Tòa án huyện Trường An. Hôm nay vẫn chưa đến giờ làm việc, nhưng Lý Nhược đã xử xong tất cả các vụ án.

Xét xử vụ án là công việc chính của ông; càng quen thuộc với “Luật Đại Hạ”, tốc độ xét xử của ông càng nhanh hơn, và ông đã hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn dự kiến.

Hôm nay, kết quả khá tốt. Mặc dù vẫn chỉ là những vụ án nhỏ nhặt, liên quan đến gia đình hay tranh chấp hàng xóm, nhưng luật pháp lại khiến tuổi thọ của ông tăng thêm hai ngày. Sáng nay khi thức dậy, tuổi thọ của ông còn 24 ngày; sau khi xử xong vụ án cuối cùng vào buổi chiều, tuổi thọ đã tăng lên thành 26 ngày. Như vậy, ông thực sự đã “kiếm thêm được một ngày”.

Khi bước ra khỏi phòng xét xử, Lý Nhược nói với quan huyện Trường An: “Vụ án ngày mai, xin giao cho ông Bèi lo.”

Bùi Triết có vẻ do dự, muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám tiếp tục.

Lý Nhược nhận thấy ông ta có điều gì đó muốn nói, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Quan huyện Trường An giải thích: “Thưa ngài, ngày mai là ngày nghỉ phép. Tất cả các viên chức trong tòa án, từ cảnh sát đến nhân viên văn phòng, đều ở nhà nghỉ ngơi…”

Sau đó, ông ta tiếp tục nói thêm: “Dù có nghỉ hay không, cá nhân tôi thì không sao cả; nhưng tôi lo rằng các nhân viên dưới quyền có thể phản đối. Dù sao thì họ cũng đã làm việc vất vả suốt mười ngày rồi, chắc hẳn họ cũng rất mệt mỏi…”

Lý Nhược đã đọc kỹ “Luật Đại Hạ” trong những ngày qua, và trong đó có quy định về kỳ nghỉ của các quan chức. Các công chức ở Đại Hạ được nghỉ mỗi 10 ngày làm việc.

Có vẻ như điều này khá vất vả so với việc nghỉ 5 ngày mỗi 2 ngày ở thời hiện đại, nhưng thực ra các quan chức ở Đại Hạ lại thoải mái hơn nhiều. Vào những ngày như Lập xuân, Lập thu, Hạ chí, Đông chí, họ đều được nghỉ một ngày; còn vào những ngày lễ trọng đại như Tết Thanh Minh, Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu, Tết Trùng Thánh, họ thậm chí được nghỉ đến ba ngày mà không phải bù lại.

Đại Hạ rất coi trọng đạo hiếu; khi cha mẹ sinh nhật hoặc qua đời, các quan chức cũng có thể xin nghỉ phép với cấp trên và chắc chắn sẽ được chấp thuận.

Nếu cấp trên không đồng ý, chỉ cần gửi một lá đơn khiếu nại, lời chỉ trích từ các quan thanh tra sẽ đủ để khiến họ gặp rắc rối lớn.

Một người không biết hiếu thảo với cha mẹ, làm sao có thể trung thành với đất nước?

Như vậy tính ra, trong một năm có hơn 300 ngày, họ có thể nghỉ được hơn 150 ngày.

Lý Nhược nhìn quanh các nhân viên trong tòa án; họ thực sự trông r

Lý Nhược Suy nghĩ một lát, ông nói: “Thế này đi, xin phép ngài Bùi giúp tôi chọn ra mười người sẵn lòng ở lại yamen làm việc vào ngày mai…”

Ngay khi ông vừa nói xong, không ít nhân viên yamen đã lén lút lùi lại một bước.

Cuối cùng cũng được nghỉ một ngày, họ đã lên kế hoạch để thư giãn và vui chơi rồi; ai lại muốn ở lại yamen làm việc chứ?

Lý Nhược tiếp tục nói: “Những người này, tôi sẽ trả cho họ một tháng lương như một khoản bồi thường.”

Nghe vậy, nhóm nhân viên yamen đều ngẩng đầu lên ngạc nhiên.

Gì cơ?

Làm việc chỉ một ngày mà được thêm một tháng lương à?

Thì còn chần chừ gì nữa!

Sợ rằng mình sẽ không được chọn, những người nhanh nhẹn đã vội vàng đến xin: “Thưa ngài, chúng tôi không mệt đâu, chúng tôi sẵn lòng ở lại yamen làm việc vào ngày mai!”

“Tôi… tôi cũng không mệt!”

“Và tôi nữa!”

“Tôi cũng muốn ở lại!”

Chỉ trong chốc lát, số người đăng ký đã vượt quá mười người. Những người đứng sau thấy tình hình không ổn liền vội vàng nói: “Thưa ngài, hãy chọn tôi đi, tôi chỉ cần nửa tháng lương là đủ!”

