Nhà thờ Chân Mệnh nằm trên đường Sân Bóng; đi tiếp về phía tây trên con đường này sẽ đến XIX Phố. Minh Giang Phủ đã chia khu vực dọc theo bờ sông thành các “phố” dựa trên vị trí địa lý.

XIX Phố là trung tâm giao thông vận tải đường thủy của Minh Giang; những con thuyền cát và thuyền hàng qua lại đều dừng lại ở đây, vì vậy kinh doanh trong khu vực này rất phát triển.

Lúc này vẫn chưa sáng, nhưng ở XVI Phố đã có vài ngọn đèn được thắp sáng, và một số quán ăn sáng đã mở cửa đón khách.

Châu Huyền gọi hai cái bao bánh và hai bát sữa đậu nành nóng, sau đó ngồi xuống bàn nhỏ trước cửa quán cùng với Lý Minh Khôn để ăn uống và trò chuyện.

“Anh nghĩ bà Liu tự sát à?”

“Không hẳn là tự sát đơn thuần đâu.”

Châu Huyền kể lại những ký ức cuối đời của bà Liu: Sau khi bà ký tên “Liu Xiuxiang” và Lưu Tiến Dân dâng tặng cái tên đó cho Thần Mệnh, Thần Mệnh đã kiểm soát được bà.

Tuy nhiên, sự kiểm soát này diễn ra một cách kín đáo; vì Liu Xiuxiang chỉ là một người bình thường, chưa từng tham gia vào bất kỳ nghi lễ tôn giáo hay hoạt động liên quan đến linh hồn nào, nên bà không hề nhận ra điều đó.

Vào buổi sáng ngày xảy ra sự việc, Liu Xiuxiang như mọi ngày, đi đến nhà máy sản xuất kính để làm việc. Khi những khối kính đang được nung chảy trong nồi, bà bỗng nghe thấy có ai đó gọi tên mình:

“Liu Xiuxiang!”

“Liu Xiuxiang!”

Bà không thể xác định được tiếng gọi đó đến từ đâu, nên bắt đầu lo lắng và nhìn quanh; dần dần, ánh mắt bà trở nên mơ hồ… Có vẻ như tiếng gọi đó đến từ chính chiếc nồi nung kính, và như một người mắc chứng hysteria, bà bước tới gần nồi và ngửa đầu vào bên trong…

Sau đó, da đầu của bà Liu Xiuxiang bị thiêu cháy hoàn toàn. Lưu Tiến Dân, người đã chờ đợi bà từ lâu, vào nhà máy dưới lý do “đưa mẹ đi bệnh viện”, rồi mang bà đi đến Nhà thờ Chân Mệnh.

“Thật là kỳ lạ…” Lý Minh Khôn nói trong lúc uống sữa đậu nành.

Châu Huyền tiếp tục: “Con quỷ ác này, trước khi có sức mạnh thực sự, thì rất yếu đuối; nhưng ngay cả khi không có sức mạnh đó, nếu ai đó bị nó kiểm soát, họ mới hiểu được con quỷ này hung ác đến mức nào… Chỉ cần một cái tên, nó đã có thể làm cho người ta mù quáng, tin tưởng hoàn toàn vào nó.”

“Minh Giang Phủ Thật là kỳ lạ… Có những con ma ác đi bắt cóc người, lại có những con quỷ ác như thế này xuất hiện…”

“Hãy uống hết sữa đậu nành đi, rồi nhét cái bánh bao cuối cùng vào miệng và cùng tôi rời khỏi quán ăn sáng.”

“Ở Thập Lục Phố có xe điện, chúng hoạt động từ rất sớm, tiện lợi hơn nhiều so với xe kéo.”

Châu Huyền dẫn Lý Minh Khôn đến trước một câu lạc bộ đang chưa mở cửa ở Thập Lục Phố để đợi xe điện. Đúng lúc đó, một chiếc xe điện đã dừng lại bên đường… Xe mở cửa, sau đó lại đóng lại và lao đi.

Một hoặc hai phút trôi qua, bóng dáng của con chó đen, dựa vào mùi thơm của Châu Huyền và Lý Minh Khôn tại Nhà thờ Chân Mệnh, đã tìm đến trước cửa câu lạc bộ. Nhưng mùi thơm đó bỗng nhiên biến mất… Con chó không thể tiếp tục theo dõi họ nữa; trên đường đi xe điện, chỉ còn lại mùi của chính chiếc xe mà thôi. Ngay cả khi con chó bám lên chiếc xe điện tiếp theo, nó cũng không biết Châu Huyền sẽ xuống ở ga nào… Có quá nhiều ga xe điện, hơn nữa chúng còn có thể dừng lại bất kỳ lúc nào.

