Những nền văn minh cấp độ vũ trụ, có khả năng sử dụng mạnh mẽ công cụ truyền thông để bày tỏ quan điểm của mình, hoàn toàn xứng đáng được sử dụng nền tảng truyền thông liên sao của toàn vũ trụ để phát biểu ý kiến. Ảnh hưởng của những nền văn minh này lan rộng khắp các vùng thiên hà, không thể so sánh được với những nền văn minh cấp độ cụm sao chỉ giới hạn trong khu vực nhỏ.

Người đứng đầu đế chế đã phát biểu trước toàn vũ trụ, giải thích chi tiết quá trình sự việc này. Sau đó, đài tin tức của đế chế đã công bố các tài liệu chính thức, ghi chép thông tin về sự kiện và công bố chúng ra ngoài công chúng.

Các tài liệu nhấn mạnh rằng Hư Linh Giáo Phái, do ham muốn quyền lợi và vì mục đích tiến hóa, đã phớt lờ chủ quyền của đế chế, công khai liên kết với kẻ nổi tiếng xấu xa là Thuyền của Kẻ Sa Ngã để tấn công lực lượng quân sự của đế chế, gây ra những tổn thất lớn. Đế chế lên án mạnh mẽ hành động này và tuyên bố sẽ tiếp tục truy cứu trách nhiệm, đồng thời tạm thời ngừng mọi hoạt động ngoại giao với Hư Linh Giáo Phái và chuyển sang trạng thái cảnh giác chiến tranh.

Lời lẽ của đế chế rất nghiêm túc, khiến người dân các vùng thiên hà nghĩ rằng họ đã phải chịu những tổn thất lớn. Tuy nhiên, sau khi xem xét kỹ quá trình sự việc được ghi chép trong các tài liệu, mọi người mới ngạc nhiên nhận ra rằng đế chế thực tế không bị mất mát nhiều, ngược lại, họ đã phản công mạnh mẽ và đẩy lùi kẻ thù; thậm chí còn bắt được hai siêu anh hùng cấp A làm tù binh trong “Thế giới Lấp lánh”.

Trong quá trình mô tả sự việc, đế chế đã đặc biệt nhấn mạnh công lao của Black Star, ca ngợi thành tích chiến đấu của anh ta. Một mặt, đế chế làm điều này để giúp Hàn Tiêu tăng cường sức ảnh hưởng; mặt khác, đó cũng là cách để đánh bại Hư Linh Giáo Phái. Hư Linh Giáo Phái chỉ là cái cớ để Black Star thu hút sự chú ý; càng nhiều người biết đến thành tích của Black Star, thì uy tín của Hư Linh Giáo Phái càng bị suy yếu.

Việc Black Star bắt sống được Đào Lân đã gây ra một làn sóng lớn. Hàn Tiêu mới chỉ trở thành siêu anh hùng cấp A không lâu trước đó và đã từng gây xôn xao trong thời gian qua, vì vậy người dân các vùng thiên hà đều biết đến anh ta.

Không ai ngờ rằng, chưa đầy một năm sau, Black Star – người vẫn còn được coi là một tân binh trong số các siêu anh hùng cấp A – lại có thể bắt sống được một đối thủ cùng cấp độ.

Việc giết chết hoặc bắt sống được một siêu anh hùng cấp A mang ý nghĩa đặc biệt trong vũ trụ. Đối với hầu hết mọi người, điều này thể hiện mong muốn trở nên mạnh

Trước đây, khi đối đầu với Sisco và Herber, Hàn Tiêu chỉ có kết quả hòa; mặc dù đó cũng được coi là những thành tích đáng nể thuộc hạng siêu A, nhưng vẫn chưa thực sự ấn tượng lắm.

Nhưng lần này, ông đã thực sự đánh bại một đối thủ cùng cấp, và có thể nói rằng qua trận chiến này, uy tín và vị thế của Hàn Tiêu trong vũ trụ mới thực sự được củng cố vững chắc.

