Lục Ngọc Thăng hỏi Lý Thừa Phong: “Thưa ngài Sách, tôi không hiểu tại sao ngài lại bảo vệ hắn ấy!”

“Không phải là bảo vệ hắn đâu; tôi chỉ muốn dạy dỗ cậu mà thôi! Đừng nghĩ rằng chỉ vì có chút quan hệ với ‘Nhà khoa học đau khổ’ thì cậu có thể coi thường tôi được. Dù tôi hiện tại đã mất quyền lực trong tổ chức Gǔ Lǎo, nhưng tôi vẫn là Gǔ Lǎo; còn cậu, dù có tự hào đến đâu thì cũng chỉ là một vị thành hoàng mà thôi! Cậu, ‘Nhà khoa học đau khổ’, và những việc bẩn thỉu đằng sau lưng họ… cậu nghĩ tôi không biết à?”

Lý Thừa Phong liếc nhìn Lục Ngọc Thăng một cách cảnh báo, rồi cũng rời khỏi tháp.

“Hmph, thật đáng kinh ngạc nhỉ, Lý Thừa Phong… Chẳng mất bao lâu nữa thôi, ngài sẽ bị loại khỏi tổ chức Gǔ Lǎo đấy. Tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi đến lúc đó để tính sổ với ngài.” Ánh mắt của Lục Ngọc Thăng trở nên độc ác cực độ.

Khi ra khỏi tháp, ông ta thấy trước tháp đã không còn ai nữa; bốn vị thành hoàng Trương Nghị Phong kia đã biến mất không rõ đi đâu!

“Chúng đi đâu rồi?”

Bốn vị thành hoàng vừa đưa Châu Huyền xuống núi xong, giờ đã không còn ở đó nữa.

Rõ ràng là có người đứng sau lưng Châu Huyền, mới cho phép ông ta thoải mái bước ra khỏi tháp như vậy.

……

“Anh Chu, anh về nhà nghỉ ngơi đi. Một ngày nào đó tôi sẽ đến cửa hàng của anh thăm, chúng ta sẽ trở nên thân thiết hơn sau này.” Trương Nghị Phong đứng bên cửa xe, chào tạm biệt Châu Huyền.

Châu Huyền lên xe của tài xế và trở về cửa hàng Châu Gia Jìng Yí ở phố Đông Thị.

Đèn trong cửa hàng vẫn sáng.

Tiểu Phúc Tử và Vân Tử Lương đang ngồi ở cửa hàng. Khi thấy Châu Huyền bước xuống xe, Tiểu Phúc Tử vui mừng hét lên: “Ông chủ, cuối cùng ông cũng trở về rồi! Suốt đêm nay ông không về nhà, chúng tôi đều rất lo lắng đấy.”

“Tôi chỉ đi lo liệu một số việc thôi.” Châu Huyền cười và hỏi: “Cậu huynh thứ năm đâu rồi?”

“Cậu huynh thứ năm thấy ông đến nhà họ Tài để xăm hình, và vì ông không về đến tận tối nay nên đã đến đó tìm ông. Anh ấy nói rằng mình có thể tự mình đi, nhưng bắt buộc tôi phải ở nhà; nếu không, tôi cũng sẽ theo ông đến đó.”

“Xiao Fuzi nói.”

Vân Tử Lương cũng thúc giục: “Đã ăn cơm chưa? Tôi còn mua nửa con gà nướng đấy, vẫn chưa kịp ăn đâu.”

“Về rồi sẽ ăn! Tôi đi đón người anh thứ năm về trước.”

Châu Huyền lại lên xe của gia tộc họ Sĩ.

“Lão Sĩ, xin lỗi nhé, hôm nay phải phiền tài xế nhà các bạn một chút.”

“Không sao đâu, à, cậu trai trẻ này, cửa hàng cậu không có điện thoại, nhà cũng không có xe, thật bất tiện phải không? Tôi sẽ chuẩn bị cho cậu một chiếc xe và lắp thêm điện thoại vào đó.”

