Hôm qua, tôi ngủ không yên chút nào ở phòng tứ phương quán; hôm nay, khi nằm trên chiếc giường quen thuộc này và thấy vợ mình đang ngủ bên cạnh, ngửi thấy mùi hương dễ chịu từ cơ thể cô ấy, tôi cảm thấy vô cùng bình yên.

Cô ấy vừa mới nằm xuống nhưng chưa ngủ được; tôi liền hỏi: “Vợ yêu, em đã luyện tập bao nhiêu loại công pháp?”

Tôi đã quen với thói quen trò chuyện với vợ mình trước khi đi ngủ vào ban đêm. Thói quen nhỏ bé này dường như không đáng kể, nhưng lại giúp tăng thêm sự gần gũi giữa hai người một cách tự nhiên.

Cô ấy nhắm mắt, đặt hai tay lên trên chăn và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Chỉ có một loại thôi.”

Sau một lát im lặng, cô ấy hỏi tiếp: “Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

Tôi trả lời: “Hôm qua, tại phòng tứ phương quán đã xảy ra một vụ án nghiêm trọng; một sứ giả của nước Chu đã bị sát hại… Kẻ sát nhân chính là người đã luyện thêm một loại công pháp bí mật, suýt nữa thì đã che giấu được hành động của mình.”

Cô ấy nói: “Thật đáng tiếc… Nếu anh ta có thể luyện thành thạo cả hai loại công pháp có tính chất khác nhau như vậy, chứng tỏ anh ta rất có tài năng; nếu chỉ tập trung vào một loại thôi, có lẽ anh ta đã đạt đến cấp độ của một bậc thầy rồi.”

Sau một khoảng lặng, cô ấy hỏi tiếp: “Cô gái hôm qua… đó có phải là công chúa không?”

Tôi giải thích: “Tên cô ấy là Lý An Ninh; dù đúng là công chúa, nhưng cô ấy không hề kiêu ngạo chút nào, ngược lại còn rất tốt bụng… Hơn nữa, cô ấy cũng là người của Người tu luyện pháp thuật và cũng đã luyện thành thạo cả hai loại công pháp đó rồi… À, vợ yêu, giữa những võ sĩ luyện thành thạo Đệ Tứ Cảnh và những người thuộc phái pháp thuật luyện thành thạo Đệ Tứ Cảnh, ai mạnh hơn một chút?”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi chưa từng đối đầu với họ, nên không biết.”

Tôi đang tưởng tượng ra cảnh vợ mình đối đầu với Lý An Ninh sẽ như thế nào thì bỗng nhiên cô ấy nói: “À, hôm nay có một cô gái nhà họ Shen đến tìm em, nói là muốn thảo luận về thơ ca với em.”

“Ah?”

“Cô ấy còn tặng em một chiếc khăn tay, trên đó thêu hình đôi én; ngày mai tôi sẽ đem cho em.”

Tôi vội vàng nói: “Không cần đâu, em đâu hiểu gì về thơ ca cả…”

Tống Gia Nhân nói: “Tống Dục bảo rằng thơ của em viết rất hay…”

Lý Nhược ngáp một cái: “Tống Dục biết gì về thơ văn chứ, đi ngủ thôi… Em buồn ngủ lắm…”

Ngày hôm sau.

Sau khi thức dậy và tắm rửa xong, Lý Nhược không ăn sáng ngay, mà ra sân tập luyện một bộ công pháp dưỡng sinh mà mẹ anh đã dạy.

Cơ thể này vẫn còn quá yếu; dù không tập võ, anh cũng cần phải rèn luyện để nâng cao thể trạng.

Bộ công pháp này không quá phức tạp; hoàn thành một chuỗi động tác cần khoảng mười lăm phút.

Sau khi tập xong, Lý Nhược không chỉ không cảm thấy mệt mỏi, mà còn cảm thấy toàn thân tràn đầy sức sống.

Hôm nay, tòa án huyện lại mở cửa làm việc; Lý Nhược tắm rửa, thay đồ rồi tiếp tục đi xử lý các vụ án.

Lý An Ninh đã nói với anh rằng, dù hiện tại đang là giai đoạn bế tắc, nhưng những vụ án mà anh xử lý không hề uổng phí; khi kiến thức pháp thuật của anh được nâng cao, mọi vụ án trong thời gian này đều sẽ được tích lũy thành điểm cho sự tu luyện của anh.

