Vào thứ Sáu đầu tiên của tháng Sáu, Hạ Tập Thanh bất ngờ đề nghị với Châu Tự Hành rằng anh muốn cùng anh ta đi du lịch nước ngoài. Lúc đó, Châu Tự Hành đang gọt táo cho anh; lớp vỏ táo màu đỏ óng, dài và cuộn tròn kia đã bị cắt đứt, khiến anh cảm thấy hơi tiếc.

“Đi đâu?” Châu Tự Hành cắn một miếng táo; âm thanh giòn tan và đầy nước chua khiến Hạ Tập Thanh thích thú. Anh lấy miếng táo từ tay bạn mình, cũng cắn một miếng rồi nói: “Firenze.”

Anh ấy nói bằng tiếng Ý; đây là lần đầu tiên Châu Tự Hành nghe anh ấy nói tiếng Ý, cảm thấy thật mới mẻ và quyến rũ. Những âm tiết quen thuộc khiến anh chợt nhận ra: “Florence?”

Hạ Tập Thanh gật đầu: “Anh không phải luôn muốn chúng ta cùng nhau đi du lịch sao? Đúng lúc này, tôi cũng muốn trở về thăm thầy của mình, có vài việc cần nhờ ông ấy giúp đỡ.”

Kể từ khi biết được kế hoạch này, Châu Tự Hành hàng ngày đều trong trạng thái hào hứng tột độ. Anh vốn là người luôn dành nhiều thời gian để lập kế hoạch cẩn thận trước khi làm bất cứ việc gì, dù là diễn xuất hay viết luận văn – đó là tính cách điển hình của một người khoa học tỉ mỉ. Ngược lại, Hạ Tập Thanh lại rất thoải mái, tự do và thiếu kế hoạch; anh đi đâu cũng tùy ý. Khi thấy những tài liệu mà Châu Tự Hành đã sưu tầm, Hạ Tập Thanh cảm thấy buồn cười nhưng cũng không biết phải làm sao.

“Ôi, anh đi cùng tôi đến trường cũ thôi mà, đâu phải đi tự do đâu.” Hạ Tập Thanh dùng ngón tay chọc vào trán Châu Tự Hành: “Sao anh lại tự chuẩn bị như một hướng dẫn viên vậy? Lẽ nào tôi lại không biết đường chứ, cậu chàng nhỏ tuổi Châu?”

Châu Tự Hành nắm lấy ngón tay trỏ của anh, kéo đến miệng và hôn lên đó; giống như loài chim ruồi ong hôn những bông hoa mảnh mai. “Tôi biết mà… Nhưng tôi cũng muốn tìm hiểu thêm về thành phố nơi anh học đại học, để không bị thiếu hiểu biết quá nhiều.”

“Không sao đâu.” Hạ Tập Thanh ngồi xổm đối diện anh, cố tình trêu chọc: “Dù sao thì tôi cũng không thích ‘nội dung’ của anh đâu.”

Ngay sau khi nói xong, Châu Tự Hành liền lao vào lòng Hạ Tập Thanh, đặt đầu lên vai anh, nghiêng đầu và hôn nhẹ vào cổ anh; không chỉ hôn mà còn cắn nhẹ vào làn da, thậm chí cắn vào những mạch máu đang đập nhẹ dưới da.

“Anh là chó à?” Hạ Tập Thanh nói vậy, nhưng hai cánh tay của anh lại tự động ôm lấy lưng Châu Tự Hành.

“Đau không?”

“Cũng tạm được…”

Rồi anh lại cắn thêm một cái; Hạ

Khi hôn đến mức không thể thở được, Xia Xiqing đã nghĩ như vậy.

Vào ngày đầu tiên của tuần làm việc, hai người họ đã lặng lẽ bay đến Ý. Sau hơn mười giờ bay, khi hạ cánh tại Florence đã là vào lúc sáng sớm. Vì đặc thù công việc, Châu Tự Hành chưa bao giờ đi du lịch một mình; mỗi lần đi đều có Tiểu La và các nhân viên khác đi cùng, luôn có nhiều người xung quanh. Nhưng Xia Xiqing thì khác, anh ấy luôn đi một mình, đặc biệt là khi ở nước ngoài.

