Tiếng vang trong Tháp Cấm liên tục vang dội. Khoảng cách giữa Châu Huyền và những chiếc gai mọc ra trước mặt anh ta đang dần thu hẹp lại.

Trong chốc lát, ý thức của anh ta bắt đầu mơ hồ; anh không thể phân biệt được liệu chính mình đang đi về phía những chiếc gai đó, hay là chúng đang tiến về phía anh.

“Ngươi chỉ là một kẻ ngu xuẩn! Hãy tiếp tục mơ mộng đi!”

Châu Huyền một lần nữa thi triển thủ ấn thiền định, nhờ vào sự minh mẫn tạm thời mà anh ta đã quay cánh tay mạnh mẽ và chặt đứt hết những chiếc gai đó.

Máu màu vàng óng bay tung tóe khắp nơi.

“Haha, ngươi có thể chặt đứt những chiếc gai này… nhưng ngươi có thể chặt đứt những “gai” trong lòng mình không?”

“Châu Huyền, đừng lừa dối bản thân nữa… Ngươi chưa bao giờ đến Kinh Quốc cả… Chẳng bao giờ có cái gì gọi là Kinh Quốc cả!”

“Đổi cách nói à? Giờ đây ngươi lại dùng bà ngoại của mình để lừa dối tôi rồi sao?”

Châu Huyền cười lạnh, dựa vào sự minh mẫn tạm thời mà tiếp tục bước xuống cầu thang, rời khỏi tháp… Đó là mục tiêu duy nhất của anh ta lúc này.

“Ngươi không thể ra ngoài được đâu… Hãy nhìn xem cầu thang kia.”

Châu Huyền liếc nhìn về phía cầu thang; dù anh ta đang ở tầng hai, nhưng cầu thang vẫn tiếp tục xoay tròn xuống dưới, không biết đã xoay qua bao nhiêu tầng nữa. Cầu thang xoay tròn ấy dường như đang quanh co quanh một cái hố sâu thẳm, không ai biết cái hố đó dẫn đến đâu.

“Vậy thì tôi sẽ không đi nữa!”

Châu Huyền lấy ra cuốn Sổ Lý Tưởng Oan, anh ta muốn ẩn mình vào khe hở của thời gian và không gian.

“Minh Giang Phủ Thất Diệp Tự Tháp Cấm, ngày 25 tháng 8.”

Anh ta viết vào đó một ngày tháng, cuốn Sổ Lý Tưởng Oan bắt đầu rung động… Anh ta đang bước vào khe hở thời gian… Nhưng khi cuốn sách dừng lại, anh vẫn nghe thấy tiếng vang từ Tháp Cấm.

“Hi hi hi, Châu Huyền, đừng lừa dối bản thân nữa… Những thứ như Sổ Lý Tưởng Oan, Kinh Quốc, Châu Lăng Y… tất cả chỉ là ảo tưởng của ngươi mà thôi… Ngay cả cái tên Châu Huyền này cũng là do chính ngươi tự bịa ra… Biết không tại sao trong số tất cả những người mà ngươi đã trò chuyện thật lâu, lại không hề có bà ngoại của ngươi?”

“Hí hí hí, bởi vì bà ngoại của bạn chính là cái gai đâm vào trái tim bạn; bạn muốn tránh xa bà ấy, bạn không muốn nhắc đến bà ấy nữa! Bạn cố gắng trốn tránh trong giấc mơ, bạn không muốn thức dậy... Bạn muốn trốn tránh, nhưng liệu bạn có thể trốn được suốt đời không?”

“Tôi không ở trong giấc mơ, tôi đang ở trong thực tế.”

“Vậy thì hãy xem bạn có thực sự ở trong thực tế hay không… Tôi sẽ cho bạn biết bí mật của bà ngoại bạn.”

Giọng nói từ Tháp Cấm lập tức im bặt, và Châu Huyền lại quay trở về ngày anh ta gặp tai nạn xe hơi ở kiếp trước.