Đây chính là lợi ích khi có người đi trước hướng dẫn; những chi tiết nhỏ như thế này, trong các sách kinh điển pháp thuật thì hoàn toàn không hề được ghi chép lại.

Một tháng Trung Thu trôi qua, số lượng vụ án tại tòa án huyện lại tăng lên đáng kể.

Lý Nhược bận rộn suốt cả buổi sáng, nhưng vẫn còn gần một nửa số vụ án chưa được giải quyết.

Anh quyết định trở về Nhà họ Tống ăn trưa, rồi tiếp tục công việc vào buổi chiều.

Khi trở về Nhà họ Tống, vừa mới xuống khỏi xe ngựa, Lý Nhược liền nhìn thấy hai người quen.

Một người là con trai của Châu Ngọc – một quan chức cấp cao trong bộ máy quản lý ngựa; người kia là con trai của Bùi Tuấn – một quan chức cấp thấp ở kinh đô.

Cả hai người này trước đây đều từng vì đánh nhau với Tống Dục mà bị Lý Nhược trừng phạt tại tòa án huyện Chang’an.

Lần nữa gặp lại họ, Lý Nhược hơi ngạc nhiên.

Hôm nay, cả hai đều có vẻ mặt bị thương nặng, đi đứng lê bê, trông rất thảm hại.

Trên lưng của Châu Ngọc, còn có một người khác đang nằm; Bùi Tuấn thì đứng phía sau, hỗ trợ anh ta. Khi Lý Nhược nhìn kỹ, anh ta mới nhận ra rằng người đang nằm trên lưng Châu Ngọc không phải là Tống Dục… Vậy thì là ai đây?

Vết thương của Tống Dục trông còn nặng nề hơn cả hai người kia; khuôn mặt anh ta sưng tấy, và anh ta đang rên rỉ trên lưng Châu Ngọc.

Một lúc sau, Gia tộc Tống xuất hiện…

Trong sân nhà của Tống Dục, khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm ấy, Lý Nhược hỏi: “Ai đã làm chuyện này?”

Tống Dục cúi đầu, nói nhỏ: “Anh rể ơi, lần này anh đừng can thiệp vào.”

Lý Nhược hỏi tiếp: “Là do em tự gây ra chuyện này sao?”

Nếu Tống Dục chính là người khởi xướng, thì Lý Nhược quả thực không nên can dự. Nhưng nếu lỗi thuộc về người khác, ông ấy chắc chắn sẽ không đứng yên mà để mặc.

Ông ấy đã chờ đợi cơ hội này từ lâu rồi…

Bùi Tuấn vừa bôi thuốc cho mặt Châu Ngọc, vừa nói: “Lần này thật sự không phải chúng tôi gây ra chuyện này. Chính Lý Nguyên là người không tuân theo quy tắc, cứ đòi dẫn cô Gái Uyên Ưng đi uống rượu… __TERM011__ chỉ vì muốn nói lên sự thật mà bị họ đánh đập dữ dội…”

Tống Dục liếc nhìn anh ta và nói: “Bùi Tuấn… Đừng nói nữa!”

Rồi anh ta nhìn về phía Lý Nhược và nói: “Anh rể ơi, đừng lo lắng cho em nữa. Lần này em chấp nhận mọi thứ… Dù sao họ cũng không dám làm gì em thực sự…”

Người có thể đánh ba người như Tống Dục thành thế này, chắc chắn không phải người bình thường… __TERM009__ vốn đang lo lắng không ai giúp mình giải quyết vấn đề này; vậy mà giờ đây, cơ hội ấy lại đến tự nhiên như vậy!

Anh ta nhìn về phía Tống Dục và hỏi: “Người đó có lai lịch gì vậy?”

Nhưng lần này, giọng nói của Tống Dục rất kiên quyết khi cô nói: “Chồng tôi, lần này anh phải nghe theo lời tôi, chuyện này thôi đi…”

Châu Ngọc cũng bổ sung: “Đúng vậy, anh Lý ạ, Lý Nguyên là con trai cả của Tước công Vân Dương, một người quyền lực thực sự ở Trường An. Dù cho bắt hắn vào tỉnh đình, cũng không thể làm gì được hắn.”

Điều mà Lý Nhược muốn chính là những người quyền lực như vậy. Lý An Ninh đã nói rằng, chỉ cần anh ta tiếp tục gây rối với những người này, việc đạt đến cấp độ cao hơn trong võ thuật sẽ không còn là vấn đề gì nữa.

