Một cung điện khổng lồ bằng vật liệu kim loại đen thui tọa lạc trên một ngọn núi hoang vu; hai hòn đảo cơ khí hình dáng giống như các thiết bị quan sát thiên văn chuyển động từ từ phía trên cung điện. Một mặt trời nhân tạo màu đỏ thắm treo lơ lửng trên bầu trời xanh, tựa như một đôi mắt đầy máu, chiếu rọi xuống vùng đất hoang này.

Xung quanh ngọn núi hoang vu, có vô số các giàn khoan khai thác kim loại lớn được bố trí trên mặt đất. Xung quanh cung điện đen thui này, một thành phố cơ khí hình dạng vòng tròn với phong cách công nghiệp nặng đã được hình thành. Những điểm đen nhỏ bé như kiến đang di chuyển trong thành phố – đó là hàng ngàn tín đồ của Giáo Hội Cơ Giới mặc áo giáp động năng. Những con sóng nhiệt bay lượn qua thành phố; những xe vận chuyển được trang bị áo giáp lao vút trên những con đường rộng lớn, tiếng va chạm của các tấm thép khi xe lăn bánh tạo ra những âm thanh “đinh đinh đinh” vang xa theo làn khói. Không khí đậm mùi kim loại, dầu máy và khí thải công nghiệp, góp phần tạo nên bầu không khí công nghiệp đặc trưng cho thành phố này.

Đây là một chi nhánh của Giáo Hội Cơ Giới, nằm trên một hành tinh nổi tiếng với những di tích chiến trường cổ đại, nơi những giàn khoan này hoạt động liên tục ngày đêm để khai thác những tàn dư cơ khí dưới lòng đất, sau đó chuyển chúng đến tay các linh mục của Giáo Hội Cơ Giới để tiến hành nghiên cứu ngược lại và khôi phục những công nghệ đã mất.

Cung điện đen thui ở trung tâm thành phố chính là đền thờ của Giáo Hội Cơ Giới. Mỗi ngọn núi mang trên mình cung điện cơ khí này đều được coi là ngọn núi thánh. Tám cầu thang bằng đá obsidian màu đen uốn lượn từ tám hướng khác nhau dưới chân ngọn núi thánh lên cao, nối với cửa vào của đền thờ cơ khí. Theo giáo lý của họ, trừ trường hợp khẩn cấp, những tín đồ bình thường muốn tham gia lễ thờ phượng tại đền thờ thì phải tự mình leo lên những con đường hành hương bằng chính đôi chân mình, không được sử dụng phương tiện bay.

Dọc hai bên những con đường hành hương này, có những bức tượng cơ khí hay bia đá bằng kim loại được dựng lên. Những bức tượng đó thể hiện các mẫu mã cơ khí cũ kỹ khác nhau, từ những thiết bị cổ xưa cho đến những công nghệ hiện đại hơn. Trên những tấm bia đá kim loại thì được khắc đầy những giáo lý của Giáo Hội Cơ Giới.

Sự kết hợp giữa công nghệ cơ khí và thần học tạo nên một nét đặc trưng độc đáo cho giáo phái này.

Giáo Hội Cơ Giới là một giáo phái lỏng lẻo, không phải là một tổ chức tôn giáo thống nhất. Điểm chung của họ là sùng bái công nghệ cơ khí và những người thợ cơ khí mạnh mẽ. Tuy nhiên, do những quan điểm khác nhau, Giáo Hội Cơ Giới

Và chi nhánh này thuộc về những tín đồ của phe Thất Lạc – còn được gọi là phe Khảo Cổ Học; họ rất say mê việc tìm kiếm và phục hồi những công nghệ cơ khí cổ xưa đã bị lãng quên, và đây chính là một trong những phe phái lâu đời nhất trong lịch sử.

Ngay lúc này, tại đại điện chính của ngôi đền cơ khí này, các linh mục thuộc chi nhánh địa phương đã tập trung lại đây; ngoài ra, còn có rất nhiều linh mục từ các chi nhánh khác tham gia thông qua hình thức truyền hình ảnh từ xa. Mọi người xếp thành vòng tròn, và ở giữa là một màn hình ảo, trên đó đang phát liên tục đoạn video ghi lại trận chiến giữa Hắc Tinh và Bá Chủ.

“Các vị đều đã thấy rồi đấy – một vị thần cơ khí mới đã xuất hiện trên thế giới này, và đang lan tỏa tin mừng khắp vũ trụ.”

