm thanh khác nhau.

“Lão Mã, ông đang chơi với những quả óc chó gì vậy? Sao lại phát ra hai loại âm thanh?” Châu Huyền đặt cái chậu xuống, tiến lại gần ông Lão Mã.

“Thật sao? Đây là những quả hạt dẻ đầu sư tử thực thụ đấy…” Lão Mã mở lòng bàn tay ra, lộ ra hai quả hạt dẻ được đặt gọn gàng trên đó.

Nhưng trên mỗi quả hạt dẻ lại có khoảng mười mấy cái đinh thép được đóng vào.

Châu Huyền Nhìn thấy vậy, suýt nữa cô ta phải bật cười thành tiếng… Cái này có vấn đề gì à? Tại sao lại đóng nhiều đinh như vậy?

“Tại sao quả hạt dẻ của anh lại có nhiều đinh thép thế?”

“Cháu trai không biết chừng mực, làm vỡ những quả hạt dẻ gia truyền của tôi, tôi mới phải đóng đinh để cứu chúng lại.”

Không lạ gì khi khi đặt chúng lên nhau, lại phát ra hai loại âm thanh khác nhau: tiếng của chính quả hạt dẻ và tiếng của những chiếc đinh thép… Nhưng nếu đóng nhiều đinh như vậy, thà rằng đặt chúng trên hai miếng thép không gỉ đi; ít ra âm thanh sẽ đồng đều hơn và chúng cũng không bị vỡ.

“Lão Mã ơi, tôi cũng muốn có hai quả hạt dẻ như vậy. Anh đã chơi với hạt dẻ lâu rồi, lần sau hãy giúp tôi chọn một đôi nhé?”

Châu Huyền Không phải cô ta nghĩ ngay lập tức đâu; chủ yếu là vì tiền bây giờ nhiều quá, cô ta cảm thấy lo lắng… Chị gái cô ta hàng tháng trả cho cô ta ba nghìn đồng, thì cô ta cũng xứng đáng sống như một thiếu gia giàu có một chút.

Một thiếu gia giàu có thì sống như thế nào nhỉ? Khi ra ngoài, tay trái cầm một chiếc lồng chim, tay phải đặt hai quả hạt dẻ trên tay, tìm một nhà hàng ngồi xuống, gọi nhân viên lại và hét lớn: “Hãy cho con chim nhà tôi uống nước đi!” Rồi trong lúc chờ món ăn, cô ta ngả người ra sau ghế và “gãy rắc” tiếng hạt dẻ…

Khi nói đến hạt dẻ, Lão Mã bắt đầu kể rất nhiều về việc phải chọn loại hạt dẻ phù hợp, chọn giống hạt dẻ tốt, và hai quả hạt dẻ cũng phải có hình dạng giống nhau… Những điều này khiến Châu Huyền cảm thấy rất tò mò…

…Cô ta tự hỏi không hiểu sao Lão Mã lại đổ mồ hôi lạnh, môi tái nhợt như vậy, nhưng vẫn có đủ sức lực để nói về hạt dẻ như vậy.

“Lần sau tôi sẽ đến hỏi anh thêm nhé… Tôi đi tắm và ăn sáng trước.” Châu Huyền vỗ vai Lão Mã và nói thêm: “À, Lão Mã, tối qua anh có làm việc không nghiêm túc không? Có lẽ lại đi lén lút vào giường của bà lão nào đó chứ?”

“Không… Không có đâu!”

“Nhìn kìa, trán anh đẫm mồ hôi, môi cũng tái nhợt… Chắc chắn là có chuyện gì đó rồi! Hãy uống một chút trà dương quý đi; cơ thể anh cần được bồi dưỡng