Một tháng rưỡi trôi qua trong chốc lát, cả đoàn phim cuối cùng cũng hoàn thành được những cảnh quay cuối cùng vào giữa tháng Tám. Một trận mưa lớn trước đó đã làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch; đoàn phim đã quay trước những cảnh liên quan đến tình trạng sức khỏe yếu kém của Gao Kun. Vì vai diễn này, anh ta đã gầy đến mức chỉ còn 54 kg. Khi gần đến ngày kết thúc quay, họ lại tiếp tục quay lại những cảnh đó; hàng ngày, ngoài việc quay phim, Zhou Ziheng còn phải cố gắng tăng cân và tập luyện thể dục.

Tiểu Lao lấy ra miếng bít tết và trứng luộc từ hộp cơm trưa, nói: “Cơ thể Ziheng giờ trông như cái bóng bay vậy.” Zhou Ziheng thấy vậy thì thật sự muốn nôn, nhưng vì công việc diễn xuất, anh vẫn phải tiếp tục. “Thôi đi, ít ra bây giờ tôi còn có động lực để tập luyện; nếu đợi đến khi kết thúc quay mới bắt đầu thì đã quá muộn rồi, các buổi quảng cáo cũng không thể tham gia được.”

“Anh thật giỏi tự an ủi mình đấy.” Xia Xiqing ngồi xuống bên cạnh Zhou Ziheng, vui vẻ thưởng thức món sườn sốt đường giấm và gà xào của mình.

“Làm ơn, ăn cơm thì đừng lại gần tôi được không?” Ngửi thấy mùi thơm của bữa cơm của Xia Xiqing, Zhou Ziheng cảm thấy tuyệt vọng.

Thực ra, trong vài tháng trước, vì vai diễn Jiang Tong, bữa cơm của Xia Xiqing cũng toàn là những món giảm cân; mãi đến khi gần kết thúc quay, anh mới được ăn những món ngon hơn một chút. Anh dùng đũa gắp một miếng sườn sốt đường giấm đặt gần miệng Zhou Ziheng và nói: “Cậu ăn thử một miếng đi, không sao đâu.”

“Ai bảo không sao chứ?” Một giọng nữ mạnh mẽ vang lên phía sau. Nghe thấy vậy, Zhou Ziheng lập tức ngồi sang một bên khác.

Xia Xiqing cũng thu đũa lại, cho miếng thịt vào miệng và cười nói: “Chị Jiang Yin, chị thật là không khoan dung quá; anh ấy là em rể ruột của chị mà.”

Jiang Yin cũng ngồi xuống cạnh, nói: “Trước đây anh ấy cũng từng làm vậy mà.” Nói xong, Jiang Yin liếc Xia Xiqing một cái và nói: “Nếu không phải vì cậu, anh ấy cũng sẽ không làm vậy đâu.”

“Được rồi, được rồi… tôi gây rối anh ấy thôi.” Nhìn thấy Zhou Ziheng liên tục gật đầu phía sau lưng Jiang Yin, Xia Xiqing cũng đành chịu thua: “Hôm nay là ngày kết thúc quay rồi, sau này tôi sẽ không gây rối anh ấy nữa đâu.”

Vừa nói xong, anh ta lại thấy Zhou Ziheng cau mày, trông rất không hài lòng.

Xiao Xiao rót cho Jiang Yin một tách trà, Jiang Yin cảm ơn rồi quay lại nói với Xia Xiqing: “Nói đến việc kết thúc quay, tối nay đoàn phim có nên tổ chức ăn mừng cho cậu

“Tôi vẫn còn vài việc ở Bắc Kinh; sau khi hoàn thành công việc này thì sẽ phải quay lại ngay.”

Chu Tự Hành chỉ tập trung nhìn Xia Xí Thanh đến nỗi không kịp ăn uống gì; Jiang Yīn dùng gót giày cao gót đá anh một cái mới khiến anh tỉnh táo lại. “Được thôi, vừa lúc tối nay tôi cũng phải về nên tôi sẽ bảo trợ lý mua thêm một vé máy bay; chúng ta cùng đi nhé.”

