Trong phòng họp bí mật của một căn cứ thuộc tổ chức Huyết Kim, hơn mười nhân vật cấp cao của tổ chức này xuất hiện qua các hình thức truyền hình từ xa; họ đến từ nhiều loài khác nhau: có người ngoài hành tinh với râu dày che khuất mắt phải, giống như những tên cướp biển; có người thuộc chủng tộc ong Andor với làn da đen sẫm, thân hình gầy gò và ba đôi mắt màu pha lê vàng; còn có những chiến binh săn mồi sống trong không gian, mang trên người bộ áo giáp màu xanh tím.

Tất cả những người có mặt ở đây đều không phải là những người tầm thường; Từng họ đều có những hành vi độc ác tại các khu vực khác nhau, và hầu hết trong số họ đều bị các nền văn minh khác treo thưởng lớn cho thông tin về họ. Sức mạnh chiến đấu của họ thuộc hàng top, ngay cả trong nhóm những sinh vật có khả năng gây ra thiên tai. Hiện nay, họ đang làm việc cho tổ chức Huyết Kim, điều hành các nhóm khác nhau, và hiếm khi tham gia trực tiếp vào các hoạt động chiến đấu; họ gần như đã ẩn dật.

“Mọi người đều đã biết về những gì chúng ta vừa trải qua. Xích Sắc Đế Quốc và Quân đoàn Tinh tối đã áp đặt những biện pháp trừng phạt chúng ta; ba nhân vật cấp cao của tổ chức là Maro, Fanesna và Indir đã bị sát hại.”

Lãnh đạo của tổ chức Huyết Kim đặt hai tay lên nhau, tựa vào mũi, với tư thế rất đặc trưng và giọng nói rất nghiêm túc.

Vị lãnh đạo hiện tại của tổ chức Huyết Kim là một sinh vật hình người nam tính, thuộc Liên bang Rực rỡ – một chủng tộc ưu tú được điều chỉnh gen, với thân hình mạnh mẽ và đang ở độ tuổi sung mãn.

Khác với những người cấp cao khác, ông ta không có tiền án nào, và không phải là kẻ bị truy nã. Thực tế, ông ta là một trong những người ưu tú được người tiền nhiệm của mình đào tạo từ khi còn nhỏ. Sau khi người tiền nhiệm qua đời, ông ta đã tiếp quản vị trí lãnh đạo tổ chức, và đến nay đã hơn ba mươi năm.

Tổ chức Huyết Kim có lịch sử khá lâu đời; vị lãnh đạo hiện tại là người thứ mười hai trong chuỗi lãnh đạo này.

Thị trường đen giữa các vì sao đã tồn tại lâu hơn cả một số nền văn minh cấp thiên hà hay cụm thiên hà. Nhiều người đã từng quản lý thị trường này, và chỉ sau hơn hai trăm năm, tổ chức Huyết Kim mới được các nhà quản lý khác chấp nhận và trao quyền quản lý thị trường đen giữa các vì sao.

“Thật đáng thương cho Maro… Tôi vẫn còn nợ anh ta 7.203.050 Y Nạp Nhĩ đấy. Anh ta thực sự là một người tốt… Và anh ấy đã chết đúng lúc cần thiết.” Một nhân vật có hình dạng giống con bạch tuộc dùng xúc tu vuốt ve mắt mình và rơi vài giọt nước mắt.

“Bây giờ không phải là lúc để đ

Thủ lĩnh Huyết Kim nói với giọng trầm ấm: “Một thời gian trước, đội quân của Kolangsta đã đối mặt với lực lượng cơ khí của Hắc Tinh; có lẽ chính Hắc Tinh đã can thiệp để xác định vị trí của các nhà lãnh đạo cao cấp… Thông thường chỉ có chúng ta mới là người đe dọa người khác, nhưng lần này, chúng ta lại bị những thế lực còn mạnh mẽ hơn để ý đến. Xích Sắc Đế Quốc và Quân đoàn Hắc Tinh không phải là đối thủ dễ đánh bại; chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ về biện pháp đối phó.”