Bối rối và lạc lõng hiện rõ trên khuôn mặt con chó; nó thở dài và tiếp tục chạy về phía tây, hy vọng may mắn có thể tìm lại được mùi thơm của họ một lần nữa. Nhưng con chó nhanh chóng nhận ra rằng dù nó chạy thế nào, nó dường như luôn quay vòng quanh cửa vào của câu lạc bộ – chạy từ bức tường phía đông sang bức tường phía tây, rồi ngay lập tức quay trở lại bức tường phía đông và tiếp tục chạy về phía tây.

Đúng lúc đó, phía sau nó, bỗng nhiên xuất hiện một bàn tay phải. Bàn tay đó nắm lấy phía sau đầu con chó và xuyên sâu vào bên trong đầu nó; hai ngón tay sau đó kéo ra từ giữa hai mắt con chó và siết chặt vào hốc mắt nó.

Châu Huyền chính là người đã làm như vậy, nhấc con chó lên cao. Bàn tay của vị thần Nuo có thể bắt được những bóng ma ảo. Châu Huyền kiểm soát khả năng cảm nhận của mình và đi sâu vào cơ thể con chó, rồi bất ngờ nghe thấy tiếng nói của “một người đàn ông và một người phụ nữ”:

“Hai kẻ đã ‘giết chết’ ‘mạng sống’ đó không thể tìm thấy nữa! Tiểu Hắc đã mất dấu vết…”

“May mắn cho chúng… Nếu tôi tìm ra chúng là ai, tôi sẽ lột da chúng làm lễ vật.”

May mà “Mệnh” là vị thần ác yếu nhất trong tay họ; nếu chết đi thì cứ nuôi lại một con khác thôi…”

Anh hai đừng nói nữa, nhìn kìa, nhanh lên, giết chết con chó đen kia và nhổ mắt của nó ra!

Người phụ nữ trong cuộc trò chuyện đã phát hiện ra sự bất thường ở con chó đen kia. Trong chốc lát, những ký tự màu máu liên tục xuất hiện trên thân con chó; mỗi khi chúng lóe lên, con chó lại nhanh chóng tan biến. Chỉ trong vài khoảnh khắc, con chó mà Châu Huyền đang cầm trên tay đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.

“‘Mệnh’ là vị thần ác yếu nhất trong tay họ à?”

Châu Huyền suy ngẫm về câu nói đó.

“Em út thật là nhanh nhạy; đã bắt được con chó đó rồi.” Lý Minh Khôn khen ngợi Châu Huyền.

Giữa con đường Sân Bóng và số nhà 19, có một cây cầu thép dùng để qua lại. Cách đây không lâu, khi Châu Huyền đang bước lên cầu, anh ta tình cờ quay đầu lại và thấy bóng dáng của một con chó đen đang di chuyển từng bước, dường như đang ngửi mùi gì đó.

Châu Huyền lập tức nghi ngờ rằng con chó này đang tìm kiếm họ. Anh ta cố ý mời Lý Minh Khôn ra ngoài ăn sáng để quan sát con chó đó từ xa.

“Quả nhiên là nó đang tìm chúng ta.”

Khi thấy con chó đi theo đúng con đường mà họ vừa đi, Châu Huyền đã thanh toán tiền và ẩn náu trước quán bar nơi xe điện dừng lại.

Hai người không lên xe điện mà ẩn náu trong con hẻm bên cạnh quán bar. Châu Huyền đã đeo mặt nạ che mặt và cuộn tay áo lên cao, sau đó bọc chúng vào một khúc gỗ nhỏ. Khi con chó đến điểm dừng xe điện, anh ta vung khúc gỗ đó.

Khúc gỗ được bọc trong tay áo nên hầu như không phát ra tiếng động nào, nhưng nó đã khiến con chó rơi vào giấc mơ. Sau đó, Châu Huyền sử dụng chiêu thức “Lang Thang Trong Sân Vườn” – bàn tay phải của vị thần Nuo xuất hiện trong giấc mơ của con chó, móc vào mắt nó và thành công trong việc bắt giữ con chó!

Châu Huyền nói: “Anh em thứ năm ơi, lúc nãy tôi nghe thấy có người đang nói chuyện bên trong thân con chó đó; có lẽ đó là chủ nhân của nó. Chủ nhân của nó không chỉ một người; tôi nghe thấy có hai giọng nói, một nam một nữ.”

Lúc đầu, họ không nhận ra rằng con chó đã rơi vào giấc mơ; vì muốn con chó dễ dàng tìm thấy họ hơn, liên kết giữa chúng vẫn được duy trì. Họ tiếp tục trò chuyện, và Châu Huyền đã nghe thấy hết những gì họ nói. Nhưng rất nhanh sau đó, họ phát hiện ra sự bất thường ở con chó và đã giết nó.

“Họ nói những gì vậy?” Lý Minh Khôn hỏi.