Cảnh quay cuối cùng của Xia Xí Thanh được thực hiện trên ghế dài ở hành lang bên ngoài phòng bệnh; đây cũng là cảnh quay cuối cùng mà đoàn phim thuê bệnh viện để quay. Anh mặc bộ đồ làm việc vào buổi chiều, còn bên cạnh anh là Guo Yang – người mặc vest. Sau khi hai người luyện tập lại lời thoại một lần cuối, ống kính đã được hướng về phía khuôn mặt của Xia Xí Thanh.

“Cảnh 121, shot 1 của ‘The Stalker’ – Bắt đầu!”

“Hãy uống một chút cà phê đi.” Trình Khai Minh đưa chiếc cốc giấy trong tay cho Giang Đông rồi ngồi xuống bên cạnh anh. “Vừa hoàn thành công việc à?”

Giang Đông gật đầu, nhấp một ngụm cà phê nhưng vẫn nhăn mặt vì vị đắng.

Trình Khai Minh nhìn thấy một chiếc bình giữ nhiệt bằng thép không gỉ bên cạnh chân Giang Đông và hỏi một cách quan tâm: “Đó là bạn mua cho anh ấy à?”

“Mua… đấy…” Gần đây tình trạng sức khỏe của Giang Đông cũng không tốt lắm; do phải sử dụng giọng nói bất thường trong thời gian dài, giọng anh đã trở nên khàn đến mức đáng thương. Trình Khai Minh cảm thấy rất tiếc cho anh. “Hãy uống thứ gì ấm ấm đi.”

Kể từ khi Gao Kun được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt, Giang Đông đã nghỉ việc ở cửa hàng tiện lợi và mỗi tối đều ở bên cạnh anh ấy trong phòng bệnh. Đôi khi khi Gao Kun tỉnh táo hơn một chút, Giang Đông cũng có thể chăm sóc anh ấy và trò chuyện cùng anh.

Trình Khai Minh nhìn thấy vết thâm dưới mắt Giang Đông, rồi quay đầu lấy ra một folder từ túi xách và đưa cho anh. “Hãy xem này; đây là những thông tin mà tôi đã nói với bạn trước đây.”

Giang Đông đặt chiếc cà phê xuống đất, mở folder ra và thấy bên trong toàn là tài liệu liên quan đến giáo dục người lớn. Anh đọc một lát rồi đưa folder trả lại cho Trình Khai Minh, không nói một lời nào, chỉ cúi đầu và nhấp nhẹ môi.

“Bạn vẫn chưa đọc kỹ đâu,” Trình Khai Minh thở dài. “Bạn không thích vẽ tranh sao? Khi Gao Kun khỏe lại…” Nói đến đây, Trình Khai Minh cảm thấy có chút không ổn và đổi câu nói: “Ý tôi là, khi tình trạng của anh ấy ổn định lại, bạn có thể đi học vẽ tranh được. Tôi đã xem qua các trường đó rồi; bạn có thể xin hỗ trợ tài chính, và tôi cũng sẽ giúp đỡ bạn. Bạn không cần phải lo lắng về

[Bạn giúp anh ấy chính là giúp tôi, tôi rất biết ơn bạn.]

Trình Khai Minh nhìn mà không khỏi cảm thấy bực tức; anh ấy đã nói rõ về tương lai của mình với Giang Đông, nhưng cô ấy lại không chịu lắng nghe. “Tôi đã nói rồi, tôi sẽ giúp anh ấy, nhưng bạn phải hiểu đây không phải là căn bệnh thông thường. Hiện tại, Gao Khôn đang ở trong tình trạng tồi tệ nhất; có những việc không thể giải quyết chỉ bằng tiền.”

Giọng nói của anh ta trở nên gấp gáp và anh hoàn toàn quên mất đi cảm xúc của Giang Đông. Ngay sau khi nói xong, anh ta đã hối hận, nhưng lời đã nói ra rồi, không thể thu hồi lại được.

Giang Đông gật đầu hai cái, sau đó dùng hai bàn tay che khuất toàn bộ khuôn mặt, cúi người xuống như một con tôm nhỏ yếu ớt.