Những người khác trong lòng đều chửi thầm kẻ này, nhưng cũng buộc phải hạ giá yêu cầu của mình, từng người một đều lên tiếng:

“Chúng tôi cũng chỉ cần nửa tháng lương thôi…”

“Tôi chỉ cần mười ngày lương là đủ.”

Bùi Triết rất hiểu tâm lý của những người này; chỉ cần làm việc một ngày mà được nhận một tháng lương, nếu là ông, ông cũng sẽ đồng ý. Lương của ông hiện nay đều do vợ quản lý; nếu có thể tiết kiệm được một ít tiền riêng, lần sau ông sẽ có đủ tiền để giúp đỡ những người phụ nữ khó khăn ở Phượng Kỳ Lâu…

Cha ông ham chơi cờ bạc, mẹ ông ốm yếu, em trai ông chưa lập gia đình, còn cô ấy thì đáng thương… Là một quan chức, nếu không giúp đỡ họ, thì ai sẽ làm điều đó?

Nghĩ đến đây, ông nhìn Lý Nhược và cười nói: “Thưa công tử, không có chức vụ quan lại, nếu công tử tự mình xét xử tại yamen, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Thế này đi, ngày mai để vợ tôi trở về nhà mẹ đẻ, còn tôi sẽ ở lại đây cùng công tử…”

Lý Nhược ngại ngùng nói: “Điều đó không được đâu, làm sao có thể làm phiền đến chuyện gia đình của ngài Bùi được?”

Bùi Triết vẫy tay và nói: “Chuyện của dân chúng mới là điều quan trọng nhất. Là một quan chức, tôi còn phải học hỏi nhiều từ công tử nữa…”

Không lâu sau, Lý Nhược rời khỏi yamen huyện Trường An.

Các quan viên và cảnh sát dù trông có vẻ oai phong, nhưng thực ra lương của họ không cao lắm; mỗi tháng chỉ được hai lượng bạc mà thôi, mười người cộng lại mới được hai mươi lượng. Lý Nhược không biết nhà mình cụ thể có bao nhiêu tiền, nhưng chắc hẳn số tiền hai mươi lượng đó là có thể chi trả được.

Trở về nhà họ Lý, Tống Mục Nhi đã đang chờ anh ta trong sân vườn. Trong khu vườn nhỏ chỉ có cô ấy và một cô hầu gái tên Nhà họ Tống; không thấy bóng dáng của Tống Gia Nhân. Lý Nhược lo lắng rằng cô ấy lại muốn mình cùng chơi trò đá cầu hay giúp cô ấy trang điểm… Những bức tranh về nữ sát thủ và thiếp thân của ông chủ nhà họ Trịnh giờ đây đều trở nên tối đi; so với việc có vẻ ngoài đẹp trai, hiện tại anh ta gần như không có điểm mạnh gì khác cả.

Nhưng những điều Lý Nhược lo lắng không hề xảy ra. Tống Mục Nhi mang theo một cuốn sách nhỏ đến và nói một cách duyên dáng: “Anh trai Lý Nhược, em có một câu hỏi không hiểu, anh có thể giải thích cho em không?”

Nghe nói chỉ là để giải đáp một câu hỏi, Lý Nhược liền thở phào nhẹ nhõm. Hồi xưa, anh ta cũng từng đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi toán đại học; làm sao lại có thể bị một câu hỏi toán tiểu học làm khó được chứ?

Khi nhận lấy cuốn sách nhỏ mà Tống Mục Nhi đưa cho mình, ánh mắt Lý Nhược bỗng nhiên dừng lại. Không phải là câu hỏi này khiến anh ta không hiểu… Những ngày qua, trong thời gian rảnh rỗi, anh ta luôn đọc sách; phần lớn là đọc qua loa chứ không đọc kỹ lưỡng, chỉ nhằm mục đích nhanh chóng hiểu rõ về thế giới này.

Về trình độ toán học ở Đại Hạ, Lý Nhược đã có cái nhìn tổng quát. Toán học hiện đại ở đây vẫn chưa xuất hiện; toán học ở Đại Hạ chủ yếu được sử dụng để giải quyết các vấn đề thực tế, như đo diện tích, thể tích, tính giá trị của ngũ cốc, thuế khoản, v.v…

Câu hỏi mà Tống Mục Nhi đặt ra chính là để tính giá trị của ngũ cốc:

“Hiện có chín đấu gai dầu, bảy đấu lúa mì, ba đấu đậu đen, hai đấu đậu lăng, năm đấu lúa mì đỏ, tổng giá trị là một trăm bốn mươi tiền; bảy đấu gai dầu, sáu đấu lúa mì, bốn đấu đậu đen, năm đấu đậu lăng, ba đấu lúa mì đỏ, tổng giá trị là một trăm hai mươi tám tiền…; một đấu gai dầu, ba đấu lúa mì, hai đấu đậu đen, tám đấu đậu lăng, năm đấu lúa mì đỏ, tổng giá trị là chín mươi lăm tiền. Hãy tính xem một đấu có giá trị bao nhiêu?”

