“Tôi hiểu rồi.” Song Nian cầm lại bản hợp đồng đó, đứng dậy khỏi ghế sofa, và khi ngẩng đầu lên lần nữa, trên khuôn mặt cô lại hiện ra nụ cười tự tin đặc trưng của một nữ diễn viên, “Trước khi đến đây hôm nay, tôi đã phải vật lộn với chính mình rất lâu. Nhưng tôi không hề hối tiếc.”

Sau khi Song Nian rời đi, Châu Tự Hằng lập tức gọi điện cho Giang Yên.

“Chị dâu, giúp tôi tìm hiểu về nhóm làm việc của Song Nian xem sao. Tôi muốn biết họ đang liên hệ với những nhà đầu tư nào.” Nghĩ đến những lời Song Nian đã nói trước đó, Châu Tự Hằng tiếp tục nói, “Và nếu gần đây có thông tin nào về đời sống riêng tư của Hạ Tập Thanh được truyền thông công bố, xin chị giúp tôi xử lý vấn đề này.”

Ngay sau khi nói xong, Hạ Tập Thanh bước vào phòng, “Sao Tiểu Lao lại đứng ở ngoài đó…”

Thấy vậy, Châu Tự Hằng ngắt máy điện thoại.

“Anh mua đồ ăn này từ khi nào vậy?” Hạ Tập Thanh ngồi xuống, dùng nĩa cắt một miếng bánh kem nhỏ và nhét vào miệng, “Thực sự là tôi đói rồi.”

Châu Tự Hằng mỉm cười ngồi xuống bên cạnh anh, không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay trái anh.

Hai người nghỉ ngơi trong phòng nghỉ một lát rồi chuẩn bị rời khỏi đài truyền hình. Điện thoại của Hạ Tập Thanh lại reo lên; anh ngắt máy và quay sang nói với Châu Tự Hằng: “Tôi có việc quan trọng cần giải quyết, em về nhà trước đi.”

Châu Tự Hằng gật đầu; trong đầu cô chỉ nghĩ đến những lời Song Nian đã nói trước đó. Nếu ở bên Hạ Tập Thanh trong tình trạng như thế này, chắc chắn anh sẽ nhận ra điều gì đó.

“Đúng lúc này, tôi cũng cần phải đến công ty.”

Và thế là hai người chia tay nhau để đi. Dưới lầu đài truyền hình, một đám đông fan hâm mộ đang chờ đợi; họ mong mãi mà chỉ thấy Châu Tự Hằng xuất hiện một mình.

“Tại sao Hằng Hằng lại xuống một mình vậy?”

“Đúng vậy, anh Trường Thanh đâu rồi?”

Châu Tự Hằng mỉm cười lên xe và nói: “Anh Trường Thanh có việc phải đi trước rồi.” Cửa xe đóng lại, anh vẫy tay từ bên trong để chào tạm biệt với các fan hâm mộ.

Về đến công ty, Châu Tự Hằng đi thẳng đến văn phòng của Giang Yên. Khi Giang Yên vừa kết thúc cuộc họp qua điện thoại và trở lại văn phòng, cô lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống.

“Nếu Song Nian nói như vậy, chắc chắn cô ấy đã nghe được những tin đồn nào đó.” Châu Tự Hằng suy nghĩ kỹ lại, “Cô ấy không có ai hậu thuẫn, các hợp đồng phim trước đây cũng không nhiều; điều

Jiang Yin chồng tay dưới cằm và nói: “Nếu cô ấy đang nói dối thì sao?”

“Tôi đã suy nghĩ về điều này khi cô ấy nói ra. Một là biểu cảm của cô ấy lúc đó rất chân thành; hai là cô ấy thực sự không có lý do gì để làm vậy.” Zhou Ziheng thở phào nhẹ nhõm. “Nếu cô ấy chỉ muốn lợi dụng mối quan hệ giữa tôi và Xia Xiqing để đạt được cơ hội trở thành bạn đời theo hợp đồng, cô ấy hoàn toàn có thể đe dọa tôi trực tiếp. Hơn nữa, cách làm đó quá mạo hiểm. Nếu tôi ký hợp đồng với cô ấy mà sau đó không có bất kỳ tin tức nào về mối quan hệ đồng tính được công bố, lời nói của cô ấy sẽ tự nhiên bị bác bỏ. Chỉ có ít người mới dám làm điều ngu ngốc như vậy.”

