Giám đốc Sở Phủ là ông Trịnh Lâm cùng phó giám đốc Từ Trí Công đang xem xét một kế hoạch xây dựng bến cảng.

“Giám đốc, vị trí của bến cảng mới vẫn sẽ theo kế hoạch cũ, đặt tên là ‘Hai Mươi Mốt Phủ’.”

“Được thôi, theo thông lệ trước đây đi, cái tên không quá khó nhớ và người dân cũng dễ chấp nhận hơn; khi được lan truyền rộng rãi giữa các người kéo xe hay lái xe điện, mọi người sẽ nhanh chóng ghi nhớ được. À, lần họp trước, đồng nghiệp từ Bộ Giao thông có nói rằng việc xây dựng bến cảng mới cần phải tuân theo nghi thức Từng Khi, tức là sử dụng người sống làm cọc để đóng xuống đất… Chúng ta đã sắp xếp việc này chưa?” Trịnh Lâm hỏi.

“Tôi đã nói chuyện với vị thần thành hoàng, ông ấy nói rằng họ sẽ chịu trách nhiệm tổ chức nghi thức đóng cọc bằng người sống, nhưng vật liệu dùng để đóng cọc thì chúng ta phải tự lo liệu.”

“Thì cứ lo liệu thôi… Chọn mười tù nhân đã bị kết án tử hình là xong chuyện mà. Hiện nay trong Minh Giang Phủ này, tù nhân tử hình rất nhiều.”

Việc sử dụng người sống làm cọc có nghĩa là dùng những con người sống để đóng xuống đất. Mỗi người chính là một cọc. Chỉ khi đã đóng những cọc người sống ở những vị trí bị coi là hung hiểm, thì mới có thể xây dựng bến cảng hay cây cầu lớn được. Đối với cây cầu Minh Giang, họ đã sử dụng hàng trăm cọc người sống; vật liệu dùng để đóng cọc chủ yếu là những tù nhân tử hình trong Minh Giang Phủ.

“Đôi khi, tù nhân tử hình còn hữu ích hơn cả những người dân hiền lành nữa…” Từ Trí Công nói.

“Vậy thì làm sao họ lại phạm tội đến mức bị kết án tử hình chứ?” Trịnh Lâm châm một điếu thuốc và nói một cách thoải mái.

Nghiên cứu về cơ thể con người và những bí mật liên quan đến xương cốt, máu mủ thì cần phải sử dụng tù nhân tử hình. Việc xây dựng tường chắn hàng tháng cũng cần đến tù nhân tử hình. Khi mở đường qua núi non hay xây cầu qua sông hồ, mỗi khi môi trường trở nên khắc nghiệt, tù nhân tử hình lại được sử dụng làm vật hiến tế. Trước đây, các giám đốc Sở Phủ thường phải buộc những tù nhân không bị kết án tử hình phải chịu án tử hình để đáp ứng nhu cầu sử dụng tù nhân tử hình. Nhưng giám đốc Sở Phủ Trịnh Lâm hiện nay thì không làm như vậy.

“Nếu chúng ta buông lỏng việc quản lý an ninh ở Minh Giang Phủ một chút, số lượng tù nhân bị kết án tử hình sẽ tự nhiên tăng lên… Chúng ta cũng không cần phải lén lút thi hành án nữa; đó là hành vi phạm tội mà. Việc duy trì sự cân bằng trong an ninh rất quan

Thấy vậy, Phó Giám đốc Từ Trị Công muốn rời khỏi văn phòng, nhưng Zheng Lin – người đang nghe điện thoại với khuôn mặt tái nhợt – lại vẫy tay bảo ông ở lại trước.

Không còn lựa chọn nào khác, Từ Trị Công đành ngồi xuống.

“Ừm, biết rồi, biết rồi… Những kẻ xấu xa đang bôi nhọ vị tiểu sinh này.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Khi nghe Zheng Lin nhắc đến tên vị tiểu sinh trong cuộc điện thoại, Từ Trị Công lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hội Cốt Lão chưa bao giờ liên hệ với ty cục quan lại để nói xấu vị tiểu sinh này,

nhưng các thông tin từ ty cục quan lại khá chính xác; họ biết rằng vị tiểu sinh này hiện đang là khách mời quý giá của Hội Cốt Lão, vì vậy ty cục rất coi trọng anh ta.

Khi biết vị tiểu sinh sống ở phố Đông Thị, ty cục đã xây dựng nhiều trường học, bệnh viện và công viên gần đó, chỉ để làm hài lòng vị tiểu sinh này.