“Bạn… bạn làm vậy là vì bạn muốn giúp anh ấy, tôi biết các bạn là bạn bè,” Trình Khai Minh cố gắng tìm từ ngữ phù hợp để nói, “nhưng bạn cũng cần phải nghĩ đến bản thân mình mà.”

Mất một lúc lâu, Giang Đông mới ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ hoe, nước mắt đang kiềm chế. Anh ta vuốt ve mũi mình, lấy ra một tờ giấy nhỏ và viết lên đó vài dòng; tay run rẩy, chữ viết lệch lạc, không đẹp chút nào. Sau khi kiềm chế lâu, cuối cùng anh ta vẫn để một giọt nước mắt rơi xuống tờ giấy.

[Anh ấy nói rằng sau khi gặp tôi, anh ấy không muốn sống nữa; tôi cũng cảm thấy như vậy.]

Trình Khai Minh nhận lấy tờ giấy, đọc kỹ rồi cuối cùng cũng chỉ biết gật đầu.

“Được thôi. Khi anh ấy ổn định lại, chúng ta sẽ tiếp tục bàn về chuyện này.” Anh cất tờ giấy vào túi áo vest, đứng dậy và nói: “Tôi đi trước đây; ngày mai tôi sẽ sai người mang đến một số trái cây và thực phẩm bổ dưỡng.”

Giang Đông vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào Trình Khai Minh thật sâu; mãi cho đến khi anh ta đi xa, cô ấy mới ngẩng người dậy. Cả buổi sáng bận rộn đến mức không kịp ăn gì, đầu cô ta hơi choáng váng; cô vội vàng dựa vào tường để ngồi xuống, rồi lấy ra một que kẹo mút từ túi quần.

Trước đây, khi anh ta ép Gao Khôn bỏ thuốc lá, Gao Khôn chỉ có thể mua những que kẹo mút giá một đồng để nhai; đôi khi anh ta cũng mua cho cô ấy một ít.

Giang Đông cúi đầu xuống; trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh của Gao Khôn khi còn khỏe mạnh, năng động, sửa xe đạp cho cô, đưa cô đi làm ca đêm… Cô từ từ bóc lớp giấy bọc kẹo, nhét viên kẹo trong suốt vào miệng.

Không hiểu sao, nước mắt lại không thể ngừng rơi; Giang Đông liếc nhìn các y tá đi qua đi lại trong hành lang, lén lau nước mắt, nhưng

Với miệng còn vương đầy mẩu kẹo, Giang Đông ngồi một mình trên ghế dài, khóc đến nỗi không thể ngẩng đầu lên được.

Góc quay dần được thu rộng ra, bao phủ toàn bộ hành lang bệnh viện; một góc quay dài đã ghi lại được cuộc sống đầy bi thương và niềm vui của những con người ở nơi này.

“Quay xong!”

Cảnh khóc này đã được quay đi quay lại năm sáu lần, nhưng lần cuối cùng thì tình trạng diễn xuất thực sự rất tốt; đạo diễn đã đặc biệt chọn một góc quay dài để sử dụng.

“Tốt, cảnh này hoàn thành rồi. Giang Đông, em đã cố gắng rất nhiều.” Khánh Thành từ phía máy quay tiến lại, vỗ vai Hạ Tập Thanh và nói: “Tập Thanh, em đã làm rất tốt; cuối cùng cũng quay xong rồi.”

Nhiều nhân viên nữ trong đoàn quay đều bị cảm xúc của Hạ Tập Thanh lay động; họ lần lượt đến đưa giấy khô cho anh.

“Tập Thanh thật đáng thương… Nhìn anh ấy khóc mà tôi cũng muốn khóc theo.”

“Đúng vậy, tôi thậm chí không dám xem phim khiếu nại nữa; đây là đoàn quay đau khổ nhất mà tôi từng tham gia.”

Khóc quá nhiều đến nỗi hít thở gấp, Hạ Tập Thanh hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ nhìn thấy Châu Tự Hằng đang đứng đó, tay cầm một bó hoa hồng đỏ lớn, cười hiền và bước về phía anh.

Hình ảnh này khiến anh lập tức nhớ lại ngày họ cùng nhau quay tạp chí.

