Vợ tôi đã đưa Tống Mục Nhi trở về vào tối hôm qua, và như thường lệ, cô ấy không quay lại. Lý Nhược đã quen với điều này từ lâu rồi. Còn cha tôi thì ra khỏi nhà từ sáng sớm. Hôm nay dù là ngày nghỉ, nhưng với tư cách là cơ quan tư pháp cao nhất, tất cả các vụ án có mức án tù trở lên ở khắp các tỉnh, huyện trong cả nước đều phải được Đại Lý Sở xem xét. Vì vậy, các quan chức của Đại Lý Sở đều bận rộn hơn so với các bộ phận khác.

Ngay cả trong kỳ nghỉ, họ vẫn phải làm thêm giờ. Cha con tôi thật sự có sự hiểu biết đặc biệt về vấn đề này.

Sau khi ăn sáng xong, Ngô Quản gia đã đưa anh ta đến tòa án huyện Trường An.

Trên đường đến tòa án, Lý Nhược bỗng nhiên nhớ ra một việc và hỏi: “Lý do gì cha tôi không tham gia lễ mừng sinh nhật 60 tuổi của bà Song?”

Anh ta đã nghe Ngô Quản gia nói rằng cha mình và cha của vợ tôi rất thân thiết, vì vậy mới có chuyện hai người được định hôn từ khi còn nhỏ. Bây giờ mối quan hệ giữa hai gia đình càng thêm gắn bó. Là bạn thân đồng thời cũng là thông gia, thì việc cha tôi không tham gia lễ mừng sinh nhật của bà Song thực sự không hợp lý chút nào.

Tối hôm đó, Lý Nhược đã rất tò mò về chuyện này.

Ngô Quản gia ho khan nhẹ một tiếng và nói: “À, về chuyện này…”

Tất nhiên, anh ta không thể nói với cậu bé rằng chỉ riêng cái tên của cha mình thôi đã khiến vô số quan chức ở Trường An sợ hãi đến mức không dám đến gần. Nếu cha mình thực sự tham gia bữa tiệc sinh nhật của bà Song, thì điều đó sẽ không phải là niềm vui mà là nỗi sợ hãi đối với Lý Nhược.

Anh ta cười khổ và nói: “Có lẽ là vì cha tôi quá bận rộn với công việc. Cậu cũng biết đấy, cha tôi là quan chức của Đại Lý Sở và còn nắm quyền giám sát tất cả các quan chức khác. Với vị trí quan trọng như vậy, hàng ngày ông ấy phải xử lý rất nhiều công việc, đôi khi thực sự không có thời gian…”

Lý Nhược không suy nghĩ nhiều về chuyện này. Những chuyện như vậy thật sự rất dễ hiểu. Ngày nay, có rất nhiều người vì công việc mà không kịp gặp mặt cha mẹ lần cuối cùng; điều này thường xuyên xuất hiện trên tin tức, và anh ta đã quen với điều đó rồi.

Tuy nhiên, ở Đại Hạ, điều này không hề đáng được khen ngợi. Người xưa rất coi trọng đạo hiếu; ngay cả những việc quan trọng nhất cũng không thể so sánh được với việc chăm sóc cha mẹ khi họ già yếu. Nếu một quan chức phạm phải sai lầm này, sự nghiệp của họ gần như sẽ kết thúc. Bà Song không phải là bà ngoại của anh ta, vì vậy việc cha anh ta không

Nghĩ đến một chuyện khác, anh ta lại nói tiếp: “Đêm hôm đó, có vẻ như tôi cũng không thấy bà ngoại…”

Vào buổi tối lễ mừng thọ, trong số các con cái của bà Song, chỉ có cha vợ là người đơn độc có mặt. Lý Nhược ban đầu muốn hỏi vợ mình, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta thấy không phù hợp; biết đâu điều đó sẽ làm tổn thương đến cảm xúc của cô ấy, và cô ấy sẽ giận dữ đánh anh ta thì sao?