Vị đại linh mục thuộc phe Thất Lạc, người mặc trang bị áo giáp hạng nặng sang trọng và chỉ để lộ phần đầu, giơ cao hai tay, với giọng điệu trầm ấm như khi đang thực hiện nghi thức hành hương.

“Thật hùng vĩ, thật tuyệt vời!”

“Đây quả là những tạo vật vĩ đại biết bao…”

“Bao năm nay rồi, chúng ta không còn chứng kiến sự xuất hiện của các vị thần cơ khí nữa; tôi gần như không nhớ nổi nữa.”

Nhiều linh mục thì thầm với nhau, ánh mắt họ lấp lánh với niềm hào hứng và cuồng nhiệt.

“Yên lặng!” Vị đại linh mục dùng hai tay gợi ý mọi người im lặng, với vẻ mặt nghiêm túc.

Mọi người lập tức im bặt và đồng loạt nhìn về phía ông.

Vị đại linh mục lấy ra một cây gậy quyền lực bằng kim loại, hình dạng giống như những cành cây bị uốn cong, sau đó nhấn vào một nút bấm; ngay lập tức, một bàn thờ bằng kim loại bỗng nhiên xuất hiện từ dưới lòng đất phía sau ông.

Ông quay người bước lên bàn thờ, quay lưng về phía mọi người, hướng về phía bên kia đại điện, và bằng giọng nói trầm ấm, vang dội, ông bắt đầu phát biểu:

“Theo đúng giáo lý cổ xưa, nhân danh vị thần đầu tiên – Nifiga Đế, tôi tuyên bố với tất cả các tín đồ của phe Giáo Hội Cơ Giới rằng, chúng ta đã chứng kiến sự ra đời của vị thần mới; từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ thờ phượng vị thần mới này. Mọi sinh vật, hãy ghi nhớ tên của vị thần mới này…”

Trong lúc đang cầu nguyện, vị đại linh mục mở màn hình điều khiển của bàn thờ, nhập đoạn video ghi lại trận chiến và các thông số cần thiết; ngay lập tức, toàn bộ ngôi đền bắt đầu rung chuyển!

Rầm rộ…

Ngay trước mặt mọi người, vô số dòng kim loại và hạt nano bắt đầu trào lên từ mặt đất, kết hợp với nhau để tạo thành một bức tượng – đó chính là bức tượng của vị th

Là một trong những kỹ sư cơ khí thần thánh đầu tiên, Nifargadi đã phát hiện ra tác dụng của 【Chìa khóa Giáo Hội Cơ Giới】, vì vậy ông đã can thiệp vào quá trình phát triển của Giáo Hội Cơ Giới vào thời điểm đó. Sự phát triển của Giáo Hội Cơ Giới ngày nay chủ yếu là do ảnh hưởng của ông; những kỹ sư cơ khí thần thánh được tôn thờ sau này thực chất đều đang hưởng lợi từ những gì ông để lại.

Giáo Hội Cơ Giới không cần phải giao tiếp với những đối tượng được tôn thờ; đôi khi... việc người ta sùng bái bạn chỉ là điều không thể tránh khỏi mà thôi.

Tuy nhiên, chỉ có những kỹ sư cơ khí thần thánh còn sống mới có thể mang lại những lợi ích cho những tín đồ của mình. Những vị thần cơ khí đã qua đời chỉ còn giá trị trong việc được tưởng niệm mà thôi. Hiện nay, đại đa số tín đồ của Giáo Hội Cơ Giới đều tin tưởng vào “Quốc gia Cơ khí” – Menezon.

Và bây giờ, sự trỗi dậy của Hắc Tinh đã tạo ra một vết nứt nhỏ trong lòng niềm tin vững chắc của mọi người; điều này thậm chí cả Menezon cũng không thể ngăn cản được.

Đứng trước các bức tượng thần linh, Đại Tế lễ viên cùng những người xung quanh đều quỳ xuống thờ phượng, hoàn thành nghi lễ.

“Chào mừng Hắc Tinh!”

……

“Cứ cảm giác như có ai đó đang nói rằng tôi rất đẹp trai phía sau lưng tôi vậy…” Trong buồng tàu chiến, Hàn Tiêu nhéo mũi và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó.

“Này này, khi nói chuyện với tôi đừng mơ màng nhé.” Trong bộ đàm, Talrokov tỏ ra rất bực bội.

Hàn Tiêu tỉnh táo lại và đùa cợt: “Xin lỗi, lúc nãy tôi đang nghĩ xem tối nay nên ăn gì… Chúng ta đang nói đến đâu vậy?”