Lúc đó vừa mới tối, Châu Huyền đang lái xe trên đường cao tốc. Khi còn chỉ cách điểm ra khỏi đường cao tốc gần nhà ông ta khoảng năm cây số, bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một sinh vật nào đó lao ra trước mặt.

Anh ta lập tức phanh gấp, tiếng ma sát giữa lốp xe và mặt đất vang lên rõ ràng bên tai anh. May mắn thay, chiếc xe đã dừng kịp, cách sinh vật đó chỉ nửa mét.

Sau khi thoát hiểm, trái tim Châu Huyền suýt như nhảy ra ngoài lồng ngực. Anh ta thở hổn hển, lấy thuốc ra từ hộp đựng đồ trên xe, châm lên một điếu, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó buông phanh và chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Nhưng ngay khi anh ta ngẩng đầu lên, điếu thuốc trong miệng anh rung lên… và anh ta chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.

Sinh vật mà suýt nữa anh ta đâm phải chính là một con cừu. Lúc này, con cừu đứng trước mặt xe, dùng hai chân sau đứng thẳng dậy, miệng cười toe toét, trông giống như một con người.

Châu Huyền lập tức cảm thấy hoảng sợ. Anh ta nghĩ mình có lẽ do quá căng thẳng mà tưởng tượng ra thứ đó. Anh ta chớp mắt vài cái, cố gắng bình tĩnh lại, nhìn lại con cừu… Nhưng con cừu không còn cười nữa, mà thay vào đó, nó nhổ ra một đống chất bẩn trên nắp capô xe. Trong đống chất bẩn đó, có một bàn tay người chưa được tiêu hóa hết. Da bàn tay đó nứt nẻ, cổ tay đeo một chiếc vòng tay bạch ngọc màu trắng.

Châu Huyền lập tức nhận ra ngay: chiếc vòng tay bạch ngọc đó chính là thứ mà anh ta đã mua tặng bà ngoại mình. Nghĩa là, bàn tay đó thuộc về bà ngoại anh…

“Chết tiệt!”

Không nói thêm gì nữa, Châu Huyền đạp mạnh ga, lao thẳng về phía con cừu.

“Bùm!”

Con cừu bị đâm bay đi vài mét. Châu Huyền đầy máu trong mắt, tiếp tục đạp ga lao tới… Nhưng lúc này, một chiếc xe tải lớn lao đến và đâm vào xe của anh ta, khiến nó va vào hàng rào bảo vệ.

Châu Huyền Bị đâm trúng đến nỗi không còn nhìn ra hình dáng người nữa, nhưng anh vẫn cố gắng mở mắt để xem con cừu kia có bị chết không…

Nhưng khi nhìn xuống, trên mặt đất chẳng thấy con cừu nào cả; chỉ có một bà lão nằm đó.

Trên cổ tay bà lão đeo một chiếc vòng tay bằng ngọc trắng.

“Là bà ạ? Sao lại là bà ạ?”

Châu Huyền Cố gắng duy trì ý thức, anh nhìn quanh; nơi này không phải là đường cao tốc, mà chính là con đường trước cửa nhà mình – hai hàng cây bạch dương ven đường, và không xa phía trước có một cái ao nước…

“Chẳng lẽ mình thực sự đang trốn tránh sự thật sao? Vì mình đã giết chết bà của mình, và mình không muốn thừa nhận điều đó…”

Một suy nghĩ buồn bã bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Cuối cùng, anh không còn chịu đựng nổi nữa; đầu anh ngả xuống, và anh gục xuống ghế.

Anh dường như nghe thấy tiếng còi xe cứu thương rít lên, và cũng nghe thấy tiếng các y tá bàn tán:

“Người này đã đâm chết bà của mình.”

“Tại sao vậy?”