Ngô Quản gia cười và nói: “Chàng trai trẻ ơi, có lẽ chàng chưa biết. Hơn mười năm trước, ông Song và bà Song đã chia tay nhau, và kể từ đó, bà Song đã rời khỏi Chang’an…”

Lý Nhược tưởng rằng bà ngoại đã qua đời, nhưng hóa ra hai người chỉ đơn giản là ly hôn vì mâu thuẫn tình cảm.

Hơn mười năm trước… Vợ anh ta lúc đó mới chỉ mười tám tuổi thôi. Điều này có nghĩa là, cô ấy cũng giống như anh ta, gần như chẳng bao giờ được trải nghiệm tình yêu thương của mẹ trong quá trình lớn lên phải không?

Không lạ gì mà cô ấy lại thiếu đi vẻ đẹp đặc trưng của một người phụ nữ…

Nhưng cũng không thể trách cô ấy được; từ nhỏ đã thiếu vắng tình yêu thương của mẹ, và cha vợ anh ta dường như cũng là kiểu người cha truyền thống, khó gần gũi với con cái… Nghĩ đến đây, Lý Nhược không khỏi cảm thấy thương xót cho cô ấy.

Hoàn cảnh của Lý Nhược còn bi thảm hơn cả cô ấy, nhưng ít ra anh ta vẫn có một tuổi thơ đầy hạnh phúc.

Trong suốt quãng đường trò chuyện với Ngô Quản gia, thông qua những câu hỏi của mình về bản thân, Lý Nhược cũng được biết rằng, trong dòng họ Gia tộc Lý này, hiện chỉ còn lại cha con Lý Nhược mà thôi. Phía gia đình cha anh ta không có người thân nào, còn phía mẹ thì có vẻ như cũng đã không còn ai nữa…

Ngô Quản gia có chút xúc động và nói: “Sau khi bà vợ qua đời, ông chủ cũng không lập gia đình mới nữa. Sau này, dòng họ Gia tộc Lý sẽ phải dựa vào chàng trai trẻ để tiếp tục phát triển… Nhưng hiện tại, tình hình của chàng trai trẻ và vợ chàng thật sự rất đáng lo ngại…”

Ông chủ và chàng trai trẻ đều là những người mà Ngô Quản gia đã chứng kiến họ lớn lên. Anh ta đã coi mình như một thành viên của gia đình Gia tộc Lý từ lâu rồi. Dù chàng trai trẻ và vợ anh ta có danh nghĩa là vợ chồng, nhưng thực tế thì không hề như vậy… Nhìn thấy điều này, Ngô Quản gia thực sự rất lo lắng.

Ngô Quản gia Câu nói đó, Lý Nhược không hề tiếp tục nói thêm.

Việc sinh con cần có nền tảng tình cảm vững chắc; anh ta và vợ mình vẫn chưa đủ thân thiết để làm điều đó…

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến được tòa án huyện Trường An.

Mặc dù hôm nay là ngày nghỉ, nhưng những người viên chức còn ở lại làm việc đều rất hăng hái – chỉ cần làm một ngày là có thể nhận được nửa tháng lương, khiến họ sẵn lòng làm việc liên tục suốt năm mà không cần nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, điều này là không thể xảy ra. Quan huyện đã nói rõ rằng mọi người phải luân phiên tham gia công việc này; lần sau sẽ đến lượt nhóm người khác. Mọi người đều ủng hộ quyết định công bằng của ông Pei và sẵn lòng chia một nửa số lương thừa cho ông ấy. Những ai không muốn thì cũng được ông Pei thông cảm cho phép về nhà nghỉ ngơi.

Chưa đến giờ trưa, Lý Nhược đã hoàn thành xử lý tất cả các vụ án. Hôm nay vẫn không có vụ án nghiêm trọng nào; chỉ có bảy vụ án nhỏ, và việc xử lý chúng chỉ khiến “tuổi thọ” của ông tăng thêm một ngày mà thôi.

Sau khi hoàn thành vụ án cuối cùng về đánh nhau, Lý Nhược lại hỏi quan huyện Trường An: “Hôm nay chỉ có vài vụ án nhỏ như vậy sao?”