“Thực sự là bất tiện.”

Châu Huyền nói: “May mắn thay, chiếc xe và chiếc điện thoại này coi như là tiền thù lao cho việc xăm hình cho Xiao Yu lần này.”

“Dễ dàng thôi.”

……

Lý Minh Khôn ngồi trong phòng Phúc Nguyên của gia tộc họ Sĩ, vừa uống trà vừa chờ đợi Châu Huyền, thỉnh thoảng lại ngắm nhìn những lầu đài, vườn cây trong khuôn viên này.

“Người anh thứ năm, đang đợi em đấy à?”

Châu Huyền nhìn bộ áo dài bụi bặm của Lý Minh Khôn và chiếc đèn gió dưới chân anh ta, lòng mình trở nên ấm áp.

“Ôi, em út, khu vườn này thật đẹp quá!”

Châu Huyền cười nói: “Cứ nhìn này đi, sau này khi chúng ta kiếm được nhiều tiền, chúng ta cũng sẽ sở hữu một khu vườn đẹp như thế này.”

Lý Minh Khôn thốt lên: “Cảnh đẹp như thế này, thật là tuyệt vời… Nếu là ban ngày, ánh nắng mặt trời sẽ càng rực rỡ hơn nữa… Hãy tưởng tượng xem, nếu đặt một hàng xác người ở đây và từng cái một được khâu lại, thật là thú vị biết mấy…”

Châu Huyền im lặng…

“Người anh thứ năm, nếu như điều em mong muốn thành hiện thực, dù có tiền tôi cũng không mua một khu vườn lớn như thế này đâu.”

……

“Hôm nay, cậu bé này thực sự có cơ hội lớn đấy!”

Trong cửa hàng Tinh Nghịa, Vân Tử Lương đi quanh Châu Huyền.

Châu Huyền và Lý Minh Khôn cùng nhau ăn gà nướng, Châu Huyền nói: “Có cơ hội gì đâu?”

“Chắc chắn rồi, linh cảm của tôi không bao giờ sai đâu.”

Châu Huyền thầm nghĩ: Linh cảm của Lão Vân này thật là chính xác!

Anh ta trực tiếp hỏi Vân Tử Lương: “Có nghe nói về những người gọi là ‘Đạo giả’ chưa?”

“Đạo giả ư… tôi đã nghe nói rất nhiều rồi.”

Vân Tử Lương nói: “Những kẻ này tự xưng là do trời sai xuống, nhưng thực ra phần lớn trong số họ đều không phải là người tốt đâu.”

“Bạn đã từng gặp Đạo giả chưa?”

“Tch… Tôi, các tổ tiên của tôi, thậm chí cả Quốc sư… chúng tôi đã gặp quá nhiều Đạo giả rồi. Trong suốt cuộc hành trình tìm kiếm rồng, ít nhất tôi cũng đã gặp họ ba lần trở lên.”

“Đó thật là quá nhiều rồi…” Châu Huyền bình luận một cách mỉa mai.

“Có bao nhiêu người cả đời cũng chưa từng gặp Đạo giả đâu; tôi gặp đến ba lần mà còn coi là ít ư?”

Vân Tử Lương giải thích: “Khi Đạo giả xuống trần gian, thường là để thực hiện ý muốn của bầu trời.”

“Để trừng phạt kẻ ác và khuyến khích người thiện à?” Tiểu Phúc Tử hỏi một cách ngây thơ.

“Không hẳn là vì điều cao quý đó đâu… Thực ra họ có một nhiệm vụ bí mật khác.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Đó là loại bỏ những người tiến triển quá nhanh trên con đường tu luyện.”

Ngay khi Vân Tử Lương vừa nói xong, Lý Minh Khôn và Tiểu Phúc Tử đồng thời nhìn về phía Châu Huyền.

“Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Con đường tu luyện của tôi thì chậm lắm đấy; đến bây giờ hai que hương vẫn chưa cháy được hai inch nào cả.”

Trên xe, Châu Huyền đã hẹn với Sĩ Ngọc Nhi rằng ngày mai sẽ tham gia nghi lễ hiến tế để xăm hình.

Sau khi nghi lễ kết thúc, hai que hương mới chỉ cháy được ba inch.

“Em út ơi, em biết tôi mất bao lâu mới tiến được hai que hương như vậy không?” Lý Minh Khôn hỏi một cách buồn bã.

“Không biết đâu.”

“Gần hai năm đấy…” Lý Minh Khôn giơ hai ngón tay lên.

“Em cũng đã được coi là tiến triển nhanh rồi đấy… Sau này hãy chú ý đến tốc độ tu luyện của mình, đừng để Đạo giả để ý đến em nhé.” Vân Tử Lương nói.

“Nhưng sao vậy nhỉ, Lão Vân ơi? Tại sao Đạo giả lại loại bỏ những người tiến triển nhanh trên con đường tu luyện chứ? Việc tiến triển nhanh như vậy có gì sai cả chứ?” Châu Huyền hỏi.

“Có sai đấy! Sai rất nhiều.”

Vân Tử Lương giải thích tiếp: “Phải biết rằng, số lượng vị trí dành cho các vị thần là có hạn. Bầu trời kia chính là nơi ở của các vị thần, và Đạo giả chỉ là những người được họ sử dụng mà thôi…”

“Vị trí của các vị thần là cố định; họ sợ rằng sẽ có người chiếm lấy chỗ đó của họ…”

“Vì vậy, họ mới để những kẻ thuộc phe Đạo giáo tiêu diệt những người có tài năng phi thường trong việc tu luyện phải không?”

“Việc tiêu diệt những người có tài năng ấy ngay từ khi họ còn non nớt, chính là chiến lược mà họ sử dụng để bảo vệ vị trí của mình.”

“Tôi mới hiểu ra… Lão Vân, làm sao anh biết rõ như vậy? Chẳng lẽ anh trốn vào bức tranh này chỉ để tránh khỏi những kẻ thuộc phe Đạo giáo sao?”

Trước đây, Vân Tử Lương đã kể rằng anh ấy trốn vào bức tranh này để tránh khỏi “Hồ Máu”.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, Hồ Máu chỉ gây ra những hành động hung hãn một lần duy nhất, vào đêm Lạp Bát hơn sáu mươi năm trước.

Dù đêm đó nó đã tỏ ra quá hung hãn…

Hơn nữa, Châu Huyền hôm nay đã nghe Lý Thừa Phong kể về lý do tại sao Hồ Máu của anh ấy lại có thể kết hợp được với “Thần Khai”; anh ấy chính là người sống gần Hồ Máu nhất.

Nếu muốn tránh khỏi Hồ Máu, trước hết phải tránh xa Châu Huyền này…

“Hừ! Không muốn nói nữa.” Vân Tử Lương ôm chiếc radio và quay trở lại bên trong bức tranh.

……

Đêm đã khuya, tất cả mọi người ở cửa hàng Tinh Nghịa đều đã đi ngủ, chỉ có Vân Tử Lương vẫn ôm chiếc radio, nghe các chương trình bên trong bức tranh.

Bức tranh này đã cách ly hoàn toàn mọi âm thanh bên ngoài, vì vậy tín hiệu của chiếc radio cũng bị cắt đứt. Vân Tử Lương đã nghĩ ra một cách thông minh: anh ta kéo ăng-ten của radio ra ngoài bức tranh.

Nếu có người lạ bước vào và nhìn thấy chiếc radio này bên trong bức tranh cổ, họ chắc chắn sẽ thấy thật kỳ lạ… Giống như câu chuyện về “Gia Cao Quan cưỡi xe đạp đi hàng ngàn dặm một mình” vậy.

