Tại sao Tiểu Lao lại không làm được chuyện gì cả nhỉ? Zhou Ziheng tức giận đến mức bất ngờ ngồi dậy từ trên ghế sofa, đang chuẩn bị nhắn tin trách móc Tiểu Lao thì Jiang Yīn đã trở về.

“Cậu đang làm gì trong văn phòng tôi vậy? Có việc gì à?” Jiang Yīn đặt xuống các tài liệu đang cầm trên tay.

“Không có gì.” Zhou Ziheng đứng dậy và nghĩ rằng mình nên quay trở về thực hiện lời hứa đã đưa ra; việc hủy bỏ lời hứa như vậy thật sự là thiếu uy tín. “Chị Yīn, cho em mượn xe đi một chút, em muốn về nhà.”

Nhưng Jiang Yīn lại kéo chiếc ghế đối diện bàn làm việc ra và nói: “Ồ, đừng đi, vừa hay tôi có chuyện muốn nói với em.”

“À?” Zhou Ziheng vẫn cầm điện thoại trên tay, có vẻ không hề muốn nghe.

“Sao vậy? Có chuyện gấp à?”

“Cũng không…”

“Vậy thì ngồi xuống đi, đây là chuyện quan trọng đấy.” Jiang Yīn ngồi xuống và lấy ra vài tập tài liệu từ đống tài liệu dày cộm kia, đẩy chúng về phía Zhou Ziheng. Không còn cách nào khác, Zhou Ziheng đành bỏ qua ý định quay về tìm Xia Xíqī và nhắn tin cho Tiểu Lao yêu cầu anh ta nhất định phải đưa Xia Xíqī ra ngoài, sau đó mới ngồi xuống đối diện với Jiang Yīn.

“Đây là những kịch bản vừa được gửi đến gần đây; số lượng chúng quá nhiều rồi. Lúc họp ban nãy chúng tôi đã sàng lọc qua, những cái còn lại này em hãy xem thử nhé.” Jiang Yīn đặt ly nước lên bàn và nói. “Hiệu ứng của chương trình thực tế này thật sự ngoài dự đoán; từ khi trailer được công bố, đã có rất nhiều người tìm đến tôi. Giờ đây, tập đầu tiên cũng thu hút được nhiều người xem như vậy, thật là không ngờ được.”

“Vì vậy mà chị mới ép em phải tham gia, đúng không?” Zhou Ziheng mở kịch bản ra và không ngần ngại chỉ trích Jiang Yīn.

Jiang Yīn cười và đặt ly xuống: “Ép em á? Tôi thấy bây giờ em cũng khá hào hứng mà.”

“Ai lại hào hứng chứ…” Zhou Ziheng nhún mũi, không muốn để ý đến lời trêu chọc của cô ấy, và tiếp tục xem các kịch bản đó. Những kịch bản này khác biệt nhau rất nhiều, từ nội dung câu chuyện đến hình thức biểu đạt đều hoàn toàn khác nhau.

“Em đã xem qua một chút rồi; những đạo diễn này đều khá tốt. Bộ phim do đạo diễn Li Longli thực hiện này được dựng riêng cho dịp Tết, với hai nam diễn viên kỳ cựu là Yu Feng và Shao Shihua – những người luôn được khán giả yêu thích với thể loại hài kịch – em nghĩ có thể xem xét đến. Mặc dù không phải vai chính, nhưng thể loại này em chưa từng thử sức trước đây, nên có thể thử xem sao. Kịch bản do đạo diễn Zhang Bowen thực hiện này giống với bộ phim “Murder in Autumn” mà an

“Kịch bản đã đoạt giải, còn được đề cử cho hạng mục Nam diễn viên xuất sắc nhưng không thắng,” Jiang Yin thở dài, “Có lẽ lần này anh ấy đang nhắm tới hạng mục Nam diễn viên chính. Vì vậy, mặc dù dàn diễn viên và nội dung kịch bản đều rất tốt, nhưng tôi vẫn không muốn anh đảm nhận vai này. Lần này, Cheng Songming rõ ràng là muốn giành giải; nhân vật của anh ấy là một kẻ giết người mù, có rất nhiều không gian để thể hiện diễn xuất. Còn nhân vật của anh chỉ là một cảnh sát… Tôi nghĩ thiết kế nhân vật này không có gì mới mẻ, gần như chỉ phục vụ cho việc hỗ trợ các nhân vật khác mà thôi.”