Tuy nhiên, trước khi hành động, anh ta vẫn cần phải hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Tống Dục có vẻ do dự, nên Lý Nhược liền nhìn thẳng vào Châu Ngọc và hỏi: “Rốt cuộc chuyện là thế nào? Hãy kể cho tôi biết chi tiết.”

Tống Dục liên tục ám chỉ Châu Ngọc bằng ánh mắt.

Châu Ngọc do dự, không biết liệu có nên nói ra hay không.

Lý Nhược cau mặt và nói: “Nói đi!”

Châu Ngọc run rẩy, không còn để ý đến ánh mắt của Tống Dục nữa, và lập tức kể lại sự việc.

Rất nhanh sau đó, Lý Nhược đã hiểu rõ toàn bộ diễn biến sự việc.

Nguyên nhân của mọi chuyện xuất phát từ cô gái tên Ngạn Ngư kia.

Tống Dục thường xuyên nhắc đến cô gái này trước mặt Lý Nhược. Lý Nhược biết rằng dù cô ấy xuất thân từ nhà thổ, nhưng cô ấy sống trong sạch, không chỉ giỏi các loại nghệ thuật như đàn, cờ, thư pháp mà còn am hiểu về binh pháp; có thể coi cô ấy là một người phụ nữ phi thường.

Cả Châu Ngọc và Tống Dục đều yêu mến cô gái Ngạn Ngư này, và thậm chí đã vì cô mà đánh nhau bên ngoài trường học, và bị Lý Nhược dẫn người bắt gọn.

Tống Dục thường xuyên lui tới các nhà thổ lớn ở Trường An và đã quen với cuộc sống đó từ lâu rồi, nhưng với cô gái này, anh luôn giữ một mối quan hệ trong sạch; chúng chỉ trò chuyện với nhau mà thôi, chưa bao giờ chạm vào tay cô ấy.

Tất nhiên, điều này không phải vì Tống Dục quá trong sáng.

Thường xuyên uống rượu cùng Tống Dục, Lý Nhược cũng hiểu được phần nào về các nhà thổ ở Đại Hạ.

Nhà thổ chỉ là một thuật ngữ chung; giữa các nhà thổ khác nhau có sự khác biệt lớn lao.

Loại nhà thổ thấp cấp nhất chỉ hoạt động trong lĩnh vực dịch vụ tình dục thuần túy. Những nơi này thường nằm ở những con hẻm hẹp, điều kiện cực kỳ tồi tàn – chỉ là một căn nhà thuê thông thường, vài phòng, vài chiếc giường, thậm chí không có chỗ tắm. Khách hàng đến đó thường đi thẳng vào vấn đề chính, việc giao dịch diễn ra nhanh chóng mà không có bất kỳ dịch vụ nào khác.

Các nhà thổ tốt hơn một chút thì yêu cầu cao hơn về mặt môi trường và vẻ đẹp của các cô gái. Ít nhất cũng phải thuê một căn nhà nhỏ ở góc phố; cô gái không được xấu quá, tuổi tác cũng không được quá lớn, và tất nhiên, giá cả cũng sẽ cao hơn nhiều so với loại nhà thổ thấp cấp.

Những nhà thổ càng tốt thì yêu cầu càng cao. Ngoài vẻ đẹp, các cô gái còn phải có những tài năng nhất định, như chơi đàn, nhảy múa… Tất nhiên, sau khi biểu diễn xong, họ vẫn sẽ cởi quần áo; bản chất vẫn là dịch vụ tình dục, và giá cả cũng sẽ càng đắt đỏ hơn nữa.

Phòng Fengqi mà Quận lý Bùi thường xuyên đến chính thuộc loại này.

Các nhà thổ cao cấp nhất thì thực sự đã thoát khỏi phạm vi của dịch vụ tình dục thuần túy. Các cô gái ở đây đều được lựa chọn kỹ lưỡng, vẻ đẹp nổi bật, từ nhỏ đã được nuôi dạy như những công chúa, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa… Ngoài những điều đó, họ còn được huấn luyện thêm những kỹ năng đặc biệt; biết hát, biết nhảy là điều cơ bản, còn am hiểu về binh pháp hay võ thuật thì cũng là chuyện bình thường.

