Vài ngày sau…

Tại vùng không gian hoang vu này, một con tàu vũ trụ nhỏ chở theo Hàn Tiêu và nhóm người của ông ta tiến gần đến một hạm đội khổng lồ thuộc Quân đội Phòng thủ Biên giới Đế quốc – đó là Sư đoàn Thứ 36, đơn vị được phái đi để tiêu diệt Thuyền của Kẻ Sa Ngã. Họ đang chờ đợi sự hỗ trợ từ các lực lượng siêu cấp A do Đế quốc cử đến.

Sau khi kiểm tra các giấy tờ thông hành và xác nhận danh tính, con tàu vũ trụ nhỏ đã tiến vào đội hình của hạm đội và ghép nối với chiếc tàu chiến hạng nặng có hình dạng vuông vắn, giống như những cái quan tài.

“Rầm…”

Cánh cửa tàu mở ra, Hàn Tiêu và nhóm người bước vào khoang tàu chính; một số sĩ quan đang đợi đón họ ở đó.

“Thưa Hắc Tinh Các, thưa Ngài Fen Nie, thưa Ngài Long Tọa… Tôi là phó của chỉ huy Mu Le Li Qi, được lệnh đón các ngài đến đây,” một sĩ quan nói một cách lễ phép.

Dù Ái Mỗ Thức không phải là đồng minh của Đế quốc, nhưng vì ông ta đi cùng Hàn Tiêu nên Đế quốc cũng không hề xem thường ông ta.

Hàn Tiêu gật đầu, và nhóm người theo sĩ quan đó đi tiếp. Tuy nhiên, sau một thời gian, họ lại phát hiện mình đang ở khu vực sinh hoạt, chứ không phải hướng tới phòng chỉ huy trên tàu.

“Chỉ huy không muốn gặp chúng ta sao?” Béo Ni thắc mắc.

Sĩ quan đó mỉm cười xin lỗi và nói: “Chỉ huy muốn các ngài nghỉ ngơi trước, để chuẩn bị sức lực tốt nhất. Về mặt chiến thuật, ông ấy sẽ tự lo liệu; các ngài không cần phải lo lắng gì cả.”

Hàn Tiêu nhướng mày: “Ông ấy không muốn thảo luận với chúng ta à?”

“Chỉ huy vẫn đang thảo luận với các cố vấn, hiện tại không thể rảnh rỗi. Khi kế hoạch chiến thuật đã được hoàn thiện, ông ấy sẽ thông báo cho các ngài ngay. Trong lúc này, chúng ta không nên làm phiền ông ấy,” sĩ quan nói thêm. “Kẻ thù có thể thoát khỏi vùng kiểm soát của chúng ta bất cứ lúc nào; đội quân không thể chờ đợi quá lâu. Chúng ta sẽ phải lập tức khởi hành và sớm đối đầu với kẻ thù. Vì vậy, xin các ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt; lúc đó, sức mạnh của các ngài sẽ rất cần thiết.”

Nghe vậy, Hàn Tiêu và Béo Ni nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu. Họ hiểu rõ rằng chỉ huy Mu Le Li Qi không muốn họ can thiệp vào việc lập kế hoạch chiến thuật; thậm chí ông ấy còn không muốn thảo luận với họ.

“Vậy thì nghỉ ngơi đi.” Lần đầu tiên cùng quân đội Đế quốc ra trận chiến, vì Béo Ni không có ý kiến gì, anh ta cũng không phản đối, nên đã tuân theo sắp xếp của họ mà ở lại.

Thấy ba người thuộc hạng siêu A không có ý kiến gì, phó chỉ huy rõ ràng là nhẹ nhõm hơn, liền ra lệnh cho thuộc cấp chuẩn bị chỗ ở cho Hàn Tiêu và những người khác, sau đó chia tay và nhanh chóng trở về phòng chỉ huy trên tàu.

Trong phòng chỉ huy yên tĩnh không tiếng động; những người điều khiển thiết bị đang bận rộn mà không phát ra âm thanh nào. Tướng chỉ huy Quân đoàn Phòng thủ Biên giới số 36, Mu Le Rizhi, đứng quay lưng về phía họ trước bức bản đồ vũ trụ khổng lồ, ngước nhìn lên trên; các sĩ quan tham mưu bên cạnh ông đều im lặng.

“Tướng chỉ huy, ba người thuộc hạng siêu A đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.” Phó chỉ huy báo cáo.

Mu Le Rizhi không quay đầu lại: “Họ có ý kiến gì không?”

“Không.”

