Hoa đào trong Vườn Phù Dung đã nở và tàn đi bảy lần. Những cánh hoa nhỏ xíu được làn gió xuân cuốn trôi qua con đường bằng đá xanh của phố Chu Tước… Đại Hạ đã bước vào năm thứ bảy của triều đại Đại Đồng.

Bảy năm không quá dài, cũng chẳng quá ngắn.

Bảy mùa xuân thu đã đủ để một đứa trẻ sơ sinh lớn lên thành một thiếu niên, để mái tóc của những người lính tuổi trung niên đi tuần tra bị phai màu bởi thời gian, để đôi mí của những cô gái trẻ xuất hiện thêm những nếp nhăn… Nhưng đối với thành phố cổ này, bảy năm chỉ là vài tiếng chuông đồng vang lặng trên tường cung điện mà thôi.

Trước khi Đại Hạ được thành lập, nơi đây đã từng được gọi là Trường An.

Người dân Trường An đã sống ở đây từ đời này sang đời khác.

Lúa mì đã chín rụng bảy trăm lần, nhưng cuộc sống của người dân trên mảnh đất này vẫn không hề thay đổi gì đáng kể.

Tuy nhiên, trong bảy năm gần đây, đất nước này đã thay đổi hoàn toàn.

Trong suốt bảy năm đó, các biện pháp cải cách của triều đình được thực hiện một cách thuận lợi, và cuộc sống của người dân đã có những thay đổi lớn lao.

Những gia tộc giàu có từng nắm quyền lực tuyệt đối trên đại lục đều đã lui về ẩn dật, không còn tham gia vào các hoạt động chính trị nữa.

Chưa bao giờ trước đây, trên thế giới này lại thực sự thực hiện được nguyên tắc “người cày ruộng phải có đất canh tác”; thuế khoá của triều đình cũng được giảm bớt đáng kể. Người ta nói rằng, đề xuất của nội các về việc hủy bỏ thuế đất đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Thế giới lý tưởng mà “Lễ Ký” mô tả – nơi mà mọi người đều được coi là công dân bình đẳng, người tài giỏi được trọng dụng, lòng tin và sự hòa thuận được duy trì; mọi người không chỉ yêu thương người thân của mình, mà còn quan tâm đến những người khác; người già được chăm sóc, người trẻ được giúp đỡ phát triển… – đã bắt đầu trở thành hiện thực.

Trường An…

Ông Chức trưởng Trường An, Zhang Mu, mặc đầy đủ trang phục quan lại, buộc chặt chiếc dây lưng bằng ngọc trắng, rồi bước ra khỏi phòng.

“Ông Zhang, đi làm à?”

Ông Wang, người đang hút thuốc lá khô trong sân, vẫy tay chào ông và cười toe toét, miệng không còn răng cửa trên.

Bộ quần áo màu xanh lam của ông đã phai nhạt sau nhiều lần giặt, nhưng không hề có một cái vá nào. Kể từ khi Bộ Công nghiệp phổ biến máy kéo sợi, người dân bình thường cũng có thể mặc những loại vải mịn và chắc chắn.

“Vâng, sức khỏe của ông thế nào?”

“Khỏe lắm. Ông già này sống quá lâu rồi, đã gây phiền toái cho triều đình… Mỗi tháng đều phải nhận tiền trợ cấp từ triều đình

Chưa kịp ăn sáng, Zhang Mu trước tiên vẫy tay gọi tài xế xe buýt, sau đó nói với người phụ nữ bán đồ ăn sáng bên lề đường: “Một ống sữa đậu nành, hai chiếc bánh bao, cảm ơn!”

Nhận lấy ống sữa đậu nành được người phụ nữ đưa cho, miệng còn ngậm những chiếc bánh bao nóng hổi, tay kia thì lục lọi trong túi để tìm tiền lẻ; người phụ nữ cười nói: “Ngài vội vàng đến yamen, lần sau cũng vậy thôi mà…”

Zhang Mu lấy ra năm đồng tiền đồng, vừa kịp thời trước khi xe buýt khởi hành, liền ném chúng vào cái rổ thu tiền làm bằng gỗ trước mặt người phụ nữ.

Quy định của triều đình rất nghiêm ngặt; “Nếu ông quan ăn sáng mà không trả tiền, làm sao dân chúng có thể kiếm được đồng tiền khó khăn đây?” Anh ta không muốn tin tức này xuất hiện trên tờ “Báo Chí Chang’an” ngày mai đâu.