“Hừ, Quân đoàn Hắc Tinh ở rất xa Phá Vỡ Tinh Hoàn, khoảng cách quá lớn nên sự đe dọa của họ đối với chúng ta cũng không lớn lắm. Hơn nữa, Quân đoàn Hắc Tinh chỉ mạnh mẽ ở khu vực Phá Vỡ Tinh Hoàn mà thôi; ở các vùng lĩnh vực khác, họ không có nhiều ảnh hưởng, quy mô cũng không bằng chúng ta. Chỉ có bản thân Hắc Tinh mới thực sự đáng sợ… Hiện tại, chúng ta không cần phải lo lắng về họ; Xích Sắc Đế Quốc mới là điều chúng ta cần quan tâm hàng đầu,” người đàn ông râu dày, mang tính cách mạnh mẽ, nói.

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Thủ lĩnh Huyết Kim gật đầu.

Tổ chức Huyết Kim hoạt động trên ba vùng lĩnh vực, quy mô lực lượng của họ còn lớn hơn cả Quân đoàn Hắc Tinh. Trong mắt họ, chính Quân đoàn Hắc Tinh không hề đáng sợ; điều khiến họ e ngại chỉ có bản thân Hắc Tinh mà thôi. So với đó, thái độ nghiêm khắc của Xích Sắc Đế Quốc mới là lý do khiến Tổ chức Huyết Kim phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

“Nếu Quang Huy và Hư Linh tìm đến chúng ta và chúng ta tiếp tục chiếm đoạt những bùa chú của những người tiến hóa, chúng ta sẽ phải đối mặt với những hành động trả đũa mạnh mẽ hơn từ Xích Sắc Đế Quốc. Còn nếu dừng lại, Quang Huy và Hư Linh sẽ bỏ rơi chúng ta,” Thủ lĩnh Huyết Kim nói từ từ.

“Từ đầu tôi đã phản đối việc can dự vào vấn đề những bùa chú của những người tiến hóa; đây là cuộc đấu tranh giữa ba nền văn minh lớn, và chúng ta chỉ là những quân cờ trong trò chơi đó mà thôi. Một khi bị cuốn vào những rắc rối này, chúng ta sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Thà rằng chúng ta nên hoạt động một cách kín đáo hơn,” một thành viên cấp cao không nhịn được mà phàn nàn.

“Tch, nếu Quang Huy và Hư Linh tìm đến chúng ta, bạn nghĩ họ sẽ cho chúng ta cơ hội từ chối sao? Nếu dựa vào họ, ít ra chúng ta vẫn còn hy vọng tiến xa hơn. Nhưng nếu từ chối lời đề nghị của họ, chúng ta sẽ mất đi tất cả những gì đang có… Việc trở thành người quản lý thị trường đen liên vũ trụ? Đừng even ngh

Trong số các nhà quản lý thị trường đen, tổ chức của giới môi giới thực sự có tiếng nói lớn nhất. Họ sử dụng đủ mọi biện pháp để thuyết phục các nền văn minh khác nhau, đóng vai trò là cầu nối và cung cấp sự bảo vệ cho các nhà quản lý khác; mạng lưới quan hệ của họ rất phức tạp.

Nếu Tổ chức Huyết Kim gây ra sự bất mãn của Quang Huy và Hư Linh, hậu quả sẽ không chỉ ảnh hưởng đến một bên. Nếu hoạt động kinh doanh của các nhà quản lý thị trường đen khác cũng bị ảnh hưởng, họ hoàn toàn có thể liên kết với nhau để loại Tổ chức Huyết Kim ra khỏi vị trí cao cấp và ngừng cung cấp sự bảo vệ cũng như hỗ trợ cho họ.

Khi đã được họ chọn, một tổ chức mờ ám như các bạn, không được bảo vệ bởi luật pháp thiên hà, lại muốn giữ thái độ trung lập… Điều đó thật là không thể!

“Các nền văn minh cấp vũ trụ thật sự luôn hung hãn như mọi khi; đó chính là nỗi buồn của những lực lượng mờ ám không có sự bảo vệ nào cả.”