“Vì vậy,” Zhou Ziheng đưa ra suy đoán của mình, “tôi nghĩ rằng, khả năng hợp lý duy nhất cho việc Song Nian thông báo tin tức này là người gây ra rắc rối này và người muốn bao nuôi Song Nian là cùng một người. Có lẽ Song Nian đã vô tình biết được những thông tin này trong buổi ăn tối hay vào một thời điểm nào đó khác, sau đó mới đến nói với tôi.”

Mặc dù biết em rể mình rất thông minh, nhưng Jiang Yin vẫn cảm thấy hơi bất ngờ. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng khi Zhou Ziheng gặp phải chuyện liên quan đến Xia Xiqing, anh ấy chắc chắn sẽ bị cảm xúc làm mờ mắt, và đó luôn là điều cô ấy lo lắng. Nhưng sự suy nghĩ tỉ mỉ của anh ấy khiến Jiang Yin phải thừa nhận rằng mình thực sự đã đánh giá thấp Zhou Ziheng.

“Tôi sẽ thuê người đi điều tra. Tuy nhiên, nếu như những gì Song Nian nói là đúng, thì trong vài ngày tới sẽ có tin tức xuất hiện, có lẽ cuộc điều tra của tôi cũng sẽ không kịp thời.”

Zhou Ziheng nhíu mày suy nghĩ, im lặng vài giây trước khi nói tiếp: “Tôi có một ý tưởng.”

“Cứ nói đi.”

“Những việc con người gây ra đều có động cơ hợp lý của riêng chúng. Nếu như các phóng viên đã chụp được những bức ảnh nào đó về tôi và Xia Xiqing, họ sẽ công bố chúng vì lợi ích. Vì vậy, trước khi thực sự công bố những bức ảnh hay video đó, họ chắc chắn sẽ liên hệ với chúng tôi. Nếu như chúng tôi sẵn lòng trả một số tiền lớn để mua lại những bằng chứng đó, mục đích của họ cũng sẽ đạt được. Nhưng bây giờ, chưa ai liên hệ với bạn cả.”

“Điều đó chứng tỏ rằng không phải là giới truyền thông là người phát hiện ra chuyện này đầu tiên.” Jiang Yin nhanh chóng hiểu ý của Zhou Ziheng. “Nếu như giới truyền thông thực sự đã chụp được gì đó, họ chắc chắn sẽ liên hệ với chúng tôi ngay lập tức, chứ

Chu Tự Hành nắm chặt nắm tay mình, “Lúc đó tôi lẽ ra phải giết hắn.”

“Đừng hành động bất cẩn,” Jiang Yīn suy nghĩ về các biện pháp khác, “Nếu mọi chuyện diễn ra như chúng ta đã phân tích, thì hiện tại truyền thông chưa có bằng chứng xác thực nào về bạn và Hạ Tập Thanh cả; như vậy thì mọi việc sẽ dễ giải quyết hơn. Tôi sẽ kiểm tra ngay xem gần đây Wei Mín có liên quan gì đến nhóm của Song Niàn không.” Nói xong, Jiang Yīn bắt đầu gọi điện từng người một.

Khi suy nghĩ lại, Chu Tự Hành lại bắt đầu do dự; nếu Wei Mín thực sự là kẻ đứng sau mọi chuyện này, tại sao hắn lại dám đụng đến mình?

Bỗng nhiên, lời nói của Song Niàn lại hiện lên trong đầu anh:

“Bạn là con trai thứ hai của gia đình Chu, không ai dám đụng đến bạn… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến Hạ Tập Thanh chưa? Trong giới giải trí, tiền bạc không phải là tất cả; chỉ những người có quyền lực mới thực sự được bảo vệ.”

Jiang Yīn đã hoạt động trong giới này quá lâu, và cô có rất nhiều mối quan hệ quan trọng.

“Yên tâm đi, nếu lần này bạn giúp tôi, lần sau nếu bạn cần gì, tôi, Jiang Yīn, chắc chắn sẽ không từ chối.” Nhìn thấy em dâu mình cười và cúp máy, khuôn mặt Chu Tự Hành lập tức trở nên lạnh lùng; anh hiểu ra rằng… “Wei Mín thực sự đang muốn chiêu mộ Song Niàn; cô ấy không nói dối.”

