Kể từ ngày đồng ý với Xu Qichen để cân nhắc việc tham gia thử vai, Xia Xiqing liên tục gặp ác mộng suốt đêm; những giấc mơ ấy đều về những chuyện xảy ra khi anh còn nhỏ. Anh tưởng rằng sau bao nhiêu năm trôi qua, mình đã quên sạch chúng.

Nhưng khi tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh, Xia Xiqing mới nhận ra rằng mình chưa bao giờ quên được. Những ký ức đen tối ấy vẫn ẩn náu ở một góc khuất trong trái tim anh, luôn chờ đợi cơ hội bùng lên và làm tổn thương tâm hồn anh.

Xia Xiqing ghét cảm giác bị lúng túng, và càng ghét bản thân mình vì không dám đối mặt với điều đó.

Anh không thể ngủ tiếp được, nên vào lúc ba giờ sáng, anh mở điện thoại lên để xem tin tức trên mạng xã hội. Điều ngẫu nhiên là, bài đăng mới nhất lại là của Zhou Ziheng, được đăng vào lúc 2 giờ 45 sáng.

Chỉ có một bức ảnh: bản kịch bản và các ghi chú được ghép hình, cùng với một cốc cà phê.

Thật là chăm chỉ.

Xia Xiqing nhấn like, và ngay lập tức, anh nhận được tin nhắn từ Zhou Ziheng:

[Moral Model: Sao vẫn chưa ngủ vậy?]

[Terrorist: Sẽ học theo bạn đây.]

Cầm điện thoại, Xia Xiqing nhìn lên trần nhà và nhớ lại những tài liệu mà anh đã thấy ở ban công phòng ngủ của Zhou Ziheng lần trước. Có vẻ như anh ấy thực sự rất muốn thể hiện tốt trong bộ phim này, nên mới dành nhiều công sức như vậy.

Không hiểu sao, trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh Zhou Ziheng mặc vest đứng trên sân khấu nhận giải, còn bản thân mình – cũng ăn mặc chỉnh tề – ngồi dưới sân khấu vỗ tay cho anh ấy.

Xia Xiqing cảm thấy mình chắc chắn là đang bị bệnh.

Nếu một trong những người chủ trì buổi lễ chúc mừng dưới sân khấu là người khác thì sao?

[Terrorist: Các bạn đã chọn được những diễn viên trẻ nào rồi chứ? Hãy gửi cho tôi xem nào.)

Ban đầu chỉ là một câu đùa, ai ngờ Zhou Ziheng thực sự đã gửi cho anh vài bức ảnh.

[Moral Model: Tất cả đều do đạo diễn tìm đến học viện điện ảnh. Hiện tại, tôi thấy ba người này khá ổn: họ trông khá xinh đẹp, đều có nền tảng học vấn và khả năng diễn xuất cũng tạm ổn.”

Thực ra, những gì Zhou Ziheng nói đã khá đúng đắn rồi: “khá ổn”, “trông khá xinh đẹp”, “tạm ổn”… Những lời này chẳng thể coi là “khen ngợi” được, chỉ đơn thuần là ở mức trung bình trở lên mà thôi. Nhưng khi đọc những lời đó, Xia Xiqing vẫn cảm thấy không thoải mái. Thói quen tìm lý do giải thích của mình khiến anh đổ lỗi cho việc bản thân quá tự cao.

Nhưng anh cũng không hiểu tại sao mình lại so sánh bản thân mình với ba diễn viên trẻ mà Zhou

Có chuyện gì vậy, đột nhiên lại hỏi điều này.]**

**[Kẻ Khủng Bố: Chỉ muốn hỏi thôi, xem ai trong số những người mới nhập ngũ may mắn đến mức lần đầu tiên đóng phim đã được đóng cùng với anh chàng điển trai Zhou.]**

Anh ta mở bức ảnh đầu tiên; đó là một cậu bé khoảng mười tám, mười chín tuổi, có khuôn mặt thanh tú, làn da trắng, trông rất trong sáng và ngây thơ. Trong bức ảnh thứ hai, cậu bé cũng có kiểu dáng tương tự, chỉ là mái tóc dài hơn một chút.