Xét về loại hình, câu hỏi này thuộc cùng loại với bài toán về gà và thỏ trong cùng một lồng.

Chỉ là, bài toán “gà và thỏ cùng trong một lồng” chỉ có hai ẩn số chưa biết; còn bài toán này thì có tận năm ẩn số. Đối với Lý Nhược, hệ phương trình bậc nhất năm biến không hề khó giải, dù sử dụng phương pháp loại trừ hay phương pháp ma trận đều được. Điều khó khăn là làm thế nào để giải thích cho Tống Mục Nhi hiểu. Dù sao thì cô bé mới chỉ sáu tuổi mà thôi; ngay cả ở các thời đại sau này, đây cũng là nội dung của môn toán lớp 12, và thông thường thì mức độ khó của các bài toán toán lớp 12 cũng không đến mức này. Tống Mục Nhi thậm chí còn chưa hiểu rõ khái niệm về hệ phương trình; việc giải thích cho cô bé nghe hiểu quả thật không hề dễ dàng.

Anh ta lấy ra một tờ giấy nháp, liệt kê ma trận của bài toán đó, sử dụng phương pháp đại số tuyến tính để nhanh chóng tính ra đáp án, sau đó chuyển đổi công thức thành dạng số của Đại Hạ và ghi lại trên một tờ giấy khác. Số học của Đại Hạ cũng có cách viết gọn gàng riêng; phép cộng, trừ, nhân, chia cũng đều có các ký hiệu tương ứng. Những công thức riêng lẻ thì Tống Mục Nhi hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng cô bé không hiểu tại sao hai công thức lại có thể cộng với nhau được. Vì vậy, Lý Nhược buộc phải bắt đầu từ những ví dụ cơ bản nhất, giải thích từng bước một. May mắn thay, Tống Mục Nhi rất thông minh; sau khi anh ta đưa ra vài ví dụ, cô bé dần dần có thể hiểu được cách thực hiện các phép toán trong hệ phương trình. Sau đó, mọi việc trở nên đơn giản hơn nhiều. Việc giải hệ phương trình bậc nhất năm biến chỉ là quá trình loại trừ bằng cách cộng, trừ… Anh ta đã tính ra đáp án trước đó; anh ta chỉ cần hướng dẫn Tống Mục Nhi cách thực hiện các bước tính toán, để cô bé tự mình làm. Mặc dù mất khá nhiều thời gian, cuối cùng cô bé cũng tự mình tìm ra đáp án.

Anh ta nhìn cô bé và hỏi: “Hiểu chưa?”

Tống Mục Nhi ngạc nhiên khi nhận ra rằng bài toán mà lúc nãy cô bé cảm thấy rất khó, giờ đây lại có thể tự mình giải được. Cô bé nhếch môi và thì thầm: “Tôi đã nói mà, cách thầy giải thích thật là hay hơn… Thầy nghe xong còn không hài lòng nữa…” Cô bé tỏ ra rất thoải mái, nhưng Lý Nhược thì không hề như vậy. Để giúp cô bé hiểu, anh ta đã bắt đầu từ những ví dụ đơn giản nhất, giải thích từng bước một, gần như là phân tích từng chi tiết nhỏ nhất để giúp cô bé tiếp thu kiến thức. Nếu cô bé vẫn không hiểu, thì anh ta sẽ không biết phải làm thế nào nữa.

May mà Mộ Nhi không làm cô ấy thất vọng. Lý Nhược vuốt đầu cô ấy và nói: “Không được nói như vậy đâu, thưa ngài…”

“Anh Lý Nhược ơi!”

Chưa kịp nói hết, một giọng nói quen thuộc đã vang lên từ phía xa.

Anh quay đầu lại và thấy Tống Ninh Nhi cùng với Tống Gia Nhân đang bước vào từ bên ngoài.

Tống Ninh Nhi chạy đến gần, cười nói chào anh.

Lý Nhược hơi ngạc nhiên; khi nào mà hai người lại thân thiện đến thế này?

Đang chạy, Tống Mục Nhi bỗng dừng lại, ánh mắt dán chặt vào phía bên cạnh Lý Nhược.

Tống Ninh Nhi liếc nhìn cô ấy rồi tự hào ngẩng cao cằm lên.

Một lát sau…

Lý Nhược nhìn thấy Tống Mục Nhi quay đi, môi nhăn lại không muốn nói chuyện với mình, lại nhìn Tống Ninh Nhi đang tự hào đứng đó, chỉ biết thở dài không biết phải làm sao.

Ai có thể ngờ được rằng Tống Ninh Nhi lại giả vờ thành Tống Mục Nhi để hỏi anh những câu hỏi đó chứ?

Hai chị em giống hệt nhau: trang phục giống nhau, kiểu tóc giống nhau, trang sức cũng giống hệt nhau; thậm chí loại hương thơm trên túi thơm của họ cũng giống nhau. Anh thực sự không thể phân biệt được họ… Thật sự không thể!