Bây giờ, người ở đầu dây điện thoại khiến Zheng Lin phải im lặng như vậy, hoặc là Thành Hoàng, hoặc là Cốt Lão… và chắc chắn là một người cấp cao trong tổ chức đó.

Việc một người cấp cao như vậy trực tiếp gọi điện hỏi thăm về vị tiểu sinh này không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

“Tắt!”

Cuối cùng, Zheng Lin cũng cúp máy điện thoại, mặt đẫm mồ hôi. Anh ta chỉ tay về phía Từ Trị Công và nói: “Những tờ báo của Minh Giang Phủ đang bôi nhọ vị tiểu sinh này; người của Chính Phong đã gọi trực tiếp đến đây. Hãy đi điều tra cho rõ ai là người làm điều đó, và bắt họ lại ngay.”

“Vâng, Giám đốc.”

Nghe xong, Từ Trị Công không dám chậm trễ, lập tức đi liên hệ với cơ quan điều tra.

“Lão Từ, nhớ kỹ nhé: Chính Phong đã nói rõ trong cuộc điện thoại rằng chúng ta phải tìm ra sự thật. Nếu không làm được, hai chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Kinh Quốc Quyền lực tôn giáo chiếm ưu thế; ty cục quan lại quản lý cuộc sống hàng ngày của người dân, nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay Cốt Lão, Thành Hoàng và các nữ phù thủy.

Là người đứng đầu tổ chức Thành Hoàng hiện nay, Chính Phong thậm chí không cần phải báo cáo với Hội Cốt Lão để thay đổi Giám đốc của ty cục quan lại.

Từ Trị Công gật đầu liên tục rồi mới rời khỏi văn phòng.

Zheng Lin nằm ngửa trên ghế sofa ở góc phòng và thở dài: “Nếu như tín ngưỡng của tôi mạnh mẽ hơn, tôi cũng không cần phải làm Giám đốc gì cả… Thà rằng tôi trở thành người đứng đầu tổ chức Thành Hoàng còn hơn.”

Dù có than phiền như vậy, anh ta cũng biết rằng, với năng khiếu tu luyện của mình, dù có tu luyện ba mươi năm, anh ta cũ

Zheng Lin cao hơn mọi người; ông đã thắp bốn nén hương tại cửa đền Thành Hoàng.

“Chẳng biết vị tiểu sinh kia đã thắp bao nén hương nhỉ… Nhưng được Thạch Lão và Thành Hoàng quan tâm đến thế này, chắc phải là sáu hay bảy nén rồi.” Zheng Lin suy nghĩ một cách mơ màng.

……

Khi nhìn thấy tờ báo, Qing Feng cảm thấy buồn bực và đã gọi điện trách móc Zheng Lin; chỉ sau đó, anh ta mới thấy yên lòng lại.

“Nếu ai dám bôi nhọ vị tiểu sinh kia, tôi sẽ bắt họ và trừng phạt họ thật nặng.” Qing Feng đang tự trách mình trong khi đó, thì Li Zheng – người giám sát đền – bước vào và nói: “Ông hai, Họa gia đang ở trong căn nhà đá; ông được mời đến gặp ông ấy.”

“Tại sao ông ấy lại ở trong căn nhà đá?”

“Bây giờ Họa gia đã hiểu được quy luật của không gian; ông ấy có thể đến bất cứ nơi đâu, nên việc ông ấy xuất hiện ở đó cũng không có gì lạ.” Li Zheng nói với vẻ mặt buồn bã.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến gặp Họa gia.” Qing Feng khoác áo lên và vội vàng xuống tầng hai.

Bên ngoài căn nhà đá có những dòng chữ được viết bằng máu, nhằm ngăn chặn khả năng có người nghe lén. Khi Qing Feng đến nơi, ông thấy bên trong không chỉ có Họa gia mà còn có một người lạ nữa.

Người đó chính là Li Zheng – người thường xuyên thích nghe kể chuyện; ông nhận ra ngay rằng người lạ đó chính là Minh Giang Phủ – người kể chuyện tài ba nhất, Phong Mạc Ngôn.

“Đó chính là ông Phong, kẻ bắt cóc đó.” Họa gia nói với giọng yếu ớt, chỉ vào Phong Mạc Ngôn.

Li Zheng nghe xong liền lùi lại một bước; người kể chuyện mà ông yêu mến thật sự chính là ông Phong bất khả chiến bại trong các truyền thuyết?

