Cung điện hoàng gia. Sau buổi triều sáng kết thúc, vô số quan lại lần lượt bước ra từ đại điện.

Mặc dù Hoàng thượng đã không tham dự triều đình trong mười năm qua, nhưng theo thông lệ, vào các ngày mùng một và mười lăm hàng tháng, một vị hoàng tử vẫn sẽ chủ trì các cuộc họp triều. Các quan lại cấp năm phẩm trở lên tại Trường An đều phải tham dự để thảo luận và đưa ra quyết định về những vấn đề quan trọng của đất nước.

Buổi triều sáng hôm nay, giống như mọi khi, chỉ là một nghi thức thường lệ; không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, và nó cũng kết thúc khá sớm.

Quan lại huyện Trường An – Bùi Triết – là một trong những người cuối cùng rời khỏi đại điện vàng. Là người đứng đầu một huyện, ông ta được coi là người có quyền lực lớn ở những nơi nhỏ bé, nhưng tại Trường An này, nơi quyền lực được phân bố rộng rãi, một quan lại huyện cấp năm phẩm chẳng đáng kể gì cả; trong các buổi triều, ông ta chỉ có thể đứng ở góc khuất nhất, giống như một người hầu.

Sau khi triều tan, các quan lại tụ tập thành từng nhóm nhỏ, vừa đi về phía các văn phòng của mình vừa trò chuyện vui vẻ.

Phía trước Bùi Triết, một số quan lại đang bàn tán về một chuyện gì đó.

“Thật sao? Con trai của ông Lý không còn ngốc nghếch nữa à?”

“Không chỉ không ngốc nghếch, sự linh hoạt và khéo léo của cậu ta trong việc ứng phó với các tình huống khác nhau thật sự hiếm có trong số những người trẻ tuổi. Hai bài thơ chúc mừng sinh nhật mà cậu ta viết đã khiến ngay cả ông Từ cũng phải khen ngợi, nói rằng tài năng thơ ca và sự khéo léo của cậu ta là điều mà không ai trong số những người trẻ tuổi hiện nay có thể sánh kịp…”

“Thật sao?”

“Làm sao có thể giả được chứ? Tối qua, tại bữa tiệc sinh nhật của bà Song, tôi đã chứng kiến tận mắt và nghe tận tai… Một người trẻ tuổi xuất sắc như vậy, làm sao có thể là kẻ ngốc nghếch được?”

“Thật kỳ lạ…”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Cha giống con là chuyện đương nhiên… Các bạn có nghĩ xem cha của cậu ta là ai không? Theo tôi, có lẽ trong những năm qua, cậu ta đã cố tình che giấu tài năng của mình… Hãy nghĩ xem, Gia tộc Tống liệu có để con gái yêu quý của mình kết hôn với một kẻ ngốc nghếch hay không?”

“Cũng đúng…”

Bùi Triết đi theo sau nhóm người kia, và không ngờ rằng hôm nay, ông ta lại có thể nghe được những tin tức về Lý Nhược từ miệng những vị quan lớn này.

Chỉ từ những gì họ mô tả, ông ta đã có thể hình dung ra những gì đã xảy ra tại bữa tiệc sinh nhật của Nhà họ Tống tối qua.

Trong lòng ông ta, có một chút tự hào nhỏ.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng biết về

Trở về tỉnh lý bằng kiệu, từ xa, Bùi Triết đã nhìn thấy bóng dáng mơ hồ trong đại sảnh, cùng với tiếng gõ cọc làm cho không khí trở nên căng thẳng.

Anh ta cau mày; tại tỉnh lý này, chỉ có mình anh ta mới có quyền mở phiên tòa xét xử. Hôm nay, không biết là ông Chánh Tỉnh Trương hay Vương Hiến úy đã dám lấn quyền khi anh ta vắng mặt… Những ngày qua, họ đã cùng nhau chống lại anh ta, nhưng hôm nay thì họ hoàn toàn không coi trọng anh ta nữa!

Bùi Triết đi thẳng vào đại sảnh với khuôn mặt nghiêm túc, nhìn về phía bóng dáng đang đứng dưới biển hiệu “Gương sáng treo cao”, sau một khoảnh lặng, giận dữ trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến thành nụ cười, và anh ta nói lên: “Thưa công tử, chào buổi sáng…”

……

Bùi Triết đã gặp rất nhiều con cái của các quan lại ở Chang'an.

Có người thích đi chơi gái, luôn là khách quen của các nhà thổ lớn ở Chang'an; có người thích cờ bạc, lượn lờ các sòng bạc; có người thì say mê ăn uống, lãng phí thời gian ở các quán rượu; cũng có người thích dùng đám tay sai để bành chế mọi người trên đường phố Chang’an…

Tất nhiên, cũng có những thanh niên tài năng, hiểu biết sâu rộng về sáu môn học cơ bản.

Nhưng chưa bao giờ Bùi Triết gặp ai giống như Lý Nhược.

Là con trai của một quan lại cấp cao ở Chang'an, Lý Nhược không có sở thích gì khác ngoài việc xử lý các vụ án nhỏ nhặt hàng ngày của người dân.

Làm chủ tịch tỉnh lý Chang'an, chính Bùi Triết cũng thấy những chuyện nhỏ nhặt này thật sự rất phiền phức.

Làm sao mà Lý Nhược lại thấy thú vị với việc đó nhỉ?

