Lý Nhược Ngồi trong phòng làm việc của mình, trên bàn đặt đầy các hồ sơ quan trọng được tổng hợp từ Bộ Thư ký trong tháng vừa qua.

Trong tháng vừa qua, tại Đại Hạ không xảy ra điều gì đặc biệt cả.

Nhưng trên toàn lục địa này, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Ninh Quốc, Thịnh Quốc, Hứa Quốc, Tấn Quốc, Lương Quốc… Mười ba quốc gia nhỏ trên lục địa đều đã tiến hành những thay đổi về chế độ chính trị; các hoàng đế đã buông bỏ quyền lực, và quyền lực được chuyển giao cho triều đình. Các quốc gia này đã bước từ chế độ quân chủ phong kiến sang chế độ quân chủ lập hiến một cách đáng ngạc nhiên.

Mặc dù những quốc gia này có tầm ảnh hưởng rất nhỏ trên lục địa, và ngay cả khi tất cả mười ba quốc gia này liên minh lại, họ cũng không thể sánh kịp Năm Đại Triều Đại, nhưng bước đi này thực sự mang ý nghĩa lớn lao.

Tả Tướng ngồi đối diện ông và hỏi: “Theo ông, đây là chuyện tốt hay xấu?”

Việc hoàng đế giao quyền lực cho triều đình là điều chưa từng xảy ra trước đây.

Khi tin này truyền về Đại Hạ, toàn bộ triều đình đều bị sốc.

Làm sao một quốc gia có thể không có hoàng đế? Đó là quan niệm đã ăn sâu vào tâm trí mọi người.

Nhưng dường như việc những quốc gia đó không còn hoàng đế cũng không gây ra bất kỳ thay đổi nào.

Không chỉ họ, mà ngài cũng đã bỏ mặc công việc triều chính suốt hơn mười năm; Đại Hạ vẫn tiếp tục tồn tại như cũ mà thôi.

Lý Nhược bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Chế độ quân chủ lập hiến có thể không phải là hệ thống chính trị tốt nhất, nhưng so với chế độ quân chủ phong kiến, thì rõ ràng đó là sự khác biệt giữa văn minh và man rợ.

Ít nhất, cuộc sống của người dân sẽ trở nên có phẩm giá hơn.

Tuy nhiên, dù đó là chuyện tốt, cũng cần phải xem xét trong từng trường hợp cụ thể.

Những quốc gia nhỏ này chỉ là những con mồi trên thớt của các cường quốc lớn; có hoàng đế hay không có hoàng đế cũng không tạo ra sự khác biệt nào.

Nhưng các cường quốc thì khác.

Hoàng đế chính là người mạnh mẽ nhất trong Năm Đại Triều Đại và cũng là lực lượng răn đe lớn nhất đối với kẻ thù bên ngoài. Nếu bất kỳ một quốc gia nào trong Năm Đại Triều Đại mất đi hoàng đế, họ sẽ nhanh chóng bị các quốc gia khác xâm lược, trừ khi…

Tả Tướng hỏi: “Trừ khi cái gì?”

Lý Nhược không trả lời trực tiếp, và Tả Tướng cũng nhanh chóng tự mình nghĩ ra câu trả lời.

Trừ khi tất cả các quốc gia trong Năm Đại Triều Đại đều không còn hoàng đế.

