Một chân vẫn bị Hàn Tiêu kẹp dưới cánh tay, làn da tiếp xúc trực tiếp với bộ giáp lạnh lẽo.

Ái Mỗ Thức nghiêng đầu:

“Xin hãy thả chân tôi ra.”

Hàn Tiêu buông tay và lùi lại một chút, để Ái Mỗ Thức có thể rút chân trắng muốt của mình vào trong chiếc váy đen.

Nhìn chiếc váy của Ái Mỗ Thức bị hư hỏng nặng nề sau trận chiến, Hàn Tiêu giơ tay lên; các hạt nano chuyển động và hợp nhất thành chất liệu giống vải, vá lại những chỗ rách trên váy, không thể để Ái Mỗ Thức phải trông quá tồi tệ trước mặt mình được.

“Kèt!” Ái Mỗ Thức sử dụng lực trường để thoát ra khỏi tảng thiên thạch, đứng thẳng dậy và vươn người, cảm thấy đau nhức từ những vết thương do va chạm với vô số tảng thiên thạch.

“Đau quá…” Ái Mỗ Thức xoa xoa vòng eo mảnh mai, cau mày nhẹ, “Thôi đi, việc tôi đề nghị so tài này là do chính tôi tự gây ra mà.”

“Tôi đã cố gắng kiềm chế sức mạnh của mình rồi.” Hàn Tiêu nhún vai.

“À, quả nhiên là anh mạnh hơn thật.”

Ái Mỗ Thức thở dài, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, dường như đã dự đoán trước kết quả này.

Trong suốt trận chiến, Hàn Tiêu luôn kiểm soát tình hình một cách dễ dàng; Ái Mỗ Thức cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về sức mạnh của anh ta.

“Đừng nản lòng, tôi…”

Hàn Tiêu chưa kịp nói hết, Ái Mỗ Thức đã vẫy tay ngăn anh ta lại, cười nhẹ:

“Thôi đi, anh nghĩ tôi là ai chứ? Thua rồi thì thua thôi, cần anh an ủi sao?”

“Tôi đã so tài với Haila nhiều lần rồi, đã quen với điều này.” Hàn Tiêu gãi cằm.

Nói xong, anh ta quay đầu ra lệnh cho đội quân máy móc dọn dẹp hiện trường. Nhìn thấy những mảnh vỡ của vệ tinh trôi nổi trong không gian, anh ta nghĩ một chút rồi nói:

“Vũ khí mà tôi tạo ra cho em bị hỏng rồi, sau một thời gian nữa tôi sẽ bảo bộ phận hậu cần sản xuất lại cho em một lô… Tất nhiên, phải trả tiền đấy.”

“Em biết mà.”

Ái Mỗ Thức gật đầu, không có ý kiến gì khác; dù sao thì cũng là em tự nguyện thách đấu và làm hỏng vũ khí mà Hàn Tiêu tặng, không thể để họ tặng không công được. Là một người cấp A siêu, em cũng cần phải giữ thể diện mà.

Trận chiến đã kết thúc, đội tàu của Long Đan đang quan sát từ xa cũng dần tiến lại gần. Ái Mỗ Thức hít một hơi thật sâu, huy động chút sức lực vừa mới phục hồi trong người để điều khiển lực trường và dừng đội tàu đó lại.

Lớp bảo vệ của đội tàu Long Đan được mở ra, và các con tàu lần lượt hạ cánh xuống bến cảng.

Chế độ chiến đấu trên đảo nổi được giải phóng, những tòa nhà ẩn dưới lòng đất lần lượt hiện ra. Nhiều người vội vàng kiểm tra nhà cửa của mình để đánh giá mức độ tổn hại.

Lực lượng hậu cần doHải Er dẫn đầu bắt đầu làm việc, sửa chữa các công trình bị hư hỏng.