Điều quan trọng là bức tranh này chỉ có thể nhìn từ xa; nếu tiến lại gần quá, ăng-ten có thể sẽ đâm phải người xem.

“Tại sao không có chương trình nào hay để nghe nhỉ? Những buổi hát kịch hay kể chuyện cổ tích thì tôi đã nghe quá chán rồi…”

Vân Tử Lương liên tục xoay các kênh, nhưng càng nghe càng thấy không vui; cuối cùng anh ta bước ra khỏi bức tranh, đặt chiếc radio lên bàn, đứng trước bức tranh và nhìn những dòng chữ viết nhỏ trên đó: “Cung Thiên Sư Phủ Trên Núi Tàng Long – Tìm Kiếm Thiên Sư Tàng Long Vĩ Đại…”

Anh ta đưa tay vuốt nhẹ ba chữ “Núi Tàng Long”, thở dài và nói: “Thật là một nơi tuyệt vời… Nhưng giờ đây, nó đã bị người ta cướp sạch rồi!”

“Dòng dõi Tàng Long… Hàng ngàn vị Thiên Sư… Giờ chỉ còn lại mình tôi – một kẻ nửa người nửa ma này thôi…”

Đạo

“Những kẻ tu đạo ơi, nếu ta có thể lấy lại nửa thân thể mà mình đang thiếu, xem ai trong các ngươi dám xuống trần gian này!”

……

Viện Y học Huệ Phong, Phòng Nghiên cứu Sinh vật Kỳ lạ,

Vương Nhất Văn đang sử dụng “Bộ não từ Hồ máu” để khám phá những ký ức liên quan đến “cảm giác đói”.

Trong những hình ảnh ký ức về “cảm giác đói”, Vương Nhất Văn nhìn thấy Thất Diệp Tự và một loại bùa chú kỳ lạ nào đó. Anh ta vội vàng ghi chép lại trên giấy; mặc dù bụng vẫn đói, anh ta vẫn cố gắng kiềm chế. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy đau ở ngực… Khi nhìn xuống, anh ta phát hiện ra một bàn tay đang xuyên qua lồng ngực mình. Anh ta muốn quay đầu lại để xem ai đang tấn công mình, nhưng bàn tay kia lại vươn ra, năm ngón tay xiết chặt vào mặt anh ta… Và rồi, Vương Nhất Văn mất đi ý thức.

Một người phụ nữ mặc áo blouse trắng bước ra từ phía sau Vương Nhất Văn, quỳ gối trước “Hồ máu”, hôn lên tấm kính của bể chứa, sau đó lại vươn tay lấy “Bộ não từ Hồ máu”.

“Ôi… ôi…”

“Bộ não từ Hồ máu” bắt đầu hoảng sợ dữ dội; bốn bộ não đều rung chuyển và phát ra tiếng kêu chói tai. Người phụ nữ đó đau đớn che tai mình…

……

Ánh nắng buổi sáng thật kỳ diệu; mỗi khi nhìn nó, con người luôn cảm thấy “thế giới này thật đẹp, cuộc sống vẫn còn hy vọng”.

Quán ăn vặt của Chị Cui là nơi bận rộn nhất vào lúc này. Mùa Hạ gần đây càng ngày càng tỏ ra vui vẻ hơn; anh ta luôn mỉm cười với mọi người, đến nỗi một số thực khách cảm thấy ghen tị. Những kẻ này thường lợi dụng lúc Chị Cui không để ý để chế giễu anh ta.

“Ồ, kẻ ngốc nghếch này cũng biết cười à? Nào, cười cho mọi người xem nào.”

“Người ta bảo anh là kẻ ngốc, vậy mà lại có thể cười được như vậy… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

“Cười cái gì chứ! Cứ cười nữa, tôi sẽ chọc mắt anh đấy.”

Dù không dám chọc mắt, nhưng một số kẻ xấu xa vẫn dám chọc vào ngực hay lưng Mùa Hạ.