Một thành viên cấp cao của nhóm Thợ Săn Không Gian không khỏi thở dài; trong thế giới này, con người thật sự không thể tự chủ được.

“Vậy chúng ta phải làm sao đây? Quang Huy và Hư Linh chắc chắn không thể đứng nhìn chúng ta bị sát hại một cách trơ trẽo được.” Người đàn ông râu dày nói.

Đúng lúc đó, hai người mặc đồng phục của Quang Huy và Hư Linh xuất hiện thông qua công nghệ chiếu hình từ xa trong căn phòng.

“Về vấn đề này, tôi đã trao đổi với người của Quang Huy và Hư Linh rồi,” người lãnh đạo Tổ chức Huyết Kim đứng dậy và nói, “Tôi xin giới thiệu: hai vị này là sứ giả của Quang Huy và Hư Linh…”

Chưa kịp nói hết, sứ giả của Liên bang Quang Vinh đã vẫy tay và nói:

“Không cần phải giới thiệu tên tuổi nữa; chúng ta hãy thẳng vào vấn đề đi. Liên bang Quang Vinh đã biết về những gì các bạn đã phải trả giá, và chúng tôi cảm thấy rất đồng cảm. Vì vậy, chúng tôi cùng với Hư Linh Giáo Phái sẽ cung cấp sự bảo vệ cho các thành viên cấp cao của Tổ chức Huyết Kim, và sẽ hỗ trợ các bạn bí mật di chuyển đến Vực Sâu Các Vì Sao và Dải Ngân Hà Sáng Bạc. Trên lãnh thổ của chúng tôi, Xích Sắc Đế Quốc và Quân Đoàn Hắc Tinh sẽ không thể làm gì được các bạn. Các bạn có thể tiếp tục điều hành tổ chức của mình, tiếp tục tích trữ những biểu tượng tiến hóa, và chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ các bạn bằng nguồn lực nhất định.”

Việc ai sở hữu Gậy Quyền Lực Vạn Thần là nguyên nhân gây ra sự bất đồng giữa các bên thuộc Quang Huy và Hư Linh, nhưng điều đó không ngăn cản họ hợp tác với nhau trong vấn đề liên quan đến những biểu tượng tiến hóa. Dù sao thì những biểu tượng này cũng liên quan đến

“Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, tôi có một thắc mắc.”

Đúng vào lúc đó, một thành viên cấp cao của bộ lạc ong Andor bất ngờ lên tiếng:

“Việc chiếm đoạt những bùa tổ tiên tiến hóa mà các nền văn minh khác đã mua là một phương pháp vô cùng kém hiệu quả. Nếu cứ tiếp tục làm như vậy, chúng ta rất có thể sẽ gặp phải lực lượng bảo vệ của Hắc Tinh, như lần trước… Họ không thể để chúng ta cứ tiếp tục chiếm đoạt mãi được.”

Sứ giả của Liên bang Quang Vinh mỉm cười và gật đầu: “Bạn nói đúng. Đây không phải là giải pháp lâu dài. Chỉ dựa vào việc cướp bóc thì không thể đáp ứng được nhu cầu quy mô lớn. Bạn có ý kiến gì không?”

“Theo sự lan truyền của Di sản Thần Linh, cách chế tạo những bùa tổ tiên tiến hóa đã không còn là bí mật nữa. Rõ ràng, giải pháp căn bản nhất chính là chiếm đoạt những khối tiến hóa – nguồn năng lượng then chốt – từ tay Hắc Tinh!” Ánh mắt người này lóe lên ánh lạnh lẽo.

“Bạn nói đúng… Nhưng tiếc thay, phương pháp này hiện tại vẫn không thể thực hiện được.”

