“Điều này có nghĩa là gì?”

Khuôn mặt của Intepas hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Bạn không thể không hiểu tiếng thông dụng giữa các vì sao chứ, ý tôi rất rõ ràng: bạn phải đi cùng tôi.” Hàn Tiêu nhìn Intepas một cách thích thú.

“Ông đùa đấy chứ, đi cùng ông? Đi đâu vậy?” Intepas không hiểu.

“Tôi không đùa đâu. Sự giúp đỡ của tôi là có điều kiện. Vì bạn đã nhờ vả tôi, vì vậy, như một sự trao đổi, bạn sẽ trở thành thành viên của Quân đoàn Hắc Tinh, trở thành thuộc hạ của tôi.”

“Chúng ta chưa bao giờ thỏa thuận về điều kiện này cả!” Intepas đột nhiên đứng dậy, khuôn mặt biến sắc.

“…Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi cần phải thương lượng với bạn về các điều kiện?”

Hàn Tiêu nhướng mày và nói: “Khi tôi giúp đỡ bạn, điều kiện tất nhiên do tôi quyết định. Và điều kiện của tôi chính là bạn – bây giờ bạn đã thuộc về tôi rồi.”

Intepas cảm thấy mặt mình như đang co giật; anh không ngờ rằng người này lại chọn chính mình!

Trong lòng anh, cảm xúc lẫn lộn: ngạc nhiên, tức giận… thậm chí còn có chút vui mừng vì được trọng dụng.

Trí óc Intepas hoàn toàn rối bời; anh nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, tôi rất biết ơn sự quan tâm của ông, nhưng tôi không thể ký vào bản hợp đồng nô lệ.”

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng việc này do bạn quyết định?”

Hàn Tiêu bật cười.

Khác với khả năng chiến đấu, khả năng quản lý không có tiêu chuẩn định lượng hay cách đánh giá trực quan nào cả; chỉ có thể dựa vào thành tích trong quá khứ để đánh giá. Người này thực sự là một tài năng đáng để đầu tư.

Việc đặc biệt quan tâm đến anh ta cũng không cần thiết lắm; trong quân đoàn cũng có không ít những người có khả năng quản lý. Nhưng khi gặp được một tài năng như vậy, tại sao không tận dụng chứ? Quan điểm của Hàn Tiêu hoàn toàn phù hợp với triết lý “Nếu đã đến đây, thì phải lấy được gì đó” mà Hoa Hạ đã áp dụng suốt chín năm giáo dục bắt buộc…

“…Nếu ông muốn ép buộc tôi, thì tôi thực sự không thể chống cự… Nhưng liệu Quân đoàn Hắc Tinh danh tiếng như vậy lại làm ra chuyện bắt cóc à?” Intepas cảm thấy bất lực và chỉ có thể dùng lời nói để đối đầu.

“Tch, bạn đã nhầm một điều.”

Hàn Tiêu từ từ đi đến sau lưng Intepas, đặt tay lên vai anh ta và bảo anh ngồi xuống, rồi nói một cách thoải mái:

“Nếu đây là một cuộc tuyển mộ bình thường, tôi sẽ không ép buộc những người từ chối. Nhưng chúng ta khác nhau. Bạn có ý định sử dụng sự giúp đỡ của tôi và đã nhận được lợi ích rồi; trong tương lai, bạn

Nói xong, Hàn Tiêu quay lại đứng trước mặt Intrapace, tựa người vào bàn và nhìn xuống anh ta từ trên cao, giữ thái độ nghiêm túc hơn và nói:

“Nếu đã là chủ nợ, việc thu nợ cũng phải theo tiêu chuẩn của tôi, chứ không phụ thuộc vào số tiền trong ví bạn.”

Intrapace không biết phải nói gì, dù rõ ràng đây là hành động ép buộc, nhưng anh ta cũng không thể chống lại ý muốn của một người quyền lực như Hắc Tinh.

Cắn răng, Intrapace nói khẽ:

“Nếu ông muốn tôi phục vụ mình, lẽ ra ông nên nói sớm hơn… Như vậy thì tôi đã không…”

Hàn Tiêu ngắt lời anh ta:

“Đừng quên, chính bạn là người tự nguyện tìm đến tôi, bạn chưa bao giờ hỏi về các điều kiện đâu.”