Liu Trường, một người thợ làm hoa, đang ngồi ăn mì trước quán ăn vặt. Tối hôm trước, anh ta đã bị những khách hàng khó tính mắng suốt đêm; sáng nay đến ăn sáng, chủ quán còn trừ đi 06 đồng 50 xu tiền lương của anh ta nữa.

Càng nhìn thấy Mùa Hạ cười, anh ta càng cảm thấy bực bội… Anh ta nghĩ: “Mình làm việc vất vả hàng ngày, luôn phải cúi đầu chào hỏi mọi người… Còn kẻ ngốc này, sao lại có thể cười vui vẻ như vậy?”

Càng nghĩ càng tức giận, Liu Chang cầm lấy đôi đũa và đâm thẳng vào bụng Mù Hoa.

Ngay lập tức, Mù Hoa ôm lấy bụng mình, ngã xuống đất và thở hổn hển; anh ta cảm thấy đau nhưng không hiểu được những cảm xúc phức tạp đang trào dâng trong lòng mình.

Anh ta không biết tại sao Liu Chang lại đâm mình như vậy; khuôn mặt anh ta méo mó, nhìn về phía Liu Chang trong khi vẫn nở nụ cười rạng rỡ… Anh ta chỉ biết là mình luôn phải cười mỗi khi gặp người khác.

Liu Chang thì như chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ăn mì trong bát của mình, thậm chí còn “lòng tốt” nhắc nhở Cui Jie:

“Cui Jie, Hoa Tử nhà bạn đột nhiên đau bụng, nằm đó kêu la à?”

Nghe vậy, Cui Jie vội vàng chạy ra từ trong nhà, đỡ Mù Hoa dậy: “Hoa, sao vậy?”

“Đau… đau…” Mù Hoa chỉ vào góc bụng mình.

Cui Jie liền kéo lên chiếc áo vải thô mà Mù Hoa mặc khi làm việc, và thấy một vết đâm màu tím ở đó.

“Chết tiệt, ai lại bắt nạt con Hua nhà tôi vậy… Làm người có tính người không vậy?” Cui Jie tức giận và ôm lấy Mù Hoa mà mắng.

Nhưng họ cũng không biết ai đã đâm Mù Hoa… Bởi vì Liu Chang đã đi đến chỗ khác rồi.

“Kẻ nào đâm con Hua nhà tôi, tôi sẽ nguyền cho các ngươi không có con cái! Con trai sinh ra mà không có hậu môn!” Cui Jie mắng to.

Tiếng mắng của Cui Jie quá lớn, khiến Châu Huyền – người đang rửa mặt bên trong cửa hàng – nghe thấy và bước ra ngoài.

Thấy cảnh tượng “hỗn loạn” bên quán ăn vặt, anh ta tiến lại gần để nghe xem chuyện gì đang xảy ra… Anh ta biết là có người đã bắt nạt Mù Hoa, nhưng không biết là ai.

Châu Huyền đi thẳng vào con hẻm bên cạnh quán ăn vặt; nơi đó không có ai, anh ta lấy ra cuốn sách “Lý Luận Về Sự Công Bằng” và bước vào kẽ hở thời gian cách đây mười phút.

Bên trong kẽ hở thời gian, Châu Huyền quan sát những gì đang xảy ra bên ngoài quán ăn vặt… Cuối cùng, anh ta thấy Liu Chang đang dùng đôi đũa đâm vào Mù Hoa…

“Bang!”

Châu Huyền phá vỡ kẽ hở thời gian và xuất hiện bên cạnh Liu Chang.

Lúc này, Liu Chang đang thưởng thức những lời mắng giận dữ của Cui Jie; anh ta cảm thấy thật sự thích thú khi được trêu chọc người khác.

Bỗng nhiên, Liu Chang cảm thấy bụng mình như bị một mũi tên đâm trúng; anh ta lập tức co ro lại và nằm xuống đất.

