Tại một dinh thự của quý tộc nào đó…

Lý Nhược nhìn hai xác chết trong sân và cau mày.

Đêm qua, tại thành phố Trường An, lại có một quý tộc cấp hai bị ám sát; con trai ông ta cũng bị giết cùng lúc. Cả hai đều bị đâm chí mạng bằng một kiếm – cách thức giống hệt những vụ ám sát trước đây. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, đây đã là vụ ám sát thứ bảy liên tiếp xảy ra với các quý tộc. Kẻ thực hiện những vụ này chắc chắn là cùng một người.

Nhưng Bộ Hình không tìm được bất kỳ manh mối nào. Không chỉ Bộ Hình, mà cả Đại Lý Sở và Minh Kính Sở cũng hoàn toàn bế tắc. Hiện trường không hề để lại dấu vết gì; điều này cho thấy kẻ sát nhân phải có võ năng cực kỳ cao. Với lực lượng vệ sĩ đông đảo tại các dinh thự quý tộc, việc giết họ đối với một cao thủ như vậy thật sự rất dễ dàng.

Vì đã lâu không bắt được hung thủ, các quý tộc đã mất niềm tin vào Bộ Hình và Đại Lý Sở. Khi cần họ giúp đỡ, họ lại tỏ ra bất lực và vô dụng. Vì vậy, các quý tộc buộc phải tự bảo vệ mình bằng cách chi tiêu rất nhiều tiền để thuê những vệ sĩ giỏi; điều này khiến giá thuê vệ sĩ ở Trường An tăng vọt. Những vệ sĩ xuất sắc đó nhanh chóng bị đặt trước cả một năm, và dù bạn có trả bao nhiêu tiền đi nữa cũng không thể thuê được họ.

Lý Nhược trở về Bộ Hình trong tình trạng không tìm được thông tin gì mới. Điều này không phải vì anh ta kỳ thị quý tộc hay làm việc lơ là; những vụ ám sát ngẫu nhiên như thế này thực sự rất khó để điều tra và tìm ra thủ phạm thông qua các mối quan hệ cá nhân.

Chưa ngồi được bao lâu trong văn phòng của Bộ Hình, hai người đã bước vào. Nhìn thấy những thứ mà hai quan chức kia đang cầm trên tay, Lý Nhược biết ngay rằng ba bộ lại ban hành một sắc lệnh mới. Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là lần này, sắc lệnh đó không phải yêu cầu Bộ Hình phải phá vụ. Sắc lệnh này được ban hành riêng cho Lý Nhược. Theo sắp xếp của Bộ Thư ký, anh ta sẽ phải cùng đoàn sứ giả của Đại Hạ đi công du đến Nước Triệu trong vòng hai năm; sau đó mới trở về Trường An cùng đoàn sứ giả.

Anh ta tưởng đó là sự sắp xếp của cha mình, nhưng sau khi hỏi cha thì mới biết không phải vậy.

Danh sách thành viên trong đoàn sứ giả lần này đã được quyết định trước rồi; tên của Lý Nhược chỉ được Thủ tướng bổ sung vào sau này.

Trước đây, Thủ tướng chỉ giao cho anh ta công việc tại một cơ quan chính quyền không quá bận rộn, nhưng lần này thì khác hẳn – một sắc lệnh hoàng gia đã buộc anh ta phải đi ra nước ngoài làm việc.

Chắc hẳn Thủ tướng rất phiền lòng về anh ta.

Vào buổi chiều, Tống Trí và Tô Thanh đến Vườn Tĩnh Tâm này.

Là Phó Thượng thư Bộ Hành chính, Lý Nhược tự nhiên biết về việc điều chuyển này; ông có vẻ mặt phức tạp và nói: “Lần trước ở Bộ Trung thư, bạn đã quá nóng vội… Thủ tướng có vô số cách để đối phó với bạn…”

Khi Lý Nhược không phạm sai lầm gì, Thủ tướng thực sự không thể áp đặt quá nhiều áp lực lên ông, chẳng hạn như cắt giảm chức vụ hay hạ cấp ông.

Nhưng trong phạm vi quyền lực của Thủ tướng, vẫn còn rất nhiều cách để gây khó dễ cho ông.

Chẳng hạn, việc điều chuyển ông ra khỏi kinh đô Chang’an và gửi ông đi sứ tại các nước láng giềng… Không ai có thể phản đối điều đó cả.

Tô Thanh cau mày hỏi: “Chẳng lẽ không thể từ chối sao?”

Tống Trí lắc đầu và nói: “Những sắp xếp của triều đình thì không có chỗ để từ chối.”

Tô Thanh tức giận nói: “Bị người khác điều khiển qua lại như thế này… Thà không làm quan còn hơn!”