“Họ muốn bắt chúng ta làm vật hiến tế.”

Châu Huyền nói xong thì bật cười.

Lý Minh Khôn cũng bị lây cảm giác hài hước và cười theo: “Ha ha, họ đang nghĩ quá nhiều rồi… Dùng một con chó cũng không thể bắt được chúng ta đâu.”

“Đừng coi thường người nuôi con chó đó; họ vừa nói rằng Thần Mệnh là vị thần ác yếu nhất trong tay họ! Hơn nữa, họ có thể phá vỡ giấc mơ của tôi rất nhanh… ít nhất là sau năm que hương.”

“Ủm…” Lý Minh Khôn có vẻ do dự.

Thông tin trong câu này thực sự rất nặng nề: “vị thần ác yếu nhất”, điều này có nghĩa là họ không chỉ sở hữu một vị thần ác duy nhất mà có thể có rất nhiều.

Hơn nữa,

người nuôi con chó đó có thể kiểm soát các vị thần ác, và trình độ thờ cúng của họ cũng rất cao…

Họ rốt cuộc là ai? Là những người có quyền lực lớn, hay là những con quỷ dữ? Hay là những vị thần ác còn mạnh mẽ hơn nữa?

“Minh Giang Phủ này thật kỳ lạ… Không chỉ xuất hiện các vị thần ác, mà còn có người nuôi chúng làm thuộc hạ nữa!”

Châu Huyền cảm thấy rằng không chỉ cần tìm hiểu về việc nhập hồn vào xác người khác, mà còn nên bảo Lý Thừa Phong tìm mua một số sách cổ về các vị thần ác để nghiên cứu.

Vì những lần phải minh oan cho mình, Châu Huyền đoán rằng sau này mình sẽ phải “giao tiếp” với các vị thần ác nhiều lần nữa.

……

Sau một đêm bận rộn, Châu Huyền và Lý Minh Khôn trở về nhà và ngủ liền.

Khi tỉnh dậy, đã là buổi trưa.

Xiaofuzi đã nấu sẵn một bàn đầy món ăn; cô ấy đã dọn bàn ở tầng hai và gọi Châu Huyền và Lý Minh Khôn lên ăn cơm.

Hai người mặc quần áo sạch sẽ, rửa mặt xong rồi cùng nhau ngồi xuống ăn cơm.

Châu Huyền vừa ăn vừa hỏi Xiaofuzi: “Lão Vân đâu rồi?”

“Anh ấy đi mua gà nướng và rượu rồi.”

“Lão Vân hàng ngày ăn uống rất tốt… Mỗi bữa đều phải có món mặn mới được.” Lý Minh Khôn nói: “Chắc trước đây anh ấy ăn quá nhiều khoai tây ở nhà họ Họa Trí, ai chịu nổi được chứ?”

“Ăn quá nhiều khoai tây là sao? Tôi, tổ tiên tôi, và các gia đình quý tộc… Chúng tôi mỗi bữa đều có từ một trăm đến hai trăm món ăn; ăn thêm một miếng gà nướng thì có gì to tát đâu?”

Vân Tử Lương đang vất vả bước lên cầu thang thì nghe thấy Lý Minh Khôn đang bàn tán về mình, liền lập tức phản bác.

Khi anh ta đến bên bàn và nhìn vào món ăn, anh ta liền lắc đầu không hài lòng: “Món nấu của Tiểu Phúc Tử cũng được đấy, chỉ là quá ít chất dinh dưỡng thôi… Đậu que, rau xanh, đậu phụ… Ôi trời, đây mà cho thỏ ăn còn đỡ!”

“Cứ ăn món này đi.” Lão Vân nói một cách có chút khích bác, nhưng hoàn toàn không keo kiệt; anh ta xé ra hai đùi gà, đưa cho Châu Huyền và Tiểu Phúc Tử mỗi người một miếng, sau đó lại xé nửa cái mông gà và đưa cho Lý Minh Khôn: “Món này mới xứng đáng với bạn.”

Lý Minh Khôn im lặng không nói gì.

Tiểu Phúc Tử nhai đùi gà và hỏi Vân Tử Lương: “Ông Vân ơi, ông vừa nói tổ tiên ông mỗi bữa có thể nấu đến một trăm hai trăm món ăn, đó có thật không ạ? Tôi chưa bao giờ thấy có đến một trăm món ăn đâu.”

“Làm sao có thể nói dối được? Tôi sẽ kể cho bạn vài món nhé: hầm thịt cừu non, hầm bàn tay gấu, hầm đuôi hươu…” Vân Tử Lương nhanh nhẹn kể liên tục khoảng hai ba mươi món ăn, khiến Tiểu Phúc Tử thèm thuồng đến nỗi cơm trắng cũng trở nên ngon hơn hẳn.