“Thật không ngờ lại là một người kể chuyện…”

Khác với sự ngạc nhiên và e sợ của Li Zheng, Qing Feng chăm chú quan sát Phong Mạc Ngôn, hy vọng tìm ra điểm khác biệt giữa ông ta và những người khác.

Nhưng cuối cùng, Qing Feng cũng không tìm thấy điều gì cả.

“Đừng tìm nữa; đôi chân của ông ấy đã bị tàn tật, nên ông ấy cũng giống như bất kỳ người bình thường nào khác thôi.” Họa gia đứng dậy và than phiền với Qing Feng: “Ông Phong này… có thể di chuyển nhanh chóng đến bất cứ nơi đâu. Tối qua, tôi và vị tiểu sinh kia đã đuổi theo ông ấy suốt bốn huyện, từ Minh Giang cho đến huyện Tuyết Nguyên… May mắn thay là có vị tiểu sinh kia; nếu không, tôi thật sự không thể theo kịp ông ấy đâu.”

“Vị tiểu sinh kia ư? Làm sao ông ấy có thể theo kịp được?” Qing Feng rất ngạc nhiên.

Anh ta nhớ rằng vị tiểu sinh kia chỉ thắp có hai nén hương mà thôi…

“Máu từ giếng máu và não người đã

Thanh Phong vuốt râu, nhìn lên trần nhà; anh thật sự không hiểu nổi tại sao một người chỉ sở hữu hai que hương lại có thể đạt được cảnh giới “Nhật Du”.

Người có khả năng cảm nhận mạnh mẽ nhất chính là loài Huyết Tinh Thông Linh; cậu chàng này sở hữu hai bí mật quý giá: một là thần Nuo, hai là huyệt Khổng Tử – điều đó khiến khả năng cảm nhận của cậu ta vượt trội hơn người bình thường rất nhiều.

Hơn nữa, khi quan sát cậu ta bây giờ, tôi thấy rằng việc cậu ta sở hữu huyệt Khổng Tử không phải là điều đơn giản đơn thuần; có lẽ chính huyệt Khổng Tử đã… chọn cậu ta.

Thanh Phong hoàn toàn hiểu ý nghĩa của từ “chọn lựa”; bản thân anh cũng chính là người được “Thành Hoàng Thanh Phong” chọn lựa.

Nếu được huyệt Khổng Tử chọn, đồng nghĩa với việc bạn trở thành người kế thừa của nó. Huyệt Khổng Tử là một trong những yêu ma mạnh mẽ nhất của loài Kinh Quốc; những người được nó chọn sẽ nhận được sức mạnh tăng cường từ não bộ của nó, và việc họ có thể đạt được cảnh giới “Nhật Du” cũng trở nên dễ hiểu hơn rất nhiều.

“Họa gia ơi, theo ông, huyệt Khổng Tử thuộc cấp độ nào?” Thanh Phong hỏi.

Theo nhận định của Kinh Quốc, sức mạnh thực sự của huyệt Khổng Tử chắc chắn phải cao hơn cấp độ thần linh, nhưng cụ thể cao đến mức nào thì không ai biết được.

“Theo tôi, huyệt Khổng Tử không chỉ vượt qua cấp độ thần linh; xét theo màn trình diễn của cậu chàng này hiện nay, nó có lẽ thuộc cấp độ thiên thần, ngang hàng với Chín Vị Thiên Thần lớn.” Họa gia nói tiếp.

“Thần Nuo đã coi cậu chàng này là người kế thừa và trao cho cậu ấy một phần ý chí của mình; huyệt Khổng Tử cũng chắc chắn đã trao cho cậu ấy một phần ý chí tương tự. Khi hai phần ý chí của hai vị thiên thần này giao hòa với nhau, cậu chàng mới trở thành con người như ngày hôm nay.”

Nghe xong, Thanh Phong càng thêm hiểu rõ; với sự hỗ trợ của hai phần ý chí thiên thần, việc cậu ta đạt được cảnh giới “Nhật Du” thực sự là điều hoàn toàn hợp lý.

“Có vẻ như huyệt Khổng Tử không phải là thiên thần bản địa của loài Kinh Quốc; nó cũng không rõ từ đâu mà xuất hiện…”

Hiện nay, họa gia đánh giá sức mạnh của huyệt Khổng Tự dựa trên những gì Châu Huyền đã thể hiện, nhưng ông hoàn toàn không hề biết rằng đánh giá của mình… thực sự rất chính xác.

