Châu Huyền bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

“Trước hết hãy đến phố Đông Thị để ổn định chỗ ở.”

Châu Huyền cảm thấy mệt mỏi, liền nằm xuống và ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đã gần hoàng hôn rồi.

Thời gian đã quá muộn; việc tìm một căn nhà để thuê dài hạn ở phố Đông Thị thật sự không khả thi.

Sau khi ba người Châu Huyền xuống xe, họ tìm một nhà trọ để ở tạm thời.

……

Sau khi ổn định chỗ ở trong nhà trọ, ba người Châu Huyền đi đến nhà hàng Đông Giang. Họ không kịp ăn trưa nên đã đói lả.

Mặc dù vẫn chưa quen với hương vị của món ăn ở Minh Giang, họ vẫn ăn ngấu nghiến, không hề kiêng kỵ gì cả.

Đang ăn ngon lành thì bất ngờ, một người đàn ông đầu trọc, cầm theo nửa chai rượu, lảo đảo đi qua bên cạnh Châu Huyền. Người đó như phát hiện ra điều gì đó thú vị, hét lớn lên:

“Ôi, Mộc Đầu, anh cũng đến nhà hàng ăn à? Quán ăn lề đường của mình không ngon nữa sao?”

“Anh nhận nhầm người rồi.” Châu Huyền liếc nhìn người đàn ông đó.

“Còn giả vờ nữa à?” Người đàn ông đó đưa tay đặt lên vai Châu Huyền, cố gắng làm quen.

“Bụp!”

Chiếc đũa của Lý Minh Khôn vang lên mạnh trên bàn; anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó.

Người huynh thứ năm này từng có tiền án giết người; khi tức giận, anh ta thực sự rất đáng sợ.

Người đàn ông đầu trọc lập tức tỉnh táo lại một nửa, nhìn kỹ Châu Huyền một lần nữa rồi mới nói: “Tôi nhận nhầm người rồi, xin lỗi nhé.”

Anh ta đi xa rồi vẫn còn thắc mắc, lẩm bẩm: Sao lại có người giống mình đến thế này?

Không chỉ người đàn ông đầu trọc nhận nhầm; trong suốt thời gian ăn uống, còn có ba khách khác nữa, khi nhìn thấy Châu Huyền cũng gọi anh ta là “Mộc Đầu”.

Châu Huyền thực sự bối rối:

Chẳng lẽ ở phố Đông Thị, thực sự có một người trông giống mình đến thế sao?

Cuối cùng, Châu Huyền không chịu nổi nữa, liền xin một ấm rượu vàng từ chủ nhà hàng, rồi đi đến bên cạnh người đàn ông đầu trọc, đẩy ấm rượu đó về phía anh ta và hỏi: “Luôn có người gọi tôi là Mộc Đầu… Vậy Mộc Đầu là ai vậy?”

“Này.” Người già thấy rượu liền vui mừng, vuốt ve bình rượu và nói: “Nhìn cách bạn nói chuyện trôi chảy như vậy, biết ngay là bạn không phải là kẻ ngốc đâu.”

Người tên Mộc Hoa là người ngốc nghếch nhất trong con hẻm Đông Thị. Bạn xuống lầu, rẽ qua bên phải và đi thẳng ra trước, sẽ thấy quán ăn vặt của anh ta ngay đó.

Châu Huyền cũng gần no rồi; anh ta muốn xem liệu người tên Mộc Hoa kia có giống mình đến mức nào.

Anh ta thanh toán tiền, sau đó cùng với Lý Minh Khôn và Tiểu Phúc Tử đi theo hướng mà người già chỉ dẫn. Khi họ gần đến cuối con phố, họ mới thấy một quán ăn vặt.

Quán được đặt ngay trước cửa nhà họ; phía trước nhà còn có ba khách hàng đang ngồi ăn.

Người quản lý quán là một phụ nữ trung niên, kiểu như “bà Xu đã gần tuổi”. Trong khi khách hàng ăn uống, họ còn liếc nhìn ngực cô ta một cách khiêu dâm.