Nghe xong lời Jiang Yīn, Chu Tự Hành lập tức đứng dậy.

“Bạn không được đi tìm hắn ngay bây giờ,” Jiang Yīn nói một cách nghiêm túc, “Nếu Wei Mín dám làm phiền các bạn, chắc chắn hắn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Lần trước bạn đánh hắn, hắn chắc chắn đã giữ lòng oán giận từ lâu… Nếu bây giờ hắn cài đặt những phóng viên để kích động bạn, thì người xuất hiện trên tin tức sẽ là bạn đấy.”

“Tôi không định đi tìm hắn đâu,” Chu Tự Hành quay người lại, “Tôi muốn tìm Hạ Tập Thanh.”

Jiang Yīn thở dài, “Vấn đề với Hạ Tập Thanh thật sự rất phức tạp… Dù anh ấy là con trai của Hạ Vũn Khải, nhưng dư luận mạng không thể bị kiềm chế chỉ bằng tiền bạc; đôi khi, ngay cả quyền lực cũng không thể làm được điều đó.”

Chu Tự Hành không nói gì, chỉ suy nghĩ về các giải pháp có thể áp dụng.

“Tôi sẽ thay bạn liên lạc với Wei Mín, xem liệu hắn có đưa ra điều kiện nào để thỏa hiệp hay không…”

Nhớ đến việc phải thỏa hiệp với người như Wei Mín, Chu Tự Hành cảm thấy buồn nôn… Nhưng anh còn không muốn Hạ Tập Thanh phải chịu tổn thương hơn nữa.

Sau một khoảng lặng dài, Chu Tự Hành nhẹ nhàng nói lời cảm ơn rồi rời khỏi văn phòng của Jiang

Chúc ngủ ngon.]

Bình thường, Zhou Ziheng cũng không quá quan tâm đến công việc của Xia Xiqing, nhưng gần đây anh ấy dường như rất bận rộn và thường xuyên vắng mặt ở nhà.

Ngày sinh của anh ấy sắp đến, và trước đây, nếu không đang ở trong đoàn phim, Zhou Ziheng luôn được bố mẹ gọi về Tây Sơn để tổ chức lễ sinh nhật. Nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy tổ chức sinh nhật sau khi bắt đầu sống cùng Xia Xiqing, vì vậy anh ấy rất muốn cùng anh ấy ăn mừng.

Không biết từ lúc nào, anh đã ngủ thiếp đi và chìm vào giấc mơ sâu lắng. Trong giấc mơ, Xia Xiqing đẩy một chiếc bánh kem khổng lồ về phía anh. Anh ấy ôm lấy cổ anh như mọi khi, cười tinh nghịch rồi hôn anh. Giấc mơ này thực sự quá chân thực đến mức Zhou Ziheng có thể cảm nhận rõ từng cử chỉ trong giấc mơ – nụ hôn ấy dài lâu, ẩm ướt, và mang theo mùi hương quen thuộc của Xia Xiqing.

“Sao lại ngủ say đến thế…” Zhou Ziheng nhíu mày, cố gắng mở mắt ra và thấy đôi mắt đẹp như hoa đào của Xia Xiqing.

“Đã thức rồi à?” Xia Xiqing nằm trên người anh, cười như một con cáo nhỏ đạt được điều gì đó, cúi xuống hôn lên môi anh. “Mơ thấy gì mà ngủ say thế nhỉ?”

Zhou Ziheng chớp mắt, ôm lấy eo Xia Xiqing và ghé đầu vào cổ anh. “Mơ thấy em đấy.” Xia Xiqing vẫn mặc bộ đồ của ngày hôm qua; mùi nước hoa trên người anh đã trở nên ấm áp và dịu dàng hơn.

Anh ấy đã không trở về nhà suốt cả đêm.

“Sao em lại nũng nịu như đứa trẻ thế nhỉ?” Xia Xiqing vuốt ve đầu Zhou Ziheng, sau đó nằm xuống bên cạnh anh và thở dài mệt mỏi. “Em mệt lắm… Ôm em một cái đi.”

Zhou Ziheng ôm lấy anh ấy vào lòng, xoa nhẹ mái tóc của anh. Hai người không nói gì cả, chỉ im lặng ngồi trong chăn ấm áp. Hơi thở của Xia Xiqing dần trở nên đều đặn hơn, và Zhou Ziheng nhẹ nhàng buông tay anh, nằm nghiêng người và lặng lẽ nhìn anh, như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật quý giá nhất của mình.