“Anh ta luôn mắc bệnh tâm thần; trong xe còn có thuốc Bromocriptine nữa… Có lẽ là do cơn bệnh tái phát.”

“Tsk tsk, thật là đáng ghét… Mắc bệnh tâm thần mà vẫn lái xe.”

“Bromocriptine ư? Tên thuốc này quen thuộc lắm… Mình đã từng uống loại thuốc này à? Không thể đâu… Mình chưa bao giờ uống loại thuốc đó… Chắc chắn không phải mình đã giết chết bà mình!”

Trước mắt Châu Huyền tối đen om; đủ loại suy nghĩ đan xen lẫn nhau trong đầu anh, trong khi tiếng máy móc trong bệnh viện vang lên liên tục.

“Li Ling, đồ khốn nạn! Mắc bệnh tâm thần rồi còn lái xe được à?”

Giọng nói đầy giận dữ.

“Là ba ạ… Ba cũng đang mắng con vì đã giết chết bà ạ?”

Tên của anh trong kiếp trước chính là Li Ling.

“Đừng trách Linh nữa… Làm sao anh ấy có thể mong muốn điều đó chứ? Gần đây, anh ấy đã đến gặp Giám đốc khoa Tâm thần là Liu; ông ấy đã đánh giá tình trạng sức khỏe của anh ấy và kết luận rằng các triệu chứng hoang tưởng, ảo giác đã biến mất… Ai ngờ lại như vậy…”

Mẹ anh đang an ủi cha mình đừng nóng lòng quá mức.

“Mình thực sự đã từng mắc bệnh tâm thần à?”

Châu Huyền Cố gắng suy nghĩ… Một hình ảnh bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh: Anh đang đổ mồ hôi lạnh, mở ngăn kéo bên cạnh giường, run rẩy lấy ra một chai thuốc có ghi “Bromocriptine”; anh mở nắp chai và đổ hết số thuốc đó vào miệng mình…

“Tôi thật sự đã bị bệnh?! Và bệnh còn rất nặng nữa chứ?!”

“Những hình ảnh này không phải thật đâu, không phải đâu!”

Châu Huyền vẫn không muốn tin vào điều đó.

Không biết đã trôi qua bao nhiêu ngày nữa, Châu Huyền luôn nghe thấy tiếng bật đèn, tắt đèn, tiếng máy móc kêu tích tắc, tiếng mở cửa, đóng cửa…

Một vòng luân hồi vô tận.

Cho đến một ngày nọ,

Mẹ anh ta bước vào phòng bệnh, và còn dẫn theo một vị sư sãi nữa.

Châu Huyền đang trong trạng thái hôn mê, nhưng anh ta vẫn biết được vì cha mình lại đang tức giận mắng mẹ:

“Sao con lại dẫn một vị sư sãi vào đây? Li Ling chưa tỉnh dậy là vì đầu anh ta bị chấn thương, vẫn chưa hồi phục.”

“Lão Châu, các bác sĩ đã nói rõ rồi, đầu của Lăng không có vấn đề gì cả. Anh ta chỉ đang trốn tránh việc phải đối mặt với sự thật là mình đã khiến mẹ chúng ta chết thôi.”

“Dù là đang trốn tránh, nhưng việc con dẫn một vị sư sãi đến đây, liệu anh ta có ngừng trốn tránh không?”

“Đừng cứ nói là ‘vị sư sãi’ mãi nữa… Đó là Thiền sư Tĩnh Diệu của thành phố chúng ta, một vị cao tăng. Ngài có thể giúp Lăng tỉnh dậy được.”

Mẹ anh ta lại tranh cãi với cha mình vì Thiền sư Tĩnh Diệu. Khi cuộc cãi vã lên đến đỉnh điểm, cửa phòng bệnh bỗng mở ra.