Hạ Tập Thanh ngẩn ngơ: “Anh mua hoa này ở đâu vậy...”

“Chúc mừng em đã quay xong!” Châu Tự Hằng cười nhẹ nhàng, đưa bó hoa cho anh. Bó hoa lớn như vậy khiến Hạ Tập Thanh cảm thấy ngượng ngùng; anh vội vàng đưa nó cho Tiêu Tiêu bên cạnh, nhưng Tiêu Tiêu lại ôm lấy anh ngay lập tức. Vì đã quay xong, những hành động này trước mắt mọi người đều rất bình thường; hơn nữa, toàn bộ đoàn quay đều biết rằng họ có mối quan hệ tốt với nhau.

Trong lúc ôm nhau, Châu Tự Hằng nói nhỏ vào tai anh:

“Anh Tập Thanh khóc quá nhiều, làm tim tôi tan vỡ…”

Lại đến rồi… “Anh…”

“Tôi muốn hôn đôi mắt của anh…”

Hạ Tập Thanh không biết phải làm sao nữa, chỉ có thể lau nước mắt lên vai anh ta.

Ngoài Châu Tự Hằng, các thành viên chính trong đoàn quay cũng lần lượt đến ôm anh. Mọi người đều biết rằng Hạ Tập Thanh vẫn còn nhiều việc phải lo liệu, và thời gian của đoàn quay cũng rất eo hẹp; vì vậy buổi tiệc kết thúc quay đã không thể diễn ra được. Hạ Tập Thanh tự bỏ tiền ra, đặt đồ ăn nhanh cho toàn bộ đoàn quay tại nhà hàng nổi tiếng nhất địa phương, và còn mua thêm một chiếc bánh kem lớn trước khi rời đi.

Khi máy bay hạ cánh xu

Kiểu tóc được thiết kế lại rồi, trông cũng không còn kỳ lạ nữa; phần tóc phía trước được vuốt cong lên, trán còn có một góc nhọn nhỏ, không nằm ngay chính giữa mà hơi nghiêng sang bên trái, điều này cũng phù hợp với tính cách không hoàn hảo của Xia Xiqing.

Xí Hui lái xe đến đón anh ấy, trên đường Xia Xiqing đã trò chuyện vài câu với anh ta, sau đó không nói thêm gì nữa. Xí Hui suốt đời là một “độc thân vàng”, chưa bao giờ kết hôn hay có con; anh ta không hề quan tâm đến nghệ thuật mà chỉ muốn kinh doanh. Vì lý do này, anh ta đã xung đột với ông Xí từ lâu rồi. Con trai út của anh ta không hiếu thảo, còn con gái thì qua đời sớm vì bệnh trầm cảm; các người họ hàng xa cũng luôn dõi theo những bộ sưu tập của hai ông bà, chỉ mong chờ đến khi họ qua đời để ngay lập tức chiếm đoạt chúng.

Khi đến nhà Xí, Xia Xiqing đi theo Xí Hui lên lầu và đến trước phòng của ông Xí. Cửa phòng có vài đứa trẻ đứng đó, có lẽ tất cả đều là những đứa trẻ mà các người họ hàng mang đến. Xia Xiqing hiếm khi đến nhà Xí; lần cuối cùng anh ấy đến đó là trước khi đi du học ở nước ngoài. Những người họ hàng biết anh ấy rất ít, huống chi là những đứa trẻ này.

Nhưng gần đây, anh ấy đã trở thành một trong những người nổi tiếng trên mạng, vì vậy không đứa trẻ nào trong số này không biết đến anh ấy. Khi nhìn thấy Xia Xiqing, chúng đều ngạc nhiên rồi bắt đầu thì thầm với nhau.

Xia Xiqing cúi đầu xuống, chỉnh lại các khóa áo sơ mi ở cổ tay, coi như không nghe thấy gì cả. Khi bác sĩ bên trong ra ngoài, anh ấy liền bước vào phòng.

Giường của ông Xí giống như một chiếc giường bệnh gia đình; khuôn mặt già nua của ông đầy nếp nhăn, nhưng ông vẫn ăn mặc rất chỉn chu. Ngay cả khi nằm trên giường bệnh và đeo mặt nạ thông khí, ông vẫn giữ được phong thái của một nghệ sĩ lão luyện.