Những sở thích của những đứa con quý tộc này thực sự khó có thể lý giải được bằng lẽ thường…

Nói thật lòng, Lý Nhược cũng không muốn xử lý những tranh chấp hàng ngày này. Sáng nay, anh ta đã giải quyết tổng cộng năm vụ án.

Nhưng tất cả đều là những vụ án nhỏ nhặt: đánh nhau, tranh chấp tài sản, rắc rối gia đình… Nặng nhất cũng chỉ là bị đánh một vài roi hay phải ngồi tù vài ngày mà thôi. Công sức làm việc cả buổi sáng, nhưng tuổi thọ của anh ta lại chẳng tăng lên chút nào.

Chỉ những vụ án nghiêm trọng mới có thể giúp anh ta kéo dài tuổi thọ…

Sau khi giải quyết xong vụ án cuối cùng, Lý Nhược nhìn về phía chủ tịch tỉnh lý đang đứng bên cạnh và hỏi: “Tôi đã tự ý xử lý vụ án của ông Pei, ông ấy sẽ không tức giận chứ?”

Bùi Triết liên tục lắc đầu và nói: “Không đâu, làm sao có thể…”

“Vậy thì tốt rồi.” Lý Nhược cười một cái, rồi hỏi tiếp: “Ngoài những vụ này ra, còn có vụ án nào khác không?”

Bùi Triết lắc đầu và trả lời: “Hôm nay không có nữa.”

Anh ta không có nhiều thời gian rảnh như Lý Nhược đâu.

Là một quan chức cai quản một huyện, trách nhiệm của anh ta bao gồm giáo dục người dân, truy bắt kẻ trộm cắp, khuyến khích nông nghiệp và dệt may, xử lý các vụ kiện, thu thuế, phát triển giáo dục, giúp đỡ người yếu thế, xây dựng cầu đường, cứu trợ người nghèo… v.v.

Xử lý các vụ kiện chỉ là một phần nhỏ trong trách nhiệm của anh ta; việc có thể dành ra vài ngày mỗi tuần để làm công việc này đã được coi là tốt rồi.

Trừ những trường hợp đặc biệt như các vụ án nghiêm trọng hoặc án mạng, thông thường, việc xét xử những vụ án nào vào ngày hôm nay đã được quyết định từ ít nhất hai ba ngày trước. Các bên liên quan cũng sẽ được thông báo trước, và các viên chức của ty cảnh sát cũng sẽ tiến hành điều tra trước khi phiên tòa diễn ra. Hôm nay, tất cả các vụ án đều đã được Lý Nhược xét xử xong.

Nhưng phải nói rằng, khi Lý Nhược xét xử các vụ án, ông ấy làm rất chuẩn xác, còn giống như một quan chức thực thụ hơn cả anh ta, Bùi Triết.

Mặc dù anh ta vẫn chưa quá am hiểu luật pháp của Đại Hạ, và mỗi vụ án đều đòi hỏi anh ta phải tra cứu sách vở để tìm hiểu các điều khoản pháp luật liên quan, nhưng sự tự tin mà ông ấy thể hiện khi xét xử khiến Bùi Triết cảm thấy rằng ông ấy đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Lý Nhược và quan chức cai quản huyện Trường An cũng coi nhau như đồng nghiệp; họ đều hiểu rõ quy trình làm việc trong lĩnh vực này. Việc mở phiên tòa không thể diễn ra ngay lập tức; cần phải chuẩn bị nhiều thứ trước khi bắt đầu. Nhưng trong suốt buổi chiều hôm đó, anh ta cũng không thể để mình rảnh rỗi, vì vậy anh ta đã yêu cầu quan chức cai quản huyện Trường An chuyển các vụ án sẽ được xét xử vào ngày mai sang buổi chiều hôm nay, và cử các viên chức của ty cảnh sát đi thông báo cho các bên liên quan.

Bùi Triết cũng không có gì phàn nàn về điều này.

Dù anh ta không phải là quan chức của ty cảnh sát huyện Trường An và không có quyền xét xử các vụ án, nhưng ai lại dám chọc giận cha mình chứ? Hơn nữa, việc này cũng là để phục vụ người dân mà thôi. Người đàn ông này, với tư cách là một quý tộc hàng đầu ở Trường An, không giống như những kẻ con nhà giàu lười biếng khác – ông ấy không gây hại cho người dân, không làm tổn hại đến triều đình, không đi chơi bạc hay bạo

Theo ý kiến của anh ta, một người quý tộc như Lý Nhược chắc hẳn rất coi trọng việc ăn uống và sẽ không đồng ý đâu.

Anh ta chỉ đơn giản là muốn đi ăn thôi, nên mới nói ra lời đó một cách lịch sự mà thôi.

“Bánh gối?” Ai ngờ Lý Nhược lại nhướng mày lên và ngay lập tức nói: “Sáng nay vội vàng đi nên chưa kịp ăn sáng, bây giờ đang đói lắm…”

Bùi Triết ngạc nhiên, liền thử hỏi: “Vậy… chúng ta cùng đi ăn ở phòng sau nhé?”

Lý Nhược đang đói lắm, không thể chờ đợi được nữa và nói ngay: “Đi thôi, tôi rất thích ăn bánh gối, đây cũng là dịp tốt để thử tài nấu nướng của bà xã…”

Bùi Triết nhìn thấy thái độ quyết đoán của Lý Nhược, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Anh ta không thể đoán nổi liệu Lý Nhược thực sự thích bánh gối, hay có điều gì khác…