“Thân nhân của bệnh nhân, chúng tôi mong các bạn hãy tin tưởng vào khoa học hiện đại, đừng làm những việc kỳ lạ như vậy. Vị sư sãi đó… đây là bệnh viện, xin vui lòng ra ngoài.”

“Bác sĩ ơi, con trai tôi đã một tháng nay không hề tỉnh dậy rồi. Nếu ngài để vị cao tăng đó thực hiện một số nghi lễ, biết đâu con trai tôi sẽ tỉnh lại thì sao? Biết đâu…”

“…Không có khả năng đó…”

“Dù sao thì cũng nên thử một lần xem… Đây là con trai tôi… Con muốn thử một lần.” Mẹ anh ta van nài với bác sĩ. Bác sĩ thở dài một hơi, rồi thốt lên một tiếng thở dài nặng nề: “Ài!”

Cửa phòng bệnh lại được đóng lại.

“Thiền sư Tĩnh Diệu, xin ngài hãy thực hiện nghi lễ.”

“A Di Đà Phật.”

Khi nghe thấy tiếng niệm Phật, Châu Huyền bỗng nghe thấy giọng nói của Thiền sư Tĩnh Diệu bên tai mình:

“Thí chủ Li, không phải con đã khiến bà nội của mình chết đâu… Có ai đó đang ảnh hưởng đến con… Xung quanh con có những linh hồn xấu đang theo dõi con.”

Tiếng chuỗi rèn ren vang lên bên tai Châu Huyền.

Ngay sau đó, trước mắt anh ta xuất hiện một chiếc khuyên tai bằng bạc, hình dạng của một chú chó Pug đáng yêu.

Nhớ lại những ký ức, Châu Huyền b

“Nhưng chó Pug thì dễ thương lắm.”

Bạn gái của anh trong kiếp trước tên là Qin Yiyi; họ đã có những khoảnh khắc ngọt ngào bên nhau, nhưng cũng giống như nhiều bạn trẻ khác bị ràng buộc bởi điều kiện kinh tế, cuối cùng họ cũng không thể ở bên nhau được.

Chiếc vòng đeo hình chó Pug là món quà mà Châu Huyền đã tặng cho Qin Yiyi.

“Anh Lăng, xin lỗi… Tôi thực sự quá nghèo rồi. Mẹ tôi đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho tôi; gia đình tôi ở quê, làm nghề kinh doanh ăn uống.”

“Tôi thực sự không muốn phải dậy từ sáng sớm để đi xe buýt, sợ trễ giờ và bị trừ lương; tôi cũng không muốn phải tính toán kỹ lưỡng mỗi khi đi ăn ngoài… Tôi thật sự quá nghèo rồi.”

“Yiyi, em sắp được thăng chức rồi! Công ty sẽ giao cho em một vị trí lãnh đạo nhỏ; em sẽ sớm được tăng lương đấy.”

“Anh Lăng, anh thật là người tốt.”

Lại một lần nữa, những lời nói đó vang lên trong đầu Châu Huyền… Điều duy nhất anh có thể dùng để giữ chân cô ấy chỉ là việc thăng chức và tăng lương… Dù vị trí mới không cao lắm, mức lương tăng cũng không nhiều.

Mặc dù kể từ khi chia tay, sự nghiệp của anh đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ, nhưng Qin Yiyi đã kết hôn với người khác… Những tình cảm ấy chỉ có thể mãi mãi ẩn giấu trong lòng anh, như một nỗi tiếc nuối không thể quên.

“Chủ nhân Qin đã mắc bệnh nặng và qua đời… Nhưng bà ấy vẫn luôn nhớ đến những điều tốt bụng mà anh đã làm cho bà ấy. Gần đây, bà ấy đã tìm đến anh… Bà ấy trở thành một “bóng ma”, luôn ở bên cạnh anh… Anh thường xuyên gặp phải những ảo giác kỳ lạ… Đó không phải là do anh mắc bệnh tâm thần, mà là do ảnh hưởng của Chủ nhân Qin đối với anh.”