Nhưng Châu Huyền lại cau mày nghe, rồi dùng đũa gõ vào lưng Vân Tử Lương: “Lão Vân ơi, tổ tiên cô ấy không giống là quý tộc đâu… Cứ như là người đi kể chuyện hài vậy!”

Vân Tử Lương im lặng không nói gì.

“Ông đang kể tên các món ăn mà thôi!” Châu Huyền lấy cây gỗ báo ra khỏi túi và đập mạnh xuống bàn, nháy mắt nói: “Cây gỗ báo này của tôi, ông muốn lấy đi kể chuyện hài ở phố Đông Thị để kiếm thêm tiền cho cửa hàng chúng ta, bổ sung vào chi phí sinh hoạt không?”

Vân Tử Lương lại đặt hai bàn tay lên đầu gối và lắc mạnh: “Bảo tôi, một vị đại thiên sư như tôi, đi kể chuyện hài ư? Thật là không đúng mực chút nào…”

Khắp căn phòng bỗng nhiên vang lên tiếng cười vui vẻ.

Sau khi cười xong, Vân Tử Lương lại đề xuất với Châu Huyền việc tăng “phí kể chuyện”.

“Tăng nữa à? Tăng bao nhiêu?”

“Tăng lên hai trăm?” Vân Tử Lương nói một cách thoải mái.

Châu Huyền vẫy tay liên hồi và nói: “Lão Vân ạ, không phải là tôi tiếc tiền đâu, mà là tôi sợ rằng anh sẽ càng lúc càng sa vào con đường cờ bạc! Hôm nay anh chơi với mười đồng, ngày mai lại chơi hai trăm đồng, ngày kia thì chơi hai nghìn đồng… Khi nào anh chơi hết cả tiền của cửa hàng này, nhìn lại xung quanh, ôi, anh đã đứng giữa biển cờ bạc sâu thẳm rồi, không thể nào thoát ra được!”

“Tôi không quan tâm đến điều đó. Nếu anh không tăng tiền cược cho tôi, thì tôi sẽ không cho anh xem thứ hay đâu…”

“Thứ gì hay vậy?”

“Một tảng đá thôi!”

“……” Châu Huyền nói: “Lão Vân, anh đang coi tôi như đứa trẻ để đùa à?”

“Đây không phải là một tảng đá bình thường đâu!” Vân Tử Lương cười nói: “Đó là tảng đá của các dòng tộc cổ xưa; họ gọi nó là ‘Đá Tử Thần’!”

“Nói bậy đi! Làm sao một tảng đá của các dòng tộc cổ xưa có thể rơi vào tay anh được?”

Châu Huyền không hề ngạc nhiên, chỉ cảm thấy Vân Tử Lương đang nói nhảm thôi.

Một người không thể ra khỏi phố Đông Thị, làm sao có thể có được tảng đá của các dòng tộc cổ xưa?

“Tại sao tôi phải lừa anh chứ?”

Vân Tử Lương bắt đầu kể về những gì anh ta đã chứng kiến tối hôm qua bên cạnh giếng nước ở phố Đông Thị:

“Có một người đàn ông thô ráp, trên người có hình xăm thằn lằn! Con thằn lằn đó khoảng bằng này…” Vân Tử Lương dùng hai ngón tay vẽ hình con thằn lằn, rồi tiếp tục: “Con thằn lằn đó ôm lấy tảng đá, ngồi thiền trên mặt đất… Dưới mông nó lại mọc lên một cái cây hoa huỳnh đào! Cây đó càng lớn càng mạnh, cuối cùng đã làm nổ tung người đàn ông đó!”

Anh ta dang rộng hai tay ra, cố gắng mô tả cảm giác “bị nổ tung”, đồng thời còn vuốt ve khuôn mặt mình, như thể vừa bị mưa xối qua và đang lau nước mưa trên mặt vậy.

“Một con người sống động bỗng nhiên bị nổ tung thành từng mảnh… Trong không trung, máu tuôn ra như mưa… Còn tôi, một vị đại sư tìm rồng thông minh và tài ba, không hề sợ hãi trước cơn mưa máu đó… Tôi bước đi một cách điệu đà, đến gần cái cây đó và nhặt lấy tảng đá của các dòng tộc cổ xưa.”

Vân Tử Lương thật sự là một diễn viên giỏi; không chỉ nói khoác mà còn bước đi một cách uyển chuyển trong căn phòng.

“Người kể chuyện như tôi này, đáng lẽ phải là anh mới đúng chứ…”

Châu Huyền cảm thấy rằng Vân Tử Lương không chỉ cần một cây gậy để kích thích sự chú ý của người nghe, mà thậm chí cần một chiếc quạt xếp nữa để anh ta có thể thỏ

“Nhìn thấy rồi mà vẫn không tin à, để tôi cho xem này.”

