Nước Triệu. Thủ đô.

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đã bước vào giai đoạn then chốt. Trong suốt hai tháng qua, Hoàng tử thứ tư – người luôn nắm ưu thế và dẫn trước một cách vượt trội về mặt dư luận – gần đây đã phải đối mặt với những tin đồn tiêu cực.

Một số hành vi của ông trước khi được giao trọng trách quản lý đất nước đã bị phanh phui, bao gồm việc ép buộc mua bán, áp bức người dân, thiên vị và làm sai trái pháp luật, che chở cho kẻ phạm tội… Trong số đó, thậm chí còn có những vụ liên quan đến tính mạng con người.

Điều này chắc chắn là một đòn giáng mạnh vào danh tiếng của Hoàng tử thứ tư. Ngay cả những thành tựu chính trị mà ông đã đạt được trong thời gian gần đây cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi những tin đồn này.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, các tin đồn về ba hoàng tử khác cũng bắt đầu lan truyền rộng rãi trong dân gian. Chẳng hạn, Hoàng tử thứ nhất bị cáo buộc có những mối quan hệ không lành mạnh với nhiều nhà chiến lược dưới trướng mình, thậm chí còn từng cướp đi chồng của những người phụ nữ đã có gia đình.

Hoàng tử thứ hai lại bị nói là thích “chiếm đoạt vợ người khác”; vợ của nhiều quan lại trong triều đều có mối quan hệ với ông, trong khi những quan lại đó hoàn toàn không hề hay biết điều này.

Còn có người nói rằng Hoàng tử thứ ba đã tham ô hàng trăm nghìn lượng bạc từ kho bạc quốc gia để mua chuộc các quan lại; phần lớn những người ủng hộ ông trong triều đều đã nhận tiền từ ông.

Những tin đồn này chỉ trong vài ngày đã lan tràn khắp nơi trong thành phố. Ngay cả những người dân ít hiểu biết nhất cũng có thể nhận ra rằng, đây chắc chắn là những âm mưu do các hoàng tử sử dụng để bôi nhọ đối thủ của mình.

Nếu như vậy, thì những tin đồn trước đây về Hoàng tử thứ tư cũng có thể không hẳn là sự thật.

Trong những lúc như này, không thể tin tưởng bất kỳ tin đồn nào.

Bên trong một cung điện hoàng gia:

“Ta thích ‘đồng tính’ à?”

“Ta thích ‘chiếm đoạt vợ người khác’ à?”

“Khi nào ta lại tham ô hàng trăm nghìn lượng bạc từ kho bạc quốc gia chứ!”

Nghe những tin đồn về mình, ba hoàng tử đều tức giận đến cùng cực. Những thông tin liên quan đến Thịnh Vương quả thực là do họ cố tình tung ra. Trước đây, ba người chưa bao giờ coi trọng Thịnh Vương, vì vậy cũng không cần phải sử dụng những thủ đoạn như vậy để đối phó với ông ta.

Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, Thịnh Vương đã trở nên quá mạnh mẽ, đến mức họ buộc phải làm như vậy. Điều khiến họ cảm thấy bất công là những tin đồn về họ đ

Việc vạch trần bộ mặt thật của Thịnh Vương không thành công, ngược lại lại khiến bản thân mình gặp rất nhiều rắc rối, và còn không thể giải thích công khai được. Sự bức bối trong lòng ba người lúc này thực sự khó có thể diễn tả bằng lời nói.

Cung điện của Thịnh Vương.

Sau những tình huống đầy bất ngờ, việc chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công khiến Hoàng tử thứ tư cảm thấy thoải mái hơn so với ba hoàng tử kia.

Anh nhìn về phía một bóng dáng bên trong điện và cười nói: “Thưa ông Lin, lần này thực sự cảm ơn ông rất nhiều.”

Người đó cúi chào anh và nói: “Hoàng tử không cần phải khách sáo. Là một nhà chiến lược, việc đưa ra các ý kiến để giúp đỡ Hoàng tử là trách nhiệm của tôi.”

Hoàng tử thứ tư nâng ly lên và nói với người đàn ông trung niên này: “Dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn cảm ơn ông Lin vì đã giúp tôi giải quyết khó khăn này. Ly rượu này, xin dâng lên cho ông.”