“Còn phải suy nghĩ à? Tôi đâu có biết bạn chỉ ăn các loại gel dinh dưỡng thôi sao?”

“Hừ, ai đã tiết lộ thông tin này ra ngoài vậy!”

“Thôi, quay lại vấn đề chính đi.” Talrokov lắc đầu và nói: “Tôi có thể tiết lộ với bạn rằng kế hoạch phát triển Thế giới Lấp lánh của Hoàng đế Quốc cấp cao đã được lên kế hoạch cho đến giai đoạn thứ tư. Chỉ có giai đoạn đầu tiên mới cho phép các bạn có đủ thời gian để xây dựng. Sau đó, sẽ có thêm nhiều vốn đầu tư từ bên ngoài được đưa vào, và công việc xây dựng sẽ được tiến hành song song với quá trình phát triển.”

“Nói cách khác, chỉ khi ba vùng thiên hà này hoàn thành tất cả các công trình xây dựng, đế quốc mới bắt đầu giai đoạn tiếp theo của kế hoạch. Vì vậy, chúng ta – những đồng minh này – sẽ không có nhiều cơ hội để chuẩn bị sẵn sàng cho việc phát triển ở Thế giới Lấp lánh nữa.” Hàn Tiêu vuốt ve cằm mình.

Talrokov không đưa ra ý kiến g

“5 đến 7 năm… thời gian này cũng ổn…” Hàn Tiêu gật đầu trong bóng tối.

Khi phiên bản 4.0 được ra mắt, Thế giới Lấp lánh vẫn đang ở giai đoạn phát triển thứ tư; nghĩa là nhiệm vụ chính của anh ta vẫn còn nhiều bước phải thực hiện nữa. Việc hoàn thành các mục tiêu quan trọng của nhóm “Những người tiên phong khám phá” không hề là vấn đề… Anh ta đã trò chuyện với Talokov để tìm hiểu thêm thông tin nội bộ.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc để duy trì mối quan hệ, Hàn Tiêu ngắt kết nối và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Việc đánh bại Kẻ Bá Vương đã diễn ra hơn một tháng trước, và những tác động tích cực từ đó dần xuất hiện: số lượng người mới đăng ký gia nhập Quân đoàn Hắc Tinh tăng lên 43%, tổng số vốn đầu tư từ các tập đoàn lớn cũng tăng khoảng 35%. Trong khi đó, phía Lĩnh vực chiến tranh thì gặp phải trở ngại trong việc mở rộng lĩnh vực hoạt động, và tốc độ phát triển của họ dần chậm lại.

Là một công ty truyền thông có ảnh hưởng lớn, Vien Brand đã thay đổi chiến lược, công bố thông báo cho biết phiên bản mới sẽ tăng cường đáng kể cho bộ bài của Quân đoàn Hắc Tinh, trong khi đó sẽ làm yếu đi toàn bộ bộ bài của Lĩnh vực chiến tranh. Đồng thời, họ cũng đã cập nhật bộ bài kỷ niệm “Người mạnh nhất thiên hà”, bao gồm cả Quân đoàn Hắc Tinh, thể hiện rõ ràng kỹ năng tận dụng tình hình để thu hút sự chú ý của công chúng.

Một số người bạn cấp cao cũng đã gửi lời chúc mừng, trong đó có cả Sóc Luân Kim… Điều này một lần nữa khiến Hàn Tiêu phải thay đổi quan điểm về sự “dày mặt” của anh ta. Hóa ra, việc không biết xấu hổ thực sự có thể mang lại niềm vui lớn…

Bây giờ, Quân đoàn Hắc Tinh đã giành được vị trí “người mạnh nhất thiên hà”; cuộc cạnh tranh giữa các tập đoàn lớn đã trở thành một cuộc đấu trường kéo dài, và trong thời gian ngắn tới, không ai có thể đánh bại được đối thủ. Còn bản thân anh ta thì đã hoàn thành việc tiến lên cấp độ 300 và tích lũy đủ kinh nghiệm cho lần tiến lên cấp độ tiếp theo; vì vậy, trọng tâm trong thời gian tới sẽ là xây dựng lãnh thổ của mình.