“Anh không nên trốn tránh… Việc tai nạn xảy ra với bà ngoại không phải là lỗi của anh đâu!”

“Chủ nhân Li, hãy mở mắt ra đi… Chỉ cần bạn mở mắt ra, bạn sẽ thấy rằng vẫn còn rất nhiều người quan tâm đến bạn… Cha mẹ bạn, bạn bè bạn… tất cả đều đang chờ đợi bạn đấy!”

“Ling Zi, hãy mở mắt ra đi… Mẹ không oán con đâu…”

“Li Ling… Li Ling!”

Vô số giọng nói đang gọi tên Châu Huyền.

“Phải chăng, tất cả chỉ là những ảo giác của tôi thôi… Kinh Quốc, chị gái tôi, sư phụ tôi, người kể chuyện, hình xăm trên người tôi… tất cả chỉ là ảo giác mà thôi? Chúng chưa bao giờ tồn tại thực sự… Chỉ là tôi đang cố gắng trốn tránh nỗi đau về cái chết của bà ngoại mà tự mình tạo ra trong ý thức mình thôi sao?”

“Ling Zi, hãy mở mắt ra đi… Mẹ th

“Thưa chủ nhân Lý, khi đã biết được sự thật, những ám ảnh trong tâm hồn cũng sẽ tan biến… Đã đến lúc bạn phải thức dậy rồi.”

“Mẹ ơi, con mở mắt đi… Con sẽ mở mắt ngay bây giờ… Con rất muốn nhìn thấy mẹ một lần nữa!”

“Không được… Không được mở mắt đâu… Tất cả mọi người đều đang chờ đợi con mở mắt… Biết đâu khi con mở mắt ra, con sẽ hoàn toàn sa vào sự quyến rũ của ngôi tháp bị nguyền rủa này!”

Châu Huyền đã không còn thể phân biệt được ranh giới giữa thực tế và giấc mơ nữa.

“Không đúng… Không đúng đâu… Con không tin rằng Kinh Quốc là giả dối… Các bạn không phải là thực tế… Các bạn chỉ là giấc mơ… Chỉ có Kinh Quốc mới là thực tế!”

“Nhưng giọng nói của mẹ thì không thể lừa dối con được… Hồi nhỏ, khi cha con thất bại trong kinh doanh và gia đình mắc nợ, những kẻ đòi nợ đến đòi tiền vào dịp Tết… Mẹ con đã sợ hãi đứng sau cửa, không dám mở cửa… Cho đến khi những kẻ đòi nợ đi khỏi, mẹ con mới quỳ xuống bên cửa và khóc…”

Tiếng khóc của mẹ, Châu Huyền sẽ không bao giờ quên được trong suốt cuộc đời mình.

Đôi mắt của Châu Huyền lại muốn mở ra, nhưng anh ta lại không dám làm vậy.

“Con mệt quá… Mẹ ơi, con thực sự rất mệt…” Tinh thần của Châu Huyền gần như đang sụp đổ.

Khi đã đến bờ vực sụp đổ, anh ta bỗng nhiên quyết tâm mạnh mẽ:

“Nếu con không thể phân biệt được thực tế và giấc mơ,

thì con sẽ tự tạo ra cho mình một giấc mơ… Trong giấc mơ đó, con sẽ mãi mãi ngủ yên…

Nếu những câu chuyện kể từ người kể chuyện, Kinh Quốc… tất cả chỉ là những giấc mơ mà con tạo ra để tránh xa thực tế trong lúc hôn mê,

vậy thì… con sẽ lừa dối chính mình một lần nữa!”

Châu Huyền gần như vô thức thực hiện động tác đeo mặt nạ,

đồng thời, anh ta đưa tay trái đến tay áo tay phải và gõ nhẹ một cái… Đó chính là vị trí anh ta giấu thanh gỗ đánh thức mình.

“Tách!”

