Một giờ trước đây, Châu Tự Hành vẫn đang trò chuyện với Triệu Khắc; người kia liên tục thúc giục anh tham gia buổi salon nghệ thuật tối nay.

“Tôi nghe nói là bữa tiệc tối ở đây có rất nhiều họa sĩ,” giọng của Triệu Khắc qua điện thoại ngập tràn niềm hào hứng, “Có lẽ cũng sẽ có vài nữ họa sĩ xinh đẹp nữa đấy.”

Khi nhắc đến họa sĩ, trong đầu Châu Tự Hành không thể không nghĩ đến hình bóng ấy.

“Sao bạn lại thích thứ này từ khi nào vậy?” Châu Tự Hành đeo tai nghe, nhắm mắt tạo dáng; buổi tối nay anh sẽ tham gia một hội thảo về quảng bá phim độc lập trong và ngoài nước, và anh là nam diễn viên tuổi đôi mươi duy nhất tham gia sự kiện này – những người khác đều là những ngôi sao giàu kinh nghiệm và đã giành được nhiều giải thưởng. Jiang Yīn đã nhắc nhở anh rất nhiều lần, và Châu Tự Hành cũng hiểu rõ ý tốt của cô ấy; đây chính là cách để anh xây dựng con đường sự nghiệp cho mình.

Triệu Khắc bên kia điện thoại trêu chọc: “Hai ngày trước tôi thấy bạn và người ấy xuất hiện trên bảng xếp hạng hot search đấy… Sau đó tôi đã xem kỹ hình ảnh và video của anh ta, và tôi thấy rằng người ta sống trong lĩnh vực nghệ thuật thì thường có một khí chất đặc biệt, một thứ gì đó khó mà diễn tả thành lời… Hơn nữa, anh ta trông thật giống con gái đấy; còn đẹp hơn nhiều so với các cô gái nữa… À, anh ta có em gái không? Em gái anh ta có giống anh ta không? Giới thiệu cho tôi với nhé?”

Châu Tự Hành nhăn mày, giọng nói trở nên không hài lòng: “Đi chết đi.”

“Tôi chỉ đùa thôi mà… Thật là đáng tiếc khi vẻ đẹp như vậy lại không thuộc về một cô gái.” Triệu Khắc thay đổi chủ đề; với tư cách là bạn thân từ nhỏ, anh ta vẫn tiếp tục trêu chọc Châu Tự Hành về những điểm yếu khi còn nhỏ: “À, gần đây bạn chẳng bao giờ nhắc đến cô gái đầu tiên mà bạn yêu cả… Có chuyện gì không ổn à?”

Bị nhắc đến chuyện riêng tư, Châu Tự Hành cảm thấy hơi áy náy: “Nhắc cái gì cơ…”

“Thật đấy… Tôi đã lâu lắm rồi không nghe bạn nói về cô ấy nữa… Thật là buồn…” Giọng của Triệu Khắc trở nên đầy trêu chọc: “Không lẽ bạn đã thay đổi tình cảm rồi chăng?”

Châu Tự Hành im lặng một lúc lâu; điều này khiến Triệu Khắc bắt đầu lo lắng: “Này… Bạn có sao không vậy? Tại sao lại im lặng thế?”

Mãi sau đó, Châu Tự Hành mới lên tiếng: “...Nếu từ đầu bạn đã biết rằng có một người như vậy – người có cuộc sống tình cảm hỗn độn, thích nói dối, thích lợi dụng tình cảm của người kh

Chu Tự Hành biết rằng Triệu Khắc không thể hiểu những gì anh ấy đang nói; bản thân anh cũng không hiểu tại sao mình lại hỏi cô ấy. Anh chỉ cảm thấy mình đang rơi vào một giai đoạn mơ hồ. Thành thật mà nói, anh ghét cái kiểu mối quan hệ chỉ dừng lại ở việc đếm số lần gặp gỡ với Hạ Tập Thanh; anh muốn chiếm hữu cô ấy… Ý nghĩ này như cỏ dại mọc um tùm trong đầu anh, suýt nữa làm anh phát điên.

Tại sao anh lại không thể yêu chính mình?