Khi không còn hoàng đế, cũng sẽ không còn hoàng tộc, và

Nhưng đây là hành động phản bội trắng trợn. Hơn nữa, nếu người ta có thể đe dọa được vua của một quốc gia nhỏ, thì ai có thể đe dọa được hoàng đế của Năm Đại Triều Đại chứ? Càng tiến gần kinh thành Trường An, sức mạnh của Ngài càng tăng lên. Hoàng đế của các nước Chu và Nước Ngụy dù trông có vẻ là những người mạnh nhất trên lục địa này, nhưng nếu họ liên minh với nhau tại Trường An, thì cũng không thể sánh kịp Ngài; không ai có thể buộc hoàng đế của Năm Đại Triều Đại phải từ bỏ ngai vàng. Quốc gia lớn và quốc gia nhỏ rõ ràng là khác nhau. Tả Tướng thở dài nhẹ, nhìn Lý Nhược và bỗng hỏi: “Đệ Tứ Cảnh đã xong chưa?” Lý Nhược gật đầu. Tả Tướng vừa mừng vừa ngạc nhiên: mừng vì triều đình lại có thêm một quan viên Nho giáo cấp Đệ Tứ Cảnh, ngạc nhiên vì tốc độ tiến bộ của anh ta thật nhanh chóng – chỉ trong vài tháng, anh ta đã vượt qua được ba cấp độ. Chỉ trong chưa đầy một năm, anh ta đã từ một người mới bắt đầu học Nho giáo trở thành một quan viên cấp Đệ Tứ Cảnh, đi được con đường mà nhiều học trò Nho giáo phải mất cả đời mới hoàn thành được. Sự việc này ngoài dự đoán, nhưng cũng hoàn toàn hợp lý. Chỉ với bốn câu nói đó, vị trí của anh ta trong giới Nho giáo sau này sẽ sánh ngang với các bậc hiền triết. Anh ta nhìn Lý Nhược và hỏi tiếp: “Sau này anh dự định làm gì?” Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Lý Nhược đã nhận ra rằng những gì Phượng Hoàng đã nói trước đây là đúng: tình hình trên lục địa đang thay đổi quá nhanh, đối mặt với những biến động lớn chưa từng có trong hàng trăm năm qua. Gần đây, Lý Nhược càng cảm nhận rõ ràng hơn rằng, có những bàn tay vô hình đang thao túng mọi thứ phía sau hậu trường. Đó là trực giác của Tung hoành gia. Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau Tết, tôi dự định sẽ rời Trường An một thời gian để đi thăm các tỉnh khác.” Tả Tướng không ngạc nhiên với quyết định này và nói: “Cũng tốt thôi… Nhưng khi bạn ở nơi xa xôi một mình, bạn phải coi trọng sự an toàn của bản thân. Có rất nhiều kẻ ghét bạn đấy… Khi bạn ở Trường An, họ không dám hành động; nhưng sau khi rời khỏi đó, có lẽ nhiều người sẽ không kiềm chế được…”

Lý Nhược gật đầu và nói: “Cảm ơn Tả Tướng đã nhắc nhở tôi.”

Khi rời khỏi phòng yếu thư, bước chân của Tả Tướng dừng lại một chút, anh quay đầu hỏi: “Anh nghĩ, có ai thực sự có thể làm được bốn câu đó không?”

“Đặt tâm cho trời đất, xác định số phận cho con người, tiếp tục truyền thống của các bậc hiền triết, mở ra thời đại bình yên cho muôn đời…” Đây là điều mà vô số bậc hiền triết trước đây cũng chưa từng làm được.

Lý Nhược gật đầu mạnh mẽ và nói: “Có…”

…

Không lâu sau, Lý Nhược rời khỏi cung điện hoàng gia.

Việc anh xin nhận thanh kiếm quý giá và đồng thời đảm nhận vai trò thanh tra quan lại không phải để dọa người khác.

Ngay từ khi trên đường trở về Trường An từ Nước Triệu, anh đã lên kế hoạch này rồi.

Tài nguyên tu luyện ở Trường An rất hạn chế; trong hàng trăm châu, hàng nghìn huyện của Đại Hạ, còn bao nhiêu quan tham và kẻ gian ác cần bị trừng phạt, bao nhiêu học sinh cần được nuôi dưỡng? Dù là theo con đường Nho giáo hay Pháp gia, đến giai đoạn này, việc ra ngoài là điều không thể tránh khỏi.

Nếu muốn truyền bá tư tưởng của mình, người theo Nho giáo cần phải lan tỏa ý tưởng đó đến nhiều người hơn.

Và trong quá trình tu luyện theo Pháp gia, việc đi khắp nơi để giải quyết công lý cũng là điều không thể tránh khỏi.

Khi đi ngang qua cửa văn phòng hình sự, Lý Nhược ghé vào quầy bói toán và chào người đàn ông già đó: “Chào ngài.”

Đông Phương Huyền ngẩng đầu nhìn anh một cái nhưng không nói gì.

Thành thật mà nói, khả năng bói toán của ông ta giờ đã suy yếu đi rất nhiều.

Trước đây, ông ta vẫn có thể đoán được một số điều liên quan đến Lý Nhược.

Nhưng bây giờ, ông ta chỉ có thể mơ hồ đoán được tuổi thọ của anh ta mà thôi.

Quả thực, khí chất cao thượng của Nho giáo không hề là danh không có thật; ngay cả khi tu luyện kém hai cấp độ so với trước đây, khí chất đó vẫn có thể che giấu được những bí mật của số phận.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến khả năng tu luyện của chính ông ta.

Sức mạnh bên trong cơ thể ông ta quá phong phú và phức tạp; nhiều trường phái tu luyện khác nhau đã đạt đến cấp độ cao, vì vậy việc bói toán trở nên khó khăn hơn rất nhiều so với trước đây.