Tiếng thanh gỗ vang lên,

đó chính là chiêu thức thứ chín của người kể chuyện – “Ta là chủ nhân của giấc mơ”.

Châu Huyền đã tự tạo ra cho mình một giấc mơ tuyệt vời, một “giấc mơ của chủ nhân” có thể ngăn cách hoàn toàn giữa mọi giấc mơ và thực tế.

Trong giấc mơ đó, có một ngôi nhà đẹp, hướng ra biển, nơi hoa nở rộ vào mùa xuân.

Bên bờ biển, có một bàn ăn.

Châu Huyền và Châu Lăng Y đang rửa sạch bùn trên vỏ sò… Thỉnh thoảng, Châu Huyền sẽ mở một con sò ra, lấy phần thịt trắng ngần bên trong đưa đến gần miệng Châu Lăng Y.

Châu Lăng Y Mở miệng ăn hết thịt sò điệp, đôi mắt cười nhỏ lại và nói: “Em trai ơi, thịt này ngon quá!”

Bố, mẹ, bà ngoại của Châu Huyền, Viên Bất Ngữ, anh cả và anh thứ năm ngồi cùng một bàn, dùng lò than nướng thịt và uống bia lạnh ngon lành.

Tiểu Phúc Tử và Mộc Hoa đang vui đùa chơi nước bên bờ biển.

Còn Vân Tử Lương thì đặt tay sau lưng, đi dạo bên bờ biển, vừa đi vừa chỉ vào đáy biển và tuyên bố hùng hồn: “Trong vùng biển rộng lớn kia, ẩn chứa một con rồng khổng lồ… Rồi sẽ đến ngày tôi tìm ra nó!”

Viên Bất Ngữ chỉ nghĩ rằng Vân Tử Lương đang điên; thức ăn ngon thì không ăn, lại đi tìm con rồng… Thật là vô lý! Anh ta vội vàng gọi Châu Huyền: “Huyền Tử, nhanh lên đi! Chúng ta đang đợi sò điệp đấy.”

“Đã phết sốt tỏi lên rồi… Khi nướng xong, mùi thơm sẽ bay ngát đấy.”

Giấc mơ thật đẹp…

Châu Huyền cảm thấy thoải mái và vui vẻ!

Nhưng luôn có người không muốn anh ta tiếp tục ở trong giấc mơ tuyệt vời này…

“Đùng!”

Một tiếng động lớn vang lên… Châu Huyền nhìn thấy trên bầu trời có một khối thịt khổng lồ đang liên tục lao vào bầu trời trong giấc mơ của mình… Mỗi lần va chạm, bầu trời trong giấc mơ của anh ta đều rung chuyển dữ dội, sóng biển gầm thét.

Châu Huyền không hề hoảng sợ… Anh ta không hoảng sợ… Tất cả mọi người trong giấc mơ đều không hoảng sợ; ai thì tiếp tục chơi nước, ai thì tiếp tục ăn sò điệp… Ngay cả chủ nhân của giấc mơ cũng không hoảng sợ… Vậy thì những người trong giấc mơ càng không thể hoảng sợ được.

Châu Huyền đặt hai tay lên mắt, nhìn chăm chú lên bầu trời… Khối thịt đó… Có vẻ như… giống một đứa bé chưa hình thành hoàn chỉnh! Chỉ là nó lớn hơn một đứa bé bao nhiêu lần… Trong mắt Châu Huyền, khối thịt đó chưa có các đặc điểm rõ ràng; ngón tay và ngón chân vẫn còn dính vào nhau, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng nó có tay, có chân, có đầu, có thân… Đó là một đứa bé đã bị “đánh rơi” trước khi chào đời…

Châu Huyền tự mình “khóa” mình lại trong giấc mơ của mình… Và nhờ đó, tất cả những thứ nằm ngoài giấc mơ đó đều trở nên rõ ràng hơn…