Tại sao cái ham muốn chiếm hữu kinh hoàng này lại xuất hiện trong anh?

Chỉ cần nghĩ đến những gì Hạ Tập Thanh đã từng làm, Chu Tự Hành liền mất hết tự tin. Rất nhiều người đã qua đời của cô ấy, nhưng không ai có thể giữ được trái tim cô ấy. Làm sao anh dám nói rằng mình là người đặc biệt? Rất nhiều người đã từng trải qua những khoảnh khắc ngọt ngào, thân mật với cô ấy, thậm chí còn có những mối quan hệ sâu sắc hơn anh, nhưng tất cả họ đều thua cuộc trước thói đam mê “trò chơi” bệnh hoạn của Hạ Tập Thanh.

Anh đã thua rồi… Chỉ là anh đang giả vờ rằng mình vẫn còn cơ hội thắng thôi.

Một khi những suy nghĩ của anh bị phơi bày ra ngoài, Hạ Tập Thanh có lẽ sẽ không do dự mà bỏ rơi anh.

Nếu kết quả là như vậy, Chu Tự Hành thà ở lại trong cái bẫy ngọt ngào giả tạo này còn hơn… Dù cho Hạ Tập Thanh chỉ coi anh như một đối tác để giải trí, ít nhất anh vẫn có được những khoảnh khắc vui vẻ ngắn ngủi.

“Ừm, bạn nói đúng đấy.” Chu Tự Hành đáp lại một cách qua loa; không ngờ Triệu Khắc lại tiếp tục nói: “Dù sao thì bạn cũng là một người chính trực; chắc bạn cũng không muốn dính líu với loại người đó đâu phải không? Ngay cả cô gái mà bạn thích cũng là kiểu người thiên thần mà…”

Tất cả những lời đó đều trái ngược với những gì anh đang nghĩ; Chu Tự Hành chỉ muốn im lặng.

Anh không chỉ dính líu với loại người đó, mà còn thích họ nữa…

“Bạn đến không? Nếu đến thì chúng ta cùng nhau đi nhé.”

“Tôi không thể đến được; bây giờ tôi đang chuẩn bị trang điểm mà.” Khi nhà tạo mẫu bắt đầu làm tóc cho anh, cuộc trò chuyện giữa hai người cũng kết thúc.

Ai ngờ rằng ngay sau khi nghe xong bài phát biểu của một đạo diễn người Ý, Chu Tự Hành lại nhận được vài thông báo từ Triệu Khắc. Anh hơi ngạc nhiên… Hóa ra sự kiện mà Hạ Tập Thanh nói đến chính là buổi triển lãm nghệ thuật mà Triệu Khắc đề cập đến?

Nghĩ lại, anh lại không còn ngạc nhiên nữa… Với danh tính của Hạ Tập Thanh, việc cô ấy tham gia sự kiện này là điều hoàn toàn bình thường. Bâ

Tại bữa tiệc, Zhao Ke đang lén nhìn Xia Xiqing thì điện thoại của anh rung lên.

[Hengheng: Anh ấy đi một mình à?]

[Kē Zǐ: Có vẻ vậy, lúc nãy cứ một mình thôi; nhưng anh ta quá nổi bật, cả nam lẫn nữ đều đến làm quen với anh ấy, anh ta bận rộn lắm đấy.]

Khi đọc đến ba từ cuối, Zhou Ziheng cảm thấy máu dồn lên đầu; anh gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh Xia Xiqing với khuôn mặt xinh đẹp kia đang tỏ ra điềm đạm, nói chuyện và uống rượu với mọi người.

Những buổi tiệc này thường có sự tham gia của những người am hiểu về nghệ thuật; liệu họ có thể hòa nhập tốt với Xia Xiqing không, liệu họ có cảm thấy thân thiện ngay từ cái nhìn đầu tiên không?

Trái tim anh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

[Hengheng: Có ai mà tôi biết không?]

Zhao Ke không suy nghĩ nhiều, liếc nhìn xung quanh rồi nhanh chóng trả lời tin nhắn.