Ban đầu, Zhou Ziheng nghĩ rằng Wei Min sẽ có hành động gì đó; trong thời gian quay quảng cáo, anh cảm thấy khá lo lắng. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, dù đã chờ cả ngày, mạng xã hội vẫn không hề có bất kỳ tin tức gì liên quan đến chuyện này, mọi thứ dường như quá yên tĩnh. Các bài viết và video do người hâm mộ gửi sau khi ghi chương trình trước đây vẫn đang lan truyền mạnh mẽ trên mạng, và với việc sinh nhật của Zhou Zihegần đến, sự quan tâm của mọi người đối với cặp đôi “Zi Xi” vẫn không hề giảm sút.

Khi quay xong quảng cáo, Zhou Ziheng trở v

Xia Xiqing tiến lại gần micrô hơn nữa và nói: “Ziheng, tối nay có lẽ tôi sẽ không về được đâu, cậu hãy nghỉ ngơi trước đi.”

“Vậy…?”

Vậy ngày mai cậu sẽ quay lại chứ?

Ở đầu dây điện thoại, Xia Xiqing có vẻ rất bận rộn; anh ta che miệng micrô lại và nói: “Đừng để thứ này ở đây, đợi một chút đã…”

Cuối cùng, anh ta cũng không dám hỏi tiếp; anh không muốn tỏ ra như một đứa trẻ cố chấp.

“Cậu cứ làm việc đi,” Zhou Ziheng cười nói và dặn dò. “Đừng làm quá sức, nếu có gì cần thiết thì nhớ gọi cho tôi nhé.”

Cuộc gọi kết thúc quá nhanh; ngay cả Xia Xiqing ở đầu dây cũng ngạc nhiên một chút.

Vào lúc 12 giờ đêm, nhiều nghệ sĩ và đạo diễn từng hợp tác với Zhou Ziheng đều đăng lời chúc mừng sinh nhật trên Weibo. Nhưng Zhou Ziheng không có tâm trạng để trả lời; anh chỉ đắp chăn lên đầu và giả vờ như mình không online.

Anh không ngủ được suốt đêm. Sáng hôm sau, Xiao Luo cùng tài xế của cha mình đến đón anh. Zhou Ziheng không thể từ chối, nên đành lên xe.

“Bà vợ tôi đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn cho ông đấy,” tài xế nói với vẻ hào hứng khi khởi động xe. “Chàng trai cả của chúng tôi cũng sẽ quay về vào buổi tối.”

“Anh ấy không phải đang ở Mỹ sao?” Zhou Ziheng nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trí hoàn toàn không ở đó.

“Chiếc máy bay sẽ hạ cánh vào lúc 3 giờ chiều; lúc đó tôi sẽ đến đón anh ấy.”

Ngày sinh nhật lẽ ra nên được tổ chức cùng gia đình; Zhou Ziheng luôn là một đứa con hiếu thảo. Nhưng bây giờ, tâm trí anh hoàn toàn nghĩ về Xia Xiqing, và anh thực sự không có tâm trạng để ăn mừng gì cả. Dù sao thì anh cũng cần phải thông báo cho cô ấy biết.

Khi mở WeChat, danh sách tin nhắn của Xia Xiqing vẫn chưa có gì thay đổi. Zhou Ziheng suy nghĩ kỹ cách diễn đạt và gõ vài dòng.

[Tối nay tôi sẽ về nhà bố để ăn mừng sinh nhật, còn cậu…]

Rồi anh lại xóa hết những dòng đó và gõ lại một câu mới:

[Tối nay có lẽ tôi sẽ phải về nhà bố, không ở trong căn hộ; tối nay có thể sẽ không về được.]

Anh muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng lòng lại cảm thấy nặng nề; ngay cả các ngón tay anh cũng trở nên run rẩy.

“Tại sao lại có một chiếc xe tải lớn như vậy?” Xiao Luo hạ cửa sổ xuống và hỏi. “Có ai đó đang chuyển nhà à?”