Vân Tử Lương lấy ra từ túi mình một khối đá trông chẳng có gì đặc biệt cả. Khi khối đá được chiếu sáng, Châu Huyền lập tức cảm nhận thấy ngọn hương trong bí cảnh đó đã bắt đầu chuyển động.

Châu Huyền tập trung tâm trí vào khối đá và thấy làn khói xanh nhạt từ ngọn hương đang cháy; nó không bay thẳng lên trên mà hơi nghiêng về phía khối đá.

Đúng lúc đó, con ma cầm đèn đứng sau lưng Châu Huyền cũng quay đầu nhìn về phía khối đá.

Rõ ràng, khối đá này có ảnh hưởng đến cả ngọn hương lẫn con ma cầm đèn – điều này chứng tỏ rằng khối đá này thực sự thuộc về người của bộ lạc có hình xăm đặc biệt này.

“Khối đá này thật là kỳ lạ…” Châu Huyền vươn tay muốn lấy khối đá, nhưng Vân Tử Lương lại cất nó lại và đòi tiền cược.

“Không chơi thì không được…” Châu Huyền lấy ra hai tờ giấy bạc màu xanh trị giá mỗi tờ một trăm đồng, đặt chúng lên bàn: “Làm sao có đứa trẻ nào cứ ngày nào cũng khóc lóc, làm sao có kẻ cá cược nào cứ ngày nào cũng thua liên tục… Hãy dùng số tiền này để gỡ gạc đi!”

“Nếu thắng, tôi sẽ mời các bạn ăn uống.”

Vân Tử Lương đặt khối đá xuống, nhận tiền cược rồi chuẩn bị đi “phân phát tài sản”, nhưng Châu Huyền lại gọi anh ta lại: “Kì lạ thật… Lão Vân ơi, sao người được mệnh danh là ‘Thầy Tìm Rồng’ lại cứ ngày nào cũng thua tiền ở quán mahjong nhỏ này vậy?”

“Tôi thua tiền á? Không phải đâu… Đó chỉ là cách tôi tích lũy may mắn thôi.”

Vân Tử Lương giải thích: “May mắn của con người là một tổng thể; khi ở nơi này may mắn tăng lên, thì ở nơi khác lại giảm đi. Tôi cố tình thua trong trò chơi này chỉ để may mắn của mình ở những nơi khác được cải thiện mà thôi.”

Châu Huyền nghe xong mà phải ngưỡng mộ Vân Tử Lương thật sự! Ai mà dám mặt dày đến thế chứ… Không giống như Lão Dương; cũng là người hay chơi bài, nhưng Lão Dương lại quá nhạy cảm, chỉ cần bị chế giễu một chút là đã đỏ mặt, gần như muốn chui vào kẽ hở nào đó để trốn đi.

Sau khi Vân Tử Lương rời đi, Châu Huyền bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng khối đá đó, nhưng dù nhìn qua nhìn lại cũng không thấy nó có điểm gì đặc biệt cả…

Thà rằng Châu Huyền thử dùng vũ lực để phá khóa nó còn hơn. Anh ta đưa sức cảm nhận của mình xuyên vào bên trong tảng đá.

Sức cảm nhận của anh ta lập tức trở thành một chiếc câu cá, len lỏi vào đại dương bất tận; xung quanh chỉ toàn là màu xanh thẳm không biết bờ bến, khiến Châu Huyền cảm thấy chóng mặt.

Anh ta thu hồi sức cảm nhận lại, nhìn kỹ lưỡng tảng đá một lần nữa nhưng vẫn không hiểu được công dụng của nó.

“Tảng đá này thật là kỳ lạ… Trông có vẻ bình thường, nhưng bên trong nó, dường như ẩn chứa một thế giới nào đó.”

Châu Huyền cầm tảng đá, bước vào Thần Khai Bí Cảnh và thông qua suy nghĩ hỏi Người Vợ Mặc Áo Đèn Lồng: “Em có biết tảng đá này có công dụng gì không?”

Người Vợ Mặc Áo Đèn Lồng không hề để ý đến Châu Huyền.

Châu Huyền đã quen với điều này rồi. Kể từ khi người vợ bước vào cõi bí mật của anh ta, ngoài việc cứ ngày nào cũng hát những bài hát u ám, ma quái ra, cô ấy chẳng bao giờ nói chuyện cả.

Nếu người vợ trong Thần Khai Bí Cảnh không nói gì, thì Châu Huyền vẫn còn hai lựa chọn nữa: Thứ nhất là mang tảng đá đến Đền Tổ Tiên để xem cây máu trong đền sẽ phản ứng thế nào trước nó; thứ hai là đi tìm Giếng Máu để xin lời báo trước.

Châu Huyền quyết định chọn lựa thứ hai. Dĩ nhiên, trước tiên anh ta cần phải hỏi xem Giếng Máu yêu cầu trả giá bao nhiêu.

