Khu vực biên giới số 1749-C – Đoạn biên giới nơi hành lang các chòm sao tiếp giáp với cánh tay xoắn bạc lấp lánh; Xích Sắc Đế Quốc và Hư Linh Giáo Phái thường xuyên đóng quân mạnh mẽ tại đây.

Hàn Tiêu nhờ vào các lối đi vũ trụ rộng lớn của căn cứ chính đế quốc, đã không mất nhiều ngày để đến được khu vực biên giới này – nơi diễn ra giao dịch theo thỏa thuận giữa đế quốc và Thực thể Hư vô.

Chiến hạm treo lơ lửng bên cạnh trạm tiền phong; phi thuyền của Hàn Tiêu nhận được thông báo từ chỉ huy trạm tiền phong:

“Hắc Tinh Các, đội hộ tống của Hư Linh Giáo Phái đã đến và đang chờ gặp chúng ta để tiến hành giao nhận. Địa điểm giao nhận chính thức là một hành tinh hoang vu nằm ở vùng sâu trong chiến lược, giữa ranh giới hai bên. Ngài Milizaus và lực lượng trạm tiền phong sẽ hộ tống bạn đến đó.”

“Milizaus cũng có mặt ở đó à?” Hàn Tiêu nhướng mày.

Ngay sau đó, giọng nói của Lão Long vang lên trong kênh liên lạc:

“Tôi đã đến từ lâu rồi, luôn đợi bạn đấy. Đế quốc yêu cầu tôi đến đây chỉ để phòng trường hợp xảy ra sự cố… Mặc dù khả năng đó rất thấp, nhưng không thể loại trừ khả năng đối phương sẽ cố gắng chiếm đoạt Hổ Phách Thời Không.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Hàn Tiêu gật đầu, “Chỉ huy, chúng ta xuất phát ngay bây giờ.”

Những chiến hạm hạng nặng của đế quốc bay ra khỏi trạm tiền phong, hộ tống đoàn tàu của Hàn Tiêu. Thân hình to lớn của Milizaus bay lượn trên bầu trời sao, đứng ngang hàng bên cạnh con tàu chính mang Hàn Tiêu.

Đoàn tàu không sử dụng phương thức di chuyển qua không gian, mà tiếp tục di chuyển bằng hệ thống đẩy thông thường. Sau một thời gian, một hành tinh hoang vu hiện ra trước mắt họ, dần dần trở nên rõ ràng hơn.

Đội tàu của Hư Linh Giáo Phái và Xích Sắc Đế Quốc đã đến hành tinh này trước đó; hai bên đang đối đầu nhau ở không gian bên ngoài. Tại vị trí tương ứng trên bề mặt hành tinh, có một nhóm hộ tống của Hư Linh Giáo Phái; Đào Lân – người được đế quốc hứa sẽ giải phóng – đang đứng đó, khuôn mặt đầy kinh ngạc và tức giận của anh ta vẫn hiện rõ trước mắt mọi người.

Đào Lân chính là người được đế quốc hứa sẽ giải phóng… Những người yếu thế nhất thường lại nhận được sự ưu ái từ đối thủ.

Hàn Tiêu Trước tiên, anh ta đã quét sơ qua tình hình của hành tinh này để đảm bảo không có bất kỳ cái bẫy nào.

Tuy nhiên, trong trận chiến tại Hành tinh Đèn Hải Đăng, họ đã bị thiết bị chuyển động vũ trụ cao chiều làm cho bất ngờ; vì vậy, anh ta vẫn giữ thái độ cảnh giác.

“Chúng ta đã đến nơi rồi, Hắc Tinh Các Hãy xuống đi, chúng ta sẽ lên đường ngay.” Tại boong tàu mẹ, sứ giả đặc biệt của Đế quốc một cách lịch sự mời Hàn Tiêu cùng lên đường.

Hàn Tiêu gật đầu và theo sứ giả vào khoang tàu phụ, sau đó bước vào một phương tiện bay có khả năng hoạt động trong bầu khí quyển. Anh ta lái phương tiện này rời khỏi tàu mẹ và từ từ hạ cánh.