“Ừm, tốt. Tôi không thích những kẻ luôn muốn can thiệp vào công việc của người khác.” Mu Le Rizhi gật đầu nhẹ, “Báo cho toàn quân biết, lập tức xuất phát.”

Lần này, cuộc truy quét thường lệ này do ông chịu trách nhiệm. Vì phải chờ đợi sự xuất hiện của những người thuộc hạng siêu A do Đế quốc cử đến, đội quân của ông đã phải chờ đợi rất lâu; việc những người này đến muộn khiến Mu Le Rizhi rất không hài lòng. Theo ông, điều đó đã làm chậm trễ cơ hội chiến đấu, nhưng vì địa vị cao cấp của họ và việc họ không phải là binh sĩ của Đế quốc, ông cũng không thể làm gì được.

Ông không mấy ưa chuộng những người thuộc hạng siêu A không trực thuộc Đế quốc. Là một chỉ huy hạm đội, ông nhìn nhận vấn đề từ góc độ chiến thuật; trong mắt ông, dù địa vị của những người này cao, nhưng nếu bỏ qua ánh hào quang của những “trụ cột nâng đỡ đất nước”, họ cũng chỉ là những công cụ mang tính phá hoại mạnh mẽ trên chiến trường mà thôi.

Mu Le Rizhi không muốn những người thuộc hạng siêu A này can thiệp quá nhiều vào quyền chỉ huy của mình. Đế quốc đã giao những công cụ này cho ông, vì vậy việc sử dụng chúng là quyền của ông; ông không cảm thấy cần phải lãng phí thời gian để thảo luận về chiến thuật với họ.

Dù họ có địa vị cao đến đâu ở bên ngoài, một hạm đội chỉ có thể có một chỉ huy duy nhất. Những người thuộc hạng siêu A này chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ông là đủ.

Việc ông sai phó chỉ huy đến đón tiếp họ chính là vì ông tự kiêu không muốn phiền phức với việc đó, thậm chí không muốn nhìn thấy Hàn Tiêu và nhóm người kia bước vào phòng chỉ

“Có vẻ như vị chỉ huy của hạm đội này không mấy ưa chuộng chúng ta.” Ái Mỗ Thức lắc đầu.

Béo Ni không trả lời thẳng thắn, mà nói: “Quân đội Đế quốc rất coi trọng kỷ luật, và những người thuộc cấp độ Siêu A không nằm trong biên chế quân đội; họ không bao giờ tuân theo mệnh lệnh một cách vô điều kiện, vì vậy lời nói của chỉ huy không có nhiều trọng lượng. Thế nên, luôn có một số sĩ quan Đế quốc không thích việc chúng ta – những người thuộc cấp độ Siêu A – can thiệp vào công việc chỉ huy.”

Dừng lại một chút, Béo Ni tiếp tục phàn nàn: “Dù vậy, kẻ tên là Mulelizi này thực sự quá kiêu ngạo; anh ta thậm chí không muốn đón tiếp chúng ta trực tiếp, còn bắt chúng ta phải chờ lệnh từ anh ta… Liệu chúng ta, những trụ cột của đất nước này, có phải là binh sĩ của anh ta hay sao?”

Những người thuộc cấp độ Siêu A đều là những người có quyền lực lớn; làm sao họ có thể bị coi thường như vậy? Nếu đó là một kẻ ngoại lai, họ đã có thể dễ dàng xử lý họ rồi… Nhưng đây là các sĩ quan Đế quốc; họ không thể làm gì được. Béo Ni cảm thấy rất bực mình.

Hàn Tiêu thì lại xem nhẹ vấn đề này, vẫy tay và nói một cách thản nhiên: “Dù sao thì anh ta cũng là chỉ huy; anh ta cần phải bảo vệ uy quyền của mình. Trong một đội quân, không thể có hai tiếng nói khác nhau. Dù địa vị của chúng ta cao, nhưng nếu anh ta đối xử công bằng với tất cả mọi người, thì cũng không sao cả. Nếu chúng ta cứ tự ý đưa ra ý kiến, anh ta sẽ rất khó xử lý… Thà rằng từ đầu đã phân rõ trách nhiệm, để chúng ta không can thiệp vào công việc chỉ huy.”

Béo Ni liếc nhìn anh ta và nói: “Anh thật sự không coi mình là người thuộc cấp độ Siêu A à?”

Hàn Tiêu chỉ nhún vai.

