Rời khỏi cuộc họp giữa chừng, hành động của Sisco có phần thiếu tôn trọng các thành viên có mặt tại đó, nhưng dù là bảy ủy viên cấp ngân hà hay những người khác, ai cũng không quan tâm đến điều đó. Việc tộc Thần Nhãn Bích bị công khai chỉ trích, Sisco chỉ đang sử dụng hành động của mình để thể hiện sự bất mãn; lần họp tiếp theo, anh ta vẫn sẽ xuất hiện như mọi khi mà thôi.

Khi người chủ chốt đã rời đi, đề xuất đó được tạm thời hoãn lại; theo chỉ dẫn của ủy viên Tinh Thạch Tím, Bennett ngồi xuống.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra với phần đề xuất tiếp theo, và bầu không khí trong phòng họp lại trở nên thanh lịch và thoải mái.

Những đề xuất sau này không liên quan gì đến anh ta, vì vậy Hàn Tiêu đơn giản là tắt hình ảnh phóng đại từ xa và đi lướt web để “lười biếng” một chút.

Sau hơn nửa ngày, cuộc họp ngày đầu tiên cuối cùng cũng kết thúc. Mỗi lần Hội Đồng Văn Minh tổ chức họp định kỳ, thường phải kéo dài vài ngày mới có thể thảo luận hết tất cả các đề xuất đã tích tụ lại. Hàn Tiêu chỉ định tham gia vào ngày đầu tiên để gây ấn tượng mà thôi; những ngày tiếp theo, việc có Bennett tham gia đã đủ rồi.

Ngắt kết nối phóng đại từ xa, Hàn Tiêu tắt trang web và bắt đầu suy nghĩ:

“Tộc Thần Nhãn Bích bị Hải Lam Tinh lên án, nhưng những việc xảy ra sau này thực ra không liên quan gì đến Hải Lam Tinh cả.”

Những việc chưa thực sự xảy ra thì không thể khiến Sisco phải chịu bất kỳ hậu quả nào; Hàn Tiêu cũng không mong đợi tộc Thần Nhãn Bích phải bồi thường hay quyên góp tiền. Ảnh hưởng của Hải Lam Tinh vẫn còn quá yếu; ngay cả khi họ lên án tộc Thần Nhãn Bích, Sisco cũng chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả.

Tuy nhiên, sau khi sự việc này được đưa ra, những rắc rối mà Sisco phải đối mặt không đến từ Hải Lam Tinh, mà đến từ Nền Văn Minh Talos.

Nền Văn Minh Talos đã âm thầm tài trợ cho nhóm Avitan Di Hồn, với mục đích là để những người này gây rắc rối cho tộc Thần Nhãn Bích. Mặc dù họ không chỉ đạo nhóm Avitan Di Hồn tấn công Hải Lam Tinh, nhưng tình huống bất ngờ này lại phù hợp với lợi ích của họ, và đây chính là cơ hội để họ gây rối.

Việc Hàn Tiêu yêu cầu Bennett đưa ra lời lên án chính là để cung cấp cái cớ cho Nền Văn Minh Talos. Talos hiểu rõ loại sự thỏa thuận ngầm này; họ đã muốn đối phó với tộc Thần Nhãn Bích từ lâu rồi, và việc giúp đỡ Hải Lam Tinh cũng đồng thời giúp họ xoa dịu Hàn Tiêu, coi như là cách hai bên đều có lợi.

Vì vậy, những việc xảy ra sau này thực sự không c

Hai người đã trò chuyện điện thoại suốt nửa giờ đồng hồ mới cúp máy.

Đến trước bản đồ sao ba chiều, Hàn Tiêu ngẩng đầu nhìn vào hình ảnh của tập hợp sao Gao Lu. Khu vực màu xanh lá cây đã được khám phá cho đến nay chỉ chiếm một phần rất nhỏ, hình dạng giống như hai que tăm được xiên vào một khối màu xanh; đó là hai tuyến đường liên lạc dài đang được xây dựng và các thiên hà biên giới đang trong quá trình thám hiểm.