……

Anh ta thiền định bên cạnh Giếng Máu, sau đó đặt ra suy nghĩ muốn hỏi: “Không phải trả nợ… Nếu tôi muốn biết cách sử dụng tảng đá này, tôi cần phải chuẩn bị những lễ vật gì?”

Những bông tuyết rơi xuống đất và tạo thành một chữ – Năm!

“Chỉ để biết cách sử dụng tảng đá này mà đã phải trả năm que hương sao?”

Châu Huyền quyết định rời khỏi Giếng Máu.

Quá đắt rồi!

Năm que hương cũng rất khó tìm được.

Ngay cả khi tìm được, việc giết chết kẻ đó sẽ đòi hỏi Châu Huyền và Lý Minh Khôn phải lên kế hoạch từ rất lâu trước.

Lần trước, trong cuộc đối đầu với Chun Meng, Châu Huyền đã từng chứng kiến sức mạnh của năm que hương đó.

Lúc đó, nhờ có sự giúp đỡ của một niềm ám ảnh, anh ta mới có thể giam cầm Chun Meng trong giấc mơ… Nhưng Chun Meng chỉ sử dụng những “que hương giả” mà thôi.

Nếu đó thực sự là năm que hương, thì giấc mơ của Châu Huyền chắc chắn không thể bị giam cầm được.

“Việc dùng năm que hương làm lễ vật có vẻ khá phiền phức; thà đợi đến khi vào Đền Tổ tiên đi!”

Châu Huyền có hai cơ hội để vào Đền Tổ tiên, nhưng hiện tại hương vẫn chưa cháy hết hai inch. Nếu vào bây giờ, Cây Máu sẽ không dạy anh ta những hình xăm mới; việc vội vàng vào sẽ chỉ là lãng phí cơ hội mà thôi.

“Chỉ cần đợi thêm một ngày nữa.”

Châu Huyền quyết định sẽ đợi thêm một chút nữa. Sĩ Minh sẽ sớm có thể tìm được linh hồn của những nhà sư để tạo ra hình xăm “bàn tay cầm hoa”, giúp con gái anh ta chữa trị căn bệnh điên loạn.

Chỉ cần hoàn thành hình xăm này, số que hương mà Châu Huyền đã dùng sẽ đủ để cháy hết hai inch. Lúc đó, dù không tìm ra cách sử dụng viên đá kia, anh ta vẫn có thể học được những hình xăm mới, và sẽ không lãng phí cơ hội nào cả.

Nghĩ đến đây, Châu Huyền liền cất viên đá lại và đi ra trước cửa hàng để đọc báo.

Những ngày gần đây, Châu Huyền rất bận rộn, nhưng mỗi ngày anh ta vẫn dành thời gian để xem liệu có thông tin nào về cuộc họp của Hội Huyết Giếng trên báo hay không.

“Hai mươi cửa hàng… Khi nào nền kinh tế mới thực sự phát triển?”

Câu mã này xuất hiện trên ba tờ báo khác nhau.

“Thời gian họp là lúc tám giờ tối đúng giờ; câu mã là: ‘Khi nào nền kinh tế mới thực sự phát triển?’”

Châu Huyền ghi nhớ cả câu mã lẫn thời gian họp vào lòng.

……

Một ngôi chùa danh tiếng mà không có những vị sư uyên bác thì khó có thể duy trì được danh tiếng đó.

Ngôi chùa Thất Diệp Tự nằm ở khu vực Minh Tây, trên con đường Lão Thạch Bàn. Ngôi chùa này rất nổi tiếng ở Minh Giang Phủ; hai trăm năm trước, ngôi chùa này từng sản sinh ra một vị sư vĩ đại – Nhà Sư Nấu Rượu.

Trước khi 22 tuổi, Nhà Sư Nấu Rượu là một nhà đạo sĩ; sau đó ông mới quy y vào Phật giáo. Danh tiếng của ông rất lớn, nhưng cũng rất điên rồ. Trước khi nhập niệm, ông đã dùng một cây bút nhúng máu gà để viết chữ “chết” trước ngực tất cả các tượng Phật trong chùa.

Người ta truyền tai nhau rằng Nhà Sư Nấu Rượu rất thích uống rượu, nhưng tài năng của ông thực sự rất phi thường: ông giỏi tranh luận và giảng pháp, có con mắt sáng suốt, và còn sở hữu khả năng tiên đoán tương lai; nhiều người quý tộc sẵn lòng quyên góp tiền cho việc thờ cúng ông.

