Trong suốt gần một tháng qua, vị Hoàng tử thứ tư – người trước đây luôn ít được chú ý – bắt đầu xuất hiện thường xuyên trước mắt người dân và các quan lại triều đình. Trong khi những vị hoàng tử khác cố tình làm nổi bật mình để thu hút sự chú ý của mọi người, thì chỉ có Hoàng tử thứ tư là âm thầm làm những việc lớn lao mà không ai hay biết.

Chỉ trong một đêm, số lượng kẻ trộm cắp ở kinh đô gần như biến mất hoàn toàn. Những kho báu của bọn chúng bị tịch thu, và từ đó, rất nhiều tài sản đã được tìm thấy. Những người dân từng bị ghi danh trong danh sách các vụ án của chính quyền, dù không lấy lại được tài sản của mình, cũng nhận được sự bồi thường nhất định; vì vậy, họ đều rất biết ơn Hoàng tử thứ tư.

Triều đình cũng được hưởng lợi từ điều này. Sau khi trả lại một số tài sản cho người dân, vẫn còn rất nhiều tiền còn lại được đưa vào kho bạc quốc gia. Ngoài ra, tài sản của những kẻ trộm cắp cũng bị tịch thu, và đây cũng là một nguồn thu không nhỏ.

Các cơ quan chức năng đều nhận thấy rằng Bộ Hộ đã trở nên rất hào phóng trong việc cấp kinh phí. Trước đây, muốn xin tiền từ Bộ Hộ, thông thường phải thử từ ba lần trở lên mới thành công; mỗi lần đều cần nhiều người phải nỗ lực thuyết phục mới có thể nhận được một ít kinh phí từ họ. Nhưng gần đây, nhiều cơ quan chỉ cần xin hai lần là đã thành công. Điều này cũng phải nhờ vào sự giúp đỡ của Hoàng tử thứ tư.

Ngoài ra, Bộ Hình và Đại Lý Sở cũng đã đạt được tỷ lệ giải quyết án cao hơn rất nhiều; Vua đã khen thưởng toàn thể các quan viên của hai bộ này, và tất cả đều nhận được thêm hai tháng lương. Tất cả những điều này cũng đều nhờ vào sự giúp đỡ của Hoàng tử thứ tư.

Với sự biến mất của những kẻ trộm cắp và tỷ lệ giải quyết án tăng lên, niềm hạnh phúc của người dân cũng tăng lên đáng kể; người dân bắt đầu bàn tán nhiều hơn về Hoàng tử thứ tư. Điều này khiến cho ba vị hoàng tử còn lại cảm thấy lo lắng. Nếu tiếp tục như this, danh tiếng của họ chắc chắn sẽ bị Hoàng tử thứ tư che khuất.

Các cố vấn của họ cũng bắt đầu nỗ lực tích cực, đưa ra nhiều ý kiến và đề xuất để hỗ trợ họ. Việc phát thức ăn, trợ cấp cho người nghèo, xây dựng cầu đường, cung cấp chỗ ở cho người lang thang… những việc này họ đã từng làm trước đây, và đều nhận được phản hồi tích cực từ người dân và triều đình. Mặc dù nhiều người biết rằng những việc này chỉ mang tính tạm thời; một khi họ lên ngôi, những hiện tượng này chắc chắn sẽ biến mất. Những vị hoàng tử không giành được ngai vàng sẽ không lãng phí tiền bạ

So với việc mua chuộc các quan chức, thì việc mua chuộc người dân thường quả là rẻ hơn nhiều. Những gì có thể làm được, họ đã làm hết rồi; sau khi những vị hoàng tử khác đều không tìm ra cách mới để làm gì đó khác biệt, thì Hoàng tử thứ hai đã là người đầu tiên đưa ra ý tưởng mới. Ông ta mời một số bác sĩ đến để khám bệnh cho người dân miễn phí trên đường phố. Đối với người dân bình thường mà nói, chỉ cần có đủ thức ăn no áo ấm, có chỗ che mưa che nắng, và khi bị bệnh thì có tiền đi chữa trị, thì đó đã là một niềm hạnh phúc lớn lao rồi. Tuy nhiên, dù là đi khám hay lấy thuốc, đều là những việc tốn kém không ít; người dân bình thường thường xem thường việc đi bệnh. Nếu bị bệnh nhẹ, họ thường cố gắng chịu đựng qua; còn nếu bệnh nặng quá, thì cũng đành chịu thôi. Ngay cả những bác sĩ thông thường, họ cũng không dễ dàng được người dân bình thường tiếp cận. Vì vậy, trong một thời gian ngắn, trước cung điện của gia tộc An đã xuất hiện những hàng người dài xếp hàng chờ đợi được khám bệnh. Thấy vậy, những vị hoàng tử khác cũng không thể để lại sau, họ lần lượt bắt chước, chi tiền lớn để mời bác sĩ đến khám bệnh cho người dân miễn phí; trong chốc lát, tất cả các phòng khám y khoa ở kinh đô đều không còn ai đến. Khi nghe được báo cáo từ thuộc cấp, Hoàng tử thứ hai của gia tộc An tức giận đập mạnh vào bàn và nói: “Chết tiệt, đây là ý tưởng do những người dưới quyền ta nghĩ ra mà, họ học nhanh thật!” Mặc dù ông ta đã nhanh chóng chiếm lĩnh thế chủ đạo trong việc này, nhưng chỉ được nửa ngày thôi. Ba kẻ kia, ngửi thấy mùi thơm của thành công, cũng lập tức đến và sau nửa ngày, trước cung điện của họ cũng xuất hiện những hàng người chờ đợi khám bệnh. Một người đàn ông vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói: “Thưa Hoàng tử, không cần phải tức giận đâu. Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi… Chỉ là việc mời một số bác sĩ và chi tiền một chút thôi mà; chúng ta có thể làm được, người khác cũng có thể làm được… Làm sao có thể cản trở những vị hoàng tử khác được…” Thực ra, Hoàng tử thứ hai chỉ đang than phiền một chút mà thôi; giữa các vị hoàng tử, họ vốn dĩ luôn học hỏi và bắt chước lẫn nhau. Chỉ cần có một người làm điều gì đó và nhận được phản ứng tích cực, những người khác sẽ lập tức theo đuổi. Trừ khi những việc đó thực sự là duy nhất và không ai có thể thay thế được… Chẳng hạn như triệt phá hết bọn trộm cắp ở kinh đô, hoặc điều tra rõ ràng tất cả các vụ án cũ liên quan đến Bộ Hình luật và Đại Lý Sở

