Vòng đấu “vượt tường” đầu tiên đã kết thúc.

Bên trong sân, ba vị đầu mục đeo mặt nạ nhìn vào hàng mười hai người đứng thành một hàng; một người trong số họ chỉ tay vào sáu người và nói: “Các ngươi, các ngươi… Sáu người này ở lại, những người còn lại có thể quay về.”

Những người được chọn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Những người không được chọn thì tỏ ra thất vọng, nhưng họ cũng không nói gì và lần lượt rời khỏi sân.

Lý Nhược Tất nhiên, anh ta cũng nằm trong số những người ở lại. Nhìn những người đó rời đi, anh ta cảm thấy vô cùng đau lòng; đó là tuổi thọ của mình mà, lại bị lãng phí như vậy…

Nhưng anh ta cũng không thể thuyết phục họ quay trở lại.

Anh ta chỉ có thể tự an ủi mình rằng: “Dù chạy trốn đến đâu, cuối cùng cũng không thoát khỏi tay chúng ta. Chỉ cần bắt được tất cả các đầu mục, việc tìm ra những người này cũng sẽ dễ dàng.”

Sáu người vượt qua vòng đầu tiên được đưa lên một chiếc xe ngựa và bị yêu cầu che mắt lại.

Lần này, thời gian di chuyển trên xe ngựa rõ ràng ngắn hơn nhiều.

Lý Nhược Khi họ xuống xe lần nữa, họ đã đến một sân vườn xa lạ.

Lý Nhược Bây giờ họ đã biết rằng, bất kỳ ai đeo mặt nạ đều là những người ở cấp độ đầu mục.

Trong sân này, còn có hai vị đầu mục khác đeo mặt nạ nữa.

Giống như lần trước, có tổng cộng mười hai người tham gia cuộc thi này.

Sáu người còn lại có lẽ đã hoàn thành vòng đấu ở nơi khác và sau đó mới đến đây.

Một vị đầu mục đã giải thích ngắn gọn quy tắc của vòng đấu thứ hai cho họ.

Bên trong sân, có mười hai chiếc bàn.

Trên mỗi chiếc bàn, đều có ba chiếc ổ khóa.

Bước đầu tiên trong hành động trộm cắp là “vượt tường”, bước thứ hai là “mở ổ khóa”.

Vòng đấu này cũng khá đơn giản:

Trước khi cây hương trong sân cháy hết, họ cần mở ba chiếc ổ khóa trên chiếc bàn trước mặt mình.

Nếu có bất kỳ chiếc ổ khóa nào không được mở, người đó sẽ bị loại ngay lập tức.

Ngoài ba chiếc ổ khóa đó, trên bàn chỉ có một sợi dây sắt rất mảnh.

Sau khi một vị đầu mục khác đốt cây hương, mọi người lập tức cầm lấy sợi dây sắt đó và bắt đầu thử mở các ổ khóa.

Ba chiếc ổ khóa này có hình dạng và cấu trúc bên trong khác nhau, vì vậy cần sử dụng ba phương pháp mở khóa khác nhau.

Lý Nhược Mặc dù chưa từng mở khóa trước đây, nhưng những động tác của anh ta lại rất nhanh chóng; có vẻ như tất cả đều do kinh nghiệm tích lũy mà thành.

Anh ta là người đầu tiên mở được cả ba chiếc ổ khóa, và lúc đó, cây hương vẫn chưa cháy hết nửa.

Với tốc độ nhanh như vậy, tự nhiên đã thu hút sự chú ý của năm vị người đứng đầu.

“Người này còn trẻ tuổi mà lại có tài năng như vậy ư?”

“Các bạn vừa rồi chưa thấy sao? Kỹ năng leo tường của anh ta cũng thật phi thường.”

“Không biết anh ta còn giỏi những gì nữa… Chỉ dựa vào hai kỹ năng này thôi, việc anh ta trở thành người đứng đầu là hoàn toàn xứng đáng.”

……

Theo thời gian trôi qua, trong số mười hai người, cuối cùng có tám người đã mở được ba chiếc ổ khóa trên bàn trước khi que hương cháy hết.

Bốn người còn lại thì tiếc nuối phải rời cuộc thi.

Tuy nhiên, lần này, các vị người đứng đầu không yêu cầu họ thay đổi địa điểm thi.

Một vị người đứng đầu dẫn tám người đó đến trước một cánh cửa và nói: “Sau này, các bạn sẽ lần lượt mở cánh cửa này. Chỉ có bốn người mất ít thời gian nhất và tạo ra ít tiếng động nhất mới được tiếp tục tham gia vòng thi tiếp theo.”