Trong tầm nhìn của anh ta, mảnh đất màu đỏ dần trở nên gần hơn.

“Bùm!” Phương tiện hình hộp dài này hạ cánh xuống mặt đất; cửa khoang mở ra và Hàn Tiêu bước lên lớp cát màu đỏ.

Đi đến trước đội ngũ hộ tống bằng linh hồn ảo, anh ta liếc nhìn một cái rồi đưa ánh mắt về phía Đào Lân đang nằm bên trong chiếc hộp.

Sứ giả đặc biệt của Đế quốc tiến lên đàm phán với các thành viên của đội ngũ hộ tống, sau một lúc thì quay trở lại và gật đầu với Hàn Tiêu.

“Hắc Tinh Các, xin hãy giải hủy lời nguyền cho ngài ấy.”

Nghe vậy, Hàn Tiêu bước tới, đứng trước mặt Đào Lân… Rồi đột nhiên quay đầu nhìn về phía đội ngũ hộ tống; anh ta thấy tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào mình.

Hàn Đại – Người kỹ sư đó – nhướng mày, đá chân xuống mặt đất; một tia sáng lấp lánh thoáng qua.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, lớp đất mà anh ta vừa đặt chân lên đã biến thành vật liệu kim loại nano; lớp kim loại màu bạc nhanh chóng lan rộng ra, phủ kín một khu vực có đường kính năm mét, biến nó thành một bề mặt kim loại. Sau đó, những bức tường kim loại hình vòng được dựng lên ở các mép khu vực đó, tụ lại phía trên đỉnh đầu và bao phủ toàn bộ khu vực này, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Rõ ràng, Black Star không muốn ai thấy cách anh ta giải hủy lời nguyền; mọi người đều cảm thấy thất vọng và chỉ có thể chờ đợi một cách yên lặng.

Mười phút trôi qua, bức tường kim loại nano mới được gập lại và thu về trong tay Hàn Tiêu; lúc này, lời nguyền trên người Đào Lân đã tan biến. Anh ta ngồi xuống đất, khuôn mặt đầy kinh hoàng và sợ hãi.

“Đào Lân Ngài ổn chứ?”

“Đội hộ tống linh hồn vội vàng tiến lên để giúp đỡ anh ta.”

“Tôi không sao cả.”

Đào Lân nhanh chóng tỉnh táo lại, từ chối sự giúp đỡ và đứng dậy một mình, nhìn chằm chằm vào Hàn Tiêu phía trước, ánh mắt anh ta toát lên sự tức giận, thù địch, sợ hãi và hoảng loạn… Trong lòng, anh ta vẫn còn run sợ.

“Những tháng qua, anh sống thế nào?” Hàn Tiêu mỉm cười.

Đào Lân bỗng nhiên rùng mình, vẻ sợ hãi trong mắt càng trở nên rõ rệt hơn; anh ta vô thức lùi lại một bước, không dám tiến gần Hàn Tiêu nữa.

Cơ thể anh ta đã bị Thời Không Hổ Phách đóng băng, nhưng tâm trí vẫn tiếp tục hoạt động. Dù có thể cảm nhận được cơ thể mình, nhưng anh ta không thể kiểm soát nó được; cảm giác này thực sự rất khốc liệt, giống như bị ma ám vậy. Trong suốt thời gian bị mắc kẹt đó, Đào Lân cảm thấy như thời gian trôi qua thật chậm, gần như bị tự kỷ.

Nếu không phải vì ý chí mạnh mẽ và tinh thần siêu cấp A của mình, anh ta cho rằng mình có thể đã điên rồ mất.

Mặc dù chỉ bị giam cầm trong vài tháng ngắn ngủi, nhưng điều đó đã khiến ý thức của một người thuộc cấp độ siêu A bắt đầu suy yếu. Nếu tiếp tục bị mắc kẹt như vậy, rất có thể linh hồn anh ta sẽ bị hủy diệt!

Khả năng đó khiến Đào Lân không khỏi sợ hãi tột độ.