Nghe vậy, Intrapace không còn lời nào để nói, chỉ cảm thấy bất lực trong lòng.

Đây vốn dĩ là một lời mời có tính chất ám chỉ; làm sao có thể công khai đặt ra các điều kiện được chứ? Làm sao có thể nói rằng “bạn không thể ép buộc tôi phục vụ mình” chứ? Điều đó thật là không biết xấu hổ! Ai mà biết được tại sao Hắc Tinh lại chọn anh ta chứ!

Đã đến nước này, Intrapace không còn lựa chọn nào khác nữa. Hắc Tinh hoàn toàn nắm quyền chủ đạo; nếu anh ta thực sự kiên quyết từ chối, Intrapace không nghi ngờ gì rằng Quân đoàn Hắc Tinh sẽ liên minh với một số gia tộc lớn khác. Tình hình hiện tại không giống như khi anh ta tranh cử lãnh chúa nữa; lúc đó, dù tình hình có tồi tệ đến đâu, cuộc sống của anh ta vẫn không thay đổi. Nhưng bây giờ, sau khi được bầu làm lãnh chúa và đã đạt được những thành tựu nhất định, thái độ của Hắc Tinh sẽ quyết định liệu vị trí của anh ta có vững chắc hay không, thậm chí còn quyết định đến sinh mạng của anh ta nữa. Hắc Tinh đã nắm giữ anh ta hoàn toàn trong tay.

Lúc này, trong đầu Intrapace chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

—Rốt cuộc ông thích điểm gì ở tôi vậy? Tôi sửa đổi thì không được sao?

Nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Intrapace, Hàn Tiêu nhướng mày và cố tình làm cho giọng nói trở nên nặng nề hơn:

“Hãy nói thẳng ra đi. Quân đoàn Hắc Tinh thực sự khiến bạn cảm thấy ghét bỏ đến vậy sao?”

Nghe vậy, Intrapace ngập ngừng một chút, sau đó cau mày suy nghĩ và cuối cùng lắc đầu.

Loại bỏ những phản ứng tiêu cực do tâm lý chống đối gây ra, Intrapace buộc phải thừa nhận rằng tương lai của Quân đoàn Hắc Tinh thực sự rộng lớn hơn nhiều.

Trở thành lãnh chúa trên một hành tinh thuộc địa bình thường, làm sao có thể so sánh được với việc được Hắc Tinh chính thức mời gọi?

“Thực ra tôi không hề phản đối việc gia nhập quân đoàn, chỉ

Hàn Tiêu không đưa ra lời phản hồi nào, chỉ nói: “Trong khi phục vụ tôi, bạn vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ lãnh chúa của hành tinh mình.”

“Vậy thì tôi càng không thể đi theo bạn được rồi… Tôi vừa mới được bầu chọn, làm sao có thể rời đi được?” Intepace cảm thấy bối rối, “Liệu có thể cho tôi vài năm để sắp xếp mọi việc ở đây không?”

“Bây giờ bạn chưa đủ điều kiện để đặt điều kiện với tôi.” Hàn Tiêu lắc đầu cười, “Ngay cả khi không ở trên hành tinh Radbuduo, bạn vẫn có thể quản lý từ xa. Với sự hỗ trợ của tôi, dù bạn không ở đây, cũng không ai có thể lung lay vị trí của bạn.”

Thấy anh ta vẫn muốn nói thêm, Hàn Tiêu không tiếp tục tranh luận nữa, đứng dậy rời khỏi phòng và nói lại: “Tôi không quan tâm bạn sẽ xử lý như thế nào, nhưng bạn có ba ngày thời gian. Khi hạn đã đến, bạn phải đi theo tôi, đơn giản là vậy.”

Nhìn theo bóng lưng của Hàn Tiêu khuất đi, Intepace ngồi yên tại chỗ, khuôn mặt trở nên u ám hơn.

