Sự tồn tại của những ngày nghỉ thực sự rất có ý nghĩa; hôm qua, tôi đã đến Gia tộc Tống tham gia bữa tiệc gia đình và chơi cùng Tống Mục Nhi suốt nửa ngày trời. Cảm giác mệt mỏi tích lũy nhiều ngày liền gần như biến mất hoàn toàn, và tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Nếu từ sớm tôi học được cách “biết điều chỉnh giữa công việc và cuộc sống”, chắc chắn trong kiếp trước tôi sẽ không lao động quá sức đến thế, và cũng sẽ không phải đến nơi này.

Cả ngày hôm đó, Lý Nhược vẫn tiếp tục xử lý các vụ án tại ty pháp của huyện Trường An như thường lệ.

Chỉ đến khi kết thúc công việc vào buổi chiều, tuổi thọ của anh ta mới tăng thêm ba ngày.

Số lượng vụ án mà anh ta xử lý mỗi ngày đang dần giảm xuống; dù sao đây cũng là nơi dưới chân Hoàng đế, làm sao có thể có quá nhiều vụ án được? Những sự việc xảy ra vài ngày trước chỉ là kết quả của những vụ án tích lũy trước đó mà thôi. Lý Nhược ước lượng rằng, sau vài ngày nữa, mỗi ngày giải quyết một vụ án có lẽ chỉ giúp anh ta tăng thêm hai ngày tuổi thọ là may mắn lắm rồi.

Vì vậy, anh ta cần phải tìm cách tạo ra thêm nhiều “thành tích” cho mình.

Đối với anh ta, “thành tích” chính là sinh mạng.

Sau khi kết thúc công việc, Lý Nhược bước ra khỏi phòng xét xử và vẫy tay với một bóng dáng trong sân.

Vương Hiến úy vội vàng chạy đến, nở nụ cười hỏi: “Thưa chủ nhân, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

Lý Nhược nói: “Cậu hãy mang theo một số người và đi cùng tôi đến một nơi.”

“Tuân lệnh!”

Vương Hiến úy không hỏi thêm gì, ngay lập tức đi chuẩn bị những người cần thiết.

Ngô Quản gia vẫn lo lắng về bữa ăn ở nhà, và hỏi Lý Nhược: “Thưa chủ nhân, không về nhà à?”

Lý Nhược đáp: “Trước hết, chúng ta sẽ đến Học viện Vân Mộng.”

Ngô Quản gia không hỏi Lý Nhược đi Học viện Vân Mộng để làm gì; anh ta đã quen với cách hành xử “khó hiểu” và “bất ngờ” của chủ nhân mình rồi.

Sáng nay khi ra khỏi nhà, chủ nhân còn yêu cầu anh ta chuẩn bị một số dụng cụ để làm bánh mì; đến nay anh ta vẫn không biết chúng được dùng để làm gì.

Nếu chủ nhân đi đến nơi khác, có lẽ anh ta sẽ cần phải chuẩn bị trước để đảm bảo an toàn cho chủ nhân. Học viện Vân Mộng nằm ngay trong thành phố Trường An, không xa khu trung tâm; nếu có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra, chỉ cần chủ nhân phát tín hiệu, lực lượng vệ binh tuần tra trong thành phố sẽ nhanh chóng đến giúp đỡ.

……

Ngày nay ở Đại Hạ, kỳ thi khoa cử là con đường duy nhất để bước vào quan trường.

Quy tắc này được Thái Tổ đặt ra khi thành lập đất nước, và đã không hề thay đổi trong hàng trăm năm qua.

Dù là quý tộc hay con cháu của các quan lại, ai muốn có được một chức vụ gì đó đều phải trải qua kỳ thi khoa cử. Chính điều này đã dẫn đến việc có rất nhiều trường học được thành lập khắp nơi trong Đại Hạ; đặc biệt là ở kinh đô Trường An, nơi có vô số trường học.

Nội dung kỳ thi khoa cử dựa trên triết lý Nho giáo, bao gồm sáu môn học: lễ nghi, âm nhạc, cung kiếm, ngựa đánh, văn chương và toán học. Những kỹ năng này không thể tự học mà thành thạo được; vì vậy, các trường học đều chi tiêu rất nhiều tiền để thuê các giáo viên giỏi trong từng lĩnh vực, giúp học sinh nhận được sự giảng dạy toàn diện nhất.

Chính nhờ vào sự độc quyền về nguồn lực này mà chi phí học tập tại các trường học cũng rất cao; học sinh ở đây đều thuộc tầng lớp giàu có hoặc quý tộc. Các trường học này chính là nguồn cung cấp nhân tài cho triều đình, và các quan lại trong triều đều xuất thân từ gia tộc quyền quý.

Trường học Vân Mộng, một trong bốn trường học lớn ở Trường An, dù không nổi tiếng bằng ba trường học kia, nhưng cũng không thể xem thường. Rất ít quan lại dân sự của Đại Hạ xuất thân từ trường học Vân Mộng, nhưng hơn một nửa các tướng lĩnh quân sự đều đến từ đây.

