Đại sứ quán tất nhiên cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày, và hương vị cũng khá ngon, nhưng Lý Nhược chắc chắn sẽ không từ chối nếu An Ninh muốn tự mình nấu ăn.

Sân vườn có một căn bếp riêng biệt, nên bất kỳ lúc nào cũng có thể tự nấu ăn cho mình.

Cả buổi sáng, Lý Nhược nhận được ba lời mời.

Những lời mời này đến từ cung của Thái tử thứ nhất, Thái tử thứ hai và Thái tử thứ ba.

Lý Nhược chỉ để những lời mời đó trên bàn mà thôi.

Chọn phe không giống như kết hôn.

Có thể kết hôn nhiều lần, nhưng chỉ có thể chọn một phe duy nhất.

Vì đã chọn Thái tử thứ tư, tốt nhất là không nên có bất kỳ liên lạc nào với các hoàng tử khác, để tránh bị hiểu lầm là đang “đặt cược” vào cả hai phía; việc luôn thay đổi phe luôn không mang lại kết quả tốt đẹp.

Đây là lần đầu tiên Lý Nhược và An Ninh cùng nhau nấu ăn, vì vậy anh ta đã cố tình chuẩn bị nhiều món hơn mức bình thường.

Ngay khi anh ta vừa bày đồ ăn ra bàn, một bóng dáng đã bước vào từ bên ngoài.

Lý Nhược nhìn Châu Tri Ý và lịch sự hỏi: “Công chúa thứ sáu đã ăn uống chưa? Nếu chưa, sao không cùng nhau ăn một chút?”

Châu Tri Ý nhìn những món ăn trên bàn và hỏi: “Đây là các bạn tự nấu à?”

Lý Nhược gật đầu.

Khi thấy Công chúa thứ sáu ngồi đối diện mình, Lý Nhược lấy thêm một đôi đũa; hôm nay anh ta đã chuẩn bị nhiều món, nếu chỉ có hai người thì sẽ lãng phí, còn ba người thì vừa đủ.

Châu Tri Ý thử một số món ăn rồi nhìn Tống Y Nhân và khen ngợi: “Nghệ thuật nấu ăn của cô Song thật tuyệt vời.”

Tống Y Nhân mặt đỏ bừng lên; thực ra tất cả các món ăn đều do Lý Nhược chuẩn bị, còn cô ấy chỉ đảm nhận công việc cắt rau và điều khiển lửa thôi.

Lý Nhược biết rằng công chúa chỉ đang nói lời khách sáo mà thôi.

Năng lực nấu ăn của anh ta chỉ đủ để làm vài món ăn gia đình ngon miệng thôi; so với các đầu bếp chuyên nghiệp hay những người sành ăn thì còn xa mới sánh kịp.

Tuy nhiên, những món ăn gia đình cũng có ý nghĩa riêng của nó.

Giống như anh ta, đôi khi sau khi quen với những món ăn cao lương mỹ vị ở nhà, anh ta lại nhớ đến tô mì canh đơn giản mà Phượng Hoàng thường nấu.

Sau bữa ăn, Tống Y Nhân tự nguyện đi rửa chén.

Cuộc sống như thế này chính là điều mà cô ấy hằng mong đợi ở Đại Hạ.

Lý Nhược đưa ba tấm thiệp mời cho Triệu Chí Ý và nói: “Đây là thiệp mời từ ba vị hoàng tử khác; có lẽ trong dinh của Hoàng tử Thứ Tư có người của họ đang theo dõi tình hình.”

Chỉ có một ngai vàng duy nhất, nhưng lại có bốn vị hoàng tử giám quản đất nước; họ chắc chắn sẽ luôn coi chừng lẫn nhau.

Lý Nhược mới chỉ đến dự tiệc tại cung điện vào tối hôm qua, mà sáng nay đã nhận được thiệp mời từ ba vị hoàng tử kia; chắc chắn có ai đó đã lộ thông tin ra ngoài.