Đối với Gia tộc Âm Dương– người luôn coi mọi thứ dưới sự kiểm soát của mình – việc không thể nhìn thấy rõ số phận của mình thực sự là một điều rất khó chịu.

Sau khi chào người đàn ông già đó, Lý Nhược lại hỏi cô gái nhỏ kia: “Cô có muốn đến nhà tôi ăn cơm không?”

Nhìn cháu gái mình đi theo Lý Nhược ra khỏi đó, Đông Phương Huyền lắc đầu và tiếp tục lật giở cuốn sách cổ trong tay mình.

Viên thuốc trường thọ kia, rốt cuộc có thực sự hiệu quả không…

Nếu nó thật, tại sao trước đây lại chưa từng có bất kỳ ghi chép nào về nó?

Nếu nó giả, vậy thì Hoàng đế Hạ Hoàng đã làm thế nào để sống lâu hơn? Những vị hoàng đế của các quốc gia nhỏ ấy cũng chẳng cần phải từ bỏ quyền lực…

Không chỉ ông ta, mà tất cả những người mạnh mẽ ở các quốc gia trên lục địa đều đang đặt câu hỏi này.

Trong thời gian gần đây, tin đồn về viên thuốc trường thọ lan truyền rộng rãi, thậm chí còn gây ra nhiều vụ án mạng; tuy nhiên, chẳng ai có thể chứng kiến bằng chứng xác thực về nó. Ngày càng nhiều người mạnh mẽ bắt đầu nghi ngờ về việc này.

Thậm chí còn có tin đồn cho rằng, đây chỉ là một lời dối trá hoàn toàn.

Có thể là Tung hoành gia đang lợi dụng chuyện này để gây rối tình hình trên lục địa, buộc các hoàng gia các quốc gia phải từ bỏ quyền lực, qua đó thúc đẩy sự phát triển của bản thân họ.

Chính vào lúc những lời đồn này ngày càng được coi là có căn cứ…

Nước Ngụy, cung điện.

Trong khu vườn hoàng gia, một bóng dáng mặc áo rồng đang quay lưng về phía một người đàn ông trung niên và hỏi: “Tại sao lại mất lâu mới trở về vậy?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Ban đầu tôi đi truy đuổi một quan chức của nước Xia; người đó đã phá hoại kế hoạch lớn của đất nước chúng ta. Nếu không thu hút được hắn, chúng ta không thể để yên hắn… Nhưng trên đường đi, tôi gặp phải một sự cố.”

Bóng dáng kia ngắm nhìn một bông hoa trong vườn và hỏi: “À, sự cố gì vậy?”

Người đàn ông trung niên từ từ nói: “Tôi gặp một người bí ẩn trên đường; người đó đã đưa cho tôi một thứ và bảo tôi phải giao nó cho Bệ hạ.”

Bóng dáng kia tỏ vẻ nghi ngờ và hỏi: “Đó là thứ gì?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Viên thuốc trường thọ.”

Bóng dáng mặc áo rồng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua hiện rõ trước mắt; đôi mắt đục ngầu của ông ta bỗng lóe lên hai tia sáng sắc bén: “Gì cơ? Viên thuốc trường thọ thật sự hiệu quả!” Người đàn ông trung niên lấy ra một lọ sứ từ tay áo và đưa cho vị lão nhân mặc áo rồng, nói: “Tôi không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả… Bệ hạ hãy xem thử đi.”

Vị lão nhân vội vàng đón lấy lọ sứ và lấy ra một viên thuốc màu đỏ thắm.

Ông đặt viên thuốc đó lên lòng bàn tay và quan sát kỹ lưỡng.

Viên thuốc

Người già vẫy tay và nói: “Không sao đâu.”

Với tu vi của mình, không có loại độc dược nào trên thế giới này có thể gây hại cho ông ta.

Viên thuốc được nuốt vào miệng liền tan chảy, và nguồn sức mạnh ấy cũng hòa nhập vào cơ thể ông ta.

Ngay lập tức sau đó, ánh mắt người đàn ông trung niên bỗng nhiên trở nên chăm chú.

Ngay sau khi viên thuốc được nuốt vào miệng, mái tóc gần như hoàn toàn bạc của người già đối diện đã nhanh chóng chuyển sang màu đen.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Thư Viện! 6 = 9 + Thư _ Viện – phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này.

Đồng thời, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta cũng nhanh chóng biến mất.

Trong chốc lát, ông ta đã từ một người già có khuôn mặt nhăn nheo trở thành một người đàn ông trung niên.