Lý Nhược nhìn vào và thấy rằng cánh cửa này được đóng từ bên trong.

Khi trộm cắp vào nhà người khác, sẽ gặp hai trường hợp:

Nếu chủ nhà không có nhà và cửa được khóa từ bên ngoài, thì cần phải sử dụng kỹ năng mở khóa.

Nếu chủ nhà có nhà và cửa được đóng từ bên trong, thì cần phải sử dụng một kỹ năng khác, được gọi là “đẩy lùi”.

“Đẩy lùi” có nghĩa là dùng con dao mỏng để đẩy nhẹ ổ khóa.

Kẻ trộm đã sử dụng phương pháp này để xâm nhập vào phòng của vợ chồng họ Hoàng.

Đối với những kẻ trộm tài sản quý giá, kỹ năng này càng trở nên cần thiết.

Độ khó của kỹ năng này cao hơn một chút so với việc mở khóa; cần phải sử dụng một con dao mỏng như cánh ve để từ từ đẩy nhẹ ổ khóa, đảm bảo vừa nhanh chóng vừa không tạo ra tiếng động lớn.

Những kẻ dám làm điều này không chỉ cần có tài năng xuất chúng mà còn phải có lòng can đảm phi thường.

Lần này, Lý Nhược là người đầu tiên thử sức.

Khe hở của cánh cửa rất hẹp, và lưỡi dao cũng cực kỳ mỏng, rất khó để kiểm soát… Nhưng anh ta không cần phải kiểm soát gì cả; mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.

Chẳng mất bao lâu, Lý Nhược đã thu lại con dao và nhẹ nhàng mở cánh cửa.

Bao gồm cả các vị người đứng đầu, mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh ta.

Nhanh quá! Thật nhanh!

Chàng trai trẻ tuổi này, với kỹ năng mở khóa và “đẩy lùi” như vậy, đã vượt trội hơn nhiều kẻ trộm giàu kinh nghiệm.

Trong lòng những người phụ trách công việc liên quan đến việc mở cửa trộm cắp có mặt tại đó, họ càng thêm cảnh giác; người này có thể sẽ trở thành trở ngại lớn nhất tr

Những thành viên của băng đảng trộm cắp này, so với những tên trộm không có tổ chức, rõ ràng là giỏi hơn nhiều về kỹ năng. Những người có thể tiến đến bước này, chính là những tinh anh trong giới trộm cắp. Trong số tám người đó, chỉ có một người duy nhất không thể mở được cửa phòng trong vòng một que hương; ba người còn lại, hoặc vì mất quá nhiều thời gian, hoặc vì tạo ra quá nhiều tiếng ồn, đã bị loại bỏ. Ánh mắt của Lý Nhược dừng lại lâu hơn trên người ba người đó. Độ khó khi thực hiện công việc này phụ thuộc vào độ rộng của khe cửa; công việc đơn giản nhất thì bất kỳ ai cũng có thể làm được. Nhưng không nhiều kẻ trộm dám thử làm điều này. Chỉ những người cực kỳ tự tin vào kỹ năng của mình mới dám hành động khi chủ nhà vẫn còn trong phòng. Khe cửa phòng của vợ chồng ông Huang nhỏ hơn nhiều so với những khe cửa được sử dụng trong cuộc thi ban nãy. Những người không thể vượt qua cuộc thi như vậy, khó có thể là thủ phạm; họ không đủ khả năng để làm điều đó. Có khả năng cao rằng thủ phạm giết hại vợ chồng ông Huang nằm trong số những người này. Ba người đều là nam giới; trong đó có một người thân hình nhỏ bé, và có lẽ không thể một mình giết hại cả hai vợ chồng ông Huang. Hai người còn lại, một người là thanh niên khoảng hai mươi tuổi, người kia thì trông có vẻ là người trung niên; cả hai đều có khả năng và kỹ năng để thực hiện vụ án này. Thật đáng tiếc là đã hơn một ngày kể từ khi vụ án xảy ra, và ông không thể dựa vào các quy định pháp luật để đưa ra kết luận. Tất nhiên, khả năng thủ phạm là một trong hai người đó khá thấp; dù sao thì, ngoài họ ra, chắc chắn còn có nhiều nhóm người khác tham gia cuộc thi nữa. Nhưng việc thu hẹp danh sách nghi phạm xuống một nhóm nhỏ thì vẫn tốt hơn nhiều so với việc tìm kiếm một cái kim trong mớ rơm. Lý Nhược được Triệu Ngũ cho biết rằng băng đảng trộm cắp này hoạt động theo các khu vực cụ thể. Mỗi nhóm trộm chỉ được phép trộm cắp trong khu vực của mình; nếu không, họ sẽ vi phạm quy tắc. Chỉ cần ông tìm ra được khu vực mà nhà ông Huang nằm, ai là người đứng đầu khu vực đó, những người quản lý nào đang phụ trách, và những người dưới quyền họ có những kỹ năng gì, thì ông sẽ có thể thu hẹp phạm vi điều tra hơn nữa. Tất nhiên, việc điều tra vụ án nhà ông Huang chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn của ông. Mục tiêu cuối cùng của ông là triệt phá toàn bộ cấp trên của băng đảng trộm cắp này, sau đó từ đó tìm ra và bắt giữ toàn bộ tổ chức bất hợp pháp này đang hoạt động tại Chang'an. Đóng góp của ông