Anh nhìn Triệu Chí Ý và nói: “Nhưng công chúa yên tâm, một khi tôi đã hứa với công chúa, tôi sẽ tuân thủ lời hứa đó.”

Triệu Chí Ý mỉm cười và nói: “Tôi tin tưởng Ngài Lý.”

Khi còn ở Đại Hạ, cô ấy đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về Lý Nhược và rất tin tưởng vào phẩm chất con người của anh ta.

Cha của anh ta là một người gây ra nhiều tranh cãi, nhưng bản thân anh ta không chỉ có năng lực xuất chúng mà còn là người hoàn toàn đáng tin cậy.

Sau khi hỏi Lý Nhược một số chi tiết liên quan đến việc thành lập Cơ quan Truy bắt Cướp, cô ấy mới e ngại mà nói: “Thực ra, lần này tôi đến đây cũng có một việc muốn nhờ Ngài Lý giúp đỡ.”

Lý Nhược đáp: “Công chúa cứ nói thoải mái.”

Triệu Chí Ý nói: “Ngài Lý là người đỗ đầu kỳ thi Sáu Khoa, am hiểu rộng rãi về sáu môn học; trong ba tháng nữa sẽ đến kỳ thi khoa cử của Nước Triệu, tôi muốn ngài hướng dẫn một số học sinh; nếu được sự chỉ bảo của người đỗ đầu Sáu Khoa, thành tích của họ trong kỳ thi có lẽ sẽ được cải thiện…”

Từ lời kể của Công chúa Thứ Sáu, cô ấy biết rằng cuộc cạnh tranh giữa bốn vị hoàng tử diễn ra ở mọi phương diện. Nhân tài đối với một quốc gia là vô cùng quan trọng; do đó, đối với các quan chức địa phương, giáo dục luôn là tiêu chí quan trọng để đánh giá thành tích công việc của họ. Điều này được thể hiện qua số lượng học sinh tại các trường học, số lượng người tham gia kỳ thi khoa cử… Nếu có người tham gia kỳ thi đỗ đạt danh hiệu Tiến sĩ, toàn bộ các quan chức địa phương liên quan đều sẽ nhận được điểm cộng về thành tích công việc.

Bốn vị hoàng tử giám quản đất nước, mỗi người đều phụ trách một trường học riêng. Các học sinh tại những trường học này có trình độ tương đương nhau; trường học nào giành được nhiều suất đỗ Tiến sĩ nhất trong kỳ thi khoa cử sắp tới, vị hoàng tử đó sẽ nhận được đánh giá cao hơn về thành tích giáo dục của mình.

Mặc dù điều này không liên quan trực tiếp đến năng lực của các hoàng tử, nhưng nó cũng phản ánh một cách gián tiếp trình độ quản lý và sử dụng nhân tài của họ.

Đối với yêu cầu này của Triệu Chí Ý, Lý Nhược tự nhiên đã đồng ý ngay.

Về kỳ thi khoa cử, cũng vẫn kiểm tra sáu môn Nghệ thuật cơ bản; ông ấy có rất nhiều kinh nghiệm để truyền đạt cho họ.

Triệu Chí Ý nói: “Vậy thì xin cảm ơn Ngài Lý rất nhiều.”

Thực ra, vài ngày trước, cô ấy đã muốn nhờ ông ấy giúp đỡ, nhưng không tìm thấy ông ở đâu cả. Điều khiến cô ấy ngạc nhiên hơn nữa là, trong những ngày ông ấy vắng mặt, ông ấy đã lén lút chuẩn bị một món quà lớn cho họ.

Sau đó, cô ấy hỏi Lý Nhược: “Không biết Ngài Lý có thể dành thời gian vào lúc nào?”

Việc giảng dạy những thứ này cũng không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt, Lý Nhược nói: “Bất cứ lúc nào cũng được.”

Triệu Chí Ý đề nghị: “Thì ngày mai buổi sáng đi, tôi sẽ bảo họ chuẩn bị trước, rồi sáng mai tôi sẽ đến đại sứ quán đón Ngài.”