Tài xế cũng bấm còi, khiến Zhou Ziheng cũng ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

“À, ông cứ nhanh lên một chút đi, đừng để xe ách tắc ở đây nhé,” tài xế nói qua cửa sổ và người kia c

Anh ta leo lên cửa sổ và nhìn thấy trên bức tranh có hình một khuôn mặt đàn ông mờ ảo. Trái tim anh ta bỗng nhiên hoang mang, giống như vừa bị một tia sét bất ngờ đánh trúng. Chẳng lẽ Xia Xiqing sắp chuyển đi sao? Những việc anh ta bận rộn suốt những ngày này chính là chuẩn bị cho việc chuyển nhà phải không? Dù biết rằng những suy nghĩ lung tung này không tốt chút nào, nhưng Zhou Ziheng vẫn không thể kiểm soát được bản thân mình. Khi bước vào đường hầm, bóng tối nặng nề đã ủ men trong con hẻm hẹp quá lâu, bỗng nhiên phủ lên khuôn mặt của Zhou Ziheng – một bóng tối đen kịt, không hề có ánh sáng. Mỗi ngày, anh ta đều lo lắng tìm cách giải quyết những vấn đề liên quan đến Xia Xiqing và bản thân mình, nhưng anh ta đã bỏ qua một điều quan trọng… Liệu Xia Xiqing có giống như anh ta không? Có lẽ anh ta đang quá coi trọng bản thân mình; Xia Xiqing đã nói rõ rồi – anh ta chỉ là người trong thời gian thử việc mà thôi. Tình yêu trong thời gian thử việc có thể bị từ bỏ bất cứ lúc nào; chỉ có mình anh ta mới coi nó nghiêm túc đến thế. Sau khi vượt qua đường hầm, ánh nắng mùa thu, vốn thiếu sự ấm áp, lại xuất hiện một lần nữa, chiếu sáng mọi góc cạnh của không gian hẹp hòi này. Zhou Ziheng đã gửi đi thông điệp sau khi sửa đi sửa lại nhiều lần; điện thoại của anh ta hết pin và tự động tắt máy. “Đây chắc là ý trời…” Zhou Ziheng kéo cái vành mũ xuống thấp hơn, không muốn ai để ý đến mình. Về đến nhà, Zhou Ziheng cố gắng tỏ ra vui vẻ, cười nói cùng gia đình bên bàn ăn; mẹ anh ta liên tục hỏi về tình hình quay phim ở nơi xa xôi, nhưng Zhou Ziheng chỉ đáp trả một cách vô tâm, tâm trí anh ta vẫn đang bận rộn với những vấn đề khác, nên không thể cảm thấy vui được. Đến bữa tối, Zhou Zijing và Jiang Yin mới trở về nhà. Jiang Yin cởi áo khoác ra và đưa cho người giúp việc, sau đó chào hỏi cha mẹ rồi tiến đến bên cạnh Zhou Ziheng và nói thì thầm: “Xia Xiqing vừa nói rằng bạn không nghe điện thoại của anh ấy; khi tôi gọi cho bạn thì điện thoại cũng tắt máy.” “Tôi quên sạc điện thoại,” Zhou Ziheng nói và lập tức sạc điện thoại. Nghe Jiang Yin nhắc đến Xia Xiqing, lòng anh ta lại một lần nữa nhen nhóm lên: “Anh ấy nói gì vậy?” “Không nói gì cụ thể cả… Chỉ bảo tôi nhắc bạn hãy gọi điện cho anh ấy khi có thời gian.” Jiang Yin lấy một miếng dưa hấu từ đĩa trái cây trên bàn, nhét vào miệng, rồi lấy điện thoại của mình ra và nói: “Có vẻ như anh ấy khá bận rộn; trong cuộc điện thoại, anh ấy nói rất mơ hồ.” Zhou Ziheng gật đầu, ch

Lời nói của Jiang Yin bỗng nhiên làm cho Zhou Ziheng tỉnh táo ngay lập tức; anh ta vội vàng đăng nhập vào Weibo. Trong danh sách tin tức được tìm kiếm nhiều nhất, dòng chữ đầu tiên hiện rõ trước mắt:

[X – nam diễn viên trẻ nổi tiếng bị nghi là người đồng tính]

Khi nhấp vào bài viết đầu tiên, người ta thấy đó là một tài khoản quảng cáo; nội dung không đề cập trực tiếp đến tên ai cụ thể, nhưng mọi chi tiết đều có thể áp dụng vào trường hợp của Xia Xiqing.