[Kē Zǐ: Hầu hết đều là bạn bè của bạn đấy; nhiều người trong số họ cũng sống trong khu phố chúng ta. Buổi tiệc này do Zhong Chi tổ chức; ông ấy cũng mời một số con nhà giàu và người có tiền đấy. Bạn không biết đâu, cửa vào đầy xe hơi sang trọng lắm… May mà hôm nay tôi đã lái một chiếc xe khá giản dị để không bị nghi ngờ và ảnh hưởng đến bố và anh trai tôi. Những người con nhà giàu thì thoải mái lắm, họ cứ muốn khoe khoang thế nào thì khoe.)

Càng nói càng xa rời chủ đề, Zhou Ziheng càng cảm thấy bực bội.

Anh không biết phải làm thế nào để nhờ Zhao Ke theo dõi tình hình cho mình; nếu nói thẳng ra thì chắc chắn Zhao Ke sẽ thấy lạ, còn nếu nói một cách gián tiếp thì lại không chắc Zhao Ke có hiểu không.

[Hengheng: Xia Xiqing tính cách khá ngây thơ, ngoài việc vẽ tranh ra thì cô ấy không biết gì cả. Bạn hãy theo dõi cô ấy giúp tôi nhé; nếu có chuyện gì xảy ra thì hãy báo cho tôi biết.]

Zhao Ke cười; chuyện gì có thể xảy ra chứ? Hơn nữa, việc bảo người khác theo dõi mình từ xa thì có ích gì đâu… Liệu mình có phải là siêu anh hùng cứu thế giới đâu?

Nhưng Zhao Ke rất hiểu lòng trắc ẩn của người bạn thời thơ ấu này; anh cũng không thấy có gì lạ cả. Và trong lòng anh, Xia Xiqing thực sự đúng với hình ảnh “ngây thơ” mà Zhou Ziheng miêu tả.

Thôi thì, lần này anh cũng sẽ đóng vai “người bảo vệ” cho cô ấy… À không, đúng hơn là “người bảo vệ” cho “cỏ non” này thôi.

Đặt điện thoại xuống, anh quay đầu lại thì phát hiện ra Xia Xiqing đã biến mất, cùng với người đàn ông vừa đến làm quen với cô ấy. Zhao Ke lập tức hoảng loạn; mình vừa hứa sẽ giúp đỡ mà giờ đã thất bại ngay từ đầu rồi…

“Chết tiệt, cô

Không ngờ cô gái lại là người bắt đầu cười trước, “Tối nay tôi phải sống trong không khí ngượng ngùng này suốt đêm, vì những người xung quanh tôi đều quen mặt nhưng tôi không thể nhớ ra tên họ.”

Nghe thấy giọng nói của cô ấy, Châu Khả lập tức nhớ ra: “Cô làNguyễn Hiệu phải không?” Khi xuất hiện trên truyền hình,Nguyễn Hiệu luôn có phong cách dịu dàng, mái tóc nâu óng mượt và khuôn mặt đáng yêu. Nhưng lần này, mái tóc cô đã được nhuộm thành màu đen, đôi môi màu đỏ tươi đi kèm chiếc váy len đen ôm sát cơ thể khiến Châu Khả, một chàng trai thẳng tính, suýt nữa không nhận ra cô.

“Cô đến đây để làm gì vậy?”

Ruan Hiệu nghiêng cằm sang phải và trả lời: “Tôi đến đây cùng bố tôi.”

Nhìn thấy nhóm các doanh nhân giàu có ở đó, Châu Khả lập tức hiểu ra: “Vậy cô là con gái của Ruan Chính Đình phải không?”

Cô nhún vai và cười rạng rỡ: “Còn anh thì là con trai của Cục trưởng Châu phải không?”

“Đừng đùa vậy…” Châu Khả rất ghét việc người khác gán cho mình những cái mác không đúng sự thật. Trong lúc trò chuyện, anh bỗng nhớ đến lời nhắc nhở của Chu Tự Hành và hỏi: “À đúng rồi, cô có thấy Hạ Tập Thanh không?”

“Hạ Tập Thanh ư?” Ruan Hiệu có vẻ ngạc nhiên, “Anh đang nói đến người bạn cùng tham gia chương trình với tôi à?”