Hai người thống nhất thời gian, sau đó Triệu Chí Ý bước ra khỏi phòng và chợt nhìn thấy Tống Y Nhân vừa rửa xong bát đĩa đang bước ra từ nhà bếp.

Cô ấy tiến lại gần Tống Y Nhân và cười nói: “Suýt nữa thì quên mất, tôi còn có một món quà muốn tặng Bà Lý.”

Tống Y Nhân quay đầu lại và mới nhận ra cô ấy đang nói về mình, mặt anh ta bỗng đỏ lên, đứng đó không biết phải nói gì.

Triệu Chí Ý lấy ra một hộp lụa từ tay áo và đưa cho Tống Y Nhân, nói: “Hy vọng Bà Lý sẽ thích món quà này.”

Tống Y Nhân mở hộp lụa ra và thấy bên trong là một chiếc kẹp tóc bằng vàng.

Chiếc kẹp tóc này được chế tác rất tinh xảo, mang hình dáng của một con bướm, cánh bướm được đính đầy các loại đá quý khác nhau, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Tống Gia Nhân luôn ao ước có một chiếc vòng cổ đẹp như vậy; theo cô ấy, chiếc kẹp tóc này hoàn toàn không kém gì chiếc vòng cổ của Tống Gia Nhân.

Một món quà quý giá như vậy, cô ấy lại không biết liệu mình có nên nhận hay không.

Ánh mắt cô ấy hướng về phía Lý Nhược đang bước ra khỏi phòng; Lý Nhược nói: “Vì đây là món quà do Công chúa ban tặng, bạn hãy nhận lấy đi… Đó cũng chính là tấm lòng của công chúa…”

Anh ta không lấy nhà của họ, cũng không lấy những người phụ nữ xinh đẹp ấy; chỉ cần nhận một chiếc kẹp tóc bằng vàng từ người con gái ấy, anh ta hoàn toàn không cần phải lo lắng điều gì cả.

Ngay sau khi Công chúa thứ sáu rời đi, Tống Y Nhân đã đeo chiếc kẹp tóc ấy và soi gương kỹ lưỡng.

Một lúc sau, dường như cô ấy nghĩ ra điều gì đó, liền tháo chiếc kẹp tóc xuống, cho vào hộp lụa và đưa cho Lý Nhược, nói: “Đây là cô ấy tặng cho Phu nhân Lý, sau này em trở về, hãy tặng cho Tống Gia Nhân hoặc Lý An Ninh nhé.”

Trong một số khía cạnh, ba chị em họ vẫn giống nhau lắm.

Cùng một kiểu nói một đàng làm một nẻo.

Nếu là An Ninh, chắc chắn cô ấy sẽ không nói như vậy đâu.

Lý Nhược không nhận hộp lụa, mà nói: “Đừng quên, bây giờ em mới là Phu nhân Lý. Nếu em muốn tặng, sau khi trở về, em tự mình tặng họ đi. Dù sao thì em cũng không tặng đâu… Chiếc kẹp tóc chỉ có một cái thôi; bảo em tặng người phụ nữ hay An Ninh… Điều đó chẳng phải đang làm khó em sao?”

Tống Y Nhân suy nghĩ một lát, thấy lời nói của Lý Nhược quả thực có lý.

Cô ấy đành phải giả vờ không còn cách nào khác và thu lại hộp lụa, nói: “Được thôi, nếu vậy thì em sẽ giúp em một tay…”

Lý Nhược nhìn cô ấy đeo lại chiếc kẹp tóc; chiếc kẹp ấy rất hợp với cô ấy, chắc chắn Công chúa thứ sáu đã chọn lựa rất kỹ lưỡng.

Nữ Công chúa Nước Triệu này, từ đầu đã khiến Lý Nhược cảm thấy khác biệt so với những người phụ nữ khác.