Dù thời gian đã trôi qua, danh tiếng của ông vẫn còn đó. Dù ngôi chùa Thất Diệp Tự không còn là ngôi chùa nổi tiếng nhất ở __TERM

Sĩ Minh ngồi trong phòng thiền của Thất Diệp Tự, cầm chiếc bát trà, nhìn thẳng vào đôi mắt sáng trong của Đại sư Đức Hải, chủ tịch tu viện và hỏi: “Đại sư, việc lấy linh hồn của vị sư mà tôi yêu cầu đã tiến triển đến đâu rồi?”

“E là có chút khó khăn.”

Đại sư Đức Hải đặt hai tay lại với nhau và nói: “Gần đây, trong tu viện không có sư tửc nào qua đời, vì vậy cũng không thể lấy được linh hồn.”

“Hôm qua ông cũng đã trả lời tôi như vậy.”

“Hôm nay cũng vậy!”

“Chính là do bà ngoại ông…” Sĩ Minh tức giận đến mức ném vỡ chiếc bát trà, túm lấy áo cà sa của Đức Hải và nói: “Tôi biết rõ rằng Đại sư Đức Ngạn, người giám viện của Thất Diệp Tự, đã mắc bệnh nan y từ lâu rồi… Bây giờ chỉ còn thở vào mà không thể thở ra nữa…”

“Nhưng ông ấy vẫn chưa…”

“Nếu ông ấy chưa chết, thì hãy giúp ông ấy đi!” Sĩ Minh cười lạnh và nói: “Người khác có thể không biết tu viện các ngài có tính cách gì, nhưng tôi thì hiểu rất rõ. Những lời mà vị sư nấu rượu đã nói trước khi qua đời về Thất Diệp Tự bây giờ đã trở thành sự thật rồi.”

“Thưa ông chủ, có những lời nói không nên được phát ngôn một cách tùy tiện.”

“Hừ, muốn tôi im miệng thì hãy nhanh chóng đưa cho tôi linh hồn đó đi. Sáng nay là hạn chót cuối cùng của các ngài… Nếu quá hạn này, tôi sẽ không giữ kín lời nữa đâu!”

Nói xong, Sĩ Minh liền bỏ đi.

“Quýết đoán như vậy thật không tốt chút nào…” Đại sư Đức Hải thở dài, suy nghĩ mãi rồi mới bước ra khỏi phòng.

……

Châu Huyền ăn tối sớm rồi trở về phòng ngủ nghỉ ngơi. Khoảng 7 giờ 40 sáng, anh ta bắt đầu chuẩn bị cho buổi họp.

Khi kim đồng hồ đeo tay chỉ đến 7 giờ 58 phút, anh ta sử dụng phương pháp thay đổi giọng nói để biến giọng mình thành giọng trầm ấm, sau đó gõ cây gậy đánh thức mọi người và tạo ra một giấc mơ giả mạo.

“Kinh tế sẽ phát triển vào lúc nào nhỉ… Kinh tế sẽ phát triển vào lúc nào…” Anh ta liên tục lẩm bẩm những lời này, rồi dưới danh nghĩa “Lý Phát Tài”, bước vào khoảng sương mù đỏ thắm đó.

Hôm nay, Tỉnh Đèn có vẻ như rất không vui; cô ấy trông uể oải và mất hứng thú. Trước đây, cô ấy luôn là người nhiệt tình nhất trong việc chào đón mọi người tại các buổi họp… Nhưng khi Châu Huyền bước vào nơi tổ chức buổi họp, cô ấy chỉ nói: “Phát Tài, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Nhưng hôm nay, cô ấy thậm chí không buồn gọi tên mình, điều đó cho thấy tâm trạng của cô ấy thật sự rất chán nản.

Tỉnh Đèn không mấy hứng thú, nhưng những người khác thì rất phấn khích.

Người có tinh thần hào hứng nhất chính là Y Đái Tinh.

Lần tụ họp trước, cô gái này đã khuyến khích mọi người trong nhóm Huyết Khối đi đối phó với bọn bắt cóc, nhưng bị mọi người phản đối dữ dội đến nỗi cô ấy tức giận đến mức ngắt kết nối cuộc tụ họp và “rời khỏi mạng”.

Y Đái Tinh nói: “Các bạn có biết không, gần đây bọn bắt cóc của Minh Giang Phủ đã gặp rất nhiều rắc rối; nhiều căn cứ của chúng đã bị nhóm Lưỡi Quỷ tiêu diệt. Các bạn có biết nhóm Lưỡi Quỷ không? Một chi nhánh nhỏ của Bình Thủy Phủ có số lượng thành viên không đông lắm, nhưng tinh thần đoàn kết của họ rất cao.”

Sesame Sauce cũng nói thêm: “Không chỉ nhóm Lưỡi Quỷ, nghe nói bọn bắt cóc còn có người tên là Xuân Mộng cũng đã chết; anh ta tự sát trong bệnh viện và trước khi chết đã tiết lộ thông tin về bọn bắt cóc, khiến cho hội cổ xưa đằng sau bệnh viện Thiện Đức rất tức giận. Để yên ổn, bọn bắt cóc đã bắt nhiều đệ tử của mình gánh chịu hậu quả.”

