Cây cầu là loại cầu vòm; ngoài mặt đường và lan can, từ đầu đến cuối cầu có tổng cộng mười sáu cây cột to lớn nâng đỡ một mái vòm khổng lồ.

Chỉ trong vài phút, chiếc xe đã đến trước cửa cầu và dừng lại. Châu Huyền gọi Dư Chính Uyên dậy: “Anh cả, chúng ta đã đến nơi rồi.”

“Nhanh thật…?” Dư Chính Uyên cảm thấy mình hầu như không ngủ được bao lâu.

Việc hay ngáy thực sự khiến người ta tưởng mình đang ngủ say, nhưng chất lượng giấc ngủ lại không cao lắm; mỗi khi nghỉ ngơi, luôn có cảm giác như chưa thể thức dậy được.

Dư Chính Uyên duỗi người vài cái mới nhớ ra việc quan trọng, vội vàng xuống xe, mở cửa, và dìu Đài Sĩ Nhân đi về phía sân khấu kịch âm u.

Khi hai người không để ý, Châu Huyền cúi người lấy tấm danh thiếp từ trong cửa sau xe cho vào túi rồi tắt máy xuống xe.

Trên đường đi đến sân khấu kịch âm u, Châu Huyền vẫn còn băn khoăn: Tại sao Đài Sĩ Nhân lại có thể nhận ra điểm yếu của anh ta?

Phải chăng…

Khi họ đến cửa nhà họ Đài, “thứ” đã viết lên giấy kia… không phải là Thanh Liên, thì cũng chính là Đài Sĩ Nhân sao?

Không đúng, không đúng…

Châu Huyền phủ nhận suy đoán đó.

Anh ta chỉ viết một câu trên giấy: “Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?”, câu này quá mơ hồ, có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau.

Có thể là lời tự bày tỏ tâm tư của một chàng trai đang nhớ nhung tình yêu,

hoặc cũng có thể là phần mở đầu của một bức thư.

Nhưng nếu hiểu nó là những lời thì thầm vô nghĩa… thì đó quả là một suy nghĩ hoang đường quá!

“Thôi, cứ đi xem đã.”

Châu Huyền nghĩ rằng thay vì suy nghĩ lung tung, tốt hơn hết là cứ thoải mái vui chơi; cuộc sống này ngắn ngủi, đừng để bản thân mình phải phiền muộn.

Anh ta gạt bỏ những suy nghĩ thừa thãi và tập trung ngắm cảnh ven sông.

Cảnh vật bên bờ sông Quảng Lang thực sự rất đẹp, nhỏ nhắn nhưng tinh tế.

Dọc theo bãi sông, có rất nhiều ngôi đền Maitreya nhỏ, không lớn hơn các cửa hàng thông thường là mấy.

“Những ngôi đền Maitreya này… kỳ lạ… thật là nhỏ bé nhưng tinh xảo.”

Thực sự, anh ta không biết phải dùng từ ngữ nào để miêu tả chúng cho đúng.

Ngay cả với người bạn hay đùa như Dư Chính Uyên, cũng khó tìm ra từ ngữ chính xác để khen ngợi những ngôi đền Maitreya nhỏ bé này.

Quả thật là quá nhỏ rồi… Các ngôi chùa Phật giáo thường phải hội tụ vẻ đẹp và oai nghiêm. Nếu muốn tạo ra vẻ đẹp đó, cách đơn giản nhất là xây dựng ngôi chùa lớn hơn, cao hơn; như vậy, khí thế sẽ tự nhiên được thể hiện rõ ràng. Nhưng nếu thiếu kinh phí để xây dựng ngôi chùa lớn, vẫn có cách khác: đó là tạc các bức tượng Phật nhỏ hơn. Việc tạc những bức tượng Phật nhỏ khiến ngôi chùa trông lớn hơn; điều này giống như việc buộc thắt lưng lại để làm cho đôi chân trông dài hơn – đó chỉ là những ảo giác được tạo ra bởi hiệu ứng thị giác mà thôi.

Nhưng ngôi chùa Maitreya bên cạnh này thì khác hẳn: ngôi chùa nhỏ thì đã đành, nhưng những bức tượng Phật lại quá to lớn; đầu của chúng gần như chạm vào mái chùa, còn thân tượng thì quá rộng nên hai lối đi bên cạnh chỉ còn lại khoảng nửa chiều người; nếu người đến thăm chùa mập mạp một chút, họ sẽ không thể đi qua được. Nhìn thấy cảnh này, Châu Huyền thực sự cảm thấy thương cho những vị Phật ấy.