Những nhà thổ này không cung cấp dịch vụ ngủ cùng; thực ra, chúng còn không thể được gọi là nhà thổ nữa. Các cô gái ở đây chỉ biểu diễn nghệ thuật, chứ không bán thân xác. Khách hàng đến đó chỉ để nghe nhạc, xem múa, hoặc trò chuyện với các cô gái mà thôi.

Tuy nhiên, nếu ai sẵn lòng bỏ ra nhiều thời gian và tiền bạc, họ cũng có thể chinh phục được trái tim các cô gái và đưa họ ra ngoài để làm những điều vui vẻ… Nhưng để làm

Phải nói rằng, việc họ trang trí bản thân mình thật sự rất thành công; có người thậm chí còn tận dụng cơ hội này để leo lên vị trí cao quý, kết hôn vào gia đình giàu có, dù chỉ làm thiếp thì cũng đảm bảo được cuộc sống sang giàu suốt đời.

Cô gái tên Nguyên Âm Dương kia chính là một nữ nghệ sĩ biểu diễn nghệ thuật nhưng không bán thân.

Tống Dục và Châu Ngọc thường xuyên chi hàng chục, thậm chí hàng trăm lượng bạc để nghe người ta chơi nhạc hay nhảy múa.

Chiều hôm nay, khi Tống Dục đưa Châu Ngọc và Bùi Tuấn đến nghe Nguyên Âm Dương chơi đàn, bỗng nhiên có một vị khách không mời mà đến, cố tình xông vào giữa chúng tôi và yêu cầu Nguyên Âm Dương phải cùng anh ta uống rượu.

Việc phục vụ rượu không nằm trong phạm vi công việc của các nữ nghệ sĩ này; vì vậy khi Nguyên Âm Dương từ chối, người đó đã tát cô ấy.

Tống Dục cảm thấy không cam lòng trước sự bất công đối với người con gái mình yêu thích, chỉ vì nói ra một câu mà đã bị đánh đập dã man; Châu Ngọc và Bùi Tuấn cũng vì muốn bảo vệ bạn mình mà đứng ra, và cả ba người đều bị đánh…

Lý Nhược nhìn thấy ba người với khuôn mặt bầm dập và hỏi: “Các bạn ba người, sao lại bị một người đánh đến thế này?”

Châu Ngọc cười đắng nói: “Lý Nguyên là một võ sĩ đạt đến cấp độ Thể Hình; chúng tôi ba người cộng lại cũng không thể đối đầu được với anh ta.”

Tống Dục, Bùi Tuấn và Châu Ngọc – ba người này đều không có nền tảng võ thuật gì cả, chỉ là những người bình thường mà thôi.

Mặc dù cấp độ Thể Hình chỉ là cấp độ đầu tiên trong võ đạo, nhưng cũng coi như là đã bước chân vào con đường võ thuật rồi; đối với những người bình thường, họ hoàn toàn có thể đánh bại nhiều người cùng lúc.

Nếu những gì Châu Ngọc nói là sự thật, thì họ quả thực chỉ là nạn nhân trong tình huống này.

Nói thật ra, Lý Nhược cũng đã đến thế giới này được một tháng rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta gặp phải kiểu người hung hăng như vậy.

Cũng đều xuất thân từ gia đình quyền quý, nhưng Tống Dục và Châu Ngọc chỉ dám đánh nhau, còn chưa bao giờ làm những việc như cưỡng hiếp phụ nữ.

Nhưng dù có nói hay không nói, Lý Nhược vẫn thích cái tính ngang ngược của anh ta. Những đứa con nhà quý tộc có địa vị cao nhưng lại hành xử ngạo mạn như vậy chính là điều mà phe Pháp gia rất yêu thích.

Đó không phải chỉ là những đứa con nhà quý tộc bình thường; đó chính là “gói kinh nghiệm” cực kỳ quý giá.

Lý Nhược hỏi: “Kẻ đã đánh các bạn, vẫn còn ở Ngọc Âm Các chứ?”

Châu Ngọc trả lời: “Khi chúng tôi rời đi, hắn vẫn ở đó, nói rằng sẽ cho cô gái Yuanyang thời gian suy nghĩ một hồi. Nếu đến hạn mà cô ấy vẫn không đồng ý, thì hắn sẽ phá hủy Ngọc Âm Các…”

Nghe nói có người ngông cuồng đến thế, Lý Nhược không kịp ăn trưa, liền lấy hai chiếc bánh bao từ nhà bếp của Nhà họ Tống rồi ra khỏi nhà.