Khi Châu Huyền được nâng lên cấp độ hai que hương, Phượng Nguyệt – đại diện cho một phần ý chí của huyệt Khổng Tử – và Hắc Thủy – đại diện cho một phần ý chí của thần Nuo – đã có một trận chiến ác liệt trong

“Anh ta không phải là những người kể chuyện như các bạn nghĩ đâu; anh ta là Châu Gia – vị thần Nuo,” họa sĩ giải thích.

“Vị thần Nuo tu luyện qua chín cấp bậc; ở cấp độ đầu tiên, người ta phải thắp hương và tôn thờ người thầy. Vì anh ta đã xin theo học em trai tôi, nên anh ta thuộc về giới người kể chuyện của chúng ta.”

Ông Phong không hề ghét Châu Huyền; thực ra, lòng ngưỡng mộ trong ông còn nhiều hơn là oán hận. Đặc biệt là khi Châu Huyền hoàn toàn có thể sử dụng những giấc mơ mà Viên Bất Ngữ đã dạy cho mình để gây rối cho ông Phong, nhưng anh ta vẫn từ bỏ điều đó và chọn đối đầu trực tiếp với ông Phong một cách công bằng.

“Chỉ riêng việc Châu Huyền có thể làm được những điều đó thôi, nếu anh ta tiếp tục phát triển, chắc chắn sẽ trở thành một người lớn lao.” Ông Phong rất ngưỡng mộ Châu Huyền.

“Ông Phong, tôi đã đưa ông trở về Minh Giang Phủ; liệu ông có tự nguyện kể ra kế hoạch lớn mà kẻ bắt cóc đã chuẩn bị suốt ba mươi năm này, hay tôi phải đi tìm cậu bé kia để buộc ông phải nói ra?”

“Cứ để tôi tìm cậu ấy đi… Một đêm không gặp cậu ấy, tôi còn hơi nhớ cậu ấy đấy.” Ông Phong nói xong, rồi bật cười lạnh: “Hơn nữa, tất cả những người ở Minh Giang Phủ… dù là số một hay không, tôi đều coi thường họ; chỉ có người trẻ tuổi thuộc giới người kể chuyện như tôi thôi, tôi mới coi trọng anh ta một chút.”

Họa sĩ và Thanh Phong muốn phản bác, nhưng lại không thể làm được; bởi vì những lời ông Phong nói quả thực là sự thật. Trong suốt ba mươi năm qua, chưa ai có thể kiểm soát được ông Phong – ngay cả những người được coi là thiêng liêng như Thánh Tử Thánh Nữ, hay họa sĩ – người đã hiểu rõ quy luật của không gian – cũng không thể làm gì được ông. Chỉ có Châu Huyền là người duy nhất khiến ông Phong phải chịu thua; tuy nhiên, cái giá phải trả lần này thật quá lớn.

“Thanh Phong, hãy mời cậu bé kia đến đây.”

“Nếu Trương Nghị Phong đang ở bên cậu bé kia, tôi sẽ bảo Trương Nghị Phong đưa cậu ấy đến đây.” Thanh Phong nói xong, rồi thắp một que hương trước mặt mình để gửi thông điệp bí mật.

……

“Phân tích những câu kinh Phật như thế nào rồi?”

Trong phòng nghiên cứu sinh vật kỳ lạ, Châu Huyền hỏi Cô Gái Trong Bức Tường.

“Vẫn đang tính toán.”

Trên bề mặt của dòng nước đen Thần Khai Bí Cảnh, những ký hiệu kỳ lạ trải dài đến tận chân trời. Đó là ý thức của Cô Nương Tường đang phân tích thành phần năng lượng trong những câu kinh Phật ẩn chứa trong dòng nước đen này.

“Có cần mất bao lâu để tính không?”

“Chắc chắn không thể hoàn thành ngay được đâu.”

Vừa nói xong, não bộ của cô ấy lại phát ra tiếng kêu rít.

Châu Huyền hỏi: “Não bộ đang nói gì vậy?”

“À, nó đang nói rằng ‘Gấp quá thì không thể ăn được đậu nóng’ đây.” Cô Nương Tường dành một phần ý thức của mình để dịch những gì não bộ đang nói.

Châu Huyền cười và nói: “Não bộ của ta lại đi chê trách ta à? Thôi, đi thôi.”

Anh ta đùa cợt một chút, giả vờ tức giận rồi rời khỏi Thần Khai Bí Cảnh.

Nếu Cô Nương Tường cần thời gian, thì anh ta sẽ cho cô ấy thời gian đó.

Khi mở mắt ra, Châu Huyền thấy Trương Nghị Phong đang đứng ngay trước mặt mình.