“Khách hàng ơi, muốn thưởng thức món gì? Bánh bao nhỏ, cháo đường, súp đậu phụ chiên với bún… Rất ngon và no bụng đấy!”

Phụ nữ trung niên nhiệt tình mời gọi Châu Huyền và nhóm người của anh ta. Nhưng khi cô ta nhìn thấy khuôn mặt của Châu Huyền, cô ta bỗng ngẩn ngơ, rồi hạ đầu nhìn về phía Mộc Hoa.

Trước mặt Mộc Hoa có một cái chum gỗ đựng đầy bát đĩa bẩn và một thùng nước sạch; anh ta đang ngồi trên ghế đẩu rửa chén.

“Chị Cui ơi, cho thêm vài chiếc bánh bao nữa…”

Chị Cui hoàn toàn không nghe thấy; cô ta liên tục nhìn từ Mộc Hoa sang Châu Huyền. Sau một lúc, cô ta vỗ vai Mộc Hoa.

Mộc Hoa ngẩng đầu lên và nhận ra Châu Huyền.

Châu Huyền cũng nhận ra anh ta.

“Thưa chàng trai, hai người giống nhau quá!” Tiểu Phúc Tử ngạc nhiên nói.

“Giống như anh em sinh đôi vậy.” Lý Minh Khôn cũng bổ sung.

Châu Huyền càng thấy kỳ lạ; anh ta thậm chí nghĩ rằng Mộc Hoa có phải là hình ảnh phản chiếu của mình không. Không chỉ đôi mắt, lông mày, mũi… những đặc điểm lớn giống nhau thôi, mà cả độ cong của khóe miệng, sự phân bố râu mép cũng y hệt nhau.

Thật là kỳ lạ.

Châu Huyền một lúc không biết nói gì, chỉ có thể mỉm cười vẫy tay với Mộc Hoa, nhưng Mộc Hoa lại có vẻ mặt lặng lẽ, như thể việc có người giống hệt mình không phải là chuyện mới lạ gì cả. Anh ta cúi đầu và tiếp tục rửa chén.

“Khách hàng ơi, đừng để ý đến anh ta; anh ta vốn dĩ là kiểu người như vậy, không quan tâm đến ai cả, giống như một khúc gỗ vậy.”

Chị Cui sợ Châu Huyền tức giận, không những xin lỗi thay mà còn mời ba người trong nhóm Châu Huyền đi ăn “súp bún tó”.

“Con trai tôi giống anh đến thế này quả là duyên phận, nào, chị Cui mời các bạn ăn miễn phí nhé.”

Dù vậy, Châu Huyền vẫn trả tiền, rồi ngồi xuống ăn uống trong quán, vừa ăn vừa nhìn Mộc Hoa.

Càng nhìn Mộc Hoa, Châu Huyền càng cảm thấy bất an trong lòng.

Ngày đầu tiên đến Minh Giang Phủ, liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ.

Cô dâu mang đèn lồng, vốn dĩ ít khi xuất hiện, lại khiến Lưu Thanh Quang sợ hãi đến mức tự nguyện trả tiền bồi thường…

Anh ta chưa bao giờ đến Minh Giang Phủ trước đây, nhưng lại cảm thấy nơi này quá quen thuộc…

Bây giờ, lại gặp một người giống hệt mình trên phố Đông Thị…

“Chuyến đi này đến Minh Giang Phủ, có phải là do số phận đã an bài vậy không?!”

Sau khi nhìn Mộc Hoa một lúc lâu, Châu Huyền cuối cùng cũng rời mắt khỏi cô và bắt đầu trò chuyện với chủ quán: “Chị Cui ơi, tôi từ nơi khác đến đây để kinh doanh, muốn mở một cửa hàng thanh tẩy… Gần đây có cửa hàng nào cho thuê không?”

Anh ta thực sự muốn kinh doanh; việc tạo ra “hương khí” thông qua hình xăm… Mặc dù không biết cụ thể phải làm thế nào, nhưng chắc chắn phải nuôi “quỷ ác” trong xác chết… Lý Minh Khôn cũng vậy – phải dựa vào việc mổ xác, may xác để tích lũy “hương khí”; nếu không có xác chết, không có cửa hàng, thì cả hai đều không thể tích lũy được “hương khí”.

