“Phải đến đền nào để cúng vậy?” Châu Lăng Y nói rất nhanh gọn và không hỏi tại sao Châu Huyền lại muốn thắp hương.

“Tôi muốn học nghề từ ông Yuan, nhưng tôi e là ông ấy có thể sẽ không đồng ý. Tôi định nói chuyện trực tiếp với ông ấy về việc này.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Châu Lăng Y gật đầu nhẹ rồi nói: “Vừa rồi tôi uống nhiều rượu quá, đầu hơi choáng váng; tôi sẽ vào phòng nghỉ một lát. Viên Lão ở bên kia, sau này tôi sẽ giúp bạn nói chuyện với ông Yuan.”

“Không cần đâu…”

Châu Huyền vừa định nói không cần, thì chị gái anh ta đã quay người đi mất.

Thật là cool, thật là mạnh mẽ!

Khi đã nói ra suy nghĩ của mình, tâm trạng Châu Huyền dường như được xoa dịu phần nào; sau khi hút xong thuốc, anh ta quay lại bàn tiệc và tiếp tục uống rượu.

Buổi tiệc kéo dài đến tận đêm khuya.

Châu Huyền là người cuối cùng rời bàn tiệc; anh ta đang chờ đợi!

Chờ đợi Viên Bất Ngữ…

Nhưng mãi đến khi không còn ai ở bàn tiệc nữa, anh ta vẫn không thấy Viên Bất Ngữ xuất hiện.

“Nếu ông Yuan không đến, thì tôi sẽ tự đi tìm ông ấy.”

Châu Huyền đứng dậy và khi đi qua chiếc bàn tiệc thứ ba, anh ta phát hiện ra một điều kỳ lạ – các món ăn trên chiếc bàn này dành cho “chúng”, nhưng bây giờ, tất cả các món khác đều còn đó, chỉ thiếu duy nhất món “cá sống”.

“Mèo!”

Tiếng mèo kêu vang lên từ mái nhà không xa.

“Có lẽ con mèo nào đó đã mang đi mất món cá đó?”

Châu Huyền không nghĩ nhiều nữa, và bắt đầu đi về phía ký túc xá của Viên Bất Ngữ.

Ký túc xá của anh ta nằm ở phía bắc cùng của sân trong Châu Gia Ban; sân trong này không giống như sân ngoài rộng lớn, mà có nhiều đồi núi nhân tạo và các công trình kiến trúc nhỏ xinh.

Bên ngoài ký túc xá của Viên Bất Ngữ có một cái lầu nhỏ, bên cạnh lầu là một khu rừng tre nhỏ; thông thường, không ai đến đây cả.

Khi đi qua khu rừng tre, Châu Huyền nghe thấy tiếng xì xì, không giống tiếng gió lay lá tre, mà giống tiếng mèo hoang đang cắn gặm cái gì đó……

“Những con mèo này đêm khuya mà cũng bận rộn thật.”

Anh ta vừa định tiếp tục đi, thì bằng góc mắt, anh ta nhìn thấy có bóng người trong khu rừng tre.

Ai vậy?

Châu Huyền cúi đầu, cúi người và cẩn thận đi đến mép rừng tre, nhấc những chiếc lá tre ra khỏi đường đi… và ngửi thấy mùi rượu vàng thoang thoảng.

Sau đó, anh ta nhìn thấy một người đang quỳ gối sâu trong rừng tre, tay ôm một con cá chép sống và đang cắn nát nó như một con thú dữ. Phần thịt ở đuôi và bụng cá đã bị cắn sạch hết, chỉ còn lại nửa bộ xương trắng nhợt lắc lư như một sợi dây.

“Hóa ra con cá sống trên bàn không phải là bị mèo hoang mang đi, mà là do ai đó lấy đi à?”

Châu Huyền cảm thấy cảnh tượng này thật kinh dị và buồn nôn.

Chết tiệt, Châu Gia Ban làm sao có người biến thái đến thế?

Anh ta muốn tiến lên để xem người đó là ai—đêm khuya mà còn ngồi đây ăn cá sống.

Ngay khi anh ta vừa đặt chân bước đi, một bàn tay đã đặt lên vai anh ta.

“Không tốt…”

Những suy nghĩ đáng sợ bỗng nhiên trào dâng trong đầu Châu Huyền. Lúc ở bàn tiệc, Từ Lý đã nói rằng con cá sống đó được dành cho “chúng”.

Nghĩa là…

Người đang ăn cá sống này, có lẽ chính là…

Châu Huyền cảm thấy lo lắng đến mức hơi thở cũng trở nên gấp gáp, nhưng chỉ sau vài giây, can đảm của anh ta lại trở lại.

Đây là nơi nào vậy?

Châu Gia Ban!

Với sự hiện diện của hai vị thần lớn, làm sao có thể sợ “chúng”? Anh ta quay đầu lại để nhìn người đặt tay lên mình, nhưng “chúng” không hiện ra; thay vào đó, anh ta lại nhìn thấy Viên Bất Ngữ.