Tống Trí chỉ có thể nói: “Thực ra, việc đi sứ Nước Triệu cũng không hẳn là điều xấu… Kinh nghiệm này sẽ rất hữu ích cho sự nghiệp của ông ấy… Khi trở về Chang’an, việc thăng chức sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều…”

Đối với các quan chức của Đại Hạ mà nói, việc đi sứ Nước Triệu thực sự là một cơ hội tốt.

Không phải ai cũng có được cơ hội như vậy.

Khi các sứ giả ở nước ngoài, họ không phải chịu sự kiểm soát của triều đình, cũng không cần phải đạt được những thành tích cụ thể nào… Một năm ở nước ngoài tương đương với năm năm ở Đại Hạ; khi trở về, họ sẽ được thăng chức, điều này tốt hơn nhiều so với việc phải chịu đựng ở cùng một chức vụ mãi.

Thông thường, những cơ hội như vậy chỉ dành cho những người con của các gia đình quyền quý, có nền tảng vững chắc mà thôi.

Anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, tại Nước Triệu cũng không nhất thiết phải ở đó hai năm; chỉ cần ở lại một năm rưỡi là có thể tìm cớ để gọi anh ta trở về, và chắc chắn sẽ nhanh chóng được thăng lên cấp bốn…”

Tô Thanh vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lý Nhược cười và nói: “Không sao đâu, ngay lúc này tôi cũng đang định đi Nước Triệu một chuyến.”

Sự sắp xếp của triều đình quả thực phù hợp với ý định của anh ta, giúp anh ta tiết kiệm công sức xin phép.

Tống Y Nhân đứng ở cửa sân, vẻ mặt có vẻ ngạc nhiên: Anh ta sẽ đi Nước Triệu à? Và lại phải ở đó một năm rưỡi như vậy sao?

Khi mọi người đã đi mất, cô ấy sẽ làm thế nào để can thiệp vào chuyện này đây?

Cô ấy siết chặt thanh kiếm trong tay, lòng đầy tức giận và xấu hổ… Liệu kẻ bói toán kia có đang lừa dối mình không?

Cô ấy ghét nhất việc bị người khác lừa dối, đặc biệt là trong những chuyện như thế này!

Cô ấy quay người và bước ra ngoài.

Bố vợ và mẹ vợ đến, và Lý Nhược đang hỏi bố vợ một số điều. Từ lời kể của ông ấy, anh ta biết rằng những cuộc cải cách mà cha mình từng thực hiện thực chất là bắt chước theo ý tưởng của Thủ tướng Hữu.

Để thúc đẩy các cuộc cải cách, gia đình Thủ tướng Hữu đã hy sinh hết mọi người, chỉ còn lại mình ông ta sống sót.

Vào thời điểm đó, Thủ tướng Hữu là niềm tin và tấm gương cho các quan lại theo đạo Nho; bao gồm cả cha mình, tất cả các quan lại trong triều đều rất kính trọng ông ấy.

Tuy nhiên, qua nhiều năm, quan điểm chính trị của Thủ tướng Hữu đã thay đổi. Ông ta từng là người ủng hộ mạnh mẽ các cuộc cải cách, nhưng sau đó đã trở thành người bảo thủ, không còn ủng hộ bất kỳ cuộc cải cách nào nữa.

Ngay từ đầu, Thủ tướng Hữu luôn cản trở những nỗ lực cải cách của họ. Nhưng ông ta không thể ngăn cản được; thậm chí một số học trò của ông ta cũng đã rời bỏ ông ta để đi theo con đường riêng.

Sau khi những thảm kịch xảy ra, cha mình và ông ta hoàn toàn đối đầu nhau trong triều đình.

Tô Thanh nghĩ đến một điều và hỏi: “Anh đi một mình đến nơi xa xôi như vậy, làm sao đảm bảo an toàn được? Chắc chắn Thủ tướng Hữu sẽ không cử người ám sát anh chứ?”

Tống Trí lắc đầu và khẳng định: “Không thể nào đâu.”

Dù Thủ tướng Hữu không hài lòng với hành động của Lý Hiền Tĩnh, nhưng chắc chắn ông ta sẽ không làm những việc như vậy đâu.

Lý Nhược chưa lập tức trả lời.

  An toàn thực sự là một vấn đề đối với anh ta.

  Mặc dù ngày nay, Lý Nhược đã có được một số khả năng tự bảo vệ bản thân, nhưng cũng chỉ đủ đối phó với những kẻ yếu hơn mình mà thôi.

  Tại Trường An, anh ta đã từng bị ám sát vài lần; khi đến Nước Triệu – nơi xa xôi và không quen thuộc – chắc chắn sẽ không thể an toàn như ở nhà mình.

  Tuy nhiên, vì hai sứ giả của Nước Triệu đó có mong muốn nhờ cậy anh ta, chắc chắn họ cũng sẽ bảo vệ an toàn cho anh ta.

  An Ninh nói: “Sao này, em đi cùng anh được không?”