Hàn Tiêu và Ái Mỗ Thức chỉnh sửa lại quần áo rồi bay đến nơi đóng quân của đội tàu Long Đan. Khi hai người bước xuống bến cảng, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Các thành viên của đội tàu Long Đan đều chứng kiến trực tiếp cảnh Ái Mỗ Thức thua cuộc trước Hàn Tiêu, và có vẻ như thủ lĩnh của họ còn bị đối phương lợi dụng nữa; điều này khiến họ cảm thấy rất không thoải mái.

Jenny không nhịn được mà tiến lên chào hỏi, liếc nhìn Hàn Tiêu một cái rồi quay sang quan sát Ái Mỗ Thức với vẻ lo lắng: “Em không sao chứ?”

“Không bị thương gì cả, chỉ là hao hụt khá nhiều sức lực thôi.” Ái Mỗ Thức vẫy tay và nói: “Hắc Tinh, đi cùng em vào cung điện nói chuyện.”

Nói xong, cô bước đi về phía cung điện chính, còn Hàn Tiêu thì thu gọn thiết bị chiến đấu và theo sau.

Khi bước vào cung điện của Long Đan, Ái Mỗ Thức dẫn Hàn Tiêu đến khu vườn sau, rồi ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn đá.

Cô sử dụng lực trường để rót hai ly rượu ra, đặt chúng trước mặt hai người, sau đó tự mình nhấp một ngụm. Thấy Hàn Tiêu không hề động tĩnh, đôi môi cô lập tức nở nụ cười:

“Đây là rượu Long Cốt do Y Tố chế biến từ xương của loài Rồng Không Gian; em hiếm khi dùng nó để tiếp khách đấy.”

“Thật không ngờ lại dùng hóa thạch để làm rượu… Đây quả là một công thức đen tối thật đấy.”

Hàn Tiêu lẩm bẩm một tiếng, rồi nhấp một ngụm rượu. Cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp cổ họng, khiến hương vị của rượu giống như việc uống phải dung nham nóng đến hàng nghìn độ; ngay sau đó, một hương vị ngọt ngào mạnh mẽ lại trào dâng lên, khiến anh phải gật đầu tán thưởng.

Lúc này, Ái Mỗ Thức bắt đầu nói, giọng điệu tràn ngập cảm xúc:

“Sức mạnh của em bây giờ đã vượt qua tôi rồi… Chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi thôi… Tất cả thời gian đó tôi đều lãng phí, so với em, tôi chỉ đang dậm chân tại chỗ mà thôi.”

“Không đến nỗi lãng phí như vậy đâu… Em chỉ là lười biếng mà thôi.” Hàn Tiêu đùa cợt. “Hơn nữa, nếu em chịu khó học hỏi, thì em sẽ không còn là em nữa đâu.”

“Trong mắt em, tôi chỉ là một kẻ lười biếng sao?” Ái Mỗ Thức liếc nhìn anh ta một cái.

“Chẳng phải sao?” Hàn Tiêu cười khúc khích.

“Hừm… Nhưng so với em, quả thật tôi không có ý chí tiến thủ gì cả.”

Ái Mỗ Thức lắc đầu không biết phải nói gì thêm.

Thực tế bị đánh bại khiến thái độ của cô đối với Hàn Tiêu có chút thay đổi. Mọi người thuộc cấp độ Siêu A đều hiểu rõ rằng việc trở nên mạnh mẽ là điều vô cùng khó khăn; quy tắc giữa những người mạnh mẽ là phải tôn trọng người mạnh hơn mình.

Ái Mỗ Thức đặt chiếc ly xuống, nhìn thẳng vào mắt Hàn Tiêu và nói một cách nhẹ nhàng:

“Chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi mà đã trở nên mạnh mẽ như vậy, chắc hẳn em đã trải qua rất nhiều khó khăn phải không?”

Hàn Tiêu ngẩn ngơ, cảm thấy câu nói này có vẻ quen thuộc.

Câu này… Có vẻ như tôi đã từng nói ở đâu đó gần đây…

Gạt bỏ cảm giác kỳ lạ trong lòng, Hàn Tiêu ho khan một tiếng và đáp một cách qua loa:

“Cũng ổn thôi.”

