Trước cửa nhà họ Dư.

Chủ nhân của gia đình Dư tiễn ba người Lý Nhược ra khỏi nhà, ông cúi chào họ và nói: “Trong thời gian này, xin chân thành cảm ơn Ngài Lý.”

Lý Nhược cũng đáp lại bằng cách cúi chào và nói: “Cứu người là trách nhiệm thiêng liêng của một thầy thuốc; không cần phải quá khách sáo đâu.”

Hai người nhà họ Cui đã đợi sẵn bên ngoài nhà họ Dư từ sớm.

Những ngày qua, nhờ vào các phương thuốc mà Lý Nhược cung cấp, tình trạng bệnh của những người bị bệnh trong nhà họ Dư đã được kiềm chế tạm thời, nhưng để loại bỏ hoàn toàn căn bệnh, vẫn cần Lý Nhược phải đến nhà họ Cui trực tiếp.

Để thể hiện sự thành ý, trước khi đi, nhà họ Cui đã cho in rộng rãi các tác phẩm của Lý Nhược tại nhà xuất bản của họ.

Ngoài ra, họ cũng đã sử dụng quyền lực của gia tộc để điều tra nghiêm túc những hành vi tham nhũng, gian ác của các quan chức và những kẻ có quyền lực ở khu vực Long Nam Đạo; những nhà tù ở các huyện, tỉnh đều đã kín đơn đăng ký xin xét xử. Tất nhiên, những người này không bao gồm những quan chức hay những kẻ có quyền lực mà họ có mối quan hệ thân thiết.

“Hãy đi thôi, việc chữa bệnh mới là quan trọng nhất.”

Lý Nhược vẫy tay nhẹ, và ngay lập tức, một đám mây vô hình xuất hiện dưới chân họ.

Chủ nhân nhà họ Dư nhìn theo bóng dáng của Lý Nhược cùng những người khác bay đi trên đám mây, vuốt ve bộ râu ngắn trên cằm và thốt lên: “Tốc độ thật nhanh… Đám mây của khí chính nghĩa quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó…”

Trên đám mây, Cố Yên Nhàn nắm lấy tay áo của Lý Nhược, nhìn xuống những ngọn núi, con sông phía dưới, biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp của cô dần chuyển từ sợ hãi sang ngạc nhiên.

Hai vị cao thủ nhà họ Cui đã cùng nhau tạo ra một tấm khiên bảo vệ bằng khí chính nghĩa; nếu không, với tốc độ hiện tại, họ chắc chắn sẽ không thể đứng vững trước những cơn gió mạnh ở độ cao lớn này.

Nhìn cảnh vật phía dưới đang lùi về phía sau với tốc độ chóng mặt, hai người không khỏi thán phục.

Là những cao thủ, mặc dù họ cũng có thể bay trên không, nhưng để bay nhanh đến thế và ổn định như vậy, chỉ có đám mây của khí chính nghĩa do phe Nho giáo tạo ra mà thôi.

Một nhà Nho trẻ tuổi như vậy, quả thực là người đầu tiên trong lịch sử. Phe Nho giáo Đệ Tứ Cảnh đã có thể hiểu được nguyên lý “điều khiển” trong sáu nghệ thuật cơ bản, và có thể điều khiển đám mây của khí chính nghĩa; có thể nói

Dịch bệnh này bắt đầu từ nhà họ Dư, sau đó lan rộng thông qua bữa tiệc mừng thọ của gia tộc họ Bùi, và giờ đây đã phát triển thành dịch lớn, ảnh hưởng đến tất cả các gia tộc lớn. Một số gia tộc nhỏ cũng không may mắn thoát khỏi ảnh hưởng của nó, vì họ cũng có mặt tại bữa tiệc ngày hôm đó.

May mắn thay, khả năng lây truyền của dịch bệnh này không quá mạnh. Sau khi các gia tộc áp dụng các biện pháp phòng chống dịch bệnh khoa học theo hướng dẫn trong “Sổ tay Y tế”, dịch bệnh không còn lan rộng ra diện rộng nữa.