Sứ giả của Hư Linh Giáo Phái lạnh lùng can thiệp:

“Bởi vì sự tồn tại của những bùa tổ tiên tiến hóa, giá trị chiến lược của những khối tiến hóa đã tăng lên đáng kể. Dựa vào mức độ quan trọng mà Đế quốc đặt ra cho chúng, nếu chúng ta chiếm đoạt được những khối tiến hóa này, thì sẽ không còn chỗ để thương lượng như trong trận chiến tại sao đèn biển nữa. Một khi thành công, đó chính là sự bắt đầu của cuộc chiến tranh chính thức… Cho đến phút cuối cùng, ba nền văn minh của chúng ta sẽ không bao giờ tấn công lẫn nhau để để người khác hưởng lợi.”

“Hơn nữa… bạn nghĩ Hắc Tinh là đối thủ dễ đánh bại à? Nói nhẹ thôi! Nếu không phải vì biết trước về sự tồn tại của những bùa tổ tiên tiến hóa, bạn nghĩ tại sao chúng ta lại phải hành động trước, mạo hiểm làm xấu lòng Đế quốc và khơi mào trận chiến tại sao đèn biển? Lần trước chúng ta đã thử rồi… Bây giờ vẫn còn vài người thuộc cấp độ siêu A bị giam cầm trong hổ phách thời gian… Bạn cũng muốn thử đối đầu với Hắc Tinh không?”

“Không, không…” Người đó không biết phải nói gì thêm, chỉ ho khan một tiếng rồi liên tục lắc đầu.

“Đùa gì chứ… Hắc Tinh là một nhân vật cấp độ cao như vậy; tôi, một người bình thường thuộc cấp độ Thiên Tai, làm sao có thể đối đầu nổi chứ?”

Sứ giả của Liên bang Quang Vinh gật đầu: “Anh ấy nói đúng. Ít nhất ở giai đoạn hiện tại, chúng ta không có ý định mạo hiểm chiếm đoạt những khối tiến hóa. Đó chỉ là biện pháp cuối cùng thôi. Hiện nay vẫn cò

Chỉ khi Xích Sắc Đế Quốc nhượng bộ, chúng ta mới có cơ hội thu được số lượng lớn các biểu tượng tổ tiên của những người đã tiến hóa.

Và để buộc Xích Sắc Đế Quốc phải từ bỏ yêu cầu của mình, chỉ có vài phương pháp: đe dọa bằng vũ lực, trao đổi lợi ích, hoặc áp đặt sức ép chung… Các bạn cũng rất hiểu phong cách hành xử của Đế quốc; việc đe dọa bằng vũ lực là điều không thể thực hiện được, còn việc trao đổi lợi ích thì chúng ta chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề. Nếu không cung cấp những công nghệ và nguồn lực then chốt, Đế quốc sẽ không bao giờ đồng ý; điều đó thật sự không xứng đáng.

Vì vậy, phương án mà chúng ta chọn là áp đặt sức ép chung, từ các khía cạnh kinh tế, thương mại, chính trị, an ninh… Tổ chức Huyết Kim của các bạn chỉ là một phần trong kế hoạch này mà thôi.

Xích Sắc Đế Quốc đã đầu tư rất nhiều tài nguyên và công sức vào việc phát triển Thế giới Lấp lánh; vì vậy, họ sẽ trở nên yếu thế ở những lĩnh vực khác. Đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để tối đa hóa hiệu quả của việc áp đặt sức ép, đồng thời cũng có thể đạt được mục tiêu đánh bại Đế quốc… Hãy tiếp tục gây áp lực cho đến khi Đế quốc phải đưa ra lựa chọn!

Một thành viên cấp cao run rẩy: “Việc tiết lộ những thông tin bí mật như thế này, liệu có thực sự ổn không…?”

“Ha, không có gì đáng phải giấu giếm cả. Đây là một kế hoạch công khai; khi Đế quốc quyết định không công bố các biểu tượng tổ tiên của những người đã tiến hóa, họ đã biết rằng ngày này sẽ đến. Và bây giờ, các bạn là đối tác của chúng tôi, nên việc tiết lộ thông tin này cũng không sao cả.” Sứ giả của Liên bang Quang Vinh nói một cách thản nhiên.