Các tài liệu cũng ghi nhận rằng Herber đã bắt giữ một người thuộc hạng siêu A, nhưng so với công lao của Black Star, điều đó dường như không mấy đáng kể. Dù sao thì hầu hết các công dân thiên hà cũng đều hiểu rõ sự khác biệt về điều kiện môi trường được phản ánh trong thông tin này: một người đã phải phản công từ thế yếu tuyệt đối, trong khi người kia lại tạo ra tình huống đối đầu một đấu một sau khi bao vây đối thủ, vì vậy hai trường hợp hoàn toàn không thể so sánh được.

Ngoài việc ngạc nhiên trước sức mạnh phản công mãnh liệt của Đế quốc, nhiều người còn lo ngại về tác động của sự việc này: cuộc xung đột trực tiếp giữa Xích Sắc Đế Quốc và Hư Linh Giáo Phái đã khiến cho tình hình thiên hà, vốn đã dần ổn định, lại trở nên căng thẳng một lần nữa.

Trong suốt mười năm qua, chính là sự đối đầu giữa Liên bang Quang Huy và Xích Sắc Đế Quốc; nhưng giờ đây, khi Liên bang Quang Huy đã trở nên kín đáo hơn, thì Hư Linh Giáo Phái – người vốn ít được chú ý – lại trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Kể từ khi Thế giới Lấp Lánh được phát hiện, tình hình thiên hà luôn trong trạng thái bất ổn. Ngay cả những công dân thiên hà kém nhạy bén nhất cũng có thể nhận ra rằng cuộc tranh đấu giữa ba nền văn minh lớn luôn xoay quanh khu vực thiên hà mới này; đây chính là “nguồn gốc” và “mâu thuẫn chính” trong tình hình phức tạp của thiên hà, và hầu hết những rối loạn ở các khu vực khác nhau đều liên quan đến điều này.

……

Sau khi Đế quốc công bố tuyên bố, các nền văn minh cấp siêu tập đoàn và tập đoàn lớn mới biết được thông tin này, và họ vội vàng sử dụng mạng lưới thông tin của mình để tìm hiểu thêm, đồng thời tổ chức người để phân tích từng câu từ trong tài liệu chính thức của Đế quốc.

Black Star trở thành mục tiêu được các phe lực lượng quan tâm nhất, gây ra sự e ngại của rất nhiều bên; trong cơ sở dữ liệu nội bộ của các phe này, mức độ đe dọa do Black Star gây ra đều được nâng cao đáng kể.

Ba đồng minh cấp vũ trụ thuộc hạng siêu A luôn là đối tượng nghiên cứu chính của các phe lực lượng; khác với những người thuộc hạng siêu A đã gia nhập Đế quốc hàng chục năm trời, Hàn Tiêu mới chỉ gia nhập Đế quốc khoảng một năm, vì vậy thông tin về ông còn rất h

Và một vật thể khác được cho là báu vật vũ trụ – có khả năng chống lại Quyền Trượng Vạn Thần, niêm phong những thứ thuộc cấp độ siêu A; sở hữu những công nghệ như vậy, trong các thông tin tình báo từ các phe phương, Black Star chiếm giữ một vị trí chiến lược đặc biệt, không chỉ đơn thuần là một lực lượng chiến đấu cấp độ siêu A bình thường.

Sự tham lam tự nhiên là điều không thể tránh khỏi; việc Hư Linh Giáo Phái tiết lộ thông tin chính là để khiến nhiều phe phương thèm muốn chiếm đoạt báu vật vũ trụ nằm trong tay Hàn Tiêu. Họ quả thực đã thành công, nhưng ngay cả Hư Linh Giáo Phái cũng phải rút lui thất bại; các phe phương khác không dám có bất kỳ hành động nào.

Thành tích chiến đấu của Black Star đã khiến nhiều phe phương thèm muốn phải e dè.