“Em đã giành được một vị trí vững chắc trong vũ trụ rồi… Sau này em có kế hoạch gì không?” Ái Mỗ Thức vuốt ve mái tóc bên tai mình.

“Tiếp tục phát triển và tích lũy sức mạnh.”

Nghe vậy, Ái Mỗ Thức dừng lại một chút, chớp mắt.

“Theo em, sức mạnh hiện tại của em vẫn chưa đủ à?”

“Cho đến khi chạm đến giới hạn, sức mạnh luôn là không đủ.” Hàn Tiêu lắc đầu.

“… Thực ra, có một điều em không hiểu.”

Ái Mỗ Thức ngồi kiểu chéo chân, một tay đặt trước bụng, tay kia đỡ cằm, ánh mắt sâu thẳm đầy nghi ngờ, nhìn chằm chằm vào mắt Hàn Tiêu và từ từ nói:

Khoảng tám hay chín năm trước, tôi đã hỏi bạn một câu: Tại sao bạn không dừng bước lại? Lúc đó, bạn nói rằng bạn không có điều kiện để dừng lại, nhưng lại không giải thích lý do cụ thể. Rốt cuộc, bạn đang sợ hãi điều gì? Bạn đã là một siêu anh hùng cấp A mạnh mẽ, được sự hậu thuẫn của đế quốc, sở hữu quyền lực lớn lao và đứng ở đỉnh cao của vũ trụ… Rốt cuộc, điều gì có thể khiến bạn vẫn còn sợ hãi đến vậy?

Nghe vậy, ánh mắt của Hàn Tiêu bỗng trở nên do dự.

Điều khiến anh ta e ngại nhất chính là kẻ thù cuối cùng – nền văn minh Thế Giới Cây.

Tám hay chín năm trước, anh ta chỉ là một siêu anh hùng cấp Thiên Tai; vị thế của hai người không ngang bằng nhau, vì vậy Hàn Tiêu không tiết lộ điều này với Ái Mỗ Thức. Nhưng bây giờ, với địa vị khác nhau, những lời nói của anh ta cuối cùng cũng có trọng lượng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định và từ từ nói:

“Tôi đã có được một số thông tin… Trong tương lai xa xôi, sẽ có một thảm họa lan rộng khắp vũ trụ đã được khám phá; lúc đó, không ai có thể thoát khỏi nó.”

Ái Mỗ Thức có vẻ ngạc nhiên, nhíu mày lại và nói: “Nếu là thảm họa cấp độ đó, chắc chắn ba nền văn minh lớn sẽ lo liệu. Vậy bạn sợ cái gì?”

“Khi thảm họa ấy bùng nổ, ngay cả những siêu anh hùng cấp A cũng chỉ là những con kiến nhỏ bé… Dưới mái tổ đổ vỡ, làm sao có thể giữ được trứng nguyên vẹn?”

Ái Mỗ Thức vô thức vuốt ve chiếc ly rượu trong tay, thì thầm một mình: “À, ra vậy… Anh sợ điều đó… Tôi cứ nghĩ động lực của anh đến từ những tham vọng không bao giờ được thỏa mãn.”

Cô không nghi ngờ những thông tin mà Hàn Tiêu đưa ra; mỗi người đều có những nguồn thông tin riêng, và chỉ với địa vị của Hàn Tiêu trong đế quốc, anh ta đã có thể tiếp cận được nhiều bí mật mà cô không thể biết được.

Hơn nữa, Black Star cũng không cần phải lừa dối cô.

Bầu không khí trở nên yên lặng; Ái Mỗ Thức cúi đầu, xoay chiếc ly rượu trong tay, dường như đang suy nghĩ. Hàn Tiêu cũng không tiếp tục nói gì thêm, chỉ tập trung thưởng thức rượu Hài Cốc Không Gian.

Sau vài vòng xoay, Ái Mỗ Thức mới ngẩng đầu lên, giọng nói rất nhẹ nhàng:

“Có vẻ như tôi cũng không thể tiếp tục lười biếng nữa… Nếu thực sự có ngày đó đến, tôi sẽ chiến đấu bên cạnh bạn.”