“Lực lượng đặc nhiệm của Hada Wei sẽ mất thêm ba tháng nữa mới có thể thiết lập được các cổng vũ trụ này…” Hàn Tiêu vuốt ve cằm mình trong lúc suy nghĩ.

Theo kế hoạch thám hiểm của anh, giai đoạn đầu tiên là khi lực lượng đặc nhiệm đến khu vực phía đông của bản đồ sao Gao Lu.

Dựa trên những gì anh biết về tập hợp sao Gao Lu, trong ba tháng tới, có lẽ sẽ không xảy ra bất kỳ sóng gió lớn nào từ phe Đội Quân Vũ Trụ; đây sẽ là một giai đoạn thám hiểm yên bình, trong đó khoảng tám mươi phần trăm diện tích các thiên hà biên giới có thể được khám phá hết.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng như cát trong lòng bàn tay, không thể nắm chặt hay giữ lại được, chỉ biết lọt qua kẽ ngón tay.

Ba tháng sau.

Xích Sắc Đế Quốc, hành tinh mẹ, văn phòng Nguyên Thủ.

Ô Lan Ruì Nhĩ ngồi thẳng lưng, tay cầm một báo cáo, đang quở trách một viên chức cấp cao đứng trước mặt mình bằng giọng nói nghiêm túc:

“Liên bang Quang Vinh đang hoạt động một cách lén lút, xâm nhập vào khu vực thuộc sự kiểm soát của chúng ta. Bạn đã xử lý việc này như thế nào? Chỉ đơn giản là đứng nhìn mà không làm gì sao? Tôi chỉ yêu cầu bạn phải hành động, chứ không phải cứ lùi bước mãi! Ngay lập tức đưa ra một kế hoạch cho tôi!”

“Tôi… tôi đang suy nghĩ…” Viên chức đó lau mồ hôi trên trán, giọng nói run rẩy.

Ánh mắt của Ô Lan Ruì Nhĩ trở nên nghiêm nghị. Các cuộc thám hiểm thế giới đã diễn ra được vài tháng rồi, và Liên bang Quang Vinh bắt đầu có những hành động hung hăng, đồng thời áp đặt áp lực lên đế chế từ nhiều phương diện như kinh tế, chính trị và quân sự, chuẩn bị lợi dụng lúc đế chế đang tập trung vào việc thám hiểm các vùng sao mới để xâm lược lợi ích của đế chế.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Sau này, khi đế chế đầu tư thêm nhiều nguồn lực và nhân lực vào công việc thám hiểm, Liên bang Quang Vinh chắc chắn sẽ càng trở nên hung hãn hơn, khiến tình hình của đế chế trở nên càng khó khăn hơn.

Mặc dù những tình huống này đã nằm trong dự đoán của Ô Lan Ruì Nhĩ, nhưng vẫn không thể tránh khỏi. Liên bang Quang Vinh là một nền văn minh cấp độ vũ trụ tương đương với đế chế,

**Tí tách…**

Lúc này, đường dây nội bộ đột nhiên reo lên.

“Thưa Nguyên thủ, Tổng chỉ huy quân đội thám hiểm Talrokov đang trực tuyến.”

Ánh mắt của Ô Lan Ruì Nhĩ chớp lóe, ông vẫy tay cho vị quan cao cấp kia rời khỏi phòng. Vị quan đó vội vàng rời đi như được ân xá, để lại mình Ô Lan Ruì Nhĩ trong căn phòng.

“Kết nối đi.” Ô Lan Ruì Nhĩ gật đầu.

Ngay lập tức sau đó, hình ảnh xa xôi của Talrokov xuất hiện trong phòng; ông ta giơ tay chào Ô Lan Ruì Nhĩ.

“Talrokov, tiến độ thám hiểm tại Thế giới Lấp lánh hiện nay ra sao?”

Việc khai phá Thế giới Lấp lánh là trọng tâm chiến lược hiện tại của Xích Sắc Đế Quốc; vì vậy, Ô Lan Ruì Nhĩ rất quan tâm đến tiến độ thám hiểm và thường xuyên yêu cầu báo cáo.

