Lúc này, Châu Huyền đang cầm vô lăng và nghe thấy tiếng trống báo canh của những người gác đêm bên ngoài xe.

“Đong~~đong đong đong!”

Tiếng trống vang lên chậm rồi nhanh dần, đó là tín hiệu báo giờ bốn giờ sáng.

Tiếng trống khiến Châu Huyền cảm thấy hơi lo lắng; mỗi khi xe tiến lên vài trăm mét, anh lại nghe thấy tiếng trống ấy.

“Tiếng trống vang dày đặc như vậy sao?”

Châu Huyền bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang đi vòng quanh không—dù anh nghĩ mình đang tiến về phía trước, nhưng thực ra xe chỉ đang quay vòng trong chỗ.

Cho đến khi anh nhìn thấy biển hiệu của một cửa hàng cho thuê quần áo bên cạnh:

“Cửa hàng cho thuê quần áo Tây Thị.”

Anh đã từng nghe nói về “Tây Thị” – đó là chợ lớn nhất trên đường Tây Bình An, nhưng thực ra nó khá vắng vẻ.

Dù sao thì đường Tây Bình An cũng nổi tiếng là khu ổ chuột.

Sự khác biệt lớn nhất giữa khu ổ chuột và các khu trung tâm thành phố hay khu giàu có chính là số lượng những người gác đêm.

Ngày nay, đồng hồ ngày càng trở nên rẻ tiền, và kinh tế của Kinh Quốc cũng thuộc loại top, vì vậy ở các khu trung tâm thành phố hay khu giàu có, việc sử dụng đồng hồ đã trở nên phổ biến, nên nhu cầu về những người gác đêm không còn cao nữa. Chỉ những con hẻm nghèo đói, nơi mà người dân phải sống trong điều kiện khó khăn, mới còn cần đến những người gác đêm.

Còn người dân sống trên đường Tây Bình An, chỉ riêng chi phí ăn uống hàng ngày đã khiến hầu hết các gia đình phải vật lộn với khó khăn rồi; đồng hồ đối với họ thực sự là một thứ xa xỉ, vì vậy họ vẫn phải phụ thuộc vào những người gác đêm để biết giờ giấc.

Đường Tây Bình An có hình dạng hẹp dài, vì vậy chỉ cần một hoặc hai người gác đêm là không đủ, nên cơ quan quản lý đường phố tự nhiên sẽ tuyển thêm người.

“Không lạ gì… Hôm kia tôi và anh cả đã uống đậu phụ não ở đây.”

Châu Huyền tiếp tục lái xe theo nhóm bảy người kia, cuối cùng cũng vượt qua được đường Tây Bình An, nhưng lại đi vào đường Tây Bình.

Tình hình giao thông ngày càng trở nên thuận lợi hơn.

Sau khi đi thêm một đoạn đường dài, Châu Huyền nhìn thấy nhóm bảy người kia đang tiến gần đến một con hẻm… Con hẻm này anh càng thấy quen thuộc hơn.

Hẻm Vương Gia!

Nhà của Đài Sĩ Nhân chính xác là ở cuối con hẻm này!

“Chết tiệt… Hóa ra tôi đã đi theo đường đón Đài Sĩ Nhân một lần nữa rồi… Nhóm bảy người kia đang mang đèn đi về hẻm Vương Gia… Có lẽ, ông già Đài Sĩ Nhân vẫn đang ở nhà của gia đình Đài chứ?”

Về gia đình Đài, Châu Huyền có chút ám ảnh trong lòng.

Lần trước khi tiếp xúc với Đài Sĩ Nhân, anh ta bỗng nhiên có ý định trò chuyện với “tiếng ồn trắng” do chính mình tạo ra, và kết quả là một hồn ma tên “Thanh Liên” đã xâm nhập vào kênh trò chuyện của anh ta.

Thông qua những dòng chữ mà “Thanh Liên” để lại, anh ta đi đến kết luận rằng người này đã bị Đài Sĩ Nhân giết chết – một cách khiến linh hồn cũng không thể tồn tại được…

Sau sự việc đó, Châu Huyền bắt đầu cảm thấy e ngại khi nghĩ đến việc phải vào dinh thự của gia tộc Đài.

Khi chiếc xe theo bảy người rẽ vào con đường dẫn đến dinh thự, Châu Huyền quay đầu nhìn qua kính xe phía sau, và cảm giác e ngại trong lòng anh ta cũng biến mất.

Toàn bộ kính xe, nửa bên trái có màu sẫm hơn nửa bên phải rõ rệt.