Tại Bộ Hình luật và Đài Censor, có rất nhiều người; thật khó để tìm được một người sẵn lòng chia sẻ “kinh nghiệm” như vậy. Anh ta phải nhanh tay lên, không được để người khác giành lấy cơ hội này.

“Anh rể ơi, đợi đã, hãy nghe tôi nói!”

Tống Dục lê bước theo sau anh ta, nhưng vì khó di chuyển, anh ta chỉ có thể nhìn thấy anh ta ra khỏi nhà mà không thể làm gì được.

Bị đánh trước mặt nhiều cô gái ở Ngọc Âm Các, làm sao anh ta có thể không muốn trả thù?

Nhưng Ngài Yunyang là một trong những vị quý tộc hàng đầu của Đại Hạ, là người có dòng máu hoàng gia, không thể so sánh được với các gia tộc như nhà Zhou hay nhà Pei.

Lý Nguyên là con trai cả của Ngài Yunyang, người sẽ kế thừa danh hiệu này trong tương lai.

Chỉ riêng việc chọc giận Ngài Yunyang thôi cũng không phải là chuyện dễ dàng; huống chi phía sau Ngài Yunyang còn có Hoàng tử Jiwang nữa.

Không chỉ là Tòa án Quận Trường An, ngay cả cha anh ta – vị quan Đại Lý Sở đương nhiệm – cũng không thể kiểm soát được những người quý tộc thực sự như vậy. Việc này sẽ khiến anh rể của mình gặp rất nhiều rắc rối.

Anh ta nhìn Châu Ngọc một cái và nói: “Ai bảo mày nói nhiều thế!”

Châu Ngọc trông rất oan ức; anh ta đâu phải là anh họ lớn của Lý Nhược đâu… Anh ta đã hỏi rồi, làm sao anh ta có thể không nói chứ?

Tống Dục biết rằng bây giờ không phải là lúc để tranh cãi về những chuyện này; anh ta cố gắng đứng dậy và nói: “Nhanh lên, đi đến Ngọc Âm Các ngay, nhất định phải ngăn anh rể của tôi lại!”

Lý Nhược đi đến cửa phòng của Nhà họ Tống và gọi Ngô Quản gia ra ngoài, nói: “Đi ngay đến Ngọc Âm Các!”

Ngô Quản gia đi được vài bước mới hiểu ra ý của chủ nhân, có vẻ không tin vào tai mình, quay đầu hỏi: “Thưa gia chủ, đi đâu vậy?”

“Đến Ngọc Âm Các.”

Lý Nhược lặp lại lần nữa và hỏi: “Cậu biết nó ở đâu không?”

“Biết là biết…” Ngô Quản gia nhìn vào bên trong phòng của Nhà họ Tống và hỏi: “Nếu thưa gia chủ đi đến Ngọc Âm Các, thì phu nhân có biết không?”

Lý Nhược vẫy tay, thúc giục: “Nhanh lên đi, đừng có nhiều câu hỏi như vậy, lát nữa sẽ không kịp đâu!”

Trước tiên, ông ta sai Ngô Quản gia đi một chuyến đến ty cảnh sát huyện, và yêu cầu Vương Hiến úy dẫn một số người đến Ngọc Âm Các.

Xét đến đặc thù của người cần bắt hôm nay, Vương Hiến úy và các lính cảnh sát huyện có lẽ sẽ không dám can thiệp, vì vậy ông ta đã sắp xếp thêm một số việc khác.

Khi lên xe ngựa, Lý Nhược vừa nhai bánh bao vừa hỏi Ngô Quản gia: “Cậu có biết Vương gia Yunyang không?”

Ngô Quản gia gật đầu và trả lời: “Biết, đó là một vị Vương gia cấp ba, hạng nhất.”

Lý Nhược hỏi tiếp: “Với cấp bậc Vương gia hạng nhất, so với cha tôi thì sao?”

Ông ta khá am hiểu về hệ thống chức vụ của Đại Hạ. Tuy nhiên, chính trường rất phức tạp và tình hình luôn thay đổi; nhiều khi, quy định trên giấy tờ chỉ là một phía, còn thực tế lại hoàn toàn khác. Cùng một chức vụ, nhưng tùy theo từng triều đại, từng vị hoàng đế, thậm chí là trong cùng một triều đại nhưng ở những giai đoạn khác nhau, quyền lực cũng sẽ khác nhau.