Vị đầu lĩnh bịt mặt kia nhìn họ một cái rồi nói một cách điềm tĩnh: “Tất cả các người đều có cơ hội trở thành đầu lĩnh trong tương lai, vậy thì tôi xin nói trước cho các người biết quy tắc của đầu lĩnh: Ngoại trừ những cuộc thảo luận quan trọng, dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng không được phép có từ tám vị đầu lĩnh trở lên xuất hiện cùng một nơi…”

Lý Nhược trong lòng giật mình. Sự thận trọng của Đạo Môn thực sự vượt qua sự dự đoán của anh ta. Họ thậm chí còn có ý thức kiểm soát rủi ro như vậy. Anh chỉ biết rằng ở các quốc gia hay công ty hiện đại, người lãnh đạo và người kế nhiệm, người đứng đầu và người phụ trách cấp cao của một bộ phận không được cùng đi một phương tiện giao thông; các giám đốc cấp cao của cùng một công ty cũng không được cùng bay trên một chiếc máy bay. Nếu xảy ra sự cố, điều này có thể khiến quốc gia hay công ty rơi vào tình trạng bế tắc. Thật xứng đáng là Đạo Môn – ý thức về an ninh của họ thực sự tiên tiến hơn nhiều so với người khác. Nhưng điều này lại phá hỏng kế hoạch của anh ta. Ban đầu, anh ta tưởng rằng cuộc thi này sẽ được tổ chức một cách công khai, với sự tham gia của hầu hết các cấp lãnh đạo cao cấp của Đạo Môn. Ai ngờ họ không chỉ chia thành các khu vực thi riêng biệt, áp dụng quy tắc loại trừ từng vòng một, mà còn có những biện pháp kiểm soát rủi ro dành riêng cho các cấp lãnh đạo. Như vậy, có lẽ chỉ có khoảng một nửa số cấp lãnh đạo cao cấp mới có thể bị bắt giữ, điều này hoàn toàn khác với dự đoán ban đầu của anh ta. Chỉ có thể tiếp tục theo diễn biến thực tế mà thôi.

Mấy người lên xe ngựa, sau đó lại bịt mắt lại. Xe ngựa chạy được một lúc thì dần dừng lại. Theo chỉ thị của vị đầu lĩnh bịt mặt, Lý Nhược và những người khác nhảy xuống xe và bước vào một sân trong mới. Ánh mắt anh ta lập tức quét qua khu vực này và phát hiện ra rằng ở đây chỉ có hai vị đầu lĩnh bịt mặt, ngoài ra còn có một vị lão nhân mặc áo đen. Vị đầu lĩnh đã dẫn Lý Nhược vào đây tiến lên và nói một cách kính trọng: “Xin chào Ngài Hộ Pháp.” Vị lão nhân mặc áo đen cũng bịt mặt, giọng nói của ông ta khàn khàn: “Chờ thêm một lát nữa, vẫn còn vài người chưa đến.” Lý Nhược đứng trong sân một lúc thì thấy một vị đầu lĩnh bịt mặt khác dẫn theo bốn người nữa đến đây. Chỉ có một vị Hộ Pháp và bốn vị đầu lĩnh – con số này thấp hơn rất nhiều so với dự đoán của Lý Nhược. Và sau ba vòng thi đầu tiên, chỉ còn lại mười sáu người tham gia. Với số lượng ng