“Thanh niên nhỏ, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi đấy. Ngài Họa gia đã trở về rồi.” Châu Huyền lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem thời gian – đã là ba giờ chiều rồi.

“Ngài Họa gia từ Lãnh địa Tuyết Nguyên đã mất bao nhiêu thời gian mới trở về; chắc hẳn ông ấy đã mệt lửi lắm rồi.”

Châu Huyền đứng dậy và nói với Trương Nghị Phong: “Đi thôi, chúng ta đi gặp ngài Họa gia.”

Vừa muốn đi, Lý Thừa Phong liền tiến lại gần và nói: “Thanh niên nhỏ, nếu Ngài Họa gia cưỡng bức mang Cô Nương Tường đi… anh đừng cố chống đối họ nhé.”

“Yên tâm đi, tôi không bao giờ cố chấp đâu.” Châu Huyền vỗ vai Lý Thừa Phong.

Anh ta biết Lý Thừa Phong đang lo lắng điều gì… Dù sao thì Ngài Họa gia cũng là người có kiến thức sâu rộng và đã hiểu được những quy luật về không gian; nếu anh ta và Ngài Họa gia xảy ra xung đột chỉ vì Cô Nương Tường, người thiệt thòi chính là anh ta.

“Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt. Nếu Cô Nương Tường thực sự muốn đi cùng anh, dù bây giờ không thể đưa cô ấy đi được, nhưng sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác mà.” Lý Thừa Phong tiếp tục khuyên nhủ.

Châu Huyền chỉ gật đầu, coi như là đang đồng ý.

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này!

……

Ngôi nhà đá của Thần Thành Hoàng khiến họa sĩ cảm thấy khó xử; ông Phong hiện đã mất đi khả năng đi lại, không còn có thể “vượt qua mọi rào cản trên đời này” nữa,

nhưng tinh thần kiêu hãnh của ông vẫn còn đó.

Chỉ cần họa sĩ và Thanh Phong ở trong ngôi nhà đá, ông Phong luôn lên tiếng chế giễu họ, giúp hai người nhớ lại những gì đã xảy ra trong ba mươi năm qua – làm thế nào mà danh tiếng của ông đã khiến họ phải e dè.

Những lời dối trá không thể làm tổn thương người khác; chính sự thật mới là con dao sắc bén nhất.

Họa sĩ và Thanh Phong cảm thấy không muốn ở lại trong ngôi nhà đá nữa, họ đứng ở cửa, yên lặng suy nghĩ.

Hai người đứng như vậy cho đến gần bốn giờ chiều, và cuối cùng cũng chờ đợi được Châu Huyền xuất hiện.

“Cậu bé nhỏ ơi, ông Phong đang đợi cậu rất sốt ruột đấy; ông ấy sẽ chịu thua trước cách chữa trị của cậu thôi.”

Khi nhìn thấy Châu Huyền, họa sĩ cảm thấy như thể mình vừa tìm thấy cái cứu cánh.

Châu Huyền mỉm cười, không vào trong ngôi nhà đá, mà chỉ vào góc tầng lầu và nói: “Họa sĩ già ơi, có thể đi nói chuyện một lát không?”

Họa sĩ biết Châu Huyền muốn nói về điều gì; buổi sáng hôm đó, ông đã nhận được tin nhắn bí mật từ Lý Thừa Phong, biết rằng Châu Huyền đã mang đi Bức Tường Tiếng Thở Dài.

Lý do ông không trả lời tin nhắn đó là bởi vì ông cũng đang rất do dự.

Bây giờ, Châu Huyền rất quan trọng đối với Minh Giang Phủ; bất cứ điều gì mà Châu Huyền muốn, họa sĩ đều sẵn lòng đáp ứng,

nhưng điều mà Châu Huyền muốn chính là Bức Tường Tiếng Thở Dài – đó là nền tảng của Hội Cổ Nhân.

Nếu không còn Bức Tường Tiếng Thở Dài, liệu Hội Cổ Nhân vẫn còn là Hội Cổ Nhân nữa không?

Trước tình huống này, ông không thể đưa ra câu trả lời nào cả.

Bây giờ, Châu Huyền không cho ông thêm thời gian để do dự nữa; việc nói chuyện chắc chắn sẽ xoay quanh vấn đề ai sẽ sở hữu Bức Tường Tiếng Thở Dài.

“À, thôi, hãy nói chuyện đi.”

Họa sĩ thở dài một tiếng, rồi theo Châu Huyền đến góc tầng lầu.