Bùi Triết có vẻ bất đắc dĩ và trả lời: “Những vụ án tích tụ trong thời gian gần đây đều đã được ngài xét xử hết rồi. Nếu không có ai tố cáo gì thì trong vài ngày tới sẽ không còn vụ án nào để xử nữa.”

Người dân thường rất e ngại chính quyền. Trừ khi họ thực sự gặp phải oan ức lớn và buộc phải tìm sự giúp đỡ từ chính quyền, đa số mọi người đều không muốn bước chân vào tòa án huyện.

Lý Nhược nhíu mày; nếu hôm nay không có vụ án nào để xử thì còn đỡ, nhưng nếu vài ngày tới cũng vậy thì sao? Sống mỗi ngày như thế này chẳng khác nào đang chờ đợi cái chết… Không được, anh ta phải làm gì đó ngay.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nảy ra một ý tưởng.

Mười lăm phút sau…

Trên đường phố Trường An, những người dân đi qua tòa án huyện đều nhận thấy một điều kỳ lạ: Hai viên chức của tòa án đã mang ra một chiếc bàn dài, đặt nó ngay trước cổng, trên bàn có bút mực, giấy và đá mài; một người trông giống như thư ký đang ngồi ngay sau chiếc bàn đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, nhiều người đi đường đều chậm bước lại, không hiểu những viên chức này đang làm gì.

Có người thắc mắc: “Hôm nay không phải là ngày nghỉ sao? Thông thường vào ngày nghỉ, cổng tòa án đều đóng cửa, tại sao hôm nay lại khác nhỉ?”

Trong lúc mọi người đang bối rối, bỗng nhiên có một viên chức nhà nước bước ra từ tòa án huyện.

Viên chức này đi ra đường lớn, và mọi người xung quanh đều lùi lại. Anh ta ho khan một tiếng rồi hét lớn: “Hãy nhìn này, nhìn này! Ai đi qua đây đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé! Hôm nay, ông thị trưởng sẽ công khai xử lý các vụ án; nhân viên tòa án sẽ miễn phí viết đơn khiếu nại cho mọi người, chỉ trong vòng một ngày thôi. Đây là cơ hội hiếm có, đừng để lỡ nhé! Những ai có oan ức hãy đến kiện cáo; còn những người không có oan ức thì cũng đến xem sao…”

Viên chức kia hét mãi cho đến khi mặt đỏ bừng, cổ đỏ gay… Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên. Có người trong đời này mới lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như thế này. Trong suy nghĩ của họ, tòa án luôn là nơi rất nghiêm túc; làm sao nó lại giống như quán dâm mời khách hay chợ bán hàng vậy… Họ thậm chí còn ngẩng đầu nhìn tấm biển trước cửa tòa án, tự hỏi liệu đây có thực sự là tòa án huyện Trường An không…

Bên ngoài tòa án, mấy người lính canh đang nhiệt tình quảng cáo. Bên trong tòa án, Lý Nhược đứng sau cửa, quan sát tình hình bên ngoài. Trong kiếp trước, khi anh mới bắt đầu công việc, tòa án đã từng tổ chức các hoạt động xuống cơ sở, thiết lập các phiên tòa di động tại các làng xã; việc này không chỉ giúp phổ biến kiến thức pháp luật mà còn giúp người dân giải quyết các vấn đề pháp lý một cách thực tế, và đã nhận được sự đánh giá tích cực từ người dân địa phương.

Tuy nhiên, có vẻ như người dân ở Đại Hạ không mấy hào hứng với hoạt động này… Liệu có phải vì dưới chân Hoàng đế, mọi thứ đều yên bình, quốc gia thịnh vượng, người dân sống an nhàn, không còn gì để kiện cáo nữa không?

Nhìn thấy cảnh tượng này, ông thị trưởng huyện Trường An – Bùi Triết – đứng bên cạnh Lý Nhược và gọi hai viên chức lại, nói: “Các bạn hãy quay lại thay đổi trang phục thông thường, sau đó….”