Bức ảnh cuối cùng thì có một cậu bé hơi khác biệt một chút: đôi mắt màu nhạt, khuôn mặt tròn trịa, mái tóc màu nâu, kiểu dáng mà các cô gái hiện nay rất thích – đáng yêu và trong sáng.

**[Kẻ Khủng Bố: Cậu bé thứ ba này khá đáng yêu đấy, có vẻ rất hợp với bạn.]**

Trước khi gửi tin, Xia Xiqing đã xóa phần sau của câu nói đó, chỉ giữ lại phần khen ngợi ở đầu.

Hóa ra, Zhou Ziheng đang soạn thảo câu trả lời cho tin nhắn WeChat trước đó của Xia Xiqing. Anh ta do dự không biết có nên nói với Xia Xiqing hay không… Anh ta chỉ muốn đóng phim cùng cô ấy mà thôi. Nhưng sau khi xóa đi xóa lại vài từ ngữ, anh ta lại nhìn thấy tin nhắn mới mà Xia Xiqing vừa gửi đến.

Ba từ “cậu bé nhỏ” gần như ngay lập tức đã chạm vào điểm yếu của anh ta; huống chi còn có thêm câu “khá đáng yêu” ở phía sau nữa… Anh ta liền xóa hết những gì mình vừa soạn thảo.

**[Người Mẫu Đạo Đức: Sao vậy, hợp khẩu vị của bạn à?]**

Nhìn thấy câu này, Xia Xiqing không khỏi bật cười… Lại một lần nữa, kẻ này vẫn không hiểu rõ mình thích cái gì… Nếu không rõ, thì cứ soi gương xem là biết ngay mà.

Anh ta lại nhìn vào bức ảnh đó; cậu bé trong ảnh đang cười rạng rỡ, đôi mắt trở nên càng đẹp hơn khi cười… Giống như một thiên thần nhỏ vậy.

**[Kẻ Khủng Bố: Kiểu dáng trong sáng như thế này chẳng phải là sở thích của bạn sao? Không biết liệu cậu ấy có thực sự chân thành không…”**

Đừng để mọi thứ trở nên giống như tôi đâu…

Zhou Ziheng vốn đã tức giận rồi; nhìn thấy câu này, anh ta càng tức hơn nữa… Hóa ra Xia Xiqing luôn nghĩ rằng anh ta quan tâm đến cô ấy chỉ vì khuôn mặt trong sáng của anh ta mà thôi… Từ đầu đến cuối, anh ta đã biết rõ Xia Xiqing là người như thế nào… Chẳng hề bị lừa dối bởi vẻ ngoài đó đâu… Không biết do tức giận hay vì lý do gì khác, Zhou Ziheng cuối cùng chỉ viết vài từ rồi tắt điện thoại.

**[Người Mẫu Đạo Đức: Đúng rồi, đó chính là sở thích của tôi.]**

Vừa nhìn thấy tin nhắn này, Xia Xiqing

Những ngày này thật sự là một sự xúc phạm đối với anh ta.

Càng nghĩ càng thấy bực bội, càng cảm thấy mình thật tệ hại; anh ta liền ngồi dậy và hút một điếu thuốc. Anh không dám nhận cuốn sổ của Hứa Kỳ Thần, và giờ đây lại bị một thằng nhóc non nớt, tóc vàng hoe kia vượt qua.

“Sở thích của em à? Để xem liệu em có thể thực hiện được mong muốn của mình hay không…” Với tâm trạng không mấy tích cực như vậy, hai ngày sau, Hạ Tập Thanh cuối cùng cũng đồng ý tham gia buổi thử vai với Hứa Kỳ Thần. Trong cuộc gọi điện thoại, Hứa Kỳ Thần tỏ ra rất ngạc nhiên: “Tôi tưởng em chỉ đang nói đùa để trêu chọc tôi thôi… Không ngờ em thực sự sẽ đến.”

Thực ra, đó cũng chỉ là một trò đùa thôi… Nếu không phải vì đang giận dữ với Châu Tự Hành…

“Ừm, hãy gửi cho tôi thông tin về thời gian và địa điểm nhé.”

“Ồ? Châu Tự Hành không nói với em sao? Chính là tối nay đấy.”