Người già hạ đầu nhìn đôi tay mình, ánh mắt lấp lánh; mặc dù những thay đổi này chủ yếu là bề ngoài, nhưng ông ta có thể cảm nhận được rằng Thọ Nguyên của mình thực sự đã tăng lên một chút.

Thuốc kéo dài tuổi thọ quả thật hiệu quả!

Ông ta lập tức nhìn người đàn ông trung niên và hỏi: “Ngoài việc đưa cho anh ta viên thuốc, người đó còn nói điều gì khác nữa?”

Người đàn ông trung niên lấy lại bình tĩnh và từ từ trả lời: “Anh ta nói rằng, nếu được cung cấp đủ máu tinh hoa của hoàng gia, anh ta có thể chế tạo thêm nhiều viên thuốc kéo dài tuổi thọ hơn, nhưng anh ta sẽ lấy một nửa số đó làm tiền công…”

Người già nhíu mắt lại.

Lấy một nửa làm tiền công… Mặc dù có phần tham lam, nhưng người đó hoàn toàn xứng đáng được như vậy.

Trên lục địa này, hiện tại chỉ có mình ông ta mới có khả năng chế tạo loại thuốc này.

Nếu ông ta không nhận tiền công, ngược lại, người ta mới phải nghi ngờ về động cơ của ông ta.

Người già nhìn về phía xa, ánh mắt lấp lánh, không biết đang suy nghĩ điều gì…

……

Gần cuối năm, các quốc gia trên lục địa không hề yên bình.

Đầu tiên, các hoàng gia của các quốc gia nhỏ liên tục bị tiêu diệt; để bảo vệ bản thân, các hoàng gia này buộc phải từ bỏ quyền lực.

Người ta nghĩ rằng khi các quốc gia nhỏ không còn ai tranh giành ngai vàng nữa, tình hình này sẽ dần ổn định lại, nhưng không ngờ, những kẻ đó thực sự dám nhắm đến các hoàng gia của các quốc gia lớn.

Chu Quốc, Nước Ngụy, Nước Triệu, Kỳ Quốc… Bốn đại triều đại này cũng bắt đầu có những thành viên hoàng gia qua đời do các tai nạn khác nhau.

Điều này khiến cho những lời nói rằng thuốc kéo dài tuổi thọ chỉ là tin đồn không còn cơ sở để bác bỏ nữa.

Nếu loại thuốc đó thực sự không tồn tại, làm sao có thể có nhiều người sẵn lòng mạo hiểm như vậy?

Những thành viên hoàng gia sống xa kinh đô đã nhanh chóng chuyển về thủ đô để tìm sự bảo vệ. So với các quốc gia khác, Chang An của Đại Hạ lại trông yên bình một cách đặc biệt. Những người quyền quý rời bỏ Chang An chỉ vì muốn thoát hiểm, vì vậy họ không thể quay trở lại đây được nữa. Thậm chí có người phát hiện ra rằng những biệt thự lộng lẫy mà những người quyền quý này vừa mới xây dựng xong, trong một đêm đã trở nên trống rỗng, không còn ai ở lại. Danh tính từng khiến họ tự hào giờ đây đã trở thành công cụ giết chóc, và có lẽ chỉ có cách từ bỏ tất cả, tìm một nơi nào đó mà không ai biết đến họ, ẩn danh sống sót, thì họ mới có hy vọng sống tiếp được.

Chang An… Học viện Vân Mộng…

“Thầy ơi!”

“Xin chào thầy!”

Lý Nhược bước ra khỏi học viện Vân Mộng, và thường xuyên có các sinh viên cúi đầu chào ông. Sau khi kết thúc các buổi hướng dẫn, ông không hề rảnh rỗi; mỗi khi có thời gian rảnh, ông lại đến các học viện khác để kiểm tra công tác giảng dạy và thỉnh giảng. Cách đây không lâu, ông cũng tự mình bổ nhiệm cho mình một chức vụ: Giám đốc Quốc Tử Giám. Hiện tại, vị trí của ông trong triều đình đã hoàn toàn khác so với năm ngoái. Về cơ bản, bất kỳ chức vụ nào dưới cấp ba, ông đều có thể tự mình điền vào đơn đề nghị, nộp vào buổi sáng và có thể nhận chức vào buổi chiều.