[@Tin tức giật gân: Cặp đôi nam nam hot nhất trong làng giải trí hiện nay – Nam diễn viên trẻ nổi tiếng X đã trở nên nổi tiếng chỉ trong một đêm nhờ vai diễn “nghệ sĩ”; anh ta có lượng người theo dõi khổng lồ, khiến nhiều người ghen tị. Tuy nhiên, theo thông tin từ những người am hiểu về anh ta, X thực sự là người đồng tính và đã có nhiều bạn đời cùng giới. Không biết ngôi sao nam khác mà anh ta đang được ghép đôi với sẽ cảm thấy thế nào khi biết điều này?]

Zhou Ziheng nắm chặt nắm tay mình đến nỗi các đốt ngón tay đều trắng bệch ra.

“Tôi sẽ quay lại công ty ngay bây giờ và giải quyết vấn đề này,” Jiang Yin vội vàng mặc áo khoác lên và nói, “Zhou Ziheng, anh không được đi đâu cả, hãy ở nhà chờ tôi.”

Hạ Huy đến nơi mới của Bảo tàng Nghệ thuật Pulito bằng xe hơi. Ngôi nhà này ban đầu là một biệt thự kiểu Pháp có bốn tầng, sau đó được Xia Xiqing mua lại và thiết kế riêng để sử dụng làm địa điểm hoạt động mới của Bảo tàng Pulito.

“Sao lại có nhiều người đến thế?” Mặc dù ông đã dự đoán trước rằng ngày khai trương bảo tàng sẽ có nhiều người, nhưng khi nhìn thấy đám đông phóng viên bên ngoài, Hạ Huy bắt đầu lo lắng và yêu cầu tài xế đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

“Vâng.”

Khi tài xế trở lại, Hạ Huy liền gọi điện cho Xia Xiqing, nhưng người này đang trong cuộc gọi và không thể nghe máy.

Không lâu sau, tài xế quay lại và báo: “Ông Hạ, bên ngoài toàn là phóng viên giải trí… Có vẻ như… có vẻ như là do chuyện đời tư của thiếu gia Xia…”

Hạ Huy cau mày.

“Thật là không may…” Anh thở dài rồi gọi điện cho một người khác: “Hãy mang một nhóm người đến đây, tôi sẽ đưa địa chỉ cho bạn.”

Xia Xiqing không ngờ rằng chỉ sau nửa giờ bữa tiệc khai trương bắt đầu, bên ngoài đã có hàng đống phóng viên bao vây mình. Anh thậm chí không biết lý do tại sao họ lại đến đây, cho đến khi trợ lý của mình cho anh xem những bài viết đang được lan truyền trên mạng.

Bài viết tiết lộ xu hướng tình dục của anh đã được chia sẻ hơn hai mươi nghìn lần.

Nhìn thấy mọi người khách mời đều bận rộn và bàn tán vì sự hỗn loạn bên ngoài, dù trong lòng có nhiều nghi ngờ,

Trên khuôn mặt thanh lịch của mình, Xia Xiqing nở nụ cười nhẹ nhàng: “Phòng trưng bày nghệ thuật này đã phải tạm ngừng hoạt động suốt mười lăm năm, và tôi đã tự mình tham gia vào từng chi tiết trong quá trình thiết lập nó, bao gồm cả việc lựa chọn khách mời. Vì vậy, tất cả những người có mặt ở đây hôm nay đều là những người tôi rất kính trọng – những bậc thầy nghệ thuật và những nhà sưu tập.”

“Sức hút của nghệ thuật xuất phát từ sự tự do và sự đồng cảm về cảm xúc. Các tác phẩm của tôi cũng luôn được tạo ra dựa trên hai nguyên tắc này. Vì vậy, tại đây, tôi muốn thông báo với mọi người rằng, giống như nhiều người nổi tiếng trong giới nghệ thuật, tôi cũng là một thành viên của cộng đồng LGBT.”

Nhìn thấy những cuộc tranh luận của khán giả dưới lầu, Xia Xiqing nhướng mày: “Tôi từng nghĩ rằng xu hướng tính dục cá nhân ít nhất là không sẽ bị chỉ trích trong giới nghệ thuật… Phải không?”

Ngay khi anh nói ra điều này, không khí trong phòng trưng bày bỗng trở nên yên tĩnh. Khi một câu nói như vậy được đưa ra, không ai dám lên tiếng nữa; ngay cả những người ban đầu chỉ coi đây là chuyện buồn cười cũng không muốn bị gán mác “kỳ thị” hay “bất tự do”.