Một số người thuộc cấp độ Siêu A cũ, do đã quen với việc được đặt trên cao, nên không chịu đựng được sự bất tuân hay thiếu tôn trọng… Nhưng tâm lý của anh ta khác; anh ta không có tính cách hung hăng như vậy. Dù sao thì mỗi người cũng có lĩnh vực chuyên môn riêng; người đó là một chỉ huy chuyên nghiệp, và anh ta không muốn bị những người ngoại đạo chỉ dẫn… Tuy nhiên, dù lý lẽ đó đúng, Hàn Tiêu vẫn cảm thấy Mulelizi thực sự quá kiêu ngạo.

Dù sao đi nữa, khi đối mặt với những người mạnh mẽ nhất trong vũ trụ, việc cho họ một chút sự tôn trọng cũng không phải là điều quá đáng… Không cần phải nịnh hót họ cũng được… Nhưng nếu họ cứ phải giữ thái độ kiêu ngạo như vậy, liệu họ có nghĩ m

Vị Thần Khác Từng đề nghị giúp hắn hoàn thành một việc mà không điều kiện để đổi lấy quyền sử dụng khối tiến hóa; hắn đã từng cân nhắc, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, hắn nhận ra rằng đây thực sự là một cái bẫy nguy hiểm.

Người này thật xấu xa; giao dịch này chính là một cái bẫy. Với tư cách là một vị Thần Khác, thông tin của hắn quá nhạy cảm. Nếu hắn thực sự tham gia vào giao dịch này, thì hắn sẽ tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Việc một vị Thần Khác có thể sống sót giữa ba nền văn minh lớn cho thấy họ chắc chắn có mối liên hệ với các nền văn minh đó. Hàn Tiêu hoàn toàn không tin rằng họ có thể không liên quan gì đến các nền văn minh này. Nếu hắn đồng ý với yêu cầu của vị Thần Khác, người đó có thể sẽ phản bội và báo cáo chuyện này với Đế quốc, chứ không hề giữ bí mật cho hắn.

Sau khi sử dụng hết khối tiến hóa, vị Thần Khác có thể bất kỳ lúc nào cũng quay lưng lại với hắn; hơn nữa, người này cũng không hề có uy tín gì cả. Rủi ro quá lớn; ngay cả khi họ tuân thủ lời hứa, họ vẫn có thể tìm cách đẩy hắn vào phe đối lập với phe Trật tự. Vị Thần Khác không sợ làm những việc xấu; việc kéo hắn vào bẫy thực sự rất đơn giản.

Hàn Tiêu còn lo lắng một điều nữa: việc vị Thần Khác lấy trộm khối tiến hóa từ tay Xisco đã làm lộ ra rằng họ nắm giữ thông tin về nền văn minh Tiến hóa. Và việc hắn cũng có thể sử dụng khối tiến hóa này khiến người ta dễ dàng nghi ngờ về mối liên hệ giữa họ với vị Thần Khác. Xích Sắc Đế Quốc có lẽ đã điều tra bí mật về hắn và tỏ ra tin tưởng vào hắn, nhưng nếu vị Thần Khác quyết tâm vu oan cho hắn, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nếu cứ trì hoãn mãi, cuối cùng họ cũng sẽ bị phát hiện. Vị Thần Khác không phải là người sẵn lòng chờ đợi mãi; khi họ mất kiên nhẫn, chắc chắn sẽ có hành động gì đó. Lúc đó, nếu hắn không ở trung tâm Ngôi sao Trung tâm, việc thanh minh sẽ rất khó khăn và hắn sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Đồng minh với Đế quốc mới là con đường phát triển lâu dài và an toàn hơn. Hắn đã suy nghĩ kỹ và quyết định phải dứt khoát, không bao giờ tham gia vào cái bẫy nguy hiểm này. Dù sao thì họ cũng sẽ không buông tha cho hắn; lần này, hắn sẽ quyết tâm trở thành kẻ thù của vị Thần Khác!

Có những lời mời gọi có vẻ hấp dẫn, nhưng thực chất lại chứa đầy gai nhọn!

……

“Thưa Ngài Thần Khác, chúng tôi phát hiện ra rằng lực lượng của __

Có tới hàng chục triệu con tàu vũ trụ, và trong những vùng không gian hoang vu này, vẫn còn rất nhiều căn cứ bí mật đang tiếp tục lắp ráp những con tàu mới. Sự nghiệp vĩ đại của phe Thần Linh ngoại lai khiến họ có thể dễ dàng hy sinh một phân đội tàu để làm mồi nhử mà không hề tiếc nuối.

Nếu như phe Hắc Tinh không xuất hiện, trong cuộc đối đầu này với quân đội phòng thủ biên giới của Đế quốc, phe Thần Linh ngoại lai cũng dự định sẽ bắt giữ một số người sở hữu năng lực đặc biệt để mang về, sao cho việc mất mát tàu chiến không trở thành điều vô ích.