Nghe thấy lời này, mọi người đều trở nên hào hứng. Việc trở thành “thủ lĩnh” có nghĩa là chính thức được xếp vào hàng ngũ cấp cao của băng đảng trộm cắp này. Một thuộc hạ của thủ lĩnh sẽ quản lý hàng chục người trong nhóm và có thể chiếm một nửa số tiền bạc họ trộm được. Quyền lực này là điều mà những người chỉ đảm nhận vai trò quản lý thông thường không có được. Còn với Lý Nhược, ông lại có suy nghĩ khác: Chỉ khi trở thành thủ lĩnh, anh ta mới có cơ hội tiếp cận với các cấp cao hơn trong băng đảng; vì vậy, anh ta quyết tâm phải giành chiến thắng trong ba cuộc thi sắp tới. Thủ lĩnh bịt mặt bước ra giữa sân, đứng trước một con rối làm từ rơm được mặc quần áo, và nói: “Các bạn hãy lần lượt tiến lên, lấy hết số bạc và đồng xu ở ngực và tay áo của con rối này đi; ai làm cho những chuông treo trên người nó reo lên thì sẽ bị loại.” Những người đã đến được bước này đều là những tinh nhuệ trong băng đảng trộm cắp. Khi người dân không có nhà, việc trèo tường hoặc phá khóa không hề khó khăn gì. Điều thực sự quan trọng là phải lấy trộm được đồ mà không bị phát hiện – đây chính là ranh giới giữa những kẻ trộm chuyên nghiệp và những kẻ tân binh. Cuộc thi này kiểm tra kỹ năng thứ tư của những kẻ trộm cắp, được gọi là “kỹ năng lấy đồ từ người khác khi đi qua”. Điều quan trọng nhất là phải thực hiện hành động một cách âm thầm và nhanh chóng. Sử dụng va chạm cố tình để trộm đồ là phương pháp tồi tệ nhất; bất kỳ người nào có chút cảnh giác hay kinh nghiệm phòng thủ đều sẽ kiểm tra ngay xem đồ của mình có bị mất không sau khi bị va chạm. Những người thực sự giỏi sẽ có thể lấy đồ mà không để người khác nhận ra. Con rối trong sân được treo đầy chuông; bất kỳ hành động nào quá mạnh đều sẽ khiến chuông reo lên. Trong số mười sáu người vượt qua ba vòng thi trước, mỗi người đều phải nhanh chóng lấy hết đồ trên người con rối. Một số người sử dụng đôi đũa mảnh, một số khác chỉ dùng hai ngón tay; dù sử dụng phương pháp nào, việc làm được điều này đòi hỏi phải luyện tập liên tục trong nhiều năm. Cuối cùng, trong số mười sáu người đó, sáu người bị loại vì làm cho chuông reo lên. Dù tiếng chuông chỉ réo nhẹ, nhưng với những người thường xuyên thực hiện hành động trộm cắp, điều này gần như không thể bị phát hiện; tuy nhiên, so với mười người còn lại, họ vẫn còn thiếu sót. “Kỹ năng lấy đồ từ người khác khi đi qua” là phương pháp được sử dụng phổ biến nhất bởi những kẻ trộm cắp; đối với những người giỏi, việc này giống như việc ăn uống hàng ngày vậy. Sáu người bị lo

Những kẻ trộm chỉ có thể lấy cắp tiền bạc từ những chiếc túi mở; người nghèo thường sử dụng loại túi này, trong khi những gia đình giàu có thì thường dùng những chiếc túi được treo hoặc buộc quanh eo. Những chiếc túi này không hề có miệng mở; việc cất chúng trong lòng bàn tay hoặc đơn giản là treo quanh eo vẫn ổn, nhưng nếu chúng được buộc chặt thì chỉ có cách cắt đứt dây buộc mới có thể lấy được đồ bên trong.

Điều này đã thôi thúc những kẻ trộm tự mình nghiên cứu kỹ thuật cắt đứt dây buộc; họ dán hai lưỡi dao mỏng lên ngón trỏ và ngón giữa để cắt đứt dây lụa của những chiếc túi này.

Đối với những tên trộm nhỏ lẻ, đây là một kỹ năng rất khó.

Nhưng đối với những tên trộm giỏi nhất, đã vượt qua hàng loạt thử thách để đến đây, điều này lại quá dễ dàng. Trong số mười người tham gia cuộc thi, không ai bị loại.

Tất cả mọi người đều thành công trong việc cắt đứt dây lụa của những chiếc túi được buộc trên người manơcanh và lấy được chúng.