“Tối nay ư?” Hạ Tập Thanh lập tức không kiềm chế được mình và sau khi nói ra thì lại hơi hối tiếc. Kể từ đêm hôm đó, anh ta đã không nói chuyện với Châu Tự Hành nữa; dù họ sống cùng hàng xóm, nhưng cả hai đều không liên lạc với nhau. Anh hoàn toàn không biết rằng buổi thử vai của nam phụ diễn được sắp xếp vào tối nay.

“Ừm, tối nay lúc bảy rưỡi. Tôi sẽ gửi địa chỉ cho em. Nếu em đến, đừng lái xe, hãy đi taxi nhé… Tôi sẽ đợi em ở dưới lầu; khu vực này có khá nhiều phóng viên đấy.”

Hạ Tập Thanh gật đầu, rồi mới nhận ra rằng đã bảy giờ rồi. Anh cũng chẳng buồn chuẩn bị gì cả, chỉ mặc bộ đồ công nhân đen mà mình thường mặc khi vẽ tranh ở nhà rồi ra ngoài. Khi ngồi trên taxi, Hạ Tập Thanh nhìn thấy bản thân mình trong gương chiếu hậu; mái tóc của anh hơi rối, vì vậy anh dùng dây buộc tóc để buộc phần đuôi tóc lại phía sau đầu.

Ngay sau khi buộc xong, anh bỗng nghĩ mình đang làm gì vậy… Sao mình lại nôn nóng đến thế, như thể mình rất muốn đóng phim cùng anh ta vậy… Không phải đâu… Mà là vì không muốn anh ta thành công. Nhớ lại chuyện xảy ra vào đêm hôm đó, Hạ Tập Thanh lại cảm thấy tức giận.

Tài xế taxi ngồi phía trước liên tục nhìn anh và sau một hồi do dự mới mở miệng: “Anh… anh có phải là người nổi tiếng đó không?”

Khi gặp người lạ, Hạ Tập Thanh luôn sử dụng nụ cười giả mạo – thứ “vũ khí” quen thuộc của mình sau hai mươi lăm năm “lang thang” trên đường đời: “Chắc anh nhầm người rồi.”

“Không đâu… Hình nền điện thoại của em gái tôi chính là ảnh của anh đấy.” Người tài xế trẻ tuổi, khoảng hai ba mươi tuổi,

Bỗng nhiên, Xia Xiqing nhận ra rằng việc được người hâm mộ yêu thích thực sự mang lại niềm vui cho cả hai bên.

Vừa xuống xe, anh đã thấy Xu Qichen ngay trước cửa khách sạn. Hôm nay, anh ta đeo kính, trông càng giống một sinh viên hơn bình thường. Xia Xiqing chạy vài bước đến bên cạnh anh ta.

“Đợi lâu chưa?”

“Không.” Xu Qichen đẩy chiếc kính lên và cười nói với anh, “Lúc nãy bạn chạy vài bước kia trông khá ngầu đấy.”

“Bây giờ mới nhận ra anh Trưởng cao Xiqing của em đẹp trai à?” Xia Xiqing cười tinh quái, vô thức đặt tay lên vai Xu Qichen, “Sao không bỏ Xia Zhixu đi mà chọn anh trai này thì hơn?”

Xu Qichen không nói gì, chỉ cười. Hai người cùng lên lầu. Trong lúc đi thang máy, anh ấy đại khái kể cho Xia Xiqing nghe về tình hình buổi thử vai, đồng thời đưa cho anh cuốn kịch bản; trang đã được gấp lại chính là phần mà anh cần chuẩn bị.

“Hôm nay có bao nhiêu người đến?”

“Cộng thêm bạn là tổng cộng bốn người.”

Xia Xiqing ứ hừ một tiếng, nhớ đến những bức ảnh mà Zhou Ziheng đã gửi cho mình, đoán chắc đó chính là ba diễn viên mới đó. “Không có diễn viên nào khác đến sao?”

Xu Qichen lắc đầu, “Những người khác chúng tôi đã gặp mặt từ trước rồi, nhưng đạo diễn Kun không hài lòng lắm. Hơn nữa…” Giọng Xu Qichen trở nên thấp hơn, “Bộ phim này không phải là dự án lớn, cũng không có sự hậu thuẫn của các đạo diễn nổi tiếng, nên nhiều nam diễn viên trẻ hot hiện nay đều không muốn tham gia.”