“Đó sẽ là điều tuyệt vời nhất.” Hàn Tiêu mỉm cười nhẹ nhàng.

Trong kiếp trước, do sự kiện hủy diệt Long Đan, Ái Mỗ Thức đã mất tích không rõ sống chết ngay trước khi thế giới cây xuất hiện. Và bây giờ, Y Tố đã ở lại Long Đan và không đi đâu xa nữa; những gì đã xảy ra với Ái Mỗ Thức trong kiếp trước sẽ không bao giờ lặp lại nữa.

Những tác động do Hàn Tiêu gây ra đã thay đổi số phận của Ái Mỗ Thức; cô ấy chắc chắn sẽ sống sót an toàn cho đến khi thế giới cây xuất hiện.

Đúng lúc này, Jenny bước vào, bỏ qua Hàn Tiêu ở bên cạnh, và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Long Tọa, báo cáo đánh giá thiệt hại đã được tổng hợp xong; ngài cần xem qua.”

“Đã biết.” Ái Mỗ Thức gật đầu, nhìn Hàn Tiêu và nói: “Tôi còn có một số việc cần giải quyết; sức lực của tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, tôi hơi mệt và cần nghỉ ngơi.”

Hàn Tiêu đứng dậy và nói: “Được thôi, ngài cứ tiếp tục công việc của mình đi. Tôi sẽ ở lại Long Đan cùng ngài một thời gian, cho đến khi ngài hoàn toàn hồi phục mới rời đi… Đường đi cũng vừa khéo để tôi ghé thăm Hải Lam Tinh.”

“Được thôi.”

Ái Mỗ Thức biết đây là sự quan tâm từ Hàn Tiêu, liền mỉm cười nhẹ nhàng.

Hàn Tiêu gật đầu rồi rời đi.

Khi nhìn bóng dáng của Hàn Tiêu khuất dần, khuôn mặt lạnh lùng của Jenny cũng dịu lại; cô quay đầu nhìn Ái Mỗ Thức với vẻ mặt phức tạp, mở miệng nhưng lại do dự.

“Ồ?” Ái Mỗ Thức nhìn cô và hỏi: “Có phải em có điều gì muốn nói với tôi không?”

Jenny nắn môi lại, dường như đã lấy hết can đảm, và hỏi một cách thận trọng:

“Thưa Long Tọa..., liệu ngài có thích Hắc Tinh không?”

Nghe thấy điều này, Ái Mỗ Thức nhướng mày lên.

“Tại sao em lại quan tâm đến chuyện này?”

“Em... em chỉ tò mò thôi.”

“Jenny cắn răng nói, ‘Hơn nữa, tôi không thích Black Star.’”

“Tôi biết điều đó, bạn không cần phải nhấn mạnh.” Ánh mắt của Ái Mỗ Thức lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

Nhưng Jenny lại lắc đầu, với vẻ nghiêm túc:

“Long Tọa Ngài ơi, lý do tại sao tôi ghét Black Star không chỉ như ngài nghĩ đâu... Chúng tôi vốn là một tổ chức trung lập, không ai quấy rối chúng tôi, cuộc sống thật sự rất thoải mái; việc có mạnh mẽ hay không cũng không quan trọng đối với chúng tôi. Nhưng kể từ khi Black Star xuất hiện, Long Đan đã buộc phải dính líu vào rất nhiều rắc rối nguy hiểm. Thực ra, ngài hoàn toàn không cần phải can thiệp vào những chuyện đó. Tôi luôn nghĩ rằng chúng ta nên giữ khoảng cách với Black Star; anh ta không phải là một người đơn giản đâu. Nếu không, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp phải khủng hoảng lớn.”

Nghe xong những lời này, Ái Mỗ Thức cũng ngừng cười, suy tư:

“Vậy... theo bạn, việc tôi liên minh với Black Star là vì tôi thích anh ta?”