Quyền lực của vị quan Đại Lý Sở thường không xếp vào top hai mươi quan lại hàng đầu, nhưng trong thời đại của cha ông ta, ông ta lại thuộc top năm người quyền lực nhất.

Ngô Quản gia ngẩn người một chút rồi nói: “Hầu tước Vân Dương và gia chủ không thể so sánh được đâu; một người là quý tộc có công lao, còn người kia là quan lại văn phòng. Hầu tước Vân Dương không thể can thiệp vào việc của gia chủ, và gia chủ cũng không thể kiểm soát hầu tước Vân Dương…”

Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta tiếp tục nói: “Tại sao thiếu gia lại hỏi điều này?”

Lý Nhược trả lời: “Lúc nãy ở Ngọc Âm Các, Tống Dục đã bị con trai cả của hầu tước Vân Dương đánh; có lẽ người đó vẫn còn ở đó. Tôi muốn đi xem thử.”

Ngô Quản gia đang vung roi thì dừng lại, sau đó nói: “Thiếu gia ơi, chuyện này e rằng ty phái huyện Trường An sẽ không dám can thiệp đâu. Con trai cả của hầu tước Vân Dương khác với những đứa con của các quan lại khác; thiếu gia đánh hắn để trả thù cho Tống Dục thì không sao cả, nhưng nếu muốn xử phạt hắn theo luật pháp, e rằng sẽ rất khó…”

Lý Nhược hỏi: “Có điểm gì khác biệt chứ?”

Ngô Quản gia giải thích: “Gia chủ là một vị quý tộc cao cấp, những quan lại kia đều thuộc quyền kiểm soát của gia chủ; vì vậy nếu thiếu gia bắt giữ con cái của họ, họ cũng không dám phản đối gì cả. Nhưng hầu tước Vân Dương là một quý tộc có công lao; ty phái huyện Trường An và các quan chức khác không thể kiểm soát được họ. Ngay cả khi họ vi phạm luật pháp, việc xử lý cũng sẽ do Tòa án Hoàng gia đảm nhận…”

Lý Nhược suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu ty phái huyện Trường An không thể kiểm soát được hầu tước Vân Dương, thì liệu họ có thể kiểm soát được con trai của ông ta không?”

Ngô Quản gia đáp: “Con trai của ông ta hiện vẫn chưa có chức vụ hay tước hiệu nào; về mặt pháp lý thì ty phái huyện Trường An hoàn toàn có thể can thiệp được. Tuy nhiên, những quý tộc này dù không nắm quyền lực, nhưng họ vẫn có quyền tham gia vào việc ra quyết định chính sách, và ảnh hưởng của họ trong triều đình rất lớn. Những kẻ yếu đuối ở ty phái huyện Trường An, ai cũng sợ hãi và không dám can thiệp vào chuyện của họ đâu…”

Lý Nhược quyết đoán nói: “Nếu họ không dám, thì tôi dám! Hãy nói cho tôi biết, liệu chúng ta – phe Gia tộc Lý – có thể đối đầu với dinh thự của hầu tước Vân Dương không?”

Nghe vậy, Ngô Quản gia liền nở một nụ cười khinh thường và nói: “Đừng nói đến chỉ là một vị hầu tước nhỏ bé như hầu tước Vân Dương; ngay cả vua Kỳ đứng sau lưng ông ta, gia chủ cũng hoàn toàn có thể đối đầu được.”

Chàng trai nhỏ ơi, đừng xem thường lão gia này. Trong thành phố Chang An rộng lớn này, dù là quan lại cao cấp hay người có quyền lực, chẳng có ai mà lão gia không thể xử lý được. Chỉ cần chàng trai không làm những việc như giết hoàng tử hay ngủ với công chúa, thì lão gia sẽ bảo vệ chàng trai. Nếu không thì, sau lưng chàng trai vẫn còn Công tước Chun…”

Lý Nhược liếc nhìn Ngô Quản gia, hắn không có lý do gì để giết hoàng tử cả; người đó cũng không oán hận gì hắn cả.

Còn chuyện ngủ với công chúa… Dù cho Lý An Ninh có thân hình rất quyến rũ, nhưng hắn vẫn chưa thể chiếm được trái tim của vợ mình, thì việc đó càng là điều không thể xảy ra được.