Nói cũng đúng. Thực ra, Xia Xiqing luôn cảm thấy rằng, đạo diễn Kun muốn anh tham gia, một mặt chắc chắn là vì anh và Jiang Tong có nhiều điểm tương đồng, nhưng cũng không loại trừ khả năng sự kết hợp giữa anh và Zhou Ziheng sẽ tạo ra sức hút riêng. Dù sao thì, đối với một đạo diễn luôn tập trung vào sản xuất những bộ phim ít người biết đến, việc được nhiều người biết đến tác phẩm của mình cũng là điều rất quan trọng.

Giống như các nghệ sĩ vậy – họ luôn tuyên bố mình sống độc lập, nhưng thật ra ai lại không mong muốn tác phẩm của mình được nhiều người biết đến chứ? Những thứ không được ai phát hiện ra, dù có giá trị đến đâu, cũng sẽ không thể tỏa sáng được.

“Lúc nãy chúng tôi đã thử vai với hai diễn viên rồi.” Xu Qichen mở cửa phòng thử vai, “Bây giờ mọi người đang nghỉ ngơi và thảo luận, bạn có thể xem qua kịch bản trước; sau khi họ xong, đến lượt bạn.”

Xia Xiqing gật đầu.

Xu Qichen kéo nhẹ chiếc quần công nhân rộng thùng thình của anh, trên đó vẫn còn vết màu vẽ, rồi cười nói: “Hôm nay bạn mặc rất thoải mái đấy.”

Xia Xiqing nhìn xuống và cười không quan tâm: “Chẳ

Họ đi vào qua cửa sau; căn phòng này khá rộng, phía trước có một khoảng đất trống, camera được lắp đặt và đã bật sáng. Một người đàn ông thấp bé, đội mũ len, đang ngồi ở phía trước và đang nói chuyện với một người đàn ông mặc suit bên cạnh. Xia Xiqing đoán rằng người đàn ông mặc đơn giản này chính là đạo diễn Kun mà họ đang nhắc đến.

Điều khiến anh ta cảm thấy lạ là bên cạnh còn có một cô bé nhỏ ngồi đó. Đó là con của ai vậy? Hay là một diễn viên nhí?

May mắn thay, khi hai người kia kết thúc cuộc trò chuyện, đạo diễn Kun quay đầu lại và lập tức nhìn thấy Xia Xiqing, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta có vẻ ngạc nhiên.

Xia Xiqing mỉm cười lịch sự với anh ta.

“Tôi sẽ đi ra phía trước trước.” Xu Qichen vỗ nhẹ vai anh ta rồi đi đến ngồi bên cạnh đạo diễn.

Xia Xiqing gật đầu và ngay lập tức ngồi xuống góc phòng để đọc kịch bản trong tay mình. Phần được gấp lại là một cảnh cao trào: Jiang Tong trở về nhà từ bệnh viện và thấy một gia đình đang ngược đãi một cô bé nhỏ trong hành lang. Gia đình này đã sống ngay dưới tầng nhà anh ta được hai năm rồi; việc họ đánh đập trẻ em mỗi khi có chuyện không vui đã trở thành chuyện thường xuyên.

Nhưng hôm nay, khi mới trở về từ bệnh viện, Jiang Tong cảm thấy lạnh run; tiếng khóc khàn của cô bé vang lên trong máy trợ thính của anh ta, khiến anh ta nhớ đến chính mình trong quá khứ. Vì vậy, anh ta bắt đầu gõ cửa… Rồi dần dần đổi thành đập cửa, cho đến khi cha của cô bé mở cửa. Anh ta lao vào ôm lấy đứa trẻ bị bạo hành gia đình đó, dù bị đối phương đánh đập nhưng vẫn không buông tay, thậm chí máy trợ thính của anh ta cũng bị đập vỡ.

Chỉ đến khi Gao Kun trở về thì mới cứu được anh ta.

Một cảnh cao trào mạnh mẽ như vậy ngay từ đầu đã khiến Xia Xiqing cảm thấy khá khó khăn; may mắn thay, Jiang Tong là một người khiếm thính, vì vậy gần như không có lời thoại nào cần phải thuộc lòng.

Không hiểu sao, chỉ cần nhìn vào những mô tả đơn giản trong kịch bản, Xia Xiqing đã cảm thấy khó thở; anh ta cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ một cách lý trí hơn.