Trên xe buýt, Zhang Mu đọc tờ “Báo Chí Chang’an” mới nhất; bên cạnh anh ta, một thanh niên ăn mặc như một quan lại đang say sưa đọc cuốn “Tây Du Ký” dày cộm; đối diện anh ta, một phụ nữ nông dân đeo giỏ tre, bên trong giỏ lộ ra nửa cuốn “Từ điển”.

Đi xe buýt từ cửa nhà đến cửa yamen nhanh hơn và thoải mái hơn so với xe ngựa; từ năm năm trước, xe ngựa đã bị loại bỏ ở Chang’an.

Khi bước xuống xe buýt, vừa mới bước vào cửa yamen, vài người đang đợi ở sân yamen đã quỳ xuống; một người đàn ông nói với giọng hào hứng: “Cảm ơn Ngài, người công bằng đã giúp chúng tôi!”

Zhang Mu giật mình, lập tức đỡ mọi người đứng dậy; thấy họ vẫn muốn quỳ xuống, anh ta chỉ đành dùng uy quyền của một quan chức cấp huyện, đặt hai tay lên hông và nói lớn: “Không được quỳ!”

Một tháng trước, triều đình vừa ban hành luật mới, quy định rằng quan lại và dân chúng đều bình đẳng; dân chúng không cần phải quỳ khi gặp quan lại.

Nếu bị các quan thanh tra phát hiện ra, hoặc có người cố tình báo cáo, anh ta sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu nói nhỏ thì đó là hành vi lạm dụng quyền lực; nếu nói lớn thì đó là hành động phục hồi chế độ phong kiến; chỉ cần một sai lầm nhỏ, sự nghiệp của anh ta sẽ tan biến.

Anh ta nhìn mọi người và nói nghiêm túc: “Các bạn hãy nhớ kỹ nhé, sau này ngoại trừ cha mẹ, không ai được phép quỳ, đặc biệt là không được quỳ trước mặt tôi, hiểu chưa?”

Một lúc sau, khi Zhang Mu vào phòng làm việc để xử lý công việc hàng ngày, từ trường học bên cạnh vang lên tiếng đọc sách rõ ràng:

“Sự thịnh suy của đất nước, mỗi người đều có trách nhiệm.”

“Ai vui vẻ cho dân chúng, dân chúng cũng sẽ vui vẻ theo; ai lo lắng cho dân ch

Trong ngôi trường học, những đứa trẻ còn nhỏ đang luyện đọc trước giờ học. Vị thầy mặc áo dài bằng vải xám viết bốn chữ “Thiên hạ vì công” lên bảng đen; bột thạch cao rơi lả tả xuống cuốn “Toán học nhập môn” và “Khám phá vật lý” mới được phát hành gần đây tại Quốc tử giám.

Trong phòng yếu thư, Zhang Mu mở ra một lá thư và nở nụ cười nhẹ.

Dù còn nhỏ, những đứa trẻ này chính là tương lai của Đại Hạ.

Những năm gần đây, triều đình đã đầu tư rất nhiều vào giáo dục; tất cả trẻ em đủ tuổi đều có thể được hưởng chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm. Ngoài ra, triều đình cũng mở các lớp học miễn phí để giúp những người không biết đọc viết, và hiện nay, trong mỗi mười người dân Đại Hạ, có sáu người biết đọc viết. Tại Trường An, tỷ lệ này còn cao hơn nữa.

Ngay cả những người nông dân làm ruộng ở nông thôn hay những người bán rau trên phố cũng có thể nói được vài câu tiếng Hán thông thường.

Khi trình độ văn hóa của người dân được nâng cao, ngành giải trí cũng phát triển mạnh mẽ. Những năm gần đây, các hiệu sách ở Trường An mọc lên như nấm sau mưa; những cuốn tiểu thuyết kinh điển như “Tây Du Ký”, “Liêu Trai Chí Dị”, “Huyền Thoại Ngộ Không”… đã trở nên rất phổ biến khắp đại lục.

Chính Zhang Mu cũng đang đọc “Tây Du Ký”; anh rất ngưỡng mộ con khỉ dũng cảm ấy. Anh không biết tác giả của cuốn sách này là ai, và muốn dùng danh nghĩa là quan lại của mình ở Trường An để xin xem bản thảo gốc, nhưng lại không thể tìm hiểu được thông tin gì về tác giả…

Tại Viên Tâm Yên, những bông hoa hải đường đang nở rực rỡ. Những cánh hoa màu son hồng bay theo gió vào phòng đọc sách, rơi lên chiếc áo choàng màu trắng ngà của Nữ Nhân Yên; bụng bầu khiến chiếc váy lụa mỏng manh uốn lượn một cách duyên dáng, rung động nhẹ theo từng động tác xay mực.