“Đúng vậy.” Châu Khả nhìn quanh và tiếp tục: “Tôi vừa mới thấy anh ấy, có lẽ anh ấy được mời đến vì tư cách là họa sĩ. Lúc đó anh ấy đang uống rượu ở khu vực nghỉ ngơi; có một người đàn ông mặc áo khoác màu rượu vang đỏ tiếp cận anh ấy, nhưng sau đó tôi không thấy anh ấy đâu nữa.”

Khuôn mặt Ruan Hiệu bỗng trở nên nghiêm túc: “Áo khoác màu rượu vang đỏ ư? Anh đang nói đến một người đàn ông cùng tuổi với chúng ta phải không?”

“Ừm… Trong số mọi người ở đây, chỉ có anh ta là người mặc quá lòe loẹt; mùi nước hoa của anh ta thật sự rất nồng.”

Một người đàn ông đi qua, Ruan Hiệu giả vờ thân thiện ôm lấy cánh tay Châu Khả và nói thấp giọng: “Có lẽ anh không quen biết người này… Anh ta tên là Ngụy Mân, và danh tiếng của anh ta trong giới chúng ta rất xấu.”

Châu Khả cảm thấy mặt mình nóng bừng lên; anh không nghe rõ lời Ruan Hiệu nói gì, nhưng cô đã dẫn anh đến một nơi ít người. Chưa kịp phản ứng gì, Ruan Hiệu đã buông tay anh ra.

“Cuộc sống riêng tư của anh ta rất hỗn loạn… Anh ta quan hệ với cả nam lẫn nữ, và rất thích nuôi dưỡng các ngôi sao hay người nổi tiếng.”

Lần này, Châu Khả đã nghe rõ ràng. Nhớ lại thái độ quá mức nồng nhiệt của Ng

Zhao Ke là một người ngốc nghếch; anh ta cũng không nhận ra rằng Ruan Xiao chẳng hỏi gì về lý do anh ta tìm Xia Xiqing, cũng không hỏi tại sao Ruan Xiao lại quen biết anh ta. Anh ta chỉ đơn giản là đi theo Ruan Xiao và cùng nhau lang thang khắp ngôi nhà lớn của gia đình Zhong, cho đến khi họ đến khu vườn nhỏ.

Xia Xiqing ban đầu đã dùng cớ hút thuốc để thoát khỏi Wei Min và đi đến ban công, nhưng Wei Min không chịu buông tha, còn mang ra chiếc xì gà để tỏ lòng hiếu khách. Mặc dù anh ta là con trai của một gia đình giàu có, nhưng vì lý do gia đình, anh ta hiếm khi tham gia vào những sự kiện như thế này; nhiều người thậm chí còn không biết rằng con trai của Xia Yunkai chính là anh ta.

“Tôi đã xem bức tranh của bạn rồi, nó thực sự rất đẹp.” Wei Min tự nguyện rót cho anh ta một ly rượu và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ những người có tài năng.”

Nhìn thấy anh ta cứ nói mãi về bức tranh, có lẽ anh ta cũng nghĩ rằng mình chỉ là một họa sĩ trẻ nổi tiếng được mời đến thôi.

Xia Xiqing mỉm cười và từ chối ly cocktail màu xanh trong tay anh ta, không nói gì cả.

“Hóa ra bạn không thích uống cocktail à… Đúng rồi, loại rượu này uống vào thì giống như nước đường vậy, chẳng có hương vị gì cả.” Anh ta đặt ly rượu xuống bàn, sau đó đưa chiếc xì gà lại gần mình và nói: “Cái này mới thú vị đây… Chiếc xì gà này được vận chuyển từ Dominica bằng máy bay riêng đấy, hãy thử xem nào.”

Nói mình là một người giàu có một cách tự nhiên như vậy, Xia Xiqing chỉ mỉm cười và không nói gì thêm. Anh ta để chiếc xì gà gần miệng mình, cũng chẳng buồn từ chối nữa; anh ta chỉ cần cầm lấy nó và để Wei Min thắp lửa cho mình. Ngọn lửa cam óng ánh lên rồi tắt đi, và anh ta nhẹ nhàng cảm ơn.