Thời Không Hổ Phách không chỉ có thể giam cầm con người mà còn có thể xóa sổ ý thức của họ; ngay cả những người thuộc cấp độ siêu A cũng không thể chống lại nó. Sự khủng khiếp của Thời Không Hổ Phách khiến anh ta run sợ, và anh ta không bao giờ muốn trải qua điều đó lần nữa trong đời mình!

Hàn Tiêu nhìn quanh một cái, rồi bất ngờ nói: “Lời nguyền đã được giải phóng rồi… Các bạn đang ẩn náu ở đâu? Có thể xuất hiện để tấn công rồi đấy.”

Anh ta luôn nghĩ rằng Hư Linh Giáo Phái sẽ bố trí quân đội ở khu vực lân cận; một khi giao dịch hoàn thành, họ sẽ làm tín hiệu bằng cách đập ly và lao ra tấn công với ba trăm chiến binh.

“Chúng tôi không hề ẩn náu,” người sứ giả linh hồn nói.

“Vậy à… Tôi cứ nghĩ các bạn sẽ cố gắng đối đầu với tôi… Lần này không chỉ có thể chiếm được Khối Tiến Hóa mà còn có được Thời Không Hổ Phách nữa… Không ngờ thật sự không có cuộc tấn công nào cả…” Hàn Tiêu lắc đầu, cười ha hả, “Có vẻ như các bạn thực sự đã sợ hãi quá rồi.”

Người sứ giả linh hồn cảm thấy mặt mình tái nhợt; lòng anh ta tràn ngập cảm giác xấu hổ và tức giận.

Hắc Tinh đã chứng

Tất nhiên… những lý do đó, xét cho cùng, chỉ là vì sợ hãi mà thôi.

Chính vì không nói sai, nên mới chạm trúng điểm yếu của người sứ giả ảo linh, làm tổn thương trái tim họ một cách sâu sắc.

Người sứ giả ảo linh không thể phản bác được, chỉ biết cố gắng kiềm chế cơn giận và nói: “Vì giao dịch đã hoàn tất, chúng tôi sẽ rời đi trước. Hy vọng sau này vẫn có thể tiến hành những giao dịch tương tự.”

Hàn Tiêu vuốt ve cằm mình và nói: “Thế là chúng ta đi luôn à, Đào Lân? Chúng ta không chiến thì làm sao biết được nhau; sao không ở lại để kể chuyện cũ nhỉ?”

Người sứ giả ảo linh lập tức trở nên cảnh giác: “Hắc Tinh Các, anh định làm gì vậy?”

Địa điểm giao hàng nằm ở vùng biên giới; vì cả hai bên đều có những lo ngại riêng – đế quốc sợ rằng phe ảo linh sẽ tấn công lần nữa, trong khi phe ảo linh lại e ngại đế quốc sẽ thay đổi ý định và bắt Đào Lân trở lại – nên nhóm người của Hư Linh Giáo Phái đã hiểu lầm lời nói của Hàn Tiêu… Mặc dù đó là cố tình.

“Cứ căng thẳng như vậy làm gì chứ? Sợ chúng tôi sẽ cướp người à?” Hàn Tiêu mỉm cười.

Người sứ giả ảo linh im lặng không nói gì.

Đào Lân mặt mày căng thẳng và trả lời: “Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ tự mình đến thăm Đội Quân Hắc Tinh!”

“Hy vọng lúc đó anh sẽ mang theo lòng thiện chí,” Hàn Tiêu nhướng mày. “Nếu không, những trải nghiệm trong vài tháng vừa qua sẽ tái diễn với anh đấy.”

Nghe vậy, Đào Lân – người vốn dĩ còn khá cứng rắn – lại nhớ lại cảm giác bị niêm phong, liền co ro lại và không nói thêm gì nữa. Anh ta từ từ lùi lại, tạo ra khoảng cách đủ xa so với Hàn Tiêu.

“Xoàng! Những tia ánh sáng kéo dài bắn vào người nhóm Đào Lân, cuốn họ trở lại con tàu chiến.”

Hàn Tiêu nhìn theo nhóm người đó bay lên trời theo hình xoắn ốc, rồi đội tàu của Hư Linh Giáo Phái ở không gian bên ngoài cũng nhanh chóng rẽ đi, rời khỏi hành tinh này.