Đây không phải là nơi nuôi dưỡng các quan lại dân sự, mà là cái nôi của các tướng lĩnh quân sự.

Những người quyền quý ở Đại Hạ, nếu mong muốn con em mình sau này có thể đạt được thành tựu trong quân đội, thường sẽ gửi họ đến trường học Vân Mộng để học tập.

Cổng trường học Vân Mộng hướng thẳng ra đường Trường An đông đúc; phía sau trường học là một khu rừng yên tĩnh, với những con đường nhỏ xuyên qua rừng, và thỉnh thoảng có các quán trà, hiệu sách, phòng hát ẩn mình trong đó.

Mặc dù không sôi động như đường Trường An, nhưng nhờ vào bầu không khí yên tĩnh, nơi đây vẫn thường xuyên có học sinh đến lui tới, và kinh doanh cũng khá tốt.

Lúc này, tại một quán trà trên tầng hai của khu rừng…

Lý Nhược ngồi ở gần cửa sổ, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, từ đây có thể nhìn thấy cửa sau của trường học.

Giờ tan học của trường học muộn hơn giờ tan công việc của các cơ quan chính quyền nửa giờ; nơi đó chỉ còn vài bóng người thưa thớt.

Lý Nhược hy vọng rằng Tống Dục họ sẽ không làm mình thất vọng.

Vương Hiến úy cùng với mười mấy lính canh và công an khác đang uống trà trong một phòng riêng; chi phí trà do ông ta thanh toán, và bây gi

Hầu hết đều là những người trẻ tuổi, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, hoặc vào quán trà, quán rượu, hoặc vào cửa hàng sách, phòng hát… Bỗng nhiên, hơn mười bóng người xuất hiện từ trong viện học, và những người xung quanh thấy vậy đều lùi lại.

“Đó không phải là anh em họ Châu sao? Họ tập hợp nhiều người như vậy, muốn làm gì vậy?”

“Nhìn biểu hiện của họ có vẻ không tốt chút nào…”

“Không biết lại có ai sắp gặp rủi ro nữa…” Trong tiếng bàn tán của mọi người, một nhóm người dưới sự dẫn dắt của hai thanh niên đi về phía một khu đất trống trong rừng.

Chính lúc đó, vài tiếng hô vang lên từ phía sau một cái cây:

“Bán dụng cụ cán bột đây, những chiếc dụng cụ cán bột tuyệt vời!”

“Dụng cụ cán bột làm từ gỗ hoàng hoa liễu, nếu không chắc chắn về chất lượng thì không phải trả tiền đâu!”

“Bán dụng cụ cán bột giá rẻ lắm, chỉ mười văn mỗi chiếc thôi!”

Một người đàn ông trung niên mặc áo vải thô, vẻ mặt chân thật, đã trải một tấm chiếu dưới gốc cây và xếp gọn gàng vài chục chiếc dụng cụ cán bột lên đó.

Nhiều người nhìn thấy cảnh này đều lắc đầu trong lòng; người đàn ông này trông chẳng giống người buôn bán chút nào. Làm sao lại có người đến bán dụng cụ cán bột ngay trước cổng viện học chứ? Ngay cả nếu muốn bán, cũng nên ở khu trung tâm thành phố hay các khu dân cư mới phải… Nơi đây qua lại chủ yếu là sinh viên của Viện học Vân Mộng; bán những cuốn sách khiêu dâm hay những thứ bị cấm mới có lợi nhuận, còn sinh viên thì có cần đến thứ này đâu?

Dù hôm nay anh ta có hét thật to đến mấy, cũng chẳng thể bán được chiếc nào đâu…

Khi họ đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên có một bóng người tiến đến gần người đàn ông kia, cúi xuống nhặt một chiếc dụng cụ cán bột lên, vung vẩy vài cái, tạo ra tiếng “hu hu” rõ ràng cho thấy chiếc dụng cụ đó thực sự làm từ chất liệu tốt.

Sau đó, người đó ném xuống một miếng bạc và nói: “Lấy mười chiếc đi, những chiếc thừa tôi tặng bạn.”

Miếng bạc đó nặng khoảng một lượng, đủ để mua đến một trăm chiếc dụng cụ cán bột! Người đàn ông vô cùng vui mừng, nhặt lên miếng bạc và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn công tử, cảm ơn công tử!”

Người đó vẫy tay, và nhóm người kia lần lượt đến lấy một chiếc dụng cụ cán bột từ người đàn ông đó, rồi đi về phía khu đất trống trong rừng.

Những sinh viên khác thấy cảnh này, không khỏi thầm nghĩ: Thật là may mắn cho kẻ ngốc… Người đàn ông này bán dụng cụ cán bột ở đây, lại đúng lúc anh em họ Châu đang muốn tìm

……

Tống Dục Nghe thấy tiếng người đàn ông mạnh mẽ kêu bán hàng, cô dừng bước lại, tiến đến gần anh ta và cầm lên cây que cán bột để kiểm tra; thấy nó rất chắc chắn, cô liền nảy ra một ý định và quay đầu nói với người anh họ của mình: “Anh họ, anh có mang theo vàng bạc không? Thứ này sử dụng rất tiện, có lẽ sau này sẽ cần đến.”