Đúng là những dự đoán tồi tệ nhất đã thành hiện thực… Việc mời một người quyền lực như vậy đến giúp đỡ thật sự rất khó khăn; vừa mới ngồi vào vị trí lãnh chúa, lại phải rời đi ngay, thật là đáng tiếc…

Trái tim anh ta cảm thấy mệt mỏi và hối hận… Lẽ ra không nên liên quan đến những người quyền lực như vậy…

……

Ba ngày sau, tại sân bay trên mặt đất.

Intepace cầm theo hành lí, đứng trước cửa khoang tàu vũ trụ, khuôn mặt đầy phức tạp.

Anh ta thở dài trong lòng, quay đầu nhìn người thư ký nữ đang rất lưu luyến, và buộc phải nói: “Khi tôi không ở đây, mong cô hãy giúp đỡ tôi nhé.”

Sau ba ngày sắp xếp, Intepace cuối cùng quyết định để người thư ký nữ tin cậy này ở lại làm người đại diện của mình, giúp anh ta quản lý hành tinh Radbuduo từ xa. Với sự hỗ trợ của Quân đoàn Hắc Tinh, sự an toàn của cô ấy sẽ được đảm bảo.

Mặc dù trong lòng rất không muốn, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Người thư ký nữ không nhịn được mà tiến lên ôm lấy Intepace. Cô chỉ có thể nhìn ngơ khi mọi chuyện diễn ra theo hướng này, và không thể ngăn cản Intepace bị đưa đi.

“Cô… hãy cẩn thận với bản thân nhé.” Người thư ký nữ nói với vẻ lo lắng.

Nghe vậy, Intepace không khỏi cười đắng. Khi theo Quân đoàn Hắc Tinh, ít nhất vấn đề an toàn thì không cần phải lo lắng.

Quay đầu nhìn chiếc tàu vũ trụ, Intepase hít một hơi thật sâu, kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng, cầm lấy hành lí và bước lên thang lên tàu, bắt đầu hành trình đầy bất định phía trước.

……

Hạm đội của Quân đoàn Hắc Tinh đang đậu trên quỹ đạo không gian ngoài đã rời xa hành tinh Radubdo, và vị chủ nhân mới được bầu cũng đi theo. Tin này không hề bị giấu diết; khi các gia tộc lớn biết được, tất cả đều vô cùng ngạc nhiên.

Chỉ ba ngày sau khi được bầu, người đó đã bỏ trốn… Đây là hành động gì thế?!

Sau một thời gian điều tra, các gia tộc lớn cuối cùng cũng tìm hiểu ra sự thật: Intepace đã trở thành thành viên của Quân đoàn Hắc Tinh và bị đưa đi, chỉ để lại nữ thư ký quản lý từ xa, nhằm tiếp tục kiểm soát vị trí chủ nhân hành tinh.

Với sự hỗ trợ của Quân đoàn Hắc Tinh, các gia tộc lớn không thể chống đối được. Nhưng hành động của Intepace hoàn toàn vi phạm quy tắc: thông thường, người cai trị địa phương của một hành tinh thuộc địa không được phép công khai tham gia vào các tổ chức hay phe phái khác, nhằm ngăn ngừa việc họ bị các lực lượng khác kiểm soát.

Các gia tộc lớn bàn bạc với nhau và quyết định dùng mối quan hệ của mình để báo cáo sự việc lên chính phủ trung ương của nền văn minh này. Họ không thể đối phó với Intepace, nhưng chính phủ thì có thể. Chỉ cần dựa vào tính nhạy cảm của vị trí Intepace, họ có thể áp dụng các biện pháp đặc biệt để thu hồi chức vụ chủ nhân của anh ta và bổ nhiệm một quan chức khác đến quản lý.

Trong mắt họ, dù Quân đoàn Hắc Tinh rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng không có quyền can thiệp vào các vấn đề nội bộ của một nền văn minh cấp hệ sao. Biện pháp này xứng đáng được thử.