Sau khi lang thang khắp nơi trong đế chế, Hàn Tiêu đã gặp hầu hết những người có tiềm năng mà mình cần tìm kiếm. Hiện tại, anh ta dự định trở về Phá Vỡ Tinh Hoàn trong một thời gian ngắn: một mặt là để đứng đầu trụ sở chính, xem xét những tác động của trận chiến vừa qua và điều chỉnh chi tiết công tác xây dựng lãnh thổ; mặt khác, sẽ sử dụng kỹ thuật “Tăng sinh Ngọn lửa Cơ khí” để chuyển đổi thêm nhiề

“Philip, hãy đặt lộ trình quay về Phá Vỡ Tinh Hoàn.”

“Được rồi, ừm!”

……

“Mạnh nhất trong vũ trụ à? Haha…”

Quán rượu mang phong cách cổ điển này khá vắng khách. Bên quầy bar bằng gỗ, một người đàn ông cao gầy ngước nhìn hình ảnh của Hàn Tiêu trên màn hình ảo, nở nụ cười đầy ý nhị, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc ly rượu xuống.

Người này là một con người thuộc vũ trụ; làn da của anh ta có màu nhợt nhạt, dấu hiệu của tình trạng suy dinh dưỡng kéo dài và sống trong điều kiện thiếu thốn ánh sáng. Vẻ ngoài của anh ta rất bình thường, đến mức có thể bị lẫn vào đám đông mà không ai để ý đến.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Hàn Tiêu trên màn hình, ánh mắt người đàn ông cao gầy ấy lấp lánh với những ký ức.

“Có được một người như Black Star – trụ cột của đế chế – thật là may mắn cho đế chế này,” chủ quán rượu vừa lau ly vừa ngước nhìn màn hình, thốt lên.

“Đúng vậy, thực sự là may mắn lớn. Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn gặp lại anh ấy một lần nữa.”

“Bạn đã từng gặp Black Star trước đây à?” chủ quán rượu tỏ ra hứng thú.

“Có thể coi là vậy. Nhớ lại, anh ấy còn lấy đi một số thứ từ tôi nữa đấy… haha, chỉ không biết liệu anh ấy còn nhớ đến tôi – một người nhỏ bé như tôi – không nữa.”

Người đàn ông cao gầy mỉm cười, đứng dậy, lấy chiếc áo đặt trên ghế bên cạnh, rồi bước ra cửa.

“Vẫn tính tiền sau khi thanh toán lương sao?” chủ quán rượu hỏi, giọng điệu cho thấy anh ta quen biết người này.

“Ừm, như mọi khi thôi. Đợi đến khi tôi nhận lương, tháng sau sẽ thanh toán luôn.”

Nói xong, người đàn ông cao gầy bước ra khỏi quán rượu và khoác lên người bộ đồng phục sĩ quan cấp thấp của đế chế…

……

Tại một nơi nào đó trong Biển Linh Hồn.

Trong căn phòng, hơn mười người thuộc các loài khác nhau ngồi quanh một chiếc bàn dài, tranh luận sôi nổi về một vấn đề nào đó. Trên bàn có đặt hàng chục cuốn sách in ra, nhưng trên bìa không có tên sách.

“Bắt đầu từ Biển Ngôi Sao Trung tâm ư? Bạn điên rồi à? Tìm cái chết cũng đừng chọn cách này chứ!”

“Những vùng vũ trụ quá xa xôi, ảnh hưởng của chúng không đủ lớn. Những khu vực do các nền văn minh cấp siêu tập đoàn cai quản mới thích hợp nhất để phát triển.”

“Chúng ta chỉ có thể sử dụng sách in để truyền bá ý tưởng thôi. Mạng lưới lượng tử đang bị rất nhiều nền văn minh theo dõi; chúng ta không chỉ không thể tận dụng được sự tiện lợi mà còn có thể thu hút sự chú ý không mong muốn nữa.”

“Theo t

Nghe những cuộc thảo luận của mọi người, Lorraine đang tựa lưng vào chiếc ghế sofa gần đó bỗng buồn ngáp một cái.

Edmond quay đầu nhìn họ một chút, rồi gõ vào mặt bàn để yêu cầu mọi người im lặng lại, sau đó quay sang nói với Lorraine:

“Cô cũng hãy chia sẻ ý kiến của mình xem.”

Lorraine mỉm cười nhẹ, “Các bạn trông giống như một đám người không có tổ chức lắm.”

Nghe vậy, không ít người trong số họ cau mày, tỏ ra không hài lòng.

Nhưng Edmond chỉ vẫy tay, không hề tức giận, “Cô nói đúng, hiện tại chúng ta vẫn chưa làm được điều gì cụ thể, vì vậy mới coi như là một đám người không có tổ chức. Tôi rất mong muốn nghe ý kiến của cô.”