Tất cả họ đều tụ tập tại nhà họ Thúy để xin thuốc chữa trị. Trong phòng khách, mọi người đang ồn ào tranh luận. Lý Nhược giơ tay lên và nhẹ nhàng gật đầu, và tiếng ồn mới dần dần im down.

Lý Nhược nhìn quanh họ và nói: “Tôi đã biết tình hình của các bạn rồi. Nhưng loại dịch bệnh này rất khó chữa trị; tôi cần phải tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân mới có thể chữa khỏi hoàn toàn. Tuy nhiên, tôi chỉ có một mình, không thể phục vụ tất cả mọi người cùng lúc, vì vậy tôi sẽ đi từng gia tộc một. Mong mọi người thông cảm…”

“Đương nhiên là thông cảm.”

“Sau nhà họ Thúy, ông Lý có thể đến nhà họ Lỗ của tôi. Nhà họ Lỗ đã bắt giữ được nhiều quan tham và kẻ xấu xa rồi; chỉ còn chờ ông Lý đến xử lý thôi!”

“Người họ Lỗ kia, hãy lùi lại một chút đi; chúng tôi nhà họ Bùi đã hẹn trước với ông ấy rồi!”

“Cãi nhau làm gì chứ? Nhà họ Chính ở gần đây hơn; theo lẽ thường thì nên đến nhà họ Chính trước mới đúng!”

……

Mặc dù thường xuyên có những tranh chấp về lợi ích giữa sáu gia tộc này, nhưng nhìn chung họ vẫn sống hòa thuận với nhau. Tuy nhiên, hôm nay tại nhà họ Thúy, họ lại tranh cãi gay gắt. Dù sao thì những người bị bệnh cũng là vợ con của họ; mỗi ngày trì hoãn việc điều trị sẽ khiến họ phải chịu đựng thêm nhiều khổ sở.

Nhà họ Bùi đã hẹn trước với Lý Nhược, vì vậy họ tự nhiên không thể phản bội lời hứa đó.

Về việc nhà họ Lỗ hay nhà họ Chính nên được phục vụ trước, Lý Nhược không đưa ra câu trả lời rõ ràng, chỉ nói rằng “sẽ tùy vào tình hình thực tế”. Không ai biết rõ ông ấy muốn xem xét những yếu tố nào, nhưng việc ông ấy hỏi rõ số lượng quan tham và kẻ xấu xa mà nhà họ Lỗ đã bắt giữ thì thật đáng suy ngẫm.

Những người được các gia tộc cử đến đây đều là những người có kinh nghiệm và am hiểu sâu rộng; không khó để đoán ra ý định của họ. Vị quan thanh tra này không

Sáu gia tộc lớn nắm độc quyền trong nhiều ngành công nghiệp của Đại Hạ, và các nhà xuất bản cũng nằm trong số đó.

Họ nghĩ rằng việc Lý Nhược xuất bản sách chỉ là để tạo danh tiếng, vì vậy họ cũng rất sẵn lòng hợp tác. Trong thời gian này, khả năng tu luyện của Lý Nhược phát triển nhanh chóng, và anh ta đã thành công trong việc vượt qua cấp độ thứ hai; tuy nhiên, gần đây tốc độ tu luyện của anh ta bắt đầu chậm lại.

Không phải là do sáu gia tộc lớn đang áp dụng những thủ đoạn xấu xa đối với anh ta; những cuốn sách mà Lý Nhược yêu cầu họ xuất bản đều là tập thơ hoặc sách hướng dẫn cho kỳ thi khoa cử. Nhóm độc giả của loại sách này thường là những người đã được giáo dục cao, chủ yếu là các sinh viên chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử; tuy nhiên, so với tổng số người dân của Đại Hạ, số lượng những người này vẫn còn rất ít.