“Giao dịch đã hoàn tất, chúng ta hãy trở về thôi.”

Hàn Tiêu vỗ vai người sứ giả, rồi quay người đi về phía phương tiện bay, khuôn mặt anh ta lộ ra vẻ suy tư.

Hư Linh Giáo Phái chắc chắn sẽ hỏi về cảm giác khi bị niêm phong; Đào Lân cũng sẽ không từ chối hợp tác. Như vậy, Hư Linh Giáo Phái sẽ biết rằng những sinh vật cấp độ siêu A bị niêm phong vẫn có khả năng suy nghĩ, và nếu bị niêm phong quá lâu, điều đó có thể dẫn đến tử vong vì ý thức bị phá hủy.

Hư Linh Giáo Phái ban đầu không biết liệu việc sử dụng Hổ Phách Thời Gian có thể gây chết người hay không, nhưng sau khi nhận được báo cáo từ Đào Lân, chắc chắn họ sẽ rất lo lắng và buộc phải nhanh chóng giải phóng những người khác khỏi trạng thái niêm phong này.

Như vậy, trong các cuộc đàm phán với Đế quốc, họ sẽ yếu thế hơn nhiều. Vì muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, có thể họ sẽ phải chấp nhận những điều kiện quá đáng, giống như câu “không thể nói ra nỗi đau của mình”.

Một từ để mô tả tình huống này… thảm thiết thật.

“Ha, lại lừa được nhóm kẻ mê tín này rồi.” Hàn Tiêu nghĩ thầm trong lòng.

Niềm vui của một người thường được xây dựng trên nỗi đau của người khác… Lỗ Tấn đã nói đúng không sai.

Giao dịch giữa hai bên diễn ra thuận lợi, Hàn Tiêu cùng đội quân trở về căn cứ tiền phương của Đế quốc và vừa kịp nhận được tin tức từ Quốc cấp cao rằng giới lãnh đạo đã quyết định Hư Linh Giáo Phái sẽ thực hiện lời hứa và cử những lực lượng cấp độ siêu A tham gia vào chiến dịch truy quét những sinh vật ngoại lai.

Những đồng minh của Đế quốc đã bắt đầu hành trình từ các nơi khác nhau đến địa điểm tập trung đã được định trước, sau khi tập hợp đầy đủ thì sẽ cùng nhau xuất phát, tiến vào vùng Ngôi Sao Cũ.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc tại căn cứ tiền phương, Milizaus đã đến tìm Hàn Tiêu.

“Hắc Tinh, tôi định đi thẳng đến địa điểm tập trung. Cậu có việc gì cần làm không?”

“Tôi cũng vậy, không có việc gì khác.”

“Được thôi, vậy chúng ta cùng đi nhé. Vết thương do Trượng Quyền Vạn Thần vẫn chưa hoàn toàn lành lại… Cậu còn những loại dung dịch hồi phục đó không? Cho tôi vài trăm liều đi.”

“Ừm, loại dung dịch hồi phục đó tôi vẫn còn đấy… Nhưng… phải trao đổi đồng giá, cậu biết đấy.”

“Nói đi, cần bao nhiêu máu rồng? Của tôi cậu có muốn không?”

“Khà khà, trên đường đi sẽ nói sau…” Hàn Tiêu cười khúc khích.

Quả nhiên… một khi con người đã vượt qua giới hạn của mình, một lần làm như vậy rồi, sẽ có lần thứ hai nữa.

Ban đầu, Milizaus từ chối cung cấp máu rồng của mình cho Hàn Tiêu, nhưng thấy Hàn Tiêu đã thu thập được khá nhiều, có vẻ như anh ta đã từ bỏ ý định đó…

Nghe có vẻ như đó là một loại kích thích khá kỳ lạ…

Hai người không dành thời gian trì hoãn tại biên giới, mà cùng nhau lên đường.

Trong nước Đế quốc, tình hình an ninh rất tốt; ngoại trừ việc Milizaus hơi thiếu máu, hai người không gặp phải bất kỳ vấn đề gì trên đường đi và đã sớm đến nơi tập trung để chờ đợi các đồng minh khác đến nơi.