Quốc Tử Giám khác với Bộ Hình luật hay Trung Thư Viện; quyền lực của nó không lớn lắm, chỉ đảm nhiệm công tác giám sát và huấn luyện, bao gồm cả bốn học viện lớn – tất cả các học viện ở Đại Hạ đều thuộc quản lý của Quốc Tử Giám. Là người đứng thứ hai trong Quốc Tử Giám, Lý Nhược thường xuyên đến các học viện để kiểm tra tình hình giảng dạy, xem liệu họ có thực sự nỗ lực đào tạo nhân tài cho Đại Hạ hay không, có xảy ra tình trạng bắt nạt học sinh hay làm suy đồi đạo đức giáo viên hay không… Đồng thời, ông cũng thường xuyên giảng một vài buổi học công khai để khích lệ các sinh viên.

Sau khi rời học viện, Lý Nhược ghé thăm Ngọc Âm Các để đón Phượng Hoàng về nhà cùng nhau. Kể từ khi Phượng Hoàng tiếp quản quyền quản lý tài chính của Gia tộc Lý, cô ấy đã thực hiện rất nhiều việc. Công việc kinh doanh ban đầu của Gia tộc Lý chỉ bao gồm một hiệu sách do Lý Nhược thành lập đầu tiên; sau khi Phượng Hoàng tiếp quản, cô ấy không chỉ mở rộng hiệu sách đó mà còn liên tục mở thêm các chi nhánh để bán các tập thơ của ông ấy.

Để hỗ trợ cô ấy, Lý Nhược đành phải xuất bản thêm vài tập thơ mới nữa.

Giá của những tập thơ này không hề rẻ, nhưng những người có khả năng chi trả cho sách thì cũng chắc chắn không thiếu tiền.

Nhà Li kiếm được tiền từ những người giàu có, sau đó dùng một phần lợi nhuận để phát gạo miễn phí và xây dựng một số trại tạm trú cho những người vô gia cư.

Phượng Hoàng còn tạo ra cơ hội việc làm cho họ trong các cửa hàng mới mở. Những ai sẵn lòng lao động để kiếm tiền sẽ được tuyển dụng; còn những người không muốn làm việc thì vẫn có thể nhận hai bát gạo mỗi ngày – dù không no nhưng ít ra cũng không đói.

Tuy nhiên, không nhiều người chỉ hài lòng với hai bát gạo loãng đó. Những người dân lưu lạc không phải vì lười biếng; họ sống nhờ vào thiên nhiên, và nếu gặp thiên tai trong một năm, họ có thể mất đi đất đai; nếu gặp thiên tai trong hai năm, họ rất có thể mất nhà cửa và buộc phải đi xin ăn.

Ngoài việc kinh doanh sách vở, Phượng Hoàng còn mở rộng hoạt động kinh doanh sang nhiều lĩnh vực khác; tiền lương ở các cửa hàng do Gia tộc Lý quản lý thường cao hơn so với các cửa hàng tương tự.

Phượng Hoàng đặt tay lên vai anh ấy và nói: “Anh nói muốn giúp đỡ mọi người trên thế giới này, vậy thì em sẽ cùng anh làm điều đó…”

Lý Nhược nắm chặt tay cô ấy và cảm thấy thật may mắn khi có một người vợ tài giỏi như vậy bên cạnh mình.

…

Đối với người dân ở Chang'an, việc được làm việc tại các cửa hàng của nhà Li quả thực là một điều may mắn. Không chỉ thời gian làm việc ngắn hơn, mà tiền lương cũng cao hơn; vào các dịp lễ Tết, họ còn được nhận gạo và ngũ cốc miễn phí nữa. Ngoài cửa hàng của Gia tộc Lý, chỉ có cửa hàng của gia đình Chen mới đem lại điều kiện làm việc tốt nhất. Có thể nói, điều kiện làm việc ở cửa hàng của gia đình Chen còn tốt hơn cả ở Gia tộc Lý. Hàng tháng họ được nghỉ sáu ngày, tiền lương gấp ba lần so với các cửa hàng khác; hơn nữa, cửa hàng còn cung cấp chỗ ăn ở, thực sự là niềm mơ ước của tất cả những người làm công.

Thật đáng tiếc, cửa hàng của gia đình Chen không phải lúc nào cũng tuyển người. Trước đây, cửa hàng của họ đã không thiếu người làm việc, vì vậy họ chỉ có thể hy vọng vào những cửa hàng mới mở của gia đình Chen sau này.

Tại làng Chen, thành phố Shaanxi…

Chen Tiěniú bị mọi người vây quanh; ông tự tay phát những đồng tiền đồng nặng trĩu cho mỗi người dân trong làng và nói: “Mọi người đừng vội vàng, mọi người đều sẽ được nhận đủ, không ai bị thiếu sót đâu…”

Sau khi phát hết tiền, ông nhìn những người dân trong làng và