Lần này, những người như Vương Thận đã sử dụng những chuyện cũ để tấn công anh, thực sự khiến anh rất phiền lòng. Nhưng rất nhanh sau đó, các nhà chiến lược đã đến và giúp anh ổn định tình hình một cách dễ dàng. Những người này thực sự biết cách thích ứng với tình hình.

Khi trước đây anh không có lợi thế, không ai sẵn lòng giúp đỡ anh cả. Nhưng gần đây, những nhà chiến lược và đệ tử muốn theo anh đều đổ xô đến cung điện của anh.

Hôm nay, Thịnh Vương đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại cung điện, và những người tham dự đều là đệ tử và nhà chiến lược của gia tộc. So với hai tháng trước khi không ai quan tâm đến Thịnh Vương, bây giờ cung điện của ông ta đã trở thành nơi sôi động nhất trong số bốn cung điện lớn.

Sau bữa tiệc, mọi người đều trở về nhà mình. Những đệ tử nào theo Thịnh Vương và có thể chứng minh được giá trị của mình, ông ta đều sẽ sắp xếp công việc cho họ và tặng họ vàng bạc cùng những người phụ nữ xinh đẹp. Những người đã có đóng góp lớn cho Thịnh Vương thậm chí có thể sống trực tiếp trong cung điện.

Trong những ngày gần đây, trong số các nhà chiến lược tại cung điện, không ai có thể sánh kịp ông Lin. Hoàng tử Thịnh Vương không chỉ cho phép ông ấy ở lại trong cung điện mà còn tặng ông hai bảo vật quý giá, khiến bao người phải ghen tị.

Bên trong một sân nhỏ yên tĩnh thuộc cung điện của Thịnh Vương.

Ông Lin bước vào sân, đóng cửa lại, sau đó trở về phòng và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Một người đàn ông mặc trang phục của người hầu nhưng giọng nói lại không hề giống người hầu hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

Ông Lâm ngồi xuống đối diện anh ta và nói: “Tình hình bên ngoài hiện tại đã được ổn định lại rồi; chỉ còn phải xem ba vị hoàng tử kia sẽ có động thái gì tiếp theo…” Nói xong, ông lắc đầu không hiểu và nói: “Trong số bốn vị hoàng tử, Thịnh Vương là người không thể tin tưởng được nhất… Không hiểu sao các bạn lại chọn ông ta…” Người đàn ông nhún vai và trả lời: “Vấn đề này, bạn hỏi tôi thì thà hỏi Lý Nhược đi… Tôi chỉ biết rằng ông ấy là người đứng đầu kỳ thi sáu môn, thông minh hơn tất cả chúng ta; theo ông ấy thì chắc chắn sẽ không sai lầm… Sự thật đã chứng minh rằng ai được ông ấy chọn thì người đó sẽ chiến thắng… Việc Thịnh Vương có được danh tiếng và vị trí như ngày hôm nay trong vòng hai tháng ngắn ngủi, không phải tất cả đều nhờ vào ông ấy đâu…” Anh ta tựa vào ghế, đặt hai tay sau đầu và nói tiếp: “Nếu chống lại ông ấy ở Đại Hạ, chúng ta sẽ thua đậm… Lần này, nếu theo ông ấy, tôi muốn xem liệu chúng ta có thể thua được hay không…”

……

Tại cung công chúa.

Lý Nhược và người yêu của mình trở về sau khi đi mua rau; người yêu có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sao hai ngày nay không thấy Công chúa thứ sáu đâu?”

Lý Nhược cũng đã hai ngày không gặp Công chúa thứ sáu rồi. Hai ngày trước, cô ấy nói rằng muốn đi tìm Hoàng tử thứ tư để kiểm tra những tin đồn đó; sau đó, Lý Nhược không còn gặp cô ấy nữa. Khi vừa rồi đi mua rau cùng người yêu, anh ta nghe thấy người dân đang bàn tán về một số chuyện, như việc Hoàng tử thứ nhất thích đàn ông, Hoàng tử thứ hai thích phụ nữ, v.v., và họ nói một cách rất chắc chắn, như thể họ chính là những người liên quan đến những chuyện đó vậy. Rõ ràng, trước những lời đồn đại lan truyền trên phố xá những ngày qua, Thịnh Vương cũng đã tìm ra cách đối phó.