Chu Ziheng gật đầu, “Nhưng người hâm mộ của tôi luôn mong muốn tôi đóng vai cảnh sát.”

Jiang Yin cười, “Đó là bởi vì họ thích cảnh anh mặc đồng phục cảnh sát; họ nghĩ anh trông rất đẹp khi mặc nó.”

“Còn có cảnh sát y tế, phi công, quân nhân nữa…” Chu Ziheng tỏ ra bất đắc dĩ nhưng cũng đầy yêu thương khi nói, “Hàng ngày, họ đều đăng những bức ảnh chụp tôi mặc đủ loại đồng phục dưới dòng tweet của tôi.”

“Nhìn anh này… Nếu không phải vì thấy việc bị người hâm mộ chiều chuộng quá nhàm chán, thì tôi cũng nên tạo cho anh một ‘hình tượng’ như vậy thật.” Nói xong, Jiang Yin bắt đầu đùa cợt, “Mặc đồng phục có gì khó đâu? Lần sau về nhà, anh cứ mượn bộ đồng phục của bố mình mặc thử, rồi chỉ cần che đi các biểu tượng quân sự là được.”

Ngay lập tức, biểu cảm của Chu Ziheng trở nên nghiêm túc; anh cau mày và nói, “Làm sao có thể mặc đồng phục bừa bãi được?”

Jiang Yin bật cười, “Được rồi, hãy quay lại chuyện chính nào.” Cô lấy phần kịch bản cuối cùng ra và nói tiếp, “Và còn có cái này nữa… Xét về kinh nghiệm của đạo diễn, chắc chắn ông ấy không thể so sánh được với hai người kia. Kun Cheng là một đạo diễn trẻ tuổi, trước đây ông ấy chỉ tham gia sản xuất những bộ phim độc lập, ít người biết đến, nhưng rất tài năng. Dù không nói gì thêm, tôi nghĩ anh sẽ thích kịch bản này.”

Chu Ziheng nhìn vào tựa đề kịch bản – “Theo Dõi”.

Nam chính Gao Kun sinh ra ở vùng núi phía tây nam. Khi 16 tuổi, anh đi làm và bị lừa đảo mất tiền; trong lúc tuyệt vọng, anh buộc phải bán máu để sống sót, nhưng không may mắc phải bệnh AIDS. Đầy tuyệt vọng, anh tràn đầy ý định trả thù xã hội và chỉ muốn giết người để giải tỏa cơn giận dữ; anh không muốn chết một mình, vì vậy một ngày nọ, anh bắt đầu theo dõi một cô gái và muốn hành động với cô ấy, nhưng lại từ bỏ ý định đó

Họ bây giờ đều đã đến Học viện Điện ảnh để tìm kiếm những người mới có tài năng và sức sống. Nghe nói biên kịch vẫn đang sửa lại kịch bản; trước đó họ đã chỉnh sửa ba lần rồi. Nhân vật nữ chính thay đổi khá nhiều… Dù sao thì bạn cứ chuẩn bị bản thân đi trước; vài ngày nữa tôi sẽ đưa bạn đến thử vai.

Chu Tự Hành gật đầu: “Các lịch quay của họ đều trùng vào nhau à?”