“Khách sạn của chúng ta ở đâu?” Sau khi để hành lí vào cốp xe taxi, Châu Tự Hành ngồi xuống cùng Xia Xiqing và hỏi, “Gần không?”

Xia Xiqing tự nhiên dựa đầu vào vai Châu Tự Hành và trả lời: “Tôi chưa đặt khách sạn.”

“Chưa đặt khách sạn à?” Châu Tự Hành không tin được, “Vậy chúng ta sẽ ở đâu?”

“Có lẽ sẽ ngủ ngoài đường thôi.” Giọng nói của Xia Xiqing mang theo nụ cười.

Tài xế, một người đàn ông Ý hơn năm mươi tuổi, có thân hình mập mạp nhưng nụ cười rất vui vẻ. Khi nhìn thấy hai chàng trai da Á, phản ứng đầu tiên của ông là muốn nói chuyện với họ bằng tiếng Anh với giọng Ý kém cỏi, nhưng Xia Xiqing lại trực tiếp trả lời bằng tiếng Ý: “Ông có thể nói tiếng Ý được đấy.”

Người đàn ông Ý không khỏi ngạc nhiên: “Giọng nói của bạn thật chuẩn xác.”

“Trước đây tôi từng là sinh viên của trường Fumei,” Xia Xiqing cười và nói với tài xế địa chỉ họ muốn đến. Thật may, nhà của người đàn ông nhiệt tình này cũng ở gần đó. Hai người trò chuyện một lúc lâu trước khi ông ấy bấm ga, lái xe về phía nhà họ vào buổi đêm.

Châu Tự Hành ngồi bên cạnh, nhìn Xia Xiqing. Cách anh ấy nói tiếng Ý hoàn toàn khác với khi nói tiếng Trung thông thường; khuôn mặt anh ấy hiện lên rất nhiều biểu cảm sinh động, khi phát âm, anh ấy thường vô thức mút môi lại, rất nhẹ nhàng, và tiếng lưỡi va vào lợi tạo ra những âm thanh rung rinh đáng yêu; đôi khi anh ấy còn vẫy tay, đôi khóe mắt và đuôi lông mày đều đầy nụ cười.

“Những ngôi nhà ở đây đều rất đẹp, bạn thật có gu.” Khi họ sắp xuống xe, người đàn ông Ý nói một cách thành thật.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Xia Xiqing mỉm cười và trả lời.

“Các bạn có thuê xe không?” Người đàn ông Ý đặt tay lên cửa sổ xe, lo lắng cho họ.

“Không,” Xia Xiqing lắc đầu, “Nhưng ngày mai tôi sẽ xem xét việc thuê một chiếc xe nhỏ.” Châu Tự Hành đứng bên cạnh anh ấy, nhìn anh ấy một cách ngây người. Anh ấy cảm thấy rằng cách Xia Xiqing nói “không” thật là đáng yêu; không giống như câu từ chối trong tiếng Anh, mà giọng nói của an

Vị trí phát âm ban đầu không phải là miệng hay thanh quản, mà là khoang mũi.

Anh ấy nhăn mũi lại nhẹ nhàng, từ trong khoang mũi phát ra tiếng vang ẩm ướt giống như “em”, vai anh hơi co lại một chút, kèm theo động tác lắc đầu nhẹ nhàng; cuối cùng, lưỡi mềm mại của anh chạm vào vòm miệng rồi nhanh chóng rời đi… Tất cả những chi tiết nhỏ bé ấy tạo nên âm “no” đáng yêu ấy.

Thật là dễ thương quá, giống như một chú mèo nhỏ không muốn được vuốt ve vậy.

“Vậy thì chúc các bạn có một buổi tối vui vẻ nhé, những chàng trai Đông Phương xinh đẹp.”

Tài xế lái xe đi xa, để họ lại một con hẻm yên tĩnh, hai bên là những ngôi nhà đẹp mang phong cách Ý; một vầng trăng non nhọn hoắt treo trên bầu trời hẹp của con hẻm, phát ra ánh sáng xám nhạt le lói.