“Đó là phong tục ở khu vực Hồi Lang Kiều; người dân ở đây nghèo khó và sợ hãi những thảm họa. Mỗi khi thời tiết xấu, mọi gia đình đều phải ăn vỏ cây; vì vậy, dù không có tiền xây dựng ngôi chùa lớn, họ vẫn cố gắng tạc những bức tượng Phật to lớn để cầu mong Phật ban phước, giúp họ thoát khỏi những tai họa.”

Đài Sĩ Nhân chỉ vào cây dương gần đó và nói: “Trước đây, mỗi khi có thảm họa, họ lại ăn vỏ loại cây này; sau đó họ chặt cây xuống, bóc vỏ, rang khô rồi xay thành bột để ăn!”

“Ài…”

Dư Chính Uyên thở dài; anh ấy thực sự thông cảm sâu sắc với những nỗi khổ do thiên tai gây ra.

Châu Huyền hỏi Đài Sĩ Nhân: “Vậy thì ông Đài chính là người bản địa của Hồi Lang Hà sao?”

“Tiểu Huyền, em nhầm rồi… Đài Sĩ Nhân là người kinh đô; ông ấy đến đây làm ăn từ những năm trước…”

“Đúng vậy, tôi là người Hồi Lang Hà… Tiểu Bàn Chủ Triệu Tử thật là tinh ý.”

Đài Sĩ Nhân từ từ bước về phía cây dương.

Dư Chính Uyên thì thầm hỏi: “Làm sao anh biết ông Đài là người bản địa?”

“Ha, nhìn ông Đài xem… Ông ấy có giống những người già luôn nhớ về quê hương không? Mỗi lời nói của ông ấy đều đầy nỗi buồn…”

“Em có thể nhận ra điều đó à? Tai em thật là nhạy bén… Ài, ông Đài phải cẩn thận đấy…”

Khi Đài Sĩ Nhân đến gần cây, anh ta vô tình bước lên lớp rêu dưới gốc cây và suýt nữa trượt ngã. Dư Chính Uyên vội vàng đỡ lấy anh ta và hỏi

“Không sao đâu, không sao đâu… Bây giờ mọi người ở khu vực Hồ Hành lang đều giàu rồi; khi đã giàu lên, họ không còn muốn nhìn thấy những thứ từ thời gian nghèo khó nữa, kể cả những cây cối này nữa.” Đài Sĩ Nhân vỗ nhẹ vào thân cây dương, khen ngợi: “Bây giờ người trồng chúng ở Hồ Hành lang ít đi rồi, nhưng đây là những cây tốt lắm đấy… Vỏ của chúng nếu được xay thành bột, các bạn chưa bao giờ thử đâu; hương vị rất ngon và mềm mại đấy.”

Không chỉ về cây cối, mỗi khi đi vài chục mét, Đài Sĩ Nhân lại dừng lại để giải thích về một ngôi nhà nào đó, một ngôi miếu nhỏ, hoặc thậm chí là những cái cọc bên bờ sông. Người không biết chuyện có thể nghĩ rằng Đài Sĩ Nhân là một hướng dẫn viên, đang dẫn Dư Chính Uyên và Châu Huyền đi tham quan Hồ Hành lang trong một ngày.

Vì quá nhiều lần dừng lại để giải thích, khi đến nơi diễn ra sự kiện, họ đã bỏ lỡ giờ hẹn. Ban đầu đã thống nhất là bắt đầu lúc 10 giờ, nhưng giờ đã gần 10 giờ rưỡi rồi. Các phóng viên từ các tờ báo lớn đang chờ đợi ở đó; khi thấy Đài Sĩ Nhân, họ đổ xô về phía ông ta.

“Thưa ông Đài, kế hoạch từ thiện tiếp theo của Hội Thiện Đức sẽ là gì?”

“Các bạn công chúng ơi, nếu các bạn cho rằng việc làm từ thiện cho những người bị kết án tử hình không có ý nghĩa gì, ông nghĩ sao?”

“Năm nay, Bình Thủy Phủ dự định phát triển công nghiệp mạnh mẽ; ông Đài có thể giải thích cho chúng tôi về triển vọng của chính sách này không?”

Họ hỏi đủ mọi thứ.