  Trước khi Lý Nhược kịp trả lời, Tô Thanh đã nhanh chóng phản đối: “Không được đâu… Em đang mang thai, không thể để xảy ra chuyện gì cả…”

  Thực lực của An Ninh đã gần tới đỉnh cao.

  Dù mỗi người trong họ đều không thể đối đầu trực tiếp với một bậc đạo sư, nhưng nếu hợp sức lại, thậm chí còn có thể chiến đấu với họ nữa.

  Tuy nhiên, vì An Ninh không thể đi cùng anh ta đến Nước Triệu, vì vậy An Ninh cũng không thể đi được.

  Ngô Quản gia đề nghị: “Thì để tôi đi cùng thiếu gia đến Nước Triệu nhé.”

  Tô Thanh liếc nhìn anh ta và nói: “Cánh tay chân già nua của ông đi đó có ích gì chứ?”

  Ngô Quản gia im lặng cúi đầu, thầm thở dài… Chỉ mới qua hơn một năm thôi, mà giờ đây ông chỉ còn có thể gây rắc rối cho thiếu gia mà thôi.

  Thực lực của Lão Hoàng thì đủ mạnh, nhưng ông ấy phải ở lại Trường An để bảo vệ hai vị phu nhân khác.

  Ánh mắt của Tô Thanh bỗng nhiên hướng về phía cửa.

  Một bóng dáng đang bước vào từ bên ngoài.

  Tống Y Nhân vừa mới phá hỏng gian hàng của kẻ lừa đảo ấy và lấy lại tiền của mình, nhưng vẫn còn tức giận.

  Kẻ già đó thật là dám thừa nhận mình đã lừa đảo cô ấy!

  Thật là đáng tiếc… Cô ấy đã tin tưởng hắn suốt một thời gian dài như vậy; nếu không vì tuổi tác của hắn, cô ấy chắc chắn sẽ đánh hắn một trận để giải tỏa cơn giận!

Việc nói rằng “duyên phận đã đến” thực ra chỉ là lừa dối cô ấy mà thôi; những lời nói sau đó cũng vậy… Từ nay trở đi, cô ấy sẽ không bao giờ tin vào việc bói toán nữa…

  Cô ấy đi đến bên hồ và tiếp tục luyện kiếm. Những động tác kiếm của cô ấy vô cùng sắc bén, như thể muốn giải tỏa hết cơn giận trong lòng mình.

  Tô Thanh nhìn cô ấy từ xa và thầm nói: “Trong thời gian này, khả năng tu luyện của nàng đã tiến bộ rất nhiều…”

  Nhờ có sự hướng dẫn của Lý Nhược, tốc độ tu luyện của cô ấy nhanh hơn rất nhiều so với khi Tô Thanh còn trẻ. Có lẽ không lâu nữa, sức mạnh của cô ấy sẽ sánh ngang với Tống Y Nhân.

  Sau khi kết thúc buổi luyện kiếm, Tống Y Nhân định đi tắm thì Tô Thanh đứng ở gian nhà trên hồ và gọi cô ấy lại: “Nàng, đến đây một chút.”

  Cô ấy đến gần và hỏi: “Mẹ, có chuyện gì vậy?”

  Nghe xong những lời của Tô Thanh, cô ấy trở nên ngạc nhiên và hỏi lại: “Con phải đi cùng anh ấy đến Nước Triệu sao?”

  Tô Thanh gật đầu và nói: “Anh ấy đi một mình đến Nước Triệu thì mẹ lo lắng cho sự an toàn của anh ấy. Thông thường thì chị gái con và công chúa mới là người thích hợp để đi cùng anh ấy, nhưng họ đang mang thai nên không thể đi xa được…”

  Cô ấy nhìn Tống Y Nhân và nói: “Nếu hai mẹ con đi cùng nhau, sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau. Với sức mạnh của hai người, ngay cả khi gặp phải các bậc cao thủ, cũng có thể tự bảo vệ mình được. Nếu con không muốn đi, mẹ sẽ sắp xếp người khác thay thế…”

  “Con muốn đi!”

  Tống Y Nhân không suy nghĩ nhiều đã đồng ý ngay lập tức, nhưng sau đó lại cảm thấy mình quá vội vàng trong quyết định, nên bổ sung thêm: “Dù ở đâu tu luyện thì cũng vậy thôi… Dù sao con cũng đã chán ở Chang’an rồi; đi nơi khác chơi cũng tốt mà…”

  Tô Thanh vỗ đầu cô ấy và nói: “Nhiệm vụ của con là bảo vệ anh ấy, chứ không phải đi chơi đâu!”

  Một lát sau, Tống Y Nhân cảm thấy hơi ngượng ngùng và lại ra khỏi nhà.

  Cô ấy nghĩ rằng mình nên trả lại số tiền cho người bói toán kia, và cũng nên xin lỗi ông ta…