Chu Tự Hành mở miệng, bắt chước giọng điệu của Xia Xí Thanh lúc nãy và hỏi: “Lúc nãy em vừa nói ‘no’ phải không?”

Xia Xí Thanh nhướng mép trái lên, khuôn mặt hiện lên nụ cười ngạc nhiên; đúng là một học sinh xuất sắc… Nhưng anh ta lại muốn trêu chọc Chu Tự Hành một chút, nên chỉ nhún vai và nói: “Boh~”

Lại là một từ ngữ đáng yêu khác… Trái tim Chu Tự Hành lại bắt đầu đập loạn xạ; những từ ngữ lạ lẫm mà Xia Xí Thanh sử dụng, giống như những bông cúc ba sắc trên đường, khiến người ta muốn ôm lấy chúng.

“Điều này có nghĩa là gì vậy?”

Chu Tự Hành không biết rằng, so với một câu phủ định đơn giản, từ “boh” này còn ngọt ngào hơn nhiều; nó có nghĩa là “Em không biết đâu…” và có thể được sử dụng vào bất kỳ lúc nào. Xia Xí Thanh cũng rất thích dùng từ này khi giao tiếp bằng lời nói.

“Boh.”

“Rốt cuộc nó có nghĩa là gì vậy?” Chu Tự Hành cầm theo vali theo sau anh ấy. Hai người cùng nhau leo lên những bậc thang sắt màu xanh lá cây bên ngoài một ngôi nhà màu be; những bậc thang hình chữ Z uốn lượn hai lần, cuối cùng họ cũng đến tầng cao nhất. Bước chân của Xia Xí Thanh dừng lại trước cánh cửa màu xanh da trời; anh quay người lại và nói với Chu Tự Hành lần cuối cùng: “Boh~”

Nói xong, anh ta còn liền lùa lưỡi ra ngoài… Cái kiểu “đùa giỡn” đáng yêu này thực sự đã làm cho Chu Tự Hành cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Chưa kịp tự hào, Xia Xí Thanh đã bị Chu Tự Hành ôm chặt vào cánh cửa màu xanh, cánh tay anh ôm lấy eo anh ấy và siết chặt lại; qua lớp áo len mỏng manh, hai cơ thể ấm áp của họ chạm vào nhau.

Ánh trăng màu trắng lạnh lẽo chiếu qua tai Chu Tự Hành, làm sáng rõ khuôn mặt của Xia

Xia Xiqing ngẩng đầu lên, đôi môi đầy đặn hơi mở ra, ánh mắt ướt át nhìn xuống đôi mắt của Zhou Ziheng, hai tay buông thả đặt trên xương chậu anh ta. Cô để anh ta tiếp tục cọ sát mình theo cách mang tính gợi cảm đó.

Mãi cho đến khi Zhou Ziheng ngẩng đầu nhìn lại cô, Xia Xiqing mới bắt đầu nói, với khuôn mặt trông hiền lành và trong sáng nhất của mình, cô đã nói ra những lời quyến rũ:

“Nếu bây giờ anh không hôn em, em sẽ trở nên xấu xa hơn.”

Những lời này pha trộn quá nhiều âm thanh mềm mại, khiến trái tim của Zhou Ziheng trở nên ẩm ướt. Đúng lúc anh muốn cúi đầu hôn cô, cô lại cười và tránh đi, “Đã quá muộn rồi.”

Cô lấy chìa khóa ra từ túi quần jean, cúi đầu mở cánh cửa đã hơn một năm không được mở, sau đó bật đèn bên trong. Ánh sáng màu vàng ấm áp lập tức lan tỏa khắp căn hộ nhỏ này, những bức tường màu be trở nên ấm cúng và đẹp đẽ dưới ánh sáng đó.

“‘Boh’ có nghĩa là gì vậy?”

Xia Xiqing tỏ ra bối rối trước niềm đam mê nghiên cứu của anh ta, cô mang theo hành lí bước vào phòng và nói: “Em không biết đâu.”