Hai ngày này, Lý Nhược bận rộn với nhiều việc khác: vừa phải soạn thảo sách hướng dẫn y khoa, vừa phải giúp các môn phái võ lâm cải tiến các kỹ thuật chiến đấu của họ. Bác sĩ Sun cũng nói rằng có rất nhiều bác sĩ sẵn lòng quyên góp tiền cho trường y, đồng thời cung cấp những bài thuốc độc quyền hoặc bí quyết y học; họ hy vọng Lý Nhược sẽ đề cập đến tên họ trong cuốn sách hướng dẫn đó… Nhưng Lý Nhược vẫn chưa kịp gặp họ. Hai ngày này, anh ta quá bận rộn đến mức không hề để ý đến Công chúa thứ sáu.

Sau khi nấu xong cơm, Lý Nhược tháo bỏ tạp dề, lau tay rồi đi đến đại sảnh của cung điện công chúa.

Lý Nhược gõ cửa một hồi lâu, mãi sau mới nghe thấy giọng nói của Zhao Zhiyi vang lên từ bên trong:

“Mời vào.”

Lý Nhược bước vào phòng và nói với Zhao Zhiyi đang ngồi trước bàn: “Tôi và Yiren vừa nấu xong cơm, các bạn có muốn qua ăn cùng không?”

Zhao Zhiyi nhìn anh ta rồi lắc đầu nhẹ: “Các bạn cứ ăn đi, tôi không thèm ăn.”

Lý Nhược tiến lại ngồi đối diện cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Zhao Zhiyi im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta và nói: “Những gì họ nói là sự thật… Hoàng huynh thực sự đã làm những việc đó; ông ấy thậm chí còn giấu tôi nữa…”

Cô nhìn Lý Nhược và hỏi: “Anh sẽ không tiếp tục giúp đỡ hoàng huynh nữa chứ?”

Cô biết rằng anh ta thuộc về Người tu luyện pháp thuật. Sau khi biết được những chuyện này, có lẽ anh ta sẽ không còn giúp đỡ hoàng huynh nữa.

Lý Nhược không trả lời trực tiếp, mà hỏi lại: “Em mong tôi tiếp tục giúp đỡ hoàng huynh sao?”

Zhao Zhiyi lắc đầu: “Hoàng huynh hiện tại không còn là người mà em từng biết nữa… Không, ngay từ đầu ông ấy đã không phải là hoàng huynh mà em từng biết. Anh thuộc về Người tu luyện pháp thuật, em không thể gây khó dễ cho anh được… Xin lỗi vì đã mời anh đến đây xa xôi, nhưng không ngờ kết quả lại như thế này…”

Lý Nhược thậm chí không hề trách Công chúa thứ sáu. Trong suốt hai tháng ở Nước Triệu, anh đã nhận được quá nhiều thứ: tuổi thọ tăng gấp đôi, học được kiến thức về y học và Nho giáo; quan trọng nhất là, anh và Yiren đã trở thành vợ chồng… Làm sao có thể còn gì không hài lòng nữa?

Hơn nữa, dù ban đầu anh không đồng ý với lời mời của cô ấy, nhưng chuyến đi sứ này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Lý Nhược mỉm cười và an ủi cô ấy: “Em không cần phải xin lỗi đâu. Chuyến đi này của tôi ở Nước Triệu đã mang lại nhiều điều hơn cả những gì tôi mong đợi; tôi không hề oán em vì điều này đâu.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nhược chắc chắn sẽ không tiếp tục giúp đỡ Thịnh Vương nữa. Nếu tiếp tục theo đuổi mục tiêu giúp Thịnh Vương lên ngai vàng, thì level Pháp gia của anh sẽ không chỉ không tiến triển mà còn có thể suy giảm nữa.

Lúc này rời đi, chỉ có nghĩa là lần này không thể sửa chữa được Tung hoành gia; pháp gia cũng không thể vượt qua được rào cản đó mà thôi.