Châu Huyền đi thẳng vào vấn đề: “Họa sĩ già ơi, cô Tường… hay nói cách khác là Bức Tường Tiếng Thở Dài mà các bạn đang nói đến, tôi muốn mang cô ấy đi.”

“Cậu bé nhỏ…”

“Hãy để tôi nói hết trước đã.” Châu Huyền hiếm khi cắt ngang l

Bức tường thở dài này đến từ Đế quốc Thần thịt – một quốc gia với công nghệ sinh học phát triển vượt bậc.

Nó sở hữu những thuật toán mạnh mẽ, và cùng với Châu Huyền, chúng có một mục tiêu chung: trở về quê hương của mình.

Mặc dù Châu Huyền cho rằng việc “trở về nhà” là điều không khả thi, nhưng anh ta vẫn không muốn từ bỏ cơ hội này.

Không chỉ vậy, chính bức tường thở dài này cũng mang trong mình nguồn năng lượng vô cùng mạnh mẽ. Nó đã tồn tại từ rất lâu, biết rất nhiều bí mật liên quan đến Kinh Quốc và còn sở hữu những phép thuật kỳ diệu của loài thần thịt.

Ngay cả khi không thể “trở về nhà”, bức tường này vẫn có thể giúp đỡ Châu Huyền một cách đáng kể.

“Và điều quan trọng nhất… tôi rất thích Cô gái Bức Tường.”

Châu Huyền đến từ Trái Đất – nơi công nghệ hiện đại phát triển; trong khi đó, Cô gái Bức Tường lại đến từ Đế quốc Thần thịt với những thành tựu khoa học tương tự. Khi trò chuyện với cô ấy, Châu Huyền cảm thấy rất thú vị.

“Cô gái Bức Tường ơi, tôi sẽ đưa cô ấy đi, nhưng đồng thời, tôi cũng sẽ đưa ra một cái giá.”

Châu Huyền nói: “Minh Giang Phủ đang đối mặt với ba mối đe dọa lớn: Mẹ của hàng trăm quỷ dữ và vùng đất cấm xăm hình, tổ tiên Rồng bị ô nhiễm, và sự xuất hiện của Đất nước Phật Bát Nhã. Nếu tôi giúp Minh Giang Phủ loại bỏ ba mối đe dọa này, đó chính là cái giá tôi đưa ra.

Tôi không phải người của Minh Giang Phủ; sự an toàn của họ, thành thật mà nói, không liên quan gì đến tôi. Nếu tôi giúp đỡ mà không được hưởng lợi ích gì, tôi chắc chắn sẽ không làm.”

Nghe đến đây, người họa sĩ có vẻ do dự và nói: “Thưa ngài, tôi hiểu những lý lẽ ngài nói, nhưng… Bức tường thở dài này cuối cùng cũng là nền tảng của Hội Cổ xưa; tôi không thể quyết định được.”

“Vậy ai mới có quyền quyết định?”

“Chúa Con và Chúa Nữ Thánh… tôi cần phải xin ý kiến của họ trước.”

“Tôi sẽ chờ tin tức từ ngài. Cho đến khi nhận được câu trả lời chính thức từ ngài, tôi sẽ không tiến hành thẩm vấn ông Feng đâu.”

“Điều đó tất nhiên.”

Người họa sĩ không cho rằng Châu Huyền keo kiệt; sau tất cả những gì Châu Huyền đã giúp đỡ Minh Giang Phủ, số tiền mà anh ta nhận được chỉ là hai bộ não con người được lấy từ các giếng máu mà thôi.

Chỉ riêng việc giúp Minh Giang Phủ loại bỏ sự cố tổ tiên Rồng bị ô nhiễm và đánh thức các vị thần linh, hay thậm chí việc giúp bắt giữ ông Feng, cũng đã

Bây giờ, việc Châu Huyền không muốn làm việc mà không nhận được gì cũng là điều dễ hiểu.

“Tôi đi ngay rồi quay lại.” Họa sĩ nói xong, xé toạc không gian và biến mất khỏi tầm mắt.

Còn Châu Huyền thì lấy thuốc ra, hút thuốc trong lúc chờ đợi.

……

Bên trong đền Cổ Giáp Lão, họa sĩ xé toạc lồng ngực mình, lấy trái tim ra và đặt nó lên bàn thờ.

Nhờ vào khả năng tái tạo cơ thể mạnh mẽ của Cổ Giáp Lão, vết thương của ông ta nhanh chóng được chữa lành.

Còn trái tim mà ông ta đã dâng lên thì bị một “miệng” vô hình nuốt chửng từng miếng một.