……

Vài ngày sau, Đế quốc đã tiến hành cuộc phản công quân sự. Hư Linh Giáo Phái bị quân đội Đế quốc tấn công bất ngờ tại trạm cổng vũ trụ Phá Vỡ Tinh Hoàn; cuộc giao tranh diễn ra ác liệt đến mức người ta có thể cảm nhận được sóng năng lượng từ chiến trường ngay cả qua những vùng không gian xa xôi.

Sau khi hạm đội tấn công bất ngờ của Sagman thất bại, Hư Linh Giáo Phái đã đoán trước được rằng Xích Sắc Đế Quốc sẽ chặn đứng con đường thông qua cổng vũ trụ Phá Vỡ Tinh Hoàn của họ; vì vậy họ đã sớm điều động quân tiếp viện và thậm chí còn sử dụng thêm những lực lượng chiến đấu cấp độ siêu A khác để chuẩn bị đóng giữ tại Phá Vỡ Tinh Hoàn.

Tuy nhiên, Hư Linh Giáo Phái đã âm thầm điều động sáu người thuộc cấp độ siêu A để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, trong khi những người còn lại ở lại các căn cứ của mình để thu hút sự chú ý của đối phương; việc điều động họ vào thời điểm đó cần một khoảng thời gian nhất định, và Đế quốc đã tận dụng được khoảng thời gian này để tấn công.

Ái Mỗ Thức là người duy nhất thuộc cấp độ siêu A tại Phá Vỡ Tinh Hoàn vào thời điểm đó; cô ấy đã tham gia cuộc tấn công trước khi quân tiếp viện của Hư Linh Giáo Phái đến nơi. Lực trường của cô ấy là vũ khí lợi hại trong các cuộc chiến giữa các vì sao; cô ấy dễ dàng làm rối loạn và phá vỡ đội hình của quân đội Đế quốc tại trạm cổng vũ trụ, đồng thời sử dụng lực trường của mình để phá hủy cổng vũ trụ, chặn đứng đường thoát của đối phương, giúp Đế quốc liên tục loại bỏ các căn cứ quân sự của Hư Linh Giáo Phái, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Ngay sau đó, Đế quốc đã điều động quân đội để giám sát tất cả các cổng vũ trụ công cộng và đặt người theo dõi tại Phá Vỡ Tinh Hoàn để theo dõi di chuyển của quân đội Hư Linh Giáo Phái.

Tuy nhiên, với tư cách là một nền văn minh cấp độ vũ trụ

……

Phá Vỡ Tinh Hoàn, một trạm trung chuyển giữa các vì sao.

Quán rượu Các Huân Chương Cũ nằm ngay tại trạm phế liệu thứ bảy của hành tinh này. Bề ngoài, đây là một quán rượu dành cho công nhân, có vẻ cũ kỹ và tồi tàn nhưng luôn đông khách; tuy nhiên, bí mật thực sự là đây là căn cứ của một thương nhân chợ đen được biết đến với biệt danh “Dơi Đêm”.

Trong vũ trụ, không có gì là hoàn toàn ngăn nắp; dưới ánh sáng luôn tồn tại bóng tối, và chợ đen giữa các vì sao chính là một trong những bóng tối lớn nhất trong xã hội vũ trụ.

Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có nhu cầu; và nơi nào có nhu cầu, nơi đó sẽ xuất hiện những kẻ buôn lậu liều lĩnh. Chợ đen tồn tại ở khắp mọi nơi trong vũ trụ – một số là kết quả của việc các nền văn minh cai trị đặt mắt lơ đi, còn một số thì phát triển mạnh mẽ trong những khu vực không thuộc sự kiểm soát của bất kỳ nền văn minh nào.