Việc bị lợi dụng mà không nhận được gì lại khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Zhao Zhiyi im lặng một lát, nhìn vào Lý Nhược và hỏi: “Các bạn có kế hoạch gì tiếp theo không?”

Nếu việc tiếp tục ở lại Nước Triệu không còn ý nghĩa gì nữa, thì tất nhiên phải trở về nhà càng sớm càng tốt.

Hai tháng xa cách, anh ta không biết mình đã nhớ họ đến mức nào.

Không chỉ nhớ người yêu và An Ninh, ngay cả Phượng Hoàng cũng xuất hiện trong giấc mơ của anh ta vài lần rồi.

Lý Nhược cũng không giấu giếm, nói: “Chúng ta sẽ sớm trở về Đại Hạ thôi.”

Mặc dù thời hạn sứ mệnh được quy định là hai năm, nhưng cha anh ta chắc chắn sẽ tìm cách để anh ta trở về sớm hơn.

“Các bạn sắp đi rồi à?”

Không hiểu sao, khi nghe câu này, lòng Zhao Zhiyi bỗng nhiên se lại.

Lần chia tay này, có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa.

Lý Nhược nói: “Đừng lo, trước khi đi, tôi sẽ hoàn thành cuốn sách hướng dẫn đó. Sau này, trường y khoa sẽ do em quản lý…”

Ánh mắt Zhao Zhiyi trở nên u ám.

Với sự hiện diện của anh ta, việc cải cách y tế mới có thể tiếp tục được thực hiện.

Nhưng nếu anh ta đi rồi, những người trong giới y học sẽ không còn coi trọng cô nữa đâu.

Hơn nữa, các hoàng huynh khác cũng đang nghĩ đến việc kiếm tiền; dù là ai lên ngôi sau này, họ cũng sẽ không bỏ qua số tiền lớn đó đâu.

Triều đình cần rất nhiều tiền cho nhiều mục đích khác nhau, nhưng việc đầu tư vào việc đào tạo thêm các bác sĩ thì chắc chắn không nằm trong danh sách ưu tiên của họ.

Cô từng nghĩ rằng, nếu các hoàng huynh lên ngôi, mình sẽ có thể thực sự làm điều gì đó tốt cho người dân của Nước Triệu.

Nhưng bây giờ, đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Lúc này, cô lại nhớ đến bức thư mà Sư phụ Công Tôn đã để lại cho mình.

Thay thế họ…

Đó là một khả năng mà trước đây cô chưa bao giờ nghĩ đến.

Sư phụ Công Tôn bảo cô mời anh ta đến Đại Hạ, ban đầu không phải vì các hoàng huynh, mà là vì chính cô.

Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phản bội hoàn toàn các hoàng huynh.

Trước mắt cô, có hai lựa chọn.

Một bên là người thân ruột thịt…

Một mặt là người dân của Nước Triệu.

Đối mặt với lựa chọn này, trong hai ngày qua, cô vẫn không thể đưa ra quyết định nào.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi biết họ sắp rời đi, cái “cân nhắc” trong lòng cô bỗng nhiên nghiêng về phía một bên.

Cô suy nghĩ mãi, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Nhược và hỏi: “Nếu tôi muốn bạn ở lại giúp đỡ tôi thì sao?”

Dù hai người là bạn, nhưng giữa bạn bè cũng có những nguyên tắc không thể nhượng bộ.

Lý Nhược lắc đầu và nói: “Tôi sẽ không giúp Hoàng tử Tứ làm bất cứ việc gì nữa.”

Zhao Zhiyi đáp: “Không phải để giúp anh trai hoàng gia, mà là để giúp tôi.”

Lý Nhược nhìn cô, không hiểu ý cô muốn nói gì.

Zhao Zhiyi đối diện ánh mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Hãy giúp tôi giành được ngai vàng… Thỏa thuận trước đây của chúng ta vẫn còn hiệu lực. Nếu sau này Đại Hạ không chấp nhận bạn nữa, các bạn có thể đến Nước Triệu bất cứ lúc nào… Vị trí Thủ tướng, tôi sẽ luôn dành sẵn cho bạn…”