Khi trái tim hoàn toàn bị tiêu diệt, bên trong đền vang lên giọng nói của một người đàn ông và một người phụ nữ:

“Họa sĩ, lý do bạn đánh thức chúng tôi, chúng tôi đã hiểu rồi. Châu Huyền muốn mang đi Bức Tường Tiếng Thở.”

“Bức Tường Tiếng Thở là nền tảng của tổ chức Cổ Giáp Lão chúng ta; chúng ta tuyệt đối không thể để nó rơi vào tay kẻ xấu.”

Thánh Tử và Thánh Nữ đã đưa ra quyết định của mình.

“Thánh Tử và Thánh Nữ, nếu các ngài từ chối thỏa thuận này, e rằng sẽ không ai có thể cứu Minh Giang Phủ được nữa.”

Trái tim của họa sĩ vẫn hướng về phía Châu Huyền.

“Họa sĩ, các ngài chưa hiểu ý định của chúng tôi. Châu Huyền muốn mang đi Bức Tường Tiếng Thở như một điều kiện để giải cứu Minh Giang Phủ, chúng tôi có thể đồng ý.”

“Sau khi Minh Giang Phủ thoát hiểm, hãy giết chết Châu Huyền.”

“Và hãy mang Bức Tường Tiếng Thở trở về.”

Lời nói của Thánh Tử và Thánh Nữ khiến họa sĩ cảm thấy rùng mình.

Ông lập tức lắc đầu và nói: “Thánh Tử và Thánh Nữ, đó không phải là cách làm của tổ chức Cổ Giáp Lão chúng ta.”

“Vì bí mật của máu và thịt, Cổ Giáp Lão sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả lương tâm và công lý.”

“Thần Nuo đã ngủ say sưa; thông tin về cái chết của Châu Huyền không thể đánh thức Ngài.”

“Nếu không có Thần Nuo, tổ chức Cổ Giáp Lão sẽ có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi. Hãy nhớ điều này.”

Tiếng nói của Thánh Tử và Thánh Nữ không còn vang lên nữa.

Họa sĩ tức giận đến nỗi răng muốn gãy, trong lòng mắng thầm: Đây quả là ý tưởng vô lý.

Ông nắm chặt nắm tay, suy nghĩ mãi.

Sau một hồi lâu,

cuối cùng ông cũng quyết định, xé toạc không gian và trở lại Đại Sảnh Thành Hoàng.

“Lão Họa, Thánh Tử và Thánh Nữ có quan điểm như thế nào?”

“Thưa chàng trai trẻ, Thánh Tử và Thánh Nữ rất quan tâm đến Minh Giang Phủ, họ sẵn lòng đồng ý với điều kiện của ngài. Ngài cứ mang theo bức tường thở dài kia đi, miễn là giúp Minh Giang Phủ thoát khỏi hiểm nguy.”

“Tốt lắm, thì đã thống nhất như vậy.”

Châu Huyền vứt đi tàn thuốc, bước về phía ngôi nhà đá.

Họa sĩ lau mồ hôi trên trán, cũng theo sau Châu Huyền. Chỉ đi được vài bước, bỗng nhiên Châu Huyền quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Thưa chàng trai trẻ, sao vậy?”

“Lão Họa, nói thật lòng xem, Thánh Tử và Thánh Nữ thực sự có thái độ gì đối với Minh Giang Phủ vậy?”

Châu Huyền không tin lời nói của họa sĩ lúc nãy. Nếu Thánh Tử và Thánh Nữ thực sự quan tâm đến Minh Giang Phủ, họ sẽ không ẩn mình trong thiền định mà sẽ trở về bên cạnh Minh Giang Phủ để giúp đỡ họ.

Dù họ có ngu ngốc đi nữa, ít ra cũng có thể dựa vào sự cúng dường của mọi người để trở thành những “đồng bọn đắc lực”, phải không?

“Điều này…” Họa sĩ không ngờ Châu Huyền lại thông minh đến thế, và trong chốc lát anh ta không biết phải nói gì.

Châu Huyền ngước đầu suy nghĩ một lúc, rồi đáp lại họa sĩ chỉ một từ: “Giết người sau khi đã giúp họ? Bỏ rơi người khi họ đã phục vụ mình?”

“Ừm…” Họa sĩ không phản đối, cũng không đồng ý.

Anh ta không đưa ra câu trả lời, mà thay vào đó lại cho Châu Huyền một câu trả lời khác:

“Ngài nghĩ sao?” Châu Huyền hỏi họa sĩ.