Đội tàu này đã quay đầu, hướng về phía quân đội Đế quốc đang tiến lại gần, sẵn sàng cho trận chiến. Không lâu sau, Quân đoàn Phòng thủ Biên giới thứ ba mươi sáu của Đế quốc đã xuất hiện trên màn hình radar quan sát.

Mặc dù chỉ là một nhóm kẻ bạo lực thiếu kỷ luật, nhưng họ không phải là đám người vô tổ chức; họ lập tức nổ súng, bắn nhau từ khoảng cách xa vào quân đội Đế quốc, đồng thời tăng công suất đẩy lên mức tối đa và xông thẳng vào đối phương với lối chiến đấu hung ác.

Ba nền văn minh lớn và phe Thần Linh ngoại lai vốn đã là những đối thủ lâu năm; khi hai bên đối đầu nhau, không cần phải thương lượng bằng lời nói, họ lập tức bắt đầu giao tranh.

Hai đội tàu nhanh chóng lao về phía nhau, xâm nhập vào đội hình của đối phương, va chạm dữ dội. Những con tàu vũ trụ nổ tung, tạo nên những cảnh tượng rực rỡ như pháo hoa trong không gian vũ trụ – vừa đẹp đẽ, vừa khốc liệt.

Bên cạnh chiến trường, có một hành tinh hoang vu; những mảnh vỡ tàu chiến rơi xuống bề mặt hành tinh, tạo ra những hố va chạm lớn.

Quân đoàn thứ ba mươi sáu sử dụng các khẩu pháo chính loại Bảo vệ để bắn những tia năng lượng đen đỏ, phá hủy từng con tàu chiến của phe Thần Linh ngoại lai một cách dễ dàng.

Mureliz nhìn vào hình ảnh chiến trường ba chiều, thu nhận toàn bộ diễn biến của trận chiến. Anh ta nhìn chằm chằm vào con tàu chính của đối phương và lạnh lùng ra lệnh:

“Phải tấn công trước mới có lợi… Hãy cho ba chiếc tàu cấp A xuất trận cùng lúc, buộc phe Thần Linh ngoại lai phải lộ diện!”

Lệnh được phát đi qua kênh thông tin liên lạc. Béo Ni nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Nếu ba chiếc tàu cùng lúc ra trận, chẳng phải chúng ta sẽ lập tức bị lộ bí mật sao?”

“Không phải lúc này bạn có quyền phản đối… Hãy thực hiện lệnh của tôi!” Giọng nói của Mureliz trong kênh thông tin truyền đạt sự kiên quyết và không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào.

Thôi thì… gặp phải một người cứ

Trong mắt Béo Ni lóe lên một tia không hài lòng, nhưng trong trận chiến thì không nên để bụng chuyện đó, cô kiềm chế lại và không nói gì thêm, quay người nhảy ra khỏi cửa khoang, lao thẳng vào chiến trường, hướng về phía con tàu chính của kẻ thù nơi con quái vật ngoại giới đang ẩn náu.

Ái Mỗ Thức cũng có vẻ không vui, lắc đầu và định bước vào chiến trường thì bỗng nhiên Hàn Tiêu gọi cô lại, thở dài:

“Xin lỗi, không biết chỉ huy lại là người như vậy, khiến em phải chịu khổ theo em.”

Nghe vậy, Ái Mỗ Thức dừng bước lại, quay đầu nhìn cô. Ánh mắt xinh đẹp của cô lấp lánh, vẻ không hài lòng đã tan biến hết, chỉ còn lại sự trêu chọc:

“Em nghĩ em là đứa trẻ à? Cần anh an ủi sao?”

Giọng nói đầy niềm cười. Nói xong, Ái Mỗ Thức bay lên cao, tham gia vào trận chiến, bay theo hướng khác về phía con quái vật ngoại giới.

Hàn Tiêu cười bất đắc dĩ và theo sau ngay sau đó. Khi ba người họ tham gia vào cuộc chiến ác liệt, tình hình trận đấu lập tức thay đổi. Nơi nào Béo Ni đi qua, những con tàu chiến của kẻ thù đều bắt đầu cháy lên, phun ra những ngọn lửa đầy màu sắc; ngay cả những loại hợp kim thép chống nhiệt cao cũng bị đốt cháy, biến thành dòng thép nóng chảy, khiến toàn bộ con tàu bị nổ tung.