……

Cùng lúc đó, tại một vùng vũ trụ hoang vu trong Dải Ngân Hà cổ xưa…

Thuyền của Kẻ Sa Ngã Hạm đội đậu trên bầu trời của một ngôi sao, lớp khiên năng lượng bảo vệ họ khỏi những tia bức xạ mạnh mẽ.

Trong phòng chỉ huy chính của con tàu, Haxson đứng bên cửa sổ, quan sát một điểm cụ thể trên bề mặt sao thông qua chức năng phóng đại. Đó chính là nơi vị Thần Ngoại lai đã hạ cánh; năng lượng của ngôi sao tạo thành một cơn lốc xoáy khổng lồ với những quỹ đạo có thể được nhìn thấy bằng mắt thường, và tâm của cơn lốc chính là vị Thần Ngoại lai đó.

Lượng năng lượng tích tụ trên ngôi sao quá chói lọi đến mức ngay cả những người có khả năng cảm nhận mạnh mẽ nhất cũng khó có thể nhìn rõ bóng dáng của vị Thần Ngoại lai. Dòng hạt vật chất hỗn loạn gây ra nhiều trở ngại cho hệ thống radar dò tìm; khu vực mục tiêu còn bị che khuất bởi một loại năng lượng ẩn của vị Thần Ngoại lai, nên không ai có thể biết được ông ta đang làm gì trên ngôi sao này.

“Vị Thần Ngoại lai đã yêu cầu chúng ta đậu ở đây đã hai ngày rồi… Ông ta đang làm gì trên đó vậy?” Một thủy thủ bắt đầu cảm thấy bực bội.

“Không biết.” Haxson nhẹ nhàng kéo lưỡi mình – đó là thói quen của ông khi đang do dự.

Hai ngày trước, vị Thần Ngoại lai đã yêu cầu họ đợi ở không gian bên ngoài ngôi sao này, trong khi bản thân ông ta hạ cánh xuống bề mặt sao và bắt đầu hấp thụ năng lượng một cách liên tục, tạo ra một cơn lốc năng lượng ngày càng mở rộng trên bề mặt sao.

Lúc này, trên bề mặt sao, vị Thần Ngoại lai đang dang rộng đôi tay; lượng năng lượng từ ngôi sao liên tục chảy vào cơ thể ông ta.

Ông ta sở hữu một năng lực đặc biệt để hấp thụ năng lượng bên ngoài, được gọi là “Năng lực · Hố Đen”. Trong cuộc chiến với Hàn Tiêu, ông ta đã thể hiện khả năng này.

Khi năng lượng càng chảy vào cơ thể, những bóng ma màu đen dần tách ra từ người vị Thần Ngoại lai và biến thành những quả cầu thủy tinh màu đen, lơ lửng bên cạnh ông ta; ở trung tâm của những quả cầu này, ánh sáng màu đỏ tối le lói.

Tất cả những quả cầu đen này đều là những bản sao được tạo ra từ việc vị Thần Ngoại lai hấp thụ năng lượng m

Thần ngoại này không có bảng điều khiển, vì vậy hắn không biết đây là lần đầu tiên một người mạnh sử dụng Khối Tiến Hóa để nhận được cơ hội nâng cao chủng tộc; chỉ khi tiến lên cấp độ cao hơn thì cơ hội này mới được kích hoạt.

Nếu sau này hắn tiếp tục tiến lên một cấp độ nữa, thì hắn sẽ trải qua những thay đổi mang tính cách mạng!

Tuy nhiên, Khối Tiến Hóa không có chức năng nâng cấp hay tiến lên, vì vậy hiện tại Thần ngoại vẫn chưa nhận được những tăng cường này.

Nhưng năng lượng tiến hóa, mặc dù không giúp Thần ngoại vượt qua các cấp độ, lại một cách gián tiếp giải phóng một số hạn chế về khả năng của hắn.

Chẳng hạn như… gánh nặng của chuỗi gen!

Do xung đột giữa các gen siêu năng lực, bản thân Thần ngoại không thể sử dụng đồng thời quá nhiều khả năng; trong khi đó, các bản sao của hắn có thể bù đắp cho điểm này – những khả năng được trao cho các bản sao thì bản thân hắn không thể sử dụng được.