“Anh hỏi đúng người rồi đấy… Ngay đối diện có một cửa hàng, trước đây cũng làm việc về thanh tẩy… Nhưng chủ cửa hàng cảm thấy mệt mỏi và kiếm được không nhiều tiền, nên đã đóng cửa…”

“Nếu anh mua lại, thậm chí không cần phải trang trí gì cả…”

“Đó thật tốt… Tôi sẽ đi xem sau.”

Châu Huyền vừa ăn súp, vừa liếc nhìn căn phòng bên trong.

Phòng bên trong nhà chị Cui có một không khí rất u ám…

Anh ta phát huy khả năng cảm nhận của mình và nhận thấy rằng không khí âm u trong phòng đó cực kỳ đậm đặc…

Khi chị Cui bận rộn với công việc kinh doanh và Mộc Hoa đang rửa chén, Châu Huyền quyết định đứng dậy và bước vào phòng bên trong…

Qua hành lang, anh ta bước vào căn phòng rộng lớn; ở góc phòng có một chiếc giường gỗ…

Ở giữa phòng, có một cái quan tài được treo bằng bốn sợi xích sắt…

Quan tài không được sơn mà để lộ nguyên màu gỗ và vân của nó. Châu Huyền đưa tay chạm nhẹ vào quan tài, và cảm thấy rằng mùi âm u bao trùm bên trong đã hoàn toàn biến mất.

Việc chạm vào quan tài còn mang lại cho anh một cảm giác khác lạ nữa.

Cái quan tài này... có lẽ chính là cái quan tài mà anh từng nằm trong đó... Cảm giác đó giống như khi một người vào tuổi trẻ bán đi ngôi nhà cũ, sau nhiều năm trở về quê hương, dù ngôi nhà đã được trang trí lại và những đồ vật quen thuộc đều không còn nữa, nhưng chỉ cần ngồi vào ngôi nhà đó, những ký ức và cảm xúc ngày xưa lại ùa về.

“Cảm giác này rốt cuộc xuất phát từ đâu vậy?” Châu Huyền bắt đầu nghi ngờ liệu mình có vấn đề với tâm lý hay không.

“Khách hàng, xin hãy ăn uống trong phòng khách nhé.” Giọng nói của Chị Cui vang lên phía sau lưng Châu Huyền.

“Xin lỗi nhé, Chị Cui, em trai tôi đôi khi có thói quen mơ màng và đi lang thang lung tung, làm phiền chị rồi.”

Lý Khôn Minh đứng bên cạnh Chị Cui và giải thích thay cho anh.

Châu Huyền cũng rút tay lại và nói với Chị Cui: “Xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi có một số thói quen không tốt lắm.”

“Nhà chúng tôi bây giờ chỉ còn chiếc quan tài này mới có giá trị thôi.” Chị Cui chỉ vào Mục Hoa và nói: “Anh cũng thấy rồi đấy, con trai tôi hiện tại như vậy, làm sao có thể trông nom tôi khi tôi già yếu được? Tôi chỉ có thể chuẩn bị sẵn quan tài cho mình trước, để khi nào tôi không còn khỏe nữa, tôi có thể tự mình mở nắp quan tài và nằm vào đó chờ chết.”

Do thường xuyên tiếp xúc với công việc tang lễ, Châu Huyền cũng hiểu rằng một số người trung niên, nếu cảm thấy con cháu mình không đủ khả năng, thực sự thích chuẩn bị sẵn quan tài cho mình, ít ra khi chết họ cũng có chỗ để nghỉ ngơi.

“Mục Hoa cũng khá tốt đấy, chỉ là lúc này anh ấy không thích nói chuyện thôi.” Khi ra khỏi nhà, Châu Huyền thanh toán tiền ba bát súp bột và nói: “Chị Cui, tay nghề của chị rất giỏi, lần sau tôi sẽ quay lại thử các món ăn vặt khác nữa.”