“Cảm ơn mọi người đã hiểu và tôn trọng tôi. Vậy thì xin mời mọi người tiếp tục tham quan phòng trưng bày này. Tầng một, hai và ba đã được mở cửa; tầng bốn vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, nhân viên sẽ hướng dẫn mọi người. Mong mọi người có một khoảng thời gian thú vị.” Xia Xiqing nói với nụ cười tự tin, sau đó đưa micrô trả lại cho nhân viên.

“Không được phép lên tầng bốn; nếu có ai gây rối, hãy ngay lập tức đuổi họ ra ngoài,” Xia Xiqing dặn dò trước khi uống hết ly champagne trong tay.

Tình hình hiện tại vẫn còn có thể kiểm soát được, nhưng nếu Zhou Ziheng đến thì mọi chuyện sẽ tan biến. Xia Xiqing lấy ra một tấm thiệp mời mà anh chưa kịp gửi đi, nhìn qua rồi lại để nó trở lại túi.

“Hãy gọi điện cho trợ lý của Zhou Ziheng, bảo anh ta phải chăm sóc cẩn thận Zhou Ziheng và đừng để anh ta đến tìm tôi…”

Trong tình huống này, công tác quan hệ công chúng thực sự là bế tắc. Xia Xiqing biết rằng Jiang Yin chắc chắn đang giúp anh xử lý các vấn đề liên quan, nhưng chỉ cố gắng dập tắt các tin tức nóng và những thông tin tiêu cực thì chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Bầu trời dần tối đi; bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng động. Đứng bên cửa sổ tầng hai, Xia Xiqing nhìn xuống thấy một nhóm người mặc đồ bảo vệ đang đuổi những phóng viên ra khỏi cửa. Từ

Anh ấy hoàn toàn không lo lắng về việc xu hướng tình dục của mình bị phanh phui; theo cách sống trước đây của anh, những chuyện như thế này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiết lộ thôi. Nhưng anh không muốn liên lụy đến Zhou Ziheng, và càng không muốn điều đó xảy ra vào ngày hôm nay.

Gói thuốc trên người anh đã được hút sạch sẽ. Xia Xiqing cúi đầu nhìn đồng hồ.

Còn mười hai giờ rưỡi nữa.

Chưa bao giờ anh cảm thấy thất vọng đến thế này.

Bước từng bước xuống cầu thang, Xia Xiqing cuối cùng cũng hiểu được cảm giác khi yêu một người là gì. Đó không phải là niềm ngọt ngào vô tận khi tình yêu bao trùm mọi thứ, mà là cảm giác buồn bã, thất vọng trong khoảnh khắc nhận ra rằng tất cả những gì mình đã làm vì người ấy đều trở thành vô ích.

Phòng trưng bày nghệ thuật trống rỗng ấy chứa đầy những tác phẩm có giá trị vô cùng lớn, nhưng trong mắt anh, chúng chỉ là những vật vô tri, được chất đống trong tòa nhà lộng lẫy này mà thôi.

Anh quay người lại, đóng cửa lại, chuẩn bị kết thúc ngày hôm nay bằng sự ngu ngốc và sự kiên trì của mình… Nhưng bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau lưng anh:

“Xiqing.”

Xia Xiqing không thể tin nổi mà quay đầu lại, và thấy một người đang thở hổn hển, vừa mới bước xuống từ chiếc taxi; người đó đeo mũ và khẩu trang kín mặt.

“Ziheng? Sao em lại đến đây…” Anh hoảng sợ, kéo Zhou Ziheng vào phòng trưng bày. Zhou Ziheng tháo khẩu trang ra, mỉm cười và giải thích: “Em… anh trai em đã nhốt em ở nhà, vừa rồi em mới tìm cơ hội trèo tường thoát ra ngoài. Em về căn hộ của mình, nhưng không thấy anh ở đó… Em thấy thông tin về nơi này trên báo, nên muốn đến xem liệu anh có ở đây không.”

Nhìn thấy những giọt mồ hôi trên trán Zhou Ziheng, Xia Xiqing bỗng nhiên cảm thấy mình mất hết lời nói. Anh quay đầu nhìn chiếc đồng hồ cổ treo trên tường.

Kim đồng hồ vẫn chưa chuyển đến vị trí cuối cùng.