“Lịch quay của Trình Tông Minh cũng trùng với lịch này. Theo tôi nghĩ, thà làm người dẫn đầu còn hơn là kém cỏi; nếu bộ phim ‘The Stalker’ được thực hiện đúng như ý tưởng trong kịch bản, chắc chắn sẽ thành công cả về mặt danh tiếng lẫn doanh thu.” Jiang Yīn đến vuốt vai anh: “Biết đâu hai bạn sẽ cùng nhau được đề cử tại lễ trao giải vào năm sau đấy…”

Suy nghĩ của Jiang Yīn không sai; mặc dù anh còn trẻ, nhưng việc nhận giải thưởng luôn là điều đáng mong đợi, dù muộn hay sớm. Anh lại nhìn vào kịch bản và cảm thấy phong cách viết lẫn lời thoại có vẻ quen thuộc…

“Biên kịch là ai vậy?”

Điện thoại của Jiang Yīn reo lên; cô nhìn qua liền nhấc máy, nở nụ cười chuyên nghiệp: “À, đã đến rồi… Tự Hành đang trên đường đây…” Sau khi nói vài câu lịch sự, cô ngay lập tức thúc giục Chu Tự Hành: “Gần như quên mất chuyện tạp chí rồi… Nhanh xuống lầu đi, tôi sẽ gọi một trợ lý lái xe đưa bạn đến đó ngay.”

Nói đến tạp chí, Chu Tự Hành bỗng nhớ ra rằng mình vẫn chưa trả lời tin nhắn của Hạ Tập Thanh… Thôi kệ, coi như không biết gì đi.

Trên đường đi, Chu Tự Hành nhắn tin cho Tiểu Lao hỏi xem Hạ Tập Thanh đã đến chưa, nhưng Tiểu Lao cũng không trả lời. Anh bắt đầu lo lắng, nhưng nghĩ lại thì nếu Hạ Tập Thanh chưa đến, chắc chắn sẽ có người thông báo cho Jiang Yīn biết…

Sau nửa giờ kẹt xe, cuối cùng họ cũng đến nơi. Vừa bước ra thang máy, Chu Tự Hành đã thấy Tiểu Lao và các nhân viên khác.

“Tự Hành, cuối cùng bạn cũng đến rồi!”

Chu Tự Hành bước nhanh về phía phòng quay và hỏi: “Tại sao bạn không trả lời tin nhắn của tôi?”

“À?” Tiểu Lao ngạc nhiên: “Ồ, tôi đã đưa điện thoại cho Tập Thanh… Anh ấy nói điện thoại hết pin rồi, cảm thấy buồn chán nên muốn chơi game.”

Nghe vậy, Chu Tự Hành suýt nữa ngã quỵ: “Bạn đưa điện thoại cho anh ta à? Tại sao lại làm vậy?”

Tiểu Lao cũng giật mình; hiếm khi thấy Chu Tự Hành tức giận đến thế… Liệu mối quan hệ giữa hai người có thực sự tồi tệ như mọi người đồn không? Không thể nào đâu… Hạ Tập Thanh là người dịu dàng và lịch sự, ai nhìn thấy cũng thí

“Ngay cả trợ lý của mình cũng gọi anh ta là ‘Hạ Tịnh’, Zhou Ziheng thực sự không biết phải nói sao nữa… Chết tiệt rồi, tin nhắn vừa gửi cho Tiểu La chắc chắn đã bị anh ta thấy hết rồi; lần này thì không thể giả vờ làm ngơ được nữa.”

“Ziheng, qua đây.” Nhân viên trong đội ngũ tạo mẫu dẫn anh vào phòng trang điểm. Đúng lúc đó, một nữ make-up artist xinh đẹp tên Shane bước ra ngoài; khóe miệng cô ấy đính một chiếc khuyên mi lấp lánh. Shane không phải lần đầu tiên tạo kiểu cho Zhou Ziheng, nên hai người khá quen thuộc với nhau và không cần phải nói nhiều lời ngoại giao. “À, Ziheng đến rồi đấy… Đúng lúc lắm, để tôi giải thích cho bạn về concept chụp hình lần này.”