Châu Huyền không thấy họ ồn ào lắm, chỉ cảm thấy ánh đèn flash của họ quá chói; mỗi khi chụp ảnh, ánh sáng đó giống như tia lửa, làm cho mắt ông đau nhức.

Ngoài các phóng viên, Từ Lý và vợ của anh hai, Song Je, cũng đã đến. Cả hai đều mặc áo dài và trang điểm đầy đủ, trông rất trang trọng.

“À, Tiểu Huyền, lái xe có gặp phiền phức gì không?” Từ Lý gọi Châu Huyền.

“Lái xe ư? Chỉ cần nhìn vài lần là hiểu thôi mà, chị gái… Tại sao hai chị lại đến đây?”

Từ Lý nói nhỏ vào tai Châu Huyền: “Nhìn xem những phóng viên kia đi… Tất cả họ đều do Đài Sĩ Nhân trả tiền để họ đến phỏng vấn ông ấy đấy; ông Đài còn cho phép chúng tôi, Châu Gia Ban, cũng được quảng bá về bản thân nữa… Vì vậy, ban tổ chức mới bảo tôi và Song Je đến đây…”

Ồ, ra vậy, quả nhiên việc làm này không uổng phí chút nào. Chỉ tốn một ít tiền để sắp xếp buổi biểu diễn cho sáu tù nhân bị kết án tử hình thôi, còn danh tiếng được đăng trên báo chí mới là điều thực sự có giá trị.

Buổi phỏng vấn kéo dài khá lâu; hầu hết các cảnh quay đều được thực hiện tại Đài Sĩ Nhân. Trang điểm của Từ Lý gần như bị nắng làm phai màu rồi mới đến lượt cô ấy được phỏng vấn.

Nhưng cô ấy khá vui vì không tốn tiền mà lại được in trên báo, làm sao có thể than phiền được chứ?

Ngược lại, những người khán giả đang chờ xem buổi biểu diễn thì liên tục phàn nàn.

Khán giả đều là người dân địa phương sống ở khu vực Hồi Lang. Khi nghe nói có buổi biểu diễn và được sắp xếp bởi Châu Gia Ban, ai cũng đến xem, mỗi người đều mang theo ghế của mình.

Kết quả là họ đã chờ đợi rất lâu mà buổi biểu diễn vẫn chưa bắt đầu; làm sao không cảm thấy bực bội được chứ?

Cuối cùng, sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, Dư Chính Uyên đã xin ý kiến của Đài Sĩ Nhân và chỉ sau khi nhận được sự đồng ý, anh ta mới gửi tín hiệu “thumbs up” cho người phụ trách công tác thông báo trên sân khấu.

Người phụ trách này sử dụng loa sắt để thông báo rằng khách mời chính đã đến nơi.

Mấy đệ tử của Châu Gia Ban đã đóng vai trò những người hỗ trợ tạm thời, đưa sáu tù nhân bị kết án tử hình lên chỗ ngồi chính trong khán đài.

Sáu người này được trang điểm rất chỉn chu, nhưng những người dân xung quanh đều tự động ngồi xuống xa hơn, và có người thậm chí còn nhổ nước bọt xuống đất.

Sau khi sáu người ngồi vào chỗ, buổi biểu diễn bắt đầu.

Buổi diễn diễn ra rất xuất sắc như mọi khi; Châu Huyền thấy rằng các diễn viên trên sân khấu của Châu Gia Ban rất chuyên nghiệp, dù là giọng hát hay động tác diễn xuất đều không hề kém cạnh những diễn viên chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, buổi biểu diễn này do Đài Sĩ Nhân chọn lựa, và phần được chọn là vở “Ngọc Đường Xuân” – vở kịch chủ yếu dựa vào lời nói và ít có phần biểu diễn võ thuật.

Vì vậy, khán giả dưới sân khấu đều cảm thấy nhàm chán.

“Tại sao không có cảnh nào biểu diễn võ thuật vậy?”

“Cũng chẳng có ai sử dụng vũ khí đặc biệt cả… Thật nhàm chán.”

Họ không quan tâm đến chất lượng của buổi biểu diễn, chỉ muốn có những pha hành động gay cấn, nhìn thấy các diễn viên võ thuật nhảy từ trên những chiếc bàn chồng chất xuống…

Mặc dù hầu hết mọi người đều không hài lòng với buổi biểu diễn này, nhưng số người rời đi sớm lại rất ít.

Vì đã đến đây rồi…

Hơn nữa,