Tuy nhiên, phương pháp này có một nhược điểm rõ ràng: việc tạo ra các bản sao không hề miễn phí gánh nặng… bởi vì năng lượng cần thiết để duy trì sự tồn tại của các bản sao chính là những khả năng mà Thần ngoại luôn phải sử dụng.

Giả sử bản thân Thần ngoại là một chiếc máy tính, mỗi khả năng siêu năng lực là một chương trình, và giới hạn dung lượng của chuỗi gen chính là bộ nhớ máy tính, thì việc duy trì các bản sao tương đương với việc liên tục kích hoạt các chương trình đó, khiến chúng chiếm dụng liên tục bộ nhớ của bản thân.

Các bản sao càng mạnh mẽ và số lượng chúng cùng tồn tại càng nhiều, thì lượng bộ nhớ mà các chương trình này chiếm dụng cũng sẽ càng tăng.

Và chỉ khi còn dung lượng bộ nhớ trống thì mới có không gian để sử dụng các khả năng siêu năng lực khác.

Vì vậy, khi Thần ngoại tham gia vào các trận chiến trực diện, hắn ít khi sử dụng các bản sao; một lý do chính là bởi vì các bản sao sẽ làm suy yếu đáng kể khả năng chiến đấu của bản thân hắn.

Tuy nhiên, Khối Tiến Hóa đã cải thiện điều này; dựa trên đặc điểm riêng của Thần ngoại, nó đã tối ưu hóa chuỗi gen của hắn một cách phù hợp.

Nói một cách đơn giản, đó là việc mở rộng dung lượng bộ nhớ và tối ưu hóa các chương trình liên quan!

Khi giới hạn dung lượng của chuỗi gen được nâng cao và gánh nặng của từng khả năng siêu năng lực giảm xuống, điều đó có nghĩa là số lượng khả năng mà Thần ngoại có thể sử dụng đồng thời tăng lên.

Đối với Thần ngoại, đây chính là một sự tăng cường mang tính cơ bản!

Khả năng siêu năng lực của các bản sao cũng đã trải qua những thay đổi đáng kể; giới hạn dung lượng của chuỗi gen hiện tại đã đủ để Thần ngoại tạo ra nhiều bản sao có

Thần linh kia trân trọng sinh mạng, bởi chỉ khi còn sống thì mới có thể thực hiện được nguyện vọng của mình; nhưng ông ta cũng không sợ hãi trước những nguy cơ, bởi chiến đấu chính là con đường dẫn đến sức mạnh lớn hơn. Sự trân trọng cuộc sống và tính hiếu chiến – hai đặc điểm này đồng thời tồn tại trong con người ông ta.

Những cuộc truy quét của các nền văn minh cấp độ vũ trụ luôn là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra sức mạnh của ông ta; chỉ khi đối đầu với những thực thể cấp độ siêu A, ông ta mới có thể biết chính xác mình mạnh đến mức nào.

Và lần này, cuộc truy quét không rõ đã đến từ khi nào, nhưng trong mắt ông ta, đây vẫn là một cơ hội – một cơ hội đặc biệt.

Đây là lần đầu tiên sau khi tiến hóa, ông ta đối đầu với những thực thể cấp độ siêu A!

Trong lòng Thần linh kia tràn ngập niềm mong đợi. Chỉ có thử nghiệm thì mới biết được rằng “Khối Tiến Hóa” ấy đã khiến mình trở nên mạnh mẽ đến mức nào.

—————

Py giới thiệu một cuốn sách: “Thủ đô là Trái Đất”, tác giả là Bạch Sắc Cơm.

Tóm tắt: Từ khi ba tuổi đã cởi bỏ quần lót, năm tuổi đã không còn đi tiểu dầm nữa, đến mười tuổi thì có thể tiểu xa đến ba trượng… Suốt ngày chỉ mải mê với vẻ đẹp của bản thân, Lâm Minh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành một chiến binh. Tuy nhiên, khi khoác lên mình bộ quân phục và cầm lên khẩu súng… Toàn bộ bầu trời đêm đều trở thành chiến trường của anh ta.