Còn Ái Mỗ Thức thì sử dụng lực trường mạnh mẽ để đẩy những con tàu chiến của kẻ thù sang hai bên; các tấm khiên bảo vệ va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa chói lọi; thân tàu va chạm vào nhau, để lại những vết nứt lớn, tạo ra những khu vực trống rỗng; những con tàu chiến đứng quá gần bị lực trường ép nén từ bên ngoài vào bên trong, và nổ tung.

Hai người này đều rất giỏi trong việc sử dụng kỹ năng tấn công diện rộng, thực sự là những “vũ khí lớn” trên chiến trường! Hàn Tiêu hoàn toàn không cần phải tham gia vào trận chiến, anh ta thấy vui vì có thể cùng đội quân máy móc đi theo sau hai người đó, chỉ cần tiếp tục góp sức để hoàn thành một phần nhiệm vụ được giao.

Khi ba người tiến gần đến con tàu chính của kẻ thù, bên trong con tàu đó, bản sao linh hồn của con quái vật ngoại giáo nhìn thấy Hàn Tiêu và trở nên hào hứng:

“Thật không ngờ cô ấy lại xuất hiện…”

Vù!

Ngay lập tức sau đó, bóng dáng của nó biến mất tại chỗ, và xuất hiện ngay trước mặt ba người. Nó không hề nhìn Ái Mỗ Thức hay Béo Ni, mà ánh mắt chỉ dõi chăm chú vào Hàn Tiêu, và vội vàng gửi đi một thông điệp tâm linh riêng tư, giọng nói đầy mong đợi.

“Hắc Tinh, quả nhiên em và anh có sự hiểu biết lẫn nhau… Em đã quyết định thực hiện giao dịch với anh rồi sao…”

Bùm! Hàn Tiêu không hề do dự, liền phóng ra một loạt tia năng lượng dữ dội, khiến bản sao của con quái vật kia bị nổ tung thành từng mảnh vụn, rơi xuống bề mặt hành tinh hoang vu.

Ba người còn lại lập tức theo sau, bay lơ lửng trên bầu trời của hành tinh này. Ái Mỗ Thức giơ tay kéo cái bản sao vừa rơi xuống đất lên, sau đó sử dụng lực trường để nén nó thành một khối bóng đen méo mó, rồi cuốn nó về phía họ.

Béo Ni đặt hai tay vào vị trí thích hợp; bên trong thân thể đen tối của con quái vật kia, bỗng nhiên bùng cháy lên những ngọn lửa dữ dội.

Hàn Tiêu đưa hai tay lại gần nhau, kích hoạt công nghệ 【Giải phóng Gen】, và lực lượng máy móc ngay lập tức nổ súng vào con quái vật không thể cử động được.

Tiếng súng vang lên liên hồi… Những tia sáng màu xanh lam như mưa bão xuyên qua con quái vật, theo đường cong trọng lực của hành tinh hoang vu, biến mất vào không gian xa xôi.

Phụt!!

Con quái vật kia nổ tung thành một đám khói đen, dần dần tan biến.

Ngay cả Lien Xisco cũng có thể dễ dàng đánh bại hai bản sao của con quái vật này; nhưng khi ba siêu anh hùng cấp A đồng minh lại với nhau, một bản sao có nguồn năng lượng hạn chế chỉ có thể bị tiêu diệt một cách thảm hại mà thôi.

“Khá tốt.”

Từ xa, Muleliz trong con tàu mẹ gật đầu đồng ý.

Chỉ cần tiêu diệt xong bản sao của con quái vật kia, việc tiêu diệt hạm đội của kẻ thù sẽ trở nên dễ dàng…

Nhưng ngay lúc anh ta đang nghĩ như vậy, tại nơi con quái vật vừa biến mất, bỗng nhiên xuất hiện một vòng xoáy năng lượng không gian; một người đàn ông mặc áo khoác với khuôn mặt xấu xí bước ra từ trong đó.

Khi người này xuất hiện, cả không gian xung quanh dường như bị đóng băng trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Muleliz thay đổi hoàn toàn.

Béo Ni người vốn đang thư giãn bỗng nhiên căng thẳng lại.

Ái Mỗ Thức nhíu mày.

Hàn Tiêu nheo mắt lại.

Đây không phải là bản sao… mà chính là thân thể chính của con quái vật kia!

Kẻ mang danh xấu xa, khiến bao siêu anh hùng cấp A e ngại…

Ánh mắt lạnh lùng của con quái vật nhìn chằm chằm vào Hàn Tiêu, và từ từ nói ra, giọng điệu lạnh lùng:

“Tôi rất thất vọng với câu trả lời của em…”

“Nhưng… khi em từ chối tôi, em không nên đứng gần tôi đến thế.”