Anh ta đau đớn nhìn lên và thấy Châu Huyền đang đứng đó.

“Không… không phải tôi là người bắt nạt Mù Hoa…”

“Tôi không nói rằng bạn là người bắt nạt Mù Hoa, nhưng tôi chỉ muốn trêu chọc bạn thôi!” Châu Huyền nắm chặt tay Liu Chang và

Đũa gỗ đã xuyên qua lòng bàn tay của Lưu Trường và cả mặt bàn, tạo ra tiếng “bụp” khàn khàn.

“Tất cả chúng ta đều ra ngoài để kiếm sống, đừng dùng một thằng ngốc như này để giải tỏa cơn giận. Nếu sau này ai dám bắt nạt Mộc Hoa, tôi sẽ đến trả đũa họ.”

“Muốn báo cáo với quan chức hay muốn ai đó đánh tôi, tùy bạn thích.” Châu Huyền nắm lấy hai má Lưu Trường và nói một câu rõ ràng, sau đó giúp Mộc Hoa ngồi xuống ghế nghỉ ngơi.

“Cảm… cảm ơn!” Mộc Hoa đã luyện tập câu này rất lâu mới có thể nói ra một cách thành thạo.

“Này cậu bé, nếu sau này ai dám bắt nạt cậu, hãy đánh họ! Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy đến tìm tôi. Nếu cậu không đánh họ, họ sẽ cứ tiếp tục bắt nạt cậu mãi.”

Sau khi nói xong, Châu Huyền an ủi Cui Chị một lát rồi quay trở lại cửa hàng.

Lưu Trường cảm thấy vô cùng tức giận và xấu hổ; bị người khác đóng đũa vào tay mà không dám nói một lời phản kháng, thậm chí còn không nghĩ đến việc trả thù.

Mặc dù Châu Huyền mới đến phố Đông Thị không lâu, nhưng không ai trên phố không biết đến anh ta!

Mọi người đều biết ông chủ lớn của phố Đông Thị, Lão Dương, có mối quan hệ rất thân thiết với Châu Huyền

Mọi người cũng đều biết rằng trong cửa hàng Tinh Y của Châu Gia, luôn có những vị khách quý đến thăm; những người khách đó, nhìn vào cách ăn mặc, rõ ràng không phải là người bình thường.

Không ai dám gây rắc rối cho Châu Huyền trên phố…

……

Châu Huyền quay trở lại tiếp tục rửa mặt, đánh răng, sau đó ra phòng khách. Trên quầy có bốn tô mì heo nóng hổi.

Anh ta đi gọi Tiểu Phúc Tử, Vân Tử Lương và Lý Minh Khôn dậy để ăn sáng.

Đến 10 giờ sáng, công việc kinh doanh của nhà Cui Chị bắt đầu trở nên yên tĩnh hơn; Tiểu Phúc Tử và Mộc Hoa, sau khi đã hồi phục hoàn toàn, lại tiếp tục chơi trò đẩy vòng sắt.

Châu Huyền gọi Mộc Hoa: “Hoa Tử, đến đây một chút.”

Mộc Hoa nhìn Châu Huyền một lát, sau vài giây mới đi đến.

Trong Thất Diệp Tự, Hòa thượng Nấu Rượu đã nói với Châu Huyền rằng những người trông giống hệt nhau có thể là “những người trong gương”.

Châu Huyền muốn thử xem liệu mình và Mộc Hoa có phải là những người trong gương của nhau không…

Anh rất thích cuốn sách của một vị thần tác gia, “Chúa Tể của Pro”. Anh yêu thích những nhân vật như Đại Bạn Phong, A Tào, Nương Tử, Lười Bút, Ông Già Tàu Hỏa trong sách…

Tên anh là Lý Bạn Phong; “Phong” ở đây là núi, không phải là “điên”, bác sĩ đã nói r