“Nghe nói Xuân Mộng chết một cách kỳ lạ, có lẽ là do một cao thủ nào đó giết hắn… Sesame Sauce, có phải là bạn không?”

“Đúng là tôi!” Sesame Sauce cười ha hả và nói: “Tôi đã nói rõ với các bạn rồi… Tôi, Lục Chụ Thơm, giết một kẻ nhỏ bé như Xuân Mộng thì quá dễ dàng!”

“Bạn chỉ đang khoe khoang thôi… Lần trước bạn còn nói rằng mình bị ba chụ thơm của bọn bắt cóc truy đuổi suốt vài con phố đấy!”

Châu Huyền: “……”

Bỗng nhiên, cuộc tụ họp trở nên sôi nổi vì những cuộc thảo luận này.

Việc bọn bắt cóc bị đánh bại khiến cho hơn mười thành viên trong nhóm đều trở nên rất hứng thú.

Y Đái Tinh lại tiếp tục nói: “À, tôi muốn nói với các bạn một tin vui lớn nữa… Những người thuộc nhóm Huyết Tinh Thông Linh của chúng ta… đã được cứu rồi!”

“Cứu như thế nào?”

“Gần đây, ở Minh Giang Phủ xuất hiện một thợ xăm thuộc dòng tộc cổ xưa… Theo lời mẹ tôi kể, anh ta rất trẻ tuổi, và những hình xăm do anh ta tạo ra có thể chữa trị được căn bệnh điên loạn của tôi!”

“Thật sao?”

“Đúng không?”

“Hãy kể cho chúng tôi nghe đi!”

“Nhanh lên, nhanh lên!”

Một câu nói đã gây ra những reo hò dữ dội… Trong lần tụ họp trước, mọi người đều không ấn tượng gì với Y Đái Tinh, nhưng lần này, cô ấy lại mang đến một tin vui “cứu mạng” như vậy, khiến mọi người đều rất hào hứ

Mọi người tập trung lại với nhau và nói: “……”

Ngọc Trí Tinh tiếp tục nói: “À đúng rồi, tôi nghe nói hình xăm hình đầu Phật không phải là hiệu quả nhất đâu. Hôm nay và ngày mai anh ta sẽ thực hiện cho tôi một hình xăm dấu ấn bàn tay cầm hoa; nghe nói hiệu quả của nó còn tốt hơn nữa. Tôi đã Huyết Tinh Thông Linh bốn năm rồi, suýt nữa thì trở thành một kẻ điên thực sự… May mắn thay là có anh ta…”

“Cửa hàng của người thợ xăm đó ở đâu vậy?”

“Điều đó tôi không thể nói cho các bạn biết được,” Ngọc Trí Tinh nói. “Tôi rất muốn giúp đỡ mọi người. Nếu hình xăm dấu ấn bàn tay cầm hoa thực sự hiệu quả, tôi sẽ mời người thợ xăm đó đến giúp tôi thực hiện thêm vài hình nữa! Ai muốn thì có thể đến nhà tôi mua.”

Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu khen ngợi Ngọc Trí Tinh.

Nhưng Châu Huyền lại cau mày: “Hóa ra Ngọc Trí Tinh chính là con gái của Sĩ Minh và Đoạn Thanh Lan – đó là Sĩ Ngọc Nhi!”

Không lạ gì cô ấy không coi trọng những kẻ bắt cóc và cũng không quá lo lắng về việc danh tính bị tiết lộ… Cô công chúa nhà họ Sĩ này quả thực có đủ khả năng để không cần phải che giấu điều gì cả.

Ai dám đụng đến cô ấy, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…

Căn nhà của bọn bắt cóc nằm ở Minh Giang Phủ, và chúng còn phải dựa vào sức mạnh của “Hội Cốt Lão” nữa đấy…

Tuy nhiên, nói rằng Ngọc Trí Tinh ngây thơ và chân thật cũng không hẳn đúng lắm… Ít nhất thì cô ấy cũng biết cách lừa đảo người khác… Kể từ khi chuyển đến Minh Giang Phủ, cô ấy đã bắt đầu sử dụng những chiêu trò đó rồi…

Ít nhất thì cô ấy vẫn biết không nên tiết lộ danh tính thật của người thợ xăm.

“Hình xăm hoàn toàn không có tác dụng gì đối với ‘Huyệt Máu’ cả! Trước đây tôi cứ nghĩ nó có tác dụng, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng nó chẳng có ích gì cả.”

Chủ tịch cuộc họp, Tỉnh Đèn, cuối cùng cũng không nhịn được nữa và lên tiếng phủ nhận việc hình xăm có thể kiểm soát được “Huyệt Máu”…