Lý Nhược ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Zhier, em nghỉ ngơi đi; những việc này, anh tự mình có thể làm được…”

Nữ Nhân Yên nũng nịu đáp: “Không đâu, chỉ vào lúc này thôi, em mới có thể ở bên anh một mình.”

Lý Nhược đứng dậy, đỡ lưng cô và để cô ngồi vào chỗ của mình, rồi nói: “Vậy thì em ngồi xay mực đi; anh đứng thì suy nghĩ thuận lợi hơn.”

Anh đi đi lại lại bên cạnh bàn; tấm rèm phía trước được một đôi tay thanh tú kéo lên. Sau bảy năm, Cố Yên Nhàn cũng đã thay đổi kiểu tóc từ búi hai mái thành búi hoa lan; trông cô ít nữ tính hơn một chút, nhưng lại trở nên dịu dàng và duyên dáng hơn.

Cô nhìn Lý Nhược và nói nhẹ nhàng: “Thưa thi

Suốt bao năm trời qua, cô vẫn quen gọi Lý Nhược là thiếu gia.

Lý Nhược bước ra khỏi phòng đọc sách một cách nhanh chóng. Trong suốt bảy năm qua, đây là lần đầu tiên Đông Phương Huyền trở về Thành Đường. Những năm gần đây, ông đã ở tại kinh đô cũ của Nước Triệu, cùng với người bạn thân thiết nghiên cứu về thuật âm dương. Cháu gái ruột của mình, người duy nhất còn lại trong dòng họ Đông Phương, cũng được Lý Nhược chăm sóc...

Khi ra ngoài, Lý Nhược thấy Qing Er đang nắm tay ông nội mình, mặt mày tươi cười và nói không ngừng.

Sau bảy năm không gặp cháu gái, nụ cười của Đông Phương Huyền có vẻ gượng ép.

Lý Nhược bước tới và mỉm cười nói: “Tiền bối Đông Phương, lâu rồi không gặp.”

Đông Phương Huyền xoa đầu cháu gái và nói: “Qing Er, con đi chơi ở bên kia đi. Ông và anh Li cần nói chuyện.”

Đông Phương Qing nhăn mũi và nói: “Bí mật thế này à... Có chuyện gì mà con không được biết đâu?”

Dù vậy, cô bé vẫn ngoan ngoãn rời đi.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Cảm nhận thấy một luồng khí lạ trên người Đông Phương Huyền, Lý Nhược cười nhẹ và nói: “Chúc mừng tiền bối Đông Phương đã đạt đến cấp bậc Thánh.”

Đông Phương Huyền thở dài và nói: “Nếu biết trước như vậy, lão thà không bao giờ đạt đến cấp bậc Thánh còn hơn.”

Lý Nhược hỏi: “Con đã nhìn thấy rồi chứ?”

Thấy vẻ mặt bình thản của ông, Đông Phương Huyền lại thở dài một lần nữa: “Con quả thực đã biết rồi..."

Cả đời mình, Gia tộc Âm Dương luôn theo đuổi cái cấp bậc cao nhất ấy; giờ đây ông đã đạt được nó, nhưng sao lại không thể cảm thấy vui mừng chút nào?

Nếu không phải vì trước đó ông đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, có lẽ ông đã phát điên từ lâu rồi.

Ngày xưa, khi cùng Lý Nhược đi du lịch khắp nơi, ông đã nói một câu mà không ngờ nó đã trở thành sự thật...

Gia tộc Âm Dương từng tự cho mình là người đặc biệt nhất trong các gia tộc, có thể tùy ý can thiệp vào số mệnh con người, nhưng không hề biết rằng tất cả số mệnh đều đã được định sẵn từ trước, và cuộc đời của họ chỉ là tuân theo những quy luật đã định mà thôi.

Anh ta đến tìm Lý Nhược chỉ vì một câu trả lời.

Vị thánh nhân cấp bảy này lúc này có vẻ rất lo lắng, căng thẳng nhìn vào mặt Lý Nhược và hỏi: “Thế giới của chúng ta, liệu có phải chỉ là một câu chuyện do người khác viết ra không?”

Lý Nhược gật đầu nhẹ.

Đối với những người mạnh mẽ nhất thời đại này, sự thật tàn nhẫn còn quý giá hơn cả những lời nói dối thiện chí.

Khi những suy đoán trong lòng được xác nhận, Đông Phương Huyền không còn hy vọng vào điều may mắn nào nữa; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, và ngay cả khí tụ trong cơ thể cũng bắt đầu biến động mạnh mẽ.