Ngay cả vị lão nhân mặc áo choàng đen cũng cảm thấy hài lòng và nói: “Không tồi, ta tưởng rằng đến bước này, chỉ có ba năm người may mắn sống sót là đã tốt lắm rồi, không ngờ lại còn đến mười người…”

Người đứng đầu bịt mặt bên cạnh ông cũng cười nói: “Năng lực của họ đều đủ để trở thành người đứng đầu; chỉ cần xem cuộc thi cuối cùng – ‘đổi tráo đồ đạc’ – ai sẽ giành chiến thắng…”

Lý Nhược cũng là một trong số mười người cuối cùng còn lại; kỹ năng của anh ta được truyền lại từ người bảo vệ của giáo phái trộm cắp.

Cuộc thi cuối cùng có tên là “đổi tráo đồ đạc”.

Sáu nghệ thuật trộm cắp của giáo phái này, nói một cách giản dị, chính là các phương pháp trộm cắp trong hai tình huống khác nhau.

Trèo tường, phá khóa, che giấu… đều là những kỹ năng cần thiết để thực hiện hành vi trộm cắp trong nhà.

Còn những kỹ thuật như trộm cắp trên đường phố thì bao gồm việc lấy cắp tiền bạc từ những chiếc túi mở, hoặc sử dụng các phương pháp đổi tráo đồ đạc.

Kỹ thuật “đổi tráo đồ đạc” có nghĩa là sử dụng những vật có trọng lượng tương đương để lén lút thay thế đồ đạc của người khác.

Nếu ai đó mang theo một chiếc túi nặng trên đường phố và đột nhiên nó biến mất, dù không thấy kẻ trộm, họ vẫn có thể cảm nhận được sự thay đổi về trọng lượng.

Nhưng nếu có thể thay thế đồ đạc đó bằng những vật có trọng lượng tương đương ngay trong khoảnh khắc trộm cắp, thì khả năng bị phát hiện sẽ rất thấp.

Tuy nhiên, kỹ thuật này đòi hỏi rất nhiều kỹ năng.

Trước hết, người th

Bên trong sảnh, mười người đều chăm chú nhìn vào chiếc túi đeo bên hông của vị đứng đầu, thỉnh thoảng lại thay đổi vị trí để quan sát từ các góc độ khác nhau.

Một lát sau, vị đứng đầu đó lấy chiếc túi ra và nói: “Bắt đầu đi.”

Nghe thấy lời này, mọi người lập tức cầm lấy những chiếc túi trống trên bàn và bắt đầu nhồi cát vào bên trong.

Cơ hội này rất ngắn ngủi; họ phải hoàn thành tất cả việc này trong vòng mười hơi thở.

“Dừng!”

Với một tiếng ra lệnh của vị đứng đầu đeo mặt nạ, mọi người đều dừng lại ngay lập tức.

Ông ta lấy ra một cái cân đặt lên bàn, đặt chiếc túi mình đã nhồi cát vào một bên cân, rồi lấy chiếc túi do một người khác nhồi cát đặt vào bên kia.

Cái cân rõ ràng nghiêng về phía chiếc túi được nhồi cát nặng hơn.

Rõ ràng là người đó đã nhồi quá nhiều cát.

“Đối mua” vốn là kỹ năng khó nhất trong sáu kỹ năng đó; chỉ bằng cách quan sát bằng mắt thường mà có thể đánh giá chính xác trọng lượng của chiếc túi, thật không dễ dàng chút nào. Không chỉ vị đứng đầu, ngay cả những người giám hộ cũng không chắc chắn có thể làm được một cách chính xác.

Vị đứng đầu đeo mặt nạ kiểm tra từng chiếc túi một; tất cả những chiếc túi mà mọi người nhồi cát đều hoặc quá nhẹ hoặc quá nặng so với trọng lượng ban đầu của chiếc túi đó.

Chỉ có hai người nhồi cát gần giống nhất với trọng lượng ban đầu của chiếc túi.

Một trong số họ là một người đàn ông trung niên; ông ta là người mà ông ta biết – một quản lý giàu kinh nghiệm nhất trong giáo phái Đạo Môn, am hiểu sâu rộng về sáu kỹ năng cơ bản của giáo phái này, và là một trong những người có khả năng cao nhất được thăng chức thành vị đứng đầu.

Người còn lại là một thanh niên da đen sẫm, vẻ ngoài bình thường nhưng khi nhìn kỹ lại thấy khá đẹp trai.

Hai chiếc túi mà hai người này nhồi cát, một chiếc hơi nặng hơn một chút, chiếc kia hơi nhẹ hơn một chút, nhưng sự chênh lệch không lớn lắm.