Ngô Quản gia vung roi, cỗ xe ngựa tăng tốc và tiếp tục hành trình về phía trước.

Lúc này, trong Ngọc Âm Các, không khí đang trở nên căng thẳng đặc biệt.

Vị thiếu gia quý tộc, đầu đội vương miện lộng lẫy, eo đeo chuỗi ngọc, ngồi yên bình trong phòng khách tầng một của Ngọc Âm Các, vừa vẫy quạt giấy nhẹ nhàng, vừa thưởng thức trà thơm thoang.

Trước mặt ông ta, trên bàn có một cái lò hương, bên trong đó đang đốt một que hương – que hương đó gần như đã cháy hết rồi.

Nhiều cô gái xinh đẹp đang ẩn sau bức bình phong, nhìn ông ta từ xa, khuôn mặt các cô đều hiện rõ vẻ lo lắng và bất an.

“Phải làm sao đây? Thời gian sắp đến rồi!”

“Liệu Yên Âung có thật sự đi theo hắn không?”

“Nếu không thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ hắn sẽ phá hủy Ngọc Âm Các nếu Yên Âung không đi theo hắn sao?”

“Không biết Phượng Hoàng sẽ quyết định thế nào…”

Lúc này, trên tầng hai của Ngọc Âm Các, trong một căn phòng riêng tư.

Một cô gái xinh đẹp suy nghĩ mãi, nhìn qua bức bình phong, thở dài và nói: “Thôi, có lẽ tôi nên đi theo họ thì hơn… Nếu không, hôm nay họ sẽ không dễ dàng buông tha đâu.”

Bên sau bức bình phong, một giọng nói du dương vang lên: “Ngọc Âm Các có thể đứng vững ở Chang An như ngày hôm nay, chính là nhờ vào những cô gái trong này – tất cả đều trong sạch và thuần khiết. Nếu hôm nay cô đi theo họ, chắc chắn cô sẽ mất đi sự trong sạch của mình… Quy tắc của Ngọc Âm Các không còn là quy tắc nữa; sự suy tàn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi…”

Cô gái xinh đẹp đó nói: “Chúng ta không thể làm tổn thương đến Nhà hầu tước Yunyang… Hắn thực sự có thể phá hủy nơi này.”

Giọng nói đó nhẹ nhàng nói: “Nếu anh ta muốn phá hủy thì cứ để anh ta làm đi; chẳng qua chỉ mất đi vài khoản tiền thôi mà. Để giúp bạn nổi tiếng, chúng tôi đã chi rất nhiều tiền. Sau cuộc tranh này, danh tiếng của Ngọc Âm Các sẽ còn lớn hơn nữa, và những tổn thất hôm nay sẽ được bù đắp gấp trăm lần…”

Cô ấy đứng dậy, đi đến bên cạnh bức bình phong, nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia và nói: “Hôm nay anh ta có đến Ngọc Âm Các để tìm bạn, đó cũng chính là thành công của chúng ta. Có vẻ như danh tiếng của bạn đã được lan truyền rộng rãi rồi; những kế hoạch sau này cũng sẽ diễn ra thuận lợi hơn.”

Người phụ nữ xinh đẹp cúi đầu và nói: “Tất cả đều là công lao của công tử Song và công tử Chu… Hôm nay, tôi đã khiến họ gặp rắc rối…”

Người phụ nữ kia nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy và nói: “Cô hãy ở đây đi; những việc còn lại, tôi sẽ lo liệu.”

Ngọc Âm Các, tầng một, sảnh lớn.

Vị quý ông nhìn vào cây hương trong lò hương – cây hương đang gần hết – gập chiếc quạt tay lại và nhìn về phía các cô gái đang đứng không xa, hỏi: “Thời gian cũng gần đến rồi; ai trong các bạn có thể đi hỏi cô ấy xem cô ấy đã suy nghĩ như thế nào chưa?”

Đập… Đập, đập…

Tiếng bước chân có nhịp điệu vang lên từ phía sau; khi nhìn thấy một bóng dáng từ tầng hai bước xuống, các cô gái ở Ngọc Âm Các dường như đã tìm thấy niềm tin và đều tụ tập lại xung quanh.

“Chị Phượng Hoàng!”

Người phụ nữ được gọi là Phượng Hoàng từ từ bước đến trước mặt vị quý ông, cúi chào một cách nhẹ nhàng và nói: “Con gái nhỏ Ngọc Âm Các xin chào quý ông.”