“Tôi nghe đạo diễn Kun nói rằng vai nam phụ trong bộ phim ‘The Stalker’ đã được giao cho bạn rồi,” Wei Min cười nói: “Đúng vậy… Có lẽ bạn chưa biết đâu… Lần trước khi chúng tôi tổ chức buổi gặp mặt, bạn vẫn chưa đến; lúc đó, vai nữ chính vẫn còn là người khác… Tôi đã đầu tư vào bộ phim ‘The Stalker’…”

“Vậy thì sao?” Xia Xiqing ngẩng đầu lên; hương thơm đậm đà của chiếc xì gà lan tỏa khắp não anh ta. Anh ta nhẹ nhàng thở ra một hơi khói, đôi mắt hình hoa đào của anh ta toát lên vẻ quyến rũ, đồng thời cũng ẩn chứa sự khinh thường rõ ràng.

Wei Min ngập ngừng một chút, không ngờ rằng anh ta sẽ đáp lại như vậy: “À… Ý tôi là, không biết bạn có thời gian vào buổi đêm không… Dù tôi không hiểu nhiều về nghệ thuật, nhưng tôi rất yêu thích mọi thứ đẹp đẽ… Tôi muốn treo một bức bích họa ở nh

“Tại sao em lại trốn tránh vậy?”

“Bây giờ nhà tôi đang gấp rút bắt tôi kết hôn.” Ruan Xiao nhún mũi nói, “Nếu ai thấy tôi đi cùng Wei Min, họ sẽ nghĩ tôi có tình cảm với anh ấy đấy… Nếu có người lợi dụng chuyện này để ghép đôi chúng tôi thì tôi coi như xong rồi.”

Vậy chúng ta hai người… Zhao Ke nhìn Ruan Xiao đang nắm lấy cánh tay mình, cổ họng anh nuốt nước liên hồi, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, quyết định tập trung vào việc quan trọng hơn trước: “À này, Xia Xiqing và anh ấy thân mật như vậy, chẳng lẽ họ đã…”

“Không đâu, Xiqing không phải là kiểu người đó đâu.” Ruan Xiao nhìn qua cửa kính, và quả thực Xia Xiqing không hề đẩy anh ta ra.

“Chụp ảnh rồi!” Tiếng chụp máy ảnh vang lên, Ruan Xiao quay đầu lại thấy Zhao Ke đang cầm điện thoại. “Em làm gì vậy?”

“Tôi chụp lại để gửi cho Hengheng.”

“Tại sao lại muốn cho anh ấy xem?” Ruan Xiao tự hỏi trong lòng.

Zhao Ke ngập ngừng một chút, “Ừm, tại sao nhỉ…”

Hai người im lặng vài giây, rồi đồng loạt hỏi: “Em có thích ‘khám phá’ những điều này không?”

Trời ơi, hóa ra chúng ta đều giống nhau. Ruan Xiao vỗ vai Zhao Ke: “Được rồi, bây giờ chúng ta là bạn rồi.”

Điện thoại của Zhao Ke rung lên liên hồi; khi mở ra, tin nhắn từ Zhou Ziheng hiện lên ngay:

[Zhou Ziheng: Chuyện này là thế nào vậy?]

[Zhou Ziheng: Người ôm anh ấy là ai vậy?]

[Zhou Ziheng: Em không nói sẽ giúp tôi canh chừng sao?”

Zhao Ke cũng tức giận, và bắt đầu gõ tin trả lời:

[Zhao Ke: Trời ơi Ziheng, em làm vậy thì không công bằng rồi đấy… Em đang giúp tôi canh chừng mà… Xia Xiqing tự nguyện để người khác ôm mình đấy; em có thể lao vào tách họ ra và mắng họ “Đừng chạm vào người bạn tôi” sao? Thôi nào, Xia Xiqing là bạn của em mà…”

Zhou Ziheng đọc hết dòng tin dài, và ngập ngừng một lúc.