Tại chợ đen ở Phá Vỡ Tinh Hoàn, Dơi Đêm không phải là một nhân vật quan trọng; ngược lại, ông ta hoàn toàn vô danh. Hoạt động chính của ông ta là thu mua phế liệu và thông qua việc này để buôn lậu một số loại máy móc không phải vũ khí.

Ông ta cũng không che giấu gì cả; hầu hết mọi người trong khu vực đều biết rằng quán rượu Các Huân Chương Cũ chính là căn cứ chợ đen của ông ta. Tuy nhiên, do quy mô nhỏ và những hàng hóa được buôn bán đều an toàn, nên không có bất kỳ phe lực lượng nào chú ý đến ông ta. Trong số những thương nhân chợ đen nhỏ như ông ta, tại trạm trung chuyển này, có ít nhất tám trăm người.

Một ngày nọ, quán rượu Các Huân Chương Cũ tiếp đón một thuyền trưởng vận chuyển hàng hóa – người này là đối tác lâu năm của trạm phế liệu này, thường xuyên bán phế liệu cho Dơi Đêm và cũng lén lút đưa vào đó một số hàng hóa buôn lậu. Dơi Đêm đã mời ông ta đến căn cứ dưới tầng hầm của quán rượu.

Khi mọi người ra ngoài, chỉ còn lại Dơi Đêm và thuyền trưởng trong văn phòng cũ kỹ và tối tăm.

“Chít! Thuyền trưởng châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi thổi ra một làn khói xám trắng. Sau đó, ông ta lấy ra một tờ giấy từ trong túi, đặt nó lên bàn và đẩy về phía Dơi Đêm, nói:

“Đây là danh sách hàng phế liệu lần này.”

“Cảm ơn.”

Dơi Đêm là một người đàn ông gầy gò, khuôn mặt luôn nở nụ cười nịnh hót; bất kỳ ai nhìn thấy ông ta đều sẽ nghĩ đến từ “kẻ buôn lậu xảo quyệt”.

“Hàng đã được giao đến rồi, tôi đi trước nhé.” Thuyền trưởng đứng dậy.

“Không ở lại chơi một lúc sao? Tôi nghe nói ở phố Xám Cửa Nhà

Vị thuyền trưởng vận tải có vẻ như hơi bị cám dỗ, nhưng rồi anh ta vẫn lắc đầu và rời khỏi phòng.

Y Bat cũng đi theo, tập hợp các thuộc hạ để tháo các container trên con tàu vận tải và vận chuyển những mảnh hàng rác bên trong ra ngoài.

Trong lúc bận rộn, con người thường không quan tâm nhiều đến những thay đổi nhỏ xung quanh; không ai nhận ra rằng Y Bat, người đang trực tiếp chỉ huy tại hiện trường, đã bất ngờ cao thêm một hoặc hai centimet, và thân hình của anh ta cũng có những thay đổi nhỏ. Trong khi đó, một người công nhân thuộc đội ngũ của thuyền trưởng lại gặp phải sự thay đổi ngược lại.

Sau nửa ngày làm việc vất vả, cuối cùng họ cũng hoàn thành việc tháo hàng. Con tàu vận tải cất cánh và rời khỏi hành tinh này.

Thuyền trưởng đã thiết lập chế độ bay tự động. Vừa tháo bỏ bộ giáp sinh tồn và mặc quần áo thông thường, anh ta chuẩn bị trở về phòng nghỉ ngơi thì nhận được báo cáo từ các công nhân rằng khu vực kho hàng đã xuất hiện loài côn trùng ký sinh ăn sắt.

Đây là một loại ký sinh trùng vũ trụ phổ biến, chúng có thể phá hủy cấu trúc của con tàu; ngay khi phát hiện ra chúng, cần phải tiêu diệt chúng ngay lập tức.

Thuyền trưởng vội vàng đến khu vực kho hàng. Hơn ba mươi công nhân đã cầm những khẩu súng phun lửa, đốt cháy những con bọ màu nâu dài vài chục centimet, biến chúng thành tro bụi.