Việc từ nhỏ đã học vẽ đã mang lại cho anh ta một lợi thế: anh ta luôn có thể tưởng tượng ra các cảnh tượng cụ thể trong đầu mình, vì vậy việc tái hiện lại nội dung trong kịch bản không hề khó khăn.

Điều thực sự khó khăn là liệu anh ta có thể buông bỏ được hay không… hoặc nói cách khác, liệu anh ta có dám buông bỏ hay không.

“Tôi là Từ Tử Hy.”

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy một người thanh niên ngồi bên cạnh đáp lời, sau đó bước đến phía trước.

“Chào mọi người, tôi là Từ Tử Hy, sinh viên năm ba tại Học viện Điện

Người thật còn đẹp hơn trong ảnh nữa, dịu dàng và thanh tú; chiều cao không quá lớn, giọng nói cũng rất trẻ trung.

Xia Xiqing nhìn thấy Xu Zixi bước ra khỏi phòng, có vẻ như màn biểu diễn sẽ bắt đầu từ việc gõ cửa.

“Sẵn sàng chưa?” Đạo diễn Khun hỏi.

“Rồi ạ.” Xu Zixi đáp lại ngay tại cửa. Sau nửa phút, tiếng gõ cửa vang lên – ban đầu yếu ớt, không mấy mạnh mẽ, âm lượng cũng không lớn. Gõ mãi mà không ai trả lời, nên anh ta bắt đầu gõ mạnh hơn, tiếng gõ càng lúc càng to, kèm theo vài tiếng la hét “aaah”, trông rất giống như một người khiếm thính hoặc điếc.

Anh ta bắt đầu đập cửa mạnh hơn nữa, giọng nói càng lúc càng lo lắng. Lúc này, một diễn viên khác bước tới và mở cửa ra; khuôn mặt hoảng sợ của Xu Zixi hiện ra bên ngoài, cánh tay anh ta từ từ hạ xuống.

Diễn viên đối diễn không cần phải nói lời thoại; lúc này, cô bé nhỏ đã đứng trước máy quay. Vì việc diễn xuất tiêu tốn nhiều sức lực, nên cô bé chỉ đứng đó mà không cần phải khóc lóc hay la hét, để hỗ trợ Xu Zixi trong buổi thử vai. Điều này khiến Xia Xiqing cảm thấy áp lực càng tăng.

Khi Xu Zixi bước vào, anh ta lảo đảo và nhanh chóng đi đến bên cạnh cô bé, quỳ xuống ôm lấy cô ấy. Cánh tay anh ta được giơ cao, miệng vẫn liên tục gọi “Đừng… đánh…” Những lời đó được anh ta nói ra một cách vô cùng khó khăn, giống như một người bị đánh đập dã man.

Xia Xiqing không thể không thừa nhận rằng anh ta diễn rất tốt.

Lúc này, một người khác nhanh chóng bước vào và kéo Xu Zixi đang quỳ trên đất đứng dậy.

Đó là Zhou Ziheng.

Hóa ra anh ta cũng có mặt ở đây, và còn phải tham gia vào màn biểu diễn này nữa.

Zhou Ziheng kéo anh ta sang một bên, sau đó buông tay; Xu Zixi lại quỳ xuống ôm lấy cô bé, nước mắt anh ta gần như lập tức tuôn trào. Anh ta khóc lóc và vẫn cố gắng gọi “Đừng sợ”, đôi tay ôm cô bé run rẩy. Hiện trường yên tĩnh, không ai nói gì cả.

Chỉ riêng cảnh khóc này thôi đã khiến Xia Xiqing cảm thấy áp lực; có lẽ việc được đào tạo bài bản thực sự rất quan trọng, vì chỉ cần muốn khóc là có thể lập tức rơi nước mắt.

“Tốt rồi, có thể dừng lại được.” Nghe thấy đạo diễn nói vậy, Xu Zixi nhanh chóng thoát khỏi vai diễn đó, lau mặt và mỉm cười e thẹn, sau đó nắm tay cô bé, giọng nói nhẹ nhàng: “Lúc nãy tôi có làm em sợ không?”

Đạo diễn không nói nhiều, nhưng người đàn ông mặc suit đang ngồi bên cạnh th