Nếu không thể đối đầu trực tiếp với Quân đoàn Hắc Tinh, họ chỉ có thể tìm cách khác. Nền văn minh này đã bị trì trệ trong nhiều năm; nhiều quan chức chỉ ngồi yên không làm gì cả, nên việc kiểm soát họ khá dễ dàng. Dù không thể làm gì được với Intepace, các gia tộc lớn vẫn tin rằng việc mời một vị chủ nhân được bổ nhiệm từ bên ngoài sẽ không khiến tình hình tồi tệ hơn hiện tại.

Khi chính phủ trung ương của nền văn minh này biết được sự việc, họ lập tức gặp phải khó khăn. Hành động này vi phạm các quy định của họ, nhưng họ không thể đối đầu với Hàn Tiêu. Sau khi thảo luận, họ cuối cùng chỉ có thể đưa ra một lựa chọn cho Intepace: hoặc là từ bỏ danh tính thành viên của Quân đoàn Hắc Tinh và trở về tiếp tục đảm nhận vai trò chủ nhân hành tinh, hoặc là từ chức vị trí chủ nhân Radubdo mà anh ta vừa mới nhận được.

Intepace thực sự muốn trở về, nhưng anh ta không thể lựa chọn, và cũng không cam lòng từ bỏ vị trí chủ nhân hành tinh. Anh ta chỉ có thể báo cáo sự việc này cho Hàn Tiêu trên con tàu cùng mình.

Vì đã đưa Intepace đi, Hàn Tiêu cũng không ngại tăng cường s

Lần này, các gia tộc lớn của Radbuduo hoàn toàn bất lực trước sức mạnh của Hắc Tinh; họ đành phải chấp nhận số phận mình.

Nền văn minh cấp thiên hà này là nước chư hầu của Xích Sắc Đế Quốc, phải tuân theo sự quản lý của Đế quốc. Với địa vị cao cấp của Hàn Tiêu trong Đế quốc, chỉ cần một cuộc điện thoại thôi là Đế quốc có thể can thiệp để giải quyết vấn đề này.

Tuy nhiên, Hàn Tiêu cũng hiểu rằng biện pháp này chỉ hiệu quả đối với các nền văn minh chư hầu của Đế quốc; nếu là một nền văn minh thiên hà trung lập bình thường, khả năng cao là họ sẽ không nghe theo lời mình.

Việc người ngoài can thiệp vào công việc nội bộ của một nền văn minh được coi là hành động hỗ trợ những chính quyền bù nhìn, điều này vi phạm luật pháp liên vũ trụ và xâm phạm đến những nguyên tắc cơ bản của một nền văn minh. Dù Hàn Tiêu là đồng minh siêu cấp của Đế quốc và được các nền văn minh thiên hà kính trọng, nhưng sự kính trọng đó không có nghĩa là họ sẵn lòng từ bỏ nguyên tắc của mình để nhượng bộ.

Còn các nền văn minh chư hầu trong lãnh thổ Đế quốc thì khác; chính thể của họ vốn đã được thiết lập một cách lỏng lẻo, chỉ tuân theo sự chỉ đạo của Xích Sắc Đế Quốc. Mức độ của vấn đề này cũng không đủ lớn để khiến Đế quốc phải tổn thương danh dự của mình.

Đế quốc sẽ không vì một việc nhỏ như thế này mà ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai bên; đây cũng có thể coi là đặc quyền của Hàn Tiêu đối với Xích Sắc Đế Quốc…

……

Trên con tàu Hắc Tinh, trong khoang sinh hoạt, văn phòng của Hàn Tiêu.

Intepace đã ở trên tàu một thời gian và đã điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Khi mọi chuyện đã đến nước này, anh cũng đành chấp nhận số phận. Nếu không thể chống đối, thì chỉ còn cách tận hưởng môi trường mới này và quyết tâm phục vụ Quân đoàn một cách nghiêm túc.

Hôm nay, anh cuối cùng cũng được Hàn Tiêu triệu tập đến văn phòng. Ngay câu đầu tiên khi gặp Hàn Tiêu, anh đã xác định rõ vị trí của mình và hỏi về công việc được giao.

“Dưới sự chỉ đạo của Hắc Tinh Các, ông muốn tôi làm gì cho Quân đoàn?”