Việc tu luyện của một nhà văn không chỉ đơn thuần là in sách ra; điều quan trọng hơn là phải khiến tác phẩm của mình được nhiều người biết đến hơn. Vì vậy, Lý Nhược cần phải viết những tác phẩm dễ hiểu, chẳng hạn như tiểu thuyết, nhưng suy nghĩ kỹ hơn, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Trong những tháng gần đây, Lý Nhược đã đi khắp nơi trên đất Đại Hạ và hiểu rõ tình hình của người dân bình thường ở đây. Quyền giáo dục ở Đại Hạ hầu như bị sáu gia tộc lớn và các gia tộc nhỏ nắm độc quyền; tỷ lệ biết chữ của người dân bình thường thấp đến mức đáng báo động – họ thậm chí không biết chữ, huống chi có khả năng chi tiêu để mua những cuốn sách đắt tiền.

Hiện tại, việc tu luyện của anh ta vẫn diễn ra thuận lợi, nhưng nếu muốn tiến xa hơn trong con đường tu luyện, anh ta cần phải giải quyết vấn đề về tỷ lệ biết chữ của người dân và làm giảm giá cả của sách. Điều này không thể tránh khỏi việc xung đột trực tiếp với các gia tộc lớn. Đây là một nhiệm vụ vô cùng gian nan, đòi hỏi sự hỗ trợ của toàn bộ đất nước, chứ không thể chỉ dựa vào sức mình mà thôi.

Những việc này, hiện tại anh ta vẫn chưa thể thực hiện được. Vì vậy, Lý Nhược quyết định tạm thời gác lại những suy nghĩ đó và tập trung vào những việc cần làm ngay trước mắt…

……

Trong nửa đầu năm Thánh Tam Thập Sáu, các quan chức địa phương ở Đại Hạ sống trong tình trạng lo lắng và sợ hãi. Đầu năm, thanh tra đặc biệt Lý Nhược đã tiến hành kiểm tra các địa phương và đã hành quyết rất nhiều người. Các quan chức nằm dưới sự bảo hộ của sáu gia tộc lớn ban đầu chỉ nghĩ rằng việc này chỉ là để xem náo nhiệt mà thôi; vì

Trong nửa năm vừa qua, số quan lại và kẻ gây rối mà hắn đã xử tử hoặc tịch thu gia sản của họ còn nhiều hơn cả những gì cha hắn – Lý Hiền Tĩnh – đã giết trong suốt hai mươi năm trước đó.

Tuy nhiên, những người mà Lý Nhược giết chủ yếu là các quan chức cấp thấp và một số lãnh chúa ác bá, những kẻ bạo hành dân chúng.

Còn những tay sai của Đại Lý Sở thì gần như không bao giờ giết những người vô danh; từ các quan chức cấp ba, bốn đến những quý tộc hoàng gia cấp một, hai, thậm chí cả những học giả lớn như Đệ ngũ cảnh, không có ai mà hắn không dám giết hay không thể giết được.

Chưa từng có ai trong lịch sử có thể so sánh được với bố con Gia tộc Lý về số lượng người họ đã giết.

Chang An…

Văn phòng Trung Thư…

Trước mặt hai vị Thủ tướng, có một chồng hồ sơ dày cộm.

Hồ sơ này được Lý Nhược gửi đến từ trạm kiểm soát ở huyện Xing. Huyện Xing thuộc vùng Henan, cũng chính là nơi gia tộc Zheng sinh sống.

Trong vài tháng qua, Lý Nhược đều định kỳ gửi các báo cáo về cho triều đình; những báo cáo này ghi lại chi tiết về mỗi vụ án mà ông ta đã giải quyết tại địa phương, cũng như việc xử lý các quan chức liên quan. Triều đình cần phải nhanh chóng bổ sung những người thay thế họ vào vị trí đó.

Việc hồ sơ này được gửi từ huyện Xing cho thấy rằng Lý Nhược đã đi khắp tất cả sáu gia tộc lớn ở Đại Hạ.

Thực ra, những khu vực này luôn là những thách thức lớn nhất đối với triều đình. Các gia tộc này kiểm soát chặt chẽ địa phương đến mức những người được triều đình cử đến rất khó có thể đạt được thành quả gì; hầu hết các thanh tra đều trở về với tay trắng.