Người thanh niên tuấn tú nhưng gầy yếu ấy lắc đầu và nói: “Tốt nhất là đừng dùng nó.”

Tống Dục Không hiểu lý do, cô hỏi: “Tại sao vậy?”

Người thanh niên giải thích: “Theo luật của Đại Hạ, nếu đánh nhau không dùng vũ khí sẽ bị phạt 40 roi; nếu dùng vũ khí sẽ bị phạt 60 roi. Nếu sử dụng thứ này, coi như là đánh nhau có vũ khí, tính chất sẽ hoàn toàn khác biệt so với việc đánh nhau tay không…”

Tống Dục Nói: “Chẳng lẽ họ họ Chu có thể báo cáo lên quan chức được sao?”

Những gia đình có quyền lực trong xã hội thường tự giải quyết những vấn đề của mình; nếu ai đi báo cáo, sẽ bị mọi người chế giễu. Hơn nữa, ty cảnh sát huyện Trường An cũng không dám can thiệp vào những chuyện của các gia đình quyền lực.

Chen Lệnh lắc đầu và nói: “Tốt nhất là phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Tống Dục Vung tay và nói: “Thôi, tôi sẽ nghe theo lời anh họ. Để tránh việc họ họ Chu nói rằng chúng ta bắt nạt họ.”

Sau đó, cô nói với Chen Lệnh: “Anh họ, sức khỏe của anh yếu, hãy ở đây canh chừng đi. Để tránh trường hợp anh bị thương. Hôm nay có Vương Hoa ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Đúng vậy, không xa đây có lính canh đi tuần tra. Nếu các bạn gặp rủi ro, tôi sẽ gọi lính canh đến.” Chen Lệnh gật đầu; anh biết rõ tình trạng sức khỏe của mình, nếu lên trận thì cũng chẳng giúp ích được gì, thậm chí còn trở thành gánh nặng cho họ. Thà ở đây canh chừng, để có thể kịp thời gọi người giúp đỡ khi tình hình trở nên nghiêm trọng.

Tống Dục Dẫn theo một nhóm người, họ tiến về phía khoảng đất trống sâu trong rừng.

Lúc này, không ai biết rằng, ngay trong quán trà phía sau họ, có một bóng người đang đứng ở cửa sổ gian phòng sang trọng trên tầng hai, lặng lẽ quan sát họ.

Ngô Quản gia Đứng phía sau Lý Nhược, anh ta tỏ ra ngạc nhiên.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu ra tại sao sáng nay chủ nhân đã bảo anh chuẩn bị cây que cán bột… Hóa ra nó được dùng cho mục đích này.

Tốc độ tu luyện của những người theo pháp gia có liên quan đến mức độ nặng nhẹ của hình phạt được áp dụng: roi, g

Những người này đánh nhau không vũ khí thì cũng chỉ là bị đánh đòn mà thôi. Nhưng nếu họ cầm theo gậy, từ việc đánh nhau tay không chuyển thành sử dụng vũ khí thì tính chất của việc đó lại hoàn toàn khác đi rồi.

Ngô Quản gia nhìn Lý Nhược với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Đây mới chính là tình cha con đích thực! Cú chiêu vừa rồi của thiếu gia quả thật đã thể hiện trọn vẹn phong cách của lão gia.”

Lý Nhược quay đầu lại, thấy ánh mắt kỳ lạ của Ngô Quản gia và hỏi: “Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?”

Ngô Quản gia ngưỡng mộ nói tiếp: “Cú chiêu vừa rồi của thiếu gia thật sự rất xuất sắc!”

Lý Nhược liếc nhìn anh ta một cái rồi bực bội đáp: “Xuất sắc cái gì chứ? Tôi chỉ là một người bán que cán bột mà thôi… Bán que cán bột cũng không phạm pháp mà…” Nói xong, anh ta lại bảo: “Anh hãy theo dõi họ cho kỹ, đừng để họ gây ra rắc rối lớn.”

Nhìn thấy Ngô Quản gia nhảy ra ngoài cửa sổ, Lý Nhược lại cầm lên cốc trà của mình. Dù que cán bột được làm từ gỗ thông thường và không có lưỡi dao, nhưng nếu đánh trúng vào những vị trí quan trọng thì vẫn có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Nếu những kẻ này cứ tiếp tục gây rối, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng. Và lúc đó, tội lỗi của anh ta sẽ rất lớn. Mặc dù luật pháp không thể làm gì được anh ta, nhưng lương tâm anh ta cũng sẽ không yên được. May mắn thay, còn có Đệ Tứ Cảnh với võ nghệ của mình ở đây, nên không cần phải lo lắng về chuyện này nữa. Nói một cách nghiêm túc, hành động này có phần thiếu đạo đức, nhưng anh ta cần phải sống sót… Chỉ khi còn sống, anh ta mới có thể tiếp tục công việc của mình, mới có thể thúc đẩy triết lý Pháp gia và bảo vệ công lý… Không biết liệu “Bộ Luật” có thể hiểu được điều này hay không… Đây chính là cơ hội để thử xem…