Vị quý ông nhìn cô ấy, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Anh ta đã từng gặp rất nhiều người đẹp, nhưng người phụ nữ xinh đẹp trước mắt này vẫn khiến anh ta cảm thấy mới mẻ.

Dù vẻ đẹp của cô gái Yên Âu cũng khá ấn tượng, nhưng không hề quá đáng kể như những lời đồn đại bên ngoài; ngược lại, chính chủ nhân của Ngọc Âm Các này mới thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Anh ta đã bắt đầu quan tâm đến cô gái này, nhưng việc quan trọng hơn vẫn là công việc. Anh ta nhìn người phụ nữ xinh đẹp và hỏi: “Không biết cô gái Yên Âu đã suy nghĩ như thế nào rồi? Về vấn đề tiền thù lao, xin cô ấy yên tâm: Một nghìn lượng bạc chỉ để mua một đêm với cô ấy thôi; ngay cả những nữ hoàng sắc đẹp hàng đầu ở Trường An cũng không có giá như vậy đâu… Điều này chứng tỏ chúng

Chàng trai quý tộc nhếch mép và nói: “Nói cái gì về việc bán nghệ mà không bán thân chứ, chỉ là vì tiền ít thôi mà. Một ngàn lượng bạc không đủ sao? Hai ngàn lượng có đủ không? Nếu hai ngàn lượng cũng không đủ, thì ba ngàn lượng chắc hẳn là đủ rồi chứ?”

Người phụ nữ xinh đẹp lắc đầu nhẹ nhàng: “Thưa công tử, vấn đề thực sự không nằm ở số tiền đâu.”

Chàng trai quý tộc nhìn cô, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất và nói: “Nói thật với anh, anh đến đây không phải vì bản thân mình. Có một vị quý nhân đã nghe danh tiếng của cô Nguyên Âm, muốn gặp cô ấy. Được vị quý nhân đó sủng ái thì coi như là phúc đức mà cô ấy phải tu luyện hàng trăm kiếp mới có được. Nếu anh là phụ nữ, anh cũng sẽ….”

Ánh mắt người phụ nữ xinh đẹp trở nên nghiêm túc hơn.

Con trai cả chính thống của Hầu tước Vân Dương – một người mà hầu hết các gia đình giàu có ở Trường An đều ao ước được kết giao.

Vị quý nhân mà anh ta nhắc đến chắc chắn phải rất quý giá.

Chàng trai quý tộc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, trong lòng cũng dấy lên chút thương cảm, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn: “Lẽ ra anh nên để mặt cho chủ nhân này, nhưng anh đã hứa với vị quý nhân đó rằng tối nay sẽ đưa cô Nguyên Âm đến giường của ông ta. Thật khó để nuốt lời… Sống ở Trường An không hề dễ dàng đâu. Anh hiểu tình cảnh của em, em cũng hãy thông cảm với anh một chút…”

Anh ta lấy ra một xấp tiền bạc đặt lên bàn và nói một cách thành khẩn: “Cô ơi, hãy nghe lời anh này. Dùng sắc đẹp để làm vui người khác cuối cùng cũng không phải là giải pháp lâu dài đâu. Ba ngàn lượng bạc, bây giờ anh có thể đưa cho cô ấy. Sau này, khi cô ấy có ba ngàn lượng bạc, cô ấy có thể tìm một người đàn ông chung thủy để kết hôn, và sống một cuộc sống giàu có, không lo thiếu thốn gì cả. Nếu sau này gặp phải khó khăn trong cuộc sống, cô có thể đến dinh thự của Hầu tước Vân Dương để tìm anh… Nếu có ai dám bắt nạt cô, hãy nói tên anh…”

Người phụ nữ xinh đẹp không nói gì.

Chàng trai quý tộc tỏ ra bất lực và nói: “Anh không muốn mất mặt trước mặt vị quý nhân đó đâu. Em hãy để mặt cho anh một chút, anh cũng sẽ để mặt cho em, được không?”

Người phụ nữ xinh đẹp cắn môi và nói: “Thưa công tử, không phải là cô Nguyên Âm không muốn, mà là hôm nay cô ấy không khỏe lắm…”

“Bam!”

Biểu cảm hiền lành trên khuôn mặt chàng trai quý tộc lập tức biến thành giận dữ. Anh ta vung tay tát mạnh vào mặt cô, nói với giọng đầy hung h