Không ngờ rằng chính những nơi khó giải quyết nhất lại là những nơi mà Lý Nhược đầu tiên giải quyết được. Triều đình đã nhận được tin tức rằng những người thuộc các gia tộc lớn này đều bị một loại dịch bệnh nan y tấn công; chỉ có Lý Nhược mới có thể chữa trị căn bệnh này. Vì vậy, hắn đã dùng việc chữa bệnh làm cái cớ để buộc các gia tộc này sử dụng ảnh hưởng của mình để điều tra những hành vi phi pháp tại địa phương. Vì muốn chữa bệnh cho người thân, các gia tộc lớn đó đành phải tuân theo yêu cầu của hắn…

Vị Thủ tướng bên phải nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn và nói: “Thật là may mắn khi những người thuộc sáu gia tộc lớn đều bị dịch bệnh, và chỉ có hắn mới có thể chữa trị được…”

Tả Tướng không đồng tình với ý kiến đó, đặt xuống cuốn hồ sơ trước mặt mình và nói: “Hắn đề nghị triều đình tăng cường giám sát địa phương, cử các quan ch

Sau khi đọc xong, anh ta đã hiểu được ý định thực sự của Lý Nhược.

Ở kinh thành Chang’an, quan chức thuộc sáu gia tộc lớn vẫn còn bị kiểm soát, nhưng ở các địa phương, đối với các quan chức và những người có uy tín địa phương mà nói, những gia tộc này là những thực thể không thể xúc phạm được.

Động thái này đã chuyển giao trách nhiệm giám sát địa phương từ triều đình sang cho những gia tộc đó.

Những sự việc xảy ra trong vài tháng qua đã chứng minh rằng, nếu những gia tộc này thực sự muốn làm điều gì đó tốt cho dân chúng, thì ngay cả triều đình cũng không sánh kịp họ.

Sắp xếp này của anh ta quả thật rất khôn ngoan.

Phó Thủ tướng nói một cách từ tốn: “So với phe Nho giáo, anh ta giống với Tung hoành gia hơn.”

Tả Tướng nói: “Dù là phe Nho giáo hay Tung hoành gia, miễn là điều đó có lợi cho dân chúng, thì cũng không sao cả.”

Xin… hãy… lưu lại cuốn sách số 6…9… này… nhé!

Nhìn vào danh sách dài trên bàn, anh ta nói: “Năm tới, có lẽ vẫn phải tham gia kỳ thi khoa cử…”

Vườn Tâm An.

Kể từ khi Lý Nhược đưa những người phụ nữ xinh đẹp và An Ninh đi xa, chỉ còn mình Phượng Hoàng sống một mình trong vườn Tâm An rộng lớn này.

Cô ngồi bên chiếc bàn đá trong gian nhà ven hồ, ánh mắt đờ đẫn nhìn xuống mặt nước yên bình, lòng tràn ngập những suy nghĩ rối ren.

Giá như cô không sinh ra ở nước Qi, giá như cô không mang họ Jiang, thì tốt biết mấy?

Nếu không có những điều đó, cô sẽ không phải đối mặt với hoàn cảnh khó khăn như bây giờ.

Cô đã từng lừa dối anh ta một lần; lần đó, cô suýt nữa mất anh ta mãi mãi.

Nếu anh ta biết rằng cô là gián điệp của nước Qi, và rằng mục đích ban đầu khi tiếp cận anh ta là có ý đồ khác, liệu anh ta có bao giờ muốn gặp lại cô nữa không?

Nhưng đó là điều mà cô buộc phải đối mặt.

Họ đã bỏ ra rất nhiều công sức để đào tạo cô; họ sẽ không cho phép cô chỉ tập trung vào việc trở thành vợ của anh ta mà thôi.

Nếu cô có ý định như vậy, họ chắc chắn sẽ phanh phui danh tính thật của cô.

Lúc đó, ngay cả Gia tộc Lý cũng sẽ bị liên lụy.

Điều này là điều mà cô không hề muốn chứng kiến.

Cô thở dài nhẹ, hai tay xoắn chặt vào nhau, giống như tâm trạng rối bời của mình vậy.