“Làm sao em có thể không biết?” Zhou Ziheng cũng mang theo một chiếc vali lớn hơn vào, đặt nó cạnh chiếc vali của cô ở góc tường, sau đó nắm tay cô.

“‘Boh’ chính là ‘em không biết’ mà.” Xia Xiqing kéo tay Zhou Ziheng đến ghế sofa nhỏ trong phòng khách, và ngay khi cơ thể mệt mỏi của cô chạm vào chiếc sofa mềm mại, cô đã thốt lên một tiếng thở dài thoải mái, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

Trang trí của căn nhỏ này thực sự rất thú vị. Nội thất trong phòng khách đều theo phong cách cổ điển Ý, ngay cả những chiếc cốc cà phê cũng được chạm khắc rất tinh xảo, như những tác phẩm nghệ thuật. Trần nhà màu đỏ gạch giống như những tấm gỗ mun được ghép lại với nhau, nhưng nhìn kỹ lại cũng giống như những bức tranh được vẽ. Chiếc đèn crystal treo trên trần phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ, tạo thành những vòng sáng lớn nhỏ trên các chuỗi đèn treo. Nhưng căn nhà này lại đầy ắp không khí gia đình; trên những bức tường màu be có rất nhiều bức tranh được dán lên, một số là những bức tranh sơn dầu màu sắc đậm đà, nhưng phần lớn là những bản phác thảo nguệch ngoạc, được dán lên một cách hỗn loạn; còn có những trang sách bị xé ra từ đâu đó, được dán cùng với những bức tranh bằng những chiếc đinh nhỏ màu bạc.

Tất cả những chi tiết nhỏ bé trong cuộc sống này đều mang đậm phong cách của Xia Xiqing.

“Đây là căn nhà mà em đã ở khi còn đi học à?”

“Đúng vậy.” Xia Xiqing nghiêng đầu vào bên cổ của Zhou Ziheng

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh cảm thấy đây chính là nơi mà Xia Xiqing nên sống.

“Trong suốt hơn một năm anh đi vắng, người chủ nhà có cho ai khác thuê căn nhà không?”

Xia Xiqing lắc đầu: “Người chủ nhà là một bà lão rất tốt bụng. Tôi đã nhờ bà giữ lại căn nhà cho mình và tôi sẽ định kỳ trả tiền thuê nhà cho bà. Bởi vì lúc đó tôi không nghĩ mình có thể ở lại trong nước quá lâu; tôi luôn muốn trở về.” Nói đến đây, Xia Xiqing bắt đầu mơ màng: “Bà ấy đã 70 tuổi rồi, sống cùng chồng mình ở tầng một và tầng hai. Họ còn có một cô cháu gái rất dễ thương. Mỗi buổi sáng, bà ấy đều ngồi ở cửa ra vào tầng một, xoa mái tóc cho cô cháu gái. Khi tôi xuống lầu, bà ấy luôn nhiệt tình vẫy tay chào tôi… ‘Ciao~’” Anh bắt chước cách bà chủ nhà vẫy tay và cười lên.

Chu Ziheng thích nghe anh kể những chuyện này; trí tưởng tượng nghèo nàn của mình bỗng nhiên trở nên hữu ích, khiến anh có thể hình dung ra cảnh Xia Xiqing mang ba lô vội vàng xuống lầu và chào hỏi bà lão.

“Chồng của bà ấy trước đây là một thợ sửa giày da, tay nghề rất giỏi; nhiều người đều đến tìm ông ấy, vì vậy ông ấy thường xuyên mang theo chiếc hộp dụng cụ nhỏ đi khắp nơi để sửa giày. Mỗi khi trở về, ông ấy luôn mang theo cho bà những bông hoa nhỏ—đôi khi là hoa diên vĩ, đôi khi là hoa hồng.”