Đúng vậy… Xia Xiqing là bạn của anh ấy mà… Nếu cô ấy tự nguyện để người khác ôm mình, anh ấy có thể làm gì được chứ? Không chỉ Zhao Ke, ngay cả khi anh ấy có mặt ở đó, anh ấy cũng không thể nói rằng “Người đó là của tôi”.

Thấy Zhou Ziheng không trả lời, Zhao Ke bắt đầu lo lắng, nghĩ rằng mình đã nói quá gay gắt… Nhưng anh ấy thực sự không hiểu tại sao Zhou Ziheng lại căng thẳng đến vậy.

Rồi, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh.

Trời ơi…

Anh ngẩn ngơ nhìn Ruan Xiao.

“Anh nói xem, chúng ta có thực sự làm những việc đó không nhỉ?” Cái xì gà này hút vào thật khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Có lẽ là vì người đứng trước mắt anh ta quá tồi tệ… Xia Xiqing thực sự không chịu đựng được nữa; anh ta vội vàng đẩy bàn tay của Wei Min đang đặt trên người mình ra, nhét cây xì gà chưa hút hết vào ly cocktail màu xanh, rồi lạnh lùng nói:

“Anh không đủ khả năng chi trả cho tôi đâu.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Wei Min thay đổi ngay lập tức. Thấy anh ta thiếu hiểu biết đến thế, cơn giận dữ trong anh ta bỗng nhiên bùng lên. Nhưng khuôn mặt của Xia Xiqing thực sự rất hấp dẫn đối với anh ta; từ lần nhìn thoáng qua ở Yunshuijian, anh ta đã để ý đến cô ấy từ lâu, và không ngờ lại gặp lại cô ở đây… Anh ta naturally không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Wei Min dùng lưỡi liếm qua má trong, chỉnh lại cổ áo vest của mình, rồi nói:

“Họa sĩ lớn Xia ơi, hãy đi hỏi xem đi… Tôi, Wei Min, ở Bắc Kinh này có địa vị như thế nào? Có bao nhiêu người tiếp cận tôi mà tôi cũng không hề mỉm cười… Tôi đối xử tốt với anh chỉ vì muốn kết bạn thôi… Đừng giả vờ là một nghệ sĩ cao quý gì đó nữa… Hãy hiểu chuyện đi.”

Xia Xiqing nhếch mép cười lạnh.

“Kết bạn à?” Khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

“Anh có tư cách gì để làm vậy chứ?” Nói xong, anh ta quay người và bước thẳng ra ngoài ban công.

Thấy Xia Xiqing đã sẵn sàng rời đi, Zhao Ke sợ bị phát hiện, nhưng Ruan Xiao thì khá bình tĩnh; cô kéo áo khoác của Zhao Ke và xoay người sao cho anh ta quay lưng về phía Xia Xiqing, còn mình thì được Zhao Ke che chắn, giả vờ thành một cặp đôi đang ôm nhau.

“Chúng ta nên theo sau họ không?” Ruan Xiao buông tay ra, ánh mắt luôn dõi theo hướng Xia Xiqing. Không nghe thấy phản hồi từ Zhao Ke, cô ngẩng đầu lên và thấy anh ta đang ngẩn ngơ nhìn mình.

“Này…”

“Đi thôi, ngay bây giờ đi… Phải theo sát họ, không được dừng lại.” Zhao Ke hoảng loạn đến mức bắt đầu nói những lời vô nghĩa, khiến Ruan Xiao bật cười: “Cũng khá có ‘tài’ đấy… Đi thôi.”

Cảm giác buồn nôn vẫn còn đó; khi xuống lầu, Xia Xiqing cảm thấy choáng váng. Lúc nãy anh ta đã thấy Ruan Xiao… Cô ấy đang ở bên người đàn ông trẻ tuổi luôn theo dõi mình… Không biết họ đang làm gì… Ban đầu anh ta muốn gọi cô ấy, nhưng thấy cô ấy rõ ràng đang tránh mình, nên anh ta quyết định đi xuống cầu thang để tránh sự ngượng ngùng… Anh ta nghĩ sẽ vào nhà vệ sinh trước, sau đó quay lại và giả vờ như tình cờ gặp cô ấy, rồi mới về nhà.

B