Châu Huyền biết lý do tại sao: có một bóng dáng đang nằm phía sau xe.

Bóng dáng đó đã được anh ta nhận thức được ngay khi nó mới xuất hiện trong sân của Châu Gia.

Một bóng dáng kỳ lạ như vậy chắc chắn không phải đến để gây rắc rối cho anh ta.

“Có lẽ đó là chị gái tôi cử đến để bảo vệ tôi một cách lặng lẽ,” Châu Huyền nghĩ.

……

Vào ban đêm, cổng lớn của dinh thự Đài được đóng chặt; chiếc đèn lồng trắng treo trên cửa càng lúc càng tiến gần hơn với Châu Huyền. Khi đến cửa, anh ta dừng xe và đi theo bảy người vào bên trong.

Người thợ săn già vội vàng gõ cửa liên hồi; sau vài cái gõ, cửa cuối cùng cũng mở ra, và một người đàn ông già đầy nếp nhăn bước ra ngoài.

Người đàn ông này mặc bộ vest trắng, chính là người quản gia lâu năm của gia tộc Đài.

Châu Huyền từng được Lưu Thiên Ân kể rằng vài năm trước, Đài Sĩ Nhân đã chuyển cả gia đình đến nơi khác, chỉ thuê những người lao động tạm thời để làm việc trong dinh thự; vì vậy, bây giờ chỉ còn có anh ta và người quản gia này ở đó.

Người quản gia cầm một chiếc đèn lồng; ánh sáng từ chiếc đèn quá thấp, không thể chiếu rõ khuôn mặt của bảy người, vì vậy ông ta nâng cao chiếc đèn lên để nhìn kỹ hơn.

Nhưng ngay khi ánh sáng chiếu vào mặt người thợ săn già, ánh mắt ông ta lập tức trở nên mơ hồ; ông ta cúi đầu và lặng lẽ đi đến cuối hàng, đặt hai tay lên vai người phía trước.

Ông ta đã bị sáu xác chết kiểm soát hoàn toàn.

Cửa mở ra, và Châu Huyền theo người thợ săn già dẫn đường, bước vào bên trong dinh thự Đài.

Bóng dáng trên xe hóa thành một con rắn dài, lướt xuống và đi qua cổng lớn của nhà họ Đại. Con hẻm lại trở nên yên tĩnh.

Nhưng sự yên bình này không kéo dài lâu. Cùng với tiếng ve kêu râm ran, một bóng dáng thon thả xuất hiện ở cuối con hẻm.

Cô ấy đang mang theo chiếc đèn dầu, bước đi về phía “nhà họ Đại” ở sâu trong con hẻm…

……

Nhà họ Đại thực sự rất hoành tráng, toát lên vẻ giàu sang và quyền quý. Hành lang được trang trí bằng các cột vẽ tinh xảo; từng đường nét khắc trên cột đều rất tinh tế.

Việc khắc những đường nét như vậy đòi hỏi nhiều công sức và tiền bạc… Nhưng tay nghề tuyệt vời mà những người thợ đã tạo ra thì thật sự không thể so sánh được với những gia đình giàu có bình thường.

Trên nhiều cột trong hành lang còn treo những bức ảnh lớn.

Bức ảnh đầu tiên mà Châu Huyền nhìn thấy là bức ảnh chụp vào cuối năm ngoái, khi Đài Sĩ Nhân được nhà chức trách ban tặng danh hiệu cao quý.

Trong bức ảnh, ông ta có vẻ gầy gò, đeo kính mắt vàng, tay cầm giấy khen thưởng; phía dưới còn có dấu ấn bằng thép của cơ quan chức năng, trông rất oai nghiêm.

Những bức ảnh tiếp theo cũng tương tự như vậy, chủ yếu là những khoảnh khắc vinh quang trong cuộc đời của Đài Sĩ Nhân.

Sau khi xem khoảng mười mấy bức ảnh, Châu Huyền bắt đầu nhận ra một quy luật.

Những bức ảnh này không được treo một cách ngẫu nhiên; chúng được sắp xếp theo thứ tự thời gian. Càng đi về phía cuối hành lang, những bức ảnh càng cho thấy Đài Sĩ Nhân trẻ hơn.

Nếu đi từ đầu đến cuối hành lang, có vẻ như bạn đang xem lại quá trình tuổi thơ và thời trung niên của Đài Sĩ Nhân theo thứ tự ngược lại.

“Hồi trung niên, Đài Sĩ Nhân còn khá mập đấy.”