Zhou Ziheng gật đầu và theo sau cô ấy. Vừa bước vào phòng, anh liền nhìn thấy Hạ Tịnh đang ngồi trước gương. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi đen bằng chất liệu lụa, khiến làn da vốn đã nhợt nhạt của mình trở nên càng trắng hơn. Một nữ make-up artist đang chỉnh trang khuôn mặt cho anh, trong khi người làm tóc thì dùng que cuốn tóc để tạo kiểu cho anh từ phía sau.

Khác với những kiểu tóc thoải mái mà Hạ Tịnh thường mặc trước đây, mái tóc đen dài đến cổ của anh ta được cuốn thành một đường cong nhẹ nhàng, che khuất một nửa khuôn mặt sâu sắc và tinh xảo của anh. Toàn bộ vẻ ngoài của anh đã thay đổi hoàn toàn; từ sự phóng khoáng, tự do trở thành vẻ đẹp kiêu sa và lười biếng.

Đúng lúc đó, Hạ Tịnh ngồi trên ghế bỗng nhiên quay đầu lại, mí mắt chớp chậm rãi, đồng thời nở nụ cười nghiêng môi về phía anh.

Trong chốc lát, trái tim Zhou Ziheng như bị tê dại.

Não bộ anh trì trệ vài giây mới cố gắng hoạt động trở lại. Anh không biết nên có biểu hiện gì để đáp lại nụ cười của Hạ Tịnh… Dù sao thì họ cũng không phải bạn bè; mối quan hệ giữa họ thực sự rất kỳ lạ, vượt xa mọi hiểu biết mà Zhou Ziheng đã có về các mối quan hệ con người trong suốt hai mươi năm qua.

Shane lấy ra vài bản thiết kế concept để cho Zhou Ziheng xem: “Đây là Lin Mo đưa cho tôi; phong cách lần này sẽ khá giống với… Bạn đã xem phim Hannibal chưa?”

Zhou Ziheng gật đầu: “Các bạn muốn làm một tập phim kinh dị à?”

“Không đâu,” Shane cười nói, “Chỉ là concept tương tự thôi… Bạn sẽ đóng vai một kẻ sát nhân máu lạnh gì đó; chúng tôi có thể sẽ tạo kiểu cho bạn theo phong cách kiêng động, haha… Dù sao thì bạn cũng luôn theo hướng đó mà.”

“Kẻ sát nhân và nạn nhân…” Thực tế thật sự đã đảo lộn hoàn toàn… Thật là mỉa mai.

“Gần giống như vậy,” trợ lý tạo mẫu đẩy cái giá treo quần áo di động đến gần. Shane đi lấy một chiếc

Vừa thay xong quần áo ra ngoài, Zhou Ziheng vừa ngồi xuống thì nghe thấy người trang điểm bên cạnh đang tiết lộ nội dung phim “Đào thoát khỏi hiểm nguy” cho Xia Xiqing.

“Ôi Xiqing, cứ nói cho tôi biết đi, tôi sẽ không kể với ai đâu.”

Xia Xiqing mỉm cười nhẹ, ngước mắt nhìn người trang điểm và nói: “Làm sao đây… Nếu tôi nói ra, bạn sẽ không xem tập sau đâu.”

“Tôi chắc chắn sẽ xem mà! Tôi sẽ cùng cả gia đình xem đấy.”

Nhìn thấy nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt Xia Xiqing, Zhou Ziheng cảm thấy không hài lòng lắm; anh ta kéo nhẹ cổ áo len của mình và nhìn vào gương.

“À, Xiqing, cái miệng bạn sao vậy nhỉ? Tôi vừa mới để ý thấy.” Người trang điểm đang chuẩn bị thoa son môi cho anh ta thì phát hiện ra một vết thương sâu trên môi anh ta, đã đóng vảy máu rồi.

Zhou Ziheng không nhịn được mà liếc nhìn qua gương; anh thấy Xia Xiqing vẫn đang cười, tựa như chẳng có gì quan trọng cả, và nói: “Bị chó cắn đấy.”