Bên cạnh ông có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc rất sang trọng. Anh ta liếc nhìn Xia Xiqing một cái rồi nói một cách không lịch sự: “Ai vậy? Người quản gia, mời anh ta ra ngoài.”

Xia Xiqing cười một tiếng, quay đầu nhìn Xí Hui, nhưng chưa kịp nói gì thì Xí Hui đã giải thích: “Đây là cháu trai họ của bố.”

“Cháu trai họ?” Giọng nói của Xia Xiqing nhẹ nhàng: “Tôi tưởng mình lại có thêm một người chú ruột mới đấy.”

Người đàn ông kia rõ ràng bị câu nói đó làm tổn thương; anh ta liên tục nhìn chuyển từ Xia Xiqing sang Xí Hui. Xia Xiqing cũng không buồn để ý đến anh ta nữa, kéo một chiếc ghế đến bên cửa sổ và ngồi xuống một cách thoải mái.

Xí Huy đứng bên cạnh nhìn, rồi quay đầu nhìn người cháu trai kia, “Cháu trai, nếu không có việc gì thì xuống dưới uống trà đi. Những ngày qua, cháu phải canh gác liên tục, thật là vất vả cho cháu.”

“Các người! Các người này đang muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình Xí!”

“Chiếm đoạt?” Hạ Tích Thanh ngẩng đầu lên, “Tôi là cháu trai ruột của ông ngoại,” anh ta lại quay đầu nhìn Xí Huy, “Ông ngoại chỉ có một người con trai duy nhất; còn các bạn thì sao?”

Bị Hạ Tích Thanh phản bác như vậy, khuôn mặt người đó lúc xanh lúc trắng, mãi không thể nói ra lời nào.

Xí Huy gọi người đến và mời hết những người họ hàng không liên quan nhưng vẫn không chịu từ bỏ ra khỏi nhà.

Luật sư của ông Xí cũng đến nhà, và trong lúc ông còn tỉnh táo, họ đã kiểm kê hết tất cả các vật phẩm, tiền mặt và tài sản bất động sản.

Hạ Tích Thanh rất hiểu rõ mục đích của Xí Huy: “Tôi chỉ cần những vật phẩm và bảo tàng nghệ thuật thôi; số tiền và tài sản bất động sản còn lại tôi sẽ để lại cho các bạn.” Thấy anh ta nói thẳng thắn như vậy, Xí Huy cũng không cần giấu giếm gì nữa. Cho đến ngày ông Xí qua đời, Hạ Tích Thanh luôn ở bên cạnh giường ông. Anh chưa bao giờ ở bên một người lớn tuổi lâu đến thế; không ngờ lần duy nhất có cơ hội như vậy lại là trong hoàn cảnh như thế này.

Ngày ông Xí qua đời, Hạ Tích Thanh đẩy xe lăn đưa ông vào một căn phòng, trong đó có một tác phẩm điêu khắc bằng thạch cao – hình ảnh một người phụ nữ xinh đẹp đang ôm một em bé đáng yêu.

“Đây là… do chính tôi… tạo ra khi em chào đời…” Ông ngoại ho khan liên hồi, thở hổn hển mới tiếp tục nói, “Lâu lắm rồi tôi nên tặng nó cho em…”

Mũi Hạ Tích Thanh cảm thấy buồn bã; anh chạm vào tác phẩm điêu khắc đó.

Trong suốt những ngày ngắn ngủi đó, anh dường như lần đầu tiên cảm nhận được hơi ấm của gia đình… Mặc dù nó đến quá muộn.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Hạ Tích Thanh tạm thời cất giữ tất cả các vật phẩm trong kho bảo mật của gia đình Xí, chuẩn bị đợi đến khi bảo tàng nghệ thuật mở cửa rồi mới quyết định tiếp theo. Ngày tang lễ, với tư cách là cháu trai, Hạ Tích Thanh cùng với Xí Huy đứng ở phía trước để đỡ quan tài cho ông Xí. Hạ Vân Khải cũng có mặt, nhưng Hạ Tích Thanh cứ coi như không thấy anh ta, không nói một lời nào.