Hàn Tiêu đặt xuống chiếc máy thông tin trong tay, ngẩng đầu nhìn anh và mỉm cười: “Bạn bắt đầu từ con số không, nhưng bạn có khả năng quản lý, năng lực điều hành và tầm nhìn kinh doanh rất tốt. Tôi có một công việc liên quan đến tập đoàn tài chính muốn giao cho bạn.”

“Đó chính là lĩnh vực chuyên môn của tôi.” Intepace thở phào nhẹ nhõm.

“Trước khi bắt đầu, hãy gặp gỡ người sẽ trở thành sếp của bạn sau này.”

Nói xong, Hàn Tiêu nhấn vào thiết bị liên lạc, và một hình ảnh được truyền tải từ xa xuất hiện trong phòng – đó chính là Xiyaya.

“Tôi là Tổng thư ký của Quân đoàn Hắc Tinh, Xiyaya. Bạn chính là người mà thầy đã nhắc đến, Entepis phải không?”

Xiyaya nhìn kỹ Entepis, ánh mắt đầy sự đánh giá.

“Vâng.”

“Ừm, tôi đã xem qua hồ sơ công tác của bạn rồi; năng lực của bạn khá tốt.” Xiyaya gật đầu, nói một câu lời khen ngợi chuẩn mực.

Lúc này, Hàn Tiêu gõ nhẹ vào bàn để hai người quay lại chú ý.

“Đủ rồi, hãy bắt đầu nói về việc chính đi. Tôi dự định thành lập một tổ chức tài chính phụ thuộc, và hiện tại vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị. Chúng ta sẽ đầu tư rất nhiều nhân tài của quân đoàn vào đó.”

Quân đoàn Hắc Tinh đã phát triển đến mức có quy mô cực kỳ lớn, và cần phải cải cách cấu trúc. Sau khi suy nghĩ kỹ, Hàn Tiêu quyết định xây dựng các thế lực phụ thuộc xung quanh quân đoàn làm trung tâm. Thế lực phụ thuộc đầu tiên chính là sử dụng nguồn lực của Quân đoàn Hắc Tinh để thành lập một tổ chức tài chính thuần túy, nhằm giúp việc hoạt động kinh doanh trở nên thuận tiện hơn. Ý tưởng này một phần được lấy cảm hứng từ việc Infinite Finance Group sở hữu rất nhiều thương hiệu con, và mặt khác, cũng nhằm đối phó với sự cạnh tranh từ nhóm này.

Những chiến thuật của Infinite Finance Group đã bộc lộ ra những điểm yếu của các liên minh lợi ích. Vì vậy, Hàn Tiêu muốn thành lập một tổ chức tài chính phụ thuộc để tích hợp các hoạt động phụ trợ phức tạp của quân đoàn, hòa nhập các kênh kinh doanh của đối tác, biến chúng thành nguồn lực của riêng mình. Nhờ đó, có thể ngăn chặn những nỗ lực thôn tính từ phía Infinite Finance Group và đối đầu với họ một cách công bằng.

Xiyaya gật đầu, nhìn vào Entepis và nói một cách nhanh gọn:

“Tôi sẽ tạm thời đảm nhận vai trò người đứng đầu tổ chức tài chính này. Mặc dù bạn mới chỉ là một người mới, nhưng bạn lại là người mà chính chỉ huy quân đoàn đã mời gọi. Vì vậy, tôi sẽ cho bạn một cơ hội. Bạn không cần phải bắt đầu từ những vị trí thấp nhất, mà có thể trực tiếp lãnh đạo một nhóm và cạnh tranh với các nhóm khác. Miễn là bạn đạt được những kết quả tốt, tôi sẽ trao cho bạn vị trí quản lý cấp cao của tổ chức này… Việc bạn có thể thăng chức hay không, tất cả phụ thuộc vào thành tích của bạn.”

Quân đoàn có rất nhiều nhân tài, và Entepis chỉ là một người mới. Hàn Tiêu không thể để anh ta ngay lập tức lên vị trí quản lý; anh ta cần phải chứng minh năng lực của mình từng bước một mới có thể thăng chức được.

“Tôi hiểu, điề