“Dữ liệu đã được gửi đến cho ngài rồi; tôi sẽ giải thích tình hình hiện tại…” Talrokov bắt đầu trình bày.

Trong khi lắng nghe báo cáo và so sánh với các tài liệu, Ô Lan Ruì Nhĩ liên tục gật đầu.

“Nói chung, tiến độ của ba thiên hà Reynol, Guanhuan và Gaolu do quân đội thám hiểm trực thuộc Đế quốc và đội thám hiểm Krent thực hiện đều ở mức bình thường. Ngược lại, đội thám hiểm Hắc Tinh của phe Black Star, vốn chọn thiên hà Gaolu, đã đạt được nhiều thành tựu trong bốn tháng qua: họ phát hiện ra rất nhiều hành tinh giàu tài nguyên và còn chiếm được một vùng lãnh thổ từ một thế lực bản địa, giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều công sức. Hơn nữa, Hắc Tinh không quan tâm đến những tổn thất của mình và đang xây dựng các cửa vũ trụ dài hạn, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho các đội thám hiểm sau này,” Talrokov nói.

“Khá tốt… Họ là những đồng minh đáng tin cậy.” Ô Lan Ruì Nhĩ đặt xuống tài liệu, ánh mắt lộ ra vẻ hài lòng.

Nhờ có sự so sánh này, bà rất hài lòng với hiệu suất của Hàn Tiêu.

“Hắc Tinh là những đồng minh đáng được nuôi dưỡng; hãy tăng cường mọi hình thức hỗ trợ cho họ.” Mặc dù Talrokov có vẻ như đã nhận được những lợi ích nào đó và luôn nói lời tốt cho Hắc Tinh, nhưng miễn là công việc được thực hiện tốt, Ô Lan Ruì Nhĩ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó.

“Ngoài ra, còn một tình huống cần báo cáo nữa…” Giọng nói của Talrokov đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Chúng tôi đã phát hiện dấu vết của những kẻ nhập cư trái phép.”

Những kẻ nhập cư bất hợp pháp mà anh ta đề cập chính là những phe lực lượng đã không được Đế quốc cho phép, nhưng vẫn lén lút đi qua dải vũ trụ hoang vu để tiến về Thế giới Lấp lánh.

Ô Lan Ruì Nhĩ nhướng mày hỏi: “Chắc chắn rằng họ không phải người bản địa?”

Talrokov lắc đầu: “Mặc dù thông tin còn hạn chế, nhưng lực lượng của chúng ta đóng quân tại khu vực dải vũ trụ hoang vu giữa Phá Vỡ Tinh Hoàn và Thế giới Lấp lánh đã phát hiện ra những dấu vết liên quan đến các chuyến di chuyển với tốc độ cao; rõ ràng đó là công nghệ của những nền văn minh cấp độ thiên hà. Có lẽ trong thời gian không lâu nữa, nhóm người nhập cư này sẽ chính thức đến Thế giới Lấp lánh… Không, có thể trước khi họ đến, đã có người khác đến đó rồi, chỉ là chúng ta chưa phát hiện ra thôi.”

Ô Lan Ruì Nhĩ nói một cách bình thường: “Không ngạc nhiên gì cả… Liên bang Quang Vinh, Hư Linh Giáo Phái và những nền văn minh cấp độ siêu thiên hà đã can thiệp vào việc này rồi.”

Talrokov tiếp tục: “Theo tôi, họ sẽ đi đường vòng, tránh ba thiên hà mà chúng ta đã phát triển trước, và sẽ đến khám phá những thiên hà ở sâu thẳm vũ trụ trước chúng ta, từ từ chiếm dần lãnh thổ của chúng ta để tránh đối đầu trực tiếp.”

“Anh nói đúng.” Ô Lan Ruì Nhĩ nói chậm rãi: “Hãy cử quân đội đi kiểm tra dải vũ trụ hoang vu giữa Phá Vỡ Tinh Hoàn và Thế giới Lấp lánh; một khi phát hiện thấy bất kỳ cửa vũ trụ nào do kẻ thù xây dựng bí mật, hãy tiêu diệt chúng ngay lập tức.”