“Tôi luôn đứng về phía ngài.” Họa sĩ đã quyết tâm như vậy từ khi rời khỏi ngôi đền cổ, và câu nói đó chính là quyết tâm của anh ta.

“Tốt.” Châu Huyền nói một tiếng, rồi bước vào ngôi nhà đá để gặp ông Thẩm Phong.

Đối với anh ta mà nói,

thái độ của Thánh Tử và Thánh Nữ chẳng có ý nghĩa gì cả,

anh ta chỉ cần biết thái độ của họa sĩ. Miễn là họa sĩ đứng về phía mình, anh ta sẽ cảm thấy ấm áp trong lòng.

Còn những lời nói của họa sĩ, có bao nhiêu là thành thật?

Anh ta biết rằng họa sĩ rất thành thật,

nhưng con người thì khó đọc được suy nghĩ trong lòng họ. Chỉ có niềm tin mới có thể giúp chúng ta đạt được điều gì đó lớn lao… Châu Huyền dám đưa ra phán đoán như vậy, là nhờ cô gái bên trong bức tường ở Vùng Bí Mật đã ngừng tính toán, và thông qua “phương pháp tính toán chuỗi”, đã giúp Châu Huyền đưa ra kết luận đó.

“Ah Xuan, tôi đã tính toán rồi; người họa sĩ chắc chắn sẽ ủng hộ bạn.”

“Làm thế nào mà tính được vậy, cô Wall?”

“Rất đơn giản… Chúng ta dùng phương pháp so sánh các biểu cảm khuôn mặt của anh ấy khi thực sự thành tâm và những biểu cảm hiện tại. Nếu hai bức tranh này trùng khớp hoàn toàn, có thể coi đó là bằng chứng chứng minh rằng những lời anh ấy vừa nói thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành.”

“Trước đây, người họa sĩ này đã từng bỏ ra tất cả sự chân thành để làm điều gì đó chưa? Có phải là thề với thần linh không?”

“Không… Theo thông tin tôi thu thập được, ngay từ khi vẽ bức tranh đầu tiên, người họa sĩ này đã dành trọn tình yêu cho nghệ thuật hội họa. Suốt nhiều năm qua, ông ấy luôn miệt mài theo đuổi con đường nghệ thuật này.”

Châu Huyền Nghe xong, anh ta tin vào phương pháp phân tích của cô Wall.

“Chỉ có việc gọi sai tên mà thôi… Không ai có thể đặt cho người họa sĩ này cái biệt danh sai cả. Lý do tại sao người ta gọi anh ấy là ‘họa sĩ’, chính là bởi vì nghệ thuật đối với anh ấy quan trọng hơn cả niềm tin vào thần linh…”

“Cô Wall, hãy tiếp tục phân tích những câu kinh Phật đi… Tôi đã phải trả giá rất đắt để giúp cô thoát khỏi tình huống này; cô phải cố gắng hết sức nhé.”

“Cô Wall đã cố gắng rất nhiều rồi.” Nói xong, cô Wall tập trung hoàn toàn vào việc phân tích những câu kinh Phật.

Châu Huyền Rời khỏi không gian bí mật, anh ta nói với ông Feng trong căn nhà đá: “Ông Feng, lại gặp nhau rồi.”

“Chỉ có bạn mới khiến tôi đánh giá cao…” Ông Feng mỉm cười, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu và nói: “Tuy nhiên, bạn sẽ không thể hỏi được bất cứ điều gì từ tôi đâu… Bạn biết điều gì là quan trọng nhất đối với tôi không?”

“Thịt, máu, xương… và ký ức.”

“Đúng rồi… Nhưng tôi còn ăn thêm một thứ nữa… Đó chính là ký ức.” Ông Feng khoanh tay và nói một cách nghiêm túc: “Tôi có khả năng ‘vượt qua mọi rào cản trên đời này’; vì vậy tôi rất tự hào… Tôi tin rằng ngay cả những người giỏi nhất cũng không thể làm gì được tôi…”

“Nhưng tôi cũng rất thận trọng… Mỗi lần sau khi thảo luận về kế hoạch với ông Mo, tôi đều cho ‘thứ quan trọng nhất’ đó vào miệng ‘thức ăn thiêng liêng’ của mình…”

“Tôi biết ông Mo là ai… nhưng tôi không biết ông ấy đang ở đâu…”

“Tôi biết chúng tôi có một kế hoạch lớn… sử dụng sinh mạng của hàng triệu người dân để đối đầu với thần linh…”

“Nhưng tôi không biết chi tiết của kế hoạch đó là gì… Vì những ký ức đó… đề