Châu Huyền dừng lại trước một cột trong hành lang; bức ảnh trước mắt anh ta là hình ảnh của Đài Sĩ Nhân vào thời trung niên. Dựa vào khuôn mặt và vẻ ngoài, có thể đoán ông ta lúc đó khoảng ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi, đầu to tai lớn, bụng phệ…

Tất cả những điều đó không quan trọng lắm… Điều quan trọng là, khi nhìn bức ảnh này của Đài Sĩ Nhân vào thời trung niên, Châu Huyền cảm thấy có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ… Giống như đã từng thấy ở đâu đó… Nhưng rốt cuộc là ở đâu nhỉ?

“Không thể nào tôi đã đến Kinh Quốc từ mười mấy năm trước được…”

Châu Huyền suy nghĩ mãi, rồi tiếp tục đi về phía cuối hành lang thêm vài mét nữa. Sau khi liên tiếp nhìn thấy ba bức ảnh khác của Đài Sĩ Nhân khi còn trẻ hơn, cảm giác quen thuộc đó càng trở nên mạnh mẽ hơn

“Chắc chắn tôi đã từng gặp hắn ở đâu đó, tôi chắc chắn vậy.”

Châu Huyền lẩm bẩm một mình rồi bỗng nhiên nhớ ra một người!

Hình dáng của người đó giống như một luồng điện, khiến da thịt Châu Huyền tê rần; anh ta vội vàng chạy về phía cuối hành lang, trong lúc chạy, anh ta liên tục quay đầu nhìn những bức ảnh trên các cột hành lang.

Khi chạy đến cuối hành lang, suy đoán trong lòng Châu Huyền đã được xác nhận!

“Quả nhiên là hắn!”

Những bức ảnh liên tiếp cho thấy Đài Sĩ Nhân ngày càng trẻ trung hơn và cũng ngày càng mập mạp hơn!

Có lẽ giữa hai bức ảnh liền kề, sự thay đổi về ngoại hình của Đài Sĩ Nhân không quá lớn.

Nhưng khoảng cách giữa bức ảnh đầu tiên và bức ảnh cuối cùng lên đến ba mươi năm; vẻ ngoài của hắn đã thay đổi hoàn toàn, vì vậy Châu Huyền mới không thể liên kết hình ảnh của Đài Sĩ Nhân với hình ảnh của vị tu sĩ đầu to đó.

Trong bức ảnh ở cuối hành lang, Đài Sĩ Nhân khoảng hai mươi tuổi, thân hình y hệt như vị Phật Maitreya giả mạo trong con sông hành lang – bụng phệ đến mức óng ánh dầu mỡ, tai rộng…

…Đã hiểu rồi, Đai Tư Minh chính là người đã bị con quỷ kia chọn để trở thành “đôi chân” của nó, vào thời điểm hạn hán ở con sông hành lang!

Vậy thì Đài Sĩ Nhân lại có nguồn gốc lớn lao như vậy sao?

“Có lẽ việc Đài Sĩ Nhân có thể sống đến năm mươi tuổi như một người thuộc phe Huyết Tinh Thông Linh, không phải nhờ vào vị bác sĩ tên Đỗ Khải Lệ kia, mà là nhờ vào sự giúp đỡ của con quỷ bên trong cơ thể mình…”

Châu Huyền bất chợt do dự; anh ta đang suy nghĩ liệu có nên tiếp tục tìm gặp Đài Sĩ Nhân hay không. Dù sao thì hôm qua anh ta vừa mới nghe Viên Bất Ngữ giải thích về con quỷ kia.

Con quỷ này khác với những linh hồn ma quỷ thông thường; theo lời Lão Viên, chúng ngang hàng với các vị thần linh.

Nếu ngang hàng với thần linh, thì đó chắc hẳn là một đạo gia cao cấp lắm!

“Còn tôi… Châu Huyền… chỉ là một học sinh trẻ tuổi, chưa từng tham gia bất kỳ buổi lễ nào, và cũng chẳng có khả năng gì đặc biệt cả!

Bây giờ tôi lại nghĩ đến việc moi thông tin từ miệng Đài Sĩ Nhân? Hay thậm chí giải quyết lời nguyền của cái giếng máu đó?

Đó là con quỷ kia mà!

Tôi có đủ tư cách gì để làm điều đó chứ?”

Ngay khi biết được danh tính thực sự của Đài Sĩ Nhân, Châu Huyền vẫn tự chế nhạo bản thân vì đang mơ mộng, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra mối liên kết giữa Đài Sĩ Nhân và con quỷ kia, và lập tức trở nên bình tĩnh