“Chính bạn mới là con chó đấy… Còn tôi thì bị con chó hôn nữa kìa.” Zhou Ziheng nghĩ thầm trong lòng.

“Thật à? Ha ha ha, chắc bạn đang nói dối tôi đấy.”

“Đúng là đùa thôi.” Xia Xiqing nhìn xuống và nói: “Tự mình vô tình cắn phải thôi.”

Người trang điểm cũng không tiếp tục hỏi thêm về nguyên nhân, chỉ cảm thấy hơi khó xử: “Shane, vết thương này đã đóng vảy rồi… Không thể thoa son được, phải làm sao đây?”

Shane, người đang thảo luận về kiểu tóc với stylist của Zhou Ziheng, tiến lại kiểm tra và thấy vấn đề khá nghiêm trọng: “Tôi sẽ gọi Lin Mo đến… Anh ta có chứng ám ảnh cưỡng chế, sẽ rất phiền phức đấy.” Nói xong, Shane liền rời khỏi phòng trang điểm.

Khi người đầu ngành ra lệnh, mọi người trong nhóm trang điểm đều không dám làm gì quá mức. Xia Xiqing quay mặt sang một bên; để tránh tóc chạm vào lớp trang điểm, cô đeo hai chiếc kẹp bạc trên đầu, trông rất đáng yêu.

Khuôn mặt được mọi người đánh giá là “thiên thần” ấy, khi nhìn về phía Zhou Ziheng – người đang được làm tóc – và thấy anh ta cũng đang nhìn mình, Xia Xiqing mới từ từ mở miệng, nhẹ nhàng cắn nhẹ vào môi dưới của mình.

Một lần nữa, Zhou Ziheng cảm thấy như tim mình đang tê dại… Anh ta liền quay mặt đi, nhìn về hướng khác.

Hành động đó, giống như một thông điệp riêng tư, chỉ có người gây ra vết thương và nạn nhân mới hiểu được…

Nói chính xác hơn, đó là người gây ra vết thương, người đầy ăn năn, và nạn nhân – người sử dụng những quan niệm đạo đức quá mức của đối phương làm công cụ để uy hiếp họ.

Không lâu sau, Shane lại bước vào phòng một cách hối hả, theo sau là nhiếp ảnh gia lớn tên Lin Mo. Thành thật mà nói, đây không phải lần đầu tiên Xia Xiqing gặp Lin Mo; khi còn du học, họ đã từng gặp nhau trong một buổi tiệc và có trò chuyện với nhau vài câu, nhưng quá nhiều năm trôi qua khiến ký ức của anh hơi mờ nhạt. Anh chỉ nhớ rằng Lin Mo cũng giống mình – một người nổi tiếng nhưng ít ai biết đến con người thực sự của anh ta.

Hình ảnh của Lin Mo hơi khác so với những gì anh nhớ: anh ta mặc một bộ áo da, để râu ngắn, và cổ người đầy hình xăm với những hoa văn không thể nhìn rõ được. Khi bước vào phòng, Lin Mo liền mỉm cười khi nhìn thấy Xia Xiqing.

Xia Xiqing không cảm thấy gì đặc biệt về anh ta, nhưng thói quen giả vờ của mình khiến anh vô thức cũng mỉm cười đáp lại.

“Nghe nói miệng bạn bị thương rồi à?” Lin Mo tiến lại gần Xia Xiqing và hỏi. “Để tôi xem thử nghiêm trọng đến mức nào.” Nói xong, anh ta đưa tay muốn nắm lấy cằm Xia Xiqing, nhưng anh này lặng lẽ lùi lại và tự mình kéo mép dưới của môi mình lên.

“Thật sự khá nghiêm trọng đấy.”

Bên cạnh, Shane đề xuất: “Thực ra, việc Photoshop lên cũng không thể nhận ra được đâu.”

“Photoshop cái gì?” Lin Mo cười và nói. “Bạn chẳng bao giờ nghe nói câu này sao: ‘Vết thương của người đẹp cũng là một tác phẩm nghệ thuật’?”