Những kẻ nhập cư này đã cử những đội tiên phong đi để xây dựng những cửa vũ trụ bí mật tại Thế giới Lấp lánh, nhằm có thể vận chuyển lực lượng lớn một cách nhanh chóng. Hầu hết những cửa vũ trụ này đều được ẩn giấu trong dải vũ trụ hoang vu rộng lớn giữa hai vùng lãnh thổ vũ trụ.

Xích Sắc Đế Quốc đã ban hành lệnh cấm các phe lực lượng khác tự ý sử dụng cửa vũ trụ để kết nối với Thế giới Lấp lánh, chính là xuất phát từ lý do này. Và cách hiệu quả nhất để đối phó với những kẻ nhập cư bất hợp pháp chính là tiêu diệt những cửa vũ trụ bí mật đó, để Đế quốc giữ vững quyền kiểm soát việc kết nối bằng cửa vũ trụ.

Chỉ khi đảm bảo tính duy nhất của các con đường này, mới có thể bảo vệ lợi ích tối đa cho Đế quốc.

Tuy nhiên, Talrokov lại lắc đầu: “Chúng ta cần thêm nhiều binh sĩ hơn nữa.”

“Tôi biết.” Ô Lan Ruì Nhĩ gật đầu: “Tôi sẽ điều động thêm nhiều lực lượng của Đế quốc đến Thế giới Lấp lánh; đến lúc này, lượt quân đồng

“Cuối cùng cũng đến rồi! Hãy liên lạc với đội phận, họ đã chọn xong vị trí trong dải vũ trụ hoang vu chưa?”

“Báo cáo cho thuyền trưởng, họ đã vào vị trí và đang chờ chúng ta.”

Phải có hai cổng vũ trụ mới có thể tạo thành con đường nhanh chóng; những đội quân muốn lén lút di chuyển thường sẽ hành động riêng biệt: một bên tìm vị trí để thiết lập cổng vũ trụ bí mật – đó là “lối vào”, còn nhóm khác thì có nhiệm vụ xây dựng “lối ra”.

“Rất tốt. Đừng để các thiết bị giám sát không gian của Xích Sắc Đế Quốc phát hiện ra chúng ta. Chúng ta sẽ đi vòng qua cụm sao Bình Minh, đến khu vực dải vũ trụ hoang vu xung quanh cụm sao Gao Lu để lắp đặt các cổng vũ trụ và thiết lập một căn cứ tạm thời.”

Hư Linh Giáo Phái cũng muốn tham gia vào việc chiếm lĩnh Thế giới Lấp lánh, nhưng đây là một công việc dài hạn; họ không vội vàng. So với điều đó, Hư Linh Giáo Phái hiện đang quan tâm nhiều hơn đến những khối phép thuật tiến hóa, và luôn nghĩ về chúng.

Họ xây dựng các cổng vũ trụ bí mật gần cụm sao Gao Lu chính là để thuận tiện cho việc triển khai quân đội. Với những con đường này, việc điều động các siêu chiến binh cấp A sẽ trở nên dễ dàng hơn; bởi vì những người mạnh mẽ ở cấp độ đó chắc chắn không muốn mất vài tháng để di chuyển qua dải vũ trụ hoang vu.

Hắc Tinh đã chứng minh được sự khó lường của mình; vì vậy, để đảm bảo an toàn tuyệt đối, lần này Hư Linh Giáo Phái sẽ sử dụng không chỉ một hay hai siêu chiến binh cấp A mà thôi.

Tất nhiên, ba nền văn minh cấp vũ trụ đều đang theo dõi chặt chẽ những siêu chiến binh cấp A của mình; bất kỳ động thái bất thường nào cũng sẽ khiến các bên cảnh giác. Nếu muốn các siêu chiến binh này hành động một cách lặng lẽ, chúng ta cần một lý do để che giấu điều đó.