Mặc dù trong lòng đau như muốn chảy máu, nhưng khi các hoàng tử khác cũng đều đi theo, anh ta chỉ có thể cắn răng chịu đựng mà thôi.

Thịnh Vương Không biết mình may mắn thế nào, luôn làm những việc lớn lao mà không ai có thể bắt chước được, lại còn không tốn một xu nào cả… Chỉ tiếc là mình không có một người em gái tốt bụng như Triệu Tri Thức…

Lý Nhược Khi ra khỏi Viện Vạn Tùng và trở về đại sứ quán, anh ta thấy một con phố đang xếp hàng dài. Hỏi Công chúa Lục bên cạnh, Triệu Tri Thức giải thích: “Đó là bác sĩ mà Hoàng huynh Thứ Nhì mời đến; trong ba ngày tới, họ sẽ khám bệnh cho người dân miễn phí, kể cả các hoàng tử khác cũng đang noi theo…”

Qua những gì đã chứng kiến trong những ngày qua, Lý Nhược phải thừa nhận rằng hệ thống kế vị của Nước Triệu thực sự tốt hơn nhiều so với Đại Hạ. Vua của Đại Hạ đã chọn tám hoàng tử để giám hộ đất nước, nhưng lại không công bố quy tắc tranh giành ngai vàng.

Vì vậy, các hoàng tử giám hộ này đã rơi vào những cuộc đấu đá không ngừng và giết chóc lẫn nhau; không ai quan tâm đến số phận của người dân.

Hệ thống kế vị của Nước Triệu dù cũng có những thiếu sót, nhưng đối với người dân mà nói, thì chỉ có lợi mà không hề có hại gì cả. Dù người dân không thể quyết định ai sẽ trở thành hoàng đế, nhưng ý kiến của họ cũng là yếu tố quan trọng để các hoàng tử tranh giành quyền lực xem xét.

Điều này buộc các hoàng tử phải thực hiện những hành động cụ thể để giành được sự ủng hộ của người dân. Nếu có một hoàng tử làm trước, những người khác chắc chắn sẽ theo đuổi; không ai muốn tụt hậu, và kết quả là tình hình ngày càng trở nên căng thẳng hơn… Ban đầu, người dân có thể ăn uống miễn phí, và bây giờ, họ còn có thể khám bệnh miễn phí nữa…

Lý Nhược thậm chí ít khi thấy người ăn xin trên đường phố của Nước Triệu. Nghe Triệu Tri Thức nói, bốn hoàng tử đã xây dựng bốn trại cứu trợ bên ngoại ô thành phố, dành riêng để nuôi dưỡng những người vô gia cư và cung cấp cho họ cơm cháo miễn phí mỗi ngày.

Dù mục đích của họ là gì đi nữa, ít nhất thì trong quá trình đó, rất nhiều người nghèo khổ đã được hưởng lợi.

Nghe Lý Nhược đánh giá cao triều đình của Nước Triệu, Triệu Tri Thức mỉm cười và liếc nhìn anh ta một cái, rồi thử thăm dò: “Một người tài năng như Ngài Lý, ở Đại Hạ thì không thể phát huy hết khả năng của mình đâu… Sao Ngài không ở lại Nước Triệu nhỉ? Rồi chắc chắn Ngài sẽ được triều đình trao quyền lực, và tôi cũng sẽ giúp gia đình Ngài đến đây…”

Trước lời mời gọi trần trụi của Công chúa thứ sáu, Lý Nhược không đồng ý, nhưng cũng không từ chối, chỉ cười nói: “Lời nói của Công chúa thứ sáu, tôi đã ghi nhớ kỹ rồi. Nếu sau này có ngày tôi quyết định theo bạn, bạn nhất định phải nhớ những lời này…”

Tình hình ở Đại Hạ hiện vẫn còn rất bất ổn.