Zhou Ziheng, người đang ngồi bên cạnh và đang thổi mái tóc, nghe thấy câu này liền mở mắt ra và nhíu mày.

“Thế này đi, chúng ta hãy thay đổi concept đi. Nhóm các bạn hiện tại có chuyên gia trang điểm kỹ thuật phải không? Hãy gọi họ đến và vẽ một vết thương trên mặt Xia Xiqing đi.” Lin Mo nghiêng đầu quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Xia Xiqing. “Vẽ ở bên phải, dưới xương gò má.” Shane gật đầu và dẫn người chuyên gia trang điểm đi. Sau đó, Lin Mo đi đến tủ đựng dụng cụ, lấy một chiếc kéo và đi quanh Xia Xiqing vài vòng.

Xia Xiqing có lẽ đã đoán được ý định của anh ta.

Tiếng máy sấy tóc ngừng lại; người làm tóc không tìm thấy loại dung dịch cần thiết trên bàn trang điểm, nên đành bảo Zhou Ziheng chờ một lát, rồi cô ấy đi lên xe để lấy công cụ. Zhou Ziheng gật đầu và nhìn theo người làm tóc rời đi, sau đó quay đầu lại, ánh mắt dán chặt vào Xia Xiqing và người đàn ông bên cạnh anh ta; răng cô ta vô thức cắn chặt vào nhau.

Lin Mo đưa tay lấy chiếc áo sơ mi lụa đen của Xia Xiqing, cắt một đường ở phía dưới xương sườn, sau đó kéo mạnh, rồi lại cắt thêm một đường ở vai. Anh ta đặt ngón tay vào vùng vải bị cắt và kéo mạnh; tiếng vải rách vang lên trong căn phòng trang điểm yên tĩnh, nghe thật chói tai.

“Không ngờ rằng sau bao nhiêu lần vòng quanh, chúng ta lại gặp nhau trở lại trong nước này.”

Từ “gặp nhau trở lại” thật sự được dùng một cách khá tinh tế; trong lòng, Xia Xiqing không khỏi cười nhạo – nghe có vẻ như họ từng có mối quan hệ gì đó với nhau trước đây vậy.

“Thật là duyên phận.” Lin Mo đặt tay lên vai Xia Xiqing, ánh mắt nhìn vào gương; ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve phần da lộ ra ở chỗ áo sơ mi bị rách.

Xia Xiqing nhanh chóng nhíu mày – thằng này, dám tán tỉnh mình à? Sự kiên nhẫn của anh ta đã đến giới hạn rồi.

Đúng lúc Xia Xiqing chuẩn bị phản ứng, điều khiến anh ta không ngờ đến là một bàn tay đã nhanh hơn anh ta, nắm lấy cổ tay Lin Mo và kéo cái tay đang đặt trên vai Xia Xiqing lên cao.

Chiều cao và oai phong tự nhiên của Zhou Ziheng mang lại một sức áp đảo rất lớn; chỉ cần nhìn anh ta một cái, bạn đã cảm nhận được sức uy hiếp từ ánh mắt đó. Lin Mo ngạc nhiên, không ngờ Zhou Ziheng lại can thiệp vào chuyện này… Anh ta bắt đầu cười và nói: “Ziheng, ông làm thế này là…”

“Chúng ta đều thuộc cùng một vòng tròn; có rất nhiều chuyện mà cả hai chúng ta đều coi là bình thường. Nhưng…” Cằm của Zhou Ziheng hơi nhô lên, ánh mắt nhìn xuống Lin Mo lạnh lẽo đến cực điểm, nhưng khóe miệng anh ta lại đang mỉm cười. Giọng nói của anh ta trầm thấp và chậm rãi, đầy ý nghĩa sâu xa:

“Fan của tôi còn non nớt; tôi cảm thấy cần phải bảo vệ cậu ấy một chút.”