“Thuyền trưởng, chúng tôi đã kiểm soát được tình hình. Chúng tôi đang kiểm tra mức độ lan rộng của loài côn trùng ký sinh này; một số hàng hóa có dấu vết bị chúng ăn mòn,” một công nhân báo cáo.

Nghe vậy, thuyền trưởng trở nên lo lắng. Những hàng hóa mà anh ta vận chuyển đều là theo đơn đặt hàng của khách hàng; nếu chúng bị hư hỏng, anh ta sẽ phải bồi thường.

Anh ta chỉ là một người bình thường trong vũ trụ này, làm công việc vận chuyển hàng hóa để kiếm sống; anh ta không thể chịu đựng được thiệt hại đối với những hàng hóa đó.

“Nhanh lên, dẫn tôi đến đó xem!”

Hai người vội vàng đi sâu vào khu vực kho hàng; ánh lửa phía sau họ dần xa đi.

Chính lúc đó, người công nhân kia đột nhiên rút khẩu súng ngắn có ống giảm thanh ra khỏi túi, quay người và nhắm thẳng vào trán thuyền trưởng.

“Anh…” Thuyền trưởng đứng sững lại, kinh ngạc.

Không đợi anh ta nói gì thêm, người công nhân đó đã quyết đoán bắn.

“Bùm… bùm… bùm!”

Những tiếng súng có ống giảm thanh vang lên; ba viên đạn xuyên qua đầu thuyền trưởng – đối với một người bình thường, đó chắc chắn là những vết thương chết người.

Thuyền trưởng ngã xuống sàn tàu, máu tươi từ từ chảy ra ngoài.

Người công nhân kia lau má, xé bỏ chiếc mặt nạ giả mạo mỏng manh nh

“Đội trưởng.” Những người này nhìn về phía Night Bat và gật đầu chào hỏi.

Tất cả họ đều là các điệp viên được Hư Linh Giáo Phái đào tạo. Trong nhiều năm qua, Night Bat đã giả danh là một thương nhân chợ đen, vận hành những kênh buôn lậu không bị chú ý; một số thành viên trong nhóm thì giả dạng là công nhân và đã làm việc cho vị thuyền trưởng này trong thời gian dài.

Những người này đã tham gia vào hoạt động buôn lậu trong nhiều năm, âm thầm vận chuyển từng lô hàng các linh kiện máy móc quan trọng. Night Bat đã tích trữ nhiều bộ thiết bị Star Gate, và khi việc unloading hàng diễn ra gần đây, ông ta đã bí mật yêu cầu những công nhân này thực hiện nhiệm vụ, đưa những thiết bị này lên con tàu vận tải này một cách kín đáo.

Sau bao năm ẩn náu, họ luôn chờ đợi lệnh triệu tập từ tổ chức. Vào thời điểm quan trọng này, Hư Linh Giáo Phái đã sử dụng những “con rắn nằm dưới gối” này – nhiệm vụ của họ là chiếm giữ một con tàu vốn có vẻ ngoài bình thường, sau đó tiếp xúc bí mật với nhóm siêu cấp A để sử dụng thiết bị Star Gate giúp Sagman và những người khác thoát hiểm.

Đội ngũ của Night Bat không phải là nhóm điệp viên duy nhất; cùng lúc đó, những tình huống tương tự cũng đang diễn ra ở các khu vực do Phá Vỡ Tinh Hoàn quản lý.

Vô số những nhân vật vốn không hề nổi bật trước đây, giờ đây đều bắt đầu hành động.

Siêu cấp A đại diện cho đỉnh cao của sức mạnh cá nhân, nhưng không ai có thể coi mình là nhân vật chính của vũ trụ. Vũ trụ quá rộng lớn; mỗi nhân vật nhỏ bé đều có vai trò riêng của mình, và những nhân vật không mấy nổi bật ấy cũng có thể ảnh hưởng đến tình hình chung.