Không chắc phải quyết định thế nào, ông ta nhìn về phía vị lão nhân mặc áo choàng đen và hỏi: “Thưa ngài giám hộ, hai người này trong kỹ năng ‘đối mua’, không ai thắng ai được; xin ngài quyết định giúp.”

Vị lão nhân mặc áo choàng đen nhìn thanh niên đó và hỏi: “Tên ngươi là gì?”

Thanh niên đáp: “Xin thưa ngài giám hộ, tôi tên là Song Ngọc.”

Vị lão nhân gật đầu và nói: “Tốt lắm, từ nay trở đi, ngươi sẽ là vị đứng đầu mới của giáo phái Đạo Môn chúng ta.”

Một số người đứng đầu nghe vậy liền ngạc nhiên; họ tưởng rằng ngài giám hộ sẽ để hai người tiếp tục thi đấu

Người trẻ tuổi lấy ra một tấm thẻ đeo lưng từ trong ngực và trả lại cho anh ta, cười nói: “Xin nhận lời mời.”

Người quản lý trung niên lặng lẽ nhận lấy tấm thẻ đeo lưng, cúi đầu không dám nhìn ai.

Anh ta cũng không dám đối mặt với mọi người nữa.

Cả đời làm trộm, hôm nay lại bị kẻ trộm khác đánh cắp.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu được rằng, luôn có người giỏi hơn mình, và trong giới trộm cắp cũng vậy.

Khi kỹ năng không bằng người khác, thì chẳng còn gì để nói nữa. Anh ta thu lại tấm thẻ đeo lưng, cúi đầu chào người trẻ tuổi một cách thành kính, và thừa nhận: “Tôi xin chào Ngài Song…”

Người đứng đầu mới đã được bầu ra, và những người tham gia cuộc thi khác đều tản đi.

Trong sân nhỏ, chỉ còn lại người đàn ông mặc áo choàng đen và bốn vị người đứng đầu khác.

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhìn về phía Lý Nhược và nói: “Tên tôi là Zhang, bạn có thể gọi tôi là Sư phụ Zhang. Từ nay trở đi, bạn sẽ trực tiếp báo cáo với tôi.”

Lý Nhược cúi chào ông ta và nói: “Tôi xin chào Sư phụ Zhang.”

Ông già gật đầu, sau đó nhìn về phía người đàn ông đeo mặt nạ khác và nói: “Ngài Wu, Ngài Song vừa mới được thăng chức, vẫn còn nhiều điều chưa hiểu. Bạn hãy dành thời gian hướng dẫn anh ấy, để anh ấy nhanh chóng làm quen với vai trò của mình…”

Người đàn ông đeo mặt nạ gật đầu và nói: “Sư phụ Zhang yên tâm, tôi sẽ giúp Ngài Song nhanh chóng làm quen với mọi việc trong tổ chức này.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen cùng ba vị người đứng đầu khác rời đi. Người đàn ông đeo mặt nạ cúi chào Lý Nhược và nói: “Ngài Song, chúng ta cũng về thôi.”

Lý Nhược theo ông ta ra khỏi sân, lên chiếc xe ngựa cuối cùng đang đợi bên ngoài – đó chính là chiếc xe ngựa mà anh ta đã sử dụng khi đến đây.

Người đàn ông tên Wu chính là người đã đón anh ta đi từ nơi ở của Người anh thứ năm.

Tại một ngôi nhà đơn sơ nào đó ở Chang'an…

Triệu Ngũ đang đi đi lại lại trong sân, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Tại sao Xiao Song lại mất tích lâu như vậy?

Dù anh ấy trở về muộn càng nhiều, cũng chứng tỏ anh ấy đã đi xa trong cuộc thi, nhưng thời gian này thật sự quá lâu rồi.

Phải chăng sau khi bị loại, anh ấy không tìm được đường trở về?

Rất có thể vậy, những con hẻm bên ngoài căn cứ này rất rối ren và phức tạp; nếu không đi qua hàng chục lần, thì sẽ không thể tìm đường ra được.

Chỉ đi một lần thôi mà không tìm được đường trở về cũng là điều bình thường.

Anh ta quyết định sẽ đến nơi h

**Bam bam bam!**

Khi Triệu Ngũ đang nghĩ như vậy trong lòng, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa đều đặn vang lên từ bên ngoài.

Anh ta vội vàng đi mở cửa và thấy người thanh niên đứng đó; anh ta mỉm cười và nói: “Tiểu Song, cuối cùng em cũng trở về rồi. Dù bị loại khỏi cuộc thi cũng không sao đâu, coi như là đã học được điều gì đó…”

Người đàn ông đeo mặt nạ đứng bên cạnh người thanh niên nhìn Triệu Ngũ một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Cái gì mà Tiểu Song chứ? Phải gọi là Song Thủ Đạo mới đúng!”