“Yuan…”

“Thầm!”

Viên Bất Ngữ đặt ngón trỏ lên môi, báo hiệu cho Châu Huyền không được phát ra tiếng động. Sau đó, anh ta chỉ về hướng ký túc xá và dùng ngón trỏ cùng ngón giữa tay phải vẽ đường trên lòng bàn tay trái, ý bảo “hãy rời đi nhẹ nhàng, đừng làm phiền người đang ăn cá”.

Châu Huyền tin tưởng Viên Bất Ngữ và làm theo lời anh ta. Khi bước ra khỏi rừng tre, anh ta dường như nghe thấy tiếng mèo rất vui vẻ…

Khi hai người trở về ký túc xá, Châu Huyền hỏi: “Lão Yuan ơi, người đó ăn cá là ai vậy?”

“À, tên anh ta thì tôi không nói đâu, nhưng tôi cam đoan rằng anh ta là một người tốt, một người rất tốt. Mỗi khi có thiên tai xảy ra, anh ta luôn quyên góp tiền. Việc anh ta ăn cá sống cũng là do hoàn cảnh bắt buộc, liên quan đến những thảm họa mà anh ta từng trải qua khi còn nhỏ. Đừng đi làm phiền anh ta nữa.”

“Lão Nguyên, lời nói của anh có gì khác biệt so với việc trực tiếp đề cập đến tên người đó chứ?”

Trong cả Châu Gia Ban này, ngoại trừ Dư Chính Uyên, ai lại sẵn lòng quyên góp tiền cho mọi người chứ?

Châu Huyền tựa vào lưng ghế, không đặt tên Dư Chính Uyên ra miệng; anh cảm thấy rằng việc Viên Lão dẫn mình ra khỏi khu rừng tre là đúng đắn… Nếu thực sự phải chứng kiến cảnh Dư Chính Uyên ăn thịt cá sống một cách hung hãn như vậy, thì sau này khi sống chung với nhau, họ sẽ luôn nhớ đến khoảnh khắc đó, và dần dần sẽ xuất hiện sự ngại ngùng giữa hai người.

Giống như việc vô tình đào phải xương người; dù đã nhanh chóng chôn đi, nhưng trong lòng vẫn biết rõ rằng dưới lòng đất đang chôn cái gì… Dù trên mặt đất có nở hoa, mọc cây, nhưng suy nghĩ vẫn luôn xoay quanh những bộ xương kia. Châu Huyền không muốn tiếp tục nói về Dư Chính Uyên nữa, cũng không hỏi tại sao lại có thiên tai nào khiến Dư Chính Uyên phải ăn thịt cá sống, càng không muốn suy nghĩ về lý do tại sao Dư Chính Uyên lại phát ra tiếng kêu như con mèo… Anh không muốn đào lên những bộ xương ấy, bởi vì Dư Chính Uyên là một người tốt.

Viên Bất Ngữ cũng hiểu ý anh ta, như thể bỗng nhiên quên mất chuyện ở khu rừng tre, chỉ nói với Châu Huyền: “Anh đến tìm tôi để làm gì vậy? Việc nhập môn là chuyện quan trọng, tôi cần phải suy nghĩ kỹ… Dù sao thì cũng phải chuẩn bị trước mới được, anh về và đợi vài ngày đi.”

“Tôi không đến để nói về chuyện nhập môn đâu.”

“Vậy thì anh đến đây để làm gì?”

Châu Huyền lấy bao thuốc ra từ túi, châm lửa cho Viên Bất Ngữ: “Tôi chỉ muốn khuyên anh đừng áp lực quá mức… Nếu anh nhận tôi làm đệ tử thì tốt, nhưng nếu anh không đồng ý, tôi cũng có thể tìm người khác để nhập môn mà… Việc nhập môn phải dựa trên sự tự nguyện của cả hai bên…”

“Anh thấy tôi có áp lực gì đâu?”

“Tôi không hiểu anh sao? Anh là người nóng tính mà… Lần trước anh mượn sách của tôi nhưng không lấy được, đứng ở cửa chờ… Nếu anh không áp lực, thì buổi chiều đã nhận tôi làm đệ tử rồi, cần gì phải đợi vài ngày nữa chứ?”

Viên Bất Ngữ thở dài… Đứa bé này thông minh hơn khỉ nữa… Nếu sau này nó nhập môn vào đây, việc quản lý nó sẽ rất phiền phức đấy…

“Dù sao thì chúng ta cũng đã nói rõ ràng với nhau rồi… Tôi đi trước đây.”

Châu Huyền cầm điếu thuốc, vừa mở cửa thì nghe thấy Viên Bất Ngữ hỏi anh ta điều gì đó.

“Huyền Tử, nếu thực sự tôi không nhận cậu làm đệ tử, cậu sẽ nghĩ sao?”