Lãnh đạo của Tổ chức Huyết Kim nhăn mày: “Nếu việc áp đặt sức ép không thành công thì sao?”

Sứ giả của Liên bang Quang Vinh liếc nhìn ông ta và cười lạnh:

“Nếu Đế quốc kiên quyết không nhượng bộ, thì chúng ta chỉ còn cách tìm cách giải quyết vấn đề từ nguồn gốc.”

……

Tại Biển Linh Hồn, trụ sở của Tập đoàn Vô Hạn, trong phòng riêng của người đứng đầu tập đoàn.

Bốn bóng người ngồi quanh một chiếc bàn; trên bàn có bốn ly chứa đầy loại đồ uống từ thực vật màu xanh nhạt, mang lại cảm giác tỉnh táo và thơm ngon.

“Tôi nghe nói rằng các thành viên cấp cao của Tổ chức Huyết Kim gần đây đã bị ám sát… Liên bang Quang Vinh và Hư Linh Giáo Phái đã sai họ đi làm nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, chắc hẳn các bạn không thể để họ gặp nguy hiểm được.”

Sóc Luân Kim cầm ly và nhấp một ngụm, sau đó ngước nhìn ba người còn lại. Tất cả những người có mặt ở đây đều là những nhân

Và ba người này có một điểm chung… họ đều là cổ đông của Tập đoàn Vô Hạn!

“Những chuyện nhỏ nhặt như vậy không thuộc thẩm quyền của tôi,” McNeillson nói một cách bình thản, giọng điệu không hề thay đổi.

Gorutan có thân hình to lớn; anh ta dùng những ngón tay đầy lông để nhấc chiếc cốc lên, rồi ngửa đầu uống hết nước bên trong, sau đó liếc môi và nói: “Tôi vừa nhận được tin tức, tổ chức Huyết Kim đã tiếp xúc với sứ giả của Quang Vinh Hư Linh và đã đạt được sự thống nhất.”

Thị trường đen vũ trụ với quy mô khổng lồ như vậy, tất nhiên phải có những thực thể cấp cao hơn cấp A đứng ra điều hành; một số người quản lý thị trường đen này chính là những thực thể cấp A. Thị trường đen vũ trụ là một liên minh lợi ích của phe Ác Thuần Chỉnh, không thuộc về bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào, và được bảo vệ bởi nhiều thực thể cấp A; Gorutan chính là một trong số đó, và vai trò của anh ta cũng giống như các cổ đông của Tập đoàn Vô Hạn.

Nghe vậy, Sóc Luân Kim nhíu mắt lại.

“Nếu tôi hiểu không sai, vì biểu tượng Tiến Hóa, ba người các bạn đại diện cho những thực thể mạnh mẽ phía sau, đều muốn hợp tác với nhau?”

“Có thể nói như vậy,” giọng nói của Ksuoye mang một sự huyền ảo và kỳ lạ, “Chúng tôi cũng đến đây để gặp bạn vì chuyện này; bạn có thể coi chúng tôi như những sứ giả.”

Sóc Luân Kim vuốt ve chiếc cốc trong tay và nói một cách nhẹ nhàng: “Thành thật mà nói, tôi không mấy muốn can thiệp vào chuyện này.”

“Bạn không hứng thú với biểu tượng Tiến Hóa à?” Gorutan nói với giọng vang dội như sấm.

“Không, tôi nghĩ không có thực thể nào trong vũ trụ này lại không hứng thú với biểu tượng Tiến Hóa,” Sóc Luân Kim trả lời một cách vô cảm, “Nhưng dựa trên những gì tôi biết về Đội Quân Hắc Tinh, việc can thiệp một cách vội vàng sẽ khiến rủi ro lớn hơn lợi ích; tôi không thích tham gia vào những giao dịch thiệt thòi.”