“Mỗi khi tôi thấy ông ấy cắm hoa cho bà, tôi lại nghĩ rằng cuộc sống thật tuyệt vời…” Xia Xiqing cười và thở dài, sau đó nằm xuống, tựa đầu vào đùi Chu Ziheng, ánh mắt nhìn lên trần nhà, rồi từ trần nhà lại chuyển sang đôi mắt sâu thẳm của Chu Ziheng.

Anh đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve dọc theo sống mũi cao vút của anh ấy, rồi từ từ di chuyển xuống đỉnh môi anh ấy, như thể đó là nét vẽ nhẹ nhàng và tinh tế nhất.

“Chỉ cần sống đủ lâu, rồi bạn sẽ gặp được người mà mình yêu thương.” Xia Xiqing thì thầm.

Trái tim Chu Ziheng đập thình thịch, cứ như thể vừa bị ngón tay dài ấy chạm nhẹ vào vậy. Anh cúi đầu và hôn lên mí mắt mỏng manh của Xia Xiqing.

Sau khi nghỉ ngơi một lát trong phòng khách, Xia Xiqing dẫn anh vào phòng ngủ của mình. Phòng tắm khá rộng; sau khi tắm xong, cả hai đều mặc những chiếc áo phông rộng thùng thình. Xia Xiqing ngồi xếp chân trên giường, im lặng; Chu Ziheng đứng bên cạnh giường, vuốt tóc cho anh ấy, ngón tay nhẹ nhàng chạm qua mái tóc.

“May mà bà chủ nhà luôn nhờ người khác dọn dẹp phòng cho tôi, nên tôi có thể ngủ ngay mà

Nghe anh ấy nói như vậy, Zhou Ziheng cũng bắt đầu chú ý đến những bức tranh trên tường. Thành thật mà nói, hầu hết những bức tranh này đều rất trừu tượng, thậm chí còn mang tính u ám. Kể từ khi gặp Xia Xiqing, anh hầu như không bao giờ thấy anh ấy vẽ theo phong cách này nữa; phần lớn các bức tranh của anh ấy đều mang phong cách cổ điển, tinh xảo và thanh lịch.

Ngay chính giữa giường có một bức tranh sơn dầu khá lớn, được hoàn thành với độ tỉ mỉ cao hơn so với những bức khác. Trên bức tranh, khuôn mặt người trông giống như một khuôn mặt thực sự, nhưng lại bị chia thành nhiều miếng nhỏ bởi những đường nét; giống như những khuôn mặt trong những tấm gương vỡ. Đôi mắt có màu đỏ, má có màu đen, môi thì tái nhợt; mỗi miếng vỡ đều mang một màu sắc khác nhau, tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Dưới khuôn mặt gầy gò của anh ta, có một trái tim màu đen – đây là phần được vẽ một cách chân thực nhất trong bức tranh. Những mạch máu nối với trái tim đó chứa đầy máu màu đen, như thể đó là độc tố đang “tưới” cho trái tim ấy.

Xia Xiqing chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bức tranh, không nói một lời nào.

Zhou Ziheng có thể cảm nhận được những thay đổi về tâm trạng của anh ấy; nguyên nhân của điều này thậm chí cả anh ta cũng không hiểu rõ. Cứ như thể hai trái tim của họ đang được liên kết bởi một sợi dây đỏ mảnh mai vậy… Mỗi khi tâm trạng của Xia Xiqing có chút thay đổi, sợi dây đó cũng sẽ bị kéo căng, làm cho trái tim của Zhou Ziheng cảm thấy đau lòng.

Cứ như thể đang muốn nói rằng: “À, người mà bạn yêu đang buồn đấy.”

Zhou Ziheng tắt máy sấy tóc, xoa đầu Xia Xiqing và hôn lên đỉnh đầu anh ấy, hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Anh nhận thấy ánh mắt của Xia Xiqing vẫn đang dán chặt vào bức tranh, nên đã thử hỏi: “Đó là bức tranh vẽ cái gì vậy?”