Lorraine khẽ phát tiếng, ngồi dậy và nói từ từ: “Môi trường vũ trụ hiện tại vẫn còn ổn định, những xung đột giữa ba nền văn minh lớn này tạm thời chưa biến thành xung đột trực tiếp. Nhưng bên dưới, những dòng chảy ngầm đang diễn ra; mỗi nền văn minh đều đang căng thẳng. Nguyên nhân nằm ở Thế giới Lấp lánh và những biểu tượng tôn giáo liên quan đến sự tiến hóa. Về bản chất… tôi đã nói rất rõ trong chương trình nghị sự của mình rồi. Vấn đề cơ bản vẫn nằm ở những xung đột nội bộ giữa ba nền văn minh này, cũng như sự đối đầu với nhiều nền văn minh cấp độ thiên hà.”

“Thế giới Lấp lánh chính là cơ hội để chúng ta tái sắp xếp tình hình. Khi sự chú ý của toàn vũ trụ đều đổ dồn về Thế giới Lấp lánh, chúng ta có thể âm thầm phát triển, lan truyền các ý tưởng một cách kín đáo nhưng ổn định, bọc ghép chúng dưới vỏ bọc của tôn giáo, trước hết là ẩn mình, sau đó kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Thời cơ nào vậy?” có người hỏi.

Lorraine trả lời một cách nhẹ nhàng: “Các nền văn minh cấp độ thiên hà hy vọng có thể thông qua những vùng không gian mới để tìm kiếm con đường thăng tiến, nhưng ba nền văn minh lớn chắc chắn sẽ nắm chặt lợi ích từ những vùng không gian mới đó, chỉ để lại cho những nền văn minh siêu thiên hà hoặc cấp độ thiên hà một phần lợi nhuận rất nhỏ. Trong suốt quá trình khám phá, ba nền văn minh này đã áp đặt sự kiểm soát lên họ quá lâu rồi; mọi việc đều có giới hạn, và rồi sẽ đến lúc chúng đạt đến điểm bùng nổ. Những nền văn minh cấp độ thiên hà không thể mãi mãi chờ đợi được; những nền văn minh từ bỏ ý chí tiến lên cuối cùng vẫn là số ít. Còn những nền văn minh nhận được hy vọng nhưng lại mất đi nó một lần nữa, có thể sẽ khiến cho những xung đột bùng phát. Vì vậy, Thế gi

Nghe có vẻ không tồi, nhưng cô ấy chẳng quan tâm đến điều đó. Việc lật đổ ba nền văn minh lớn mới chính là động cơ thực sự của cô ấy; điều này khiến cô cảm thấy thú vị – không có thế lực nào phù hợp hơn ba nền văn minh lớn để trở thành đối thủ cả.

Có lẽ Edmund tin chắc vào quan điểm của mình, nhưng trong mắt cô ấy, đó chỉ là một điểm khởi đầu tốt mà thôi.

Trong kỷ nguyên vũ trụ giàu có này, không ai còn lo lắng về vấn đề sinh tồn nữa; cuộc đấu tranh vì lợi ích mới là vấn đề vĩnh cửu. Đây chính là một cuộc cách mạng không bắt nguồn từ nhu cầu sinh tồn. Lorraine nhận thấy rằng giữa ba nền văn minh lớn và các nền văn minh cấp siêu thiên hà tồn tại những mâu thuẫn không thể giải quyết được; cô hoàn toàn có thể tận dụng quan điểm của Edmund để thực hiện ý định của mình.

Thế giới thường xuyên đứng trên bờ vực vực thẳm, vất vả duy trì sự cân bằng… Điều cần thiết chỉ là có ai đó đẩy nó một cái thôi – giống như việc điều khiển cần gạt ở ngã tư đường sắt để đưa lịch sử đi theo con đường chưa từng biết đến… Nếu không có thời đại như vậy, thì hãy cố gắng tạo ra một thời đại như vậy đi. Cô ấy chỉ muốn được nhảy múa trên sân khấu một cách thoải mái mà thôi.

“Nếu chúng ta muốn bắt đầu sự nghiệp này, chúng ta cần một cái tên,” Edmund nói một cách nặng nề.

Lorraine nhìn vào làn da bạc của anh, cười một cách đầy ý nghĩa:

“Sao không gọi nó là ‘Quân đội Cách mạng Bạc’ nhỉ?”