Địa vị của cha anh ta lại cực kỳ nhạy cảm.

Có thể nói, ngoại trừ trường hợp Vương tử Chún lên ngôi, bất kỳ ai nắm quyền lực, Gia tộc Lý đều sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn.

Vì vậy, Lý Nhược không nói ra điều kiện cụ thể; nếu thực sự đến lúc đó, Nước Triệu cũng có thể là một lựa chọn tốt để anh ta thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Zhao Zhiyi nhìn anh ta và mỉm cười nói: “Ngài Li yên tâm, lời tôi nói này sẽ luôn được giữ trọn.”

Nhưng trong lòng cô, lại thở dài một hơi.

Anh ta không đồng ý một cách rõ ràng, thực chất là đã từ chối một cách khéo léo.

Tuy nhiên, cô vẫn còn cơ hội.

Cô rất hiểu rõ tình hình của Gia tộc Lý ở Quốc gia Hạ. Nếu Vương tử Chún lên ngôi, có thể sẽ sử dụng anh ta; còn nếu bất kỳ vị hoàng tử nào lên ngôi, chắc chắn họ sẽ là người đầu tiên loại bỏ anh ta…

Khả năng lớn hơn là anh ta sẽ không sống đến khi vị hoàng mới lên ngôi.

Vị Hoàng đế của Đại Hạ cũng là một người đầy quyền lực và tàn nhẫn.

Lý Hiền Tĩnh chính là con dao trong tay ông ta; trong thời gian ông ta cai trị, ông ta có thể sử dụng Lý Hiền Tĩnh để thực hiện những việc mà với tư cách là Hoàng đế, ông ta không thể làm được. Một khi ông ta quyết định truyền ngôi, rất có thể trước khi rời khỏi vị trí, ông ta sẽ loại bỏ mọi trở ngại cho vị hoàng kế nhiệm…

Hai người đều có những suy nghĩ riêng và lặng lẽ lên xe ngựa.

Xe ngựa đi qua một quán trà ven đường; hai người già tại quán trà nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, mãi sau mới thu hồi ánh mắt.

Một người già hỏi người kia: “Thế nào rồi?”

Người kia lắc đầu và nói: “Không thể đoán được… Số phận của cô ấy đã thay đổi rồi.”

Trước đây, ông ta đã từng tính toán số phận của Công chúa thứ sáu; lúc đó, số phận của cô ấy rất rõ ràng: một cuộc đời giàu sang, không bệnh tật, sống thọ đến đầu bạc răng long.

Nhưng bây giờ, tương lai của cô ấy đã trở thành một bức màn mù…

Nếu không phải vì Gia tộc Âm Dương, người cùng cấp với họ, đã giúp che giấu bí mật của cô ấy, thì chắc chắn có ai đó đã thay đổi số phận của cô ấy…

Số phận của cô ấy, giờ đây, đã không thể đoán

Không chỉ vậy, ngay cả những điều sẽ xảy ra với cô gái này trong thời gian tới cũng hoàn toàn là điều bí ẩn.

Gia tộc Âm Dương Vốn dĩ họ luôn biết mọi thứ, hiểu rõ mọi chuyện.

Nhưng đối với cô gái nhỏ này, họ dường như trở thành những kẻ mù lòa, không thể nhìn thấy gì cả.

Vị lão tiên tri vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Chắc chắn là do cái thiếu niên kia, nhưng cô gái bên cạnh anh ta… Số phận của cô ấy cũng không thể nào không thể đoán trước được. Có lẽ công chúa thứ sáu này có điều gì đặc biệt…”

Vị lão già gầy yếu im lặng một lúc lâu, rồi nói tiếp: “Nếu như vậy, việc không thể dự đoán số phận của công chúa thứ sáu không chỉ liên quan đến người thanh niên kia, mà rất có thể còn liên quan đến chính bản thân cô ấy.”

Không phải số phận của tất cả mọi người đều có thể được họ dự đoán được.

Số phận của bốn vị hoàng tử kia, họ không thể đoán được… Hoặc nói đúng hơn là họ không dám đoán.

Cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng Năm Đại Triều Đại chính là cuộc chiến vì vận mệnh lớn lao; bất kỳ hành động nào cố gắng dự đoán điều đó đều sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng từ ý trời. Tuổi thọ của họ đã không còn nhiều, việc tính toán như vậy chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Vị lão tiên tri vuốt ve râu của mình, không thể nào hiểu nổi và lẩm bẩm: “Người ta nói rằng số phận của những vị hoàng tử giám hộ đất nước không thể đoán trước được thì còn đỡ… Nhưng một công chúa như cô ấy, lại có số phận gì đặc biệt đến thế? Chẳng lẽ sau này cô ấy sẽ trở thành hoàng đế sao…”