McNeillson gật đầu: “Tôi hiểu. Bạn không chỉ có quan hệ kinh doanh với Quang Vinh Hư Linh mà còn có giao dịch với Đế quốc nữa; bạn không muốn làm phiền bất kỳ bên nào. Tập đoàn Vô Hạn của bạn khác với những thực thể bí mật; bạn là một tổ chức kinh doanh hợp pháp được bảo vệ bởi luật pháp, và bạn có đủ khả năng để giữ thái độ trung lập.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy,” Sóc Luân Kim vỗ vẻ hai tay.

“Ha ha, bạn yên tâm đi, chúng tôi sẽ không bắt bạn phải làm những việc quá đáng,” thân xác máy móc của McNeillson “cười” lên, nhưng giọng điệu điện tử đó không hề mang chút niềm vui nào cả.

“Ồ? Vậy thì tô

“Sóc Luân Kim nhướng mày lên và hỏi: ‘Tại sao lại cần tôi làm điều này?’”

“Đây là một bước trong kế hoạch gây áp lực lên Xích Sắc Đế Quốc. Ý kiến của Quân đoàn Hắc Tinh chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thái độ của Đế quốc đối với việc xử lý các biểu tượng tiến hóa. Hơn nữa, một dự án lớn như vậy, không thể để cho Hắc Tinh tự mình đảm nhận được… Tất nhiên, ngoài những lý do công việc này, tôi và anh ta cũng có một số xung đột lợi ích riêng,” McNesson nói một cách bình thản.

“Sóc Luân Kim cười nhẹ và nói: ‘Hóa ra ngài Xích Quốc và Hắc Tinh có xung đột à? Thành thật mà nói, tôi và Hắc Tinh… hehe, cũng có một số ân oán cá nhân.’”

“Vậy là ngài đã đồng ý rồi?”

“Ý kiến của ba cổ đông chắc chắn cần được xem xét, nhưng mà… Dự án của Quân đoàn Hắc Tinh không phải là thứ có thể chiếm đoạt dễ dàng đâu.”

Sóc Luân Kim nghiêm túc nói:

“Tôi đã nghiên cứu về Quân đoàn Hắc Tinh. Họ phát triển rất nhanh chóng, tham gia vào hàng chục lĩnh vực khác nhau, và các hoạt động chính của họ bao gồm bốn lĩnh vực chính: thuê mướn vũ trang, khai thác các hành tinh tài nguyên thông qua sự hợp tác với các nền văn minh địa phương, phát triển thế giới Lấp Lánh, và buôn bán các biểu tượng tiến hóa… Nói thẳng ra, ba lĩnh vực cuối cùng đó là những ngành kinh doanh đặc thù mà người ngoài khó có thể tham gia được. Các hoạt động chính của họ rất khó bị đánh bại; chúng tôi, Tập đoàn Vô Hạn, chỉ có thể tìm cách từ những khía cạnh khác mà thôi.”

“May mắn thay, Quân đoàn Hắc Tinh mới thành lập được hơn hai mươi năm, nên nền tảng của họ vẫn chưa vững chắc lắm. Nhưng dù vậy, việc này vẫn đòi hỏi một khoản chi phí rất lớn…”

“Vậy cuối cùng, việc tôi làm như vậy, có lợi ích gì cho tôi chứ?”

Nghe vậy, McNesson liền vẫy tay, và một màn hình ảo xuất hiện trên bàn. Trên màn hình là một danh sách dài. Anh ta từ tốn giải thích:

“Hỗ trợ tài nguyên, vốn chính trị, các dự án hợp tác sâu rộng hơn, nhiều lĩnh vực kinh doanh được mở cửa hơn… Tất cả đều được liệt kê ở đó. Rủi ro bạn phải đối mặt, nếu có, cũng chỉ là việc Xích Sắc Đế Quốc giảm bớt các dự án hợp tác với bạn mà thôi. Nhưng trong thời đại vũ trụ này, Đế quốc không thể đơn giản là chấm dứt tất cả các hoạt động kinh doanh bình thường với bạn đâu. Điều bạn có thể nhận được là mối quan hệ kinh doanh sâu rộng hơn giữa hai nền văn minh vũ trụ với bạn…”

“Ngài tin vào nguyên tắc lợi nhuận và rủi ro; tôi tin rằng