Mặc dù cô ấy không hề có bất kỳ năng lực đặc biệt nào, nhưng cô ấy không hề mang lại cảm giác yếu đuối, mà ngược lại, cô ấy toát lên vẻ mạnh mẽ, nhanh nhẹn, khiến người ta cảm thấy rằng phụ nữ cũng có thể sánh ngang với đàn ông.

Chắc hẳn, chỉ có Nước Triệu mới có thể tạo ra một người phụ nữ như vậy.

Sáng hôm sau, Công chúa thứ sáu đến đón anh ta đúng như lời hẹn.

Ba người ngồi trên xe ngựa, Zhao Zhiyuan giới thiệu cho Lý Nhược về tình hình của viện học.

Viện học mà họ sắp đến là Viện học Vạn Tùng, một trong bốn viện học lớn nhất, và mỗi kỳ kỳ thi khoa cử, nơi này luôn cung cấp khoảng mười vị tiến sĩ cho triều đình.

Tỷ lệ tử vong của các quan chức ở Đại Hạ cao hơn nhiều so với Nước Triệu; mỗi kỳ thi khoa cử, số người đỗ tiến sĩ cũng nhiều hơn; trong khi đó, tỷ lệ tử vong của các quan chức thuộc Nước Triệu thấp hơn nhiều, chỉ khoảng 60 người được tuyển chọn mỗi kỳ.

Một trường học nào đó, nếu có thể giành được một phần năm số tiến sĩ trong mỗi kỳ thi khoa cử, đã là thành tích rất xuất sắc rồi.

Sau khi Thái tử thứ Tư đảm nhận việc quản lý Trường học Vạn Tùng, hoàng gia đã chi trả tiền để mời các thầy giáo giỏi về sáu môn nghệ thuật đến dạy học cho sinh viên, đồng thời bù đắp chi phí về bút mực, màu sắc và các vật tư khác cần thiết cho họ. Ngoài ra, hoàng gia còn cung cấp miễn phí sân cưỡi ngựa và sân bắn tập để giúp các sinh viên này vượt trội hơn so với ba trường học khác trong các kỳ thi khoa cử.

Tuy nhiên, nếu Thái tử thứ Tư có thể nghĩ ra điều này, thì ba vị Thái tử khác cũng hoàn toàn có thể làm được như vậy. So với ông ta, họ có nguồn tài chính dồi dào hơn, mời được những thầy giáo giỏi hơn và số lượng thầy giáo cũng nhiều hơn; thậm chí họ có thể mời nhiều thầy giáo cùng giảng dạy cho một sinh viên duy nhất – điều mà Thái tử thứ Tư không thể làm được.

Lý do Zhao Zhiyi tìm đến Lý Nhược để nhờ giúp đỡ, chính là bởi vì ông ta là người đỗ đầu trong cả sáu môn nghệ thuật. Năng lực của ông ta đã vượt qua tất cả các thầy giáo tại các trường học khác.

Thực ra, cho đến bây giờ, cô vẫn còn khá nghi ngờ liệu có ai thực sự có thể đạt đến trình độ xuất sắc trong sáu môn nghệ thuật hay không. Bản thân cô cũng đã từ nhỏ theo học các môn này và hiểu rõ những khó khăn liên quan đến chúng. Điều khiến cô càng không hiểu nổi là, tại sao triều đình Đại Hạ lại luôn gây áp lực đối với một người tài năng như vậy?

Việc để một người đỗ đầu trong sáu môn nghệ thuật đi làm công việc tổ chức tang lễ cho các quan chức quyền lực, thật sự là lãng phí tài năng… Cha của anh ta tại Đại Hạ cũng không có vị trí quá tốt; nếu Thái tử Chun không thể lên ngôi, gia đình họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Chỉ mới đến Nước Triệu được vài ngày, anh ta đã hoàn thành một công trạng lớn; nếu có cách nào giữ anh ta lại ở đây, chắc chắn đó sẽ là niềm may mắn cho cả triều đình và người dân…