……

Chang’an.

Ba bóng người – một người già và hai người trẻ tuổi – từ từ bước vào cổng thành.

Cố Yên Nhàn bước sát theo lưng Lý Nhược, một lần nữa đặt chân vào thành phố Chang An, nhìn ngắm những con phố quen thuộc, cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Đông Phương Huyền nhìn Lý Nhược và cũng cảm thấy rằng anh ta dường như đang mơ.

Trên đời này, thật sự có người có thể sống được một nghìn năm.

Nếu loại trừ khả năng anh ta điên rồ hoặc sử dụng sai phép yin-dương, thì dù con số đó có vô lý đến đâu, người ta cũng không thể không tin.

Pháp yin-dương của gia tộc Đông Phương là giỏi nhất trong việc đoán định số mạng con người.

Lần cuối cùng họ đoán được số mạng của Lý Nhược, anh ta còn có thể sống thêm một nghìn năm nữa. Nhưng sau đó, do sự cản trở của “khí hào nhiên”, họ không thể tiếp tục đoán được điều gì về Lý Nhược nữa.

Hai ngày trước, anh ta đã thành công trong việc nhập cảnh vào khu vực Gia tộc Âm Dương.

Nếu… nếu anh ta có thể tu luyện đến mức Đệ lục cảnh…

Với tuổi thọ dài như vậy, mình đã đối xử khá tốt với anh ta rồi; việc cho anh ta thêm hai năm nữa có phải là quá đáng không?

Đông Phương Huyền ho khan nhẹ; có vẻ như từ nay về sau, mình sẽ phải đối xử tốt hơn nữa với anh ta…

Đứng trên phố Chang An, Lý Nhược thở phào nhẹ nhõm.

Nửa ngày trước, Lý Nhược đã rời gia tộc Trịnh.

Trong hai tháng qua, anh ta đã lần lượt ghé thăm sáu gia tộc lớn và thu được nhiều thành quả đáng kể.

Nhờ sự giúp đỡ của sáu gia tộc này, chỉ riêng những người bị kết án tử hình đã lên đến hàng nghìn người, liên quan đến một phần ba các tỉnh và huyện của Đại Hạ.

Cách đây vài ngày, cả sự tu luyện theo đạo Nho lẫn đạo Pháp đều gặp phải trở ngại.

Nếu muốn tiến thêm một bước nữa, anh ta sẽ trở thành một bậc thầy vừa của đạo Nho vừa của đạo Pháp.

Tuy nhiên, để vượt qua trở ngại này không hề dễ dàng chút nào; ngay cả khi giết chết một viên quan cấp cao của triều đình, cũng không thấy dấu hiệu nào cho thấy trở ngại đó sẽ được giải quyết.

Vì vậy, sau khi rời gia tộc Trịnh, Lý Nhược không đi đến nơi nào khác mà trở về Chang An.

Trong suốt thời gian dài đó, với sự giúp đỡ của sáu gia tộc lớn, anh ta mới chỉ kiểm tra được một phần ba các tỉnh và huyện của Đại Hạ một cách sơ bộ mà thôi. Những nơi còn lại, nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của sáu gia tộc này, nếu Lý Nhược muốn kiểm tra chúng một cách kỹ lưỡng, có lẽ sẽ mất vài năm trời.

Vẫn nên để triều đình thiết lập một hệ thống giám sát hoàn chỉnh hơn, hiệu quả hơn và dễ thực hiện hơn.

Hơn nữa, có lẽ anh ấy đã lâu không về nhà rồi.

Đường Hà Nam gần Trường An hơn, vì vậy Lý Nhược định sẽ ghé thăm Phượng Hoàng trước, sau đó mới đến Nước Triệu.

Bên trong Vườn Bình Tâm…

Phượng Hoàng đang ngồi trước bàn, mơ màng; bỗng nhiên, ai đó che mắt cô từ phía sau.

Cảm nhận được hương thơm quen thuộc phía sau lưng, trong chốc lát, cô vội vàng đứng dậy, đứng trên đầu ngón chân, và thói quen buộc tay vào cổ của Lý Nhược.