Một lát sau, bên trong phòng, Triệu Ngũ đã chuẩn bị sẵn trà nóng cho hai người. Lý Nhược cười nói: “Cảm ơn Ngũ ca.”

Triệu Ngũ liền đổi sắc mặt, liên tục nói: “Không không, Song Thủ Đạo quá khiêm tốn rồi… Cứ gọi tôi là Tiểu Ngũ là được…”

Wu Thủ Đạo đã tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống; trông ông giống một người đàn ông trung niên hiền lành. Chỉ nhìn vào khuôn mặt, không ai có thể nghĩ rằng ông chính là một trong mười sáu vị Thủ Đạo của bang Đạo Môn.

Ông lấy ra một tấm thẻ gỗ và đưa cho Lý Nhược, nói: “Đây là thẻ chứng minh danh tính của Thủ Đạo. Song Thủ Đạo hãy cất kỹ nhé, đây là bằng chứng duy nhất để chứng minh danh tính của bạn.”

Lý Nhược nhận lấy tấm thẻ gỗ; phía trên thẻ có các đường viền vuông vắn, còn phía dưới thì có những đường răng cưa không đều – có lẽ đó là biện pháp chống hàng giả.

Sau đó, Wu Thủ Đạo tiếp tục nói: “Song Thủ Đạo vừa mới trở thành Thủ Đạo, nên không cần vội vàng tham gia vào công việc của bang ngay lập tức. Vài ngày nữa sẽ đến cuộc họp lớn của bang Đạo Môn, lúc đó chúng ta sẽ tiến hành phân chia lại các khu vực quản lý. Khi khu vực quản lý của Song Thủ Đạo được xác định rõ ràng, tôi sẽ chỉ cho bạn biết phải làm gì để bạn nhanh chóng làm quen với vai trò này…”

Lý Nhược cúi đầu và nói: “Cảm ơn Ngũ ca.”

Wu Thủ Đạo mỉm cười và nói: “Đương nhiên rồi. Song Thủ Đạo có thể trở về được rồi. Nếu trong những ngày tới có việc gì cần giải quyết, cứ tìm Triệu Ngũ là được. Triệu Ngũ, hãy đưa Song Thủ Đạo ra ngoài…”

Triệu Ngũ đưa Lý Nhược đến ngã tư hẻm, sau đó trở lại căn cứ này. Khi Wu Thủ Đạo đóng cửa lại, ông hỏi: “Em làm thế nào mà quen biết với Song Thủ Đạo vậy? Hãy kể cho tôi nghe rõ ràng từ đầu đến cuối.”

Triệu Ngũ ngập ngừng một chút, sau đó mới kể cho anh ta nghe chi tiết về sự việc.

Tiếp theo, anh ta lại thăm dò hỏi: “Ngài Ngô, Tiểu Tống… không, Ngài Tống có vấn đề gì không?”

Ngài Ngô nói một cách bình thản: “Có vấn đề hay không, phải kiểm tra mới biết được. Vị trí của người đứng đầu rất quan trọng; một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra thiệt hại khôn lường cho tổ chức Đạo Mộ. Tốt hơn hết là phải cẩn thận. Trong vài ngày tới, hãy cử người theo dõi anh ta suốt 24 giờ, và tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Chắc chắn không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Dù tin chắc rằng Tiểu Tống không có vấn đề gì, Triệu Ngũ vẫn gật đầu và nói: “Vâng.”

Chang An, phía bắc thành phố.

Lý Nhược đến một ngôi nhà ở góc phố và gõ cửa.

Không lâu sau, cánh cửa được mở từ bên trong, và Lý An Ninh – người mặc áo vải thô và trang điểm trên khuôn mặt – bước ra ngoài.

Cô mỉm cười, vòng tay qua vai Lý Nhược và nói vui vẻ: “Tướng quân, con đã trở về rồi!”

Cảm nhận được sức nặng của cánh tay cô, Lý Nhược ngập ngừng một chút, nhưng trước khi anh kịp nói gì, Lý An Ninh đã nói thầm: “Có người đang theo dõi chúng ta, đừng để lộ…”

Lý Nhược lập tức hiểu ra và cũng mỉm cười, ôm lấy cô và quay một vòng trên nền đất, nói: “Thê yêu, mau vào nhà đi! Con có tin tốt muốn nói với mẹ!”