May mắn thay, vẫn còn kịp thời.

Nắm lấy cổ tay Zhou Ziheng, Xia Xiqing kéo anh lên tầng bốn và mở cửa ra. Zhou Ziheng đầy sự ngạc nhiên, nhưng anh cũng nhận thấy những góc thuốc lá vương vãi trên nền nhà.

“Tại sao anh lại kéo em lên đây?”

Xia Xiqing mở cửa tầng bốn.

“Chúc mừng sinh nhật!”

Khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, Zhou Ziheng sững sờ. Toàn bộ tầng lầu được trưng bày đủ loại tranh vẽ, từ tranh màu nước đến tranh sơn dầu… Điểm chung duy nhất của tất cả các bức tranh đó là nhân vật trong chúng… đều là chính anh.

“Đây là những bức tranh anh vẽ cho em… Tổng cộng có chín mươi chín bức, từ khi em còn nhỏ cho đến

Chu Tự Hành không khỏi nhớ lại đêm hôm đó khi Xia Xí Thanh dẫn anh đến sân bắn súng, cảnh anh ta chỉ vào khẩu súng trên ngực mình và những lời đùa cợt của mình lúc bấy giờ…

“Mua hết tất cả những bức tranh mà Xia Xí Thanh vẽ cho tôi, để chúng đi theo tôi sau này.”

Xia Xí Thanh bước đi một mình, dừng lại trước một tác phẩm nghệ thuật cao hơn cả anh ta; tác phẩm được phủ bởi một tấm lụa đen, tỏa ra ánh sáng óng ánh dưới ánh đèn pha lê.

“Cái này cũng là tặng cho em.” Xia Xí Thanh giơ tay, nhẹ nhàng kéo tấm lụa xuống.

Trước mắt anh ta, hiện ra một bức tượng thạch cao trắng tinh khôi. Đó là hình ảnh của một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt hướng về phía trước, dường như đang nhìn vào điều gì đó; các đường nét khuôn mặt sống động, trên môi nở nụ cười, đẹp đẽ như những bức tượng cổ điển Hy Lạp.

Trong tay người đàn ông đó là một bông hồng, duyên dáng và đầy sức mạnh.

“Chúc mừng sinh nhật em.” Xia Xí Thanh tiến lại gần anh, “Xin lỗi, em đã làm hỏng sinh nhật của em.”

Cuối cùng, anh ta cũng đến bên Chu Tự Hành, lấy ra từ túi vest của mình một tấm thiệp mờ màu xanh lam, trên đó in hình bông hồng.

“Anh đã thức suốt vài đêm liền, chỉ mong được mời em đến đây hôm nay và trao tận tay cho em… Không ngờ em lại không có mặt, và rồi… những chuyện này xảy ra…” Xia Xí Thanh nhìn xuống đất, lông mi run rẩy, “Chúc mừng sinh nhật em. Bất ngờ của anh thật sự quá tệ.”

Hóa ra anh ta chưa bao giờ quên sinh nhật của mình.

“Anh đã cố tình chọn ngày hôm nay để khai trương bảo tàng nghệ thuật này; bảo tàng này được đặt tên theo tên của anh bởi mẹ anh… Anh muốn nó được ‘hồi sinh’ vào đúng ngày sinh nhật của em.”

Vào khoảnh khắc cuối cùng của ngày 20 tháng 10, anh đã nhận được món quà mà mình mong muốn nhất.

Chu Tự Hành ngập ngừng mở tấm thiệp đến muộn này, và từ trong nó rơi ra một lá thư viết tay.

“Tôi đưa cho em linh hồn cốt lõi của mình – cái linh hồn không bị ảnh hưởng bởi thời gian, niềm vui hay khó khăn; cái linh hồn mà tôi đã cố gắng bảo vệ suốt nhiều năm qua.

Tôi đưa cho em ký ức về bông hồng vàng mà em đã thấy vào một buổi tối nhiều năm trước khi em chào đời.

Tôi đưa cho em cách hiểu về cuộc đời em, về con người thật của em, về sự tồn tại đáng kinh ngạc của em.

Tôi đưa cho em nỗi cô đơn, bóng tối trong lòng tôi, và sự khát khao mãnh liệt của tôi.

Tôi đã cố gắng chạm đến trái tim em bằng những điều rối rắm, nguy hiểm và thất bại…”