Châu Huyền đứng yên tại chỗ, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quay lại mỉm cười: “Điều đó chỉ có nghĩa là duyên phận giữa bố con ta đã đến, nhưng phúc phận thì chưa đủ!”

“Phúc phận? Làm sao hiểu được?”

“Cậu không nhận được một đệ tử tốt; còn tôi… thì chưa tìm được một sư phụ tốt.”

Nói xong, Châu Huyền khép cửa lại và trở vào trong.

Viên Bất Ngữ đứng như một tượng đá, ngây người bên cửa. Sau một lúc, anh ta nhớ ra điều gì đó, lau nước mắt bằng tay áo, rồi lấy một chồng thuốc đắp từ trong tủ ra và vội vàng ra ngoài.

“Huyền Tử nhỏ ơi, chiều nay tôi đã pha vài loại thuốc đắp, nhưng quên mang cho cậu rồi…”

……

Châu Gia Ban Hôm nay không có việc kinh doanh, nên tại tiệm tang lễ Jingyu Tang cũng không có ai làm việc cả.

Châu Lăng Y Đứng im lặng, nhìn chằm chằm vào hai mươi bảy khuôn mặt tổ tiên được treo trên tường.

“Các tổ tiên ơi, hãy để em trai tôi gia nhập đại nhóm Na Tu đi. Dù anh ấy không phải là họ hàng của Châu Gia, nhưng anh ấy tin tưởng Châu Gia và cũng tin tưởng tôi – người chị gái này của anh ấy.

Hôm qua, khi Châu Gia Ban gặp chuyện lớn, chính anh ấy là người xuất hiện để giải quyết mọi thứ. Anh ấy là một tài năng hiếm có!”

Những khuôn mặt tổ tiên vẫn bất động, thái độ của chúng đã rất rõ ràng rồi.

Châu Lăng Y Nắm chặt hai tay sau lưng, móng tay gần như đâm vào da.

Một lúc sau, cô mới thở dài, buông tay ra và quay người rời khỏi tiệm tang lễ, trở về phòng mình.

Khi đèn trong phòng được bật lên, một bóng dáng uyển chuyển xuất hiện trên tường.

“Ôi trời ạ, Châu Lăng Y… Cô biết rõ các tổ tiên sẽ không đồng ý cho Châu Huyền gia nhập đại nhóm Na Tu, vậy tại sao cô vẫn cố gắng van xin chứ!?”

Châu Lăng Y Lười biếng không để ý đến bóng dáng đó, tiếp tục tìm kiếm trong cái hộp. Cô đang tìm một lá thư.

“Vẫn muốn giúp đỡ Châu Huyền à? Cô đã bị anh ta làm mê hoặc rồi sao… Tôi công nhận Châu Huyền rất có tài năng, nhưng chính những người có tài năng như vậy mới biết cách chiếm lòng mọi người – họ đã chiếm được trái tim bạn, và cũng chiếm được trái tim Châu Gia Ban nữa…”

…Khi đó cứ chờ mà xem đi, ngươi đã quên mất em trai mình là người như thế nào rồi đấy, Châu Huyền sẽ khiến ngươi nhớ hết tất cả mọi thứ, hehehehe!

Tìm thấy rồi!

Một bức thư được gói bằng giấy da bò xuất hiện trong tay của Châu Lăng Y.

Cô ấy nhét bức thư vào tay áo, sau đó bật chiếc đèn dầu lên và liếc nhìn bóng đen đó: “Hôm nay ta không có thời gian để đối phó với ngươi, ngày mai nếu ngươi còn nói những lời vôLễ nữa, hãy cẩn thận đấy.”

“Hừ.”

Bóng đen lạnh lùng cười khinh, nhưng không dám tiếp tục chống đối nữa; nó cảm thấy rằng sự kiên nhẫn của Châu Lăng Y đã gần đến giới hạn.

Nói vài câu để thỏa mãn cơn giận thì còn được, nhưng nếu thực sự phải chịu sự trách móc từ Châu Lăng Y, chính nó mới là người phải chịu đau khổ.

“Sáu ngày sau họ sẽ trở lại, ba ngày sau họ sẽ tỉnh dậy… Tối nay là ngày thứ ba kể từ khi họ chết, họ sẽ đến tìm Châu Huyền. Khi ta không ở đây, ngươi hãy coi chừng kỹ lưỡng… Nếu có chuyện gì xảy ra với Châu Huyền, ngươi sẽ không còn cơ hội phục vụ Châu Gia Ban nữa đâu… Ngươi sẽ phải đến Bãi Chôn Bò, cùng anh trai chết tiệt của ngươi…”

Châu Lăng Y bật đèn dầu và bước vào bóng đêm.

Cô ấy muốn dùng bức thư này để đổi lấy một thứ…

Một thứ có thể khiến Viên Bất Ngữ đồng ý cho Châu Huyền vào cửa “Nhà kể chuyện”.