Tại cổng nhà, hai vợ chồng cùng nhau bước vào và đóng cửa lại.

Không xa đó, một bóng người đang ẩn náu sau cánh cửa của một ngôi nhà khác, thở phào nhẹ nhõm.

Vị người đứng đầu này, tuy giỏi võ thuật Đạo Mộ, nhưng lại quá thiếu cảnh giác. Anh ta cứ thế bước thẳng vào nhà mình, thậm chí không biết phải đi đường vòng để tránh bị theo dõi. Người như vậy mà lại có thể đứng đầu… Hệ thống thăng tiến của tổ chức Đạo Mộ thực sự có nhiều vấn đề.

Khi anh ta trở thành người quản lý, chắc chắn sẽ phải báo cáo vấn đề này lên cấp trên.

Rắc!

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, cánh cửa phía sau bỗng nhiên mở ra, khiến anh ta suýt ngã.

Một người già đang cầm một chậu nước bẩn, chuẩn bị đổ ra đường, nhìn thấy người đàn ông đang đứng bên cửa và tựa vào khung cửa, liền hỏi: “Anh là ai? Đang làm gì ở đây vậy?”

Người đàn ông nở nụ cười và hỏi: “Thưa ngài, ngài có biết Song Ngọc không ạ?”

Ông lão chỉ về phía một căn nhà gần đó và nói: “Tất nhiên là biết rồi, đó chính là nhà của anh ta. Bạn tìm Song Ngọc có việc gì à?”

Người đàn ông trả lời: “Tôi là bạn của Song Ngọc, tôi muốn gặp anh ấy để bàn chuyện. Thưa ngài, ngài quen biết Song Ngọc lâu rồi phải không?”

Ông lão cười và nói: “Tất nhiên là quen rồi. Tôi đã chứng kiến anh ta lớn lên từ khi còn nhỏ. Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ vài ngày trước, anh ta vẫn còn bò trên mặt đất, mà bây giờ đã lớn như vậy rồi, thậm chí còn lập gia đình nữa…”

“Đúng vậy! Thời gian thật sự không tha cho ai đâu.”

“À, tuổi tác thật sự rất khắc nghiệt…”

“Nhưng thân thể ngài vẫn khỏe mạnh như vậy; chắc chắn ngài sẽ sống lâu trăm tuổi đấy.”

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngài!”

…

Hai người trò chuyện với nhau một lúc, và ông lão cùng người đàn ông rất thích thú. Ông lão nhiệt tình mời anh ta vào nhà dùng bữa, nhưng người đàn ông cười và nói: “Cảm ơn lòng tốt của ngài, nhưng tôi vẫn còn một số việc phải làm, nên xin không làm phiền ngài nữa…”

Sau khi trở về nhà, ông lão chờ một lát rồi lại gõ cửa một ngôi nhà ở đối diện con phố.

Rất nhanh sau đó, cánh cửa mở ra một khe hở, và một người phụ nữ nông dân nhìn ra ngoài và hỏi: “Anh là ai, muốn làm gì vậy?”

Người đàn ông cười và hỏi: “Xin hỏi, đây có phải là nhà của Song Ngọc không ạ?”

Người phụ nữ đóng sầm cửa lại và nói một cách không vui: “Không phải đâu, nhà của Song Ngọc ở phía bên kia kia… Anh gõ nhầm cửa rồi!”

Người đàn ông vuốt mép mũi và nghĩ rằng không cần phải hỏi thêm nữa; rõ ràng Song Ngọc thực sự đã lớn lên ở đây.

Không lâu sau đó, bên trong điểm tụ tập, người đàn ông nói với Triệu Ngũ: “Quản lý Triệu ơi, tôi đã hỏi rõ rồi; Song Ngọc thực sự đã lớn lên ở đây, danh tính của anh ta hoàn toàn không có vấn đề gì. Vài ngày nay, chúng ta còn cần tiếp tục theo dõi anh ta nữa không?”

Triệu Ngũ hỏi: “Bạn đã hỏi bao nhiêu người hàng xóm vậy?”

Người đàn ông suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Khoảng bảy, tám người thôi.”

Triệu Ngũ vuốt râu và nói: “Nếu là bảy, tám người thì có thể tin được rồi.”

Người đàn ông lại hỏi: “Vậy chúng ta còn cần tiếp tục theo dõi anh ta nữa không?”

Triệu Ngũ lắc đầu và nói: “Không cần đâu. Dù chúng ta không theo dõi, Wu Ngọc chắc ch