Ở cửa, Cố Yên Nhàn nhìn thấy cảnh này, mặt đỏ bừng lên và nhanh chóng lùi lại.

Mãi sau đó, hai người mới buông môi ra.

Phượng Hoàng buộc tay vào cổ Lý Nhược, nhìn anh với đôi mắt long lanh và nói nhẹ: “Anh trở về rồi à…”

Nhìn khuôn mặt đáng yêu ấy, Lý Nhược không nhịn được nổi và lại hôn cô một lần nữa.

Một lúc sau, Lý Nhược vuốt ve mái tóc rối bời của cô và nói: “Chuyện kinh doanh thì để người khác lo liệu đi. Anh sẽ đưa em đến Nước Triệu để gặp lại người phụ nữ tuyệt vời An Ninh…”

Sau vài tháng không gặp, dù Phượng Hoàng vẫn xinh đẹp như mọi khi, nhưng Lý Nhược có thể nhận thấy vài dấu hiệu mệt mỏi trên khuôn mặt cô.

Trong thời gian này, mặc dù Lý Nhược luôn bận rộn với công việc bên ngoài, nhưng với sự hỗ trợ của sáu gia tộc lớn và sự giúp đỡ của Tiểu Cố, anh cũng không quá bận rộn.

Ngược lại, Phượng Hoàng – với Ngọc Âm Các của mình, Việt Lầu, Thiên Âm Viện, và hàng loạt công việc kinh doanh tại nhà – thật sự rất vất vả. Không lạ gì cô lại mệt mỏi như vậy.

Phượng Hoàng lắc đầu và nói: “Việc kinh doanh của gia đình mình, tôi không yên tâm giao cho người khác.”

Lý Nhược hỏi: “Còn Nghênh Ngọc thì sao? Cô ấy lúc nào cũng bận rộn, không hề giúp đỡ em chút nào cả…”

Nói đến chim én đêm, ánh mắt của Phượng Hoàng lộ ra vẻ lo lắng ẩn giấu sâu thẳm; ông không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Gần đây, tại sao luôn có người mang vàng bạc đến cho chúng ta…”

Một gia tộc đã truyền thừa hàng nghìn năm, dĩ nhiên là không cần phải nói gì về uy tín của mình. Những số vàng bạc này chắc hẳn là tiền bán sách.

Sau khi Lý Nhược và Phượng Hoàng giải thích rõ mọi chuyện, họ đã rời khỏi Ninh Tâm Viên và đến Trung Thư Tỉnh, để thảo luận với Tả Tướng về việc thiết lập một hệ thống giám sát mới trong suốt một giờ đồng hồ. Sau đó, họ lại đến gặp Đại Lý Sở, và gặp cha mình cùng Vương Chân.

Trong nhà Thân Vương Phủ, Lý Dung vẫn như mọi khi, ngày đêm miệt mài nghiên cứu về học thuyết Mạc Gia. Lý Nhược đã trao đổi rất nhiều ý kiến với anh ấy; khi trở về Ninh Tâm Viên, đã khá muộn rồi. Sau khi tắm qua, ông liền đi ngủ ngay.

Người yêu và An Ninh đều đang ở Nước Triệu; vì vậy, Phượng Hoàng vẫn chưa vào phòng Gia tộc Lý, nên ông chỉ có thể ngủ một mình. Tuy nhiên, khi bước vào phòng và nhìn thấy Phượng Hoàng đang mặc đồ ngủ, ngồi trên giường, biểu cảm của ông bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

Dù hai người đã xác định tình cảm với nhau từ lâu, nhưng Phượng Hoàng kiên quyết muốn kết hôn sau khi người yêu của mình hoàn thành những cam kết cần thiết; vì vậy, họ vẫn chưa bao giờ cùng nhau ngủ trên một chiếc giường. Lúc này, Phượng Hoàng vừa tắm xong, mái tóc đen dài buông xuôi trên vai; đôi mắt long lanh nhìn Lý Nhược và nói nhẹ: “Tôi muốn ngủ cùng anh…”