Lý Nhược im lặng một lát rồi nói: “Thế giới này là hư cấu, nhưng cũng là có thật… Mỗi người đều có thể tự viết nên số phận của mình…”

Nếu thế giới này hoàn toàn là hư cấu, thì Lý Nhược đã không bao giờ đến đây.

Người tác giả tầm thường kia, người đã từ bỏ nghề viết lách để chuyển sang làm thợ mộc, đã kết thúc câu chuyện mà mình tạo ra… Nhưng thế giới này vẫn tiếp tục tồn tại.

Những người mạnh mẽ sinh ra trong thế giới sách vở này có thể dựng nên những âm mưu lớn lao, lừa dối cả những người tạo ra họ… Điều này, người tác giả tầm thường kia đã không bao giờ viết ra được.

Khi Lý Nhược phá vỡ những ràng buộc của thế giới này, những gì được gọi là “số phận” sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn… Lúc đó, mỗi người trong thế giới này đều có thể tự do viết nên cuộc đời của mình.

Và ngày đó… đã rất gần rồi.

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu Lý Nhược, bầu trời trên thành phố Chang’an bỗng nhiên thay đổi màu sắc.

Những đám mây như thể đang bị một bàn tay vô hình nắn ném, trong chốc lát đã tập trung lại thành một bức màn đen che khuất bầu trời.

Một đám mây đen dày đặc, đủ lớn để che khuất cả thành phố Chang’an, xuất hiện ngay trên đầu Lý Nhược.

Vô số tia sét bạc tích tụ bên trong đám mây đen, dần dần hình thành thành một con rồng sét cao ngất ngưởng… Đầu rồng khổng lồ ấy nhô ra khỏi đám mây, và áp lực linh hồn mà nó phóng ra khiến ngay cả những vị thánh nhân cấp bảy cũng cảm thấy như thể ngày tận thế đã đến.

Nhưng chỉ có các vị thánh nhân mới có thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Dưới sự che chở của các vị thánh nhân, bầu trời trên Chang’an vẫn tiếp tục trong xanh.

Thân Vương Phủ…

Một bóng dáng đang nấu canh trong bếp bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

Trong khu vườn sau, hai bóng người đang thưởng thức hoa cũng bất chợt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao.

Bên trong một biệt thự ở Trường An, chàng trai tuấn tú đang tự đối kháng với chính mình bỗng nhiên để quân cờ rơi xuống đất, anh ta ngước nhìn bầu trời và hét lên in hoảng: “Đây là cái gì!”

Ninh Tâm Viên.

Khóe miệng của Lý Nhược hiện lên một nụ cười nhẹ, anh ta nói nhỏ: “Phải chăng không cho phép sự ra đời của một nhà văn thuộc cấp độ thứ tám…?”

Đối với cảnh tượng hủy diệt này, Lý Nhược không hề ngạc nhiên.

Cấp độ thứ bảy chính là giới hạn tối đa trong việc tu luyện của mọi người, cũng là giới hạn sức mạnh được đặt ra trong câu chuyện này.

Người duy nhất có thể phá vỡ giới hạn này, chính là những nhà văn.

Nhưng người đã tạo ra thế giới này sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Bởi vì đối với thế giới mà ông ấy tạo ra, chính ông ấy mới là nhà văn thuộc cấp độ thứ tám.

Chỉ cần một cây bút, ông ấy có thể thay đổi cuộc đời của con người – khiến kẻ ăn xin trở thành hoàng đế, khiến hoàng đế trở thành kẻ ăn xin, khiến người thiêng liêng mất đi sức mạnh, khiến người bình thường trở thành thánh nhân trong chốc lát, khiến người sống chết đi, khiến người chết hồi sinh…

Đó chính là sức mạnh của một nhà văn cấp độ thứ tám.

Dù là người bình thường không có sức mạnh hay là những vị thánh nhân đứng trên đỉnh cao của lục địa, đối với nhà văn cấp độ thứ tám, tất cả đều không khác biệt gì.

Bất kỳ linh hồn nào được sinh ra trong thế giới này, dù cố gắng đến đâu, cũng không thể phá vỡ ràng buộc này.

Ngay cả cha của nhân vật chính cũng không ngoại lệ.

Nhưng linh hồn của Lý Nhược không phải do ông ấy tạo ra; những quy tắc của ông ấy không có hiệu lực đối với Lý Nhược.

Lý Nhược ngẩng đầu nhìn con rồng sấm hung ác kia và nói một cách bình thản: “Hãy tan biến đi.”

Thân hình khổng lồ dài hàng nghìn thước của con rồng sấm đột nhiên sụp đổ, những đám mây đen che phủ khắp Trường An cũng lập tức tan biến, bầu trời lại trở nên yên bình như thể chẳng có gì xảy ra cả.