Về nhà sau đó, Hạ Tích Thanh ở trong phòng riêng của mình và vẽ tranh phác thảo trong vài ngày. Khi đang ngủ trưa trên bàn làm việc, tiếng thông báo WeChat làm anh thức dậy; đó là tin nhắ

Ở đầu dây điện thoại, Zhou Ziheng vừa bước ra khỏi nơi tiếp khách ồn ào và hỗn loạn, vừa leo lên xe thì mới đeo tai nghe và mở tính năng gọi thoại. Giọng nói của Xia Xiqing nghe dịu nhẹ hơn bình thường rất nhiều, trầm ấm như vừa thức dậy, khiến Zhou Ziheng cảm thấy lòng mình tan chảy. Anh nghe đi nghe lại những câu nói đó hàng chục, hàng mươi lần, mà miệng anh không thể nào kiềm chế được nổi.

“Ziheng sao vui vẻ thế nhỉ?” Tài xế liếc nhìn qua gương chiếu hậu và hỏi Xiao Luo.

Xiao Luo trả lời một cách mơ hồ: “Ai mà biết được?”

“Đi đâu vậy, Ziheng? Về công ty à?”

“Về nhà, về căn hộ của tôi.”

Cuối tháng Tám, cái nóng của Bắc Kinh vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng không giống như sự oi bức của miền Nam. Sau khi trở về từ Vũ Hán, Zhou Ziheng lại cảm thấy hơi không quen với thời tiết này.

Ngay sau khi ra khỏi thang máy căn hộ, Zhou Ziheng đi thẳng đến cửa nhà Xia Xiqing. Anh nhấn chuông mãi mà không ai trả lời, liền tựa vào tường và gửi một tin nhắn, sau đó dùng vân tay để mở cửa nhà mình.

“Đi đâu mất rồi…” Zhou Ziheng tự nhủ, thay đôi giày rồi đi đến ghế sofa trong phòng khách và nằm xuống.

Phòng rất yên tĩnh. Zhou Ziheng liên tục gửi cho Xia Xiqing vài tin nhắn, khi nghe thấy âm thanh báo tin nhắn, anh đứng dậy tìm kiếm và phát hiện ra điện thoại của Xia Xiqing lại ở trên sofa.

“Cô ấy đâu rồi?” Zhou Ziheng đứng dậy, gọi tên cô ấy và lên lầu tìm kiếm. Mọi phòng đều trống rỗng, anh đành quay lại phòng khách.

“Mấy tuổi rồi mà còn chơi trốn tìm với người ta nữa…” Zhou Ziheng tiến đến bên cửa sổ lớn, kéo rèm ra và nói: “Không có đâu…” Anh lùi lại và tựa vào thành bể bơi, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Nhanh ra đây đi… Tôi biết cô ở đây mà…”

Chưa kịp nói hết, một bàn tay ướt sũng đã nắm lấy cổ chân Zhou Ziheng và kéo anh xuống. Do mất thăng bằng, Zhou Ziheng ngã ngửa vào bể bơi.

Xia Xiqing nổi lên khỏi mặt nước, lau nước trên mặt và vuốt mái tóc ra sau. Cô đặt tay lên ngực Zhou Ziheng, đẩy anh vào mép bể bơi và giữ chặt vai anh một cách mạnh mẽ nhưng cũng rất khéo léo.

Zhou Ziheng nhìn Xia Xiqing, người chỉ mặc áo sơ mi trắng, da trắng muốt và săn chắc như được phủ một lớp lụa mềm mại, ánh nắng vàng óng ánh chiếu qua cửa sổ, làm nổi bật đường nét cơ thể cô. Toàn thân cô đang ướt sũng, làn da mỏng manh như trong suốt; dưới ánh sáng đối diện, cô trông thật đẹp đẽ.

“Tôi đã đợi bạn đến nỗi gần như ngất đi,” Xia Xiqing đặt tay lên má Zhou Ziheng, nhìn thẳng vào đôi mắt anh trong chốc lát,