“Khi nào muốn đến thì đến nhé.” Sau khi tiễn Châu Huyền và hai người bạn ra khỏi nhà, Chị Cui trở lại phòng trong, thắp nhang và cúi đầu trước quan tài ba lần.

“Không nhận ra à?”

Mục Hoa không biết từ lúc nào đã xuất hiện trong phòng. Anh đứng tựa vào khung cửa, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài treo lơ lửng trên cao.

“Cậu nói về ba vị khách kia à? Họ không thể nhận ra đâu, ai cũng không thể.”

Chị Cui nhìn chiếc quan tài một cách cẩn thận, không biết là lo lắng cho chiếc quan tài hay cho thứ bên trong đó.

“Ù ù!”

Bên trong quan tài phát ra tiếng rung nhẹ, như thể đang an ủi chị Cui và Mù Hoa…

……

“Cứ gọi tôi là Lão Dương đi.”

Lão Dương là chủ nhà cho thuê lớn nhất trên phố Đông Thị; tổ tiên ông đã rất giàu có, và nhờ vào cơ hội này, ông đã mở xí nghiệp sản xuất bông, khiến gia tài ngày càng phát triển. Bây giờ, một phần tư số căn hộ trên phố đều thuộc về ông.

“Các bạn muốn thuê cửa hàng hay thuê nhà?”

“Cả hai đều muốn.” Châu Huyền trả lời.

Sau khi ăn xong, ông không có việc gì để làm, nên đã đến xem cái cửa hàng mà chị Cui đã nói đến. Cửa hàng có quy mô khá tốt, có hai mặt tiền, vị trí cũng rất thuận lợi.

Đúng lúc đó, bên cạnh cửa hàng còn treo một tấm biển thông báo: “Nếu muốn thuê nhà, xin đến quán Mahjong Đại Tứ Hỉ.”

Vì vậy, Châu Huyền đã đến quán mahjong và tìm gặp Lão Dương.

“Vẫn muốn thuê cửa hàng à? Không vấn đề gì đâu,” Lão Dương nói một cách vui vẻ và hỏi: “Có chọn được chỗ nào ưng ý chưa?”

“Có rồi.”

Châu Huyền trả lời: “Ngay đối diện quầy ăn vặt của chị Cui.”

“Ồ, cái quán đó à… Vị trí rất tốt đấy. Tôi sẽ dẫn các bạn đi xem; nơi đó rộng rãi, và phía đối diện không có tòa nhà cao tầng nào cả, ánh nắng buổi sáng có thể chiếu vào bên trong rất tốt.”

Lão Dương dẫn ba người đến xem nhà. Ngoài hai mặt tiền, chiều sâu của cửa hàng cũng khá tốt; quả thực, như chị Cui đã nói, người trước đây thuê cửa hàng này cũng làm nghề vệ sinh, vì vậy cấu trúc và trang trí bên trong không cần phải sửa sang lại. Chỉ cần lau chùi sạch sẽ là có thể mở cửa hàng ngay.

“Cửa hàng này khá tốt phải không?” Châu Huyền hỏi Lý Minh Khôn.

“Tất cả mọi mặt đều ổn, nhưng về giá cả…” Lý Minh Khôn quay lại hỏi Lão Dương: “Thuê theo hình thức nào vậy?”

“Bắt đầu từ nửa năm, giá thuê là sáu trăm mỗi tháng.”

Giá mà Lão Dương đề nghị không quá cao; trong khu vực ngành dịch vụ tang lễ này, do tình hình kinh doanh hiện tại không mấy thuận lợi, nên người ta thật sự không thể đáp ứng được mức giá đó.

Hơn nữa, tình hình an ninh trên phố Đông Thị cũng khá hỗn loạn, danh tiếng của khu vực này không mấy tốt, vì vậy Lão Dương cũng không dám đặt giá quá cao.

“Giá hơi đắt một chút,” Lý Minh Khôn nói. “Năm trăm, thuê nửa năm.”

“Như vậy thì thật s