“Tôi cũng đã xem xét đến thái độ của ngài đối với anh ta trong suốt thời gian qua; không thể bỏ qua khả năng đó được.” Jenny nói một cách nặng nề.

Ái Mỗ Thức gật đầu, rồi bỗng nhiên cười:

“Bạn nói đúng, tôi thực sự có cảm tình với Black Star. Bạn định làm gì đây? Muốn khuyên tôi sao?”

“Tôi...”

Jenny cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.

“Được rồi, không đùa nữa.” Ái Mỗ Thức vẫy tay, nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi thực sự có cảm tình với Black Star, nhưng ai bảo đó chính là tình yêu đâu? Tôi đã già rồi; liệu tôi có phải là kiểu người e thẹn đến mức phải giấu giếm cảm xúc của mình không?”

Nói xong, Ái Mỗ Thức đứng dậy, quay lưng về phía Jenny, hai tay sau lưng nhìn lên bầu trời đầy sao, và nói tiếp:

“Black Star là người duy nhất trong số các cao thủ hạng A mà tôi cảm thấy hợp với mình. Anh ta đã đánh bại tôi, vì vậy anh ta có quyền cùng tôi sinh sản con cái... Nhưng từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc để một người khác nhập vào cơ thể mình để truyền gen cho anh ta.”

“Cảm tình của tôi dành cho anh ta một phần xuất phát từ việc anh ta đã giúp đỡ Long Đan, một phần là do tôi ngưỡng mộ anh ta. Mối quan hệ của chúng tôi thực sự rất thân thiết; anh ta là một trong số ít những người bạn và đồng đội đáng tin cậy mà tôi có. Nhưng bạn đã bao giờ thấy tôi và anh ta tán tỉnh nhau chưa?”

Jenny lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Đúng là vậy… Rõ ràng mình đã hiểu lầm rồi.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Ái Mỗ Thức lại khiến trái tim Jane một lần nữa treo lơ lửng trong lo lắng.

“Nhưng mà, thời gian phía trước còn rất dài; ý định của tôi có thể sẽ thay đổi. Biết đâu một ngày nào đó, tôi sẽ nảy sinh mong muốn sinh sản con cái…”

Ái Mỗ Thức nhớ lại những khoảnh khắc đã trải qua bên cạnh Hàn Tiêu, liền lắc đầu cười.

“Hắc Tinh chính là người duy nhất phù hợp.”

Rắc!

Chiếc thiết bị thông tin trong tay Jane bị bẻ đôi thành hai phần.

……

Ở phía bên kia, Hàn Tiêu thu hồi toàn bộ các đơn vị quân sự cơ khí và linh kiện kim loại, sau đó yêu cầu Philip điều khiển con tàu vũ trụ của mình đậu tại bến cảng của Long Đan, rồi trở lại con tàu một mình.

Khi đóng cửa buồng lái, Hàn Tiêu lập tức mở bảng điều khiển.

Nhiệm vụ 【“Long Tọa” Ái Mỗ Thức】 đã được hiển thị với trạng thái “Đã hoàn thành”. Cuộc đấu tranh giữa hai người đã kéo dài hơn hai mươi phút, và họ đã thực hiện đầy đủ mọi yêu cầu của từng cấp độ nhiệm vụ.

Và phần thưởng cao nhất… chính là cơ hội để Hàn Tiêu chọn một kỹ năng hay điểm mạnh cho Ái Mỗ Thức!

“Kiên nhẫn đi… kiên nhẫn một chút nữa…”

Hàn Tiêu thở dài, cố gắng bình tĩnh lại.

Khi Foding và Nilo không ở bên cạnh, anh ta không muốn phải đánh cược bằng những quyết định liều lĩnh của mình.

Kìm nén cơn thèm xé nát đôi tay, Hàn Tiêu nhìn vào những phần thưởng khác: số điểm kinh nghiệm lớn lao, 1 điểm danh tiếng huyền thoại, và 1 tấm thẻ nhân vật của Ái Mỗ Thức.