Giọng nói của Xia Xiqing không hề biểu lộ nhiều cảm xúc, giống như khi anh ấy đang trả lời câu hỏi về thời tiết hôm nay vậy: “Đó là bức chân dung của tôi.” Sau đó, anh ấy bổ sung thêm: “Bức chân dung của quá khứ…” Có lẽ việc nói ra điều này sẽ giúp Zhou Ziheng cảm thấy đỡ đau lòng hơn một chút… Nhưng ngay cả bản thân anh ấy cũng cảm thấy rằng điều đó hoàn toàn vô ích. Vì vậy, anh ấy quay người lại, trùm mình vào chăn mát và nằm xuống, nhắm mắt lại.

“Tôi mệt lắm…” Giọng nói của Xia Xiqing rất nhẹ nhàng, “Chúng ta hãy ngủ đi.”

Zhou Ziheng nằm xuống bên cạnh anh ấy, nhẹ nhàng vỗ vai anh để anh ấy ngủ thiếp đi.

Tôi là sinh viên Trung Quốc duy nhất trong lớp. Lúc đó, tiếng Ý của tôi cũng chẳng tốt lắm; nhiều lần, khi mọi người lén bàn tán về tôi sau lưng, tôi chỉ có thể dựa vào ánh mắt để hiểu họ đang nói gì.

Châu Tự Hành nhíu mày: “Họ chê bạn cái gì vậy?”

“Gọi tôi là kỳ quặc, nói rằng tôi trông giống phụ nữ… vân vân…” Xia Xí Thanh thở dài, “Nhưng thực ra tôi không quá quan tâm đến những điều đó. So với những chuyện xảy ra khi tôi còn nhỏ, những điều này chẳng là gì cả. Và sau này, tôi lại trở thành trung tâm giao tiếp trong nhóm đó… thật là trớ trêu.”

“Nhưng vào thời điểm đó, giáo viên của tôi rất lo lắng cho tôi. Ông ấy nghĩ rằng tôi đang gặp những vấn đề tâm lý nghiêm trọng, và nếu tôi tiếp tục sử dụng hội họa để biểu đạt những suy nghĩ méo mó bên trong mình, điều đó sẽ đẩy tôi vào tình huống nguy hiểm hơn.” Xia Xí Thanh nhếch mép, “Có lúc ông ấy cấm tôi vẽ tranh, bắt tôi đi du học khắp nơi, lang thang ở Châu Âu.”

Châu Tự Hành nghĩ đến bức tranh đó và hỏi: “Vậy bức tranh này chính là bạn vẽ vào thời điểm đó phải không?”

“Ừ.” Xia Xí Thanh bỗng nhiên ngước mắt lên, “Lúc đó, tôi thực sự là như vậy… Tôi không dám nói dối bạn đâu.”

Tất nhiên, tôi không muốn bạn nhìn thấy mặt tối của mình; tôi cũng mong muốn che giấu những vết thương, những nơi xấu xí, cùng tất cả những khoảnh khắc cô đơn yếu đuối của mình. Nhưng làm sao tôi có thể nói rằng những điều đó không phải là con người thật của mình được?

Tôi đã có rất nhiều lúc giả dối, nhưng ít nhất trước mặt bạn, tôi không muốn tiếp tục giả vờ nữa.

Bởi vì bạn xuất hiện, mang đến cho tôi một tình yêu mà tôi chưa từng có trước đây. Bạn nói với tôi rằng tôi là người tốt đẹp.

Vậy thì… tôi sẽ tin vào điều đó một chút thôi.

Ý thức của Xia Xí Thanh dần dần trôi vào một nơi mềm mại, giống như những đám mây, nhưng lại sâu hơn cả mây. Anh ta cảm thấy người bên cạnh mình đã rời đi, nhưng không biết đó là giấc mơ hay thực tế; anh ta cảm thấy hoảng loạn và không thể vươn tay ra để ôm lấy họ. Ý thức của anh ta dần dần tan biến, từng chút một.

Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi khắp căn phòng ngủ nhỏ bé, chiếu lên tấm chăn màu xanh nhạt mà họ đang đắp. Gió mùa hè lay động rèm cửa, mang theo hương thơm của những bông hồng đa cánh mở ra cửa sổ kính. Xia Xí Thanh tỉnh dậy, dùng mu